Змеиный дом

-А, ну да. Только мне казалось, что он хорёк.

-Горностай! А, неважно! Сегодня после уроков исчез — всё, учителя бегают, я посдслушал их — он сбежал!

-Неудвительно. — нахмурился Влад и даже перестал чипсы жевать. Секунд на десять. — Его рогатые сильно пинали последнюю неделю, как с цепи сорвались! Особенно в душевой.

Хм, а я этого и не знал — в душевые мальчиков я не подглядывал, больше в душевую девочек.

-Надеюсь, с ним всё хорошо. –я грустно хрустнул чипсиной, утянутой у Влада. Тот в шутку нахмурился. — Наверное, он уехал на том чёрном фургоне.

-Каком чёрном фургоне? — все трое посмотрели на меня, а я вдруг почувствовал себя не в своей тарелке.

-Ну, тот, которые с час назад приехал сюда. Он обогнул основной корпус и к подсобкам поехал. Я в окно видела!

-Да не было никакого фургона. — переглянувшись с остальными двумя, заверил меня Петя.

-Был! Он, может, ещё там! Пойдёмте посмотрим, если не верите! — я указал рукой на дверь, а мне стало вдруг жарко, будто я вру, хотя все это знают.

-Давай. — парни заинтересовались.

Мы вышли на задний двор через внешний вход, я стал ползать туда сюда, пытаясь увидеть, возле какого сарая стоит машина.

-Вон! Вон она! — я показал рукой на добротное бетонированное сооружение, возле которого стоял искомый фургон.

-Да нет там ничего! — парни подошли поближе, стали прищуриваться и становиться на цыпочки.

-Да вот же он стоит! Вы что — слепые?!

-Света, слушай, ты ничего испорченного не ела сегодня? Может, проглотила чего — и теперь у тебя видения? — с какой-то опаской посмотрела на меня тройка древолазов.

-У меня видения только после ракетного окислителя! И сегодня я его ещё не пила! Возмутился и снова посмотрел на машину.

Хм, а она какая-то странная. Её очертания будто расплывались, сама она казалась сделанной из плотного дыма или тумана, да и за стеклом, в которое мы смотрели сбоку, ничего не было видно. Ох, чёрт, сквозь неё даже просвечивается стена здания! Со мной что-то и правда не так?!

-Какой окислитель?! Ты… Света! Ты как?! Что с тобой?!

Я вдруг лёг на землю, потому что хвост меня не держал. Я коснулся своего лба — а он был горячим, чуть ли не обжигающим! Меня затрясло в лихорадке, как-то вдруг стало не хватать воздуха, а кожа зачесалась, будто под ней ползали тысячи червей или муравьёв.

-Влад! Быстро к Анне, зови её сюда! Быстро! — услышал я голос Петра и провалился в темноту.

Глава 11

Когда я очнулся, то первое, что я почувствовал — это запахи. Обострившиеся примерно на треть, позволяющие унюхать всё, чтоб было в комнате. Ну, или где я там находился. А пахло стиральным порошком, медикаментами, человеком-женщиной и кошкой-женщиной. Я что, в медпункте? А как я сюда попал? Так, я сидел с парнями, обсуждали побег хорька Вадика, потом вышли на улицу… там… там… а, чёрным фургон! Да! Только почему-то никто не видел его, кроме меня! А потом мне вдруг стало плохо. Точно! Теперь понятно, почему я в медпункте — куда ещё нести кого-то, кто свалился в обморок? А женщина человек это Анна. Кошка… Никто, кроме Гали, в голову не приходит.

С трудом, но у меня получилось разлепить глаза и осмотреться. Зрение сфокусировалось не сразу, всё было размыто, будто у меня близорукость появилось. Я немного похлопал глазами, тогда всё прояснилось. Точно! Я в медпункте! А Аня с Галей уже идут ко мне!

-Смотрите-ка, наша спящая красавица проснулась! — Анна подошла поближе, попробовала мой лоб тыльной стороной пальцев, потом достала из халата бесконтактный термометр, посветила им на меня. — Температура уже в порядке, это хорошо.

-Приветик, Светик. — помахала рукой Галя.

-При…веет. — выдавил я из себя. Горло было сухое, мне жутко захотелось пить. И есть. — Пить… хочу…

-Сейчас! — Галя пошла к столу, где стояла бутылка с водой.

-Ты разве не знаешь? — удивилась Анна, потом смутилась. — А, ну да, у тебя же амнезия. Это была линька! Вон, видишь.

Девушка махнула рукой в угол комнаты, я повернулся и увидел там тазик на табуретке, в котором было какой-то целлофан. Блин, да это же старая кожа, полупрозрачная, ещё в форме меня!

-У тебя началась линька, а её всегда надо проходить под присмотром. Разве ты не ощущала позывов? Раздражительность, повышенная температура, зудящая кожа?

-Ощущала. Только не знала, что это означает. — я помотал головой. — А оно всегда… так будет?

-Ну… Обычно так проходит первая линька. Последующие уже гораздо легче. Но раз ты взрослая… Ну, бывает, что каждая линька такая. Это как болезненные месячные у девушек, только линька.

-На, держи. — Галя принесла стакан с водой. И бутылку захватила, умница!

-Спасибо! — я выдул воду одним глотком, протянул стакан, чтоб налили ещё, второй пил уже более размеренно. А на третьем даже напился.

Блин, а я уж испугался, что у меня что-то не то. Но линька, правда, тоже не самое приятное ощущение. Хорошо, что это первая была, если бы у меня такие «месячные» были на постоянной основе — я б с ума сошел! Покосился на кожу в тазике — там была не только кожа с хвоста, но и со всего тела, даже с головы. Я невольно схватил себя за волосы — неужели тоже выпали?! Но нет, они остались! Хорошо, не хочу быть лысой Светкой.

-А сколько я тут пролежала?

-А, уже три дня, сегодня воскресенье. — улыбнулась Анна. — Кстати, ты выросла аж на тринадцать сантиметров в длину и на парочку сантиметров в диаметре! Может, твой рост возобновился? Тогда уже через пару лет бы будешь совсем большой!

-Было бы неплохо. — улыбнулся я, а сам подумал, что тогда я в вентиляцию уже не влезу. А если и влезу, то застряну где-нибудь и капец!

В коридоре послышался топот, в кабинет забежал один из мальчиков.

-Анна Викторовна! Ой, Галя, Света. Бежим на крышу!

-Что такое, Максим? — строго спросила Анна.

-Что-то из леса выбежало! Дикий зверь! Там уже вертолёт летает! Все на крышу бегут, я тоже!

И смысла, только пятки засверкали. Я с удивлением посмотрел на Галю и Аню, на лице первой были интерес с нетерпением, а у Анны напряжение и волнение.

-Света, пошли, на это надо посмотреть! — Галя поманила меня рукой. — Анна Викторовна, вы пойдёте с нами?

-Идите, я вас догоню, мне надо убраться и кабинет закрыть.

-Побежали! — Галя чуть не за хвост меня тянула.

И что там? Медведь какой дикий из леса выбрался и все теперь на него смотрят? Хм, ну ладно, я тоже хочу посмотреть почему нет. Я полз изо всех сил, пытаясь поспевать за кошкодевочкой, но безбожно отставал по этим скользким полам — липучки спали со старой кожей, я их успел только собой забрать. И в платье-носок на ходу одеться. Галя цыкнула, оглядываясь на меня, потом схватила, перекинула через шею и так побежала вверх.

На крыше уже были почти все воспитанники детдома и часть учителей. Все собрались на одной стороне и что-то разглядывали вдалеке, а с того направления нёсся какой-то стрёкот, который я не сразу вспомнил — это был звук работающего вертолёта.

-Галя, Света, сюда! — помахал нам Пётр, и мы побежали к нему и ко всем участникам клуба Древолазов.

Галина побежала к ним, а я не стал. Оглянувшись, нашел какую-то металлическую трубу, торчащую из крыши, на ней сверху была установлена антенна телевизора или ещё чего. И заполз по этой трубе наверх, обернувшись вокруг неё хвостом. Некоторые дети посмотрели на такое с завистью, а я улыбнулся, ну вот пусть и дальше завидуют!

Вертолёт кружился над участком леса где-то в километре от нас. Кружился, иногда были видны трассирующие выстрелы, к нам доносились звуки пальбы. Непонятно, во что они там стреляют, деревья всё скрывали. Но потом из леса по вертолёту вдруг ударила бело-синяя молния! Вокруг вертолёта появился золотистый щит, молния без вреда стекла с неё, но за первой прилетела вторая, третья… Щит лопнул — и вертолёт резко начал маневрировать, уходя от обстрела молниями. И в то же время отстреливался, сбивая прицел кому-то на земле.

Понятно стало, по чём они стреляют, только когда это что-то вышло на опушку неподалёку от небольшого лысого холма. Олень! Огромный олень с большими, раскидистыми рогами. Из-за холма вырулила тройка БТРов, быстро окружили оленя, и из них стали выпрыгивать солдаты в форме и с щитами. Они стали создавать какое-то построения, их щиты засветились золотистым светом, а потом, в построение, это сияние соединилось и разрослось в стороны и изогнулось. Три группы щитоносцев стали подходить к зверю, намереваясь зажать его золотистыми экранами.

Но зверь тоже не стоял на месте. Он взвизгнул так, что донеслось даже до нас, встал на дыбы, опустился — и стал поливать щитоносцев и БТРы голубыми молниями. Чёрт, на фоне машин стали понятны габариты зверя — он был метра три в холке, не меньше! Ну и монстр! Но щитоносцы слаженно работали, зажимая его, а БТРы помогали им огнём из скорострельных пушек или что там у них стоит, стреляя поверх голов. Правда, на первый взгляд, это не очень-то вредило оленю. Хотя уже было заметно, что он изрядно выдохся — молнии сверкали всё реже и стали более блеклыми, что ли. Но одна всё же смогла пробиться сквозь щиты и угодила в БТР — тот лопнул, будто перенадутый шарик, и разлетелся по округе раскалёнными ошмётками металла.

Когда оленя уже почти зажали, вперёд выдвинулись два человека. Не сильно большие и мощные, с мечами в руках (по край ней мере, я решил, что это они — рассмотреть с такого расстояния подробности я не мог, но какие-то длинные штуки в руках двойка имела). Вокруг них возник золотистый щит, даже мечи засветились, а потом они вдруг как превратились в две смазанные от скорости золотистые тени! Ох бросок на оленя был невидим и неумолим, тот пытался отбиваться, рубя их копытами и сдерживая рогами, но всё было напрасно. Секунд за тридцать оленю отрубили переднюю ногу, он припал набок — и одна из золотистых фигур рубанула зверя по шее, отсекая голову. Все сразу же погасили свои золотистые щиты, начали суетиться, минут через десять подъехал грузовик с краном — и тушу оленя стали загружать в кузов.

-Ну всё, больше не на что смотреть! — подали голос учителя. — Расходимся! Посмотрели и хватит!

Неохотно толпа детей начала рассасываться, я тоже спустился к своим соклубникам и пополз вниз. Из их разговоров я понял, что это был изменённый дикой магией зверь второго уровня опасности (на их взгляд). А всего этих уровней было семь! Против него же сработал некий армейский спецназ, те два человека с мечами были боевыми магами, которые часто работали в таких командах. Парни клуба с горящими глазами обсуждали, что они тоже пойдут в военное училище и обязательно попадут в такую команду, а Анатолий делал многозначительное лицо, мол, они только мечтают, а он уже почти поступил! И ещё пара лет — и он сам будет в таком участвовать.

Я полз за ними, слушал всё, и мне было немного сыкотно. Блин, куда я попал?! Леса занимают семьдесят и даже восемьдесят процентов поверхности этого континента. Если там таких вот монстров миллионы, как говорят парни, и каждый день рождаются тысячи новых, то мне надо срочно делать ноги из этого мира! Если второго ровня зверь настолько силён и опасен, то что может сделать зверь третьего уровня? Четвёртого, пятого? А седьмого?! Не хочу в один прекрасный день проснуться под копытом или лапой такого вот монстра!

