Помоги проекту - поделись книгой:
Светлана Панина
Арасия. Ненастоящий Новый год
– Ну все, хватит!
Марру, всегда готовый к приключениям, встрепенулся, бросил порядком потрепанную тряпичную куклу, с которой играл, и уставился на Сашку. Куклу сшила Андра для своего будущего малыша. Но Марру решил иначе и нагло присвоил ее себе, назначив любимой игрушкой. Даже Приске не позволял к ней прикасаться.
Андра отвлеклась от рукоделия, накинула на плечи теплую накидку, которая сползла, пока она вышивала, и тоже вопросительно взглянула на друга.
Лишь Ролло метнул короткий взгляд, качнул головой и продолжил заниматься своим делом – точить старинный ламарский кинжал, с которым никогда не расставался.
– Мы тупеем на этой войне, – процитировал Сашка. – Ну, в этой дурацкой осаде. Хватит!
– У тебя появились идеи? – насмешливо пробурчал Ролло, любуясь отблеском свечей на стали.
– Появились, – Сашка встал и решительно накинул на плечи плащ.
Идей, конечно, не было. Но не признаваться же в этом, когда так пафосно заявил об обратном.
Он медленно оглядел большой зал Крепости Орлов. Оба камина пылали во всю силу, дрова уютно потрескивали, но этого не хватало, чтобы согреть огромную комнату. Стоило отойти от огня, как становилось зябко. В окна, закрытые лишь деревянными решетками, проникал холодный зимний ветер и гулял между каменными стенами.
Сашка отошел от камина к окну. Андра и Марру проводили его любопытными взглядами, Приска тоже подняла голову – почуяла возбуждение дракотика и заинтересовалась.
Холод полез за шиворот. Сашка поежился, плотнее закутался в плащ. Уставился на унылое небо, облепленное серыми тучами. Хоть бы Рема показалась. Ну или пегасы. Но небо было уныло пустым, низким и каким-то тяжелым. Будто вот-вот пойдет снег. Хотя Андра и говорила, что в этих краях он редкость, Сашка все равно ждал его. Снегопад хоть как-то разнообразил бы их унылое существование. Сашка хорошо помнил, как менялся Петербург, когда выпадал первый снег. Пушистый и ослепительно белый, искрящийся в свете фонарей. Привычные улицы сразу казались незнакомыми, притихшими и немного волшебными. А в декабре город вовсе преображался, наряжаясь в сотни огней и елочных шаров. Воспоминания оказались такими яркими, что Сашка даже почувствовал запах хвои и мандаринов.
– Новый год…
– О чем ты? – Андра отложила вязание и встала. За последний месяц ее живот заметно округлился и был хорошо заметен под простым деревенским платьем. Она ближе всех сидела к камину, лицо ее раскраснелось от тепла. Подойдя к Сашке, она жадно вдохнула свежий морозный воздух.
– Сейчас ведь зима, правильно?
Андра кивнула. Ролло хохотнул – нелепость вопроса его позабавила.
– Ну так давайте отметим Новый год!
Марру бросил игрушку и подошел к ним, решив, что именно здесь, на сквозняке под окном, происходит самое интересное, и ему непременно нужно в этом участвовать. Ткнулся в Сашкины ноги, требуя внимания. И тот покорно присел на корточки, чтобы потрепать дракотика по загривку и почесать особо чувствительное место между крыльями.
– Ну ты даешь! – Ролло даже отложил кинжал, чтобы понаблюдать, что еще отчебучит приятель.
– Саша, до весны еще долго, – осторожно напомнила Андра и добавила, увидев, что Сашка не понимает. – Новый год наступает в первый день весны. Ты, наверное, еще не знаешь.
– Да к черту весну! – Сашка оставил Марру и поднялся.
Андра часто заморгала.
Ну конечно, весна – время возрождения, пробуждения природы, время Эсты. Все главные праздники в ее честь проходят весной. Он тупо забыл.
– Я не это имел в виду. Весна – круто! Я люблю весну! Но до нее жить и жить! И не факт, что доживем!
Ролло что-то буркнул, Андра нежно погладила беременный живот.
– Ладно бы мы сражались! – Сашка взял Андру за руки.
– Вот уж не поспоришь, – хмуро вставил Ролло.
– Но мы тупо сидим в осаде. Атаковать нас больше не решаются, спасибо Реме. Но и нам не выбраться из крепости. Мы закисаем, сидя в четырех стенах. Я задолбался драться только с Ролло…
– Ну ты сам напросился, завтра устроим тебе бой один на двое…
Сашка поймал плотоядную усмешку друга и улыбнулся в ответ. Даже интересно, выстоит ли. За несколько месяцев постоянных тренировок он здорово продвинулся во владении мечом, тот больше не казался тяжелым и чужеродным куском зачарованной стали, наоборот, Сашка чувствовал себя одним целым с Инвиктом. До Ролло, конечно, не дотягивал, мастерства тому не занимать. Но сражался Сашка уверенно, это все признавали. Даже сам Сашка.
– Нам нужен праздник, Андра! Мне, тебе, Ролло, солдатам, всем, кто живет в крепости! Помнишь, как ты устроила фестиваль в Кастельтерне, чтобы взбодрить народ?
Андра помрачнела, отняла руки и отошла обратно к камину. Сашка мысленно чертыхнулся – опять ляпает не думая. Тогда Андра потеряла все. Сашка наступил на больную мозоль.
– Слушай. Пускай вы отмечаете Новый год в первый день весны. Уверен, это круто. Но это весна. А в Петербурге… ну, там, где я вырос… другие традиции. Крутые традиции! Мы отмечали Новый год зимой. Наряжали елку. Обменивались подарками. Накрывали стол. Свечи зажигали. Давайте отметим Новый год так, как я привык, пожалуйста! Пусть это будет такой необычный праздник для всех! Нам нужно встряхнуться! Вспомнить, что такое настоящая жизнь!
– А идея-то неплоха, – Ролло встал, с удовольствием потянулся, сделал пару махов руками. – Встряхнуться нам не помешает. Да и любопытно, что за традиции такие… Я за праздник!
Сашка шагнул к камину:
– Андра, тебе решать. Ты королева!
– Королева… – прошептала та.
Внутри Сашки все сжалось – столько горечи было в одном этом слове. И он понимал, что чувствует Андра. Видел, как тяжело переживала она потерю Кастельтерна, предательство советников и Метуса и невозможность сделать что-то прямо сейчас. Сашка чувствовал, ей нужно отвлечься, взглянуть на все по-новому. Нужен праздник! Ей, как никому в Крепости Орлов, важно вспомнить, что значит жить и бороться.
– Для нас ты королева, – упрямо повторил Сашка. – Для меня. Для Ролло. Для всех, кто в этой крепости. Ты наша королева! А Кастельтерн мы вернем.
Андра взглянула на него и слабо улыбнулась:
– Вы что, серьезно наряжаете дерево?
– Елку, – заулыбался Сашка в ответ. – Ну или сосну. Но обычно елку.
– Лентами?
– Да в общем-то чем угодно. Можно и лентами с бантами. Но обычно шарами, всякими фигурками-игрушками. Еще гирляндами, это такие мерцающие огоньки. А если найдем цветную бумагу, то я покажу, как сделать гирлянду и фонарики. В детском доме мы всегда сами делали украшения. Это просто!
– Бумагу… – фыркнул Ролло. – В деревнях ее не раздобудешь.
– Можно что-то другое придумать… – не сдавался Сашка. – Флажков цветных нашить… Цветов навертеть… Андра, соглашайся! Будет здорово, правда!
– Ну давайте… Наряжайте… – голос Андры звучал почти равнодушно. Она села обратно в кресло и задумчиво поглаживала живот, погрузившись в свои мысли.
Сашка не знал, о чем она думала. Вот челюсти ее сжались, скулы напряглись, лицо на мгновение стало жестким и некрасивым, как всегда бывало, когда она злилась. Но вот взгляд потеплел, Андра расслабилась, слабо улыбнулась каким-то своим мыслям и прикрыла глаза.
Она боится праздников. Сашка давно это понял. Он появился в Арасии накануне дня рождения ее брата, Кирса. Тогда устроили большой праздник, с рыцарским турниром, пирами и всяким таким. И Кирс погиб в битве за Кастельтерн. А потом опять был праздник в честь урожая. С ярмарками, богослужениями, дарами. И они потеряли замок. И корону. А теперь Сашка предлагал новый праздник. Чужой и незнакомый Андре. Но Сашка верил – это поможет! На этот раз все будет иначе. И Андра поверит. Вспомнит, что она сильная. Что она – королева Арасии и Ламарии. Предлагая отметить Новый год, он не понимал толком, зачем. Просто вдруг подумал о снеге и пришла в голову эта идея. Показалось, будет забавно. Хотелось сделать хоть что-то, лишь бы не сидеть бесцельно в крепости. Пора уже навести суету, дать всем пусть пустяковую, но цель. Но теперь, глядя на Андру, он понял. Новый год – время чудес. А ей очень нужно маленькое чудо.
– Что тебе понадобится? – Ролло встал рядом с ним.
– Украшения для елки. Угощения. Нужно что-то необычное, праздничное, понимаешь? Мы обычно делаем один салат. Мясо у нас есть, яйца и овощи тоже найдутся, но нужно заправить чем-то. Сметаной, может?
– Сметаны нет, – усмехнулся Ролло. – Куры молоко не дают.
– И все должны подготовить подарки. Это обязательно! Можно что-то пустяковое, главное – внимание. Подарок – это символ нашей дружбы и симпатии. Андра, слышишь?
Та кивнула, даже рукой взмахнула, давая знать, что не ушла в себя, а прислушивается к их разговору.
– Марру, тебя тоже касается! – строго сказал Сашка. Больше в шутку – ну какие подарки ждать от дракотика. Хотя сам он, конечно, его порадует. Боевой товарищ как никак. Но дракотик коротко рыкнул и ударил передними лапами по полу, давая знать, что все понял, что он тоже в деле.
– Украшения, праздничное угощение… Еще и елка… – задумчиво перечислил Ролло и потер лоб.
– И подарки! А елку раздобудет Рема, ей это пустяк.
– Это да. А вот за остальным придется наведаться в деревню, – сказал Ролло и вдруг широко улыбнулся, предвкушая опасное приключение. – А мне все больше нравится эта идея с праздником!
***
На подготовку отвели два дня.
Узнав о празднике, Крепость Орлов оживилась. Сашка и не ожидал такого отклика! Он не ошибся – люди засиделись без дела, устали от монотонного однообразия. И теперь готовились с каким-то небывалым остервенением: скребли полы и стены, проветривали комнаты, вытряхивали циновки, чистили камины, планировали настоящий пир: запасов, заготовленных на зиму, хватало, а благодаря Реме мясо в крепости не переводилось. Сашка думал просто нарядить елку и устроить скромный ужин с Оливье, но Крепость Орлов решила иначе.
Рема, не разобравшись толком, что от нее хотят, принесла из леса сразу два дерева: громадную сосну с бесконечно-длинным стволом, и пушистую разлапистую елочку. Лишнюю древесину пустили на дрова, сосну решили установить во дворе, на радость всем, а ель – в большом зале. Сразу запахло смолой и хвоей. Не хватало только мандаринов – эта мысль не давала Сашке покоя. Но где их взять? Разве что заменить апельсинами! Этого добра в Арасии в достатке. Еще один пункт к списку, что раздобыть в деревне.
– Ну что, летим? – Ролло подышал на руки и потер их, пытаясь согреть.
Сашка протянул ему теплые рукавицы. Ночь выдалась морозной, мелкие лужицы даже покрылись тонким ледком, хрупким и хрустким. И ветер на крепостной стене казался ледяным. Кусал за нос, щипал за щеки, забирался за воротник и сбегал по позвоночнику волной мурашек.
– Дрожишь? – Сашка поддел друга, сообразив, что это будет его первый полет на драконе. Да и вообще первая вылазка из крепости с начала осады.
– Свежо, – неопределенно буркнул тот, глядя, как Рема заходит на посадку.
Огромные крылья швырнули в лицо охапки морозца, и Сашка потер замерзшие щеки. Черная как ночь, дракониха казалась огромной тучей. Только синие глаза поблескивали в свете луны.
Сашка поглядел на небо, но не на Рему. Покидать крепость было боязно. Вряд ли их атакуют именно этой ночью, не бывает таких совпадений, но оставлять Андру одну, без защиты, не хотелось. Поэтому Сашка прикрыл глаза и мысленно позвал Валента. Черный пегас появлялся, когда ему вздумается, редко задерживался в Крепости Орлов. Но всегда приходил на зов. Ледяной ветер на миг сменился горячей волной, и Сашка с облегчением выдохнул и открыл глаза – Валент на месте.
– Защищай Андру, – прошептал он в темноту, зная, что пегас услышит.
И точно, в ответ послышалось тихое ржание, и воздух вновь содрогнулся от магии черного пегаса.
Полет был недолгим. Приземлились недалеко от деревни. Черт знает по какому совпадению Рема выбрала именно ту, в которой когда-то Сашке встретился Ситес в образе симпатичной синеглазой девушки. Что ж, выбор неплох. Сашка помнил, как вкусно готовили в таверне на постоялом дворе. Жаль, в тот визит не удалось полностью насладиться обедом. Вот и компенсация.
Усмехнувшись, он заткнул за пояс рукавицы и проверил снаряжение: вместительная котомка, верный меч Инвикт, острый кинжал. Что еще надо? Только порция удачи.
Переглянувшись с Ролло, Сашка накинул капюшон, сделал Реме знак быть начеку, и, пригнувшись, побежал за другом ко входу в таверну.
Ночь выдалась тихой и звездной. Будто специально к их вылазке тучи рассеялись, открыв чистое высокое небо. В долине было куда теплее, чем в Крепости Орлов, и за небольшую пробежку от Ремы до таверны Сашка слегка взопрел.
Охраны не было. Да и зачем? Атаки ламарцев никто не ждал. Эта самоуверенность только на руку.
Лошади в стойле тихо фыркали. Сашка пригляделся – дорогие, холеные. Значит, богатые постояльцы. Сашка мысленно улыбнулся и скрестил пальцы – есть шанс, что его секретный план удастся.
Ролло приоткрыл дверь и глянул на Сашку. Тот кивнул, показывая, что готов. Еще в крепости они договорились кто что делает. Оставалось не попасться.
В таверне было тепло и тихо. Пахло свежим хлебом и тушеными овощами. Времени было немного. Сашка подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и осторожно двинулся на кухню. Песок под ногами приглушал шаги. Он сам вызвался обследовать внутренние помещения, оставив наружное хранилище за Ролло. Нужные специи и красители нашлись быстро. Сашка прихватил мешочек сахара и даже несколько сдобных булочек – вот и подарок для Марру. В погребе он под завязку набил котомку вином и апельсинами. Подхватил под мышку ароматный окорок и вернулся в зал. Как просто. И быстро. Бутылки позвякивали, приходилось ступать осторожно. Сашка вышел во двор, сложил награбленное у ограды, и снова вернулся в дом.
Ступени едва слышно поскрипывали, когда он поднимался на второй этаж. Комнат было несколько. И которые отвели богатым постояльцам? От волнения сердце забилось сильнее, капелька пота скатилась по позвоночнику. Стараясь ступать как можно тише, Сашка подошел к ближайшей двери, прислушался, осторожно заглянул внутрь. Комната оказалась крошечной, до кровати, на которой спала полная женщина, всего пара шагов. Тут делать нечего.
Только за третьей дверью Сашка нашел, что искал – просторную, хорошо меблированную комнату. Наверняка богатого постояльца поселили здесь. Интересно, кто он? Откуда и куда едет? Затаив дыхание, Сашка скользнул внутрь, осторожно прикрыл за собой дверь. Огонь в камине почти догорел, отдавал последнее тепло и совсем немного света. Но глаза уже привыкли к полумраку. Сашка разглядел кровать с балдахином у дальней стены. Узкую лежанку под окном – на ней тоже спали. Слуга? Сундуки, которые и искал Сашка, стояли у ближайшей стены.
Стараясь не издать ни одного лишнего звука, он подошел к ним. Первый заперт. Сашка даже не попытался одолеть замок – все равно не справится. Его учили драться, а не медвежатничать. В кино, конечно, ловко вскрывали засовы, пару секунд поковырявшись в них ножом или булавкой. Но то в кино. Сашка же понятия не имел, что нужно делать. Так стоило ли рисковать и тратить драгоценное время?
У второго сундука повезло больше – замка не было. Не церемонясь, Сашка раскидал одежду – мужская… мужская… мужская… не то. Все не то!
Даже не пытаясь прибрать за собой, Сашка оставил открытым этот сундук и подошел к последнему. Хоть бы повезло! На мгновение он скрестил пальцы и попросил Эсту помочь.
Повезло.
Крышка предательски всхлипнула, тонко, протяжно, будто заранее жалея содержимое сундука. До Сашки донеслось сонное бормотание, и он замер, не дыша и вглядываясь в темноту. Постоялец поворочался в постели и затих. Сашка едва угадывал его силуэт под одеялом. Убедившись, что опасности нет, он до конца откинул крышку и принялся копошиться в сундуке. На этот раз содержимое было разнообразнее. Гобелены, какие-то салфетки или полотенца, немного мужской одежды и, наконец, то, что надеялся найти Сашка – платье. Богатое женское платье! Цвет он разобрать не мог, но хорошо чувствовал мягкость ткани, упругость шнуровки, шершавость вышивки на корсете. Совсем не то, что простые деревенские платья, которые теперь приходилось носить Андре. Это ей понравится!
– Кто здесь? Тебе что нужно? – голос хриплый, сонный.
Сашка вскочил и ринулся из комнаты, не разбирая, кто именно проснулся, на ходу сворачивая платье и запихивая его за пазуху.
– Вор! Ворье! – голосили в спину.
Таверна проснулась мгновенно, будто ждала сигнала. Затопали ноги, замелькали огни, послышались голоса. Сашка слетел вниз по лестнице, уже не заботясь о тишине: громко топоча и перепрыгивая через ступеньки, рискуя упасть и кубарем скатиться до первого этажа. Внизу столкнулся с щуплым мальчишкой, видимо, слугой. Мгновение они глядели друг на друга, каждый решал, что делать. Мальчишка открыл рот, собираясь закричать, и Сашка оттолкнул его в сторону, ринулся к выходу.
Оказавшись на улице, бросил беглый взгляд на дом: за занавесками мелькал свет, кто-то свесился из окна, пытаясь разглядеть, что происходит на улице.
– Вот он, вот! Уходит! Держи!
– Ролло! Ролло! – заорал Сашка, подхватывая свою добычу.
– Ты что творишь?! – друг уже подбегал к ограде с набитой до отказа котомкой. Через плечо переброшены две связанные головки сыра. Даже мешок с мукой прихватил!
– Да все в порядке, – беспечно отмахнулся Сашка, довольный, что грабеж удался. Адреналин бурлил в крови, пробуждая уже подзабытые эмоции. – Сметану раздобыл?
– Порядок! А ты что устроил? Не смог без приключений?
Нужно было лезть через ограду, но Рема их опередила, в пару шагов оказалась рядом. Короткое движение лапой – и готов новый проход. Пока друзья забирались к ней на спину, дракониха вытянула шею и издала оглушительный рев, заставив вздрогнуть даже Сашку. Что уж говорить об обитателях деревни! Те несколько смельчаков, что бросились догонять воров, так и замерли с факелами в руках.
Когда, вместо того, чтобы улететь, дракониха, недовольно рыча, навернула над деревней пару кругов и выплюнула напоследок струю пламени, Сашка понял, что она тоже соскучилась по приключениям.
Поделиться книгой: