Ассистент(ка) Его Темнейшества. Он - дракон!

— Какая милая ложь, — хмыкнула я.

— Рада, что вам понравилось, — ещё сильнее засмущалась она, а потом заметила кота, прислушивающегося к нашей беседе. — Ой, какой хорошенький! Это и есть ваш магический зверь? Говорят, они очень могущественные… В правильных руках. Можно его погладить?

— Нет, если будете действовать с той же экспрессией, — возразила я и, поморщившись, потёрла грудь.

— Вам всё ещё больно? — испугалась Эилли.

— Нет, но ощущение, что грудь будто сдулась…

— Ой, — она снова закрылась косой и виновато выглянула из-за неё: — Это всё из-за

Аитки! Она так гордилась своим размером, что я не выдержала.

Ага. Значит, девушки поспорили, кто на свете всех милее. И, как всегда, не сошлись во мнениях. Может, они выбирали, кто первым будет беременеть от Его Темнейшества? Или назначали старшую по женскому общежитию?

— Самую малость вспылила, — принимая моё молчание за осуждение, повинилась Эилли, — но немножечко промахнулась.

— Да нет, — я снова потёрла ноющее солнечное сплетение. — Попала в десяточку! Будь я женщиной, потерял бы несомненные достоинства. А так — ерунда! Широкая грудь мне ни к чему.

— Вы очень хорошо сложены, — практически побагровев, прошептала она и стрельнула глазками. — А вы как думаете?

— Если честно, внешность у меня так себе, — честно ответила я. — Мужчина должен быть мускулистым и напоминать скалу, а не изящную лозу.

— Я о себе, — пискнула она и, откинув косу, выпрямилась, демонстрируя фигурку. — Нравлюсь?

Это она с Крэу заигрывает или девушке просто требуется экспертное мнение со стороны? Призналась:

— Не в моём вкусе. Но я уверен, что Его Темнейшество по достоинству оценит ваши несомненные прелести.

Она внезапно побледнела и, закрыв лицо ладонями, умчалась обратно. Я посмотрел на кота:

— Обиделась?

Лирендаил лениво шевельнул ушами и важно вступил в башню. Я последовала за ним, отмечая перевёрнутую мебель, парящие в воздухе пёрышки и раскрасневшихся девушек, которые с упоением поливали друг друга магией.

— Прекратить безобразие! — рявкнула я, искренне надеясь, что меня расслышат в этом гвалте.

— Это он! — взвизгнула одна из девушек и, поправив прядь волос, призывно улыбнулась.

— Здесь Крэу… — зашептались другие, толкаясь и странно поглядывая в мою сторону. — Надо же… Сам пожаловал! Ассистент Его Темнейшества!

Я заметила у стены девушку, которая переглянулась с Онменом, и направлюсь к ней. Судя по опрятной причёске и чистому платью, она в боях участия не принимала и, возможно, объяснит, что тут произошло.

— Ваш помощник обмолвился, что вы не женаты, — охотно пояснила она и свысока глянула на товарок по несчастью. — Выйти замуж за ассистента Его Темнейшества — единственный путь из этой башни.

Опаньки… Так это они из-за меня подрались?!

Глава 12

Мда… Девушки за меня ещё не дрались. Честно говоря, и парни тоже. Мне всегда было интересно, каково это, когда ты нравишься нескольким, и они сражаются между собой за твоё внимание. Но сейчас поняла, почему предупреждают, мол, бойтесь исполнения желаний. Мечты порой материализуются весьма странным способом. Как, например, сейчас. Ничего более фантасмагорического я не встречала!

— Девочки, — проговорила максимально нежно, будто обращалась к стайке красивых змей. — Каждая из вас невероятно прекрасно и способна навеки покорить любого… Но дело в том, что моё сердце уже занято.

Суд по упрямому выражению на лицах, они мне не поверили. Но это уже неважно. Главное, что стало тихо, и никто больше не стремился просверлить дырку в голове соседки и не покушался на размер груди конкурентки. А, значит, моя задача уже исполнена. Что делать дальше, я понятия не имела, но в этот момент появились слуги, которые внесли в башню несколько кувшинов с вином и подносы со сладостями.

Подмога пришла как нельзя вовремя!

— Прошу, угощайтесь, — пригласила я девушек, а сама устроилась за одним из столиков. — Предлагаю всем познакомиться поближе.

Настроение тут же изменилось. Пленницы поспешно занимали места поближе ко мне, некоторые не гнушались садиться на пол, и вскоре вокруг меня не осталось места даже для Лирендаила, коту пришлось довольствоваться диваном у окна, который мой питомец с удовольствием и занял.

