Заколдованная страна. Максимальная сложность (СИ)

— Я понимаю, что моей вины нет, просто я надеялся перебить всех троглодитов, пока не увидел этого. Как же теперь?

— Не переживай, — подбодрил меня старик, похлопав по плечу, — никто не ждет от тебя, что ты убьешь эту тварь обычным оружием. Вот, думаешь для чего я целый день так стараюсь, взялся сплести самые крепкие путы из всех, что когда-либо делал. Для тебя их мастерю. Ты мне сразу понравился, не испугался, дал отпор тварям. Я горжусь тобой, но все мы простые люди, слабые и хрупкие, куда нам силой с монстрами тягаться. Но мы не заслуживаем места в этом мире, если не найдем на них управу. Раз босс уже забегал по округе, в деревню пришел, в следующий раз мы устроим ему тёплый приём. Поймаем, как бешенного медведя в яму с кольями. Эту сеть сверху над ямой растянем, травой и листьями прикроем и заставим ненасытную тварь пожалеть, что он с нашей деревней связался. Да? Ты со мной?

Оптимизма у старика было побольше, чем у меня, ведь это я, а не он дрался с мелочью по одиночке и чуть копыта не откинул. Но я решил ему подыграть.

— Конечно, — ободряюще кивнул я.

Старик по-отечески потрепал меня по волосам.

— Вот и молодец! Только ты, голубчик, зря не рискуй, рассчитывай силы. Лучше отступить, если положение складывается не в твою пользу. Ничего стыдного в этом нет. Не сегодня, так завтра разберешься с теми, кого извести сходу не удалось. Главное, что с мертвого места всё сдвинулось, с твоей помощью сдвинулось. Без тебя у нас нет шанса постоять за себя, так что будь осторожен и пусть тебе сопутствует удача.

Зарядившись напутствием старика, я взял в руки копье, флягу с водой, подвязал ножны для кинжала, проверил лезвие, оценил положение снаружи через глазок и выскользнул на порог. Старик тут же закрыл за мной дверь на засов и правильно сделал. Запах от лужи крови на крыльце приманил сюда годовалого, зеленоголового детеныша троглодита. Я не заметил его, так как он сливался с кустарником справа, пока замер на месте, а когда к запаху крови прибавились звуки шагов, слепой хищник кинулся на не ожидавшую нападения жертву.

Мои рефлексы сработали быстрее мозга. Ещё до того, как я успел подумать, что должен сделать, рука, сжимающая копье скооперировалась со второй рукой и я выставил острый конец оружия в сторону угрозы. Грудью Слепец на него и напоролся. Вверх вместо указания нанесенного разового урона отлетело сообщение: «Смертельный удар» и тело монстра обмякло, получив всего один укол. Покрутив головой по сторонам в поисках других врагов, я убедился, что временно вне опасности и позволил себе опустить шторку лога, чтобы понять, что вообще произошло.

К счастью, долго и искать объяснение не пришлось. В логе боя конкретно указали, что «Смертельный удар» нанесший урон, равный количеству здоровья монстра — это удачное попадание в его самую уязвимую часть тела. Поражение её — равносильно мгновенному убийству на месте. Для троглодитов эта область — кровяной мешок в грудине.

Если подумать, то как и у людей, сердце монстра закрыто целой решеткой костей. Мне удалось копьем угодить между ребер и прямо в уязвимую область. Очень полезный новый опыт. Я по незнанию колол жаб в голову, в живот, по бокам, но уложить противника можно проще и быстрее, только бы ловкость не подкачала, но как показала практика, здесь ловкость влияет на меткость и максимальный урон от дальних атак, а мне в ближнем бою её отсутствие вообще не мешало. Было бы отлично, если бы все так и оставалось.

Мой боевой опыт, влияющий на повышение уровня достиг отметки шестьдесят очков. Раз у монстров появляются новые умения, когда они растут в уровне, то и у меня может открыться какое-то боевое умение. Следующие четыре часа я постарался совместить свое обещание очистить местность от Слепцов с гонкой за уровнем и попытками не нарваться при этом на Босса или кого-то, от кого мне будет уже не сбежать.

Чтобы увеличить свои шансы на безопасное бегство в случае опасности, я старался не отходить далеко от реки. Скрыться на другом берегу, экстренно пополнить запасы воды, необходимые при ядовитых, кислотных и липких атаках позволяла близость источника воды. Он вселял уверенность и гарантировал безопасность. Так, следуя вдоль русла реки я истребил несколько двухлетних детенышей, прятавшихся в зарослях недалеко от берега. Хотелось уже добить прокачку до следующего уровня, поэтому я постепенно поднялся намного дальше деревни, выше в горы.

И тут я опять неожиданно столкнулся с жутким Боссом и его свитой, которые тащили куда-то убитых мной ранее собратьев, причем, самым ужасным было то, что немного выше по течению через реку лежал ствол крупного, поваленного дерева и вся моя защита, на которую я рассчитывал, была упразднена одним этим фактом. Я кинулся наутек от монстров по одному берегу, а в момент, когда уже перебрался вплавь на другой, увидел, что часть преследовавшего меня отряда устремилась назад, к имеющейся в их распоряжении удобной переправе.

Пока я думал, как спасаться дальше, несколько жаб с желтыми полосками уже перебрались по стволу на другой берег и продолжили преследование и на другом берегу. Поведение босса удивляло и пока очень радовало. Он не стал гоняться за одиночной добычей наравне с прислужниками, и пока просто сел в жабью позу у кучи перетаскиваемой отрядом тел, типа в охране, и ждал, когда подчиненные принесут ему ещё одно выпотрошенное лакомство.

Пришлось его немного разочаровать. Я пустился бежать вниз по течению на всей доступной мне скорости, на бегу оценивая, насколько быстры преследователи с моей стороны реки. Один был намного быстрее остальных, что намекало на высокие характеристики силы и выносливости. Он почти загнал меня до полной усталости, но понимая, что нужно сохранить силы для боя, я остановился и спрятавшись за ствол дерева, сам позвал его к себе.

Монстр тут же плюнул в мою сторону липкой субстанцией. Она обвила ствол в районе ног, не коснувшись моего тела, но я намеренно изобразил спектакль, начал шаркать ногами, изображая, что путы попали в цель. Монстр незамедлительно стрельнул ещё одной порцией липкой слизи уже повыше, опять поразив лишь прикрывавший меня ствол и дал сигнал бегущим позади сородичам «криком».

«Так вот, как они действуют на охоте!» — ещё раз мысленно удивился я. Самый быстрый пытается обездвижить добычу, не рассчитывая, что справится с ней сам, а потом зовет остальную свору, чтобы толпой её добить и разделить на части перед транспортировкой в логово. Вместо новой порции кишок, в пасть крикливому монстру прилетело моё копье. Я действовал по уже отработанной схеме. Метнул почти вплотную, чтобы случайно не промахнуться.

Отвлекающий маневр, дальше боковые проникающие удары по бокам, чтобы вызвать множественные кровотечения. Однако, пока монстр боролся с мешающим плеваться слизью оружием в пасти, я набрался смелости повторить «Смертельный удар». Сделал выверенный замах в тот же район грудины, лезвие скользнуло с кромки ребра в щель и нашло свою цель. Жабенышь перестал трепыхаться и мешком с костями упал на траву. Удалось! Я смог повторить «Смертельный удар» даже своим простеньким кинжалом.

Конечно, для занятия удачной позиции для нанесения решающего удара был использован целый ряд уловок, вроде провоцирования на дальнюю атаку из укрытия, отвлекание, целый театр одного актера, имитация пленения, блокирование пасти, но факт оставался фактом, случайный успех в деревне был повторен в одном из следующих боев с филигранной точностью. Я красавчик. Определенно, мой уровень навыков в качестве охотника на пещерных монстров значительно возрос за этот день.

Правда, долго ликовать у меня времени не было. Пришлось даже воспользоваться быстрым течением холодной реки, чтобы увеличить разрыв с теми жабами, что ускорились, получив радостный сигнал об успешной поимке добычи. Я ещё трижды менял берег и с хитростями убивал вырвавшихся вперед одиночек третьего уровня, прежде чем боссу надоело ждать подношения, и он решил присоединиться к охоте. Этого я боялся больше всего, ведь понятия не имел, какими он обладает особыми умениями. Даже имея вдвое больше других преследователей на правом берегу, я выбрал для дальнейшего побега его, чтобы быть как можно дальше от троглодита-великана.

Вскоре я убедился, что мои страхи были обоснованными. Этот монстр не просто плевался липкой струей, превращающейся в обвивающую ноги бечевку, он выплевывал по хитрой баллистической траектории настоящую ловчую сеть, накрывающую площадь в три на три метра.

Если бы не удачно подвернушееся прикрытие кроны дерева, его ловчая сеть спеленала бы меня уже в самый первый раз. Дальность и точность его плевков, чуткость слуха тем более поражали. Он плевал на другой берег реки, за сорок шагов от себя, каким-то образом улавливая моё перемещение рядом с громко журчащей и разбивающейся об камни водой.

Меня накрыла настоящая паника. Мелочь отстала далеко позади, а вошедший в азарт босс продолжал преследование, плевался с периодичностью в минуту, вынуждая меня постоянно жаться к деревьям, а в какой-то момент, где русло реки сжалось до двадцати шагов, он словно видел это и просто перепрыгнул на мой берег, одним длинным и высоким прыжком.