Зато теперь стало понятно, почему цари щедрой рукой нарезали детдому довольно большой участок земли, красивый и живописный. Он же на краю леса, первыми сожрут сирот, насытятся, погрузнеют — и тогда их будет легче убить.

Что ни день, то новые ужасы!

Глава 12

С крыши я вернулся в медпункт, несколько минут подождал, пока вернётся Анна, она меня прослушала, ещё раз померила температуру, но теперь градусником, и отпустила, а я забрал липучки для хвоста и свалил в клуб Древолазов. Хочу побольше узнать об этой всей жути с оленями.

-Парни, поможете мне липучки приклеить? — я улёгся на диванчик пузом кверху, вытянув хвост.

-Давай. — Пётр сразу откликнулся, взял липучки и стал размещать на моих хвостовых пластинках, не прекращая разговора.

-Говорю я вам — скоро будет рейд в леса! — солидно басил Толик, сходу отметая любые другие точки зрения. — Если уж мутанты стали выбираться из лесов, то надо нанести по ним упреждающий удар. Иначе это будет всё чаще, скоро будут жертвы. Вот хоть мы.

-Та фигня. — Степан явно был возбуждён, его рыжий хвост подёргивался, а сам он перекладывал ногу на ногу, вертелся и даже вскакивал на ноги. — Зачем?! И так патрули выбивают их, с какой стати какую-то экспедицию посылать? Всё работает и так!

-Но теперь их количество будет увеличиваться! — гнул своё Толик.

-С чего ты взял?! Ну пролез один олень рядом с нами — и что? Это всего-то один олень!

-Одна ласточка — признак весны, один олень — признак стада! — поддержал Толика Пётр.

-Пф, тоже мне, философ! — фыркнул Степан. — Один зверь ничего не значит! С ним справились двое магов с поддержкой обычной пехоты!

-Ох, мальчики! — покачала головой Галина, которая тоже сидела тут, посмотрела на меня, ища поддержки. — Им лишь бы о войнушках поболтать.

-А мне тоже интересно. — прям таки предал её я. — Я-то об этом ничего не знаю, вообще в шоке тут сижу.

-Ой, да не парься ты так. — улыбнулась Галя. — Я такое уже третий раз вижу за жизнь тут. И каждый раз одно и то же, они ещё неделю будут болтать об этом, рассказывая страшилки. А я тебе так скажу — звери живут в лесу и оттуда не вылезают, там им хорошо, а землях разумных плохо, тут магический фон меньше. Ты же видела башни, которые торчат по округе?

-Я думала, это для мобильной связи.

-Ну, некоторые — да, для этого, но в большинстве стоят магические накопители, собирающие энергию. Звери тут… будто голодают. Поэтому и не будет никаких набегов.

-Но олень же вылез! — я не сдавался.

-Бывает, их там миллионы, в лесах, один-два психа могут и сюда побежать, но все эти гоны стад и стай только страшилки.

-Хорошо, если так. — кивнул я. Ну, у всех своя правда. Ребята хотят бороться с врагом, а Галя как девушка за мир и спокойствие. Правда, а мне что делать? Разорваться, что ли? Так, надо ещё спросить. — Эй, ребята!

-Что? — все спорщики, до того усиленно доказывающие друг другу что-то, повернулись ко мне.

-А вы тот сарай проверили? Ну, где мне фургон привиделся?

-Ага. Нет там никаких следов. Мы всё осмотрели — ни одного!

-Ладно.

Понятно. Ну, в смысле, дорога-то до сарая асфальтированная, там, может, и не осталось бы никаких следов, даже если тысяча бы фургонов проехала. Но всё равно я успокоился. Значит, просто привиделся. Такое бывает, когда твоя температура зашкаливает. Как-то я валялся с температурой под сорок, когда гриппом заболел, и мне привиделись чёрные карлики, бродящие по квартире — злобные, с огромными ртами, полными острых треугольных зубов, тоже чёрных. А вот в этом мире мне фургоны видятся. Хорошо хоть без зубов! Что только не выдумает мозг, который варится заживо.

