Заколдованная страна. Максимальная сложность (СИ)

Вернувшись к лагерю самой малочисленной команды, я показал донатскую пушку и стрелы Ивану. Он кивнул головой, но предупредил, что моё место в пати вакантно только если у них будет недобор. Если собираюсь афкнуть или отойти из деревни по своим делам, нужно обязательно появиться через два с половиной часа, заранее перед их выходом и уточнить ситуацию, чтобы потом не было обид. Есть шанс, что опять заявится какой-то крупный клан и подвинет всех или команда конкурентов соберется быстрее, тогда заход отложится ещё на час или даже на два. Пока предварительные условия такие, сбор здесь же через два с половиной часа, но была у Ивана и одна просьба. Если конкуренты наберут тринадцать человек, он хотел попросить изобразить тринадцатого члена команды чисто для сохранения очереди. После надо было где-то отсидеться, чтобы не возникло претензий. За услугу он обещал подкинуть пятьдесят золотых.

— Шестьдесят, — потребовал я и мы пожали друг другу руки.

Прикинуться лучником несложно, стоишь позади всех, делаешь вид, что усиленно стреляешь. В конце концов могу идти до данжа с одним луком, а внутри взять в руки лук старика. Там же будет темно и никто не заметит подмены. А так, пока держал этот лук в левой руке, то не смог его использовать. Даже сдвинуть тетиву с места. Характеристики не позволяли.

Пока я договаривался с Иваном, мимо прошли выдвинувшиеся на рейд «Стальные крысы». Мне очень хотелось за ними проследить, поэтому я сказал мужчине, что прогуляюсь по округе, а сам осторожно последовал за этой группой.

Следовал я не сзади, а параллельными курсами, поглядывая за ними из-за деревьев на расстоянии сотни шагов. Видел, как спустя десять минут они дошли до переправы через реку, спугнули охранявшего ствол жабёныша, последовали за ним, и немного выждав паузу, я тоже хотел направиться к мосту, но вдруг из леса выскочили члены клана «Полубоги».

Оказывается, они также следовали за своими конкурентами и мне пришлось затаиться и подождать, пока и они не пересекут реку. Проскользнули сожаления, что я не спрятался заранее где-нибудь возле бревна и не устроил и им водные процедуры, но добравшись к бревну лично, обнаружил, что ловушка разряжена, кто-то скинул веревку в воду, и при всём желании я не смог бы этого сделать. Я потратил две минуты на то, чтобы опять привести свою ловушку в готовое к использованию состояние. Мокрая веревка разбухла и была тяжелой и неудобной в обращении.

Из-за задержки у моста у меня были все шансы упустить обе команды из виду, но я напрягся, перешёл сразу за мостом на бег, рискуя столкнуться с врагом нос к носу, и на опушке у подножья горного склона застал момент, когда стоявшие снаружи члены клана «Полубогов» также зашли в широкий зев пещеры. На самом деле пещер на склоне обнаружилось несколько, но ногами других игроков и монстров ко входу к этой была уже протоптана хорошо различимая тропинка.

Вначале я думал, что «Полубоги» устроят засаду конкурентам на входе, и нападут, когда те уже потрепанные и в меньшем числе выйдут с добычей наружу, но их лидер или не особо умен или не захотел ждать, и решил, видимо, нанести сокрушительный удар в спину, когда противник будет занят сражением с монстрами.

Было бы разумно в этом случае оставить одного своего человека на входе в пещеру наблюдать за обстановкой снаружи, но «Полубоги» и этого не сделали. Скорее всего после недавней схватки они уже побаивались «Крыс», у них не было численного преимущества и для своего коварного нападения глава клана привлек к нему всех, кем располагал. Такая недальновидность, тем не менее, позволяла и мне проникнуть в пещеру, чтобы… вмешаться в случае чего в ситуацию, но ИИ монстров оказался проворней и умнее всех.

Едва я показался из леса, желая проследовать за двумя командами игроков в глубь пещеры, как из соседних пещер на склоне показалось три десятка мелких троглодитов с красными полосками и ещё пять черноголовых великанов с двумя наплечниками и с огромными шипастыми дубинами! Я тут же нырнул в лес и полез на ближайшее дерево, чтобы меня не вычислили по запаху. Засел высоко-высоко, затаил дыхание в новом укрытии и продолжил наблюдать, чем все закончится, а ИИ продолжил удивлять. Он не ограничился отрядом из пятерки великанов, направленных в спину к непрошенным гостям, он ещё тройку помельче уровнем, уже знакомых мне по одному наплечнику и отсутствию дубин, выслал к тем игрокам, что ещё присутствовали в деревне.

По-хорошему, надо было всех предупредить, а в идеале пулей слететь с дерева и попытаться устроить тройке верзил на мосту повторные водные процедуры, но я решил не рисковать, как в прошлый раз. Там мне очень-очень повезло, сил подсечь двух великанов хватило, совпало множество благоприятных факторов. Теперь же их три и все трое двадцать пятого уровня. Второй раз на одну и ту же уловку самообучающийся ИИ может уже не клюнуть и меня будет ждать мучительная и обидная смерть. Нет. Риск должен иметь разумные границы. Я остался на дереве, пропустил мимо великанов с наплечниками и осторожно выдвинулся уже вслед за ними. Как бы это странно ни выглядело, подсознательно я хотел очистить «мою» деревню от понаехавших. С монстрами я позже как-нибудь разберусь, а вот терпеть присутствие всякого быдла, обдирающего местных, мне было неприятно.

Нет, конечно далеко не все там были быдлом, были и обычные люди, нормальные игроки, но среди них все равно имелась масса неадекватных мажоров, от которых мне почему-то захотелось избавиться. Плюс меня с недавних пор очень бесили все эти любители получить игровые преимущества за деньги. Из-за них и не стал никого предупреждать. Приветствую в Заколдованной стране, донатеры! Это вам не легкая туристическая прогулка «всё включено». В пати они меня без донатского оружия не захотели брать и делиться с лишним членом пати им, видите ли, накладно.

Окей. Теперь посмотрим, как вам это донатское оружие и снаряга поможет, когда вы встретите трёх жаб-переростков. С удовольствием посмотрю, как умелые игроки себя покажут против таких противников. Без жертв точно не обойдется и я смогу получить с недавно расслабленно дожидавшихся своей очереди на рейд игроков их ценное снаряжение и золотишко. Ценности в этот раз не сгинут в глубине логова, а попадут в правильные руки. «Шоу скоро начнется», — семеня за великанами на максимально безопасном расстоянии, и готовый в любую секунду дать дёру, думал я.

Глава 07 Нечестная игра

До возвращения в деревню я думал, что получу удовольствие, наблюдая ужас и беспомощность самодовольных игроков-донатов, в страхе разбегающихся от крушащих всё на своем пути жаб-великанов, но человеческая природа переменчива и противоречива.

Едва я увидел, как троица монстров без намека на сопротивление растоптала и обезглавила перебравшихся поближе к лесной дороге членов клана «Ястребы», внутри что-то натянулось и лопнуло. Я опять начал болеть за людей, не просто сопереживать, а даже волноваться за игроков. Бездушная машина, волей даровавших ей изначальное преимущество разработчиков, ломала не ожидавших нападения людей, как спички. Застигнутые врасплох, многие игроки даже не успели обнажить своё оружие и были растерзаны, унижены и лишены жизни одной атакой.

Как я понял из увиденного, откусывание монстром головы считалось «Смертельным ударом». Логично, но монстрам эта атака давалась слишком легко. Не требовалось никаких особых усилий, точности, жаба просто срезала голову своими челюстями за долю секунды. Шлем от «откусывания» также не спасал. Я увидел расправу, а не бой, где одной стороне создали видимость приобретения отличного снаряжения за огромные деньги, а в противники подсунули тварей, которые плевать хотели на все эти доспехи, сминая их своим весом и разрывая челюстями, как алюминиевые банки.

В балансе сил изменилась ещё одна важная деталь. ИИ монстров за время моего отсутствия неслабо так подучился атаковать. Великаны ранее просто вышли бы из леса, дав игрокам хотя бы несколько секунд собраться, поднять тревогу, но теперь нет. Гигантские троглодиты атаковали внезапно. Использовав высокий прыжок, они выпрыгнули из-за деревьев и приземлились прямо на головы ближайшей троицы, что стояла к лесу спиной. Тем, же, кто стоял к лесу лицом сходу откусили головы. Идеально выполненное нападение, а ведь по логике так действовать слепые существа не могут. Их главная слабость — отсутствие зрения, потребность в вынюхивании целей и ориентировании на слух вдруг исчезла. Монстры уже знали куда должны атаковать, хотя до противника было ещё тридцать-сорок шагов. Это несправедливо! У любого игрока должен быть шанс хотя бы заметить монстров.

Минус шесть воинов за каких-то несколько мгновений. Но на этом череда странностей не закончилась. Затем из рта босса, только что снявшего голову среднему воину из группы, последовал чудовищный кислотный залп. Если мелкие троглодиты несколько секунд к нему готовились, делали специфические подготовительные движения, давая возможность распознать тип атаки и отскочить в сторону, ну, или хотя бы прикрыть глаза руками, то этот босс активировал свое умение без подготовки, почти мгновенно.

Все противники, которые попали в конусом расходящуюся струю тут же были ослеплены кислотой и завыли от болевого эффекта, сопровождавшего разъедание плоти. Это очень больно, я знаю не понаслышке. Именно боязнь получить обширный ожог кислотой заставляла меня всячески избегать этой атаки в схватках с детенышами. Даже если смыть кислоту водой, снижая наносимый ею урон, боль ещё некоторое время не исчезает. Крайне неприятная атака и физически и психологически. И как я понял, изрыгаемая детенышами кислота была намного слабей, чем у босса. У него желудочный сок был настолько едкий, что на глазах разъедал не только кожу и мышцы, а даже сами металлические доспехи! По факту выходило, что наличие доспехов не только не спасало от этой атаки, а лишь продляло агонию. Кислота все равно затекала ослепленному воину внутрь доспехов через горловину и обрекала игрока на долгую и мучительную смерть.

Лучше уж сразу потерять все очки жизни попав под прямую струю, чем орать, катаясь по земле умирая от постепенной потери жизни таким неприятным способом. Всё это я увидел на примере тех игроков, кто присоединился к рейд-пати «Ястребов», чтобы ускорить свой поход в данж. Парни без доспехов умерли от кислоты быстро, а член клана в доспехах орал долгих десять секунд, пока не был добит тяжелой стопой монстра, слепой и беспомощный.

Это не бой, а расправа! Крайне неприятное зрелище. А видеть гибель от кислоты, словно наблюдать за кем-то сгорающим заживо. Мне было искренне жаль игроков из клана «Ястребы», принявших на себя первый, внезапный удар боссов. Картина расправы кардинально изменила моё отношение к игрокам. Да, некоторые из них мудаки, но в Заколдованной стране я с ними на одной стороне, в одной лодке. Нам необходимо держаться друг за друга и выручать в трудную минуту. Сегодня я помогу кому-то, а завтра этот кто-то поможет мне. Включилось человеческое сопереживание слабым, и я решил спасти от расправы хотя бы членов своей рейд-пати, конечно, если они будут достаточно разумными, чтобы прислушаться к моим словам.

Вопли игроков на окраине деревни привлекли внимание, как других игроков, так и НИПов. В ужасе последние тут же захлопнули двери своих домов, оставив гостей деревни без укрытия. Возможно, ИИ монстров и НИПов как-то взаимодействуют и неигровые персонажи не должны предоставлять игрокам укрытие в доме во время прихода команды зачистки. Пока выглядело именно так. Игрокам отрезали путь в укрытия, и всё, что они могли сейчас делать, это бежать из деревни врассыпную, надеясь, что им повезет и босс погонится не за ними, но я увидел совсем другую картину.

Команда, конкурировавшая с моей за место в очереди в логово выскочила из двора и начала осыпать троголодитов стрелами. Причем, довольно метко, до сближения в каждого попало по несколько стрел. Но монстры не обращали внимание на небольшие ранения, определили новые цели и снова совершили свой опасный высокий прыжок. В этот раз его увидели и стрелки не позволили себя растоптать, а кинулись в разные стороны, уступая место на первой линии воину со щитом.

Он меня приятно удивил, вовремя парировал попытку обезглавливания прикрывшись щитом, как-то распознал и пресек ударом меча в горло начало опасной кислотной атаки у босса справа от себя. Воин держался молодцом, но нанести противнику какой-то серьезный урон, атакуемый сразу с трех направлений и полностью сконцентрировавшись на защите он не мог. Однако, в пати его роль заключалась не в этом. Воин с щитом — танк, защитная стена и должен препятствовать монстрам доступ к слабо защищенным лучникам и магам. А вот и очередной залп от занявших новые стрелковые позиции лучников. Как метко бьют! Загляденье. Причем в этот раз они скорректировали атаки и сконцентрировались на одной цели.

С запозданием в туловище уже утыканного стрелами босса слева от воина прилетела и магическая атака — огненная стрела. Видимо, урон от неё был намного ощутимее, чем от стрел, так как заставил великана зареветь и отступить на пару шагов назад. Этот монстр переключил свое внимание с умелого воина на мага, но когда попытался обойти танка по кругу, тот рывком подскочил ближе и оглушил его ударом щита. В самого израненного великана полетело ещё несколько стрел и повторная магическая атака опрокинула его на спину. Он был повержен. Я не ожидал, что игрокам это удастся. Слишком легко великаны расправились с первой группой. Завязалась интересная и динамичная схватка, против двоих оставшихся боссов, в которой уже не было однозначно понятно, кто выйдет победителем.

У меня появился шанс предупредить свою команду, и я рванул на пределе своих возможностей к их двору, обходя боссов со спины. Когда я забежал во двор, то увидел, что гибель первого великана, заслуга не только команды конкурентов. Пухлая Мила и спавший ранее в оффлайне Геннадий тоже постреливают в одного из монстров, поочередно высовываясь из-за угла соседнего дома.

— Осторожнее, не переагрите на себя, одному мне Димку, Санька и Максима на себе не утащить! — покрикивал на них лидер группы.

Стоящего в полный рост я разглядел его получше. Он был обладателем воровского набора, и внимательно следя за всем происходящим, напряженно сгорбился, удерживая кисти на рукоятях своих кинжалов. Я с облегчением выдохнул. Помощь этим игрокам по большому счету и не нужна. Они не малые дети, вооружены, не стоят на месте, владеют опытом игры в команде, всякими тактическими приемами, сознательно пришли в игру развлечься, получить острые ощущения и мои бомжацкие советы, где лучше прятаться и куда убегать, чтобы просто выжить, им точно не нужны.

— А ты чего стоишь? — прикрикнул вор и на меня, — Ты же стрелок, не экономь стрелы, дополнительный уровень перед рейдом не помешает. Бей их, но только не отсюда, здесь парни в оффе лежат.

— Хорошо, — кивнул я.

Пока не собирался никому признаваться, что донатский лук у меня только для виду, поэтому скинул его с плеча, взял в руку и сделал вид, что просто меняю позицию. Сам же обогнул соседний дом, прошел вдоль ограды к следующему и нырнул в узкий проход между двух сараев, осторожно выглядывая наружу. Вот! Отличная позиция, опять оказался у противника за спиной и если придется убегать, есть за что скрыться. Конечно, лезть к боссам с коротким копьем в моем положении будет только самоубийца, но ведь при мне есть лук охотника. Он хоть и слабо бьет, всего один-два, а с такого расстояния я ещё и вряд ли попаду, но попрактиковаться в стрельбе не помешает.

Пока я развязывал тугой узел на полоске кожи, которой связал пучок стрел, пока примерялся и целился, ситуация на поле боя прямо на моих глазах резко изменилась. Второй великан был уже настолько утыкан стрелами, что мог пасть от каждого следующего попадания, но он оказался довольно хитер, начал быстро пятиться назад, желая выйти из боя и восстановить силы.

Второй троглодит помог ему это сделать, прикрыв на несколько секунд собой, после чего внезапно смог сокрушить успешно сдерживавшего все атаки воина. Видимо, игрок просто выдохся и с трудом стоял на ногах. Великан одним ударом когтистой лапы выбил щит из рук, после чего последовал кислотный фонтан, от которого воину было уже не спастись. С воплем боли он рухнул на землю, где был быстро добит тяжелой стопой.

Путь к медленно кастующему разрушительное заклинание магу был открыт, и великан незамедлительно этим воспользовался, обезглавив его до очередного залпа огненной стрелы. После этого он начал прыгать из стороны в сторону, разгоняя засевших в укрытиях стрелков. В этот момент моё внимание переключилось на того босса, что отступал. Во-первых, он приближался ко мне, а во-вторых, отпускать его почти убитого было бы большой ошибкой. Я выпустил стрелу ему в спину, но как и опасался, моя низкая ловкость не позволила попасть даже с пятнадцати шагов.

«Уйдет, уйдет гад!» — подумал я, бросил лук на землю и, схватив копье, выскочил ему наперерез. Копье с чавкающим звуком воткнулось в спину, босс начал разворачиваться, утягивая и меня за собой. Я в спешке выхватил кинжал, чтобы нанести ещё несколько уколов, но они оказались уже не нужны. Босс был очень сильно ранен, сбегал, буквально, на последних очках здоровья и всего один жалкий тычок простого копья решил его судьбу.

На экран выскочило сообщение о получении седьмого уровня и следом за ним табличка о новом игровом достижении. «Ничего себе!» — удивился я, босса почти убили другие игроки, а весь опыт отдали тому, кто нанес один последний, добивающий удар. Такое я в играх ранее встречал, но не думал, что и здесь применят эту же систему распределения опыта, считающуюся большинством игроков несправедливой. Выходило, что в Заколдованной стране выгодно вступать в бой в последний момент и воровать чужие усилия и опыт за победу над монстром себе.

Тем временем схватка продолжалась и уже лишившаяся воина и мага команда лишилась ещё и лучника, загнанного монстром в угол и получившего очередной кислотный душ. Тем не менее, финал этого боя уже ясно просматривался. Троглодит также начал выдыхаться, больше не делал опасных прыжков, позволяющих ему мгновенно покрывать разрыв со стрелками, и в его теле всё прибавлялось новых ранений от стрел. Я выдернул несколько неглубоко вошедших стрел из туши добитого мной великана и вернулся в своё безопасное укрытие между двумя сараями, издалека наблюдая за тем, кому же удастся добить босса, но пока счет в его пользу только увеличивался. Медленно, но верно он загнал в ловушку ещё одного стрелка. Затем подловил обманным ходом того, что бегал вокруг дома. Он сделал вид, что преследует его, а сам направился в другую сторону и поймал за углом, сходу откусив голову резким кивком сверху.

Время шло, а потери среди игроков лишь продолжали расти. Когда стрелков было много, они атаковали со своих безопасных позиций без страха, а теперь каждое попадание приводило к агру босса в сторону атаковавшего, и они больше прятались, чем стреляли, не желая вызывать следующую атаку монстра на себя. Иван тоже оказался хитрым. Когда стало понятно, что босса быстро не убить, а сам он может рвануть в сторону спящих членов его команды в любую минуту, он приказал Миле и Геннадию выйти из боя, предоставляя сильно поредевшей команде конкурентов разбираться с противником в одиночку. Лучник там остался всего один, жрец вообще не мог наносить урон, а от вора в прямом столкновении с великаном вряд ли будет много толку.

Скорее всего Иван хотел полностью избавиться от команды конкурентов, рассчитывая забрать не только легкий опыт с монстра, подключившись уже в финале, но и ценные трофеи. Я бы рад помочь несчастным игрокам, да только я был слабее их всех и мог выполнять роль лишь приманки. Оставшись втроем против троглодита, уставшие игроки решили вынудить соседний лагерь вступить в бой и привели монстра туда.

Я слышал испуганный визг Милы и ругательства Ивана, сбивчиво раздающего команды товарищам, но что-то пошло не так, и вскоре Иван и ещё несколько парней завопили не своими голосами, видимо, целиком или частично угодив в блевотный фонтан. Чтобы понять, что там происходит, нужно было переместиться поближе к месту схватки, но я не стал торопиться, пока отчетливо слышал тяжелые шаги великана. Он ходит, а значит жив, и мне рядом с ним делать нечего.

Игра в догонялки с криками и ругательствами продолжалась ещё какое-то время, а затем все звуки борьбы полностью стихли. Не слышно было и шагов монстра. Я выглянул из-за угла укрытия, прислушался повнимательней. «Похоже, все-таки смогли, убили,» — подумал я, но вскоре звук тяжелых шагов возобновился, и я увидел великана, наколовшего на свой острый гребень несколько истекающих кровью «спящих» тел и ещё несколько, которые он волочил за собой по земле в длинных лапах.

«Игроки поняли, что им не победить и просто оффнулись, чтобы не мучиться», — догадался я. Вместо схватки Иван и его товарищи решили просто выйти из игры, что позволило монстру убить их вообще без сопротивления. Однако, ступал он тяжело, также был довольно сильно истыкан стрелами и у меня в голове возникла идея рискнуть ещё раз. Монстр с грузом на спине и в руках был неповоротливым, после боя израсходовал много сил, а также был уже нешуточно ранен. Если повезет, я сорву максимальный куш и в опыте и в трофеях. Мне было жалко его отпускать израненного и опять вооружившись копьем, я подождал, пока троглодит пройдет мимо, а затем выскочил ему за спину и проделал своё самое смертельное комбо, многократно отработанное на мелких троглодитах. Мне не обязательно было убивать его стоя рядом, достаточно нанести несколько кровоточащих ран и спустя двадцать-тридцать секунд они сделают всё дело за меня.

Наверное, я выглядел в момент атаки, как Моська, облаивающая слона. Мои уколы кинжалом с единицей урона были для великана, как комариные укусы, но выбранный момент и расчет на его загруженность сработал верно. Босс не атаковал меня пока не сбросил с себя добычу, а когда его лапы и спина были свободны от груза, меня уже рядом не было. Я нанес несколько кровоточащих ран кинжалом и бежал от жабы-переростка на всей доступной мне скорости. Он уловил вибрации моих шагов, развернулся, пошел, даже разок прыгнул в мою сторону, но ещё несколько секунд спустя рухнул от ДоТ урона кровотечения, подарив мне сразу два мировых достижения. Одно выдали за то, что я первый достиг восьмого уровня, а второй за убийство троих монстров двадцать пятого уровня. Второй рекорд звучал более весомо, хотя и был получен незаслуженно.

Вернувшись к сброшенным боссом телам, я обнаружил, что не все из тех игроков, которых босс наколол на гребень и нес за ноги в лапах — мертвы. Вот так сюрприз. Таких оказалось сразу трое: Максим, так ни разу при мне не вышедший из состояния «сна» Димка, и сильно покалеченный кислотой, но ещё живой Иван. А чуть позже, собирая трофеи, я нашел в лагере лежащую в таком же состоянии у костра Милу.

Было интересно, как выжившие игроки отблагодарят меня за свое спасение, когда заново войдут в игру. С помощью старика-охотника я перенес всех живых и их оружие в один из опустевших домов и закрыл его изнутри на засов. Чтобы продолжить раздевать погибших игроков, выбрался из дома через окно, на всякий случай прикрыв ставни.

Нужно было торопиться, пока не нагрянули другие игроки, желающие поживиться чужими вещами. Работы было невпроворот, правда, снимать каждую вещь с тел руками не требовалось. Прикоснувшись к телу уже погибшего игрока рукой, я получал доступ к его кукле, с которой доспехи и вещи можно было стащить одним касанием пальца. Причем само тело игрока без единого предмета на нём тут же исчезало, а не оставалось лежать и разлагаться нагишом. Здесь игроделы полностью отошли от реализма. Больше времени занимало не раздевание, а перенос доспехов в выбранное мной в одном из сараев хранилище.

В спешке сваливал всё добытое в две кучки. Образовалась целая горка из комплектов доспехов разной степени потрепанности и вторая поменьше из оружия. У игроков с походными рюкзаками я увидел внутри и первые мешочки с золотом, но изучать их содержимое пока времени не было, я скинул все рюкзаки в дальний уголок сарая и на всякий случай прикрыл сверху соломой и всякой ветошью.

Настроение было отличное. Я ещё и близко не добрался до логова троглодитов, а уже собрал пяток рюкзаков, где хранилось игровое золото, которым я смогу оплатить долг за аренду вирткапсулы, а возможно, некоторую часть долга по банковскому кредиту. Однако, я никак не мог понять, как объяснить игре, что вот это всё в сарае — моё снаряжение и золото. Нигде его принадлежность ко мне не отображалась, ни на кукле, ни в закладке игрового магазина, вообще нигде. Отправить в обменник было нечего, словно этого золота у меня и вовсе нет.

Однако сразу разобраться с этим вопросом мне не дали неожиданно появившиеся в деревне гости. Очень злые и враждебные гости. Потрепанные в логове члены клана «Полубоги» каким-то образом выбрались из западни и громко ругаясь между собой вернулись в покинутый лагерь.

Глава 08 Удачные переговоры

Появление недругов вынудило меня снова спрятаться. Помогавший мне с переносом раненых старик Умберт также поспешил вернуться в дом. Его не интересовало снаряжение игроков, зато он с удовольствием забрал к себе в закрома ранее жарившуюся в его дворе на вертеле тушку козы. Обещал со мной поделиться, как я закончу, но неожиданно вернувшиеся гости могли спросить, кто посмел умыкнуть их добычу и старик не на шутку разволновался. И беспокоился он не зря. Первая же фраза уже знакомого мне голоса лидера клана «Полубоги» была возмущением по поводу пропажи его козы.

— Эй, старик, где моё мясо⁈ Ты же обещал, что присмотришь за ним до нашего возвращения! — злобно крикнул мужчина.

— Все верно, ваша милость, — залебезил Умберт, покорно склонив голову и не отрывая глаз от земли, — Я всё сделал, как вы приказали, присмотрел, спрятал мясо в дом чтобы Слепцы к себе в логово не утащили. Манящий запах от него далеко по округе разлетелся и приманил новых чудищ. Вон, видите, на дороге тела лежат, они опять к нам в гости наведались, поэтому и спрятал от них подальше вашу тушку. Она уже почти целиком прожарилась, нужды на костре держать уже не было, вот я и…

— Ясно. Тащи сюда моё мясо, нужно восстановить силы, а то регенерацией с штрафом я три часа восстанавливаться буду. Тащи живей!

«Что за штраф?» — заинтересовался я, внимательно слушая каждое слово, доносящееся из соседнего двора, притаившись в укрытии. Из логова вернулось лишь четверо из отправившейся туда восьмерки. Вернулись потрепанные, раненые, в помятой броне и очень злые. Было интересно, как они вообще смогли сбежать из опасной ловушки. Пять боссов с дубинками и три десятка детенышей четвертого и выше уровня — серьезная армия. Везенья этим ребятам тоже не занимать. Старик вынес к гостям козу и охая, вернул её на вертел.

— Ты же сказал, что мясо уже приготовилось! — кинул ему главарь.

— Почти готово, ваша милость, почти, осталось подержать на огне самую малость, — дрожащим голосом оправдывался старик.

— Хватит мне по ушам ездить. Режь мясо, говорю же, восстановиться срочно надо, на последних ХП ноги унесли. Ты что, смерти моей хочешь?

— Никак нет, ваша милость. Немедленно порежу мясо, для вас лучшие куски, но если будет сыровато, вы на меня зла не держите.

— Режь уже, у меня каждая минута на счету.

— Как прикажете, — снимая тушу с вертела и опять унося её в дом, ответил старик.

— Эй, мужик, — обращаясь к нему же, крикнул в спину другой член клана, — в деревне сейчас безопасно?

— Да, господин, всех чудищ другие смелые путники, слава Пяти богам, смогли одолеть. Правда большинство из них и сами головы в бою сложили. Только несколько раненых и уцелело.

— Во как⁈ — крякнул главарь, потирая руки, — тогда нужно глянуть, что там у покойничков при себе имеется. Парни, давайте пробежимся, посмотрим, что нам ценного перепало.

— Давай! — подрываясь с места, почти хором ответили головорезы и со звериным оскалом выскочили из двора в поисках халявы.

Я напрягся. Трофеи с погибших я уже собрал, их тела исчезли, но если эти гады начнут обыскивать все сараи, то могут случайно обнаружить моё хранилище. Оно без замка, вообще толком-то и не закрывается, дверь хлипкая. Осознал, что совершил ошибку. Если где и прятать трофеи, то точно не в деревне, где постоянный приток новых игроков. Нужно было отнести и спрятать вещи в поле, даже просто в траву, с высоты роста их все равно трудно было бы обнаружить, а уже позже отыскать более надежное хранилище в одной из пещер или просто закопать в землю. Хотя, времени это продумать всё равно не было, но будет обидно, если всё собранное мной просто отнимут по праву сильного.

Халявщики разбежались, порыскали по пустым дворам, покружили вокруг закрытых домов и приунывшие вернулись на свою базу. Я не успел снять всё ценное лишь с утыканных стрелами туш монстров, но для этих парней обычные стрелы и надетые на боссов элементы доспехов, по видимому, не являлись чем-то ценным. Они побрезговали их даже касаться.

— Ну, что там? — спросил один из игроков у другого, встретившись у калитки двора охотника.

— Пусто, ни тел, ни мешков, ни снаряги, кто-то уже всё тут подчистил.

— Бля, и у меня тоже пусто. Поздно мы вернулись, а заруба тут была серьезная. Видел, три больших завалили. Явно «Ястребы» постарались, новички бы не потянули.

— Ага, я видел. «Ястребы», похоже, неплохо нажились, собрали немало лута и решили в рейд уже не идти, но я не пойму, где они сами, ушли в город?

— Раз были раненые, то свалили, чтобы их с крупной добычей не накрыли.

— Эй, босс, может не будем регенерацией отлечиваться? Может, лучше ещё на эликсиры голды закинем и рванем в погоню, а? «Ястребы» далеко уйти не могли и наверное думают, что раз мы в рейде, то их уже не догоним.

— Ага, глава, их отпускать нельзя, раз с трофеями в город свалили. Если не поторопимся, уйдут без боя.

— Не спешите! — рявкнул главарь, — Думаете они на эликсиры не могут потратиться? Наверняка потратились, тем более после сбора добычи у них золотишка прибавилось. Давайте сначала выясним, что да как. Если их всего двое-трое осталось, есть смысл преследовать, а если больше нас, то мы можем опять нарваться, как на «Крыс». Надеюсь, хоть эти мудаки из пещеры живыми не выйдут.

— Конечно не выйдут, — ухмыльнулся один из парней, — мы к ним такой хвост привели, что они уже точно оттуда не выберутся.

— Не будь так уверен, — оскалился главарь, — пещеры имеют много ходов, там настоящий лабиринт. Нам повезло завернуть в ход ведущий наружу, да такой, где мало охраны было. Им тоже может улыбнуться удача. Конечно, зря они нас мимо свободно пропустили и стали от пришедшего за нами хвоста отбиваться.

— Увидели мелких тварей и решили, что справятся, ну-ну, — усмехнулся картавый парень.

— Мелкие должны были их задержать, а от больших им точно не уйти, — добавил другой.

— Надеюсь на это, — подытожил главарь бандитского клана, — но мы должны учитывать вариант, что они тоже смогли сбежать и скоро вернутся сюда.

— Тогда нам тем более надо потратиться на эликсиры и валить отсюда. Если «крыс» окажется больше, они в этот раз нас в живых не оставят, а нагнав группу «Ястребов» равную или меньшую по числу, мы можем обойтись без риска, договориться и поделить добычу. Тем более идти большим отрядом по неизвестной дороге безопасней, чем маленьким, — заявил тот же игрок, что ранее уже упоминал о лечебных эликсирах и предлагал пуститься в погоню.

— Идея вроде неплохая, но если «крыс» выйдет меньше, чем нас? Я хочу поквитаться за прошлую схватку. Они нас сильно потрепали. Я не ожидал, что они смогут нас окружить и вырезать магов и жрецов, будучи в меньшинстве.

— «Крысы» — подлые ублюдки! — воскликнул один из парней.

— Тише! Шикнул главарь на подельника, может они как раз сейчас разведывают, как обстановка в деревне. Если их мало, они побоятся в открытую показаться.

— Так… что делать-то будем? Наша добыча прямо сейчас уходит, — нетерпеливо заерзав, спросил тот мужчина, которому не терпелось пуститься в погоню.

— Старик! — крикнул главарь.

— Да, ваша милость, — отозвался тот, вынося в самодельных, глиняных мисках мелко нарезанное жареное мясо.

— Ты видел, сколько всего воинов выжило после боя?

— Сколько выжило? — переспросил старик и замялся, размышляя, какой ответ должен дать головорезу.

— Да, сколько? Три? Пять? Десять?

— Дайте подумать, — тянул старик, выискивая в себе подсказку, и к моему удивлению, дал правдивый ответ.

— Точно пятеро? — недовольно цокнув зубами, переспросил главарь.

— Да, ваша милость, я говорю чистую правду. Четверо были сильно ранены, лежали без чувств, а один за ними ухаживал и помог им устроиться в безопасном месте.

«Старик, ты чего⁈ Не вздумай слить игроков в оффлане!» — мысленно возмутился я, но похоже, тот или сильно боялся главаря бандитского клана, то ли в принципе говорил всем только правду, поэтому продолжил отвечать на все расспросы предельно честно.

— Говоришь, он устроил их в безопасном месте. Значит, они не ушли в город?

— Нет, ваша милость. Они здесь, отдыхают неподалеку, но сможете ли вы с ними поговорить или нет, я не знаю. Вашего брата даже серьезные раны не убивают. У меня Слепцы руку вчера отхватили, так калекой на всю жизнь останусь, а у вас, господа путники, и часа не пройдет, новая рука отрастает, так что может ваши товарищи уже вполне здоровы.

— Где они прячутся?

«Молчи, старик, ты же не доносчик», — стиснув зубы, мысленно попросил я и очень расстроился, услышав его ответ:

— Да в соседском доме они все. Товарищ ваш помощи моей попросил. Туда я и помогал их носить. Они настоящие герои, жизнью своей рисковали в бою с тремя ненасытными великанами. Может не стоит их беспокоить, пока они не отдохнут и сами не выйдут?