Чужая кожа

— Теперь не только Ольга притягивает разных колдунов и ведьм, сейчас и ты тоже! — Вздохнул Илья — Какое-то семейное проклятие.

— Почему именно проклятие? Это наоборот, даже очень хорошо, мы охотники на ведьм. — Не согласился Дениска.

— Слушай, охотник на ведьм, ты у себя на радиофаке только никому об этом не рассказывай. — Подтолкнул Дениску к воде Илья — Это не вяжется с твоей будущей профессией.

— Кстати, — вспомнила я, повернувшись к Сакатову — А тот ксенодерм, который сбежал, он не покусает никого?

— Оля, ты чем слушала? Я же тебе сказал, что Яванский ксенодерм не ядовитая и не агрессивная змея. Это не гадюка, у неё нет смертельного яда. Укусить, защищаясь, может, и болеть рана будет долго. Но я думаю, что у нас мало найдётся желающих дразнить змею. И вряд ли она останется в городе. У нас там нет болот. И не забывайте, это теплолюбивая змея. Её век на Урале будет очень коротким.

Мы побродили возле берега, потом всё-таки поплавали, позагорали, и часа в четыре Илья нас повёз в город. Мы договорились с Сакатовым, что он нас соберёт у себя дома, как только переведёт свою загадочную историю про змей.

Глава 2.Город Анага́ны

У Сакатова мы собрались во вторник вечером. Пришли мы с Дениской и Ильёй, и ещё один давний друг Сакатова, Александр. Сакатов нам его представил как натуралиста, и специалиста по змеям. Александр одно время был помощником герпетолога в Новосибирске. Там много лет работает единственный в нашей стране серпентарий. Причём, он находится в бывшем здании колонии строгого режима.

— Да, я доил змей. — Со смехом рассказывал нам Александр — Правда, я так и не стал большим специалистом в этом деле, настоящие специалисты до двухсот змей обрабатывают за смену. Но у меня больше двадцати не получалось. Тут такая сноровка нужна! Змею достаёшь специальным пинцетом, и после этого её надо перехватить рукой в специальном месте. Если сантиметром выше или ниже — всё, считай укус тебе обеспечен. Же́лезы, которые вырабатывают змеиный яд, находятся у змей позади глаз, и по желобкам яд подходит к двум ядовитым зубам, по одному с каждой стороны челюсти, там же находится и мышца, которая при укусе и нажимает на железу. Так что очень надо хорошо к ним приноровиться. Там у них в питомнике больше двух тысяч змей. Но у нас змеи хоть и ядовитые, но работать с ними можно. А в Махачкале есть небольшой питомник, где добывается яд гюрзы. А гюрза — одна из самых опасных змей в мире.

— А чем вы их кормили? — Спросил Илья.

— Да они жрут всё, и аппетит у них хороший всегда. Ящерицы, лягушки, насекомые, червяки, слизни, мыши, крысы, и другие более мелкие змеи. И отсутствие кормёжки они тоже нормально переносят. Могут и месяц, и два, пережить без еды.

— Так вы теперь наверно можете работать заклинателем змей, раз так хорошо их узнали! — Сказала я.

— Ну, хочу вас расстроить, но заклинатель змей вовсе не заклинатель, он просто подстраивается под движения змеи. Он притопывает ногой, змея на это реагирует, и получается, они оба двигаются непрерывно и синхронно. Это танец смерти змеи. Вспомним знаменитого Кадуцея с его двумя змеями, ведущими свой танец смерти вокруг посоха. Этот Кадуцей изображён на всех бортах скорой помощи и является символом мудрости, знания и исцеления. Ладно, давайте послушаем Алексея, а то я могу часами говорить про змей. Помните у Гумилёва:

Змей взглянул, и огненные звенья

Потянулись, медленно бледнея,

Но горели яркие каменья

На груди властительного Змея.

— А мне нравится стихотворение Сана Де Корте. — Сакатов мечтательно закатил глаза и начал декламировать — Из Царства Нагов ты пришёл…

— Алексей Александрович, прости, но у нас сегодня не вечер поэзии. — Напомнила я Сакатову.

— Да-да! — Сакатов согласно закивал головой — Саша, я прошу тебя дополнять, когда я буду говорить. Или поправлять, если я где неправильно перевёл. Твой перевод я не успел прочитать. Я уже говорил, что эту историю мне выслал мой школьный друг, он живёт в Душанбе очень много лет. И работает там в Национальном музее. Записана эта история на хлопковой бумаге, что ограничивает её возраст семнадцатым — девятнадцатым веком.

— Наверное, больше похоже именно на семнадцатый век, так как те помарки, в конце документа, примерно конец семнадцатого века. — Дополнил Александр.

— Может быть. — Согласился Сакатов — Итак, началась история эта с того, что один богатый человек в своём имении разбил великолепный парк для прогулок трёх своих любимых дочерей. Ему привезли белый мрамор для скамеек, столиков и гротов из Тосканы, красный мрамор из Сицилии, синий и зелёный привезли из Альп, нежно-розовый — из Баварии. Статуи для парка были куплены из музеев Египта, Лондона, Константинополя. И добавьте к этому пышную зелень экзотических растений! И ажурные беседки. Многочисленные мостики отделяли один островок от другого, и ходить по ним можно было целый день, попадая из одного волшебного мира в другой. Этот человек очень любил своих дочерей, он их назвал именами самых красивых богинь Греции — Афродита, Афина и Артемида. Дочки и вправду были у него красавицами — высокие, с золотистыми шёлковыми волосами, кареглазые, смуглые, словно восточные царицы. Лучших учителей он выписывал им из Европы и Азии. И когда смотрел он из окна своего кабинета, как его принцессы гуляют по ажурным мостикам чудесного сада, его отцовское сердце переполняло счастье и слёзы радости наворачивались у него на глаза. Воспитывал он их один, жену свою он уже давно похоронил, а другой раз не стал жениться. Поэтому дочери для него были самым дорогим сокровищем на свете. Но счастье не может длиться долго, даже если его очень сильно оберегать. Заболела старшая его дочь Афродита. Сидела в саду, читала книгу, и вдруг та выпала у неё из рук и красавица повалилась прямо на цветы. Тут же сбежались няньки, подхватили её, унесли в её комнату, доктора вызвали. Отцу сразу сообщили, тот примчался, взял её за руки, а они холодные, как лёд. Доктор позвал на консилиум ещё несколько специалистов, да только красавица так и не открыла глаза, и её дыхание можно было определить только по зеркалу, так легко и слабо оно было. Несчастный отец сам рухнул возле дочери, так скосила его эта беда. И только то, что у него есть ещё две дочери, не дало ему совсем зачахнуть. И вот однажды вечером, заглядывает к нему его верный слуга и говорит, что приехал издалека брат его покойной жены, Тариний, и говорит, что дело это срочное, не терпит отлагательств. И открыл ему Тариний страшную тайну их семьи, объясняющую, почему так была настроена против их брака вся семья жены, и почему так долго тянули они со свадьбой. Рассказал он вот что. Их семья долгое время была в опале у султана из-за того, что их дальние предки когда-то захватили его корабль, гружённый шелками и специями, и султану пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть обратно своё богатство. Поэтому Сатий, прадед Тариния, не надеялся на хорошие должности при дворе султана для своих трёх сыновей. И тогда жена его, принцесса Шинана, решила прибегнуть к услугам одного колдуна, чтобы исправить эту ситуацию. Не сказав своему мужу о планах, пока он был в гостях у своего брата, собралась она и поехала со своей свитой в замок к этому колдуну. Колдун этот никогда не выходил из своего замка, и людям он не показывался уже много лет. Говорили, что своими чёрными мессами он настолько изменил свой облик, что приказал убрать из замка все зеркала, чтобы не видеть своё отражение.

