Тупиковая ветвь (СИ)

Шрам поискал глазами второго претендента и заметил того, уныло сидящим на скамейке в тени сарая. Он пытался ватным тампоном остановить кровь, сочащуюся из носа, и смахивал слезу из заплывшего глаза.

Впрочем, никакой беды в поражении не было. Просто проверка подготовки, способностей и характера. Длинного тоже куда-нибудь пристроят, но он будет всегда на вторых ролях, а то и вовсе «поди принеси» или вечным шинером*. На хорошую долю при дележе добычи ему лучше не рассчитывать.

Крепыш проиграл свой бой исключительно по очкам. Его противник значительно превосходил в мастерстве и выносливости. Причём травмировать и уродовать физиономию новичка не стал. Таких проверяльщиков специально держат на сборных пунктах, чтобы вербовщики понимали на что претенденты способны и каковы их морально-волевые качества. А портить годный товар не рекомендовалось.

Когда закончился поединок, подвалил ухмыляющийся Амба.

— Как тебе? — спросил, показывая горсть серебряных монет, выигранных на тотализаторе.

— Так себе, — признался Шрам, — Исход был предсказуем с самого начала.

— А-а-а, — махнул рукой хедхантер, — Ничего ты не понимаешь в колбасных отрезках! Я поставил, что Семён продержится все пять раундов. Выносливый чертяка!

— Не знал, что у вас такое разнообразие ставок, — удивился Шрам.

— А то ж! У нас букмекер из самого Питера. Кинул там кого-то и сбежал на просторы России-матушки.

Зрители не спешили покидать двор, кучкуясь вокруг болтающих, как бы ни о чём, подельников. Шрам хмыкнул, поняв, что сейчас его начнут разводить на бой. Драться не хотелось, однако винить, кроме собственного любопытства, некого. Остался бы в баре, избежал подначек и приглашения на поединок.

— Может покажешь мастер-класс? — предложил здоровяк, подмигивая.

— Не люблю я эти танцы в трусах, — вздохнул Шрам, — Показуха одна.

Толпа неодобрительно загудела.

Времена анархии, безнаказанности и бесчеловечных зверств канули в Лету. Смутный период пандемии, когда желание выжить любой ценой превалировала над ценой человеческой жизни, длился не один десяток лет, но, хвала всевышнему, закончился. Люди на собственном опыте научились ценить такие понятия как честность и доверие. Поэтому бои по чётко прописанным правилам уважали во всех слоях общества.

Особенно в криминальных структурах, главари которых мечтали когда-нибудь легализоваться и превратиться в добропорядочных граждан страны.

Получалось, что своим пренебрежением гость посягнул на святое.

— Зря ты так, Шрам, — осуждающе, покачал головой подельник, — Чем жёстче правила, тем честнее поединок. Ничего зазорно в одежде для спарринга нет. Брезгуешь надевать трусы — бейся в джинсах.

— Ты опять не понял меня, Амба. Я не боксёр и не борец. Самбо немного знаю, но для ринга это не годится. Боюсь не рассчитать силы и покалечить вашего бойца. Хочешь поставить на мою выносливость? Уверяю, пять раундов продержусь. Хочешь проверить мою боевую подготовку? Выбери иной вид состязаний. Бой без правил или уличный махач.

— У нас имеется такой гладиатор! — воспрял духом приунывший подельник, — Выиграл турнир на подпольных состязаниях в столице. По ходу замочил двух претендентов на титул. Пришлось бежать к нам. Устроит соперник? А хочешь выбери меня. С удовольствием разомнусь, а то давно кулаки чешутся.

— Нет, — засмеялся Шрам и приобнял делового партнёра за плечи, — Ты мне живым нужен! У нас договор, если помнишь. А вот вашего смертника ведите. Только его лечение будете оплачивать за свой счёт!

Толпа загалдела уже возбуждённо, предвкушая реальный бой, а не испытание на прочность новичков. Некоторые бросились в бар, звонить со стационарного телефона. Другие достали пейджеры и принялись вызывать товарищей и знакомых.

— Пойдём в подсобку. Врач осмотрит, — подобрел хедхантер и, заметив во взгляде непонимание, пояснил, — Порядок такой.

Противник прибыл минут через сорок. Скорее всего на сегодня для него работы не намечалось, и он коротал время где-нибудь с бутылкой пива или девкой под боком. От этого профессионал не становился менее опасен.

Шрам разулся, снял куртку и джинсы, оставшись в полосатых семейниках и футболке цвета хаки.

Соперник разминался на ринге, положив ногу на верхний канат. Он совершал наклоны к ступне, одновременно вращая корпусом и нанося удары кулаками в разные стороны. Обывателей это всегда впечатляло. Мужик был относительно молод, русоволос, с хорошо прокачанной мускулатурой. Лет на пять-шесть младше Шрама. В спортивных штанах и тельнике без рукавов. На плече красовалась наколка ВДВ.

Роль рефери взял на себя один из рекрутеров, ранее сидевший за одним столом с Амбой.

Шрам отказался от шингарт*, защищающих костяшки пальцев и мышцы запястий. Вместо этого попросил у подельника, заранее приготовленную, колоду карт. Показал несколько фокусов, виртуозно тасуя колоду в воздухе, что вызвало ещё большее восхищение, чем растяжка десантника.

Прозвучал гонг и рефери призвал бойцов сходиться. Блондин двинулся боком, демонстративно расслабленно и слегка пританцовывая. Шрам просто полуприсел, уперев кулаки в бёдра.

Опять загомонили. Такой стойки никто никогда не видел.

Десантник сделал ещё два мелких шага и внезапно нанёс удар ногой. Боковой, с разворотом. Отвлекающий. Нога ещё не опустилась на маты, а он, крутанувшись на триста шестьдесят градусов, ударил кулаком с боку в челюсть. Только Шрама там уже не было. Он исхитрился, проскользнув под локтем, ткнуть блондина средним пальцем точнёхонько в солнечное сплетение и, оказавшись за спиной, победно вскинул руки.

Десантник рухнул на ковёр через секунду и замер, не подавая признаков жизни.

— Нечестно! — истошно заорал кто-то в толпе, — Я не успел сделать ставку!

Через полчаса, умывшись и приведя в порядок одежду, Шрам вернулся в питейное заведение в сопровождении сияющего Амбы и парочки его товарищей. Бар напоминал жужжащий улей.

Человек двадцать, стараясь не мешать остальным сервировать стол, делились впечатлениями от увиденного боя, спорили, бились об заклады и пытались повторить приём, которым новичок загасил крутого столичного гладиатора.

Увидев победителя, зал взвыл и каждый возжелал обменяться рукопожатием с виновником торжества.

— Респект, братан!

— Ты ему пальцем прямо под ложечку! У тебя железный палец!

— Тасуешь карты, как шулер, а бьёшь как картечь!

— Положил Джеки пальцем, а он недавно ребром ладони кирпичи ломал на потеху.

Столы сдвинули буквой Т, стульев прибавилось, а Шрама пригласили занять самое почётное для гостя место. Находилось оно отнюдь не во главе конструкции. Там расположились лидеры местных группировок. Ему отводился стул за главной перекладиной, но сбоку. Амба же не входил в число приближённых и расположился где-то в середине длинной ножки.

Шрам покорно уселся, понимая, что рыпаться бесполезно. У братвы свои порядки и пока они не завершат, необходимую по их понятиям, церемонию, лучше помалкивать.

Смущало одно, прибыв в слободу всего несколько часов назад, он понятия не имел ни за кем находятся лидирующие позиции, ни соотношение сил. Даже имён соседей по столу не знал. Оставалось надеяться, что всё разрешится само собой.

Шум умолк, как по мановению палочки дирижёра, когда седой, аккуратно стриженный старик в элегантном костюме итальянского кроя, поднял рюмку.

— Я рад приветствовать Дениса Игнатова, известного в Рязани и западных областях вольного коллектора и детектива! Надеюсь, к нам он явился не по долгу службы!

Стало понятно, что его досье из управы, для местных паханов вовсе не секрет. Неважно, получили ли они оригинал или копию. Смычка чиновников и криминала здесь абсолютна. Осталось понять хорошо это или плохо.

Последовавшая за тостом пауза, указывала, что общество жаждет ответной речи. Шрам не стал испытывать терпение и, подхватив рюмку, поднялся.

— Я и прежде работал, как частное лицо, а теперь, выполнив все контракты, решил завязать с прежней профессией. Вы безусловно уже в курсе, что приходилось выполнять заказы и правоохранительных органов, и банков, и братвы. Поэтому нет смысла разводить бодягу и повторять то, что вам уже начирикали про меня. И, кстати, мы в неравном положении. Вы знаете обо мне всё, а я даже не ведаю, как величать радушных хозяев, накрывших шикарный стол и пригласивших разделить трапезу. Не по понятиям это.

Шрам выбрал беспроигрышный вариант. Он обращался конкретно к седому, всеми уважаемому лидеру. А уважаемый человек, провозгласивший здравницу и чётко обозначивший свою осведомлённость, не сможет опорочить свою репутацию. Знать всё обо всех — это особая прерогатива. Как вновь прибывший он подыграл, намеренно умолчав о подробностях своего приезда. Дескать, сам всё знаешь. Поверьте, ни один босс не будет давать заднюю и уточнять детали. Это подорвёт авторитет и поставит под сомнение его компетенцию.

Седой понимающе кивнул.

— Согласен, Денис, и спешу исправить возникшее недоразумение. Меня величают Вениамином Дмитриевичем, и я являюсь главой местного совета самоуправления. Впрочем, по роду твоей деятельности, ты скорее знаешь меня как Беню Корня.

Вот так поворот! Это уже не смычка, а симбиоз криминала и власти. Интересно, кто на ком паразитирует?

— Ну, кто же не знает Беню Корня из славного города Мурома! Позвольте выпить за ваше здоровье!

Шрам торжественно опрокинул стопку и сел, принявшись усиленно нанизывать на вилку кружочки пахучей полукопчёной колбасы, желая показать, насколько он голоден.

Между тем Вениамин Дмитриевич продолжил:

— Слева достопочтенный Лазарь Давидович. Ты дважды сотрудничал с его банком, возвращая сбежавших должников. Полагаю, лично вы ранее не встречались, но волею судьбы позволь представить хозяина «Инвестгрупфонда».

Банкир и инвестор выглядел щуплым, и походил на интеллигентного учителя коммерческого лицея. Быстро скользнул по Денису строгим, скептическим взглядом поверх очков и, подняв рюмку, кивнул.

Шрам наполнил стакан и, поприветствовав, выпил за бывшего работодателя.

— Рядом с тобой, — продолжил представление Беня, — Вова Шуйский, контролирующий весь север, от Владимира до Череповца.

Вениамин Дмитриевич лукавил, выдавая желаемое за действительное. Ковровские оружейники изначально выгнали всех барыг, бандитов и прочую шелупонь, предпочитая решать вопросы с сотрудничеством своими силами. Да и в других регионах центральная власть сильно пошатнула позиции ОПГ из города Шуя.

Однако, Шрам об этом умолчал и вежливо кивнул соседу. За что удостоился чести соприкоснуться рюмками с известным криминальным авторитетом.

— Остальных… — глава слободы запнулся и подняв стопку, изобразил движением, будто виртуально чокается со всеми гостями, — Честного говоря, с половиной из присутствующих, лично не знаком, поэтому полагаю, что познакомишься с каждым после застолья.

Все остаканились, а Вениамин Дмитриевич только пригубил свою порцию. Выждав паузу, позволяющую загрузить в желудок что-то более полезное, чем акцизная водка, он перешёл к более насущному вопросу.

— Твоё появление в слободе как нельзя кстати, — переглянувшись с товарищами, уточнил, — Сначала возникла мысль о подставе. Уж больно удачно совпал визит детектива с нашей внеплановой сходкой. Кое-кто решил, что в столице заказали одного из нас. Но сейчас я уверен, что это случайность и твоё появление весьма своевременно. Многого не скажу, информация не для посторонних ушей, да извинит меня братва, но для тебя есть работа.

Беня старался говорить весомо, но так, чтобы у Шрама не создалось впечатление, будто на него оказывают давление. Сознавал, что гость не его поля ягода и, если заартачится, переубедить будет сложно. Видать, очень сходняк нуждался в его услугах.

— Понимаю, что, отойдя от дел, ты вправе послать меня лесом. Понимаю так же, что общение с людьми нашего социального статуса претит твоему самолюбию. Как видишь, я много о тебе знаю. Тем не менее прошу уважить старика.

Подобное заявление оказалось неожиданным для всех, включая Шрама. За столом начали перешёптываться, бросая недоумевающие взгляды то на своего пахана, то на Дениса Игнатова.

— Простите… — подыскивая верные слова, растерянно выдавил Шрам, — Позвольте уточнить? Эта просьба исходит от главы местного самоуправления, Вениамина Дмитриевича Корневого, или от главаря муромской братвы, известного под именем Беня Корень?

— Для тебя это принципиально?

— Это позволит правильно сформулировать ответ.

шинер* — дежурный, дневальный

шингарты* — перчатки для отработки ударов с «обрезанными пальцами». Призваны защищать костяшки от повреждений и запястья бойца от мощной компрессионной нагрузки, которой подвергается сустав.

Глава 3

Авторитеты переглянулись. Сторонний наблюдатель решил бы, что они общаются телепатически. Но всё гораздо проще. Они давно научились понимать друг друга без слов. Мимика, еле приметные жесты, даже темп прокручивание перстня на пальце и сторона вращения, позволяли старым товарищам не только обсудить сложившуюся ситуацию, но и прийти к определённому выводу.

— Предлагаю отложить наш разговор на пару дней. Нужно уточнить кое-какие детали. А затем я предельно откровенно, изложу свою просьбу и обстоятельства, вынудившие меня искать помощи на стороне, — в этом месте с ухмылкой добавил, — У бывшего коллектора и сыскаря. Нонсенс, ведь.

Последние слова вызвали не только иронию у говорившего, но и нервный смешок у Лазаря Давидовича.

— Друзья, — обратился Беня ко всем присутствующим, — Ешьте, пейте, сегодня гуляем!

— Надеюсь, ты не собираешься свалить по-тихому? — продемонстрировав белоснежную улыбку из прекрасной метало-керамики, шепнул детективу Вова Шуйский, — Не рекомендую. Найдём и спросим.

Угроза бандита Шрама не испугала. Взволновало другое, где-то между лопаток начался привычный зуд, требующий повышенного внимания и предельной концентрации. К тому же бес на левом плече настойчиво бодал рогом в висок, пытаясь пробудить любопытство и на время отложить поездку в подконтрольное Лешему поселение.

Словно услышав его мысли, Лазарь Давидович спросил:

— Смею предположить, что твоя отставка связана не с поездкой на курорт. В этом случае ты бы не месил грязь в нашем захолустье, а делил купе с приятной компанией, направляясь на Черноморское побережья. Какой сейчас бархатный сезон в Ливадии! — банкир на секунду закатил глаза, предавшись сладким воспоминаниям. Через две, вернулся к действительности и закончил, -

Полагаю к подобному шагу подтолкнули какие-то проблемы. Возможно, личного характера. Изложи их. Уверяю, мы поможем в качестве жеста доброй воли.

За сегментом стола, превращённого в длинную ножку буквы Т, галдели и смеялись. Поэтому Шрам не боялся быть подслушанным.

— Мне нужно попасть в имение Лешего.

— Слышал, Василий Иванович сдал и отошёл о дел. Там сейчас заправляет его старший сын. Иван, кажется. С фантазией у селян небогато.

— Не в курсе, — признался Шрам.

— Странно, — не поверил банкир, — Полагал, что твоим намерением двигает желание устроится в дружину. Право же, в роли землепашца или фермера тебя не представляю.

— У меня был товарищ, — начал Денис, обдумывая каждое слово, — На некоторое время мы потеряли друг друга из вида, а недавно узнал, что он перебрался в поселение к Лешим. Хочу его навестить.

— Вот как! — буравя взглядом поверх очков, допытывался дотошный еврей, — Соскучились?

Похоже банкир плохо видел вблизи, а чтобы разглядеть эмоции на лице гостя, линзы ему не требовались.

— Хочу отдать ему долг.

— Похвальное решение, — одобрил Лазарь Давидович, — Денежные средства и их эквиваленты как раз по моей части. В колхозе Светлый путь, что в версте от усадьбы, недавно открылось наше представительство. Я сегодня же свяжусь с филиалом, и они откроют счёт на имя твоего друга в цифровых рублях. А хочешь, выплатят ему необходимую сумму наличными? Золотом, серебром, без разницы. Всю до копеечки. Тебе даже не нужно лично присутствовать при этом. Так что вопрос об отъезде решён! Озвучь сумму.

Шрам вздохнул и покачал головой.

— Вы, уважаемый, не верно поняли мои слова. Деньги здесь ни причём. Он мне жизнь спас. Это долг чести!

— Ай-ай-яй! — расстроился банкир, — Не понял тебя, Денис, не понял. Извини. Но, поверь, и этот вопрос решаем. Транспорт, проводник, конвой — обеспечим, если возьмёшься за наше плёвое поручение.

— Огромное спасибо! Но тут вы опоздали. Я уже заключил договор с хедхантером по имени Амба и лишать его комиссионных не имею праву. Это не по понятиям!

Напрасно Денис полагал, будто в шуме непринуждённого застолья к его беседе с Лазарем Давидовичем никто не прислушивается. Едва он произнёс имя подельника, Амба мгновенно поднялся, нависая над соседями по столу, огромной массой своей харизмы. Громогласно объявил, что поднимает рюмку за банкира, Инвестгрупфонд, своего друга Шрама и всех присутствующих. Щуплому еврею оставалось только разочарованно улыбнуться и приподнять бокал в ответном жесте.

Черед полчаса паханы, пожелав всем приятного вечера, удалились, сославшись на важные дела. Официальный банкет моментально превратился в неформальную пьянку. Амба и два его товарища переместились поближе к Шраму. Другие тоже принялись перегруппировываться, рассаживаться по интересам. Включили музыку. Бармен принялся наливать в длинные, элегантно расширяющиеся к верху, бокалы и тяжёлые кружки пиво. Азер, скинув поварской фартук, переквалифицировался в официанта и начал разносить пенные заказы.

— Я уж не чаял, что про меня вспомнишь! — басил здоровяк, возбуждённый и алкоголем, и тем, что удалось перейти дорогу одному из боссов.

По его понятию, это было так круто, что он торопился всем поведать о своём успехе.

— Зря тебя прозвали Амбой, — сокрушённо ответил Шрам, — Следовало Ушастым Троллем или Чебурашкой. Ты, наверное, писк комара ещё в коридоре слышишь?