Опять меня спасло дерево, о которое он зацепился задними лапами, кувыркнулся в воздухе и рухнул вниз своей здоровенной, безглазой головой. Сначала я пожалел, что не среагировал и не подставил в место падения свое копье, но что-то мне подсказывало, что от падения на хрупкое копье этой туши, он не получил бы ощутимого урона. Тем более голова не является для них уязвимым органом. Там мозгов с куриное яйцо, остальное просто жировая прослойка, которая вместо ягодиц сверху расположена. Копье просто сломалось бы, а мне ещё с его приспешниками разбираться, если выживу. Оно мне ещё пригодится.

Использовал секунды замешательства после падения босса для увеличения разрыва, но нервы не выдержали и я опять прыгнул с головой в реку. Нырнул и погреб под водой к серединке русла. Хоть убейте, теперь не выберусь из воды, пока босс не отстанет, а река, как назло, становилась все уже и уже ниже по течению.

Меня пронзил смертельный ужас. Ниже деревни, где я провел свой первый бой на берегу, река резко мелеет, да так, что её можно перейти вброд. Там я не то, что нырнуть, даже плыть не смогу. Воды ниже колена. В холодном поту я ломал голову, как выйти из опасного положения. Выбираться на противоположный берег нельзя, опять услышит шаги и прыгнет, плескаться громко в воде тоже не стоит. Плюнет своей сетью по звуку, захлебнусь нахрен, пока её снимать буду. Я решил отдаться течению, делать минимум движений, притвориться бревном, длинной веткой, гонимой потоком воды, я не живой, я не я, мамочки спасите кто-нибудь! Но план был так себе, обмануть чуткий нюх монстров являлось непростой задачей.

Я мысленно уже готовился сгинуть в пасти этого монстра, когда меня вынесет на мелководье, как, вдруг, уже вставший на ноги босс прекратил преследование. И не только он. Уплывая дальше бревном, я следил за врагами очень внимательно. Устремившаяся ранее в погоню свора, подхватила тела убитых мной сородичей и откликнулась на новый призыв, шедший откуда-то из леса. Его важность оказалась повыше погони за мной и вся делегация с поскакавшим назад великаном скоро скрылась в лесу.

Небось в деревню выбросило новую партию игроков. Как бы это не было некрасиво, я искренне порадовался, что больше не являюсь целью для монстров. Босс заставил меня попотеть. Нет, я был не готов умереть в его пасти. У меня только начало что-то получаться, я узнал гипотетический способ заработка и, старик добрым словом добавил мотивации. Умереть в случайном столкновении с многократно превосходящим по силе противником — это несправедливо. Я ещё не придумал план, как его победить, но для себя сделал пометку, что задумка с ямой, накрытой сеткой против этого скачущего, как блоха гиганта точно не сработает. Надо придумать, как нанести ему «Смертельный удар», а для этого ловушка должна быть нацелена не по ногам или голове, а именно в кровяной мешок.

Фуф. У меня появилась новая фобия. Я теперь буду заикаться и убегать при виде лягушек. Как же троглодиты на них похожи. Как же мне устроить ему смертельную ловушку? Обычно, в фильмах, когда противник сильнее и крупнее, его ловят в тиски, в тесный, узкий для его тела проход, в который герой пробегает, а монстр протиснуться не может.

В фильме это срабатывало, может и тут получится? Однако, есть одна большая проблема, он прыгает, когда хочет кого-то догнать, а не просто бежит по земле. А ещё эта ловчая сеть из липких нитей. Он легко ловит свою цель до сближения с ней. Хорошо, что я это увидел до того, как мы со стариком начали копать яму. Я увидел немало, и примерно представляю, что можно от него ожидать. Увидел, что и река ему не помеха. Прыгучая скотина, я найду и твое слабое место!

Выбравшись на берег чуть ниже деревни я прислушался и пришел к выводу, что не ошибся. Босс монстров вместе с прислужниками отвлекся от меня на новую порцию игроков. «Посижу-ка я пока у реки, не буду в самый разгар страшных событий в деревню возвращаться», — с опаской подумал я. Очень страшно. Однако, спокойно усидеть на месте я не смог. Желание хоть как-то ослабить босса вылилось в идею, что если я тела, что они в логово несли и кучей свалили у переправы, сброшу в реку, то в логове начнется голод и босс с маткой сами пожрут всех прислужников. Заморю тварей голодом! Ну, или хотя бы ослаблю, перед тем, как с ними схлестнусь. Раз у монстров та же система характеристик, что и у игроков, то на них так же должны действовать механизмы голода, жажды и слабости. Пока всё на это указывало.

Я потратил те полчаса, что собирался ждать на берегу на дерзкую вылазку к куче трупов у поваленного ствола и осуществил задуманное. Был очень горд собой, хотя по-хорошему, надо было выловить их затем на мелкоте и закопать, тогда точно ничего прожорливым тварям не достанется. Но эта мысль пришла в голову уже позже, а пока я просто вернулся к дому старика, тихонько постучался в окошко, а старик не отвечает. В голову закрались худшие подозрения. Я обошел дом по кругу и чуть не завыл от досады. Старик! Он, добрая душа, видимо попытался приютить новых путников, но что-то пошло не так. Дверь в его дом была настежь открыта. Такого он никогда не допускал. Внутри на полу даже издали были видны полосы крови, как будто кого-то окровавленного волочили наружу.

Забыв о собственной безопасности, я ворвался в дом и увидел одну из жабьих тварей третьего уровня. Она застыла, задрав голову, словно зачарованная чем-то под потолок. Я автоматически перехватил её «взгляд» и увидел бледного, как мел старика. Он зажимал левой кистью окровавленный обрубок правой руки и сдавленно стонал.

Осознав, что ещё не все потеряно, старик ещё жив, я ринулся к ещё не переключившейся на новую жертву цели и проделал в ее теле дыру со спины, чуть ли не насквозь. Самым лучшим достоинством копья является то, что нанизав кого-то на конец, ты можешь удерживать его на безопасном расстоянии и делать всё, что в голову взбредет, особенно, если самый первый удар нанесен сзади. Этим я и воспользовался, придавил тварь к полу и перфорировал её тушку до тех пор, пока старик меня не одернул и не потребовал остановиться.

— Не сходи с ума! Видно же, что уже прикончил его, дверь лучше прикрой, — строго сказал он, свесившись из лежанки.

Я послушался. Нужно думать о безопасности. Прикрывать спину. Всегда. Это Заколдованная страна, где игроков погружают в кошмар, настоящую мясорубку и шанс выжить будет лишь у единиц вроде меня, и то, потому что повезло. Прикрыв дверь, я помог старику промыть и перемотать рану, чтобы отвлечь его от боли, спросил, что произошло. Охотник опять шикнул на меня, чтобы не шумел. Я перешёл на шепот и попросил рассказать всё, как было.

— Я сам виноват, допустил глупейшую ошибку, — тоскливо глянув на обрубок и поморщившись от боли, признался он, — кто-то постучался в дверь, я спросил: «Кто?», а там неразборчиво ответили. Я подумал, что тебя ранили, да так, что ответить не можешь и открыл дверь слишком широко. А там эта проклятая тварь! Сходу цапнула меня за руку. Я успел её ногой отпихнуть и захлопнуть дверь, но одной рукой уже не смог закрыть засов. Сам виноват, испугался, побежал к лестнице. Пока выбирался на лежанку, эта тварь поняла, как открыть дверь и ворвалась внутрь, а дальше все было, как в кошмаре. Появились путники, зашли ко мне на порог без спросу, я своими глазами видел, как она сбила их с ног и откусила головы, затем выпотрошила, сожрала внутренности и выволокла в таком виде наружу, а затем начала шуметь, радовалась, свистела на всю округу, пока сюда опять не подоспел босс-великан и ещё с десяток тварей. Мне ещё повезло, что они в мой дом не зашли, босс бы меня быстро из лежанки достал. Они ушли, видимо, чтобы доставить новую добычу в логово, а эта хитрая тварь, что меня подкараулила у двери, тут и осталась, продолжила меня выглядывать. Одной моей кисти ей мало! Она и то мясо, что я для тебя достал сожрала.

Обходя стол, старик в приступе гнева пнул обмякшее тело монстра и в испуге отскочил в сторону, когда оно завалилось на другой бок. На самом деле, оно лишь заняло более устойчивое положение. Мои удары вызвали сильное кровотечение справа. Выпустив все жидкости из правой половины тела, левая перевесила опустевшую половину и туша завалилась в эту сторону. Пинок старика послужил этому дополнительным стимулом.

Я решил, что на сегодня впечатлений хватит. Я вплотную приблизился к второму уровню, вместе с убийством последней твари набрав девяносто шесть очков из ста, поэтому помог старику избавиться от тела монстра, вымыл пол от крови и опять попросился отдохнуть в лежанке.

Старик не возражал, а вот моя попытка опять достучаться до кого-то вне капсулы провалилась. Вернулся в игру даже быстрее, чем в прошлый раз. Ночью стоило выйти из игры и пластиковая капсула в считанные минуты превращалась в морозильник. Ох как я был зол, но постарался направить весь свой гнев не на подставившего меня админа и купившего по дешевке дефектные капсулы Сергея, и даже не на создателей Заколдованной страны, заставляющих игроков чувствовать себя беспомощными перед устраивающими бойню монстрами. Я направил гнев на монстров. Так будет полезней всего и для меня и для ситуации, в которой я оказался. Нужно было срочно что-то менять в моем подходе к прокачке.

Всякую мелочь можно убивать бесконечно, но эти жалкие крохи опыта не помогут мне в ближайшее время тягаться с пугающим меня боссом. Пока он жив, к логову мне не подойти. Нужно брать быка за рога и придумать способ разделаться именно с ним. Так я и доступ к ценностям получу и смогу развить качественное преимущество над толпой детенышей, из-за чего наши одиночные схватки больше не будут превращаться в получасовые забеги.

Думалось не очень, но я постарался переосмыслить весь уже имеющийся у меня опыт и первая идея пришла. У меня всё не выходило из головы, почему троглодиты так опасаются воды? По идее, они не умеют плавать или сама вода в больших объемах как-то плохо влияет на их тело, кожу, возможно, они не могут в ней ориентироваться. Если я устрою им ловушку на том самом бревне, через которое они ходят из логова в деревню, то смогу не только гораздо быстрее проредить мелочь, но и с боссом справлюсь, скинув его в воду.

Эта идея плотно засела у меня в голове. Настолько плотно, что я решил попробовать её реализовать в самой ближайшей перспективе. Дождавшись, момента, когда снаружи все будет выглядеть максимально безопасно, я приоткрыл дверь и тут же захлопнул её, когда морда притаившегося у двери монстра безуспешно ткнулась в узкую щель.

Твою мать! Чуть не попался на тот же трюк, что и старик. Так, понятно, ИИ монстров учится и распространяет между ними полученные знания, даже если особь, которая её применила уже была убита. Коварно. Противник умнеет и ищет слабые места у ИИ жителей и игроков. Выход через дверь стал небезопасен, придется использовать одно из окон для выхода наружу.

Я выбрался через то, что выходило во внутренний двор. Плотно прикрыл за собой ставни и дождался, когда старик опустит перекладину. Отвлекаться на ту тварь, что пасла дверь не стал, сразу дворами пошел к дому Бальбека, где ранее бросил охотничьи снасти. Меня в данный момент интересовал только моток веревки. Придуманная мной ловушка не требовала никаких особых приспособлений. Достаточно обвязать ствол поваленного дерева с одной стороны по кругу, узлом вверх, свесить с края от центра ствола веревку, а когда монстры заберутся на мост, чтобы по нему перейти реку, потянуть ослабленную веревку на себя, через рычаг, чтобы подбить их ноги и скинуть в воду.

С мелкими я не сомневался, что получится, а вот с великаном… Он может оказаться слишком тяжелым, что даже рычаг не даст мне нужного усиления, чтобы сбить его с ног, но я уже так загорелся идеей, что не мог думать ни о чем другом.

Как в следующие четыре часа, я не напрягался ментально, физически и эмоционально никогда в жизни. Возможно, сказывалась и физическая усталость от долгой непрерывной игры в капсуле. С меня прямо в игре пот лил градом. А всё из-за жуткого стресса. Я мог погибнуть в любую минуту, но немного хитрости и внимательности дали желанный результат.

Мне удалось осторожно пробраться к бревну вдоль реки никем не замеченным, но у бревна обнаружилась охрана. Всего один двухлетний детеныш, вроде не проблема, но если он окажется «Крикуном», вся затея пойдет прахом. Не успею я его убить, как на его вопли сбегутся монстры со всей округи. Чтобы выбрать лучший момент для установки и активации ловушки, я отступил и занял наблюдательную позицию. Забрался повыше на дерево с хорошим обзором и обнаружил, что троглодиты совсем не чуют запаха тех, кто физически находится с ними не на одном горизонталном уровне.

Монстры отлично улавливали запахи в горизонтальной плоскости, а если кто-то на втором этаже, если не шумит, резко становится невидимкой. Конечно же это была чисто игровая математическая оплошность, физически запахи так не распространяются, они, как и частички газа стараются занять весь доступный объем пространства или хотя бы ту прослойку, что соответствует их физическому весу. Так кислород расслоился с азотом в атмосфере и более тяжелый газ занял положение снизу. Мои пахучие частички также опускаются вниз, так как физически тяжелее простых газов, но в игре это не было учтено и мой запах оказался не доступен монстрам, бродящим вокруг всего на несколько метров ниже.

Из своей безопасной наблюдательной позиции я своими глазами увидел, почему монстры вообще начали ходить в деревню. Предположение насчет нехватки пищи в лесу, возможно, тоже имело под собой основание, но беготня туда-сюда была вызвана сигнальной системой, построенной монстрами для ловли новых игроков. Стоило одному или нескольким из них появиться в игре, как один из «Крикунов» тут же давал сигнал охотничьей части стаи, ожидающей недалеко от логова и она устремлялась на поимку «чужаков».

