Безумный Рудокоп том IX (СИ)

— Конечно! — кивнул Макс, и они отошли в сторонку, чтобы подробнее обсудить, что да как.

Глава 211

Две фигуры, одна большая, другая — маленькая, сидели на валунах. Первая на валуне поменьше, а вторая — побольше, соответственно. Атмосфера, витавшая вокруг них, была довольно дружественной, точнее, интимной. Из-за чего видевшие эту сцену из далека гоблины испытывали странные чувства или откровенную ненависть.

«Чёрт! Если бы я была в своём реальном теле, я бы уже давно его соблазнила!» — нарциссично думала про себя Лялябинка, пока объясняла детали предстоящей миссии. Впрочем, её собеседник, сосредоточившись на размышлении о миссии, не замечал творящегося беспредела. Маленькие пальчики то и дело скользили по его груди, а хрупкая на вид ладошка без всякого стеснения гладила его по металлической заднице. Однако, у роботов ранга D почти не было рецепторов на поверхности тела, если только игрок не захотел их установить. И так как собеседница не вызывала у Макса опасений, его подсознание игнорировало бесполезные телодвижения другой стороны.

— Хочешь сказать, что нам нужно будет только добывать драгоценные металлы, и необязательно убивать коренное население планеты? — спросил реинкарнатор, нахмурившись.

— Да, — подтвердила гоблинша. — За уничтожение вражеской техники и убийство вооружённых местных жителей полагаются награды, но это — капля в море по сравнению с хорошо налаженной добычей. За убийство безоружных так вообще ничего не дают.

— Что ж, это хорошо, — облегчённо выдохнул Макс.

Цивилизация Механоида вела себя довольно властно, как настоящая колониальная держава. Однако, высшее руководство ЦМ было сосредоточено на развитии своей империи и не имело ни нацистской идеологии, ни стремления получить удовольствие от наблюдения за страданиями слабых. Их действия были крайне разумными, как у мудрого, но властного диктатора, или как у машины. С такой высшей цивилизацией было гораздо проще иметь дело, чем с расой, настроенной на полное уничтожение или порабощение, получающей извращённое удовольствие от садистских выходок, как злые боги в корейских новеллах. Насколько же тяжела жизнь в Южной Корее, и насколько власть имущие в этой стране чувствуют себя безнаказанно, если в ней пачками штампуют новеллы, в которых высшие цивилизации или власть имущие антагонисты маниакально зациклены на убийствах людей различными способами и методами? Выживающим людям приходится сталкиваться со всеми видами отчаяния, боли и предательства, постоянно сражаясь между собой и вырезая слабых. Злой бог или умирающий богач, лично наблюдающие за процессом выживания представителей низшей цивилизации или сословия, это настолько иррационально, что только общество, столкнувшееся со слишком большим количеством несправедливости в окружающем мире, могло популяризировать эту тему. Наблюдать за сражением колоний муравьёв или мучить лягушек — в пределах нормы, когда тебе десять. Но заниматься подобными вещами в пятьдесят — свидетельство реальных проблем с головой. Макс был рад тому, что его «сюзерен» был машиной, а не психопатом или нацистом-людоедом, как в случае с расой демосов. Он был рад какое-то время побыть мечом в руках властелина, как гуркхи у Великобритании, пока была возможность оттянуть прямое столкновение с Цивилизацией Механоида. На текущем уровне не было и шанса на сопротивление, поэтому нужно было подлизаться к «начальству», в тайне точа нож. Простая добыча драгоценных металлов, если для этого не нужно было уничтожать коренную расу, не сильно отягощала совесть реинкарнатора. Внезапно к нему в голову пришла определённая мысль.

— Подожди, — спохватился Макс. — Если дело обстоит таким образом, то не получается ли, что нашими главными противниками на планете будут другие миссионеры?

Как только эта мысль родилась в его голове, она захватила его полностью. Уровень D робота был довольно могущественным. Он пока не мог противостоять напрямую выстрелу современного танка или попаданию противотанковой ракеты, но выдержать пару выстрелов мелкокалиберной пушки можно было, как и очередь из пулемёта. А силы механического тела было достаточно, чтобы оторвать крышку люка практически у любой земной бронетехники. Десятки тысяч подобных солдат в считанные дни могли захватить страну, а за несколько месяцев можно было захватить и всю Землю. Даже если другая сторона — цивилизация более высокого уровня, чем земляне, то можно отправить больше роботов. В конечном итоге ресурсные точки достанутся колонистам, но невозможно разделить добычу поровну. В конечном итоге победители начнут разборки между собой.

— Да, — подтвердила его мысли Лялябинка. — У меня не было команды в прошлых миссиях, поэтому после того, как мы разбили главные армии местных жителей планеты, я присоединилась к одному из Лордов. Но через несколько недель сражений он потерял последнюю золотоносную шахту, а враги не захотели принимать меня на свою сторону. И мне пришлось остановиться, получив совсем небольшую прибыль. Но с твоими боевыми возможностями и внешними механизмами я уверена, что на этот раз мы хорошо заработаем.

— Я только вернулся из предыдущей миссии, — покачал головой Макс. — Мне нужно заняться делами в организации. Прямо сейчас нет возможности последовать за тобой. Даже если время на миссии останавливается, после неё мне нужен месяц или два на восстановление в капсуле, и я не могу в это время заниматься делами на своей территории. Кроме того, мои внешние механизмы не работают на миссии.

— Глупый! — улыбнулась матриарх гоблинов. — Миссия ресурсной войны работает иначе. Ты не переносишься во времени и пространстве. Атакуемый мир из-за большого количества миссионеров будет находиться в той же временной линии, что и экспедиционные войска. Тебе дадут дополнительного робота, как сейчас, и ты сможешь не только управлять делами на своей планете, но и продолжать развитие на третьем и четвёртом пласте. В этом плане потерь нет. Хотя, скорее всего, ты будешь слишком сильно занят на миссии, чтобы выкраивать достаточно времени. В другом мире опасность будет на каждом шагу, и в любой момент тебя могут атаковать в спину, поэтому не рекомендуется надолго оставлять своего робота в режиме ожидания. Но заработав достаточно наградных баллов, ты сможешь призвать помощников из своей расы, даже если они ещё не добрались до четвёртого пласта. С четвёртого пласта начинается путь Лорда, только те, у кого достаточно сил в родном мире, могут двигаться дальше. Война за ресурсы других планет — неотъемлемая часть конкуренции на четвёртом пласте.

