Лорд Системы 5 (СИ)

* * *

— Доброй дороги тебе, Лорд Шурик! — кричит вслед начальник караула Рашид, — Вавилон ждёт тебя!

Смотря на удаляющиеся стены величественного города, как и массивную тень Вавилонской башни, я невольно вздыхаю.

Вот и мне пора вернуться в свой край, чтобы довести его до аналогичных масштабов. Задача не то что непростая. Даже трудно понять, к чему в ней подступиться.

Впрочем, у меня будет время подумать. Дорога назад продлится три дня. Степь ровная как стол.

Всё же тем, кто появился в степных кластерах, не повезло с самого начала. Слишком уж они уязвимы. Попробуй рабовладельцы развернуться в лесах. А здесь для них раздолье. Ни убежать, ни спрятаться.

Загадка старика не даёт мне покоя. Лгунья, которая определяет правду, это, конечно, моя подруга Мэнфи.

Вряд ли дед присутствовал при недавнем допросе работорговцев. Значит, она и раньше была замечена за подобным. Хотя осведомлённость старика поражает.

Насчёт свободы и рабства тоже понятно.

Я вспоминаю разговор, который случился у нас с Мэнфи в нашу последнюю встречу. Мы тогда чуть не поссорились перед моим уходом.

Тогда она предложила мне набирать новых людей, покупая их на рабских аукционах. А я сказал, что не хочу поощрять рабовладение, в отличие от Вавилона.

Ух, как она тогда взбеленилась!

«Вавилон, наоборот, освобождает их из рабства», — заявила мне она, — «Мы даже расплачиваемся за это Е — баллами. И эта сумма не маленькая, стоит отметить. На каждом аукционе десять человек обретают свободу».

Всегда хочется выглядеть хорошим, правда?

«Не скупай игроков Вавилон, то их бы и не вылавливали бы с таким остервенением», — объяснил ей я, — «Целая фракция теперь специализируется на поимке новичков. Работорговцы, рабовладельцы… Процветай они так же, как сейчас, не будь у них постоянной точки сбыта „товара“? Спрос рождает предложение, и именно Вавилон создал этот спрос».

«Но что бы им мешало и так их брать в рабство?» — не поняла меня Мэнфи.

«И что бы они с ними делали? Их надо кормить, содержать прокачивать… А тут быстрые деньги, поймал и продал! Вы решаете проблему, которую сами создали».

Не уверен, что мои слова заставили Мэнфи задуматься. Скорее всего, она выкинула всё из головы, едва я ушёл.

Я из этой беседы делаю собственные выводы. Работорговля — это тот сук, на котором сидят вавилонские власти. Никто его не будет рубить.

Но именно с этого надо начать, чтобы ослабить Меджнуна в будущем. Лишив его притока новых людей, я закрою краник благосостояния Вавилона.

Неожиданно ход моих мыслей нарушает подъехавший на кабане Малой. Отряды разведчиков окружают наш караван, двигаясь поодаль со всех сторон.

— Мой Лорд, — взволнованно кивает он.

— В чём дело? — поворачиваюсь к нему.

— За нами хвост, — докладывает мужчина.

— Сколько?

— Много. Не меньше пятидесяти. Все верхом. И движутся точно следом за нами — хмуро выдаёт он.

Кто бы сомневался! Я был уверен, что раздавил далеко не единственное гнездо змей в Вавилоне. Их приятели придут по мою душу. Но и вариантов у меня не было. Другое дело, что так просто нас не взять.

Мы не новички, с которыми эти ребята привыкли иметь дело. Так что я уверен, что на этот раз они обломают зубы.

— Идём дальше, — командую, — Будьте готовы к атаке. Малой, продолжай наблюдение со своими парнями. Обо всех изменениях докладывать немедленно.

— Принял, — серьёзно кивает тот и удаляется обратно для наблюдения за преследователями.

Те особо не скрываются. Буквально на линии горизонта я вижу пыль, поднятую их отрядами. Идут параллельно нам, выжидая нужного момента.

