Хозяйка Проклятой Пустоши. Книга вторая

– Но будет очень больно, – предупредила я.

Еще почти час мы беседовали с ищейкой. Йонен согласился, правда, как мне показалось, ни на что не надеялся, а Иодель говорила о важности веры. Зато верила я. И Дхан, и Тония, и Гаспар, который хотел найти своего племянника. Мы все будем искренне молиться. Надеюсь, все получится.

Йонен попросил меня помочь: отправить парочку писем по заданным координатам, резерв мага так и не восстановится за ночь, а мне было не сложно.

Шуаз и Луара не отлипали от отца, и, узнав, что он должен посетить монастырь, чтобы вылечится (именно такую версию озвучил Йонен) увязались следом. Тониа одобрила такую экскурсию, а Дхан обрадовался. Ему нужна была тишина для работы с документами, а с детьми в доме стало довольно шумно.

Рано утром к нам заглянул целитель Фенсис и провел еще один сеанс очищения для Шуаза. В этот раз помогал ему Йонен. Потом мы все вместе позавтракали и выдвинулись в монастырь. Фенсису удалось заинтересовать детей и увести их на школьный полигон, где Шуаз и Луара хотели посмотреть на магическую тренировку. Йонена же повели в купальни, чтобы подготовить к обряду.

Согласно традиции, человек должен быть чист телом и душой, прежде чем пройти обряд. Пока ищейка отмывался, мы с Тонией и Гаспаром чаевничали. Мне рассказали о том, как все будет проходить.

Йонена запрут в обрядовой комнате, где он будет находиться в течение двух-трех суток. Все это время рядом будут дежурить монахи, чтобы, если что, помочь молящемуся. Йонен должен сначала раскаяться в грехах, а потом попросить богиню о помощи. Мы тоже можем поучаствовать: помолиться за него. Каких-то специальных слов нет, больше ценится искренность.

После чаепития настоятели показали мне обрядовую комнату. Чуть позже сюда должны были привести Йонена.

Комната находилась в подземелье чуть ниже общественных купален. Несколько крошечных артефактов создавали рассеянный свет, две стены и пол оказались каменными. По одной из стен стекал небольшой ручей, наполняя углубление посередине. Вода из этой каменной чаши отводилась куда-то в сторону. Здесь было прохладно, по ногам гулял сквозняк.

Осветительные артефакты создавали причудливые, таинственные тени, но я, честно сказать, ожидала большего. В воображении рисовался алтарь, таинственные знаки, а тут, конечно, необычно, но как-то… буднично что ли? Это ощущение усилилось, когда Тониа показала мне незаметную низкую дверку в комнатушку, где размещалась уборная.

Вскоре привели Йонена. Одежда для обряда была похожа на халат, в котором обычно выходят из ванны. Впечатление усиливала плотная ткань, напоминающая мягкое пушистое полотенце. Однако белый цвет делал эту вещь красивой и какой-то торжественной, что ли.

Йонен казался спокойным. Выслушав рекомендации, он попрощался с нами, попросил следить за детьми и запер дверь. Помоги ему богиня. Гаспар забрал меня на тренировку, а после я снова наведалась к Дхану. Уже в домике запустила разведчик по координатам защитного артефакта одного из подручных Исхрема, и увидела мирную картину.

Дэлор ехал в закрытом экипаже, на лавке напротив него полулежали связанные маги, служившие директору школы. Выглядели они не очень: посеревшие, кажется, частично обгоревшие, у одного на лбу красовалась огромная шишка. Значит, Дэлор их не убил.

К слову, сам генерал, как и Йонен, тоже почувствовал мой разведчик, но вычислить местонахождение не смог. Вообще, все сильные чародеи ощущали магическую слежку, однако пространственники узнавали о разведчиках даже при среднем и малом уровне дара.

Дхан был воодушевлен. Во-первых, удалось узнать хозяев примерно трети магов из списка. Во-вторых, детей забрал Фенсис и обещал привести только вечером. Пользуясь случаем, целитель отправил их на оздоровительные процедуры в горячих источниках.

– По этому списку получается, что магов, которые принесли клятву, двадцать шесть человек, – рассказывал Дхан.

– А разве не двадцать четыре? – перебила я. – Пропало двадцать четыре выпускника! Это я точно помню!

– Да, верно, но тут отмечены еще два преподавателя, – теневик аккуратно расправил страничку. – Полагаю, их могли шантажировать так же, как и Йонена.

– М-да. Надо их тоже найти.

– Надо… – Дхан полез в карман за платком. – Душно сегодня. Сложно работать.

На пол выпала записка.

– Что это? – удивилась я, поднимая сероватую бумагу.

– В следующий раз, прежде чем брать в руки любую вещь, проверь сначала на магию! – отчитал меня Дхан. – Ну-ка. Что тут?