— Тогда, что нас ждёт на пятом пласте? — заинтересованно спросил реинкарнатор.

— Не знаю, — пожала плечами Лялябинка. — Но чтобы туда попасть, тебе нужно собрать личный отряд, а также построить Железный Город. И перейдя на пятый пласт, ты и твои люди не смогут вернуться обратно. Скорее всего, на пятом пласте личная сила уже не будет иметь значения, всё будет определяться могуществом Железного Города под твоим началом.

— Скорее всего, — согласился Макс.

Раз не нужно было полностью отрываться от дел организации, то участие в миссии было вполне возможным. Поэтому двое начали обсуждать, что будут делать сразу после телепортации в новый мир.

* * *

Третий пласт, Земля-2

— А ты сильно изменилась, — улыбнулся Макс, глядя на произведение искусства, воплощённое в металле.

— Пфф… — недовольно фыркнула Киллариетт. — Конечно, ты ведь оставил меня одну…

— У меня не было выбора, — пожал плечами реинкарнатор.

Говорят, невзгоды закаляют. За несколько месяцев жизни в подполье принцесса Виталии стала куда более сдержанной, но также и уверенной в себе. Медленно, но верно она обретала ауру руководителя. Её отец, хотя и сумел хорошо прятаться и исцелился, всё ещё чувствовал последствия многолетнего отравления. У него было не так много энергии, а преемник был слишком молод. Волей-неволей, король отдавал своей дочери всё больше власти. С обучающими материалами и речами, которые готовили для девушки спичрайреты Макса, Киллариетт обретала всё больше популярности в своём народе.

— Что с твоим Королевством? — спросил Биг Босс.

— Количество игроков на нашей стороне больше, чем у Баартэна, но техники ещё недостаточно, — начала отвечать принцесса, словно делала отчёт. — Если не будет оказана поддержка Железных Городов твоей гильдии, мы вряд ли сможем взять город силой.

— Не торопись, — покачал головой Макс. — Как дела на твоей планете?

— Слухи уже начали просачиваться за пределы дворца, — раздосадовано пробурчала девушка. — Часть крестьян выступает за свержение моего отца и передачи всей власти Баартэну, другая часть требует вернуть власть законному правителю. Скорее всего, настроения подогреваются соседними королевствами. Им нужна смута, чтобы законно вторгнуться на нашу территорию.

— Понятно, — Макс постучал пальцами по столу. — Это проблемно с одной стороны. С другой, пусть пока попрыгают. Не выступай в данный момент против Баартэна. Так как он считает, что Виталия уже в его руках, то пусть занимается соседями, если так способен. Двух кварталов в Городе Надежда на данный момент достаточно для развития твоих сил. А лояльным гвардейцам и крестьянам скажи, что всё нормально, и это внешние враги сеют раздор в Королевстве. Пусть успокоятся. Сейчас нужно выкупить как можно больше капсул у Механоида.

— Мы стараемся покупать больше капсул, — немного расстроенно проговорила Киллариетт. — Но все новоприбывшие попадают на первый пласт. Там сейчас очень мало минералов, а на втором пласте королевства постоянно сражаются между собой. Мы почти не получаем выгоды от появления новичков. К тому же, их нужно укрывать и кормить.

— Давай сделаем так, — Биг Босс снова постучал пальцами по столу. — Я выберу из твоих людей несколько человек, которые станут руководителями филиала моей гильдии на твоей планете. Они создадут свою собственную независимую базу, которую я буду поддерживать лично. Мы будем покупать у твоего отца капсулы с небольшой наценкой.

— Ты собираешься своровать у меня таланты? — тут же разгневалась принцесса.

— Нет, что ты! — Макс поднял руки в успокоительном жесте. — Я выберу людей, которые не занимают ключевые должности. Подумай сама, от имеющейся квоты на капсулы, даже если пройдёт ещё несколько лет, вы не сможете истратить и десятую часть. Формально, новые игроки всё ещё будут относиться к тебе, как к руководителю, я позабочусь об этом. Если что-то случится с твоим отцом, права администратора получишь ты. Это намного лучше, чем если бы они попали в руки Баартэна или королей других государств. Кроме того, с каждой продажи вы с отцом будете получать небольшую прибыль, которая ускорит ваше развитие на третьем пласте. И финансовая нагрузка на вашу собственную базу в Королевстве также уменьшится. Вы сможете набрать и обеспечить больше новичков.

Макс встал, подошёл к Киллариетт, положил ей руку на плечо и пронзительно посмотрел в её глаза.

— Ты мне доверяешь? — внезапно проговорил он.

Глаза девушки сразу же забегали. Она опустила голову и несколько тихим писклявым голосом ответила:

— Да, Макс… я доверяю тебе…

— Тогда решено! — улыбнулся Биг Босс и потрепал принцессу по голове.

— Пфф! — возмущённо фыркнула Киллариетт, но не стала отстраняться.

У короля Виталии скопилось квот на десять миллионов капсул. Такого количества игроков не было даже у Макса на Земле. Так как это внешняя сила, Биг Босс не стал тратить много энергонов на покупку капсул, однако, у мудрого кролика три норы. Увидев возможность увеличить свою силу в ещё одном месте, реинкарнатор не стал её упускать. Сотрудники отдела кадров имели картотеку на многих представителей инопланетных рас, поэтому довольно быстро удалось выбрать десять молодых людей, Королевства Виталии, которые имели честный характер и либеральные взгляды. Им не сильно нравилось их наполовину рабское положение в феодальной стране, и они довольно часто посещали центральную библиотеку Города Надежда, где читали копии работ земных философов из числа либералов и социалистов. Эти десятеро были очень рады предложению могущественного правителя, который не только имел сильнейшую армию среди ближайших городов, но также был покровителем их принцессы и спасителем их короля, который был не так уж и плох. По крайней мере, намного лучше, чем Баартэн. С поддержкой могущественной личности их грёзы о создании демократической страны могли осуществиться.