На ночлег мы становимся в полной боевой готовности. Фалангисты спят по очереди. Малой, с Майором, мне кажется, вообще не спят. Вдали я вижу огоньки костров. Они окружают нас со всех сторон.

Впереди ещё два дня пути. Понимаю, что враг нас изматывает, утомляет. Поэтому я намеренно не пытаюсь ускориться. Дежурство, отдых, продвижение вперёд.

— Они идут на сближение! — Малой прибывает ко мне с докладом, но я и сам вижу, что обстановка меняется.

Дальнейшие где-то полчаса превращаются в подобие игры в кошки-мышки.

Неизвестный противник разделился на четыре отряда. В каждом по примерно двадцать всадников. Верхом на коровах, получается, Ди не шутила, когда рассказывала нам историю своего пленения.

Движутся гораздо быстрее каравана.

И с каждой минутой они всё больше сужают «мешок», в котором мы оказались. Словно загонщики на охоте, стараются, чтобы добыча выбилась из сил.

— Это не может продолжаться вечно, — заключаю я, когда можно различить не только фигуры всадников, но и их одежду и вооружение.

Час, два, может даже три мы будем в состоянии так двигаться, но вот уже дальше. Сильно сомневаюсь.

Значит, требуется поменять схему действий.

— Всем отрядам стоп! Повозки в защитную формацию! Фалангисты на повозки. Готовимся к бою!

Глава 2

Возницы разворачивают повозки, устанавливая телеги в круг.

Стальные крепления спереди и сзади сцепляют телеги в единую конструкцию, которую не так-то просто будет разорвать.

По крайней мере, прямой удар кабанов она выдерживает. Мы уже проверили подобный манёвр в Спарте, где обкатывали такую конструкцию на прочность.

Не отправлюсь же я в поход, не имея возможности за несколько минут сформировать защитный периметр?

Вагенбург — изобретение, с помощью которого чешские крестьяне громили рыцарей и от которого приходили в ужас европейские армии. Укреплённый лагерь из боевых повозок. У нашего каравана тоже есть зубы.

Кабанов отцепляют от телег, заводя внутрь кольца, когда как фалангисты и валькирии спешно поднимают складные борта.

Представляют они из себя откидные деревянные конструкции, обитые стальными полосами. Сцепленные вместе, это практически неприступная стена.

По сути, больше всего проблем возникло при проектировании именно с ними. Ведь нужно рассчитать всё так, чтобы подобная стенка могла прикрыть от метательного оружия, как и не слишком сильно нагружала состав.

Но, Алиса и Ботан поработали на славу, сумев продумать подобную конструкцию и воплотить её в жизнь.

Зато теперь бойцы фаланги на телегах защищены и могут противодействовать внезапному нападению неприятеля, не опасаясь получить стрелу в лоб.

А между тем четыре отряда всадников, стягивая кольцо, приближаются к нам.

Двигаются они не напрямую, а проходя по широкой дуге, внимательно и зорко изучая нашу позицию и прикидывая нашу численность.

Тут мне удаётся внимательнее рассмотреть нашего противника.

Лёгкие тканевые или кожаные доспехи у офицеров. Изогнутые мечи, или скорее, сабли по типу ятаганов. Сети, трезубцы, арканы и даже гарпуны. Масса самых разных приспособлений для того чтобы ловить людей.

А также гигантские коровы, которые тяжело бегут по степи.

Хотя, стоит только присмотреться, то я понимаю, что это не коровы, а жилистые и тонконогие буйволы. Те же самые, которых видел Малой при нашем приезде в Вавилон.

У них смешной окрас: чёрно-белый в пятнышках или же просто бурый.

Потому со стороны больше смахивают на каких-то карикатурных альпийских коров с шоколадки.

Звучит оглушительный свист, и в руках всадников появляются короткие луки. Хлипенькие даже на вид, но укрыться за бортом я всё равно не забываю.

— Щиты! — рычу я.

Летят первые снаряды. Стальным дождём они обрушиваются на нас.

Стрелы глухо гремят о щиты, врезаются в древесину бортов, телег, беззвучно уходят в землю.

Кабаны визжат и хрипят, дёргаясь от неприятных «осадков» с небес. Силы залпа недостаточно, чтобы нанести им какой-либо ущерб, но приятного всё равно мало.

— Идут! Идут на штурм! — слышу крики солдат на противоположной стороне.

Там, где стою я, происходит то же самое.

Соединившись в два потока, всадники устремляются прямо на наши позиции, надеясь прорваться внутрь периметра.

— Копья к бою! Валькирии — готовьтесь к залпу! — кричит Майор.

— Мышь, на тебе противоположная сторона! — направляю я магичку

Женщина послушно кивает и удаляется под охраной из двух бойцов и с напутствием, самим сдохнуть, но магичку сберечь. Она слишком ценна, чтобы оставить её саму по себе. Особенно при наличии непрекращающегося дождя из стрел.

— Омари, готовь своего покровителя! — я обращаюсь к смуглой девушке, которая сноровисто и оперативно скидывает ткань с Черти-что.

Если ситуация пойдёт совсем хреново, то я буду вынужден использовать манекен. Хоть, урон придётся и по моим людям, но они всё-таки проходили тренировки и имеют подготовку, в отличие от неприятеля.

До натиска остаются буквально секунды. Майор смотрит на меня, и я киваю.

— Пли! — миг, и метательные копья и снаряды от пращей устремляются в толпу всадников, внося сумятицу и хаос.

Несколько наездников вылетает из седла, и всё же этого недостаточно, чтобы полностью остановить атаку.

Лишь едва-едва её замедлить.

Нас слишком мало, всего пять валькирий, да возницы, которым тоже раздали пращи, но чьё мастерство и выдаваемый урон куда ниже чем у профессиональных воинов.

И ещё новые рабы Спарты, которые присоединились к нам в Вавилоне. Увидев, что мы готовимся к бою, они тоже попросили оружие. «Больше живыми мы им в руки не дадимся», — сказали они.

Следует тяжёлый удар.

БАХ!

Повозка, возле которой я стою, едва не опрокидывается, отрываясь от земли двумя колёсами.

Но всё же сцепление с прочими, и вес солдат на ней делают своё дело — и телега возвращается в исходное положение.

Хоть и с заметно помятым боком.

Всадники, что двигались в первых рядах, оказываются на земле, прижатые собственными товарищами, идущими сзади.

Атака захлёбывается, отчего среди противника растёт замешательство.

А следом ударяют длинные копья фалангистов через сочленения между телегами.

Р-раз, и проливается первая кровь.

— Сука!

— Они огрызаются! Убейте их! Чего встали⁈ Ну-ка взяли и перелезли через телеги! — раздаются команды со стороны неприятеля.

Фалангисты атакуют копьями, не позволяя пробраться врагу внутрь периметра. Стоит кому то из противников показаться над барьером или попытаться протиснуться между телегами, как он получает удар остриём.

Жаль, что у нас нет арбалетов. Тогда была бы возможность ударить по врагу прямо из бойниц, в упор. Всё же любое наше метательное оружие требует определённого простора. Даже плюмбатам нужен замах. Но и отправленные навесом камни судя по крикам с той стороны собирают свою жатву.

Противник пытается перелезть через борта, забираясь на спины буйволов, но уверенные тычки в открытые грудь и живот быстро разубеждают их в собственных потугах.

Один из ловкачей надеется проскользнуть под телегой, действуя, как какой-то пластун, но по итогу только получает острием лопатки по затылку.

Мы с Майором остаёмся в арьергарде, каждую минуту готовые прийти на помощь в случае осложнений на каком-либо направлении.

Да и с внутренней стороны, борты телег опущены до самой земли, чтобы как раз не дать вот таким вот лазутчикам протиснуться под ними.

Бах!

С противоположной стороны нашего укрепления наконец гремит молния, которую сразу после сопровождают крики десятка воющих глоток.

— Что это, чёрт возьми⁈ — звучат голоса атакующих.