— Начну я, — подхватив пирожное, я проигнорировала кубок с вином и улыбнулась девушкам. — Сабер Круэу, ассистент Его Темнейшества. Занял этот пост вовсе не честным путём, и ничуть не стесняюсь этого. Готов прислушаться к любой вашей просьбе, но исполню лишь те, что не противоречат указаниям Дэша Морэра. Не женат, но занят.

Повернулась вправо и улыбнулась девице, что сидела рядом.

— Передаю эстафету… В смысле, теперь ваша очередь коротко рассказать о себе. Достоинства, недостатки и передать право высказаться следующей. Но та вздёрнула свой тонкий носик.

— А зачем всё это? Вы получили свитки, в которых указано даже то, что мы бы хотели утаить!

Последние слова прозвучали горько, и я поспешила утешить девушек, доверительно заметив:

— Я их не читал. Более того! Никто их не видел.

— Быть не может! — ахнула девица и глянула на меня так, что груди ёкнуло от дурного предчувствия. — Вы невероятно добры, хавэн Крэу! Что ж, тогда я с удовольствием расскажу о себе. Средняя дочь хавэна Когора. Мой отец не очень богат, в нашем ведомстве лишь три деревни, а замок находится высоко в горах, но там тепло и уютно благодаря тому, что мы с сёстрами и матушкой не покладая рук трудимся во благо семьи и не жалеем магии. Отец души во мне не чает, но матушка считает меня вздорной и слишком гордой…

Девушки захихикали, шепчась между собой, явно соглашаясь с мнением матери девицы и рода Когор, я же сделала знак слуге, чтобы добавил каждой вина, а сама проникновенно подытожила:

— Вы весьма привлекательны и чистосердечны, хавэна Когора. Следующая!

— Аитка Церен! — встрепенулась милая пухленькая блондинка и призывно сверкнула синими глазами. — Единственная дочь в семье! Моему мужу достанется замок и целых пять горных деревень!

Первая приуныла, а я неопределённо пожала плечами. Красотки перешли в словестные баталии, хвастаясь богатством своих семей и завлекая меня приданым, я же ждала чего-то действительно полезного. Но всё, что слышала от остальных, это сколько деревень и коз имеют отцы, и в каком состоянии родовой замок. Пока дело не дошло до племянницы хавэна Сайка, которая расположилась дальше, чем другие заложницы.

— Паиле Киефе, — тихо представилась она и сжалась, будто желая, в отличие от других, стать как можно более незаметной. — Сирота. У меня только дядюшка остался, и он мечтает избавиться от нищей родственницы, свалившейся на его голову. Приданного нет.

Девушки посмотрели на соперницу с жалостью, я же пригляделась получше к девушке, которая явно близко знакома с хавэном Олмэном. Можно было бы предположить, что у этих двоих роман, но мужчине на вид было не меньше тридцати пяти, а то и сорока. Слишком молода для него милая и скромная Паиле. Так что же объединяет вассала дракона и юную сиротку?

— Эилли Вур, — раздался звонкий голосок моей недавней знакомой. — Мой отец возглавляет совет горных хавэнов.

На этом она закончила и, горделиво сверкнув глазами, приподняла подбородок. Другие девушки сникли, и я догадалась, что положение очаровательной девушки с косой гораздо выше, чем у остальных, поэтому она надеялась на особое внимание с моей стороны, но, увы, его не получила. И если уж она услышала отказ, то и другим ничего не светит.

— Приятно познакомиться, — вежливо проговорила я. — Если у вас возникнут проблемы, прошу обращаться ко мне. Моего помощника вы знаете, смело передавайте ему жалобы и пожелания, я постараюсь учесть все особенности и найти выход, который устроит всех.

— Тогда расскажите, кто она! — подала голос грудастая Аитка. — Из какой семьи? Какой магией владеет? Красивая?

Я усмехнулась и покачала головой:

— Извините, это личная информация.

— Она на самом деле существует, или вы выдумали идеальную девушку? — выкрикнула наивная Эилли и зарделась. — А что? В четырнадцать я всем говорила, что выйду замуж за дракона, но этого юноши не существовало. Я вообразила, что мой идеальный мужчина влюблён в меня! Позже, конечно, призналась родителям. Они были очень разочарованы, потому что радовались удачной партии.

— Она настоящая, — с улыбкой сообщила я и услышала за спиной.

— И как её зовут?

