Вальс в чистилище

— Это из Библии?

— Да. Но я не могу дать тебе лучшего объяснения. Я вроде как сам состою из энергии. Я могу ее привлекать, управлять ей. Но я не знаю, как.

— Это так же, как ты контролируешь музыку?

Джонни кивнул, глядя на нее сверху, наблюдая как она идет рядом с ним, заложив руки за спину.

— Ты напугал меня тогда, в коридоре, когда прятался от меня в первый раз, а потом в танцевальном зале, в следующий раз. Зачем? — Мэгги не была уверена, что она его простила. Она вообще его не понимает. Сначала пугает, потом спасает. То, что он мальчик-загадка, это мягко сказано.

— Ты тоже меня напугала, — Джонни остановился и повернулся к ней лицом. — Я не знаю, почему ты можешь видеть меня, но, когда ты меня позвала, это шокировало, вот я и отреагировал. И музыка со мной. Я не намеренно ее включил.

— Ох, — в этом есть смысл. — Но как насчет того дня, когда я рано пришла сюда, чтобы потанцевать? Как ты догадался, что мне нужна была именно та песня.

Джонни вопрошающе вскинул брови.

— Какая песня?

— Песня «Джонни», — Мэгги подняла подбородок, будто говоря «только попробуй не согласится». Его губы немного дрогнули.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, Мэгги. Я почувствовал, как ты вошла в школу и захотел тебя увидеть. Очень захотел. Потом ты сказала, что я не реален. Я разозлился. И мне захотелось показать тебе, что я еще как реален. — Его рот скривился в циничной усмешке.

— Но та песня? — недоумевала Мэгги.

— Я не думал об этом. Я просто выпустил из себя песню, грубо говоря. Песни — это очень просто на самом деле. Все, что играло в этих стенах, может заиграть снова. Энергию нельзя просто создать или уничтожить. Ее можно только перенаправить.

Мэгги покачала головой, а Джонни пошел вперед, как будто только что не говорил ничего умопомрачающего. Мэгги все еще наблюдала за ним, и он повернулся к ней лицом.

— Это то, что случилось с тобой? — с сомнением спросила она. — Ты не был уничтожен…ты переродился?

— Нет, Мэгги. В этом и заключается проблема, я не переродился.

— В смысле? — прошептала Мэгги.

— Я застрял здесь. Или между этим миром и еще каким-то.

— Между жизнью и смертью?

— Или… между небом и адом. Я думаю, это что-то вроде Чистилища. Средняя школа — это моя ловушка, — его голос наполнился иронией. — Именно то место, которое я ненавижу больше всего на свете, и что самое интересное, я сам захотел остаться. Когда я умер, я отказался уйти.

Они шли молча несколько минут. Мэгги рассеяно подумала, что его шаги не издают никаких звуков в пустом коридоре.

— Мэгги?

— Да? — она взглянула на него и покраснела от силы его взгляда.

— Какой сейчас год?

— Ноябрь 2010.

Джонни замер как статуя и на его лице отразилось выражение полнейшей пустоты. Мэгги потянулась к нему. Она приблизила свои руки к его, и он коснулся их, тем самым вызывая у Мэгги резкую дрожь статическим электричеством. Она не разорвала контакт. Все, о чем она могла думать, это о пятидесяти годах, проведенных без возможности почувствовать чье-то прикосновение. Будто прочитав ее мысли, Джонни сжал ее руки, будто утопающий человек и Мэгги показалась, что она приблизилась руками к экрану телевизора или компьютера, но не коснулась его. У нее перехватило дыхание.

— Мэгс? — голос Шада показался ей невероятно громким и устрашающим, и Мэгги подскочила, как от выстрела. Джонни исчез, будто кто-то щелкнул выключателем. Ее руки теперь просто повисли в воздухе. Почему Джонни не предупредил ее о Шаде?

Руки безвольно упали, она медленно повернулась к Шаду. Мозг тут же начал путаться в вариантах оправданий и различных алиби.

— Маргарет О'Бэнон, что, во имя Мартина Лютера Кинга младшего, ты делаешь? — Шад прибегал к имени Мартина Лютера Кинга только когда был очень сильно поражен.

— Постой…ты видела его, правда? Ты видела призрака? Ты видишь его сейчас? Он рядом? — Шад встал в позу ниндзя, забыв про баскетбол.

— Как он выглядит, Мэгс? Ты можешь видеть сквозь него? Он светится? — Шад сделал пару выпадов в право и влево. Потом с ужасом посмотрел вверх, будто призрак Джонни Кинросса сидел на потолке, готовясь прыгнуть на него.

— Шад… успокойся! — Мэгги попыталась прервать его «героическую» тираду, но он продолжал изображать ниндзя, двигаясь по коридору, готовый к нападению призрака…или еще кого-нибудь. Мэгги шла за ним, пытаясь убедить, что Джонни Кинросс не собирается нападать на него.

К тому времени, как она выключила свет и вышла из школы, Шад вернулся в нормальное состояние. По дороге на стоянку они оба молчали, хотя, лучше бы Шад продолжал говорить без остановки. Он смотрел в окно, пока они ехали к дому его деда. Тусклый свет пробивался через окно и Мэгги различила фигуру Шада, покачивающуюся в кресле.

— Я знаю, что ты что-то от меня скрываешь, Мэгс, — мягко произнес Шад. — Я видел, как ты стояла посреди пустого коридора, будто бы пытаясь к кому-то прикоснуться. Это было странно, Мэгс.

Шад выглядел напуганным и прижался к двери, как бы пытаясь от нее скрыться.

— Единственное, что я не могу понять, почему ты не считаешь это странным.

— Ничего не было, Шад! — Мэгги слабо рассмеялась. Ее способность лгать людям не распространялась на ее близких.

— Все в порядке. Не волнуйся, — по крайней мере это была правда, и Шад удовлетворился этим ответом, вздохнул и продолжил сидеть, готовясь, однако, в любой момент открыть дверь.

Вдруг из-за угла выглянули фары другого автомобиля, вскоре остановившегося рядом с классической Кадди Ирины. Шад застыл в кресле, его рука вцепилась в ручку двери.

— Шади, это ты, малыш? Шад! Иди, помоги мне с сумками, — худая, черная женщина сидела в машине. Судя по всему, Малия Джаспер решила вернуться домой.

Мэгги посмотрела на Шада и спросила себя, что хуже, потерять свою мать из-за ее смерти или терять ее снова и снова из года в год, каждый раз, когда она уезжает.

Дверь в маленький домик открылась, и в дверном проеме показалась фигура Гаса, освещенная лишь светом телевизора. Он включил свет на крыльце и Мэгги увидела, как он напряжен.

— До завтра, Мэгс, — Шад вздохнул так, будто бы нес на себе целый мир или, по крайней мере, Хоневил. Он вышел из машины и закрыл тяжелую дверь автомобиля.

— Шад, — крикнула Мэгги ему вслед, думая, что она может оказать ему моральную поддержку. Шад всунул голову в салон машины.

— Просто позаботься о себе, Мэгс, ладно? — Мэгги кивнула ему.

Он ушел и Мэгги откинулась на сидении, зная, что она ничего не сможет сделать. Да, жизнь иногда бывает жестокой.

***

Мэгги не была уверена, что знает, что ее разбудило — но луна ярко светила в окно ее комнаты через открытые занавески и помещение буквально тонуло в лунном свете. Мэгги отогнала сон и села на кровати, растерянная, сонная, и вскрикнула от ужаса, когда увидела у своей кровати большой силуэт. Он не нападал на нее и не предпринимал никаких действий. Вместо этого он неуклюже опирался на подоконник, высовываясь в окно, которое выходило на клумбу тети Имен. Ей казалось, что он уже был в этой комнате.

С некоторым трудом Роджер Карлтон опустился на колени рядом с подоконником и убрал подушку. Вставив ключ в маленькую скважину, скрытую подушкой, он поднял сиденье, открывая пустое пространство под ним, по крайней мере ей так показалось на первый взгляд. Вытащив что-то оттуда, он тяжело поднялся на ноги, закрыл крышку, а затем сел на подоконник. Он открыл тяжелый том и Мэгги увидела что-то вроде черно-белых фотографий.

Призрак Роджера Карлтона медленно перелистывал страницы. Мэгги не видела, что он изучает, но он казался поглощенным тем, что изучал. Она знала, что он на самом деле не реален. Это просто отображение того, что он делал когда-то и сейчас он это повторяет. Читает книгу, как делал, наверное, много раз, сидя на этом самом месте. Тем не менее, ее сердце бешено колотилось и все четыре конечности сильно дрожали, пока она наблюдала за его действиями.

Внезапно, его образ исчез, а Мэгги продолжала сидеть, глядя на пустую скамью на подоконнике, с подушкой, лежащей на своем месте. Она встала с постели, подкралась к подоконнику и сняла подушку. Она попыталась поднять крышку, как это сделал Роджер, но та была надежно заперта. Теперь она стояла, глядя в окно на задний двор, пустые клумбы, голые деревья и кустарники. Ей нужна была новая комната. Она второй раз встречала Роджера Карлтона посреди ночи. Ей не казалось, что она может делить с ним эту комнату и дальше.

Глава 8

Маленькие вещи дорогого стоят

Китти Каллен — 1954

В понедельник, перед школой Мэгги не застала Джонни, хотя пришла рано и долго ждала его, принимая жалкие попытки потанцевать. Несколько раз она пыталась его звать и старалась не расстраиваться из-за того, что он не приходит. Что могло случиться? Может быть, ему трудно принять ее, трудно принять тот факт, что она может его видеть?

Она думала о вещах, о которых хотела спросить его и о миллионах вещей, которые хотела бы сказать ему. Мэгги могла бы рассказать ему о том, что его мать вышла замуж, ему бы это понравилось, не так ли? Она рассказала бы ему, что она не переставала искать его и не верила, что Джонни бросил своего брата умирать. Но это очень личное. Как она может разговаривать с ним о таких вещах? Все это казалось Мэгги минным полем, которое вот-вот взорвется… если она никогда больше его не увидит.

Мэгги чувствовала себя разбитой в течении всего такого длинного утра и опоздала на свой первый урок. Учитель окликнул ее трижды, прежде чем она услышала его, и под смех одноклассников, прищурившись, посмотрела на доску.

После ланча ее рюкзак казался таким тяжелым, что Мэгги направилась к ящичку, чтобы избавиться от ненужных книг. Шад оживленно рассказывал ей о чем-то, что видел на Ютубе. Ему казалось это забавным, и он считал своим долгом разыграть это перед ней. Мэгги старалась подыгрывать ему, но даже на это у нее не было сил. И она ничего не могла с этим поделать, она чувствовала себя полнейшим ничтожеством.

Она сбросила свой наполненный книгами рюкзак на пол и ввела комбинацию шкафчика. Сразу открыть его у нее обычно получалось в половине случаев, но в этот раз он с легкостью открылся. Она опустилась на колени и начала разгружать свой рюкзак. Мэгги уже собиралась закрыть ящик, как вдруг ей в глаза бросилась какая-то вещь. У нее перехватило дыхание, а рука метнулась ко рту. Ее очки, целые и невредимые, лежали на верхней полочке ее шкафчика. Они не сопровождались запиской или лепестками роз, но и без них Мэгги не смогла сдержать волнения.

— Мэгс?… МЭГС! — Шад начинал раздражаться. — Что с тобой сегодня, малышка? Я уже начинаю подумывать о том, чтобы завести другую девушку.

Мэгги хихикнула, ее депрессия немного поутихла. Она поднялась и поцеловала Шада в щеку.

— Извини Шад. Я постараюсь исправиться…и Шад? Я не твоя малышка и не твоя девушка, — Мэгги опять рассмеялась. Схватив очки и закрыв ящик, она, охваченная эйфорией, пошла вперед по коридору.

— Без проблем, малышка, — крикнул ей вдогонку Шад, немного удивленный ее неожиданным проявлением чувств на публике. — Все хорошо. Я прощаю тебя. Ты все еще моя леди…

***

В среду утром Мэгги в школу не торопилась. Малия Джаспер сидела на заднем крыльце. Она пришла вслед за тетей Ирен, которая уговорила ее выпить чашку горячего кофе.

Днем в среду, наверное, половина города и большая часть учеников старшей школы видели или слышали о появлении Малии Джаспер во всей ее красе. Некоторые парни из футбольной команды подшучивали над Шадом, когда он и Мэгги шли по коридору школы. Судя по всему, ребята видели его маму, прогуливающуюся в чем мать родила по улице, и скорее всего, останавливались для более детального изучения.

— Что с твоей мамой, Шадди? — окликнул Шада высокий парень в куртке, с яркими шрамами от акне на лице. Его друзья громко рассмеялись. — Мы с Тревором видели ее сегодня утром на Главной улице.

— О да, — поддакнул Тревор, — она очень неплоха для своего возраста.

— В общем, мы с Тревором прикинули, — большой придурок вскинул брови и облизал губы. — Неплохо и дешево. Это стоило бы мне денег на ланч. — Его друзья громко рассмеялись, поддерживая его.

Шад продолжал идти вперед, будто ничего не слышал, но на его глазах навернулись слезы. Мэгги проглотила ругательства, которые норовили выскочить из ее рта, зная, что Шад не хотел бы продлевать этот конфликт. Она опустила руку вниз и крепко сжимала его руку, пока они не завернули за угол. Шад выпустил ее руку и побежал к выходу, как только они оказались за пределами досягаемости людей, а Мэгги переполнила злоба. Резко развернувшись, она направилась обратно, к ребятам, которые по-прежнему стояли возле открытых ящиков. Швырнув рюкзак так громко, как только было можно, она схватила их заводилу и толкнула на шкафчики, удовлетворенно увидев, как он от неожиданности согнулся пополам.

— Никогда больше не открывай свой рот в сторону матери Шада Джаспера, понял? — прошипела Мэгги, взмахнув сумкой и ударив его по голове. Один из его друзей предвидел следующий удар и ее рюкзак тут же полетел на пол, а ее со спины схватил Тревор, отрывая стройное тело от пола. Мэгги била его ногами, пытаясь освободиться.

— Ух ты, какая дикая, — Дерек оправился после ее удара и пытался сохранить свое лицо.

— Может быть она поцелует меня, как мамочка Шада, — его друзья с энтузиазмом хлопали его по спине.

— Иди сюда, голубоглазка, тебе понравится, — руки вокруг нее сжались сильнее, а Дерек схватив ее за ноги, чтобы она не смогла снова ударить его, наклонился к ней, театрально высовывая язык.

Вдруг, все шкафы в коридоре открылись, книги и бумаги вылетели из них будто подхваченные ветром. Дверцы успевали только биться друг о друга с оглушительным звуком. Все закричали, стараясь защитить свои головы и уши. Мэгги упала, когда Дерек закрылся руками. Она поднялась и в изумлении смотрела на бедлам, который развернулся вокруг нее.

Все закончилось так же быстро и неожиданно, как и началось. Ребята оглядывались вокруг, пораженные. Их руки медленно опускались вниз, пока они смотрели на свои разбросанные вещи. После нескольких секунд тишины все резко заговорили.

— Черт возьми!

— Что это было?

— Кто-то помял дверь моего ящика!

— Это было землетрясение?

— Кто-то ударил меня по голове.

— Кто-нибудь, звоните 911!

— О нет. Посмотрите на мой учебник. Он весь изорван.

— Кто-то видел мой ланч?

— Чье арахисовое масло на моей куртке?

— Я не могу найти свою домашнюю работу — помоги мне разобраться в этих бумагах.

Возбужденные голоса накатывались друг на друга. Мэгги собрала свои вещи и поднялась на ноги. Ее очки упали, когда друг Дерека схватил ее. Она застонала, когда заметила большую трещину на левой линзе. Она со злостью засунула их в карман и спросила себя, оплатит ли школьная страховая компания их ремонт. Мэгги фыркнула. Она знала, что только что тут произошло, и это точно не было стихийным бедствием.

И потом она увидела его. Мэгги почувствовала, как сердечный галоп эхом отозвался у нее в ушах; Джонни стоял в дальнем конце коридора. Никто, кроме нее, казалось, не может его увидеть. Его руки были опущены по швам, всем своим видом парень выражал агрессию; он стоял точно по центру коридора. Девушка поспешила к нему, чувствуя, как ее волосы снова электризуются.

Мэгги медленно приближалась к нему, опасаясь, что через секунду он рассеется словно мираж. Он наблюдал за ней и его лицо смягчилось, когда она остановилась в нескольких шагах от него.

— Привет.

Он улыбнулся ее скромному приветствию.

— Привет, — отозвался он. — Ты в порядке?

Его лицо потемнело, когда он перевел взгляд обратно на парней, которые по-прежнему стояли посреди коридора, совершенно забыв о Мэгги.

— Все хорошо.

Джонни махнул рукой, приглашая её следовать за ним. Мэгги посчитала это неплохой идеей. Разговаривать с никому невидимым парнем посреди школы определенно не сыграло бы ей на руку. Он повел ее на второй этаж в библиотеку, которая очевидно была закрыта, судя по погашенному свету и закрытым дверям.

Замок тихонько щелкнул и Джонни кивнул головой:

— Дамы вперед.