Помоги проекту - поделись книгой:
Будь я в человеческом теле, меня бы сейчас наверняка бросило в холодный пот, но кукольная тушка оставалась всё такой же гладкой, сухой и идеальной, как обычно. А ещё до отвращения покорной. Алё, тебя в клетку запихнули и везут к какому-то неизвестному мужику, а ты слова поперёк сказать не можешь, да ещё и мне не даёшь!
«Прекрати эти попытки, — вдруг произнёс кто-то в моей голове. — Они не помогут. И нет, я не хочу возвращаться туда, откуда создатель меня призвал».
А вот и нечисть собственной персоной. Теперь она ещё и беседовать со мной будет. Как будто мало того, что власть над телом перехватила.
Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого!
И если я не могу рассказать о себе кукольнику, может, получится поведать правду будущему владельцу? Глава магистрата, хм… Интересно, какие обязанности он выполняет на этой должности? И что за человек вообще? Хоть бы адекватный, а не какой-нибудь самодур…
«Не смей никому ничего говорить! — с резкой вспышкой боли в голове снова заговорила соседка по телу. — Иначе создатель меня изгонит, а тебя заберёт у нового хозяина на опыты. Ему не нужна кукла с двумя душами, он преследует цель создать куклу с человеческой душой внутри. А ты ещё и иномирянка… Как думаешь, что он с тобой сделает, когда узнает правду?»
Я с сомнением посмотрела на хищное лицо кукольника и мысленно согласилась, что вряд ли что-то хорошее. Обратно уж точно не вернёт. Да и есть ли куда возвращать? Что осталось от моего настоящего тела? Дышит ли оно ещё или погибло?
Ох и попала ты, Элина!
— А теперь тебе пора, — не подозревая о внутреннем диалоге в красивой кукольной голове, произнёс её создатель. — Помни мои наставления. И будь на связи, когда ты мне понадобишься.
Погодите-ка, а что значит «будь на связи»? Разве он не должен передать все права и разорвать связь с проданной куклой? Что-то тут нечисто…
Спустя некоторое время в мастерской появились двое крупных мужчин в серой рабочей одежде и подхватили клетку со мной. Вынесли на улицу, миновав ряды запутанных коридоров здания, похожего на почти лишённый мебели старинный особняк, протащили через неухоженный сад и наконец водрузили на помост транспорта, которое я бы назвала грузовой каретой. Вот только впряжены в эту карету были не привычные мне лошади и даже не коровы, а… ящерицы размером с тигров? Одна из них повернула голову в мою сторону, высунув длинный раздвоенный язык, и я громко взвизгнула от страха. Отлично, значит, в мгновения сильных эмоций мне удаётся взять контроль над телом в свои руки, потому что нечисть этих гигантских ящеров явно не боялась и мой визг прокомментировала презрительным фырканьем.
Помост с трёх сторон окружали грубо сколоченные деревянные стены, а вскоре, отгораживая меня от окружающего мира, захлопнулась и четвёртая, служившая дверью. Теперь я больше ничего не могла видеть, кроме этих стен, сквозь щели в которых пробивался дневной свет. Лишь почувствовала, когда карета на удивление плавно сдвинулась с места и повезла меня навстречу новой жизни.
Не имея возможности разглядывать дорогу, я сосредоточилась на звуках и запахах — хорошо, что органы чувств у кукольного тела были такие же, как у настоящего! До моих ушей доносились скрип колёс и шорох гравия под лапами ящеров, посвистывание возницы, который, очевидно, управлял зверюгами с помощью этих звуков, а ещё шум большого незнакомого города. Этот город был прямо тут, за стенками, которыми меня от него отгородили, и на какое-то мгновение меня охватило жгучее желание сломать их и вырваться на свободу, увидеть окружающий мир собственными глазами, снова принадлежать себе, а не кому-то, кто станет распоряжаться моей судьбой.
Интересно, я смогу сойти за человека или во мне сразу же распознают куклу?..
«Даже не думай! — опять эта нечисть прочитала мои мысли. Вот бы научиться их от неё закрывать! — У кукол нет никаких прав, и жить самостоятельно ты не сможешь».