Тщательно выбрав скрытное место, они переехали и организовали подземную базу по всем канонам. Несколько десятков специалистов Макса помогали им в проектировании базы и в организационных вопросах. За энергоны группа купила различные продукты питания у аристократов, а затем отправилась на планетарном такси в несколько отдалённых деревень, где выбрала два десятка подростков, которые сразу приступят к игре и несколько десятков крестьянских детей, которые вступят в игру позже. Хотя это и называлось наймом детей на работу к богатому человеку, в действительности это было покупкой. Вместе с тем, никто особо не заморачивался на этот счёт. Ребёнка нужно было кормить и воспитывать, а рабочая сила его была не так уж и велика. Продать сына или дочь «хорошему» человеку, когда семья бедствовала, не было большой проблемой для этих простых крестьян. Мальчика без проблем можно было «нанять» за мешок муки, а девочку за половину мешка, если только она не была симпатичной. «Аванс» за работу красивой девочки был наравне с мальчиком. Подростка заполучить было дороже, ведь он уже начал помогать по хозяйству. Более работоспособный мог стоить до десяти мешков муки. Впрочем, инопланетных «декабристов» интересовали более умные дети, которые довольно часто оказывались замкнутыми и (или) хилыми. От таких родители были рады избавиться. Они были даже смущены тем, что прибывшие на этот раз богачи выбрали не силачей и красавиц, а хиляков и замухрышек. Это было необычно, но пока наниматель готов был дать достаточно муки, проблем не было.

В общем-то, на планете Киллариетт с образованием была полная тьма. Разница в знании языка или математики у крестьянских детей и подростков была незначительной, к тому же крестьянские дети в средневековье начинали работать с пяти-шести лет. Поэтому их вполне можно было начинать знакомить с капсулами. Управление роботом полноценный рабочий день было большой нагрузкой для мозга и души маленьких детей, но несколько часов в день не было проблемой. А через пару лет из них получатся отличные шахтёры и исследователи, которые не нуждаются в предварительной подготовке. Макс в точности не знал, сколько лет ему придётся тайно копить силы для противостояния Цивилизации Механоида, но определённо на это уйдут десятилетия, возможно, он и сам не увидит результат своих усилий при жизни. Поэтому зёрна земной цивилизации, которые он посадил на другой планете, вполне успеют расцвести до предстоящего восстания. Десятерых первоначальных руководителей было мало для управления большой базой, но достаточно для подготовки первой партии детей и подростков, а затем они уже будут помогать в обучении следующей группы.

Киллариетт, конечно, надеялась, что при первой покупке бизнес-партнёр приобретёт больше капсул, а не всего лишь сотню. С другой стороны, она вздохнула с облегчением, узнав, что Макс начал развивать свою силу медленно и планомерно. Таким образом, у неё самой будет больше времени для развития и наполовину чужая база не будет представлять угрозы. Однако, она не знала, что привела волка в свой дом, и что небольшая команда взрослых и детей в будущем перевернёт с ног на голову весь её мир.

Глава 212

Высокий широкоплечий мужчина в спешном темпе носился по металлической эстакаде с гаечным ключом в руках и набором инструментов на поясе. Он перепроверял различные узлы огромной установки. Две девушки, одна с пышными розовыми локонами, другая с кудрями цвета спелой пшеницы, стоя внизу с замиранием сердца наблюдали за ним.

— Сколько, говоришь, он был в другом мире? — с подозрением спросила Зоя.

— Что-то около четырёх-пяти лет, насколько я поняла, — меланхолично ответила Марина.

— Видимо, ему пришлось много работать, — продолжила мысль розововолосая. — Не помню, чтобы у него был инженерный талант до отбытия. Для освоения значительного куска инопланетной водородной отрасли всего за четыре года, даже если там лучшая образовательная среда, нужно много времени потратить.

— Он говорит, что в этом не было большой сложности, так как у него улучшенные мышление и память, и в том мире он изучил несколько уникальных мнемотехник, — пожав плечами, ответила собеседница.

— И ты в это веришь? — скривив губы, возмутилась Зоя. — Ах да, забыла! Ты же у нас гений… Для тебя то не особо проблематично запомнить целую книгу за неделю. Но ты уверена, что наш Макс такой же? Если старая кляча начнёт бежать на шестьдесят процентов быстрее, она всё равно не сможет догнать чемпиона скачек.

— Ты всерьёз думаешь, что Макс — это старая кляча? — нахмурилась Марина.

— Ну, не старая кляча, но так или иначе обычный конь для работы в поле, — поправила очки розововолосая. — Мы с тобой обе хорошо знаем его семью и его прошлое. Даже по сравнению со мной его оценки была так себе, что уж говорить о твоих способностях. Экстраполируй разницу в успеваемости на способность к запоминанию. Наличие крепкой воли и боевых навыков ещё не гарантирует преуспеяния в других делах. Хм… для обычного человека. Не для такой, как ты… Твоя проблема в том, что ты судишь других по себе и часто требуешь то, что недоступно для обычного человека.

— Я не думаю, что наш Босс — обычный человек, — покачала головой соперница.

— Конечно! — быстро согласилась Зоя. — У него другие таланты. Например, трудоголизм. Сколько, кстати, наград и энергонов он получил в этот раз?

— Награды… — сразу же осеклась Марина и погрузилась в глубокую задумчивость.

Постепенно к ней начало приходить осознание неоднозначности происходящего. Для неё самой освоить основные элементы отдельной отрасли за несколько лет не было таким уж сложным делом. Макс не понимал и десять процентов знаний, которые он притащил из другого мира в виде формул, законов, математических моделей и технологий производства, просто механически запомнив. Хотя сейчас он носился с этим делом лично, так как единственный видел уже работающие установки, в этом не было особой нужды. Учёные и инженеры со временем разобрались бы сами. Просто он слишком торопился поднять водородную энергетику в стране, вот и копошился. С другой стороны, если формулы и законы, возможно, ещё можно было достать в месте подобном институту или библиотеке, или даже в интернет, то вот для наблюдения конкретных производственных процессов нужно быть на хорошем счету у руководства компании или даже входить в кабинет правления. Большой Босс притащил полную цепочку процессов от промышленных установок для электролиза воды до чертежа водородного бака электросамоката. То есть, попал он в правление отнюдь не маленькой компании. Так ещё огромное количество энергонов, заплаченных ему за миссию, говорило о блестящем её выполнении. Даже выполнение чего-то одного из этого за пять лет уже представлялось большим делом, но он успел сделать всё вместе, и ещё бог знает, что там произошло.

