Охота на попаданку. Драконий новый год

— До чего же трудно тебе угодить, — в конце концов, проворчал муж.

— Тем более, цени, что я с тобой. Представляешь, насколько ты совершенен, раз я выбрала тебя?

Ка-эль только хмыкнул в ответ. Комплимент ему точно понравился.

Мы поднялись выше по склону, где, как мне казалось, росли достойные елки. Я приметила одну и держала курс на нее, когда дорогу мне перегородило существо, сотканное из молний.

Электра. Именно так я называю Магию — потустороннее создание, обладающее небывалой магической силой. И при этом не умеющие нормально говорить!

Именно Электра помогала мне перемещаться в разные тела. Сама я на такое не способна, как, впрочем, и другие жители Аль-хоры. Собственной магией обладают только дракониды, и то она у них ограничена.

Но я, благодаря дружбе с Электрой, стала крутой магиней. Ведь только я могу попросить об услуге саму Магию, и та мне не откажет. Все потому, что я согласилась принять дракончиков, как родных, а еще поддержала ее идею запустить время в Аль-хоре. С тех пор Электра моя должница.

Но сейчас она явно пришла не для того, чтобы помочь мне с выбором елки.

— Ты чего остановилась? — спросил идущий за мной Ка-эль.

Ах да, Электру вижу только я. Такая у меня особенность, за нее меня называют «видящей». Именно по этой причине Электра выбрала меня в помощницы.

— Здесь Магия, — пояснила я мужу. — Она чего-то хочет.

— А получше времени она не могла найти? — проворчал Ка-эль.

У них с Электрой сложные отношения. Мать Ка-эля тоже была видящей и погибла, выполняя поручение Электры. Долгие годы Ка-эль винил ее в смерти матери, но потом мы выяснили, что Магия не виновата, она временно потеряла силы и не могла помочь. Но, как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался.

Игнорируя Ка-эля, Электра махнула рукой куда-то в сторону, явно призывая меня пойти туда.

— Чего она хочет? — уточнил муж.

— Чтобы я пошла за ней.

— Ты же не собираешься…

Он не договорил. Все потому, что я пошла. А как иначе? Если Магия просит, значит, дело важное. Она еще ни разу не являлась по пустякам.

Идти пришлось недалеко. Шагов через тридцать деревья расступились, и мы увидели вход в пещеру. Ка-эль сразу встал впереди, загородив меня собой.

— Там может быть хищник, — насторожился он.

Но Электра покачала головой.

— Там никого нет, — перевела я мужу. — Магия хочет, чтобы мы вошли внутрь.

— Это еще зачем?

— Умоляю, не заставляй меня спрашивать. Она, конечно, ответит, но я бы предпочла обойтись без этого.

— Прости, — вздохнул Ка-эль и первым шагнул в пещеру, одновременно зажигая на пальцах магический огонь для освещения.

Я не просто так не хотела говорить с Электрой. Все дело в ее голосе, он не совсем обычный. Точнее совсем необычный. Голос Магии передается мне в голову подобно электрическим разрядами. Таким же вспышками, сопровождаемыми болью.

Общаться с ней — сущая пытка. Зная это, Электра предпочитает помалкивать, за что я ей благодарна. Говорит она лишь в исключительных случаях, коротко и по существу.

Вслед за Ка-элем я ступила под своды пещеры.

— Посмотри на стены, они не похожи на природные, — произнесла я.

— Но и рука человека их не касалась, — возразил Ка-эль.

— Тогда кто же? — еще не договорив, я уже знала ответ.

Драконы! Эти своды создала магия дракона. Судя по наплывам и черным отметинам, огненная, как у нашего Ворчуна.

Стоило подумать о драконах, и я напряглась. Ох, неспроста Электра меня сюда привела. А тут еще Ка-эль резко остановился, и я чуть не врезалась в его спину.

— Что там? — Я выглянула из-за спины мужа. — Посвети.

Он поднял руку с магическим огнем выше, и я ахнула. Мы стояли на пороге обширного зала, в центре которого, свернувшись клубком точно кошка, лежал скелет дракона.

Кости дракона сияли чистотой, выбеленные временем. Похоже, он давно здесь лежат. Его поза показалась мне интересной. Дракон свернулся так, будто охранял что-то. Может, золото? В моем мире считают, что у каждого уважающего себя дракона обязана быть своя гора золота.

Мы рискнули подойти ближе. В конце концов, несчастное создание давно мертво, бояться нечего. С его гибели прошло минимум пятьдесят лет. Именно тогда драконы ушли из этого мира.

— Напомни мне, почему драконы покинули Аль-хору? — спросила я у мужа.