— Колдуну в ту пору было триста лет. Так там написано. — Снова дополнил Александр.

— Именно так. — Сакатов продолжил — Шинана была храброй женщиной, она и оружием владела, и к магии могла прибегнуть, это она тоже умела. Но как только заехали они во двор замка, стража её замолчала, кони насторожились, а сама она почувствовала, как сильно забилось её сердце, словно предчувствуя, во что может вылиться обращение за помощью к колдуну. Их встретить вышел старый и седой слуга, он поклонился и сказал, что хозяин знает, с чем они пожаловали, и ждёт их. Но в замок зайти может только одна принцесса. Её охрана должна выехать за ворота замка и ожидать её там. Начальник охраны вопросительно посмотрел на принцессу, но она согласно кивнула головой. Старый слуга помог выйти Шинане из кареты, и повёл её в мрачный замок. Как только они зашли в огромный зал, массивные двери закрылись за принцессой, и холод каменного строения пробрал её до последней косточки. Слуга подвёл её к каменной лавке, помог сесть и с поклоном сказал, что хозяин сейчас придёт. И ушёл. Принцесса сидела одна посреди пустого зала, и барельефы с оскаленными мордами неизвестных животных смотрели на неё своими жуткими пустыми глазницами, а ветер выл в пустых проёмах где-то высоко, под самым потолком. Послышались гулкие неторопливые шаги, принцесса вся сжалась. Колдун уже не был человеком в обычном нашем понимании. Даже просторный балахон не мог до конца скрыть его уродство, приобретенное за его долгую неправедную жизнь, и служению его тёмным силам. Пальцы на его руках были длинными и узловатыми, и на каждом пальце было по четыре фаланги, и они могли гнуться во все стороны, облегчая ему работу при составлении магических зелий. Лысая голова его вытянулась и стала у́же, а голый череп покрывала не кожа, а чешуя, серая, с зелёным отливом. Маленькие глазки его не моргали, а смотрели безжалостно и холодно, будто не живые. Принцесса задрожала, глядя на него. Колдун заговорил: «Твои сыновья, Шинана, будут первыми людьми во дворе султана. И будешь ты гордиться ими. И султан будет дорожить ими, и слушать их. Не этого ли хочет твоё материнское сердце? Не за этим ли ты приехала ко мне?» Шинана ответила, еле уняв дрожь: «Да, я именно за этим приехала к тебе, мудрейший. Но какова цена твоей помощи?» Колдун смотрел на неё немигающими глазами, и Шинана поняла, что никогда её семья уже не будет принадлежать себе, а покровительство, которое она ищет у колдуна, станет для них большим проклятием. Но она уже произнесла свою просьбу, и обратно ей уже не было пути. Колдун ответил: «Правильно ты решила Шинана, у времени нет обратного хода, и слова уже произнесены. Но ты ничего не будешь должна мне. Тебя одарила милостью моя госпожа Анагана, это ты ей должна будешь быть вечно благодарна. И за то, что она сделает великими твоих двух старших сыновей, ты пришлёшь служить ей младшего своего сына, Фарита. Но не лей заранее слёз своих по своему младшему сыну, Шинана. Ты будешь видеть его, он будет навещать тебя, и судьба его не обделит ни богатством, ни радостями. Иди Шинана, готовь сыновей своих для дальней дороги. Как самых долгожданных родственников примет султан их, и будут они первыми среди лучших. А когда ты получишь весточку от них, что именно так всё и произошло, как я тебе сказал, к тебе приедет ночью карета от госпожи Анаганы. Не бойся, отпускай с лёгким сердцем сына своего младшего, только не говори с теми, кто приедет за ним». Вернулась Шинана в свой дворец. Её сыновья, трое её соколов, сильные и отважные, тренировались целыми днями в воинском искусстве, и были они лучшими, самыми сильными и самыми ловкими. Шинана не стала говорить своему мужу, что была у колдуна, а сказала, что получат их сыновья должности во дворе султана с помощью её дальнего родственника. Обрадовались старшие её сыновья, что будут служить султану, торопя со сборами и готовые хоть сейчас выехать к месту своей службы. Но всё чаще останавливался взгляд Шинаны на её младшем сыне, Фарите, и горькая складка появлялась на её светлом челе, и мрачные думы всё чаще и чаще посещали её. Как можно дольше она оттягивала время, когда старшие сыновья покинут их дом. Но вот сборы были окончены, и рано утром стояла она на высоком крыльце, провожая взглядом удаляющихся старших сыновей с отцом, пока они совсем не превратились в малую точку на горизонте. А через десять дней залетел в её окно голубь, к лапке которого было привязано послание, в котором говорилось, что старший её сын стал первым визирем султана, а средний сын стал первым военноначальником в доблестной армии султана. Выпало послание из рук её, повалилась она на мягкие ковры и горестно зарыдала. Прибежал её младший сын, испугавшись, что недобрые вести получила его мать из столицы. Прочитав послание, он начал её успокаивать, но мать только сильнее прижимала его к своему сердцу, не в силах проговорить ни слова. А потом усадила она его перед собой и сказала всё, что держала в тайне уже столько времени. Спокойно выслушал её Фарит, а потом сказал: «Не казни себя, не на смерть ты меня посылаешь. Если новая моя госпожа творит чёрные дела и меня будет к этому принуждать, то знай, не опозорю я наше имя, лучше приму смерть, но людей губить не буду». Этой же ночью заехала во двор их дворца крытая повозка, запряжённая парой чёрных, как южная ночь, коней. Молчаливый кучер даже не слез с облучка, не поднял головы, когда Фарит с матерью подошли к повозке. Прижала Шинана сына к сердцу и шепнула ему: «Я тебе в карман положила мешочек, если случится, что тебе надо будет сбежать от твоей новой госпожи, развяжи мешочек, высыпь на дорогу зёрна, и никогда не найдут тебя слуги Анаганы, сколько бы искусны они не были в своих поисках». Залез Фарит в повозку, и кони, словно птицы, полетели над дорогой, не касаясь копытами пыльной земли. А Шинана так и стояла, одна, посреди тёмного двора, пока первые лучи солнца не позолотили макушки башенок. Прошло пять лет. Старшие сыновья Шинаны женились, один на султанской дочке, другой на дочке бывшего главного визиря, жили в прекрасных дворцах, султан относился к ним, как к сыновьям. А от младшего Фарита не было ни одной весточки. И вот однажды, когда Шинана сидела на балконе, и, как всегда, всматривалась в голубую даль, надеясь увидеть долгожданного младшего сына, она увидела, как пыль поднимается от большого каравана, который идет к их дворцу. И неясная надежда осветила её сердце, она сбежала вниз, к воротам, и как только первые всадники заехали во двор, узнала она в богатом госте своего сына, своего красавца Фарита, гордо сидевшего на огромном вороном жеребце, покрытого бархатной попоной, расшитой рубинами и топазами. Спрыгнул он с коня и подбежал к матери, которая чуть не рухнула в пыль от радости. Выбежал и отец, и тоже обнял своего сына. После того, как родители удостоверились, что это не мираж, не сон, а вот он, живой и здоровый стоит перед ними, они отпустили его из своих объятий. Подошёл Фарит к карете, покрытой золотом, и открыл двери. Он протянул руку вглубь кареты, и из неё выпорхнула женщина невиданной красоты, в роскошных одеждах, и заулыбалась она, и поклонилась родителям Фарита. «Это жена моя, Атамина, а это наши дочери». И из кареты выпрыгнули две девочки, как две капли воды похожие на свою красавицу мать, только глаза у них были с золотыми искорками. Они радостно засмеялись, подбежали к своим бабушке и дедушке, и те подхватили их на руки. Надо ли говорить, какой праздник был во дворце, когда там гостил Фарит со своей семьёй! Сколько радости и счастья принесли они в печальный дом, когда он наполнился детским смехом и шумом от быстрых ножек маленьких принцесс. Да только маленькие принцессы не могли говорить, они могли звонко смеяться, внимательно слушать, всё понимая, но ни единое слово ни разу не сорвалось с их уст. Шинана ждала момента, когда можно было бы всё узнать у Фарита. Невестка ей очень понравилась. Атамина оказалась единственной дочерью владычицы Анаганы, и когда Фарит увидел её впервые, он даже не мог надеяться на то, чтобы просить руки такой красавицы. Но Анагана сама увидела, как краска вспыхивает на лице у Фарита, когда он видит Атамину. Оказалось, и Атамина полюбила красивого и доброго юношу. Через полгода Анагана сыграла свадьбу своей дочери с Фаритом. Фарит был на седьмом небе от счастья, единственное, что его омрачало, так это то, что его родители в этот счастливый момент не видят его. Но никто и никогда не видел замок Анаганы из посторонних. Только те, кто был зван самой Анаганой, мог к ней попасть. Над замком никогда не было видно солнца. Низкие тучи собрались над крышами небольшого города, над которым, на высокой горе, возвышался каменный мрачный замок. Там всегда царил полумрак, никогда ни один порыв ветра не пролетал по улицам города, не залетал в огромный двор замка и не гулял по его просторным коридорам и залам. В этом городе всегда была тишина, всегда был покой. Когда Фарит проходил в дозоре с отрядом стражи каждый вечер по городской стене, окружающей их город, он всегда видел только тёмные контуры города, и ни одного огня в огромных окнах. Стража, с которой он обходил дозором город, никогда не произнесла за все пять лет ни единого слова. Все жители города, которых встречал Фарит, никогда не разговаривали ни с ним, ни между собой. Слуги во дворце Анаганы исполняли все свои обязанности молча, не поднимая на него головы. Разговаривал Фарит только с Анаганой и со своей женой Атаминой. Анагана, когда он первый раз её увидел в ту ночь, когда за ним приехала карета, встретила его возле ворот, подошла к нему, внимательно взглянув в его глаза, и сказала: «Не бойся Фарит, здесь нет у тебя врагов, ты привыкнешь и полюбишь это место». Он ещё удивился, как он полюбит это чужое унылое место! Но этот тихий город стал ему родным, они с Атаминой, держась за руки, любили прогуляться по его узким крутым улочкам, заходя в ремесленные лавки, или в единственный магазинчик, в котором можно было полистать старые книги. Они никогда не говорили с Атаминой про их странный город, Фарит знал, что это запретная тема. Но когда появилась у них первая дочка, Фариту открылась страшная тайна, почему жители города никогда не разговаривают. У дочки был тонкий чёрный язык, раздвоенный, как у змеи. А глаза были золотистые, словно лучики, захватившие в себя золото солнечного дня. Глядя на счастливую Атамину, прижимающую к груди их новорождённую дочку, Фариту казалось, что она словно не замечала, что девочка родилась не такой, как все обычные дети в его родном краю. И Фарит решился спросить у Анаганы, что за тайну скрывает их город. Анагана, когда он её спросил про змеиный язык своей дочери, горько вздохнула и ответила ему: «Фарит, я знала, что когда-то мне придётся отвечать на твои вопросы. Я дочь великого Нага Васу́ки, и мы тысячелетиями жили в городе нагов — Бхогавати. Мой отец был разумным и добрым правителем, и своими знаниям он всегда делился с людьми, и всегда ненавидел демонов, которые пытались разжечь в людях самое плохое и низменное. Демоны всегда старались подчинить нагов, сделав их своим орудием против людей. Но отец стойко стоял против них, не одно тысячелетие наги крушили демонов, не давая им расползаться по земле. Демоны отступали, притихали, но снова пытались победить мой народ. В честной схватке демоны не могли победить великого Нага, и тогда они решили добиться победы над ним вероломством. Нашёлся среди окружения великого Нага предатель, который решил свергнуть моего отца, заняв его место. Он хитростью и коварством заманил отца в ловушку, демоны набросили на него сеть серого забвения, в которой он находится до сих пор. Но отец успел спрятать меня и небольшую часть своего народа, перенеся город в тайное место, невидимое для демонов. Я не могу помочь ему, я не наследовала от него его божественной сущности. Но моя волшебная книга мне говорит, что придёт потомок великого Нага Васуки и освободит его, разбив чары, наложенные на него демонами. И вот, наконец, после долгих столетий ожидания, появилось дитя со всеми признаками великого рода Нагов. Гордись, Фарит, у твоей дочери великое будущее, мы вырастим её достойной её великого деда. Ей самой судьбой предназначено разбить сеть серого забвения, и восстановить великую славу её народа». Через год у Фарита и Атамины появилась ещё одна дочка, и она тоже родилась с чертами народа Нагов. Девочки росли крепкими, они не по годам быстро развивались, оставаясь жизнерадостными и весёлыми, как и все дети. Фарит и Атамина были счастливы, они любили друг друга, они любили своих девочек, и счастье, казалось, будет длиться вечно. Фариту очень хотелось привезти своих дочек и показать их своим родителям. И Анагана отпустила их, предупредив, чтобы они были очень осторожны, и при малейшей опасности вернулись скорее домой. Она выделила им двадцать лучших воинов, дала богатые дары для подарков родителям Фарита, и Фарит со своей семьёй отправился к себе на родину. Вот так они и оказались здесь. Шинана слушала Фарита, понимая, с какой болью он говорил про великое будущее девочек. Это великое будущее надо было завоевать в смертельной схватке с демонами, которые не знали жалости, а в своём коварстве они вообще не знали себе равных. Незаметно прошла неделя, которую провели Фарит с семьёй в таком гостеприимном и таком милом сердцу Фарита дворце родителей, окружённые их безграничной любовью и заботой. Настал последний вечер, перед возвращением Фарита с семьёй обратно в город Анаганы, и Шинана приготовила праздничный ужин, стараясь побаловать своих родных. Девочки весело бегали по залам дворца с подарками, которые им подарили дедушка с бабушкой, а Шинана хлопотала на кухне, следя за тем, чтобы всё было вовремя и правильно приготовлено. Фарит с отцом сидели на балконе, любуясь живописным закатом, и мирным пейзажем.

Шинана последний раз окинула взглядом приготовленные яства, и велела накрывать столы в парадной зале. Она вышла во двор, чтобы подставить лицо свежему вечернему ветру, после духоты кухни. И вдруг она увидела небольшие завихрения песка, со всех сторон несущиеся к дворцу. Смерчи были не большие, такие часто возникают вечером, когда солнце перестаёт нещадно жечь землю. Но сегодня она почувствовала в них угрозу, которая всё нарастала и нарастала в ней, по мере приближения смерчей. И вдруг, приглядевшись, она увидела в песчаном столбе свирепое лицо клыкастого демона, со злобой глядящего на неё. Закричала Шинана, кинулась в дом, и вслед за ней с воем и рычанием влетели жуткие песчаные монстры, раскручиваясь, и поглощая всё живое на своём пути. Она побежала на второй этаж, где были её две внучки, схватила их, прижала к себе и размотала с заклинаниями вокруг себя защитную ленту, которую ей когда-то дала старая нянька, и которая сделала невидимой её и девочек для демонов. Но она-то видела всё! Она видела, как огромный монстр с четырьмя руками и огромным рогом на квадратной голове, схватил Фарита с отцом и поднял их высоко над землёй. Фарит выхватил свой меч, но он проходил сквозь песок, не причиняя демону никакого вреда. Раздался гул, и демон с силой раздавил Фарита и его отца, и после бросил их безжизненные тела на землю. На балкон выскочила Атамина, но её сразу же схватил другой демон своими извивающимися когтистыми лапами, и тут же разорвал её, и кровь окрасила белый мрамор, и прекрасные глаза Атамины навсегда застыли с выражением ужаса и боли. Слышны были звуки боя во дворе, но храбрые воины Анаганы умирали один за другим, молча, также молча, как и жили. Девочки в руках Шинаны плакали и вырывались, и Шинана плакала, боясь обезуметь от горя. Но она крепко держала внучек, закрыв им глаза своими руками. Демоны выли, они искали внучек Анаганы, они прилетели, чтобы взять их, но найти их они не могли. Всю ночь стояла Шинана, прижимая девочек к себе, и всю ночь не смолкал вой демонов, они крушили всё вокруг, и Шинане казалось, что вся земля рушится у неё под ногами, а небо высыпается на них острым песком. Наконец, как только показался первый луч солнца над истерзанным дворцом, демоны рассыпались мелким песком, и песок окрасился кровью, пролитою погибшими людьми. Шинана опустилась на землю. Она даже не могла рыдать, она боялась напугать девочек, которые и так дрожали, испуганно прижимаясь к ней. Она взяла их на руки, успокаивая, и стараясь побыстрее увести с того места, где они видели растерзанный труп своей матери. Она повела их на кухню, умыла, нашла остатки праздничных блюд, и попыталась накормить их. Но они так и не проглотили ни кусочка. Тогда она повела их в маленькую коморку, в которой жила когда-то няня её Фарита, там положила их на кровать, сама легла рядом, прижав их к себе, и дождалась, пока девочки уснут. Она вышла из коморки, и неверными ногами пошла во двор, где навсегда уснули смертельным сном её муж и Фарит. Увидев их тела, она тут же упала, не в силах сделать ни шага, и доползла до них, с рыданием обняв их из последних сил. В голос рыдала Шинана. В один момент её чёрные, как смоль, волосы стали седыми, и прислуга, вернувшаяся утром во дворец из деревни, не узнала в старой женщине их некогда прекрасную госпожу. Год продолжался траур, год не утихали рыдания в разрушенном дворце. Но каждую ночь Шинана прижимала своих девочек к себе и обвязывалась с ними защитной лентой. Потому что каждую ночь прилетали демоны, и небо сотрясалось от их рёва. Они метались по пустым разорённым залам дворца, переворачивая всё на своём пути, и Шинана молилась, чтобы охранная лента не потеряла своих свойств, чтобы не ослабла её магическая защита. И лента хранила их, каждую ночь закрывая их от огненных глаз дикой бездны.

Через год, когда кончился траур, ранним утром, как только улетели демоны, Шинана посадила девочек в повозку, сама села на место кучера, и поехала в за́мок колдуна. Долог и опасен был этот путь, но ещё опаснее было оставлять девочек без защиты, а лучшая защита была только в таинственном городе Анаганы. У девочек она обрезала их чудесные косы, одела их в мальчишеские костюмы, а на боку у каждой из них висело по острой шпаге, их Шинана заказала у городского кузнеца. Каждое утро в течение последнего года к ним приходил учитель фехтования, и малышки постигали хитрые премудрости ближнего боя. У Шинаны тоже был меч, и рука её была так же крепка, как и в молодости. Но кто-то там наверху хранил девочек, потомков великого Нага. И они без приключений доехали до замка колдуна. Всё тот же слуга вышел встречать Шинану, и так же сказал ей, что её тут ждут. Шинана с девочками зашла в приемный зал, и они сели на лавку, на которой она когда-то уже ожидала встречи с колдуном. О, если бы можно было вернуть время вспять! Она бы никогда в жизни не погналась за славой и богатством для своих сыновей! И они бы все вели простую и скромную жизнь. И Фарит был бы жив. Снова глухо застучали шаги по каменному полу. Колдун вошел в зал и приклонил колено перед девочками: «Приветствую вас, истинные госпожи!» Он отвёл Шинану в другой конец зала и сказал ей: «Уважаемая Шинана, вы подвергли большому риску своих высокородных внучек. Вам надо вернуться с ними в ваш дворец и окружить его стражей, чтобы денно и нощно они охраняли столь бесценных наследниц». Шинана воскликнула со слезами на глазах: «Я не могу вернуться во дворец! Там сейчас опаснее, чем где бы то ни было! Дворец разрушен, мой муж и сын убиты, и каждую ночь к нам прилетают демоны, чтобы забрать моих внучек. Нам нужно попасть в город Анаганы, под её покровительство и подальше от демонов. Только там я смогу быть спокойна за них». Колдун долго смотрел на Шинану, потом тихо сказал ей: «Боюсь, моя милая принцесса, что теперь этот город остался только в нашей памяти! В ту ночь, когда демоны налетели на ваш дом и убили ваших близких, они это сделали не только с вашим дворцом. Они каким-то образом вычислили место, из которого выехали Фарит и Атамина, и подвергли нападению и секретный город Анаганы. Почти все его жители были убиты, дома и дворец разрушены. Остатки города были перемещены его хранителями в другое место. И теперь они никогда не смогут выйти из своего города. Истинные госпожи должны будут сами отыскать туда дорогу». Шинану эта новость потрясла. Она спросила колдуна: «Что же нам сейчас делать? Неужели каждую ночь нам прятаться под защиту магической ленты, и дрожать, видя, как демоны кружат вокруг нас?» Колдун вздохнул и сказал печально Шинане: «Нет, мудрая госпожа Шинана. Вы только что сами сделали выбор. Боюсь, сегодня Вы получите ещё один страшный удар, но, я надеюсь, что он будет последний». Шинана не поняла, что хотел сказать ей этим колдун, и только хотела переспросить его об этом, как разверзся позади неё каменный пол, и страшный грохот пронёсся эхом под высоким сводом залы. Она обернулась, и увидела, как младшая внучка исчезла, а старшую её внучку схватило из тёмного провала чёрное мохнатое щупальце и скрылось с ней в глубине зловещей черноты. В ту же минуту затянулся провал в полу, грохот утих, будто ничего и не было. Кинулась к лавке Шинана, но она была пуста, тогда она выхватила свой меч, и отчаянно пошла на колдуна: «Ты обманул моё доверие, ты погубил единственное, что у меня осталось от моего сына! Я убью тебя!» Колдун вытянул вперёд свою страшную руку, и Шинана замерла, не в силах пошевелиться. Колдун ей сказал: «Шинана, я заключил соглашение с демонами, чтобы спасти хотя бы одну из твоих внучек. Демоны рано или поздно, но добрались бы до них, ты не смогла бы прятать их вечно. Без города Анаганы девочки не смогли бы вырасти. И не смогли бы исполнить свою великую миссию. Я сообщил Тибилису, верховному демону, который ищет потомков великого Нага, что ты будешь у меня, и что я помогу ему получить истинную госпожу. Я сказал ему, что истинная госпожа только одна, другая погибла. И когда демон разверз ход для себя, я спрятал младшую твою внучку от его взгляда. Прости Шинана, но из двух зол надо выбирать меньшее». Колдун сделал круговой жест рукой и Шинана увидела, как на лавке снова появилась потрясённая и испуганная девочка. Шинана подбежала к ней, обняла её и зарыдала. Колдун ждал. И Шинана, собрав все свои последние силы, спросила колдуна: «Значит, теперь я могу не бояться за её жизнь? Демоны отстанут от нас?» Колдун подошёл к ним, положил руку на голову девочки и закрыл глаза. Девочка тоже закрыла глаза, доверчиво потянувшись к его руке. Через некоторое время колдун убрал руку и сказал Шинане: «Шинана, твоя внучка, когда ей исполнится семнадцать лет, должна отправиться на поиски города Анаганы, где ей должны быть открыты знания, чтобы она могла разрушить заклятие, наложенное на её предка, великого Нага Васуки. Но это не всё. На его поиски отправится и старшая твоя внучка, но только она, воспитанная демонами, будет искать этот город, чтобы разрушить его. И на все эти поиски им отпущено всего три года. Отныне, все потомки Фарита, если они не найдут город Анаганы, будут доживать только до двадцати одного года. У твоей внучки будет хранитель, он будет оберегать её денно и нощно». Потом колдун погладил по голове малышку, сидящую на скамье: «Будем надеяться, что она найдёт город, и тогда всё, что я сказал плохого, никогда не сбудется». Вот такую историю рассказал дядя покойной жены несчастному отцу, который был вне себя от горя, что его старшая дочь, которой только — только исполнилось двадцать лет, не открывала своих глаз с той поры, как упала в обморок. «И что же нам делать?» — Воскликнул отец. «То же, что делает уже много веков наш род. Искать город Анаганы». «Так может его уже нашли демоны, и он давно разрушен?» «Нет, он зовёт нас, мы всегда чувствуем его, и Анагана до сих пор ждёт потомка, который разрушит связующие чары великого Нага Васуки».

Сакатов обвёл нас глазами. Потом продолжил:

— И тут начинается самое таинственное. Остатки истории на оригинале замазаны соком ягод бузины, и прочитать окончание истории невозможно.

— И имена девочек, истинных потомков, тоже в рукописи замазаны этим же соком. А в сок добавлен самый сильный яд — стрихнин. Поэтому текст под помарками невозможно восстановить. — Снова добавил Александр.

— Очень интересная история! — Сказал Дениска — Я прямо всё как наяву видел, и этот таинственный город Анаганы, и колдуна. Правда я так и не понял, хороший он или плохой. Вроде хороший, но ведь он мог бы постараться и старшую внучку Шинаны сохранить.

— Дениска, никогда нет однозначных ответов в жизненных ситуациях. Нет чёрных и нет белых полюсов. Есть разноцветный мир со всеми оттенками цветов, в том числе и серого. И этот серый бывает плохим, а бывает хорошим фоном.

— А что, нигде нет других источников, где бы эта история как-нибудь, хоть вскользь, упоминалась? — Спросила я.

— Это просто какой-то заколдованный круг. У меня в библиотеке десятки книг с индийским эпосом. И про великих Нагов там много мифов. Но они все относятся к расцвету города нагов. Я тут открыл сайт, где различные восточные сказки, комментарии к ним, исследования их. Интересный довольно сайт, познавательный. И представляете, там кто-то задал вопрос про таинственный змеиный город, спрашивал, как он был разрушен. Так ответ на этот вопрос был дан, но потом он был удалён и написано, что ответ удалён по просьбе правообладателя. Какого? Это просто форум, там полно разных диалогов! Ничего про падение города нет. Правда, попутно я узнал ещё много занимательных историй. Есть небольшая статья, как на Дальнем Востоке, лет двадцать тому назад, пропала группа туристов, их там искали всем миром. Потом нашли, но одной девушки недосчитались. Руководитель экспедиции сказал, что она была немая. И что утром, когда пропала девушка, они с группой пережили нашествие змей на лагерь. Но обошлось без жертв. Кроме, конечно, пропавшей. Её так и не нашли. Есть история, как на борту одного корабля матрос видел, как пассажир спрыгнул в океан, и когда корабль остановили, чтобы его поднять обратно, так этот человек зацепился за голову огромной морской змеи, и даже не повернулся на их крики, а так и поплыл дальше. Это видела вся команда корабля, и в бортовом журнале всё это было документально зарегистрировано. И этот пассажир тоже был немой. Эта история произошла в одна тысяча тридцатом году.

— Так эти потомки великого Нага, получается, до сих пор ищут свой таинственный город? — Спросил Илья.

— Похоже, что да. И ищут его с обеих конфликтующих сторон. И со стороны потомков девочки, которая осталась с Шинаной, и со стороны демонов.

— И чем они различаются? — Спросил Дениска — Как понять, какой потомок великого Нага хороший, а какой демонический?

— А как ты отличаешь хорошего человека от плохого? — Спросил Сакатов.

Дениска задумался. Мы все тоже. На самом деле, наверное, у каждого человека есть чутьё, он ведь одного человека принимает, а другого нет. Но как сформулировать эти критерии?

— Не знаю, — честно сознался Дениска — может, вообще никак, поэтому и ошибаюсь в людях часто.

— А как тебе пословица, что надо съесть с человеком пуд соли, чтобы понять и узнать его? — Сказал Сакатов — Ты прав, Дениска, очень трудно с первого взгляда решить, плохой или хороший стоит перед тобой человек. И со второго тоже. Это только киношного злодея сразу видно. И только на войне видно, что здесь все свои, а там враги. Поэтому этот вопрос пока оставим открытым. И потом, нам зачем искать потомков великого Нага? Они уже не одно столетие живут среди нас. И они не хотят быть замеченными. Твой друг выздоровеет, всё будет хорошо, и беспокоиться нам нет смысла. Или кто-то думает иначе?

— А как же та бабка? Она же не говорила? — Не успокаивался Дениска — Она человек-змея!