— Он действительно много работал… — вздохнув, опустила голову Марина.

— Это хорошо, — кивнула Зоя. — Хорошо, что он у нас такой. За последние годы ничего не поменялось. Иначе, с его энергией он уже собрал бы себе гарем из инопланетных наложниц.

— Это точно, — поддакнула Марина. — Хорошо, что он никогда не проявляет инициативу. Девушки сами на него вешаются…

— Кстати! — воскликнула Зоя. Обе вдруг что-то поняли и переглянулись. — Он тебе не говорил про тамошних друзей?

— Нет, — помотала головой златовласка. — Он ничего не рассказывал про окружающих его людей. Но говорил, что там были кошкодевушки, девушки-кролики и другие…

Двое снова переглянулись. Они помнили об увлечениях старого отаку. Зоя стиснула зубы, Марина сжала подлокотник инвалидного кресла.

— Кобелина! — вскричали они в унисон.

В нескольких десятках метров выше реинкарнатор в жёлтой строительной каске и промышленных берушах не мог слышать даже то, что говорили бы в паре метров от него, но внезапно ощутил холодное прикосновение на своей шее.

* * *

Строительство и производство — два самых заметных столпа научно-технического прогресса. Две отрасли серьёзно зависели друг от друга. Чтобы начать производство, нужно построить завод. Чтобы построить завод, нужно использовать технику, которую кто-то произвёл. Чем быстрее, масштабнее и качественнее построен завод, тем больше и лучше будет на нём производство. Чем лучше проработаны производственные циклы и детали производства, тем качественнее и мощнее получится техника, да и любая другая продукция. Как в случае с курицей и яйцом, сложно было определить, что началось раньше — строительство или производство. Две отрасли тысячи лет развивались и дополняли друг друга. Вместе с тем, в моменте было более чем ясно, какая отрасль тормозит экономику и промышленность страны в переходе на следующий виток развития науки и техники. Далеко не все новинки можно было произвести на переоборудованных заводах. Часто для нового производства нужно было построить новый завод или новую электростанцию, линию коммуникации, инфраструктуру. И эту проблему для людей на 90 % теперь решала строительная бригада Механоида.

Однако, для заказа быстрых и качественных строительных услуг у СБМ нужно было потратить энергоны. Много энергонов, если быть точным. И ни одна страна в мире не имела таких запасов энергонов, как ЕДРК. Хотя у США, Евросоюза и Китая было больше роботов, большая часть игроков работала в одну смену. Также, у них было меньше роботов на втором пласте и, скорее всего, почти не было на третьем. Более того, основная масса роботов этих стран не стояла на службе у правительства, а была разделена на сотни и тысячи различных сил, группировок и организаций. Также и Большой Босс гильдии Надежда уже дважды заработал большое количество энергонов на миссии. Конечно, Макс не занимался благотворительностью. Все промышленные объекты, которые были построены на деньги его организации, принадлежали самой организации, а инфраструктурные и социальные объекты были построены частично из бюджета благотворительного фонда организации, частично по субсидии, которая была предоставлена ЕДРК. Меньше чем за два года гильдия Надежда получила в своё распоряжение более 70 % промышленных объектов в стране, да, и в 20 % из оставшейся части имела свою долю. Впрочем, это не было результатом воровства народного хозяйства. Почти вся промышленность под именем гильдии была новой, созданной в эти самые два года. И организация Макса не останавливалась на достигнутом. Новорождённая водородная промышленность также находилась в собственности гильдии. Впрочем, коренным жителям ЕДРК и новым гражданам, прибывшим со всех концов света, не было никакого дела до образовавшейся монополии, пока условия жизни постоянно улучшались, а безопасность в стране росла день ото дня. Серый кардинал, к тому же, недавно вложил большую сумму денег в систему образования, проведя некоторые реформы на всех уровнях. Изменения были большими, но не слишком понятными со стороны. А вот профессионалы, проанализировав новую систему вдоль и поперёк, предрекли небывалые темпы роста образованности детей и взрослых ЕДРК, а также высокое качество получаемого образования. Если строительство и производство — два заметных столпа научно-технического прогресса, то люди — это незаметное но и наиболее важное ядро. При всех попытках за последние двести лет найти фундаментальные различия в мозгах людей разных национальностей, наука не нашла явных отличий в строении мозга британского, китайского или нигерийского школьников. Вместе с тем, многочисленные исследования нашли статистически доказуемые коррелянты между представителями разных групп населения и количеством изобретений и открытий, сделанных представителями этих групп. И коррелянты напрямую указывают на важность образования и культуры народа, чей представитель ведёт научную деятельность. Влияние образования и культуры настолько велико, что многократно перекрывает собой личный талант ребёнка и гены родителей. В общем, Макс играл в долгую. Сейчас он худо-бедно мог поднимать ЕДРК силами игроков опосредованно через возможности Механоида, но за двадцать или тридцать лет он планировал догнать передовые страны в плане научно-технического потенциала граждан страны. На примере миров Киллариетт и Лялябинки реинкарнатор знал, что Цивилизация Механоида никуда не спешила, они планомерно доили планету десятилетиями, а может и столетиями. Поэтому Макс решил также не спешить, методично закладывая фундамент для будущего.

Изменения в мире происходили слишком стремительно, чтобы правительства разных стран успевали вовремя на них реагировать. В результате население страдало. Часто были перебои с электричеством, поставками топлива и продуктов питания, кое-где даже возникали проблемы с получением питьевой воды. Хотя и многие из этих проблем решались самыми мобильными и быстро реагирующими мелкими предпринимателями, в целом среди простых граждан зрело недовольство, которое иногда выливалось в массовые волнения, а также в рост организованной и не очень преступности. Даже в Китае, где камеры видеонаблюдения стоят чуть ли не через каждый метр, а нейросети определяют личность гражданина в маске и шапке, количество преступлений разного масштаба выросло в разы с момента появления игры, и рабочих рук катастрофически не хватало нигде, несмотря на то, что из строительной сферы были высвобождены миллионы рабочих.

С появлением игровых терминалов в виде телефона, а затем и шлема, правительство США, перестав быть монополистом, не могло с помощью продажи капсул виртуальной реальности поддерживать покупательную способность доллара. Американцы стремительно беднели. Китай не менее стремительно терял крупнейший внешний рынок сбыта. Хотя средняя зарплата китайца за последние десятилетия выросла значительно, а количество населения в стране было велико, и с помощью внутреннего потребления страна могла продолжать развивать многие производства и отрасли хозяйства, традиционные цепочки поставок рушились. Тут ещё и российские производители выскочили, как чёрт из табакерки. Ранее в России не хватало высококлассных инженеров и строителей для создания заводов, много технологий прежней цивилизации было утеряно. Но с появлением энергонов и СБМ огромное количество проблем было решено. Китайские, японские, индийские и даже американские олигархи начали активно перевозить собственное оборудование и персонал на территорию РФ, где СБМ построила для них заводы, поближе к источникам ресурсов. Пуст основную прибыль забирали иностранные корпорации, правительство страны могло в это трудное для большинства стран время заполучить стабильного потребителя ресурсов, а также обеспечить работой миллионы граждан. Конечно, ресурсы расходовались стремительно и цена на них была не так уж и высока, но проблему нехватки ресурсов всегда можно благополучно переложить на плечи будущих правителей страны. А в данный момент можно было радоваться тому, что настроения граждан внутри страны стабилизировались. Единственным моментом, который смущал власть имущих в стране, неуплата налогов гильдиями Свобода, Надежда и другими гильдиями, основанными пресловутым Егором Александровичем. Президенту и большинству генералов и министров не было до этого никакого дела, они каждый день думали о том, как бы содрать побольше денег с иностранных компаний. Но вот несколько человек и профильных ведомствах, а также часть олигархов сгорала от зависти. Точно также, как их американские коллеги, они очень были недовольны выскочкой, который не хотел делиться с авторитетами. Однако, пример тех же самых коллег, вынужденных отступить, не получив никакой выгоды, всё ещё останавливал их от поспешных действий. Вместе с тем, они продолжали пакостить по мелкому, из-за чего лояльным игрокам гильдии Свобода приходилось работать в полуподполье, а некоторые даже вынуждены были переехать в столицу или в другую страну. Нелояльные же или боязливые предпочитали сменить компанию. Но Макс здесь успел подложить мину. Так как конкурирующие гильдии переманивали много игроков из Свободы, ставшей настоящей кузницей кадров для российских гильдий, Биг Босс смог без особых проблем насадить своих шпионов. Механоид был независимым открытым миром с неограниченным количеством возможностей. Даже если игрок не мог получать зарплату от Макса за свою шпионскую деятельность в обычном банке, он легко мог копить энергоны на своём аккаунте в игре или фьючерсы на аккаунте Свободного Банка. Энергоны можно было потратить внутри игры в одном из многочисленных баров, в которых имитировался вид и вкус различных напитков, а также состояние алкогольного опьянения, или стриптиз-клубов, где выступали роботы, изображающие различных выдуманных или реальных красоток. Какие-то из роботов управлялись неигровыми персонажами, как какие-то реальными игроками. И это были только возможности первого и второго пласта. На третьем пласте, где соприкасались различные расы, можно было получить аналогичные услуги в городах иных рас, и можно было позволить себе ещё больше за отдельную плату в виде покупки медицинской капсулы, чей функционал не заканчивался только на лечении и проведении сложных операций. Капсула виртуальной реальности с мед блоком могла имитировать почти все возможные и невозможные ощущения человеческого тела. Для богатых и праздных людей открывались бездны удовольствий различного толку, человеческие и инопланетные, законные и аморальные, индивидуальные и групповые.

Естественно, чем больше у тебя было энергонов, тем большее ты мог позволить себе в игре. Поэтому многие власть имущие люди со всего мира так завидовали Максу. Они могли только мечтать или обсуждать в кулуарах, чем занимался «Егор Александрович», имея при себе столько денег. И разумеется, мало кто из них поверил был, что объект их недовольства ишачит, как проклятый, вот уже скоро как десять лет. А если учитывать прошлую жизнь, то он безвылазно играет почти двадцать лет. Точно также, как в случае монструозной гениальности Марины, которая на Земле-1 с нуля, будучи молодой и надломленной жизнью девушкой, всего за несколько лет поднялась до Лорда Железного Города с небольшой армией профессиональных игроков под своим началом. Преданность делу и трудоголизм Макса серьёзно отличали его от обычных людей. Хотя, по большей части он приобрёл эти черты, когда потерпел поражение на Земле-1, мало кто в мире был столь же маниакально одержим движением к цели. Разумеется, ни один из этих людей не был простым. Многими из таких индивидуумов двигало практически психопатическое стремление к власти, болезненное желание признания, чрезмерная зацикленность на предмете исследований, разрушительная зависимость от определённых действий и потребностей или слепая вера в правильности своих действий, как для себя, так и для всего мира. Ещё не было понятно, к какому типу маньяков относился Макс. Долгое время им управлял страх. Страх перед собственным будущим, страх за своих родителей, за свою страну и планету. Но в нём медленно зрела другая эмоция…

Глава 213

Один человек и четыре гнома встретились в хорошо защищённой рукотворной пещере. Она располагалась на четвёртом этаже специального подземного комплекса. Самая верхняя часть была основной базой Макса на четвёртом пласте. Большие валуны и глубокие траншеи образовывали тщательно спроектированный лабиринт, в ключевых точках которого находились автоматические турели и засады из боевых скорпионов и различных ловушек. Первый подземный этаж был отдан гарнизону и логистическому персоналу. На втором подземном этаже располагалась ставка командования и склад материалов особой важности. И спрятанный третий подземный этаж, располагавшийся чуть в стороне и соединённый с основной базой тайным тоннелем, как раз таки был пещерой, где собрались пятеро. В центре пещеры был каменный стол, а вокруг пять каменных кресел с высокой спинкой.