На самом деле, он никогда мне об этом не рассказывал. Никто не рассказывал. Словно это какая-то постыдная история, которую люди предпочли забыть. Найти объяснение в книгах я и то не смогла. Его попросту там не было. Только голый факт «драконы ушли». Точка.

Вот и сейчас Ка-эль принялся увиливать:

— Я тогда еще был ребенком, мало что помню…

— Но ты должен знать историю своего мира! — возмутилась я. — Не заставляй меня спрашивать у Магии. Она, конечно, расскажет, но мне будет больно.

Ка-эль вздохнул. Он не мог допустить, чтобы я страдала, а потому нехотя поделился правдой:

— Тысячи лет люди и драконы жили в мире. Мы были братьями. Люди давали драконам землю для жизни, драконы делились с людьми магией. Мы защищали друг друга и помогали. Но постепенно все менялось. Люди становились все более жадными и требовательными. Они хотели еще и еще. Считали, что драконы им обязаны. Люди забыли, что они с драконами братья, и превратили их в слуг.

Ка-эль говорил медленно, то и дело морщась. Он явно осуждал поведение предков, но что-то изменить было не в его силах. Когда он родился, драконы уже приняли решение об уходе.

И я их, между прочим, не винила. Кто захочет жить в доме, где к тебе относятся, как к половой тряпке и регулярно вытирают о тебя ноги? Вот и драконы решили поискать себе дом получше.

Но, оказалось, весь мир держался на них, а точнее на их магии, примерно как мой мир на трех китах и черепахе по древним верованиям. Драконы ушли, и Аль-хора едва не погибла.

Но теперь они вернулись в лице моих пяти дракончиков. Вот только хватит ли их для поддержания целого мира? И не начнут ли к ним относиться так же, как к их предкам? Такой судьбы я своим малышам точно не желала.

Я подошла к черепу мертвого дракона. Он один был больше меня. С ума сойти, какие драконы огромные!

— Как же ты погиб?.. — пробормотала я. Переломанных костей вроде не видно.

— Погибла, — поправил меня Ка-эль, который ушел дальше и уже обошел остов скелета.

— Ты умеешь определять пол дракона по костям? — поразилась я его знаниям.

— Нет.

— Как же тогда?

— А ты сама взгляни, — предложил Ка-эль и указал рукой на живот дракона.

Обогнув череп, я подошла к мужу и увидела то же, что и он.

— Черт! — вырвалось у меня. — Лучше бы это было золото…

— Какое золото? О чем ты? — не понял Ка-эль.

Но я махнула на него рукой. Не до объяснений сейчас.

— Ты поэтому привела меня в пещеру? — повернулась я к Электре.

Она кивнула в ответ.

— Как ты только их нашла? — проворчала я, разглядывая то, что мертвый дракон так бережно охранял.

Да, Ка-эль без сомнений прав: это самка. Именно мать, не задумываясь, пожертвует своей жизнью ради детей. Как долго она лежала здесь, медленно угасая, но до последнего оберегая то, что ей дороже всего — своих еще не рожденных детей?

Дракон свернулся вовсе не вокруг горы золота, а вокруг трех яиц. Я уже видела похожие. Из них появились на свет мои пять драконов. И вот Электра нашла еще. Что теперь с ними делать?

Глава 3. Как я узнала правду

— Я их не коснусь, даже не проси, — мы с Электрой спорили уже минут двадцать.

Она настаивала, чтобы я дотронулась до яиц и стала проводником ее магии. Именно так она в прошлый раз помогла появиться на свет моим драконам. Сама Электра не в состоянии это сделать, ей нужен посредник.

Но еще три дракона? Куда?! Я с этим едва справляюсь.

— Я не драконий инкубатор, хватит с меня пяти, — возмущалась я. — Ты хоть знаешь, как тяжело растить драконов, когда ты сама — человек? Тебе-то легко, ты, как любимая тетушка, приезжаешь изредка нас навестить. Воспитание, кормление, уход — все это на нас. А у драконов, между прочим, переходный возраст. Драконы-подростки намного сложнее подростков-людей, скажу я тебе.

Я перечислили последние шалости подросших дракончиков. Шалун никого не слушается и вечно лезет, куда не надо. Как научился летать, так мы его теперь по окрестным деревням ищем. Люди жалуются, что он пугает их скот. Коровы перестают после встречи с ним давать молоко. И я их отлично понимаю! Да, Шалун играет, но когда на тебя летит туша размером с дом, можно умереть от инфаркта.

Ворчун постоянно все поджигает. Прямо пироман какой-то. Счастливчик все крушит. Не специально, но от этого не легче. Мы уже пять раз перестраивали вольер. Хорошо еще, что на деньги империи, а не то бы семейство Хоффов разорилось.