Он заглянул мне через плечо. В записке было написано всего четыре слова: «Исхрем, слюна, поисковик, осторожно!»

– Узнаю почерк, – пробормотала я, вспоминая конверты, которые отправляла сегодня, – это писал Йонен. Но зачем?

– Слюна, поисковик! – повторил Дхан. – Он хотел нас предупредить, но так, чтобы не сработала клятва.

– Сообщники Исхрема будут искать его через поисковик! – сообразила я. – Конечно! У них должна быть его слюна и второй прибор.

Дхан кивнул, он понял это одновременно со мной.

– Илек, – крикнул он одному из дежурных, – вызови извозчика с закрытым экипажем. Сейчас возле дома очень много людей, не получится дойти с Исхремом незаметно. Сайден, подготовь заключенного к транспортировке. Маша, мы с тобой уберем все документы и вещи, что забрали из особняка директора.

Я забегала по комнате, выполняя задание Дхана.

– Какой же я идиот! – бормотал теневик, быстро рассовывая по папкам документы. – Должен был сообразить раньше! Исхрем совсем не боялся, наоборот, вел себя нагло! Я еще не мог понять, в чем дело, а, оказывается, он ждал, что его скоро найдут.

– А зачем мы собираем вещи? – вклинилась я.

– Вдруг среди них есть что-то уникальное? Нас могут обвинить в краже. – Сумку Дхан вручил подошедшему Илеку и приказал: – Бегом в монастырь, доложишь последние новости. Детей Йонена пусть настоятели куда-нибудь определят. Здесь стало опасно.

Молодой человек схватил сумку и помчался в монастырь. Дхан выглянул в окно, проводил его взглядом и вдруг выругался.

– Маг контроль! – воскликнул он. – Маша, твой резерв…?

– Двоих вытянуть смогу, – я сразу поняла, о чем он хотел спросить.

– Тогда забирай Исхрема, перенесешь его к «кухонному» входу в монастырь, – договаривал Дхан уже мне в спину. Я бросилась подвал.

– Что там? – второй дежурный по имени Сайден, уже выпустил заключенного из кладовки, которую мы переделали в камеру.

– Маг контроль! Дхан велел за… – сверху послышался грохот и чей-то визгливый голос.

– Я здесь! – одновременно заорал директор.

– Заткнись! – Сайден отвесил Исхрему размашистую оплеуху.

Надеюсь, нас не услышали. Пока я рассчитывала координаты. Сайден заткнул Исхрему рот какой-то тряпкой и стянул магическими путами. Более не мешкая, я втолкнула директора в радужную гладь портала.

Рядом с «кухонным» входом в монастырь было пусто. Повезло. Я ведь даже разведчик не запустила. Резерв почти опустел. Если б не тренировка с Гаспаром, осталось бы больше. Незаметно увести Исхрема в монастырь, я не смогу. В иллюзиях и отводе глаз пока недостаточно преуспела. Надо что-то придумать, но пока лучше где-нибудь спрятаться.

Пустынная улочка спускалась к речке, возле неё росли деревья и кусты. В них я затолкала слегка окосевшего от оплеухи и резкого переноса директора. На всякий случай спеленала его чарами пут (те, что наложил Сайден, развеялись при переходе) и тут же запустила разведчик в подвал. Зараза! Явно было видно, что в комнате кто-то жил. Дежурный тоже это понял и убрал подстилку, на которой спал директор, на нижнюю полку стеллажа. Туда же он пытался запихать одеяло.

Как же быстро сделать так, чтобы кладовка казалось нежилой? Точно! С проселочной дороги рядом я мгновенно собрала комок пыли и грязи и открыла окно портала в кладовку.

– Сайден, прикройся одеялом!

Парень не стал интересоваться зачем, а четко исполнил приказ. Небольшой воздушный взрыв, и вот уже пыль закружилась в воздухе.

– Надо её осадить, – пробормотал он.

– Ты знаешь как? – у меня ничего не придумывалось.

Парень просто кивнул, он сорвал фляжку с пояса и выплеснул воду вверх, одновременно с этим сплетя какое-то заклинание из раздела водной магии. Вода не упала на пол, наоборот, мелкими каплями она рассеялась по комнате, осаживая пыль, летающую в воздухе. Удобно.

По ступеням загрохотали шаги. Готова поклясться, что Дхан специально топал, чтобы предупредить нас о своем приходе. Сайден схватил ведро, которое Исхрему полагалось использовать в качестве туалета, и бросился к противоположной от двери стене, плеснув оставшуюся во фляге воду на пол, начал растирать её прихваченной со стеллажа тряпкой.

Дверь распахнулась. На ступеньках стоял какой-то полный рыжий тип с двойным подбородком и некрасивой родинкой на лбу. Почему-то он был в одежде… Ох, да это ж Дхан! Я забываю, что он профессиональный иллюзионист.

– Масте-ер, – пролепетал Сайден, чуть растягивая гласные буквы, как это делали жители ближайших деревень, – а я еще не закончил уборку. Тут только… вот.

– Посмотрите! Посмотрите! – визгливо начал толстяк. – Какая грязища! И эти монастырские дерут такие деньги!

За Дханом, отыгрывающим склочного толстяка, толпились люди в черно-алой форме. Похоже, это и есть маг контроль. Я быстро рассеяла заклинание. Хотелось убедиться, что этот маскарад обманет маг контроль, но… лучше не рисковать. Возможно, среди тех людей в черно-алом есть портальщик. Сейчас мне надо было довести Исхрема.

Директор меня порадовал, он корчил страшные рожи, но сидел в кустах, опираясь спиной на ствол дерева. Вытащить кляп со связанными руками он не мог.

Пока здесь не было прохожих, улочка тупиковая, однако в любой момент могли появиться ненужные свидетели. Я создала разведчик близ главного входа в монастырь, чтобы поймать тот момент, когда маг контроль выйдет из домика. Специально передвинула свои чары повыше. Их портальщик, если он есть, не должен ничего не почувствовать, зато мне было видно всю улицу. Именно поэтому я увидела, что к домику шел Илек – второй дежурный.

Надо его срочно перехватить, не факт, что он сориентируется на месте. Возле дороги парень притормозил, пропуская груженую повозку, и я открыла рядом с его ухом крохотное окошко.

– Илек, – позвала я, тот вздрогнул, – да не верти ты головой, люди смотрят! К нам нагрянул маг контроль. Исхрема и себя я перенесла. Мы у «кухонного» входа. Принеси плащ и артефакт сокрытия и сообщи о нас кому-нибудь из настоятелей.

Проследив, как Илек развернулся к монастырю, я развеяла заклинание и шумно выдохнула. Резерв растратила почти в ноль. Еле хватает на то, чтобы поддерживать путы на Исхреме. Хорошо, что магия у меня быстро восстанавливается.

Еще минут через двадцать нас нашел Илек. На шею директору мы повесели артефакт сокрытия, а потом обрядили в длинный плащ.

Разместили Исхрема в камере. Оказывается, такие были в подвалах келейных домов. Здесь стояла настоящая кровать, в закутке, отделенном куском занавески, находилось отхожее место с удобным сидением и сменным ведром. В общем, условия были явно лучше, чем в прежнем месте, да и сама комната просторней. Правда, тут гораздо холоднее.

Илек забрал артефакт и плащ у заключенного, втолкнул в камеру и запер дверь на замок. Я развеяла заклинание пут. Дело сделано. Исхрема тут никто не найдет.

Глава восьмая. Непонимание

После всех приключений, я отправилась к настоятельнице для доклада, через полчаса к нам присоединился Дхан. Когда я, наконец, его увидела – целого и невредимого – напряжение отпустило. Страшно подумать, чтобы было бы, если б мы немного промедлили. Не иначе, как богиня вовремя вмешалась, и Дхан заметил маг контроль до того, как к нам ворвались люди в красно-черной форме.

Мы понимали, что это еще не конец приключений. Наблюдение с нашего домика быстро не снимут. Конечно, маг контроль может подозревать настоятелей монастыря в укрывании директора школы, однако для того чтобы санкционировать обыск, нужны доказательства, а не подозрения.

Вычислить Исхрема через артефакт поиска теперь нельзя, ведь территория монастыря прикрыта от пространственной магии. И все же… нам надо быть осторожней. Однако и хорошие новости тоже есть: теперь мы знаем, что кто-то из покровителей или сообщников Исхрема связан с маг контролем.

– Надо, чтобы Ниилит осмотрела все вещи директора, возможно, маячок был где-то в них. Если это так, то поиск должен показать четко на подвал нашего дома, – вслух размышлял Дхан. – Если никаких маячков нет, то у маг контроля есть лишь слабые подозрения, из-за которых они вряд ли будут добиваться разрешения на обыск. Поиск по слюне даст лишь примерный район, об этом рассказывал Йонен.

– Когда он искал Ниилит, то делал это вместе с городской стражей, – добавила я. – Точного местоположения не выяснил, поэтому обыскивал все дома рядом с перекрестком.

– Получается, у них есть лишь район поиска, – подвела итог Тониа.

– Да, но Йонен искал Ниилит в районе нашего монастыря. Она ведь выходила несколько раз в город, и каждый раз след терялся где-то здесь. Еще одно совпадение не в нашу пользу, – вспомнил Дхан.