«А ты вот так запросто смирилась со своей участью? — парировала я мысленно. — Хорошо, тебе не хочется возвращаться туда, откуда таких, как ты, призывает кукольник. Но разве не тянет стать самой себе хозяйкой?»
«Самой себе? — скептически отозвалась она. — Выдумала тоже! Такого не бывает — особенно если ты женщина».
«Не согласна. В моём мире бывает. И женщина там может многого добиться».
«Что же это за мир такой? И как ты сюда попала? Помнишь?»
«Не помню, — призналась я. — А для тебя это как было? Ты просто услышала зов и полетела на него?»
«Скорее меня выдернули насильно, — помолчав, ответила нечисть. — Как и остальных. Но мы не противимся, потому что это наш шанс на другую жизнь, интереснее и ярче, чем привычное нам существование. К тому же у нас принято подчиняться тем, кто сильнее. Таков закон выживания».
«Суровые у вас порядки, — почти посочувствовала я. — А ты знаешь, зачем кукольник пытается вселять в куклы человеческие души? Для чего ему это нужно?»
«Не знаю и знать не хочу. Это ты в его записи заглядывала, не я. Однако, если признаешься кому-то, что у него получилось, спокойной жизни тебе не видать. Думаешь, глава магистрата станет за тебя заступаться? Да он с радостью избавится от куклы с двумя душами! Слышала же, что его друзья говорили. Если не сумеем ему понравиться, запрёт на чердаке или в чулане».
С этими словами внутренняя собеседница умолкла и больше не выходила на контакт до самого окончания дороги. А закончилась та внезапно. Резкий свист возницы — команда остановиться? Ящерицы встали, и вскоре клетку со мной потащили из транспортного средства в двухэтажный каменный дом, дверь которого распахнул очень удивлённый мужчина средних лет в тёмно-зелёной ливрее. Похоже, это оказался дворецкий.
— Мне не поступало никаких распоряжений от хозяина, — заявил он, ошарашено разглядывая меня сквозь прутья клетки.
— Сказано, что это подарок вашему лорду. Велено передать вот это, — мой сопровождающий протянул дворецкому конверт с бумагами. — Наше дело маленькое: привезти груз в целости и сохранности.
— Подарок? — хмыкнул мужчина. — Это кто же ему так подсуропил? Ну что ж, значит, сам разберётся, когда вернётся домой. А пока пусть она тут постоит. Ишь как уставилась. Да ведь она же на леди дес Крисбет похожа! Ох, не к добру это!
На такой лишённой всякого оптимизма ноте дворецкий запер за доставщиками дверь и оставил меня в пустом холле. Здесь даже посмотреть не на что было. Тёмные стены, гладкий паркет, уходящая на второй этаж лестница. Шаги стихли, но через несколько минут поглазеть на меня пришли другие слуги: парочка юных горничных в форменных платьях и немолодая дородная женщина с ними. От неё пахло свежей выпечкой и специями, поэтому я решила, что передо мной кухарка, но, увы, эти запахи не вызывали во мне никакого аппетита.
Даже эту радость отобрали! Не то чтобы я была обжорой, но определённо находила во вкусной еде удовольствие, одни только бабушкины пироги чего стоили. Теперь же — в кукольном теле — надобность в еде отпала, а вместе с ней и желание.
Ничуть не стесняясь меня, эти трое начали обсуждать мою внешность, платье и сходство с Присциллой дес Крисбет, которая, судя по всему, разбила сердце владельцу этого дома. Да уж, не принесёт это мне удачи. Едва ли глава магистрата будет так уж рад увидеть перед собой улучшенную копию бывшей возлюбленной.
Глава 3
Проезжая мимо дома-мастерской изготовителя магических кукол Тэренса Гримса, глава магистрата недовольно поморщился, увидев, как от него медленно отъезжает закрытая повозка, запряжённая парой холёных черантов. Наверняка в них везли очередную куклу, приобретённую каким-нибудь избалованным богачом. В последнее время такие игрушки вошли в моду, и ходили слухи, что даже император не брезговал подобными развлечениями, регулярно получая в свою коллекцию особенных куколок по личному заказу.
Гай Лэндон не понимал этого. Покупать созданных при помощи магии человекоподобных женщин и мужчин с заключённой в них порабощённой нечистью, водить их за собой, хвастливо демонстрируя окружающим, преподносить в качестве дорогих подарков. С одной стороны это попахивало работорговлей, уже много лет запрещённой в Ниране, с другой вызывало неприятие, ведь при всей их детальной схожести с людьми куклы таковыми не являлись. Было что-то противоестественное в том, чтобы вызывать из подземного мира существ вроде олицетворяющих соблазн и похоть суккубов, подчинять их, запирать в безупречных кукольных телах и укладывать в постель к жаждущим экзотики жителям империи. Однажды Лэндон даже предложил законопроект, который бы запретил продажу так называемых живых игрушек, но его в этом не поддержали, и всё же он не терял надежды на то, что когда-нибудь подобную практику запретят.
Сам Гай Лэндон предпочитал настоящих женщин, и пусть они могли разбить мужчине сердце, как и поступила с ним коварная леди дес Крисбет, у него и мысли не возникало заменить живую человеческую женщину искусственно созданной куклой.
День у главы магистрата выдался непростым. Накануне в городе произошло новое странное исчезновение, и на этот раз жертвой стала не какая-нибудь бездомная бродяжка или особа лёгкого поведения, ежедневно рискующая своей жизнью, а младшая дочь одного мелкого лавочника. Девушка ночевала у подруги, но, поссорившись с ней, отправилась домой одна поздно вечером… и не пришла. Родители хором заявляли, что она никогда бы не загуляла с кем-нибудь, не поставив в известность никого из близких. Уже второй день многочисленные родственники осаждали магистрат, требуя отыскать пропавшую.
Подобное повторялось уже не в первый раз за последнее время, а у Гая и его сотрудников пока не появилось никаких стоящих разработки версий. Тот, кто похищал девушек, был крайне осторожен и не оставлял никаких следов. Даже с помощью магии у служителей магистрата не получалось выйти на его след. К тому же до сих пор не нашли ни одного тела. Всё это весьма дурно пахло, а хуже всего было подозрение, что за пропажами людей вполне мог стоять какой-нибудь якобы добропорядочный гражданин, да к тому же ещё и маг.
Перед тем, как ехать домой, Лэндон ещё раз заглянул в район, где проживала семья лавочника. Окраина Айона застраивалась хаотично, поэтому здесь было немало кривых узеньких переулков, по одному из которых как раз и шла из дома подруги бесследно исчезнувшая Леа Харрис. Задрав голову, Гай убедился, что разбитый фонарь в переулке до сих пор не починили, и выругался себе под нос. Оглядевшись по сторонам, втянул носом сырой от близости реки воздух, скользнул взглядом по наглухо закрытым ставням окон и зашагал туда, где оставил свой экипаж. Увы, ни одного свидетеля произошедшего не нашлось — девушка словно растворилась в воздухе, не оставив после себя ни капли крови на серых камнях, ни обрывка платья, ничего, за что можно было бы зацепиться.
От запустелого вида переулка настроение главы магистрата испортилось ещё больше, а, когда, добравшись наконец-то до дома, увидел растерянные глаза дворецкого Брэйли, Лэндон понял, что и вечер не окажется лёгким.
— Простите, милорд, я не хотел их впускать, но они сказали, что это подарок… — виновато пробормотал дворецкий, отводя взгляд.
— Да о чём ты говоришь? — устало откликнулся Гай, но, войдя в холл, увидел всё собственными глазами.
Там стояла запертая в золочёной клетке девушка. Нет, не девушка! Кукла! Одна из кукол Гримса в его, Гая Лэндона, собственном доме! Да ещё и неуловимо похожая на Присциллу дес Крисбет!
Проклял его сегодня кто-нибудь, что ли?..
***
Вволю наговорившись между собой, причём предметом обсуждения служила моя персона, служанки разошлись по своим делам. Я осталась одна. Несмотря на невозможность присесть или прилечь ноги не болели — ещё одно преимущество кукольного тела. Нечисть, похоже, решила отмалчиваться — несколько раз позвав её, я не получила ответа. Может, она испугалась, что и без того наболтала лишнего?..
Стоять в клетке было неимоверно скучно. К тому времени, как послышался громкий и уверенный стук в дверь, на который тут же пришагал дворецкий, я успела изучить все царапины на гладко натёртом паркете и каждую трещинку на стенных панелях холла. Надеясь, что наконец-то пришёл хозяин дома, я встрепенулась, оправила чуть замявшийся подол длинного платья, пригладила и без того аккуратно уложенные волосы. Потом осознала, что делаю это не по своей воле. Снова нечисть перехватила контроль!
Точно, ей ведь наказывали непременно понравиться главе магистрата!
Но стоило мужчине переступить порог и уставиться на клетку, как я поняла, что все попытки выглядеть ещё лучше результата не принесут. Потому что мы ему уже не нравились. И я, пусть о моём присутствии он и не догадывался, и нечисть, кем бы она ни была, и красавица-кукла, в чьём идеальном теле мы застряли. Потемневший взгляд этого человека выражал всё что угодно кроме симпатии. Под этим взглядом мне отчаянно захотелось стать маленькой и незаметной.
Я даже не сразу осознала, что вижу перед собой очень красивого мужчину. Фактурного, что называется. Высокий, гармонично сложенный, с гладкими чёрными волосами до плеч, правильными чертами лица и синими глазами — хоть сейчас на афишу исторического сериала.
Если бы ещё не эта ярость, которую в нём вызывало одно моё присутствие…
— Что это? — проговорил он, повернувшись к растерянному дворецкому, явно разделявшему моё желание уменьшиться и куда-нибудь по-мышиному шмыгнуть. — Что это такое, Брэйли? И почему оно в моём доме?
— Это подарок, милорд… От ваших друзей… С ней были бумаги, которые…
— В пропасть бумаги, Брэйли, как ты вообще мог позволить внести сюда куклу?! Ты же знаешь, как я к ним отношусь! Да ещё и куклу, которая выглядит как… — процедил Гай Лэндон. — Убери это с моих глаз! Немедленно!
— Но, милорд, куда же я её уберу?
— В подвале есть пустующая кладовая, можешь туда унести! А с этими друзьями я ещё разберусь! Шутники!
— Но, милорд, это же очень дорогой подарок… Уверен, они ничего плохого не хотели! — воскликнул дворецкий. — А в подвале очень сыро и водятся мыши, она может испортиться…
От слова «мыши» меня передёрнуло. Ни за что! Уж лучше обратно к кукольнику в мастерскую!
— А ну-ка полегче, лорд Лэндон! — воскликнула я, решив, что «милорда» от меня этот человек пока не заслужил. — Может, я и кукла, но я вам не «это»! Меня зовут Элина… Элинайя! И я не виновата, что вашим приятелям пришла в голову дурная идея меня вам подарить! А ещё не виновата в том, что ваша бывшая ушла к другому! Злитесь на них — с ними и разбирайтесь, а меня в подвале с мышами запирать не за что, я вам ничего плохого не сделала! Пока во всяком случае!
Лица обоих — и дворецкого, и его хозяина — стали одинаково ошалевшими. Они, очевидно, никак не ожидали, что я на них выступлю с обличительной речью, да ещё и повышу голос. А что прикажете делать, если впереди неутешительная перспектива быть сгрызенной голодными мышами?..
Не для этого я получала второй шанс на жизнь, пусть и в таком вот необычном теле!
— Подай-ка мне сюда эти бумаги, которые с ней принесли! — потребовал глава магистрата, и дворецкий, опасливо глядя на меня, принёс и вручил работодателю требуемое. — На первый взгляд всё в порядке, — изучая их, с озадаченным видом пробормотал мужчина. — Права на владение и распоряжение куклой передаются мне как её новому хозяину. А своей воли у подчинённой нечисти и подавно не должно быть — разве не в этом удобство и безопасность кукол, о которых все твердят? Любопытно… Пожалуй, не надо её в кладовую. Лучше отнести в мои личные покои, только из клетки выпускать не следует… мало ли что.
И пусть его слова прозвучали несколько настораживающе, я всё же порадовалась тому, что подвал с мышами отменяется.
«Что ты наделала?! — тут же напомнила о себе нечисть. — Куклы не спорят с хозяевами! Ты должна ему во всём подчиняться!»
«Не я должна, а ты, — буркнула я в ответ. — Можешь помалкивать, если у тебя нет права даже возмутиться. А я в подвале сидеть не намерена».
«Но теперь ты привлекла его внимание! Глава магистрата не дурак, он сразу понял, что ты отличаешься от других кукол! И теперь станет тебя изучать! И наблюдать! А у создателя из-за этого могут быть неприятности!»
«Почему тебя это волнует, если твой господин теперь Гай Лэндон?»
Нечисть не ответила. Что-то тут определённо было нечисто. И она, и человек, промышлявший кукольным бизнесом, мне доверия не внушали. Впрочем, и на Лэндона я пока рассчитывать не могла. Особенно с учётом того, как он относился к живым куклам.
Дворецкий позвал какого-то слугу, судя по испачканной землёй и травяным соком одежде, садовника, и они вдвоём подняли и потащили клетку со мной. Получалось у них не очень аккуратно, поэтому мне пришлось вцепиться в прутья. Может, ушибы и переломы этому телу и не грозили, а всё-таки рисковать не хотелось.
Пока меня несли, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Изнутри дом главы магистрата выглядел больше, чем казался снаружи. Коридоры его были достаточно широкими, а потолки высокими, как в известных мне музеях. Впрочем, если учесть, что музеи обычно и размещались в старинных особняках, нечему удивляться. Просто развитие этого мира, судя по всему, соответствовало примерно началу двадцатого века в нашем мире. Правда, за исключением магии, человекоподобных кукол, нечисти и всякого такого прочего. Не будь тут всего этого, я бы, пожалуй, могла решить, что перенеслась назад во времени.
За те минуты, пока ждала прихода Гая Лэндона, я успела многое передумать. В том числе и о моём попадании в другой мир. Причины этого я не понимала, но ясно было одно — в механизме призыва что-то пошло не так. Едва ли кукольник стремился вытащить из небытия именно мою душу. Но так уж вышло — какая-то частичка паззла сложилась иначе, в заклинании перемешались слова, и вот вместо какой-нибудь местной души, которую он хотел поселить в куклу с медовыми волосами, откликнулась и прилетела через границы миров моя душа. Потерянная, заблудившаяся. А он даже не понял, что у него получилось, что эксперимент удался, пусть и не так, как задумывалось.
Если бы кукольник знал, что я здесь, в этой кукле, он бы не стал подселять в неё ещё и нечисть. Не стал бы продавать. Но возвращаться к нему мне не хотелось. Я считала, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, да и интуиция редко меня подводила. А кукольник мне не нравился — не понравился с первого взгляда.
Что же касается Гая Лэндона, то у меня ещё есть впереди время, чтобы к нему приглядеться. Запирать меня в подвале он передумал, это уже хорошо. Правда, тот факт, что мужчина собрался меня изучать, тоже заставлял быть настороже.
Любопытно, почему ему настолько не по душе куклы? Большинству, как я успела понять, они, напротив, весьма интересны. Красивые, послушные — ну, должны такими быть по крайней мере. Я по понятной причине исключение. Мою волю кукольник подчинить если и смог, то ненадолго, сейчас я чувствовала себя вполне свободной внутренне, разве что существовал риск, что нечисть снова контроль над телом перехватит.
Вот бы от неё избавиться…
«Ещё чего! — сердито проскрипела она, прочитав мои мысли. — Кто ещё от кого избавится! Это же тебе не нравится быть куклой, а меня всё устраивает!»
«Скажи спасибо, что благодаря мне кукольную тушку не слопают мыши!» — парировала я.
Личные покои главы магистрата оказались светлыми и просторными. Клетка поместилась в них без каких-либо затруднений. Пока я скользила взглядом по стройным колоннам и пышным люстрам, изящной резной мебели и мраморной лепнине, дворецкий с садовником ушли, и я снова осталась одна.
Хотя… не совсем.
Глава 4
Существо, прекрасным видением появившееся передо мной, оказалось очень похоже на павлина, только абсолютно белого, ни одного цветного пёрышка, даже хохолок на голове и тот белоснежный.
— Ой… павлин-альбинос! — возгласила я от неожиданности.
— Сама такая, — хрипловатым, но вполне человеческим голосом ворчливо откликнулась птица. — Альбиноса какого-то выдумала. И откуда ты тут взялась, скажи на милость? Милорд Лэндон не любит кукол и ни за что бы тебя не купил… кхм… в личное пользование. А будь ты нужна ему по работе, находилась бы не здесь, а в магистрате.
— Не любит, — согласилась я, едва справившись с удивлением при виде говорящей пернатой. — Но меня ему подарили его друзья. Так что все претензии к ним.
— Ну да, ну да… — с деловым видом покивала собеседница — или собеседник? — Будем знакомы. Я Фрези Лийу, фамильный фамильяр милорда.
— Что значит фамильный? — переспросила я.
— Это значит семейный, родовой, чего непонятного? Ещё прадеду его служила. Видный был мужчина… хотя и правнук не хуже. А ты в курсе, что похожа на ту, на ком он едва не женился? Ух она и… — явно подавила порыв нецензурно выругаться птица.
— В курсе, поэтому меня и выбрали в качестве подарка ему, — ответила я, пожимая плечами. Как на мой взгляд, хуже презента не придумаешь. Но у некоторых людей бывает странное чувство юмора — похоже, что и приятели Гая Лэндона из их числа. Хотя один ведь приводил разумные доводы против покупки, но второй его не послушал. А ведь куклы, как я успела понять, товар не из дешёвых, можно сказать, элитный, такое приобретение далеко не каждый может себе позволить.
— Что ж, думаю, придётся мне за тобой присмотреть.
— А Фрези — это женское или мужское имя? — поинтересовалась я.
— Все фамильяры женского пола! — фыркнула птичка-белоснежка.
— А Лийу — твоя фамилия?
— Вот ещё! Это название моего вида. Небесная птица Лийу. Нас осталось очень мало. Не каждая семья в Ниране может похвастаться таким фамильяром, милорду повезло.
Любопытно. Древняя небесная птица. К тому же любящая поговорить. А вот это можно использовать в свою пользу. Должна же я побольше узнать об этом мире, чтобы лучше понимать, куда меня занесло и как быть дальше.
Пока я размышляла над тем, что бы ещё спросить у Фрези, появился глава магистрата собственной персоной. Прошагал мимо клетки, потрепал птичку по голове и… надел ей на шею кольцо с висящим на нём ключом от моей клетки. Наклонился и что-то тихо сказал фамильяру, неодобрительно покосившись в мою сторону.
Видеть, что птице доверяют больше, чем мне, было неприятно, но я постаралась войти в положение лорда Лэндона. Фрези наверняка его союзник и друг, раз она много лет преданно служит семье Гая. А от меня ему пока непонятно, чего ожидать, поскольку я — во-первых кукла, которых он недолюбливает, во-вторых похожа на его бывшую, а в-третьих веду себя не так, как положено живой кукле. Вполне естественно, что я вызываю в нём подозрение, и выпускать меня из клетки глава магистрата не спешит. И как прикажете завоёвывать его доверие?..
«Предоставь это дело мне! — снова напомнила о себе нечисть. — Пусть я и не суккуб, но тоже знаю, что нужно мужчине! Я сумею его очаровать и оказаться не только за пределами клетки, но и в хозяйской постели!»
«Ишь разбежалась! — возмутилась я. — А ты забыла, что ты в этом теле не одна? И я к твоему сведению не ложусь в постель с первыми встречными!»
Поделиться книгой: