Ядовитые шипы (СИ)

Том 1. Глава 1

— Немедленно собирайся, ты уезжаешь с господином Ассандром!

От неожиданности я выронила из рук метлу и в испуге отпрянула назад, упираясь спиной в стену.

— Как же так, хозяин? — я нервно приложила руку ко лбу, пытаясь справиться с волнением и хоть немного успокоиться, чтобы испуганное сердце не пыталось разбиться о грудную клетку, но у меня не получалось. Я заискивающе смотрела на мужчину и жалобно простонала. — Чем я вам не угодила, хозяин? Я плохо выполняю свою работу? Молю, простите…

— Перестань действовать мне на нервы!

От его гневного крика я сжалась и отчаянно зажмурилась, пытаясь прикрыться дрожащими худыми руками, ведь барон весьма внушительно замахнулся своей тяжёлой ладонью, чтобы дать ощутимую пощёчину. Я даже не могла отпрянуть в сторону, ведь мужчина зажал меня между лестницей и кладовой. Вот только удара не последовало, сквозь пальцы я заметила, как огромная фигура неожиданно появилась за спиной моего хозяина. Крепкая рука удержала его ладонь уже в полёте, а после послышался ужасающий хруст. Барон натужно взвыл от боли, а я, не контролируя себя, практически в животном страхе прикрыла рот ладонями и медленно съехала вниз, оказавшись на деревянном холодном полу.

— Никто не смеет поднимать руку на моих слуг, — от хриплого голоса Ассандра я обзавелась первыми седыми волосами и изо всех сил старалась не кричать, хотя несколько слезинок невольно скатились по бледным щекам. Унсури спокойно отпустил затихшего мужчину, и когда тот мешком рухнул рядом со мной, советник перешагнул через него и одним рывком поставил меня на ноги. Когда я покачнулась, он удержал мою ладонь и настойчиво приказал. — Держись рядом и не отставай.

Словно в тумане я шла следом за самым страшным человеком во всей Империи и с трудом понимала происходящее. Где-то за нашими спинами остался мой бывший хозяин со сломанной рукой и призрачная надежда на спокойное существование. Здесь, в поместье барона Игласа Левро у меня был шанс на тихую размеренную жизнь в качестве служанки. Я убиралась во всех жилых помещениях и помогала ухаживать за немногочисленными растениями в саду. Барон не платил золотом, но у меня были крыша над головой и еда, о большом мечтать казалось попросту глупо. Иглас оказался довольно неплохим хозяином, к служанкам не приставал, но весьма часто любил выпить. В такие моменты мог накричать и даже ударить, а ещё, когда пребывал в плохом настроении, слуги старались не попадаться ему на глаза и старательно избегали хозяина.

— Тебя вообще кормят?

— Что? — я от внезапного вопроса практически остановилась, но Унсури продолжал спешно идти вперёд и уверенно вёл меня за собой. Понимая, что одним словом могу вывести советника из себя, я удерживала второй ладонью платье и быстро произнесла. — Да, господин. Слуги барона Левро живут в достатке…

— Не ври мне, — Ассандр оскалился и резко схватил меня за плечи. Не больно, но весьма ощутимо. Этого хватило, чтобы я от испуга громко ахнула. Его пальцы вдруг убрали прядь волос с моего лица, но я не могла смотреть ему в глаза и с завидным упорством разглядывала свои тонкие старые замшевые туфли. Он лишь негромко усмехнулся. — Я могу распознать любую эмоцию, достаточно лишь посмотреть в лицо человеку. Не советую начинать общение со мной с подобного недоразумения.

— Простите, господин, — мой голос подрагивал и звучал слишком эмоционально. — Я больше не буду врать, обещаю. Вам, наверное, известно о плачевном положении барона, он никак не может расплатиться с долгами.

— Поэтому ты здесь, — указав пальцем на открытую дверь огромной роскошной кареты с флагом Императорского герба, Унсури весьма небрежно протянул мне ладонь. — Только Иглас мог так сильно сглупить и отдать Источник. Хотя, он даже не догадывается, что в его поместье прислуживало такое сокровище. Отдать, казалось бы, обыкновенную служанку за огромный долг, это ведь раз плюнуть.

Я старалась не обращать внимания на издёвку в его словах и словно подкошенная рухнула на сидение, всячески отворачивалась, чтобы не смотреть в сторону поместья. Знала, что слуги будут ещё долго шептаться о таком странном, но весьма радостном событии. Наконец, барон Левро заживёт спокойно и счастливо, ведь теперь его не сковывают обязательства в виде огромного денежного долга, а его люди перестанут жить впроголодь. Наблюдая, как Унсури вальяжно усаживается на соседнем сидении и велит ехать, я тут же отпускаю взгляд и стараюсь не сильно себя жалеть.

Будучи Источником, я не имела собственной магии, но могла подпитывать своей энергией любого мага, светлого или тёмного, мне было абсолютно без разницы. Моё тело всегда было товаром, каждый маг готов был предложить нереально огромную цену золотом, лишь бы в его пользовании находилась я, та, которая могла подпитывать магию хоть каждый день без вреда для себя. Сбежав от своего первого хозяина, князя Гектора Фабии, я долго скрывалась, прежде чем набрела на поместье барона Игласа Левро, на свой страх и риск умоляя принять меня в служанки. За недостатком слуг барон согласился взять меня под своё крыло, но счастье оказалось весьма недолгим.

— Что, страшно сидеть рядом с чудовищем? — советник вытянул ноги, из-за чего мне пришлось немного подвинуться в сторону. Он хмуро наблюдал за мной, и, сложив руки на груди, ядовито оскалился. — От тебя так веет страхом, что становится даже противно.

— Нет, страшно, что в порыве гнева вы меня убьёте, — положив руки на колени, я говорила честно, понимая, что лгать бесполезно. — Стоит сказать лишнее слово, и вы можете в одно мгновение свернуть мне шею.

— Могу, — удивлённый моей честностью, Ассандр вдруг улыбнулся, замечая, что я все же наблюдаю за ним из-под опущенных ресниц. — Но не стану, можешь не бояться меня и смотреть открыто, если конечно тебя не пугает моё лицо.

— Я не могу, мне не позволено смотреть в глаза моего хозяина, — я нервничала и принялась разглаживать платье на коленях, хотя оно было идеально выглаженным. — За такое можно получить удары палкой или плетью.

— Какая обученная девочка, я поражен твоим воспитанием, — в мужском голосе отчётливо слышалась ирония, но она меня совсем не задевала. Он продолжал насмехаться. — Кажется, мне повезло вдвойне, с такой исполнительной прислугой я могу делать всё, что мне вздумается.

Это стало последней каплей. Слёзы, которые я старательно сдерживала, бесконтрольно покатились по подбородку. Осознание, что теперь я принадлежу главному Императорскому советнику, Ассандру Унсури, окончательно вывело меня из равновесия, и я потеряла контроль над собой. Его прозвали Палачом, ведь Ассандр являлся безжалостным и хладнокровным, никогда не сдерживался в своих отрицательных эмоциях. Мог запросто переломать кости, как это случилось с Игласом Левро, или же убивал на месте, даруя лёгкую или мучительную смерть, это зависело от его настроения. Ему было абсолютно плевать, кто перед ним: ребенок, беременная женщина, старик.

Никто не мог остаться невредимым рядом с Унсури, если тот находился в плохом расположении духа. Люди открыто боялись его и многие тайно ненавидели, не понимая, отчего Император удерживает такого безумного человека рядом и даже позволяет помогать в управлении страной. Стоит отдать должное, но советник из Ассандра вышел замечательный, ведь благодаря их совместных с Императором усилиям Империя Хара по-настоящему процветала. Вот только мне не становилось лучше от подобного понимания, ведь мне стоило жить в его покоях и каждый день с ним видеться. Ощущать ту ненависть, которую он навлекает на обычных людей и в какой-то момент стать самой значимой игрушкой для опасного мужчины, который однажды сорвётся и растерзает меня в клочья, напрочь позабыв, что я Источник.

— Проклятье, прекрати реветь, — Унсури резко дёрнул меня за подбородок, вынуждая перепуганными глазами смотреть на него. — Не стоит воспринимать мои слова близко к сердцу, я же сказал, что не трону тебя. Если ты умрёшь, мне будет очень сложно отыскать другой Источник. У меня нет ни времени, ни желания заниматься бессмысленными поисками, так что держи себя в руках, ты ведь исполнительная девочка.

Я позорно хлюпала носом, замечая, что Ассандр смотрит на меня с некой эмоцией, похожей на удивление. Да-да, я не отвернулась и не смотрела с отвращением на его практически полностью обожженное лицо. В жизни поведала немало калек и людей с различными недостатками во внешности, так что напугать меня обыкновенными ожогами было невозможно, я относилась к подобным вещам максимально спокойно. Советник быстро убрал руку от моего лица и тут же отвернулся к окну, а мне вдруг после пережитого ужаса захотелось спать. Я на несколько секунд задумалась, но, в конце концов, прикрыла глаза, не в состоянии бороться с сонливостью.

Даже не обратила внимания, что подрагиваю от холода и как сверху меня накрыли чем-то тяжёлым и теплым. А может это был не сон, а потеря сознания от пережитого волнения, не знаю. Вот только более-менее я пришла в себя, когда карета резко остановилась, и я чуть не слетела с сидения. В панике распахнула глаза, но советник удержал меня, успев схватить за руку. Жестом велел молчать, а сам тенью выскользнул наружу. Я же боялась пошевелиться, лишь, когда раздались нечеловеческие крики, на пару минут боязливо спряталась под мужским плащом. Когда что-то ударилось в карету с моей стороны, я выскочила через другую дверь и бросилась бежать вглубь леса.

Глава 2

— Что за новости? — я держал за шиворот сбежавшую из кареты девчонку и с болезненным весельем наблюдал за её перекошенным от ужаса лицом. — Куда это ты собралась?

— Никуда, господин, — стоит отдать должное, она быстро взяла себя в руки, и стоило мне ее отпустить, тут же согнулась в глубоком поклоне. Звенящий от напряжения голоса одновременно раздражал и успокаивал. — Прошу, простите! Мне стало очень страшно, я не смогла себя контролировать. Впредь этого не повторится, я никуда не сбегу.

— Смотри, это уже второе обещание с твоей стороны, — я лукаво протянул руку, указывая на карету и хитро прищурился. — Не хочется наказывать тебя за непослушание. Хотя, если попросишь, могу организовать розги или плеть.

Я наблюдал, как девчонка мелко затрясла головой и быстро направилась в сторону кареты. Ей повезло, что она не увидела растерзанные тела разбойников, лежавших на обочине дороги. Глупые овцы, забывшие, кто частично управляет Великой Харой, они посмели оказаться на его пути, за что весьма заслуженно поплатились своими никчёмными жизнями. Тёмная магия была довольна свежей кровью, в восстановлении сил я не нуждался. Хотелось продолжать издеваться над маленькой жалкой овечкой, так покорно сидевшей напротив. Её понурый вид забавлял меня, как и усердные попытки угодить, лишь бы я не сорвался и не начал крушить всё вокруг.

Источник я заметил, когда вышел в сад выкурить самокрутку. Служанка в сером платье собирала с земли опавшие яблоки и явно не смотрела по сторонам, иначе сразу бы меня увидела. Тьма внутри чудовищно громко выла при виде худой невысокой девчонки и насильно требовала, чтобы я подошёл к ней. Я не собирался подчиняться, это было не к чему, поэтому сразу направился к барону в гостиную. Левро даже не подозревал о моем неожиданном открытии и на радостях, что я выделю ему деньги на покрытие долга, без каких-либо раздумий согласился отдать мне в слуги старательную девчонку, юную Леду Касо.

Её постоянный испуг приносил мне моральное удовлетворение, но отчего-то я находился в слабом смятении, когда наивные светлые глаза смотрели на меня жалобно, а где-то внутри её взгляда бушевала неподдельная покорность и тревога. На этот раз девчонка спросила моего разрешения немного поспать, на что я лишь ехидно усмехнулся, оставив её тихую просьбу без ответа. Хотелось проверить, как Леда себя поведет, и чтоб я сдох, но она вела себя максимально смиренно, хотя я видел, что с трудом держит глаза открытыми. От понимания, что передо мной сидит бесхарактерная слабая девчонка, где-то внутри яростно зашипела тьма и хотела обрушиться на стены кареты. Я не понимал, почему не могу выплеснуть негативные эмоции, разнести всё к чертям и ударить Леду.

Стоило мне в очередной раз взглянуть на Источник, как она уже тихо спала, завернувшись в мой тёплый плащ. От увиденного почему-то затошнило, но к счастью желудок был абсолютно пуст. Нервы натянулись до предела и готовы были разорваться, а я до крови прокусил губу, не понимая, что со мной происходит. Проклятье, я ненавидел эту девчонку лишь за одно её существование, она действовала на меня как-то неправильно. Но если бы в данный момент Леда не сидела рядом со мной, я бы, наверное, взорвался на месте на радость всем жителям нашей Империи. С самого начала относился к ней нейтрально, но сейчас девчонка выглядела максимально беззащитной и это неистово раздражало.

Спустя некоторое время, когда колеса кареты застучали по каменной мостовой, девчонка проснулась и теперь не отрывалась от окна, разглядывая шумную столицу. Я полулежал на сидении, и, подперев рукой щеку, скучающе разглядывал женское лицо. Проклятье, её внешность была весьма неприметной, но мне казалась очень красивой и привлекательной, хотя от подобной мысли вновь затошнило. Я шумно вдохнул воздух, пообещав сразу же после приезда отправиться к ведунье, живущей при дворе. Мою эмоциональную карусель итак было сложно держать в узде, но сейчас я буквально разрывался изнутри, одновременно хотел избить девчонку до полусмерти и защитить от самого себя.

— Ух ты, как красиво! — Леда придерживала шторку одной рукой и восхищённо что-то рассматривала на улице.

— Что там? — меня абсолютно не интересовал её восторг по поводу местных достопримечательностей, но проклятый язык жил своей жизнью.

— Фонтан на площади, — девчонка вновь вернулась на место и закусила губу, стараясь сдержать улыбку. — Вокруг него так много ребятишек бегает!

— Оставь подробности, — я отвернулся, осознавая, что мне срочно необходимо принять из рук ведуньи какое-нибудь лекарство. Сильно застучал ладонью по стене и раздражённо крикнул. — Быстрее езжай, больше нет сил терпеть эту злосчастную поездку.

Стиснул зубы, ощущая, как трясутся руки. Если Леда виновата в моем состоянии, я убью её, не раздумывая, и плевать, что она является Источником. Жил же как-то без подпитки и дальше проживу. И если мои эмоции не утихнут, а странные ощущения не исчезнут, я окончательно перестану себя контролировать. Медленно считая от одного до ста, я запоздало подумал, что тьма внутри подозрительно молчит и не подаёт признаков жизни. Стоило карете остановиться, я тут же, словно ошпаренный выскочил наружу, потянув за собой девчонку.

— Размести её в моих покоях, позови модистку. Если к вечеру не будет полноценного гардероба, я её на кол посажу, — толкнув испуганную девушку в руки своего помощника, я торопливо пошёл в восточное крыло дворца, на ходу раздавая последние указания. — Обед вели подать на двоих через час и пусть к моему приходу наберут ванну.

— Как скажите, господин, — я знал, что Артемий поклонился мне вслед, и прежде чем скрыться в дверях, успел расслышать его доброжелательный голос. — Прошу следовать за мной.

Я уже бежал по пустым коридорам, будто за мной гналась тысяча чертей. С размаху дёрнул на себя дверную ручку и без стука ввалился в комнату. С моего последнего визита здесь ничего не изменилось, тот же пряный запах и всевозможные связки трав, висевшие вдоль стены.

— Выглядишь так, будто умираешь, — немолодая ведунья мельком взглянула на меня и тут же продолжила растирать в ступке какую-то зловонную смесь. Деловито постучала ложкой по столу и командным тоном произнесла. — Ну, присаживайся, рассказывай о себе и своей гостье.

— Откуда знаешь? — я мешком рухнул в мягкое кресло, расположенное рядом со столом и сразу же согнулся в очередном приступе тошноты. — Проклятье! Не может же Источник так на меня действовать? Тьма молчит, а мои эмоции более переменчивые, чем обычно.

— Я знаю всё и обо всех, — Кая лишь на пару секунд прикрыла глаза. — И ты не умираешь, прекращай строить из себя мученика. Пусть даст тебе свою энергию, сразу полегчает. А что насчёт эмоций, ну придётся терпеть.

— Что ты имеешь ввиду? — от услышанного я вернулся в вертикальное положение, недобро пожирая взглядом спокойную ведунью. — Если есть что сказать, говори сейчас. Как я смогу находиться с ней рядом, если хочу её убить?

— Если расскажу, от дворца останутся лишь сломанные стены, — Кая смирила меня недовольным взглядом и неспешно отправилась к одному из шкафов, наполненному всевозможными пузырьками с лекарствами и ядами. — Забываешь, что я не всесильна и есть вещи, которые мне неподвластны. Придёт время, ты сам осознаешь происходящее. А если будет совсем нехорошо, будешь принимать эту настойку, три капли на стакан воды, но не больше трёх раз в день.

— Издеваешься? — я с сомнением оглядел брошенный в мою сторону пузырёк с прозрачной жидкостью и подозрительно прищурился. — Что за нелепые загадки с твоей стороны я слышу? Мне необходимо знать, почему моё состояние становится хуже, когда Леда находится рядом.

— Леда значит, — Кая достала одну из книг, стоявших в идеальном порядке в книжном шкафу, и резко обернулась. — Красивая?

— Что? — от неожиданного вопроса я даже поперхнулся воздухом.

— Эта твоя девочка, она красивая?

— Перестань мне зубы заговаривать, — тьма всецело поддерживала моё желание основательно разгромить комнату ведуньи, но её сдерживающие амулеты не позволяли мне потерять над собой контроль. Я встал с раздражением и глухо пригрозил. — Дам тебе время до вечера, потом вернусь. И если ты не надумаешь рассказать мне всю правду, я за себя не ручаюсь.

— Оставь свои угрозы для кого-то другого, — Кая даже не обернулась в мою сторону, больше заинтересованная книгой. — Я сказала тебе больше, чем нужно. Подпитывайся её энергией как можно чаще и твоё состояние придёт в норму даже без моего лекарства. Тьма перестанет молчать, эмоции поутихнут.

— Мне стоит беспокоиться о будущем? — уже практически оказавшись в дверях, я всё же остановился.

— Нет, даже не думай. Я не разъясню моменты будущего, — ведунья откинула назад длинные светлые кудрявые волосы. — Тебе в данный момент стоит беспокоиться о насущных делах.

— Всё равно приду вечером.

— Да на здоровье, — Кая вернулась за стол, потеряв ко мне интерес. — Можешь даже привести свой Источник.

Я раздражённо хлопнул дверью и спешно направился в свои покои. Настроение было паршивым, а слуги трусливо попрятались по углам, поэтому я шёл в гордом одиночестве. Проходя мимо огромного окна, выходящего на сад, я чуть не споткнулся на ровном месте, когда увидел Леду, стоящую с Императором возле деревьев. Сердце позорно дрогнуло и на несколько мгновений остановилось, а ноги понесли меня вперёд, хотя я даже не успел как следует всё обдумать.

Глава 3

— Почему ты не в моих покоях? — голос Ассандра раздался, словно гром среди ясного неба и я даже вздрогнула от неожиданности. Кажется, сейчас мне не поздоровиться, а я ведь не виновата. Не смогла отказать Императору в недолгой прогулке и навлекла на себя недовольство Унсури.

— Не горячись, это я пригласил Леду прогуляться и потом хотел проводить её в твои покои, — Раян поправил синюю мантию и дружелюбно улыбался, не обращая внимания, как советник недовольно смотрел на меня. Он спокойно сообщил. — Я рассказал Леде об её привилегиях во дворце и собственном деле. Если у тебя нет желания заниматься подобным, позволь своему Источнику взять в подчинение слуг и самостоятельно сделать выбор.

— Неужели ты загорелась желанием принести пользу обществу? — в излюбленной манере Ассандр вновь начал говорить со мной в язвительном тоне, спокойно выдерживая недовольный взгляд Императора.

— Мне бы хотелось заняться чем-то, пока вы будете работать, — тихо проговорила я, опустив взгляд. — Я не хочу целыми днями сидеть в покоях и ждать вашего возвращения.

— Кажется, я не спрашивал о твоих желаниях, — весьма грубо взяв меня за локоть, Унсури пошёл по аллее, видимо решая вернуться во дворец. Не поворачиваясь к Императору, с возмущением процедил. — Раян, не надо забивать ей голову всякой ерундой. Леда здесь далеко не почетная гостья, а моя прислуга и отношение к ней будет соответствующее.

— Нет, Леда в самом деле почетная гостья во дворце, — Император почти сразу поравнялся с нами. — Если ты не будешь обращаться с ней должным образом, значит, несильно нуждаешься в Источнике.

— Хорошо, за пределами покоев буду с неё сдувать пылинки, — остановившись возле мраморных ступеней, Унсури шутливо поклонился Императору и развел руки в стороны. — А вот вне чужих глаз я буду бить её розгами, и пить кровь.

— Унсури, перестань! — заметив, что я побледнела и чуть не рухнула на землю, Император подхватил меня с другой стороны и принялся отчитывать советника. — Зачем ты пугаешь несчастную девочку? Ей итак придётся терпеть твой скверный характер, так относись к ней хотя бы с уважением, как к своему помощнику.

— Ты сравниваешь её с Артемием? — указательный палец весьма некультурно ткнул меня в плечо. — Где он и где она? Это просто небо и земля. Так что не надо мне раздавать советы по воспитанию маленьких глупых овечек, досточтимый Император. Итак, спешу откланяться.

— Не смей пропустить ужин, Унсури, — Император остался стоять возле лестницы, наблюдая, как Ассандр лишь махнул ладонью в знак согласия и силой тащил меня за собой. — Леда тоже должна на нем присутствовать живая и здоровая!

Советник ничего не ответил, скрываясь в дверях. Я с тревогой разглядывала высокие потолки, различные картины и гобелены на стенах, всё больше осознавая, что идущий рядом мужчина не даст мне спокойно жить и сделает всё возможное, чтобы я сломалась. Ведь ему так нравится заставлять людей испытывать страх, что кажется, будто он готов на любую низость. По его лицу было видно, что Ассандр недоволен нашей нежданной прогулкой, и тем, что Император поведал мне по поводу привилегий во дворце. Оказывается, мне был открыт доступ в королевский сад, библиотеку и гарем. Я могла посещать любые мероприятия в этих стенах, а также начать собственное дело. Выяснилось, что у некоторых титулованных людей находилось в подчинении некоторое количество слуг, которые занимались изготовлением всевозможных вещей. Товар продавали как в Империи, так и за её пределами. Казна от этого только пополнялась, а люди были заняты любимым делом.

Как мне показалось, Ассандр вёл себя с Императором максимально грубо и отстранённо, а его слова касательно меня специально проигнорировал. Похоже, что мне предстояло сидеть в покоях и быть послушной марионеткой в его руках. Конечно, я могла просить помощи у Императора Раяна, но подобное ещё больше бы разозлило неадекватного советника. Я заметила, что немногочисленные слуги при нашем появлении сразу отходили к стенам и глубоко кланялись. Я лишь заметила их удивлённые взгляды, направленные на меня. Кто-то смотрел с жалостью, кто-то с непониманием. Да уж, наверное Ассандр не часто приводит новых девушек во дворец и тем более не удерживает их за руку.