— Далась тебе эта бабка! Слушай, может она просто не успела ничего вам сказать, вы отвлеклись на птицу, она обрадовалась, что вы от неё отстали. — Сказал Дениске Илья — И она отправилась по своим делам. Согласен, очень необычная история, но не до такой же степени, чтобы бабку во всесоюзный розыск объявлять!

— Вот посмотри, Дениска, это люди-наги, так их представляли в Индии. — Сакатов раскрыл перед Дениской красочную книгу. — Они считали, что Наги — полубожественные создания. У них человеческие лица, и человеческие верхние части туловища, которые оканчиваются змеиными хвостами. Они мудры, сильны, прекрасны. А вот как индийцы представляли подземный мир нагов Патала, и его город Бхогавати. Посмотри, какой богатый дворец правителя Нагов Васуки. Но повторюсь, нигде нет упоминания о том, что сам правитель находится в ловушке, и что город его взял и исчез в неизвестном направлении. Так что, может, и не было никакой битвы с демонами, а всё это сказки.

— А где должно это быть написано, в газете что ли? — спросил Илья — А может демоны уже управились и с городом Анаганы, и с миром Патала. И по земле уже не ходят последние наследники нагов. В общем, тёмная история.

— Тогда это очень печально! — Сказала я — Я читала про нагов. Такие красивые про них легенды! Но я, правда, тоже не слышала ни про дочь Васуки Анагану, ни про битву их с демонами. И вообще, я думала, что они являются тоже родственниками демонов.

— Мне кажется, если бы эти потомки Нагов ещё существовали, люди бы всё равно увидели их. Золотистые глаза, раздвоенные языки. Это очень сложно держать в тайне. — Задумчиво сказал Александр — С другой стороны, про Нагов написано, что они умеют перемещать вещи и себя в пространстве. Тогда сказка о перемещении города звучит уже не так странно.

— Они могут управлять землетрясениями. — Подсказал Сакатов — А для этого нужна очень большая сила.

— Здесь написано, что трон у великих Нагов был сделан из огромного изумруда, украшенного друзами из этого камня! — Дениска оторвался от книги — Они не бедствовали. Эх, взглянуть бы!

— Ни один смертный не может попасть в это место. — Сакатов протянул Дениске другую книгу — Это о Матери Змей. Про неё писали майя. Тоже очень интересно, можешь взять домой, почитаешь.

— Но не все восхищались нагами. У некоторых племён они считались жуткими монстрами, повелителями ночных кошмаров. — Сказал Александр — И в свете нашей истории, можно предположить, что потомки спасённой внучки Шинаны — это хорошие наги, а вот от внучки, которая попала к демонам, вполне могло родиться демоническое потомство.

Мы просидели у Сакатова почти до полуночи, дискутируя и споря о нагах и их потомках. И разошлись только тогда, когда его мама, Лидия Афанасьевна, строгая чопорная дама, в очередной раз заглянула в кабинет Сакатова и спросила, готовить ли нам утром завтрак. Мы намёк поняли, и стали собираться домой.

Когда Илья меня довёз до дома, Дениска, который был не согласен с тем, что мы должны прекратить искать бабушку, которую он считал потомком нагов, мне сказал:

— Тётя Оля, а тебе не кажется подозрительным, что именно Ваньку она избрала для того, чтобы у него выклюнулся этот змеёныш?

— Эта история мне вся, от начала до конца, тоже кажется странной, но как можно заставить говорить бабушку, если она действительно не может говорить по причине физиологической аномалии? Я же тебе рассказывала, что одна ведьма нам как-то сказала с Алексеем Александровичем, что не на все вопросы мы должны получать ответы, должны оставаться в жизни и какие-то тайны. Так что, остальное можешь смело додумать сам.

Глава3.Маленький разведчик

Через три дня эта история, которую мы считали сказкой и думали, что она для нас закончилась, вдруг снова всплыла, потянув за собой целую череду ещё более загадочных событий. Дениска позвонил мне в обед, когда мы сидели с Наташей в подсобке, и допивали чай.

— Тётя Оля, родители Ивана принесли в университет заявление от него на академический отпуск. Нам староста сказал. И телефон его вне зоны доступа. Мы звонили в больницу, там сказали, что его выписали на домашнее долечивание два дня назад. Мы сейчас с Виталиком едем к нему домой. Я тебе позвоню вечером. Это всё так подозрительно. Тебе не кажется?

— Пока не знаю, узнаешь всё, потом и решим, подозрительно это или нет. Может, просто, родители захотели, чтобы он в какой-нибудь санаторий съездил, для укрепления здоровья.

— Нет, тут что-то другое. Впереди, до следующего семестра, три месяца отдыха, можно три раза в санаторий съездить. И он только один экзамен не сдал, осенью можно спокойно его было сдать. Для чего ему такой длительный академический отпуск? Нет, тут что-то нечисто.

Да, мне тоже показалось это странным, но я не стала нагнетать обстановку. Дениска позвонил через пару часов:

— Я так и знал! Мы, встретили его, когда он шёл с отцом в машину, с сумками. Тётя Оля, он был в перчатках, а ведь жара на улице. И он очень испугался, когда нас увидел, ей-богу! Он так вздрогнул, что вместо «привет», сказал «не знаю». Отец его сразу нас оттеснил, и сказал, что они собираются в клинику, и что нельзя опаздывать. Виталик ещё спросил Ивана, когда он вернётся, но он даже не ответил. Иван сел на заднее сиденье и опустил голову, а его отец, по-моему, даже в зеркало заднего вида не посмотрел, так машину дёрнул, она даже взревела! И уехали. Тётя Оля, давайте сходим вечером к ним домой, и поговорим с его родителями. Мне кажется, что у него что-то не в порядке со здоровьем, и не факт, что ему помогут врачи.

— Дениска, я не против, но есть одно «но». Для каждого нормального человека, когда он никогда не сталкивался раньше ни с чем сверхъестественным, то, что мы можем сказать его родителям, будет звучать, как бред сумасшедшего. И мы твоему Ивану не поможем, если нас просто, как полоумных, выставят за дверь.

— Что же делать? — В голосе Дениски звучала такая тревога, что я тоже задумалась — Тётя Оля, кроме той загадочной бабки и его родителей, больше не у кого узнать про то, что с Иваном. Давайте снова бабку ловить. Тётя Оля! Ты же понимаешь, что если у него болезнь от колдовства бабкиного, то врачи ему ничем не помогут. Тут надо подключать магию, чтобы спасти его. Надо бабку прижать!

— А как с ней общаться, если у неё на самом деле змеиный язык? — Спросила я.

— Пусть пишет. Алексей Александрович ведь рассказывал, как с найдёнышем общался учитель! Сейчас в нашей стране нет безграмотных, бабка по любому умеет считать деньги, значит и грамоту знает.

— Дениска, дай мне время подумать. Сегодня до вечера. До выходных осталось два дня, мы что-нибудь придумаем. Ты ничего сам не предпринимай, обещаешь? Ты же знаешь, что если где-то замешана магия, нужно очень осторожно взвешивать свои шаги. Чтобы ничего не испортить.

Сакатов, когда я ему позвонила вечером и рассказала про странное бегство Ивана, тоже взял время подумать. Мы все думали, но, при таком минимуме информации, составить план на дальнейшие действия было очень сложно. Сакатов настаивал, как и Дениска, ехать к родителям Ивана и поговорить с ними. Не обязательно ведь им открывать то, что мы связываем болезнь их сына с какими-то мифическими нагами. Можно просто сказать, что нам очень подозрительными показались действия бабки. И тут мне пришло озарение. Я позвонила Дениске:

— Денис, а ведь мы можем прийти к родителям Ивана потому, что у тебя такой же красный волдырь соскочил, и мы хотим знать, как лечили Ивана, и что там ему посоветовали светила от медицины. Или сказать, что у тебя тоже змея выползла из раны. Это будет ложь во благо.

— Да! Как мне самому не пришло это в голову! Тогда будет понятно, почему я так забеспокоился о нём, и почему мы хотим узнать, что с ним. Когда поедем?

— Да хоть сегодня! Что время тянуть.

Илья, узнав про наш план, оценил его положительно, но предложил, что Дениску мы не берём, что он как будто дома остался, раз у него тоже змея вылезла. Сакатов тоже этот план одобрил, сказал, что поедет с нами, но к родителям мы зайдём только вдвоём с Ильёй, а он нас будет ждать в машине. Дениска расстроился, что мы его не берём к родителям Ивана, но сказал, что тоже будет ждать нас в машине. Может даже посидеть с завязанным шарфиком вокруг горла, для правдоподобности, вдруг они выйдут нас проводить.

В восемь часов вечера вся компания заехала за мной, и мы поехали домой к Ивану. Дверь нам открыла высокая женщина, и по её печальным глазам можно было понять, что никаких хороших вестей она не получала. Мы представились родителями Дениски и с порога сказали, что у нашего Дениски такая же проблема, как и у её сына Ивана. И мы хотели бы вместе подумать, как нам быть дальше. Мы стояли в коридоре, и она слушала нас, опустив голову. Мы всё сказали, и теперь ждали, что она ответит. Она медленно подняла голову и взглянула сначала Илье в глаза, потом мне. Смотрела она долго, словно пыталась заглянуть нам прямо в душу. Мне даже стало немного не по себе от её взгляда. Наконец она спросила:

— Кто вы?

— Я — отец Дениски. — Сказал Илья — Он учится с вашим…

— Кто вы на самом деле? Почему вас интересует, что сейчас происходит с моим сыном? Только не обманывайте меня, что у Вашего Дениса такие же проблемы, как и у Вани. Если вы хотите дальше говорить со мной, давайте не врать друг другу. Я знаю, что у вашего Дениса всё нормально. И я знаю, что врачи Ване не помогут. У нас всё очень не просто. И ещё. Мы с мужем видели их.

— Меня зовут Ольга Ивановна, а это отец Дениски Илья. — Сказала я — Денис мой племянник. Да, у него нет таких проблем, как у вашего Вани. Но мы беспокоимся о вашем сыне, и мы тоже думаем, что врачи ему не помогут. Мы не раз уже сталкивались с колдовством, которое было направлено против людей, и у нас получалось помочь им. И мы знаем, что на самом деле на свете существуют колдуны, демоны, и наги. Расскажите нам, пожалуйста, кого вы видели. Мы хотим вам помочь.

— Проходите в комнату, — она повернулась и пошла в комнату, на ходу бросив — меня зовут Елена Андреевна. Я одна дома, мой муж сейчас находится рядом с Ваней.

Мы прошли в комнату вслед за Еленой Андреевной и сели на диван, а она села напротив нас в массивное кресло.

— Врачи Ване не помогут. Они провели полную диагностику, взяли всевозможные анализы, и кроме лейкоцитарного сдвига влево, никаких других изменений не обнаружили. Но для беспокойства у нас есть причины. Во-первых, его сон стал прерывистым, он просыпается раз пять ночью, иногда от своего же крика. Он боится оставаться один в помещении. Он не может сейчас выносить любой шум, громкий разговор. Изменились предпочтения в еде, он на дух теперь не переносит многие продукты с резким запахом. Мы с мужем сначала не могли поверить в то, что из его воспалённой язвы на коже выползла змея. Это просто какая-то дикая несообразность, нелепость, абсурд! Мы думали, что это он придумал, или это ему показалось от испуга. Но когда отправили соскоб в лабораторию, то там оказались частички эпителия от кожи змеи. Мы Ване этого не сказали, чтобы ещё больше не усугубить его страхи.

— Вы сказали, что вы видели «их». — Напомнила я ей.

— Да, я к этому и подвожу. И вот, мы с мужем мечемся, пытаясь понять, как следы от тропической змеи могли попасть в рану нашего сына, пытаемся строить какие-то догадки, одна нелепее другой. У него, вроде как, нормально начинает эта рана затягивается, и он уже готовится к выписке. И тут ко мне в фойе больницы, когда я ждала приёма врача, обращается женщина. Она меня просит, чтобы я забрала своего сына со всеми его результатами анализов, анамнезом, и просто привезла его домой. И что ему поможет только лекарство на основе змеиного яда. Она может помочь достать это лекарство. И тогда, месяцев через шесть, всё встанет на свои места, главное, чтобы убедить всех, и сына в первую очередь, что не было никакой змеи. Я её, естественно, спрашиваю, а кто она такая, и почему мне даёт советы. И резко ей сказала, что мы доверяем только врачам, а не разным шарлатанам, которые пытаются нажиться на чужой беде. Она не обращает внимания на мою грубость, снова пытается мне сказать об этом лекарстве, но я ещё что-то там ей говорю, тогда она встаёт и идёт к выходу. А перед тем, как выйти на улицу, она мне говорит: «Сделайте так, как я вам сказала, пожалейте себя и своего сына». Я, конечно, не стала дальше узнавать про это лекарство, и никому не сказало про это. Но в этот же день, к вечеру, у Вани снова поднялась температура, всё тело покрылось красными пятнами, его, то морозило, то он покрывался по́том. Врачи сами не поняли, почему наступило резкое ухудшение здоровья. А я тогда не связала это с советом той странной женщины. Врачи всё-таки добились кое-какого улучшения, температура хоть и держалась, но была не критической, его перестало трясти. На наши вопросы, что с нашим сыном, врачи только руками разводили. Они и предложили, что надо ехать в Москву, к одному из самых лучших диагностов. Мы привезли Ваню домой, записались в Московскую клинику, стали ждать очереди. И тут начались наши бессонные ночи, изменение Ваниных привычек, и я сразу вспомнила ту женщину, в фойе. Рассказала мужу, он, конечно, сказал, чтобы я всё это выбросила из головы. Но неделю назад, придя с работы, он сел на кухне и закрыл лицо руками. Я думала, что он устал на работе, устал от ситуации с сыном, но он вдруг мне сказал: «Лена, мы их должны послушать. Зря мы сразу это не сделали». Оказывается, в тот день его вызвала охрана на вахту, сказали, что курьер лично ему должен вручить письмо. Он спустился вниз, подошёл к посыльному, а он ему протягивает небольшой конверт и говорит, что хоть время уже упущено, но если он хочет, чтобы сын его восстановился, то пусть даст выпить ему содержимое этой ампулы. И ушёл. Муж сначала непонимающе смотрел на конверт, а потом выскочил за курьером на улицу, и смог его поймать в последний момент, когда тот уже садился в машину. Муж буквально силой удержал его возле себя, он ему начал говорить, что первое предупреждение мы не приняли всерьёз, но это простительно, мы ведь ничего не знаем. Но мы теперь готовы идти на любые их условия, делать всё, что они нам скажут, только бы спасти Ваню. Курьер стоял и молча слушал мужа, а потом кивнул ему головой и сказал, что в ампуле лекарство на основе змеиного яда. Он сказал, чтобы мы сожгли все медицинские карточки сына, и нигде больше об этом никогда не вспоминали. А пока, чтобы мы увезли сына в какую-нибудь глухую деревню, из лечения — только отвар из папоротника. Никаких разговоров со всеми участниками тех событий. Надо, чтобы все выбросили из головы те события. Всё потихоньку забудется, так он сказал. Поэтому мы всем говорим, что Ваню повезли в клинику. А карточку мы его уничтожили, со всеми заключениями и результатами анализов. Не знаю, правильно мы поступили или нет, но мы так решили.