Голос был мужским, и от его звучания по спине прокатилась волна колких мурашек.

Вопрос был от Дэша Морэра.

Глава 13

Едва дыша, я сидела в небольшом кабинете, где всё свободное место было заставлено шкафами с книгами, сундуками со свитками и даже мешками с тряпочками, на которых были старательно выведены красивые символы. Память Крэу услужливо мне подсказала, что это письмена эльфов, которых называют вредными и неуживчивыми.

Поёрзала на небольшом стульчике, который скорее можно было бы назвать табуреткой, но удобнее разместиться не удавалось. И дело не в мебели — меня пронизывал едва не насквозь рентген взгляда Дэша Морэра. Дракон изучал меня, будто впервые увидел, и это нервировало. Неужели, я ляпнула что-то, позволившее ему усомниться в своём помощнике? И что сделает Его Темнейшество, когда узнает, что я из другого мира и заняла тело его ассистента?

«Если узнает», — утешила себя.

И, набрав воздуха в грудь, начала рассказ:

— Не назвать красавицей, но она миленькая. Фигурка ладная, всё при ней, ели вы понимаете, о чём я. И пусть внешность моей избранницы не самая ослепительная, мне нравится её характер. Она добрая и весёлая, но если потребуется, то и отпор дать может…

— Лилиана, — перебил меня Дэш и глянул так, что внутри всё заледенело. — Красивое имя. Никогда не слышал о таком. А, значит, девица не может быть обыкновенной и ничем непримечательной, кроме доброты. Опиши её внешность!

Да, я рассказала дракону, что влюблена в саму себя. А что ещё мне оставалось делать? Придумывать некую таинственную красотку было некогда, да и ложь рано или поздно выйдет наружу. Ошибусь либо в цвете глаза, либо волос, либо в количестве зубов…

Себя же я знаю, как облупленную! Ночью разбуди, расскажу, какой размер обучи ношу, и какой фасон лифчика предпочитаю. А потом огрею любопытного чем-нибудь потяжелее, за то, что нагрянул ко мне в тёмное время суток со странными расспросами!

Но чем можно вырубить дракона? Тут не подойдёт ни табурет, ни подсвечник. Нужен как минимум рояль… С тридцатого этажа на голову летающему ящеру. И то сомневаюсь, что это поможет сыграть реквием по Его Темнейшетву. Поэтому приходилось подчиняться и удовлетворять его любопытство.

«Ему что, своих девиц мало?»

— У моей Лили длинные светлые и волнистые от природы волосы. Глаза у неё серо-голубые. Они меняют свой оттенок в зависимости от настроения. Когда она счастлива, они сияют, будто чистое небо! А когда зла, то напоминают грозовые тучи. А если она долго плакала, то радужка приобретает такой же бирюзовый оттенок, как южное море…

Кажется, я увлеклась, но рассказывать о себе оказалось очень приятно. Особенно такому внимательному слушателю, как Дэш. Интересно, почему его все так боятся? Да, дракон, но мужчина серьёзный и адекватный. На других не орёт, великого начальника из себя не строит, если что-то говорит, то по делу, а чаще всего где-то пропадает, перекладывая свои обязанности на вассалов и личного ассистента.

— У неё тонкий аккуратный носик, а вот рот непропорционально большой и губы слишком пухлые. Лилиана рассказывала, что её часто дразнили из-за этого, называли жабой.

Я покосилась на мужчину, который сидел в той же позе, внимательно слушая, и сосредоточенный взгляд его тёмных глаз свидетельствовал, что Дэш не упускает ни единого слова. Мне был непонятен интерес дракона к избраннице его ассистента, но я продолжала:

— Она довольно высокая, с длинными стройными ногами, но недовольная размером своей груди. Я говорил, что всё в порядке, но она хотела побольше. Кстати, я думал обратиться к местным целителям и спросить, возможно ли увеличить размер…

— Невозможно, — отрезал дракон. — Дальше!

— Жаль, — вздохнула я и пожала плечами. — А что ещё рассказывать? Она обычная… — Вспомнив, чем хвастались заложницы, заметила: — У её отца нет ни замка, ни деревень. Более того! У неё совершенно нет магии.

— Так значит это несчастная любовь, — подытожил дракон и взял один из свитков, что лежали на его столе. — Тогда понятно, почему ты пошёл на подлость, лишь бы занять место моего ассистента. Всё из-за той девушки. Твой род бы не позволил связи с простолюдинкой, но теперь, когда ты стал правой рукой Его Темнейшества, они могут передумать.