Естественно, строители сделали самую высокую спинку для своего Босса, чем были смущены гоблины, сопровождающие матриарха. Являясь командиром текущей команды, согласно распределению миссии, она имела звание младшего капрала в экспедиционной армии и являлась начальницей пресловутого Макса. Но ни Макс, ни сама матриарх этого никак не показывали. Наоборот, вождь племени добровольно взяла на себя роль маленького последователя, с чем её детям пришлось смириться, дабы не получить ремня. Впрочем, эпизод со спинками кресел был совсем незначительным. И вскоре забудется. Для роботов не имело значения где сидеть, и в ближайшие месяцы данная пещера станет просто местом хранения их робота четвёртого пласта. В общем-то, каждый из присутствующих в любой момент мог переключиться с экспедиционного робота на робота четвёртого или третьего пластов. Однако, предполагающиеся бои на колонизируемой планете будут очень интенсивными. Учитывая обязательное время отдыха, у солдат и офицеров армии не будет времени на отвлекающие дела. Кроме того, экспедиционный робот в любой момент мог быть подвергнут опасности, и его повторная отправка осуществлялась в крайне редких случаях для офицеров и с большим штрафом. Поэтому робота четвёртого или третьего пласта нужно было бросить в любой момент, не взирая на последствия. Отбросить в сторону робота третьего пласта это было не так дорого, как четвёртого. Поэтому большинство игроков предпочитали законсервировать робота четвёртого пласта и время от времени играть роботом третьего, чтобы узнать какие-нибудь новости из внешнего мира или посетить развлекательные заведения. Да, на атакуемой планете была масса интересных вещей, но 99,99 % отправляемых роботов не имели особых датчиков осязания, вкуса или запаха. Только определённый минимум для ведения боевых действий. Большинство рас любили развлекаться с противоположным полом, пить вино, вкушать новые яства или курить особые смеси. Всех этих прелестей солдаты эксп армии были лишены, поэтому отдыхать они должны были на Механоиде или в своём собственном мире. Вместе с тем, при развлечении в собственном мире была вероятность пропустить приказ командования или атаку врага. Поэтому на время экспедиции солдаты входили в своего рода стазис, не выходя из капсулы месяцами. В ней они работали, отдыхали и спали. Оттуда же отдавали приказы подчинённым. Игровой интерфейс капсулы мог разбудить игрока при чрезвычайной ситуации или отправить сообщение на коммуникатор, если сознание игрока находилось в роботе на Механоиде. Эта отработанная модель работы поддерживалась игроками бесчисленное количество лет. Команда Лялябинки не стала выпендриваться, и все вместе они спрятались в пещере.

Хотя, один выпендрёжник таки среди них был. Макс сидел в шлеме виртуальной реальности в своём кабинете в особом режиме, когда он мог быть наполовину в игре, наполовину в реальности. Одним глазом он просматривал документы, а через трубочку он пил энергетический напиток. Более того, к его аккаунту был подключен игрок-дублёр, который мог в любой момент подхватить управление, если Большой Босс будет отвлечён. Но пока в этом не было нужды. Лялябинка достала из-за пазухи небольшую прямоугольную пластину, на одной стороне которой угадывался силуэт Железного Города, прорывающегося сквозь пласты, а на другой был неизвестный символ, который система перевела, как цифру пять. Гоблинша приложила пластину к своему коммуникатору, а затем сделала несколько манипуляций на экране. Вскоре другие присутствующие получили уведомление на свои коммуникаторы с приглашением вступить в эксп армию. Все согласились и кивнули Лялябинке.

— Вот и славно! — улыбнулась она, проверив всё в последний раз. — Встретимся на десантном боте через четыре часа.

— Так точно, глава! — хором выкрикнули гоблины.

— Хорошо! — согласился Макс.

Затем все нажали на соответствующие иконки, и их сознание перенесло на Боевую Арену. Прямо в личную комнату. Терминал на стене в комнате реинкарнатора загорелся синим. Покопавшись в интерфейсе, он обнаружил более детальное описание планеты, на которую собиралась высадиться армия. Планета имела оригинальное название — Аквамарин. Там были две основные расы, которые не сильно отличались друг от друга по технологиями и в данный момент находились в состоянии мира и сотрудничества. Первая раса людей имела стандартную для землян комплекцию, но слегка зеленоватую кожу и помимо основных ещё красные и оранжевые зрачки. Другая раса — мерфолки. Они также мало чем отличались от людей, разве что имели жабры в районе груди, а также длинные пальцы на ногах, соединённые перепонками. Кожа имела синий оттенок и была довольно жёсткой из-за постоянного контакта с солёной водой, а на глазах было ещё одно веко, которое было прозрачным.

Технологии обеих рас превосходили земные лишь на несколько десятков лет. Если в настоящее время сесть в общественный транспорт, то можно наблюдать преинтереснейшую картину — большинство рук у сидящих «срослись» со смартфонами. Многие также в беспроводных наушниках, что ещё больше изолирует внимание пассажира от внешнего мира. Такой знаменательный феномен невозможно было увидеть всего каких-то десять или двадцать лет назад. Жизнь общества совершенно изменилась из-за недорогих коммуникационных и развлекательных устройств. Аналогичное произошло и с обеими расами на Аквамарине, только они пошли ещё дальше. Почти у каждого аквамаринца в режиме 24 на 7 на голове находились очки дополненной реальности. Они ещё больше были изолированы от реального мира и погружены в виртуальный. Там проходила вся их жизнь: контакты, развлечения, работа. В последние десятилетия на Аквамарине люди встречались в реальной жизни для особо доверительных бесед и проверок, либо для совокупления, чтобы продолжить род. Искусственное оплодотворение было всё ещё значительно дороже естественного, поэтому немногие могли его себе позволить. Вместе с тем, с помощью специальных центров оплодотворения и очков виртуальной реальности будущие «родители» могли даже не встречаться лицом к лицу. Просто нужно было пройти в комнату со специальной мембраной, в которой было одно единственное отверстие. Если бы можно было обойтись без него, и от этой дырочки бы отказались. В общем, родители выбирали друг друга исключительно на основе медицинских показателей потенциального партнёра и его предков, а также на основе проявленных талантов, успеваемости в учебном заведении, успеха в жизни и (что немало важно) на основе оценок друзей в социальных сетях. Увлечения, предпочтения, черты характера не имели значения. Потенциальные партнёры могли даже никогда не встретиться лично. Женщина вынашивала ребёнка, мужчина оплачивал медицинские расходы. На этом их коммуникация заканчивалась. В дальнейшем ребёнок в зависимости от договорённостей жил то у одного родителя, то у другого. Но это если родители относились к семье с традиционным воспитанием. Дети современных родителей жили в специальных центрах развития, где о них заботились нанятые нянечки и роботы центра. Они видели родителей исключительно в виртуальном мире. Таким образом родители продолжали свой род, не переживая серьёзных изменений в личной жизни.

На планете Аквамарин добывали особый материал — плазмодий, который в том числе интересовал Цивилизацию Механоида. С помощью этого материала аквамаринцы смогли создать плазменные батареи, которые по энергоёмкости были сопоставимы с лучшими литий-воздушными батареями Утопии, но не требовали контакта с воздухом, имели в десять раз больший срок службы, могли обеспечивать втрое больший ампераж и были значительно проще в переработке. За счёт этого на Аквамарине было более развито электромагнитное и лазерное вооружение, а также лучше микроэлектроника. Но на этом всё. В остальном планета находилась почти в той же технологической эпохе, что и Земля. На Аквамарине не было попирающих небеса технологий магнитно-резонансного двигателя или электростанций ядерного синтеза. Кроме некоторых отраслей науки и техники, в основном связанных с виртуальной реальностью и сферой развлечений, за последние десятилетия развитие Аквамарине застопорилось. Население планеты, хотя и имело большое количество оружия, в последние годы не воевало и пребывало в бесконечной праздности и неге. Даже без термоядерных электростанций жителям планеты было достаточно атомных электростанций и орбитальных солнечных электростанций, чтобы обеспечивать нормальную жизнь впятеро большее по численности население, чем имелось на данный момент.

Собственно, высокоразвитая индустрия виртуальной реальности и послужила причиной грядущих для планеты проблем. Игра «Мега Машины» заинтересовала лишь единицы после своего появления. Жителям планеты для обычной жизни было достаточно иметь квартиру от девяти до двадцати квадратных метров по площади, и совсем не обязательно, чтобы в этой квартире имели окна. Для питания тела было достаточно витаминизированной пищевой смеси. Плазменные батареи позволили развить робототехнику до достаточно высокого уровня. Играть в «Мега Машины» для аквамаринцев попросту было неинтересно, а зарабатывать энергоны бессмысленно, ведь только единицы интересовал реальный мир. Игроки могли бы потратить то же самое время в любимой игре, чтобы заработать виртуальную валюту для покупки скинов или оборудования для любимых аватаров. Миссионеры Механоида, прибывшие во вторую и третью фазы были обескуражены. Не то, чтобы жители Аквамарина смотрели на них сверху вниз… хотя… именно так и было! На миссионеров, продвигающих какую-то тупую и бессмысленную игру смотрели, как на идиотов. Когда же миссионеры решили взбунтоваться и принудить аквамаринцев к игре силой, то они были быстро подавлены, хоть и не без труда. Тогда правительства различных стран обнаружили, что на них нацелилась какая-то инопланетная цивилизация. Но даже при этом никто не стал заморачиваться на счёт игры «Мега Машины». И тогда Цивилизация Механоида инициировала четвёртую фазу — вторжение экспедиционной армии. Этот шаг со стороны ЦМ был легко прогнозируем, ведь золото, хотя и было сложным для синтеза, но имелось на большинстве цивилизованных планет, а вот плазмодий было ещё сложнее синтезировать, и в огромной Вселенной среди тысяч миров с разумной жизнью он имелся на считанных единицах планет. Этот минерал относился к особым материалам, необходимым для создания сплавов стратегического значения. Цивилизация Механоида не могла пройти мимо. Богатство Аквамарина послужило причиной их бедствий.

Изучив больше деталей, Макс мог лучше подготовиться и взять с собой более подходящее снаряжение. Естественно, он выбрал профессию механика-призывателя для своего робота. Затем ему открылся магазин снаряжения, в котором можно было выбрать что-то в рамках квоты по весу и объёму. Конечно, за дополнительную плату можно было квоту расширить, но посмотрев на цены расширения Биг Босс чуть не поперхнулся энергетиком. Слишком дорого! Ещё ни разу не участвуя в подобных сражениях, реинкарнатор не решился идти на риск и тщательно заполнил имеющуюся квоту.

Четыре часа на подготовку пролетели довольно быстро. Когда на таймере оставалось меньше пяти минут, Макс быстро принял душ, сделал свои дела и вернулся в кресло, облачённый в новое термобельё. Он перевёл работу шлема в режим полного погружения и отрешился от внешнего мира. Последние секунды таймера закончились, на коммуникаторе выскочило уведомление, о принятии миссии. Реинкарнатор подтвердил его ещё раз. В следующее мгновение его сознание померкло, и спустя пару десятков секунд он обнаружил себя зафиксированным специальными крепежами, стоя в космическом корабле. Лялябинка и другие компаньоны находились в соседних крепежах. Несколько больших мониторов на стенах, полу и потолке услужливо показывали, что происходило снаружи. А там было, что посмотреть. Один за другим из пустоты пространства появлялись прямоугольные металлические коробки. Это не было похоже на выход из варп-прыжка. Скорее, космические корабли выходили из какой-то невидимой дыры, вставая в строй. Сами по себе космические корабли были небольшими, но их было много — тысячи, на первый взгляд. В своём корабле Макс насчитал двадцать роботов, значит, в экспедиционной армии было никак не меньше двадцати или тридцати тысяч роботов.

Всего через несколько минут космическая армада была построена возле одной из трёх лун Аквамарина. Затем реинкарнатор почувствовал ускорение. Вынырнув из-за спутника, флот Механоида устремился к поверхности планеты. Скорее всего, аквамаринцы уже были предупреждены. От Луны до Аквамарина было около двух часов полёта, за это время жители планеты успели стянуть к определённой точке практически все имеющиеся боевые спутники. За несколько минут до вхождения в оборонительную линию боевые спутники открыли стрельбу лазерами, а потом и из допотопных рельсовых пушек. Космические корабли Механоида не уворачивались от лазеров, принимая их на броню корабля. А вот от металлических снарядов уворачивались. В ответ же открыли огонь невидимые доселе боевые корабли. Их лазеры были настолько мощными, что прошивали насквозь спутники противоположной стороны. В этот момент Макс понял, что он действительно движется на десантном боте, то есть, на особом корабле, который нужен только для высадки на поверхность. У него не было ни невидимости, ни энергощитов, ни атакующего оружия. Бот мог только уворачиваться. В общем, космическая линия обороны была вскрыта в два счёта без каких-либо потерь со стороны Механоида. Ещё через несколько минут флот вошёл в атмосферу.

Здесь эксп армию встретил шквал ракет. Но их на упреждение уничтожали боевые корабли, скрывающиеся внутри флота. Где-то на периферии знатно громыхнуло, а потом ещё и ещё раз. В воздушном пространстве реинкарнатор заметил вспышки ядерных взрывов. Десантный бот несколько раз заметно встряхнуло, но не более того. Несмотря на возможную дешевизну данной модели, она была довольно крепкой. Достаточно крепкой, чтобы не развалиться от последствий ядерного взрыва на достаточном расстоянии. Насколько знал Макс, робот уровня D 5, не попав в эпицентр взрыва и припав к земле, также мог выдержать небольшой ядерный взрыв. Опасения вызывало только первоначальное электромагнитное излучение при взрыве, а само тело робота было довольно крепким. Если в него прямо не попадёт осколок чего нибудь, летящий из эпицентра, то разрушить робота было не так-то просто. Впрочем, достаточно попадания даже относительно небольшого камешка из эпицентра, чтобы робот получил несовместимое с жизнью повреждение. Тут многое зависело от ведения игрока. Конечно, десантный бот должен быть в разы крепче. Под защитой боевых кораблей бот, наконец, приземлился на поверхность с небольшим толчком. Крепежи разошлись в стороны и дверь открылась. Солдаты экспедиционной армии выскочили наружу, ступив на песчаную поверхность. В пустыне их некому было встречать, поэтому десятки тысяч роботов спокойно разбрелись в стороны. Вскоре начнётся первая стадия колонизации — свободная охота!

Глава 214

Обжигающе жёлтый песок вихрился меж барханов. Пять антропоморфных машин отточенным шагом двигались вперёд. Если бы на их месте были гуманоидные существа без какой-либо защиты, зной пустыни уже давно заставил бы их сделать привал. Вместе с тем, команда машин смерти не знала усталости и никак не реагировала на жару. Пройдя контрольную точку, высокий робот во главе группы поднял руку и отдал команду. Маленькая фигурка в конце строя бросилась вперёд и взобралась на сыпучую дюну. Электронные глаза любого из путешественников могли достаточно чётко видеть на несколько километров вперёд, но оптика лёгкой винтовки разведчика диверсанта на открытой местности имела дальность более десяти километров. Лярик — один из самых талантливых членов племени и по совместительству племянник Лялябинки прилёг на вершине песчаного полумесяца и повёл винтовкой из стороны в сторону. Проведя разведку, он спустился вниз.

— Глава племени, Босс Макс, — начал он доклад. — В шести километрах на юго-восток едет патруль. Всего четыре машины. На одной крупнокалиберный пулемёт.

— Перехватим? — спросил реинкарнатор у матриарха.

— Хотелось бы, — улыбнулась гоблинша. — Задолбалась уже ногами землю топтать.

— Хорошо! — кивнул Макс и начал объяснять свой план.

Через полчаса голубой сгусток пробил бронированное стекло ведущей машины, и голова водителя взорвалась, словно переспелый арбуз. Следом из песка позади колонны выскочила юркая фигурка и бросила ионную гранату в последний автомобиль, вырубив все его системы. Затем из-за дюны высочила троица, расстреляв остальных солдат патруля. Они даже не успели отправить сигнал бедствия. Почти все спутники за пределами планеты были уничтожены, а боевые самолёты и самолёты-разведчики уже прекратили свои полёты над пустыней. Снайперские винтовки Гаусса на открытой местности имели боевой диапазон до десяти километров. Кроме того, у солдат экспедиционной армии Механоида была масса других способов сбить самолёты и без помощи космических кораблей. Исчезновение патруля никто не заметит до следующего сеанса радиосвязи. Пять игроков подошли к машинам. Первые три были похожи на обычные земные джипы, последняя представляла из себя трёхосный джип с усиленной бронёй и башней крупнокалиберного пулемёта, которой стрелок управлял, сидя в салоне. Макс подошёл к последней машине и приложился специальным инструментом к заблокированной двери. Едва дверь открылась, реинкарнатор выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов в салон. В следующую секунду он запрыгнул внутрь и выбросил из машины несколько небольших металлических цилиндров с криком «ложись!». Все присутствующие были настоящими профессионалами, которые прошли обучение и отбор на четырёх пластах. Ситуация была внезапной, но никто не растерялся. Кто-то прямо нырнул в песок, другие укрылись за машинами. Бум! Бум! Бум! Прогремели три почти слитных взрыва. Вскоре из салона выбрался Макс с трупами в руках.

— Жаль, — покачал он головой. — Не удалось взять кого-то живым.

— Ещё будет шанс, — утешила его Лялябинка.

Команда быстро обчистила тела, забросив всё оружие обратно в машины. На солдатах противника осталась только униформа.

— Давайте выкопаем могилы, — предложил реинкарнатор.

— Зачем? — спросил штурмовик. — Бросим их здесь, и дело с концом.

— Это нехорошо, — покачал головой Макс.

— Делаем, как Босс говорит, — сразу же вмешалась матриарх. Теперь никто и не думал ослушаться.

Всего через четверть часа гуманоидные машины вырыли пятнадцать могил. Реинкарнатор лично положил каски на каждую из них.