Послушав ещё болтовню мальчишек — те уже забрались в такие дебри военной теории, что местный генштаб их просто обязан их к себе на работу взять — я пополз к себе в спальню. Мдаааа, чипсы я всё же зря оставил у себя в тумбочке! На моей постели лежала моя одежда, разложенная и скрученная так, будто это я лежу, а на месте головы — распотрошенный пакетик из-под чипсов с надписью маркером по фольге «спасибо, было вкусно». Вот сучки! Расправил и сложил аккуратно вещи, засунул их в тумбочку, порванный пакет выкинул в урну, а сам забрался под одеяло. Спать хотелось до жути! Но не успел я свернуться поудобнее, как у меня забурчал живот — чёрт, я же не ел три дня! К чёрту сон, надо пойти что-то заточить.

Но на кухне у меня случился облом. Кухарки, мерзко усмехаясь, сказали, что обед будет готов в обед, а еда не по графику у нас не предусмотрена. Могут стакан воды из-под крана дать попить. Если очень хочу. Естественно, я отказался и уполз в лес. Нет, там за зайцами гоняться не стал, они все были помечены. Но зато под этот предлог можно было нырнуть в вентиляцию!

А там, знаете ли, у меня была своя ухоронка. Нет, не из украденных вещей, а из того, что я нашел в вентиляции. Я же не один такой умный, чтоб догадался туда заглянуть. Правда, вряд ли кто-то ещё там так лазил, как я, но вот пихали туда всё, что нужно было скрыть. А потом забывали! Какую-то одежду, которую почему-то захотели спрятать (в вентиляции у мужской спальни я нашел кружевные стринги! А мальчики-то затейники!), выпивку — её нельзя было употреблять в детдоме, но многие ухитрялись проносить, а остатки засовывали в воздуховоды. В проходах мужской душевой, когда я туда по ошибке забрался, я нашел целых две видеокамеры — одну в комнате с душами, другую над туалетными кабинками. Трогать их не стал, они были рабочими и куда-то отправляли сигнал, я бы раскрылся, если бы забрал или перевернул. Но я до сих пор гадаю, кто же их поставил. Учительницы? Другие мальчики? Трофим?!

Среди всего этого было немало еды — булочки, пирожные, бутерброды, яблоки, вообще всё, что небольшое и чем кому-то не хотелось делиться. Вот эту всю хрень я убирал в самую большую «каверну» вентиляции, чтоб не мешала. А теперь настало время грызть эти сухари! Пропавшее я есть не буду, ясный перец, а вот что просто засохло заглотить можно.

Но только я залез в вентиляцию, как почуял какой-то запах. Приятный, даже слегка возбуждающий. Нет, не в сексуальном плане, а скорее будоражащий, аппетитный. Непонятно, откуда он раздавался, и я стал ползать по проходам, выясняя, где запах сильнее. И выяснил! Он исходил из канализации! Там есть что-то интересное? Мне туда особо не нужно было, что там за тайны-то могут быть? Но сейчас… А вдруг там запасы еды?! Поварихи, сволочи, не делятся — так я сам могу взять! Может даже мясо будет, хрен с ним, что сырое, я и такое схомячу! И я пополз вниз.

Когда я выполз из отдушины внизу и понял, куда меня ведёт этот аромат, я даже немного оторопел. Он привёл меня прямиком в крысиное гнездо! За старыми ящика, в гнезде из тряпок и чьей-то шерсти копошились шесть маленьких, ещё слепых крысят. И они невероятно, просто одуряюще вкусно пахли!

Я смотрел на эти маленькие, копошащиеся комочки плоти, слепые, с закрытыми веками глазами, как они барахтались друг с другом… И у меня изо рта чуть не капала слюна! Вкусные, вкусные крысята! Я видел, что они без чипов — вряд ли кто-то вообще знает, что они родились, им всего пару-тройку дней, наверное, а тела такие маленькие и голенькие, что введённый под кожу чип были бы виден. А это значит… значит… что их можно съесть!

И я не удержался. Я подполз к ним, схватил первого за хвост — и закинул его в рот. Боже, какой чудесный вкус! Будто я глоток свежего, ещё тёплого, только из коровьего вымени молока в рот набрал! Мышцы гортани сжались, и крысёныш ещё живим провалился мне в желудок. Оооооо, кааааайф! Сам не заметив, я проглотил их всех. Они некоторое время ещё копошились в животе, приятно его массируя, потом затихли.

Мда, этого мне явно недостаточно. Я стал шнырять по подвалу, выискивая другие гнёзда, тем более запах всё ещё был довольно силён. И нашел ещё два гнезда с десятком крысят в них. Они разделили судьбу обитателей первого гнезда. И я уже был почти сытым!

Пока я подчищал подвал, прибежали взрослые крысы. Поменьше, чем в канализации были, почище, поаппетитней. Но я их уже не стал трогать — во взрослых есть маячки, ну их к чёрту. Только зашипел на них, а самую отважную приложил хвостом, и они разбежались, испуганно пища.

Я тоже нырнул в вентиляцию, быстро дополз до своей комнаты, проверил, чтоб там никого не было, и нырнул под одеяло. Что-то… что-то я совсем озверел с этими крысами. Разве ж разумный и цивилизованный человек будет жрать крысят по подвалам?! Но они были такими вкусными и сытными… А, к чёрту! Я всё таки не совсем человек! А раз организм хочет свежей дичи — значит, надо есть свежую дичь! Блин, надо будет теперь время от времени спускаться в подвал и проверять не размножились ли крысы. И подъедать мелких. Хм, думаю, несколько месяцев времени у меня будет, пока училки не озаботятся падением поголовья крыс. А потом что-нибудь ещё придумаю!

Всё, посплю с часик, а потом на обед. Вот это точно нельзя пропускать!

Глава 13

Сегодня в нашем детдоме праздник — к нам приезжают наши родители! В том смысле, что должны приехать те, кто хочет кого-то усыновить или удочерить. Естественно, все суетятся, прихорашиваются, моются, чистят зубы, надевают самые нарядные вещи и старательно улыбаются в зеркала, репетируя радостный оскал.

Мне тоже пришлось присоединиться ко всеобщей суете. Нет, я явно не хотел быть усынов… удочерённым такими людьми. Почему? Я сомневался в их искренности. Лучше всего, знаете ли, усыновлять младенцев — у них ещё нет мозгов как таковых, поэтому из них воспитанием можно вырастить что угодно. Ну, теоретически. И привить ему любые знания. Такой, усыновлённый младенцем, ребёнок даже может не подозревать, что он усыновлённый, в самых запущенных случаях узнавая об этом только после смерти усыновителей, когда надо делить наследство.

Можно ли такое же проделать с уже более-менее взрослыми детьми? Практически невозможно. То, что из них вылеплено детдомом, уже не вывести никаким воспитанием. Как-то отрегулировать можно, но полностью переделать нет. Зачем же тогда брать к себе таких детей? А вот тут могут быть варианты!

Во-первых, конечно же, в качестве бесплатной рабочей силы. Усыновил какой-нибудь фермер полдесятка сирот и выпустил их пахать поля под предлогом «передачи семейного дела». И никуда ты не денешься, разве что сбежишь, но тогда тебя вернут усыновителю или обратно в детдом.

Во-вторых, это энтузиасты, профессиональные или стихийные. Которые думают, что добротой и воспитанием можно сделать что угодно. Иногда, очень нечасто, это получается, стоит признать. Но в подавляющем большинстве случаев трудный ребёнок остаётся трудным ребёнком, и его сдают обратно, мол, не справились. Насколько это обидно и травмирующе для самого ребёнка — и так понятно. А усыновители берут уже следующего.