А вот сила отряда охотников определялась видимо «удачей», количеством и экипировкой новых игроков. Если в игру заходил обычный бомж, не потратившийся ни на какие стартовые бонусы, то и отряд реагирования выходил слабый. Такой, который ловил меня. Один годовалый детеныш и парочка двухлеток. По моему опыту этого более чем достаточно, чтобы убить безоружного, вооруженного лишь кинжалом и имеющего низкую выносливость игрока. Без шансов. Появление более крупной птицы требовало отряда реагирования покрупнее, а моя эпопея с вырезанием молодняка и вовсе включила в их число одного из боссов. Однако, они не знают, где точно находится их жертва и занимаются прочесыванием местности, пока кто-то из тварей не обнаружит цель. Если троглодит уверен, что справится сам, то попытается атаковать в одиночку, а если не уверен, позовет перед этим товарищей.

За четыре часа разные по составу бригады реагирования покидали логово пять раз. В первые два они легко находили свою цель и победоносно транспортируя её мертвую тушку над головой, возвращались по все тому же мосту назад на базу. В третий раз возникла небольшая заминка, но сценарий охоты в ключевых моментах повторился один в один, и роли монстров также оставались прежними. У места появления игроков у деревни пасется сигнальщик, ещё один охраняет мост, если вдруг игрок справится с посланным к нему отрядом, слабый монстр у моста, заманивает его поближе к логову, указывая своим бегством дорогу.

Именно такое явление я наблюдал в четвертый и пятый раз, когда игроки приходили упакованные в доспехи с ног до головы. Они справлялись с отправленной к ним группой, брали задание на спасение от старика или кого-то ещё из жителей и топали за ведущей их прямо к логову подсадной уткой.

Мне льстило, что ни против кого из упакованных новичков не вызвали команду реагирования с боссом. Её послали лишь после того, как я вошёл в игру во второй раз. Возможно, я себе это лишь придумал, и босс приходил к игроку, погибшему у двери дома охотника или кого-то появившегося ранее, пока я бродил по окрестностям, но если учесть известные мне факты, похоже, я единственный, кто истребил десяток посланных одну за другой команд реагирования, даже не обладая никакими существенными стартовыми бонусами.

Как по мне, гораздо опасней тот игрок, что не имея бонусов нанес серьезный урон стае, чем тот, что сделал это за счет доната. Ладно, возможно я просто себе льстил, но механизм, по которому на мосту и у моста появляются троглодиты я изучил неплохо. Вот и воспользовался походом к логову очередного самоуверенного рыцаря, преследующего оставленного у моста слабака, чтобы повязать в его отсутствие свою ловушку на бревно с кольцом крепежа со стороны логова, а сам залег у противоположного конца ствола, готовясь устроить очередной вызов босса.

Для этого я просто на миг вышел и зашел в игру. Получилось такое хитрое приманивание по факту онлайна. Оказалось, я все понял правильно, по факту моего нового входа в игру из логова выслали очередную команду реагирования, но я чуть не потерял дар речи, когда в неё в этот раз вошли два великана. Мелочи наоборот, было очень мало, всего по два прислужника к каждому боссу, она плелась в хвосте, что было для меня очень кстати. Ожидая, лучшего момента для активации ловушки, я вспотел с головы до пят, особенно тогда, когда надо было подпустить двух жутких тварей поближе к моему краю бревна, ведь так сила моего рывка будет максимальной. Активировав ловушку, вложив в рывок всю свою силу и вес тела, я с волнением искоса наблюдал, а точнее, полными ужаса глазами наблюдал, как слетел в реку первый, а затем и второй босс. Если они сейчас поплывут или выпрыгнут на берег, мне пиз*ец.

А то, что за великанами в реку упали и малыши я даже не обратил внимание. Все должно было решиться в этот момент. Если великаны всплывут, всё пропало, если нет, мне должен прилететь опыт за их устранение. Желаемого пришлось ждать целых сорок секунд. Боссы не умерли сразу, они тонули по всем правилам жанра, с пузырями, с барахтаньем и торчащими вверх лапами, но тела у монстров были плотными и тяжелыми, я это сразу заметил, и очередной раз убедился, когда сбрасывал прошлый раз их туши в реку. Они плотные и тяжелые, как будто налиты железом. А великаны казались и вовсе неподъемными. Так и оказалось, в итоге пошли камнем на дно.

Когда первый из них испустил дух, мой экран засыпало десятком поздравительных сообщений, мельком глянув лишь на одно, я понял, что оно посвящено факту поднятия уровня и предложения выбора бонусной прибавки к основным характеристикам. Читать все сообщения не стал, скинув их скопом из поля обзора, да и задерживаться у реки на лишнюю минуту опасно. Если мой статус угрозы для логова резко возрос, за мной тут же могут выслать новую команду реагирования, ещё из нескольких боссов. Но и в деревню я тоже не побежал. Нет, вместо этого я лихорадочно перекинул веревку на другую сторону ствола, таким образом заново «зарядив» ловушку, взбежал на ствол и прыгнул вслед за утопленниками. На одном красовались стальные наручи, у второго я увидел такой же наплечник. Также меня интересовала детальная информация об этих особях, а по правилам Заколдованной страны игрок её получал ощупывая тело поверженного противника собственными руками.

Глава 05 Мутное дело

Свою успешную вылазку к «мосту» я завершил на дереве. Раз Слепцы не чуют запаха игроков на высоте, спать на дереве безопасней, чем прятаться в доме старого охотника. Не то, чтобы я ему не доверял, но место это проходное, там постоянно появляются новые игроки, а для ИИ, управляющему этими монстрами дом старика место уже разведанное. Постоянно дежурящие у входной двери твари этому прямое подтверждение. Даже его тайную лежанку под крышей одна из особей уже обнаружила. А раз обнаружила одна, о ней теперь знают и все остальные. Действовать шаблонно против самообучающегося ИИ недопустимо. Половина успеха в борьбе с ним заключается в спонтанности и непредсказуемости.

Чтобы не упасть с дерева во сне, я привязал себя к стволу поясом от ножен кинжала. Будет жалко, если так феерично получив шестой уровень я свалюсь на землю в офлайне и буду съеден первой натолкнувшейся на меня жабой. Шестой уровень. Честно говоря, получив массу сообщений после убийства великанов, я был уверен, что взял уровень не ниже десятого, но часть сообщений не относилась к поднятию уровня. Они сообщали о получении игрового достижения.

Первое и второе достижение тоже касалось успешной прокачки. Я первым на сервере взял пятый, а через мгновение и шестой уровень. Еще три достижения касались общего количества и максимальной силы убитых монстров. Вот так. За мной в книге достижений Заколдованной страны закрепилось сразу пять позиций. Я первый взял уже озвученные уровни, первым убил пятьдесят монстров, и первый уничтожил монстра двадцатого и двадцать пятого уровня. Великаны хоть и были очень похожи, тот, что вышел с наплечником, оказался на пять уровней сильнее «прыгуна».

Очень удивившись тому, что за три недели существования сервера именно мне удалось занять рекорд по максимальному количеству убитых монстров, я также удивился, что в цепочке достижений вакансии на убийство монстров с десятого по двадцатый уровень все ещё были свободны. Никто не догадался действовать, как я. Я совершил настоящий прорыв своей простенькой ловушкой и был очень доволен собой, но кроме ласкающих самолюбие отметок в книге рекордов никакой материальной или стратегической выгоды мой успех не принес.

Я не смог добыть со дна речушки одетые на убитых противников части доспехов. У поваленного дерева русло реки оказалось на удивление глубоким. Там скрывалась настоящая яма. Мне удалось коснуться лапы одного из них, получить название, уровень и информацию о характеристиках, но стащить наручи или вырезать ценные железы не позволял малый запас воздуха. В жизни я отличный пловец, могу задерживать дыхание на полторы-две минуты, воды не боюсь, но в игре мои способности к плаванию и нырянию определялись характеристиками силы и выносливости. За задержку воздуха при погружении под воду отвечала выносливость.

Через одиннадцать секунд, соответствующих значению этой характеристики у меня начинался приступ удушья. Если я тут же не всплывал, стремительно отнималось здоровье. Вот я и остался пока без трофеев, надеясь вытащить их в другой раз, уже не вплавь, а с помощью веревки и крюка. Куда распределять пять полученных очков характеристик, я тоже с ходу не придумал. Нужно было детально изучить этот вопрос, почитать справочники и гайды по игре, если они существуют и уже после распределять таким трудом доставшийся бонус.

Из игры я вышел таким же возбужденным, каким услышал при нашем прошлом разговоре Сергея. Психика была взбудоражена щекочущим нервы игровым процессом, плюс первый серьезный успех. Я был очень возбужден несмотря на усталость, хотелось поделиться к кем-то своими достижениями, своей радостью. Обсудить, посмаковать детали, похвастаться.

К моему облегчению, когда я вернулся в реал худощавый админ уже сидел на своем привычном месте и когда магнитный замок опять не сработал, я смог подозвать его к себе стуком в крышку. Он чесал затылок, тер подбородок, пока, наконец, не понял, что я от него хочу.

— Опять не открывается? — услышал я его приглушенный вопрос и закивал в ответ.

Чтобы выпустить меня из западни, пришлось отключить капсулу от источника питания на распределительном щитке. Магнитный замок перестал работать, я смог усилием мышц поднять тяжелую крышку и выбраться из ГЭГа. Первым делом понесся в туалет, затем в теплый душ, чтобы смыть пот. Впрочем, после пришлось одеться в свою насквозь пропахшую дымом одежду, поэтому чувства комфорта приемом душа я не добился.

Очень хотелось высказать админу всё, что я о нём думаю, но пока уплетал энергобатончик с чаем, передумал и ограничился едким замечанием, что он обещал меня подстраховать, а сам пропал на всю ночь неизвестно куда. Для придания своим претензиям веса, я немного сгустил краски и добавил, что чуть не замерз из-за него насмерть, так как капсула перестала обогреваться.

— Надо было опять погрузиться, — пропустив мимо ушей обвинения в свой адрес, и спокойно попивая чаек уставившись в ноут, безразличным тоном ответил парень.

Я оторопел от такого отношения. Начал было заново объяснять, что это ни в какие ворота. Я чуть не околел, чуть не умер.

— Так не умер же, — даже не глядя на меня, кинул тощий админ и опять надвинул на уши гарнитуру.

— А если бы умер, что тогда⁈ — возмутился я, не желая оставлять эту тему.

Парень просто морозился, поэтому я подошел к нему вплотную, рывком сдернул шапку-ушанку и сорвал с него гарнитуру. Мы не договорили, он ответственный за работу оборудования, но делает вид, что это не его проблемы. Парень испугался и начал голосить:

— Тесак! Тесак, помоги!

Из соседней комнатушки за ширмой тут же выскочил злобный амбал и без разговоров приложил меня ударом в челюсть. Я потерял сознание и столбом рухнул на пол. Очнулся уже на кухне, лежащий пластом возле холодильника с пульсирующей болью в виске и опухшей левой щекой. С трудом присел, потом пошатываясь поднялся на ноги, и твердо решил, что ноги моей в этом говёном подвале не будет. Лучше спать на теплотрассе, чем оставаться в одном месте с ублюдками, угрожающими моей жизни.

Я выглянул с кухни в общий коридор. Админ сидел на своем месте, а бугай куда-то ушел. Пока его нет, я решил быстро покинуть подвал, но минув первую и вторую комнату с капсулами, длинный коридор и лестницу из подвала в подъезд, столкнулся с ним у выхода. Бугай курил и сразу же обернулся на звук открывшейся двери, заставив меня замереть в нерешительности. Набрав в легкие воздуха, я двинулся в проем двери, но он преградил мне дорогу и спросил:

— Куда это ты собрался, новичок?

— Не твое дело, — пробубнил я исподлобья, опухшая щека не позволяла мне разборчиво говорить.

— Как раз моё. Босс спросит с меня, если здесь объявятся федералы. Безопасность заведения лежит на мне.

— Мы с твоим боссом очень давние друзья. Думаешь, он тебя по головке погладит, если я ему скажу, что ты избил меня просто так?

— Мой босс? О ком это ты?

— О Сергее Цаплине, конечно.

— Хмырь, я работаю на Виктора Игоревича. Твой придурковатый дружок мне не указ.

— Как это? — удивленно икнул я.

— А так, — отпихнув меня в сторону и закрывая дверь на засов, — оскалился верзила.

— Я хочу уйти! Ты не имеешь права… — возмутился я.

— Уйдешь, как расплатишься с долгами, — злобно усмехнулся громила и грубо подтолкнул меня к лестнице в подвал.

— Какими ещё долгами⁈ — взорвался я.

— Заткнись или у*бу, — пригрозил бугай, сжав здоровенные кулаки.

— Я все расскажу Сергею! — схватившись руками за дверной косяк спуска в подвал, завопил я.

Удар в то же место откинул меня на лестницу и свет неожиданно погас.

* * *

«Тварь, скотина, животное!» — злился я, вспомнив произошедшее, опять обнаружив себя на полу кухни. В этот раз у меня болела ещё и спина, затылок украшала огромная шишка, а щеку раздуло настолько, что я вряд ли мог говорить и жевать.

Услышав звук шагов из коридора, я приподнялся на локтях и злобно уставился на дверной проем. В этот раз сюда зашел незнакомый, лысоватый мужчина с дорожным саквояжем. Он сразу установил со мной зрительный контакт и с порога заявил:

— О, клиент уже очнулся, как замечательно, я боялся застать вас в худшем состоянии. Тесак у нас слегка пришибленный, рубит с плеча, не разбирая, кто перед ним. Профессиональная деформация. Не злите его больше, а то в следующий раз уже можете не очнуться.

— Док, язык попридержи, — отозвался у него со спины бугай.

— Молчу, молчу, но и вы, уважаемый, обращались бы с командой вашего партнера помягче, в конце концов это они приносят вашему бизнесу прибыль. Без умелого персонала, все это оборудование лишь груда металла.

— Да я его легонько стукнул. Он сам на ногах не устоял, по лестнице скатился и об стену головой.