Забияка частенько подначивает братьев на драку, а это чревато синяками и порезами. Одна из кладовых у нас доверху набита средствами первой помощи — мазями, бинтами, антисептиками. Между прочим, чтобы промыть рану дракону, нужно целое ведро обеззараживающего средства.

Одна Милашка меня радует — послушная, спокойная девочка. Но где гарантия, что три новых дракона пойдут в нее, а не в мальчишек?

Нет, я не жалуюсь. Я люблю своих детей всем сердцем! Но я всего-навсего человек, а они — драконы, и мне бывает сложно с ними совладать. Еще троих я не потяну.

— К нам скоро крестьяне с вилами придут, — закончила я свой монолог.

— Вообще-то уже приходили, — признался Ка-эль. — Но я их спровадил.

— Мне почему не сказал? — спросила я.

— Не хотел тебя тревожить.

— Вот видишь, — повернулась я к Электре. — Если в доме Хоффов появится еще три дракона, местные его просто сожгут.

Я все высказала. Но Электра же настойчивая! Глянула на меня так… не зло, нет, а печально. Вроде как спрашивая — неужели ты бросишь их здесь одних?

Ненавижу, когда она так делает! Как вообще она их нашла и почему не показала раньше?

— Не чувствовала, — ответила Электра, угадав, о чем я думаю.

Электрический разряд пронзил меня насквозь, и я дернулась. Ка-эль тут же поддержал меня под руку.

— Скажи ей, чтобы помалкивала, — проворчал он.

Но для меня ответ Электры был полезен. Я выяснила, что она чувствует яйца дракона, только оказавшись поблизости. Если про те, что хранились во дворце, она знала, то на эти мы натолкнулись случайно из-за моего желания найти елки.

Означает ли это, что где-то в Аль-хоре могут храниться еще яйца дракона? Я посмотрела на Электру, и она кивнула. Да, означает. Мы оба подумали об одном.

Что ж, у меня два вариант — открыть драконий приют или найти малышам другие достойные семьи.

— Ка-эль, — сказала я мужу, — мы забираем яйца с собой. Возьми их осторожно с земли, но только так, чтобы случайно не коснуться. Используй плащ.

Я не могла оставить пусть еще не вылупившихся дракончиков в пещере. Но и помогать им появляться на свет, я пока не готова. Заберем их домой, а там решим, что делать.

Ка-эль сделал все четко. Сама я опасалась даже подходить к яйцам. Лучше буду держаться от них подальше, на всякий случай.

Забрав яйца, мы покинули пещеру, затем Ка-эль срубил елку, которая мне понравилась, и мы вернулись на поляну к драконам, где отдохнули и перекусили перед обратным вылетом. Пока мы были в лесу, драконы как раз поймали дичь и тоже поели.

Естественно, они учуяли яйца и заинтересовались. Я позволила драконам обнюхать их. Так и познакомились.

Обратно я снова летела на Милашке. Яйца лежали в сумке на моем седле. Доверять их мальчишкам нельзя, еще разобьют. Ворчун нес елку, а Забияка — Ка-эля.

Домой мы вернулись только под вечер — уставшие, но довольные. Яйца я отнесла в бывшую комнату драконов. Они жили там, пока еще были маленькие.

Мне предстояло хорошенько подумать, что с ними делать. Судя по всему, появился шанс полноценно возродить драконов в Аль-хоре. Надо использовать его с умом. Так, чтобы новые драконы не повторили судьбу предков.

А пока я полностью отдалась подготовке к празднику. Первым делом мы установили елку в бальном зале. Именно здесь я планировала свой «новогодний огонек».

Но елку еще надо привести в подобающий вид. Проще говоря, нарядить. А с новогодними украшениями в Аль-хоре беда. Их попросту нет. Но я не отчаивалась. Сделаем своими руками!

На такое ответственное мероприятие я позвала помощником — Мариллу с Ар-сесом и, конечно, мужа со свекром. В итоге мы все отлично развлеклись.

Я научила всех тому, что умела сама — вырезать из разноцветной бумаги снежинки и ангелочков, делать игрушки из фруктов и конфет, а еще из пряжи и ткани. В ход шло все, что под руку попадалось. Ограничивала нас только наша фантазия. Старый лорд и тот клеил, вырезал и вещал игрушки вместе со всеми.

Мы провозились целый день с перерывами на еду и отдых. Наконец, под вечер елка была готова. Величественная, под самый потолок бального зала, пушистая, украшенная с любовью. Мы стояли перед ней — все в клеящем составе, опилках и обрезках бумаги, уставшие, но довольные.