— Елена Андреевна, Вы поступили абсолютно правильно, так как жизнь сына главнее каких-то там своих мировоззрений. — Согласилась я с ней — Мы как раз по этому поводу и находимся здесь у Вас. То, с чем столкнулся Ваш сын, никак не назовёшь простым событием. И он невольно стал участником чужого конфликта, я бы даже сказала, чужой войны. И если есть хоть небольшой шанс снова вернуть его к обычной жизни, то надо следовать советам тех, кто к вам подходил. Вы правильно всё сделали. Если Вы захотите когда-нибудь услышать о том, с чем столкнулась Ваша семья, я Вам вот оставляю свой номер, звоните, мы обязательно с Вами поговорим об этом. А Вы не могли бы описать эту женщину, которая к Вам подходила в больнице?

— Лет тридцать, высокая, стройная, я бы даже сказала худая, больше восточной внешности. И разговаривала она, как бы это выразиться, с достоинством. А курьер был невысокий, возраст под пятьдесят, муж сказал, что он очень походил на бывшего военного. Вот всё, что я Вам могу рассказать. И ещё. Мне приснился сон в тот день, когда я встретила ту женщину. Я до сих пор под его впечатлением. Мне снились огромные песчаные чудовища, которые загоняли меня в тёмную комнату под землёй. И глаза у них были похожи на огранённые яркие рубины. Большие. Ольга Ивановна, что за пожилая женщина была возле наших ребят в тот злополучный день?

— Я думаю, что это была представительница одной из враждующих сторон. Той, которая находится по одну сторону со злом. Если верить старой истории, то есть какой-то потомок змеиного рода великих нагов, которого получили демоны, и он пытается попасть в запретный город великих Нагов, к принцессе, которую спрятал её отец от демонов. Он хочет разрушить этот город. И есть другой потомок, который должен вернуть великого Нага из заточения. Для этого он тоже должен попасть в этот город, но для того, чтобы его научили тайным знаниям. Я понимаю, что это звучит, как сказка, да мы и сами мало об этом знаем. Но одно я Вам хочу сказать точно, что здесь замешана магия.

— Бедный мой мальчик! — Она тяжело вздохнула — Я Вас очень прошу, то, что я Вам сейчас рассказала, не должно никаким образом навредить ему.

— Вы можете нам доверять, мы не воспользуемся Вашим рассказом против Вас. — Успокоила я её — Мы здесь потому, что тоже, как и Вы, знаем, что врачи в таких ситуациях бессильны. Но раз Вам и так подсказали, что нужно делать для того, чтобы Ваш сын выздоровел, нам можно больше об этом не беспокоиться. Если что-то Вас будет тревожить, позвоните. И не падайте духом, всё самое плохое уже позади.

Мы попрощались с ней и вернулись к машине. Я повторила рассказ Елены Андреевны, и мы пришли к выводу, что та старушка, которая поспособствовала болезни Ивана, служит на демонов, а те, которые попыталась помочь в этой ситуации Ивану, относятся к «нашим». Мы так и назвали их — «наши», потому что все, кто против демонов, автоматически становятся нашими друзьями. Вот такая классификация.

Дениска заметно успокоился, и мы решили, что не будем больше никого беспокоить, не будем искать встречи со старушкой, чтобы не раздражать ещё больше врагов наших друзей. Единственно, что Дениска спросил, стоит ли доверять этому курьеру, и выполнит ли он свои обязательства.

— А какой смысл тогда вообще было искать встречи с его родителями? — Подумав, ответил Сакатов — Намного проще было бы пустить всё на самотёк, не заботясь о случайных потерях в их битве. Нет, я считаю, что они поступили вполне по-джентельменски, они попытались помочь мальчику, не считаясь с тем, что могут этим рассекретить себя.

— Это всё так интересно, и я хотел бы помочь потомку нага отыскать город, чтобы освободить его пра-пра-прадеда от демонов. — Вздохнул мечтательно Дениска.

— Конечно, это всё очень интересно. — Подвёл итог Сакатов — Но не всегда человек должен вмешиваться в ситуацию, которую он не понимает. В сущности, мы сделали свои выводы на основании только одной истории, которую даже не знаем, кто написал. И правильно ли он её понял, и не специально ли переврал какие-то важные детали в ней. Эти тайны не зря так хорошо спрятаны от людей, потому что человек может по незнанию своему только всё испортить.

На следующий день Сакатов позвонил мне с самого утра и сказал, что срочно надо переговорить, и он сейчас приедет ко мне прямо на работу. На мой вполне резонный вопрос, а нельзя ли подождать до вечера, он коротко мне бросил, что он уже едет. Через тридцать минут он уже забежал ко мне в аптеку, и я его пропустила в подсобку, пока отпускала покупателей.

— Ты представляешь, что сегодня произошло! Помнишь, я тебе говорил, что мой школьный товарищ мне выслал историю про нагов, написанную на хлопковой бумаге, а окончание этой истории было замазано чернилами из ягод. И я начал искать эту историю по разным сайтам, надеясь, что кого-то, как и меня, тоже заинтересовала эта история. И нашёл сайт, где змеиная тема поднималась не раз, и не раз обсуждался город нагов, и кто-то там даже спрашивал, где он находится географически. Но ответ о затерянном городе был удалён! Ты знаешь, Оля, какой я настырный, если это касается интересных фактов. Так вот, я задал вопрос про затерянный город. И задал его так провокационно, что тот, кто что-то знает про него, всё сразу поймёт. И как ты думаешь, что я получил?

— Алексей Александрович, давай без викторины! — Я осуждающе посмотрела на него — Рассказывай уж.

— Хорошо. Мне написал Verоl1970: «Если Вас на самом деле интересует эта тема, предлагаю встретиться. Вы можете прийти со своим другом». Я ему, конечно, сразу же ответил, что, да, хочу. Он мне предложил время на выбор — или в субботу в одиннадцать, или в три. Но место он назначил своё, и это не обсуждается. Это станция «Электродепо». Я предлагаю съездить и послушать его.

— А зачем? Ты просто хочешь узнать продолжение этой истории?

— Ну да, разве тебе не интересно?

— Интересно, но не до такой степени, что непонятно куда ехать и с кем встречаться.

— Я могу один поехать. Я думал, что твоя способность распознать колдовство нам поможет.