И углубился в чтение. Я поверить не могла, что так легко отделалась. Всё? Больше ему ничего не интересно? Сам спросил, сам ответил, сам придумал. Как удобно!

Осторожно уточнила:

— Я вам ещё нужен или могу приступать к другим делам?

— Иди, не поднимая головы, бросил он.

Я едва не на крыльях полетела к выходу. Планировала поручить основные дела Браруну, а самой засесть за чтение родословных заложниц. Точнее, заглянуть в один свиток, потому что одна из девушек меня очень сильно заинтриговала.

Что же записано в рекомендации Паиле Киефер? И почему она появилась здесь в качестве заложницы, будучи бедной сироткой? У меня не стыковалось положение девушки и требования Его Темнейшества. Здесь явно кроется какая-то тай-на, и я стремилась её узнать. Но стоило подойти к дверям, как в спину прилетело:

— Представь её мне. Свою возлюбленную. Мне любопытно взглянуть на эту девушку.

Вот блин! Приехали…

Глава 14

Надеясь, что Морэр забудет об этом разговоре, я старалась избегать темы девушек в целом и своей (то есть себя) в частности. Потихоньку привыкала к замку и своим обязанностям. Мне даже понравилась суета, в которой мы с Браруном и Лиром крутились с утра до ночи, а порой и с ночи до утра.

Кот оказался весьма полезным, но только не там, что ожидалось. Когда я пришла в башню, чтобы убедиться, правильно ли выполнены поручения Его Темнейшества, то внезапно оказалась в ловушке.

— Закрывай! — крикнула Аитка, и двери за мной захлопнулись со звуком из фильма о смертельно опасной акуле. Девица победно взвизгнула: — Он мой!

Кинулась ко мне стремительной коброй, сжимая в одной руке чёрный пузырёк, в другой — зелёный. Мне о-о-очень не понравилась её решительность, и я решила применить тактическое отступление в окно, но путь мне перерезала другая девица.

— Нет, мой!

В её кулаке поблёскивал предмет, смахивающий то ли на жезл, то ли на толстую волшебную палочку. Вещь явно магическая и ничего хорошего мне не сулящая. Девица, имя которой я пока не запомнила, пошла наперерез Аитке.

То есть прямо на меня, в лобовую атаку бешенного единорога, выставив перед собой артефакт, из которого посыпались подозрительно-розовые искры. И быть бы мне под страшным проклятием, но девица запнулась за кота, который сопровождал меня в башню. Вытаращив глаза, она в отчаянии замахала руками, будто крыльями, и красивой кометой, оставляя за собой след из магических искр, врезалась в Аитку.

Посадка получилась мягкой, сработали подушки безопасности пятого размера, но вот пузырёк выскользнул из пальцев офигевшей от принудительной стыковки Аитки и кувырнулся в воздухе, щедро поливая мечущегося в панике Лирендаила зельем цвета розы. А когда на кота осело облако розовых искр, то всё вокруг заволокло ароматным туманом.

Что случилось далее, я толком не поняла. Что-то взорвалось, затем зазвенело, раздалось проклятие, а потом всё стихло. Когда туман развеялся, первым я увидела офонаревшее существо, около которого на коленях стояли девушки, которые устроили на меня засаду. Они шептали животному слова любви и, толкая друг друга, гладили его, чесали за ушками. Мой магический питомец растёкся лужицей и тарахтел, как заправский трактор!

Я тихонько попятилась к двери и, выскользнув за неё, прислонилась к стене и вытерла взмокший лоб рукавом.

— Кажется, только что я была свидетелем основания кошачьего культа. Хорошо то, то на меня эти пираньи больше охотиться не будут.

И бегом направилась во двор. До обеда предстояло заглянуть в кузню и убедиться, что броня по индивидуальному эскизу Его Темнейшества готова. Затем предстояло пойти в поселение шаманов, которое притулилось ближе к горам, чтобы передать последнее распоряжение Дэша. Я нарочно тянула с последним, поскольку всё во мне сопротивлялось этому приказу.

— Зачем насылать мор? — удивилась я, выслушав утром приказ Дэша. — Разве нельзя решить проблему более гуманным способом?

Меня вызвали к Морэру, едва рассвело. Прямо в купальню, где мужчина принимал утренний моцион. Я стояла прямо и, вытянувшись по стойке смирно, старалась не смотреть на шикарный мускулистый торс и кубики мышц на животе, которые было видно даже сквозь толщу воды.

— Смеешь мне возражать? — голос хавена похолодел на несколько градусов.

Я поёжилась и осторожно предложила: