Демонология крови (СИ)

Она сладко потянулась и… Случайно сбросила что-то, лежавшее на подлокотнике.

— Ой!

— Не ой. Книжки — не рюмки, не бьются, — с этими словами он нагнулся и поднял с пола старомодный томик в жесткой обложке. Кристина успела прочесть название.

— Ого! Ты перечитываешь «Моби Дик» Мелвилла! С чего бы?

— Это мои параноидные подозрения… — он вздохнул, — …Проект «Alkyona» почему-то напоминает погоню капитана Ахава за эпическим белым китом — разрушителем.

— Alkyona? — переспросила она.

— Так называется корабль, который мы отправим к Чубакке, — пояснил он.

— Но, — возразила Кристина, — ведь земной корабль не собирается атаковать Чубакку. И Чубакка вроде не собирается разрушать что-либо.

Вальтер Штеллен помолчал немного, прежде чем ответить.

— Вроде бы да, но сама концепция погони… Черт… Просто, я так вижу это.

— Ух, как ты нахватался импрессионизма у художников.

— Да, я нахватался. А ты, правда, не видишь сходства сюжетов?

— Ладно, допустим, я тоже вижу. Но ведь это погоня без агрессии.

— Вопрос не в том, как это видим мы — произнес генерал, — вопрос в том, как это видит Чубакка. Объективно наш корабль будет выглядеть для него как нечто, движущееся на перехват со скоростью порядка 100 километров в секунду. Разумеется, при условии, что расчеты верны и движитель на принципе Млинарж-Смолик станет работать, как надо. В ближайшее время мы узнаем это по результатам тестов на астроверфи «Space-Fab».

— Подожди, ты сказал 100 километров в секунду. Разве такие скорости доступны нам?

— Вообще-то да. Еще в начале 2020-х солнечный зонд «Parker» достиг 190 километров в секунду. Правда, он разгонялся в удачных гравитационных условиях, а наша «Alkyona» наоборот, будет двигаться, преодолевая гравитацию Солнца и внутренних планет…

— …Вальтер, давай умоемся, а потом ты расскажешь за ужином. Видишь, я пользуюсь преимуществами бывшей. Настоящая жена готовит ужин, а бывшая напрашивается…

— …Я уловил! — генерал улыбнулся, — Значит, пойдем к Дэну Брауну.

— Гм… К тому Дэну Брауну, у которого ангелы и демоны, код да Винчи, и все такое?

— Почти. Дядьку зовут Даниз Бурхан, но kitaplik называется: «У Дэна Брауна».

— Что такое kitaplik? — поинтересовалась Кристина.

— Дословно это книжная лавка, но в данном случае — таверна и фан-клуб литературной мистики стиля New Age. Дэн Браун, Урсула ле Гуин, а на днях добавился Эрик Лафит.

— Гм… Не слышала про такого.

— Поясняю. Эрик Лафит — 30-летний французский журналист. На заре карьеры он делал репортажи о городском андеграунде, затем был звукооператором рэп-Z-рейв команды, склеил подружку-польку на 10 лет моложе, и с ней ушел в аргонавты. В прошлом году Лафит сочинил и залил в сеть книгу «Галактика, как жемчужная ферма». Судьба книги могла сложиться по-всякому, но тут был открыт объект Чубакка, и некоторые уфологи заявили: Лафит знал заранее! В общем-то: Лафит случайно поймал удачу за хвост и, не упуская момент, раскрутил эту случайность до конспирологического скандала.

— О-фи-геть… — заинтригованно произнесла бывшая жена генерала.

…

*6. Нечто о технике безопасности в скуба-дайвинге

Примерно в то время, когда генерал Штеллен излагал бывшей жене эту историю, сами персонажи истории находились на 700 километров южнее, в заливе Акаба, на борту 50-футовой (15-метровой) конверсионной мотояхты «Фифифефаи». Разумеется те снобы, которые обычно оценивают яхтенный дизайн, сочли бы «Фифифефаи» — уродиной. Но Эрику Лафиту и Ханке Качмарек было плевать на это. Они выбрали лодку исходя из сочетания критериев надежности, габаритов, ходкости и дешевизны. Что же касается текущего местоположения — таковое было выбрано за теплый климат и красоту.

Западный берег залива Акаба (от Эйлата на севере до Шарм-эш-Шейха на юге) богат прекраснейшими коралловыми формациями. Некоторые такие древние, что течение за тысячелетия проточило подводные пещеры в массивах кораллового известняка. Самая знаменитая из них находится на 8 километров севернее города Дахаб. Это Голубая дыра — лагуна, на глубине полста метров соединенная с открытым морем через естественную арку в коралловом барьере. Голубая дыра — центр паломничества разнообразных дайверов с аквалангами (скуба-дайверы) или без таковых (фридайверы). Некоторые дайверы переоценивают свои качества, и от азарта попадают в критические ситуации. В память о тех, кому совсем не повезло — на скалах у пляжа напротив Голубой дыры построен стихийный мемориал.

В этот поздний майский вечер мемориал могло пополнить новое имя: Лола Ву (27 лет, француженка, репортер журнала «Геоскоп»). Эта девушка, обладавшая лишь базовой подготовкой скуба-дайвинга, арендовала обычный комплект аппаратуры и, выполнив однодневное погружение с инструктором, решила снять подводный клип ночью. У нее была превосходная видеокамера с креплением к головному обручу (по типу go-pro) и со специальным мини-прожектором для просвечивания толщи воды. Разумеется, Лола не думала делать это без бадди (напарника) и договорилась с дядькой по имени Мустафа из местного сервиса. Но накануне дядьку угораздило схватить мощный насморк, и акваланг для него исключался. Лола уже настроилась, и психологически не могла отменить свой план. Около десяти вечера Мустафа остался в лодке-ялике (на случай если потребуется подстраховка сверху), а она, проверив снаряжение, нырнула в темноту. Мини-прожектор действовал превосходно. Осторожная живность, которую не встретишь днем, застывала, ослепленная ярким лучом, и четко попадала в кадр. Лола увлеклась съемкой, даже не заметив, что грузовой пояс, недостаточно уравновешенный компенсатором плавучести, тянет ее вниз (куда она вовсе не собиралась). Как нередко случается с начинающими скуба-дайверами в такой ситуации, она мгновенно забыла те инструкции по ТБ, которые сейчас были жизненно необходимы, и попыталась всплыть, работая ластами изо всех сил. Поздно. Давление воды на достигнутой глубине обжало компенсатор так сильно, что эффективный вес исключал всплытие без разгрузки. Лоле следовало отстегнуть и сбросить грузовой пояс, но паника мешала ей сообразить это…

…По статистике 90 процентов утонувших скуба-дайверов остаются в грузовых поясах. Сейчас Лола тонула и на глубине ниже полста, донное течение потащило ее к арке, за которой — открытое море. Наверху Мустафа не мог видеть все происходящее, однако по метанию яркого луча мини-прожектора, исходя из опыта, догадался, что происходит. В общем, он не мог помочь Лоле, но экстремальная ситуация мобилизовала догадливость египтянина. Увидев в море прямо за мелководьем кораллового барьера лагуны четыре огонька, означавшие чью-то яхту или катер, он повернул фару на носу лодки-зодиака, прицелился и, мигая выключателем, послал три коротких световых вспышки, затем три длинных, и снова три коротких. Стандартный сигнал SOS. Затем Мустафа (надеясь на догадливость адресатов) сделал лучом фары световую дорожку на воде поперек линии перехода лагуны в море над аркой, и повторил серию световых вспышек…

…Эрик и Ханка в этот момент сидели на крыше ходовой рубки, пили горячий чай и с любопытством вовлеченных дилетантов, читали с ноутбука свежие слухи о подготовке экспедиции к объекту 9I/Чубакка и о траектории этого «звездолета джамблей». Термин «джамбли» с чьей-то легкой руки прилип к гипотетическим сверхцивилизациям вскоре после исследования межзвездного объекта 5I/Каимитиро, почти 8 лет назад. Каимитиро улетел с тех пор более чем на полсотни астрономических единиц от Солнца и затерялся среди круговерти транснептуновых ледяных планетоидов и комет пояса Койпера. А что касается Чубакки, то скоро он пройдет мимо Сатурна, причем, если расчет верен, то на некоторое время Чубакка окажется всего в четверти миллиона километров от спутника Сатурна — Титана, это вряд ли случайность. Лишь два тела в Солнечной системе имеют океаны на поверхности: водный океан на Земле и метан-этановый океан на Титане. Если джамблей интересует именно Титан, то можно предположить, что…

…Но развить предположение они не успели, поскольку отвлеклись на серию вспышек от мощного светильника с лодки в лагуне.

— Это SOS, — озадаченно заметил Эрик.

— Еще сигнал лучом по воде, — добавила Ханка.

— Гм… — буркнул Эрик и взял бинокль, — …Кажется, это лодка с дайв-станции.

— Они потеряли дайвера в Голубой дыре! — уверенно сказала Ханка, сбросила пляжный халатик (оставшись в шортиках) и привычно подхватила с крыши свое фридайверское снаряжение: ласты, люминесцирующий пояс с ножом, фонарь, и очки.

— Эй, ты что… — начал Эрик.

— Давай по обстановке, — перебила она, кувырнулась за борт и исчезла под водой.

— По обстановке… — буркнул он, и встал к штурвалу резервного мостика тут на крыше. Ближний обзор отсюда был лучше, чем с основного капитанского мостика в рубке. Он поискал взглядом люминесцентную черточку пояса и огонек фонаря Ханки. Черточка нашлась, а фонарь почему-то не был включен. Зато наблюдалось голубое сияние снизу, будто любительское лазерное шоу со дна. Ханка явно двигалась к источнику сияния. В такой обстановке Эрику показалось правильным подрулить так, чтобы оказаться над источником (плевать что коралловый риф близко, корпус мотояхты прочный). Далее размотать с лебедки — трос с зацепом. Глубина тут менее 200 метров, троса хватит.

…

Лола Ву уцепилась за коралловый выступ на глубине 120 метров за выходом из арки. Донное течение тут уже не так тащило, и можно было держаться, чтобы не упасть на безнадежную глубину, куда обрывался риф. Пытаясь сориентироваться, она вертела головой, но азотный наркоз уже накрыл ее мозг, и у нее не было шансов предпринять осмысленные действия. Зато луч мини-прожектора камеры на лбу от этого верчения метался в толще воды — его-то и заметила сначала Ханка, а затем Эрик.

Не информированный наблюдатель крайне удивился бы тому, как запросто Ханка без акваланга и без предварительной медитации подготовки в стиле фридайвинга, достигла глубины 120 метров. Впрочем, Лола сейчас была неспособна чему-либо удивиться. Она смотрела на странную то ли девушку, то ли русалку, как на мираж. То, что этот мираж потянул ее куда-то — тоже не вызвал у нее удивления…

…Через минуту Эрик Лафит на поверхности увидел вспышки снизу: сериями по три, и включил лебедку на самый медленный подъем. Мустафа (успевший подойти на ялике) нервничал, опасаясь, что скорость все-таки превышает допустимую исходя из профиля декомпрессии. Через 10 минут из воды, появился подвес, к которому прицепились обе девушки. Поворот стрелы лебедки — и они на палубе. Тут Мустафа потерял дар речи от изумления. Он был уверен, что случайный дайвер-спасатель погружался с аквалангом, а увидел очень поджарую и очень смуглую (хотя европеоидную) девушку, одетую лишь в шортики и инструментальный пояс. Не только без акваланга, а даже без гидрокостюма.

— А-а-а… — протянул египтянин, не вполне веря собственным глазам, после чего звучно высморкался в огромный цветастый носовой платок.

— Тащим девчонок туда, — скомандовал Эрик, показывая рукой, — разговоры позже.

— Э… Угу, — буркнул Мустафа, и через минуту участницы погружения были перенесены в ванную (весьма просторную для такой небольшой мотояхты). Затем мужчины перешли в рулевую рубку, Эрик на самом малом ходу (чтобы не повредить буксируемый ялик) увел мотояхту подальше от рифа, и спросил:

— Куда вас доставить?

— В дайвинг-центр Каньон-эстейт, это две мили отсюда. Мы с женой там работаем. Она хороший медик, и давно имеет дело с проблемами дайверов.

— Я знаю, где Каньон-эстейт, — сказал Эрик, и аккуратно занялся маневрированием.

Мустафа еще раз звучно высморкался, затем извлек из кармана телефон, ткнул иконку горячего вызова, и пообщался две минуты на арабском, очень эмоционально. Убрав в карман свой телефон, он спросил:

— Как вашей партнерше это удается? Я повидал многих фридайверов, но такое…

— Генная модификация, — ответил Эрик, не отрываясь от рулевого пульта.

— А-а… — египтянин покивал, — …Наподобие дельфина, да?

— Точнее наподобие саламандры, — уточнил француз, не видя смысла скрывать ГМ-тип.

— Это как?

— Это экономия энергии на терморегуляции тела, и еще на всяком. Правда, когда тело охлаждается, все реакции тормозятся. Поэтому Ханка начинает медленно говорить, и вообще ей приходится упрощать свои действия.

— Под водой лучше не торопиться, и может, так даже надежнее, — заметил Мустафа.

— Может, так, — Эрик улыбнулся, — вот, огни Каньон-эстейт уже видны прямо по курсу. Говорите, куда подруливать.

— К дебаркадеру слева от пирса для паромов. Нас встречают вот те ребята с каталкой.

— Вижу, — подтвердил Эрик и чуть довернул штурвал.

…

*7. От вечера любви до вечера мистификаций

Спихнув случайных гостей на дебаркадер, Мустафу — в руки коллег, а Лолу Ву — в руки медиков (которые констатировали у нее лишь последствия стресса и азотного наркоза), экипаж «Фифифефаи» мог хором облегченно вздохнуть.

— Пора линять отсюда, пока не начались вопросы, — тихо предложила Ханка.

— Это точно, — согласился Эрик, только аккуратнее, черт знает, где тут верхушки рифов. Освещение тут оставляет желать… Ни хрена не видно.

— Я буду одергивать тебя, если ты начнешь торопиться, — пообещала она, и взъерошила пятерней жесткие серебристые волосы своей любительской стрижки «дикобраз».

— ОК, — отозвался Эрик, заняв штурманское место в ходовой рубке. Мотояхта на малых оборотах винтов, отползла от причального демпфера и развернулась на месте носом по направлению к морю. Затем, также на малых оборотах, пошла вперед. «Фифифефаи» теоретически имела достаточную прочность корпуса, чтобы выдержать удар о рифы при пешеходной скорости, но не хотелось проверять практически. В общем, обошлось без спонтанных экспериментов по сопромату. Мотояхта достигла глубокой воды, и Эрик, отбарабанив ладонями на пульте гренадерский марш, нажал кнопку «якорь».

— Было круто! — подвела итог Ханка, — Только я не совсем согрелась после погружения. Прикинь, я прежде всего отогревала эту обормотку Лолу Ву, иначе стресс перешел бы в жесткий шок. Так по инструкции. В смысле: по инструкции этого нельзя допускать. Я туплю, видишь? Если бы нашелся горячий парень, который…

…Не договорив фразу, Ханка изящным нечеловеческим (скорее змеиным) движением выскользнула из всего, надетого на нее в данный момент. И Эрик оказался вовлечен в эротическую игру, успев лишь подумать, что пластиковый коврик на полу рубки — не лучшее любовное ложе. Но так устроено либидо у этой странной девчонки, что порыв требует немедленного соития. Никаких компромиссов вроде «пойдем в кроватку», все происходит буквально здесь и сейчас…

…Едва он разделся, Ханка улеглась на коврик, потянув его за собой, а затем ее ноги со значительной силой сплелись у него за спиной на уровне пояса, настойчиво направив к проникновению. Вообще-то иногда Ханке нравились длинные прелюдии. А иногда ее готовность возникала мгновенно, так что прелюдия исключалась вовсе. Получившаяся сейчас поза позволяла ей движениями сплетенных ног определять ритм фрикций. Эрик просто не сопротивлялся этому ритму. Почти как при катании на волнах. Так прошло, наверное, несколько минут, после чего Ханка сильно качнулась вбок, и инициировала переворот в позу «всадница». Иногда в этой позе она впадала в своеобразный транс, и сейчас случилось именно так. Ее движения — будто она действительно сидит в седле на лошади, идущей медленным шагом. Бедра размеренно двигаются вперед-назад, а тело слегка покачивается. Плечи развернуты, глаза широко открыты, дыхание спокойное и ровное… Ее транс длился долго, будто гипнотизировал партнера, но прервался резко, неожиданным желанием снова лечь на спину. Только теперь получилась поза, которую называют «рок-н-ролл». Ноги партнерши оказались на плечах у Эрика, а руки сильно обхватили его около лопаток, приглашая приподняться, и войти глубже. В общем, не слишком нежная поза, однако когда оба разгорячены, это способствует ускорению…

…Стремительному ускорению, очень скоро вызвавшему разрядку. Почти синхронный оргазм, после которого снова переворот, и Ханка улеглась на партнере, будто на узком диванчике. Она положила ладони ему на грудь, а поверх пристроила свой подбородок. Просто ей нравилось из такого положения разглядывать лицо Эрика. Так она лежала, наверное, несколько минут, не говоря ни слова, а после растеряно сообщила:

— Меня раздирают противоречивые чувства: голод и лень.

— В смысле, — уточнил он, — тебе зверски хочется жрать, но зверски лень вставать?

— Вот-вот, точнее не скажешь! — обрадовалась она, — Здорово, что ты угадал!

— Ладно, можешь изобразить ленивца на дереве. А я буду ходячим деревом, как энты у Толкиена. Сейчас только приведу корни в мобильное положение…

Эрик переместился в сидячее положение, прижав Ханку к себе, и встал на ноги. Очень удачно, что в рубке есть за что ухватиться рукой, иначе такой финт требовал бы силы профессионального атлета. А так — вполне в пределах возможностей обычного парня с умеренной спортивной подготовкой. Идти с нетяжелой девушкой на руках вообще не проблема, тем более, что до камбуза (совмещенного с маленькой кают-компанией тут близко). Эрик устроил Ханку на диване за столом, затем открыл холодильник, оглядел ассортимент съестного, и объявил:

— Можно пожарить тунца, или ставриду, или курицу, можно просто сделать сэндвич с сыром, или с ветчиной, или с тем и другим вместе. Также можно сляпать спагетти или яичницу примерно с тем же самым.

— Просто, брось в меня половиной курицы, — сказала Ханка.

— Курица почти заморожена, может, лучше все-таки пожарить? — спросил он.

— Ну… — она задумалась, — …Тогда половину пожарить, а половину подогреть. Ты ведь пожрешь тоже, правда?

Он кивнул, и занялся нехитрой готовкой. Пока две половинки курицы размещались на сковородке, Ханка открыла бутылку ливийского финикового вина — сладкого и совсем некрепкого, наполнила стаканы, и один стакан протянула Эрику.

— Merci, — сказал он.

— De rien, — отозвалась она, и сделала глоток, и спросила, — это очень ненормально?

— Прекрасная леди-загадка, ты ведь знаешь мой ответ. Для разумного существа…

— …Знаю-знаю! — перебила Ханка, — Нормально то, что следует желанию и дизайну.

— Да, — он кивнул, — и не важно, это природный или искусственный дизайн. А если ты спросишь, как быть, если дизайны партнеров отличаются, то…

— …Не спрошу, — снова перебила она, — брось мне, пожалуйста, половинку курицы.

— Осторожно, она местами горячая, — сказал Эрик, воткнул вилку в одну из половинок, шипящих на сковородке, и переложил в миску на столе. Затем он перевернул другую половинку, чтобы равномерно прожарить. Ханка, тем временем, вцепилась зубами в полусырой кусок, и ее челюсти начали перемалывать мясо вместе с костями. Что-то в модифицированном организме предпочитало такое питание. Возможно, таковы были кулинарные вкусы палеозойской амфибии, фрагменты генома которой восстановлены электронной томографией каменноугольных слоев и применены в эксперименте EYU, вовлекшем Ханку как платного волонтера 4 года назад…

…Сейчас Ханка как-то угадала его мысли и, оторвавшись от еды, спросила:

— Ты думаешь о деталях моего дизайна возрастом треть миллиарда лет?

— Да, я думаю о том, как гармонично они дополнили твое очарование.

— Хитрюга! — упрекнула она.

— Не соревнуюсь я с творцами од… — продекламировал он.

— А не стыдно использовать сонет Шекспира, как отговорку? — поинтересовалась она.

— Стыдно, а что делать, если я не поэт?

— Откуда ты знаешь? Вдруг у тебя дар как у Артюра Рембо?

— Так, а почему именно как у Артюра Рембо?

— Просто, я больше никого не помню из поэтов Франции, — тут Ханка энергично почесала затылок обеими руками, и продекламировала: …Я, весь в блуждающих огнях, летел как пуля, В сопровождении тьмы морских коньков, В то время как стекал под палицей июля Ультрамарин небес в воронки облаков…

— Пьяный корабль, — сказал Эрик.