Хозяйка Проклятой Пустоши. Книга вторая

– Мария уже рассказывала вам о нем. Мы предполагаем, что один человек с помощью ментального дара заставляет молодых магов приносить клятву служения.

– Это невозможно.

– К сожалению, возможно. Если мы договоримся, я расскажу подробности.

Разговор Дэлору не нравился, как и мужчина напротив. Был он какой-то скользкий, нечитаемый. Соглашаться на неведомое «дело» ди Соро не хотел.

– Что вы хотите взамен? – тем не менее, произнес он.

– Ошейник. Всего лишь ваш ошейник.

– Нет!

– Нет? – усмехнулся Дхан. – Вам так дорог этот артефакт?

– Я не знаю вас, не верю вашим словам и обещаниям. У меня нет гарантий, что вы не наденете эту штуку на Марию. Уходите.

– Клятва вас устроит? – совершенно спокойно отозвался собеседник.

– Клятва? – Дэлор растерялся.

Это было неожиданно.

– Да, если я поклянусь своей жизнью и магией, что не собираюсь причинять зло Марии, и действую исключительно в её интересах, вы поучаствуете в деле?

– Вы мне так ничего не рассказали.

– Пообещайте, что не станете передавать эту информацию кому-нибудь еще.

– Обещание? Вам будет достаточно обещания?

– Да. От вас да. Вы – человек чести, генерал ди Соро.

– Уже не генерал.

– Вас не лишали звания.

– Начитались некрологов обо мне? – ядовито усмехнулся Дэлор. – Какой я замечательный, уникальный и прочее. Вдруг в рабстве я изменился?

– Нет. Вас сильно заинтересовала Мария, вы понимаете, что своими силами будете искать её очень долго, ведь она портальщица. Я предложил быстрое решение проблемы, однако вы категорически отказывались, потому что подозреваете, что я буду использовать Машу с вашей помощью. Честь для вас не пустой звук.

– Вы меня проверяли? – подозрительно сощурился ди Соро.

– Это само получилось, – улыбнулся Дхан. Кажется, улыбнулся вполне искренне.

– Ладно, я обещаю, что не стану передавать никому то, что вы мне сейчас расскажете.

Дхан принес клятву о том, что действует в интересах Марии, и начал неспешный рассказ о столичной школе магии, а потом о том, что он планирует сделать. Выслушав все, Дэлор спросил:

– Не понимаю, зачем вам я? Вы можете справиться и своими силами.

– Не стоит недооценивать противника. Кроме того, вы сами сможете убедиться в том, что мы поймали виновного.

– Вы допустите меня к допросу?

– Да.

– Хорошо, я согласен.

После мужчины обсудили условия, место и день встречи, договорились о том, как будут держать связь. Дхан откланялся и ушел, а бывший генерал анализировал беседу и думал. Что-то в этой истории ему не нравилось. Похоже на еще одну проверку. Что ж. В эту игру можно играть вдвоем.
***

Глава третья. План Тосано

Мария Вьюн

Сон не шел. Завтра Дхан планировал схватить Исхрема, и мне отводилась одна из самых главных ролей в предстоящем «веселье». К сожалению, никого из заговорщиков, кроме магов, которых директор послал к Ниилит, нам выявить не удалось. Тосано чего только не придумывал, но все впустую. Я, видя его отчаяние, даже связалась с богиней и попросила помочь, однако дождалась только весьма пространных объяснений о том, что нам надо самим найти решение.

Вот Дхан и нашел. Если не получается выявить всех заговорщиков по-тихому, надо действовать нагло – похитить самого Исхрема и допросить. Все бы ничего, но теперь нам придется сотрудничать с Дэлором. Я ворочалась на кровати и снова прокручивала в голове одни и те же аргументы, боялась и злилась, но все-таки признавала, что другого варианта нет.

Неудивительно, что после этих волнений мне приснился кошмар. Я стояла в ванной комнате своей квартиры на Земле и смотрелась в зеркало. Забавно, что в зеркале отражалась я, но именно такая, какая стала в этом мире. На Земле у меня чаще всего были короткие стрижки, но здесь женщинам полагалось иметь длинные волосы. Пришлось соответствовать. За несколько месяцев грива отросла почти до талии. Новообретенная магия сделала локоны блестящими, а волосы густыми. Теперь они завивались тяжелыми кольцами и не торчали в разные стороны.

Но это еще не все изменения. Я похудела, помолодела и даже с помощью магии аккуратно убрала небольшой шрамик с подбородка. В общем, по моему мнению, выглядела превосходно. Рассматривая в зеркале своё лицо, я вдруг заметила какое-то движение, а потом увидела Дэлора, который стоял сзади.

Он не спеша перекинул мои волосы на грудь и прижался губами к шее. Я рвано выдохнула. От этих простых движений по моему телу пробежались мурашки. Дэлор не останавливался: чуть сдвинув горловину длинной футболки, в которой я обычно спала дома, он покрывал поцелуями плечо, одновременно поглаживая ладонью бедро.

Я закрыла глаза, отдаваясь приятным ощущениям. Дэлор не торопился: не прекращая целовать, он проник рукой под футболку и начал поглаживать живот, поднимаясь все выше. Я знала, что будет дальше, и когда горячие ладони накрыли и чуть сжали мягкие полукружья, у меня вырвался судорожный вздох. Я откинула голову назад на плечо мужчины и прижалась к нему плечами.

У меня очень чувствительная грудь, и, похоже, Дэлор об этом знал, потому что касался умело, разжигая желание. Мужчина тоже не остался равнодушным: его дыхание участилось, движения стали более рваными и быстрыми. Он вдруг шумно выдохнул, опустил ладони на живот и резко прижался ко мне бедрами. Длинная футболка, прикрывающая ягодицы задралась, поэтому я почувствовала, что Дэлор полностью обнажен, а еще очень возбужден. Его твердое горячее тело прижалось к моему – прохладному – и этот контраст вызвал такое острое желание, что я застонала и распахнула глаза.

– Д-а-а-а, – довольно отозвался Делор, – вот так…

Только голос почему-то был не его. Я напряглась, и отражение в зеркале поплыло, смазалось, и на месте синеглазого мага оказался мой бывший муж.

Меня словно парализовало, но потом я начала выворачиваться, хотелось оказаться как можно дальше от этого человека, от его взгляда, в котором сквозило разочарование. Разочарование! Я ведь не виновата в том, что попала в аварию! Не виновата в том, что нижнюю часть тела парализовало! Почему он так смотрит?

Моё отражение в зеркале размылось, я вдруг поняла, что плачу… и проснулась.

Солнце едва показывало яркий край из-за горизонта. Значит, пора вставать. На сегодня много планов. О сне я старалась не думать. Глупо размышлять о том, был ли он пророческим или просто отражал мои страхи и сомнения. Все равно ответов я не узнаю.

Медитация успокоила и настроила на позитивный лад. Утро прошло обычно: тренировка (физическая и магическая), завтрак, зарядка кристаллов.

Ближе к обеду мы выдвинулись на позиции: а именно в небольшой домик, который находился неподалеку от монастыря. Собственно, в подвал этого дома я и должна была вытащить Исхрема.

Дверь открыл один из дежурных, он поклонился и тихо сказал:

– Генерал уже пришел.

Дэлор здесь! Всего три слова, и мой самоконтроль полетел псу под хвост. Зараза! Почему я так нервничаю? Почему так реагирую? Не дав мне времени взять себя в руки, в небольшую прихожую вступил Дэлор. Я остолбенела. Он совсем не напоминал ободранного, загнанного раба, скорее какого-то английского аристократа века эдак восемнадцатого-девятнадцатого. Да что там напоминал! Он был аристократом, пусть и в другом мире.

Темно-синий костюм, который ему невероятно шел, оттеняя цвет глаз, белоснежная рубашка, запонки на рукавах, массивные перстни на длинных пальцах – словно киногерой из исторического фильма. До чего же красив. Я всегда западала на красивых мужчин, но что мне это принесло? Одни страдания! И вот опять я восхищаюсь его видом, чтобы потом снова мучиться от боли?! Понятное дело, что такой красавчик не готов к серьезным отношениям: я для него лишь крепость, которую нужно взять, а потом разорить и уйти, оставив выжженный остов. А я слюни начала пускать!

Злость на себя позволила быстро собраться.

– Добрый день, Дхан, – между тем поздоровался бывший раб, – очень рад снова видеть вас, Мария.

И голос такой с мурлыкающими интонациями.

– Взаимно, – ледяным тоном ответила я.

Дэлор вздрогнул и нахмурился.

– Я чем-то обидел вас? – вежливо осведомился он.

– Нет. Просто не хочу тратить время на бесконечные расшаркивания – мы пришли сюда работать, – я повернулась к дежурному и спросила: – Исхрем уже выехал?

– Пока нет, у нас примерно полчаса в запасе.

Полчаса в обществе Дэлора. Вот непруха! Дхан, конечно, сразу поймет, что я не все рассказала. Теневик вообще очень сообразительный. Надо было спокойнее ответить. Почему Дэлор так меня волнует? Дурацкие и совершенно необъяснимые чувства. Я его опасаюсь, и в то же время меня тянет к этому мужчине словно магнитом.

Мы прошли в небольшую гостиную. Там стояли узкие столы, заставленные шкатулками-артефактами, через которые могли передавать послания обычные люди. Правда шкатулки годились только для того, чтобы переносить небольшие по весу предметы, например, письма, ценные бумаги, мелкие украшения вроде колец или цепочек.

Внезапно от одной из шкатулок раздался резкий свистящий звук, сигнализирующий о пришедшем грузе. Дежурный подошел к артефакту и достал записку, написанную на небольшом куске бумаги.

– Пришло сообщение от наблюдающего за домом Исхрема. Только что из его особняка выехала карета, – произнес дежурный, прочитав письмо.

Директор магической школы не придерживался четкого распорядка дня. Однако один из шпионов сумел узнать, что сегодня Исхрема пригласили в ратушу. Проигнорировать распоряжение он не мог, именно поэтому мы назначили операцию на сегодняшний день.

– Слишком рано, – нахмурился Дхан. – Еще более двух часов до встречи в ратуше.

Я быстро сформировала разведчик и запустила его по координатам особняка директора магической школы. Точно! Закрытая карета с небольшим окном, завешенным темной шторой. Подчиняясь моей воле, магический сгусток нагнал экипаж и влетел внутрь.

– Это не Исхрем! – озвучил увиденное теневик.

Действительно, на пассажирском месте сидел какой-то полный, круглолицый мужчина, наряженный в красный камзол с золотыми пуговицами, синие штаны и коричневого цвета сапоги с серебряными пряжками.

– Ну и попугай… – пробормотала я.

– Похоже, это отвлекающий маневр, – хмыкнул Дэлор.

Я не стала развеивать разведчик, лишь подвесила его над домом Исхрема. Не прошло и пяти минут, как ворота особняка снова распахнулись, и на дорогу выкатилась еще одна карета, запряженная парой белых лошадей. Черный экипаж был покрыт блестящим лаком, на боку красовался герб рода, кучер в серебряном колете сидел на козлах и надменно посматривал вокруг. Несмотря на помпезный вид кареты, Исхрема в ней тоже не оказалось.

– Он знает, что за ним охотятся, но подобных мер предосторожности раньше не использовал. Ему кто-то доложил о наших планах, или у негодяя прекрасно работает интуиция? – вслух задумался Дхан.

Только в третьей карете – запыленной и невзрачной – обнаружился директор столичной школы. Напротив него на сидении расположились двое знакомых магов, которые пытались захватить Ниилит. Видимо, теперь они выполняли функцию телохранителей Исхрема.

– Итак, на центральном перекрестке карету остановят. Дэлор, твоя задача – поставить физический барьер через портал, пока Маша создаст второй, чтобы вытащить директора. Я и мои помощники схватим Исхрема и снимем артефакты, – снова проинструктировал Дхан. – Всем понятно?

Мы синхронно кивнули. Как только экипаж остановился, я открыла портал, под потолком кареты, Дэлор просунул руки, и практически сразу перед носом Исхрема возник барьер. Одновременно я создала портал за спиной директора, и Дхан дернул пожилого мага на себя. Исхрем в последний момент понял, что происходит и постарался вырваться. Телохранители сообразили тоже. Один из них потянулся к директору, но созданный Дэлором барьер, ударил охранника током. Второй телохранитель, отыскав взглядом портал, через который генерал поддерживал заклинание, постарался напасть с помощью магии, но Дэлор просто убрал руки. К тому времени Исхрема уже втянули к нам в подвал, и надобность в барьере отпала. Я развеяла чары, два портала сразу схлопнулись.

Разведчик решила пока не убирать: возможно, охранники скажут что-то важное. У Исхрема должен быть покровитель – сам он не мог провернуть такую сложную аферу.

– Ди Соро? – прорычал директор школы. – Неужели еще не сдох?

В его голосе слышалось презрение. Дхан уже надел Исхрему ошейник, и пока два дежурных держали пожилого мага, снимал с него многочисленные защитные и атакующие артефакты.

– А вы думали, что прославленный генерал не узнает, кто причастен к его мнимой смерти? – как ни в чем не бывало осведомился теневик.

Что? Откуда он это знает?

– Разнюхал все-таки, – выплюнул директор школы. Он неприязненно посмотрел на Дхана.

Нихренашечки! Значит, Исхрем участвовал в устранении Дэлора! Но откуда это известно Тосано, и почему он об этом не говорил? Интересно мой бывший раб знал? Я покосилась на Дэлора, на его лице застыло потрясенное выражение. Не похоже, что он в курсе.

К слову, Исхрем даже не понял, что генерал не знал о его причастности. Пожилой маг перевел взгляд на Дхана, который продолжал снимать с него артефакты.

– До последнего не верил в твою причастность, Исхрем, – глухо сказал ди Соро.

– Ты всегда был излишне самоуверенным и доверчивым, – с презрением оглядел его директор.

Попав к нам в руки, он перестал играть роль доброго, мудрого волшебника и показал свою истинную сущность.

– Только ничего вы не узнаете, – недобро усмехнулся Исхрем, – на мне магический запрет.

– Еще и не такое можно преодолеть, если действовать осторожно, – пожал плечами Дхан. – Уведите его.

Подчиненные теневика схватили под руки директора (хотя, наверное, уже бывшего директора) и оттащили в подготовленную для него каморку. Как только дверь за Исхремом закрылась, отрезав звуки, я спросила:

– Откуда ты узнал о его причастности?

– Почему вы не рассказали… – одновременно начал Дэлор.

– Какая поразительная согласованность! – хохотнул Дхан. – Отвечу по порядку. Я не знал о его причастности, зато знаю тех, кто совершает преступления. Даже самые отъявленные негодяи придумывают себе оправдания, и, что удивительно, злятся, когда видят людей, пострадавших из-за их действий. Исхрем поступил так же. Он лишь мимолетно взглянул на нас, а потом смотрел только на генерала. У него на лице сначала промелькнуло удивление, а затем злость. Но откуда? Насколько я знаю, между вами никогда не случалось конфликтов, которые могли бы вызвать такую концентрированную ненависть. Вот я и решил забросить удочку: вдруг сработает? Честно скажу, сам не ожидал.

Дэлор опустил голову и сжал кулаки. Вот вроде бы он для меня чужой человек, а все равно хочется поддержать, ободрить. Жаль, что слова подобрать очень сложно. Я сама слишком хорошо знаю, что такое предательство.

Внезапно в тишине прозвучали слова одного из подручных Исхрема:

– Надо убираться отсюда подальше! Переехать в другой город, может, в другую страну. Наш хозяин слишком заигрался!

– Надеюсь, это сработает, и о нас забудут, – согласился второй боевик. – Лучше разделиться: так меньше шансов, что нас найдут.

Ох, я ведь так и не убрала разведчик, и теперь мы слышали, что происходило в карете, после того, как директора похитили.

– С ними все понятно. Думаю, ничего интересного мы уже не услышим. Можешь снимать наблюдение, – приказал Дхан.

– А как теперь допрашивать Исхрема, если на нем магический запрет? – спросила я, послушно развеивая чары.

– О! Есть много методов. Для начала давайте пообедаем, а потом уже пообщаемся с бывшим директором.