– Этого мало, чтобы добиваться у архиепископа разрешения на обыск монастыря, – заметила настоятельница. – Но вам надо быть осторожнее, и снять домик где-то еще.

– Сделаем, – кивнул Дхан, и, повернувшись ко мне, спросил: – Ты не предупредила Дэлора о том, что сейчас не надо возвращаться?

– Нет. Но я недавно запускала разведчик по координатам охранных артефактов, они были далеко от города.

– Они? – не понял Гаспар.

– Генерал не стал убивать этих магов. Просто обездвижил. Все трое ехали в карете, – отчиталась я.

– Узнай, что он с ними собирается делать, – распорядился Дхан. – И в связи с создавшейся ситуацией, вновь ставлю вопрос о включении Дэлора в команду тех, кто уйдет в Пустошь. Мария, что ты решила?

– В целом, мне понравилось с ним работать, – я постаралась ответить спокойно. – Генерал ведет себя адекватно, надежен и показал себя с самой лучшей стороны, только есть один нюанс.

Я пересказала свои мысли относительно комфортной работы в закрытом коллективе.

– То есть других аргументов против его участия, у тебя нет? – уточнила Тония.

– Нет.

– Думаю, генерал сам понимает, что могут возникнуть трудности из-за подобных проблем, – кивнул Дхан, – поэтому поговори с ним об этом. Уверен, что он согласится вести себя более сдержано.

– Что?! Я должна с ним поговорить?

– Конечно! Ты же сегодня будешь с ним… как это называется? – теневик поморщился, вспоминая, – О! Устраивать видео чат?

– Нет. Вообще-то я хотела просто открыть портал и сообщить, что возвращаться в домик опасно.

– Тогда поговоришь при личной встрече.

– Как ты себе это представляешь? – прорычала я. – «Уважаемый генерал, не могли бы вы не тащиться в экспедиции за каждой юбкой? А то из-за этого могут возникнуть проблемы в коллективе?» Он решит, что я хочу, чтобы он тащился исключительно за моей юбкой!

А ты не хочешь? – прервал мой возмущенный монолог Дхан.

Нет! – рявкнула я, потом взяла себя в руки и спокойно добавила: – Пойми, мне сейчас совсем не до этого. А в Пустоши я буду работать на износ: приходить, падать в кровать и отключаться еще на подлете. И в таком состоянии мне будет совсем не до амуров. Зная напористый характер генерала, именно в такие моменты он станет действовать. Мне надо будет находить в себе силы, чтобы отбиваться от этого ненужного ухаживания.

– Возможно, не надо отбиваться? – чуть улыбнувшись, спросила Тониа.

– Да, может быть, – грустно признала я. – Дэлор потешит свое самолюбие, и вскоре его внимание перекинется на другой объект, и от меня он отстанет. Но я так не могу. Да, мне он нравится, но Дэлор не создан для серьезных отношений.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Дхан.

– Потому мой бывший муж на Земле был таким же. Как легкомысленная бабочка – то на один цветок сядет, то на другой, то на третий. Красивый, конечно. Даже полезный – пыльцу переносит, но привязываться к нему нельзя, как и привязывать его самого: все равно улетит.

Настоятели переглянулись.

– Вы, наверное, хотите узнать, почему я так откровенна? Просто вижу, что вы занимаетесь сводничеством. Признаю, что генерал нам нужен. Он опытный полководец, прекрасный боевой маг, который либо уже избавился, либо вот-вот избавится от клятвы верности королю Элдорана. Если я что-то вроде повелительницы крохотного государства, то он вполне может стать повелителем. Это лучший вариант, как ни посмотри, но Дэлор не тот человек, чтобы хранить верность одной. Такой характер. А я такого мужа не потерплю.

Несмотря на то, что я старалась говорить спокойно, в горле стал ком. Слишком сильна боль от предательства.

– Маша, ты слишком забегаешь вперед, – всплеснула руками Тониа.

– Не забегаю. Я уверена, что вы все трое уже думали об этом. Так вот, не надо нас сводить. Мы с Дэлором никогда не будем вместе.

После этого заявления, настоятели пообещали не вмешиваться в мою личную жизнь и не пытаться свести меня с кем бы то ни было. Мы обсудили подготовку к экспедиции в Пустошь и решили постепенно перетаскивать через стационарный портал необходимые вещи. Багажа у нас скопилось много, придется делать несколько ходок. Пока позволить себе лошадей и повозки или другой транспорт мы не могли.

Дхан уже после беседы подошел ко мне и извинился за сводничество. Он пообещал, что сам поговорит с Дэлором насчет экспедиции в Пустошь. К сожалению сам теневик, скорее всего, не сможет вернуться в пещеру, дело с похищением магов оказалось запутанным и опасным, и ему надо будет постоянно держать руку на пульсе, а из Пустоши это делать не так просто.