К моему удивлению покои Унсури были не слишком большими и выглядели весьма скромно. Мужчина молча передал меня в руки модистке, а сам ушёл в ванную комнату, скрытую за обыкновенной непрозрачной занавеской. Артемий находился здесь же, собственноручно подметая небольшой балкон. Женщина спешно завела меня за ширму, расположенную в углу и молча принялась снимать мерки. Я тоже молчала, не желая первой начинать диалог, и пока модистка была занята своим делом, стала разглядывать себя в зеркало. В нем отражалась невысокая, болезненно худая девушка, с пшеничными длинными волосами, усталым карим взглядом и покусанными губами. Ну и вид, словно я сбежала из плена, а не была куплена у весьма уважаемого барона.

— Через два часа ваш гардероб будет полностью готов, — женщина спешно поклонилась и тусклым голосом принялась перечислять. — Пять повседневных платьев, три праздничных, нижнее бельё, обувь, костюм для верховой езды, два плаща, три накидки и аксессуары. Желаете что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо, — я заметила, что Унсури вышел из ванной комнаты, и вытирая темно рыжие волосы полотенцем, отправился на балкон. Провожая его взглядом, не глядя на модистку я произнесла. — Наверное вы можете идти.

— Конечно, госпожа.

Я с изумлением смотрела, как модистка кланяется и спешно покидает покои советника. Надо же, раньше ко мне никто так не обращался, неужели теперь я действительно стану госпожой? Подобные мысли меня воодушевили, но заметив недовольное лицо Ассандра, я поникла, понимая, что подобному никогда не бывать. Артемий прошёл мимо, даже не взглянув в мою сторону, и скрылся за незаметной дверью, находившейся прямо в стене. Я проследила за ним задумчивым взглядом, для себя решив, что там находится его комната.

— Мне нужна энергия, — Унсури слишком резко оказался за спиной, но я даже не вздрогнула и сразу обернулась, протягивая ему руку. Он небрежно ухватил своей ладонью моё тонкое запястье и принялся рассматривать со всех сторон. Незаинтересованно поинтересовался. — Каким образом ты раньше передавала энергию?

— Чаще всего через укус и поцелуй, реже через близость, — я от души надеялась, что советник не станет меня принуждать и выберет самый безобидный способ. Заметив, что он смотрит на меня странным взглядом, нервно сглотнула и тихо спросила. — Вам ничего из предложенного не нравится? Боюсь, других вариантов нет.

— Не нравится, — легко согласился Ассандр и склонился надо мной. В его глазах я увидела пугающую холодную тьму, но отпрянуть не могла, он удержал меня за запястья. Заметив мой испуг, довольно оскалился и миролюбиво пояснил. — Кусать не стану, иначе тьма через кровь может в тебя попасть.

Я не успела даже осмыслить услышанное, как советник уже наклонился ближе и мне пришлось в панике закрыть глаза. Его губы были слишком сухими и покусанными, а поцелуй оказался немного грубым, но не принуждающим. Я чувствовала прозрачные нити, тянущиеся от меня в сторону советника, и даже как-то успокоилась. Оказалось вовсе не больно и не страшно, а то я уже успела напугать себя навязчивыми мыслями, что тьма Ассандра окажется слишком сильной и безболезненная передача энергии превратиться в весьма неприятную.

— Можешь заниматься, чем хочешь, пока не принесут обед, — я с удивлением открыла один глаз, заметив, что к Унсури вернулась прежняя выдержка, а взгляд стал более осознанным и менее пугающим, чем в карете. Он направился в сторону кровати, удобно устроился на подушках и принялся меня дразнить. — Или будешь сидеть в каком-нибудь углу, маленькая глупая овечка?

— Не буду, — я упрямо тряхнула головой и обиженно взглянула на расслабленного советника. Внезапно топнула ногой и упёрла руки в бока. — И я не глупая овечка, перестаньте меня так называть.

— Ой-ой, какой грозный вид, — Ассандр заложил руки за голову. — Боюсь-боюсь. Тебе стоит подумать, чем именно ты хочешь заняться. Конечно, в идеале тебе лучше сидеть в покоях, но Раян ведь не успокоится, пока я не реализую все твои глупые желания.

— Помогать обществу вовсе не глупое желание, — я досадливо отвернулась, усаживаясь за небольшой обеденный стол, провела пальцем по твердой обложке книги без названия и чересчур громко произнесла. — Вам очень не идёт такая насмешливая манера общения!

— Мне кажется или ты стала слишком много разговаривать? — Ассандр лениво перевернулся на бок. — Наверное, за твой оскорбительный тон мне стоит тебя, как следует проучить. И убери руки от этой книги, возьми что-нибудь другое из книжного шкафа.

— Вам кажется, — я прикусила язык, понимая, что хожу по лезвию ножа. Отдернула ладонь, поправила платье и примирительно сказала. — Простите, не знаю, что на меня нашло. Скажите, а я могу познакомиться со слугами?

— Можешь, — мужчина подмял по себя подушку и сонно заворчал. — Только я тебя никуда не поведу, можешь отыскать дорогу сама. Ну, или если хватит смелости, попроси кого-нибудь проводить тебя до моего амбара, который расположен возле восточной стены.

— Хорошо, спасибо, — я встала с места, с удивлением замечая, что советник уснул. Направляясь к двери, негромко пробормотала. — Всё-таки он странный. Должен был взбодриться и вдруг заснул.

Глава 4

— Господин, проснитесь.

Я с трудом открыл глаза, не понимая, кто осмелился меня разбудить. Провел ладонью по лицу, пытаясь взбодриться, и увидел перед собой взволнованного Артемия. Помощник переминался с ноги на ногу, стараясь на меня не смотреть, и выглядел так, словно готовился к собственным похоронам.

— Ну, рассказывай, — я нехотя поднялся с кровати, замечая, что Леды нигде нет. Развернулся к Артемию и неохотно спросил. — Где девчонка? Что такого важного я проспал?

— Она у лекаря, господин, — помощник выглядел виновато, тревожно опустив голову. — Леда направилась в ваш амбар, но каким-то образом покинула территорию дворца. Позже вернулась немного потрёпанная и спрятала под платьем маленькое животное. Прошу простить, я не смог за ней уследить.

Я не успел ответить, как дверь резко распахнулась. Девчонка пришла сама, что-то удерживая за спиной. Выглядела так, будто на неё напал дикий зверь. Подол платья был разорван и перепачкан грязью, а лицо украшали несколько свежих ссадин. Я устало помассировал лоб, жестом отпуская Артемия восвояси. Он поклонился и спешно попятился в сторону своей комнаты, а когда ушёл, я обречённо вздохнул. Проклятье, эту глупую овечку вообще никуда нельзя отпускать одну, иначе она рискует впутаться в какую-нибудь неприятную ситуацию.

— Ну, рассказывай, что произошло, — я сложил руки на груди, понимая, что после подпитки могу себя контролировать. Тьма беспрерывно хихикала, видимо ожидала интересное представление. Замечая, что девчонка смотрит в пол и уныло молчит, поторопил. — Давай, я жду. И покажи, наконец, что так рьяно пытаешься от меня спрятать.

— Котенка, — Леда вдруг всхлипнула. — Совсем маленького котенка…

В её руках сидел зверёныш рыси и внимательно смотрел на меня крошечными глазками. Я приложил руку к подбородку, пытаясь сдержать грубые ругательства. Проклятье, она что решила, будто я позволю этому существу жить в моих покоях? Глупая овечка, на что надеялась, я, наверное, никогда не пойму её необъяснимых поступков.

— Понимаете, я пыталась самостоятельно найти амбар и заблудилась, — девчонка прижимала к себе ношу и всхлипывала, пока пыталась донести до меня смысл произошедшего. — И как раз за восточной стеной услышала, как браконьеры пытались удержать сбежавшую рысь, а в это время котёнок жалобно пищал и пытался отползти подальше. Мне удалось найти тайный проход, и я сразу побежала спасать этого бедного малыша. А те негодяи успели забрать его маму и уехали, все-таки она смогла отвлечь внимание на себя и ее котенок не пострадал.