Странно, да?
Ухмыльнулась, с искренним интересом наблюдая за этим незапланированным представлением, и ехидно переглянулась с кошкой. Tа лукаво блеснула желтым глазом и, бесшумно отойдя от двери поближе ко мне, так же уставилась на дверь.
Я ожидала чего угодно, даже выбитого дверного полотна, но точно не того, что в замке послышатся звуки поворота ключа, и за дверью окажется не Джулиан, а…
— Вы?! — возмутилась я с полным правом, увидев на пороге своего тайного убежища магистра Ламбертса.
— Хм-м… — выдал он многозначительно, изучая даже не меня, а обстановку помещения. Сделал несколько шагов и подошел к окну, с умным видом потирая подбородок. — Хм-м…
Снова переглянулась с кошкой, переставая понимать что-либо, но когда некромант хмыкнул в третий раз, сдвинув портьеру в сторону, и над его головой мелькнула темная призрачная проекция его фамилиара (дракона!), Тьма предпочла исчезнуть и я осталась с мужчиной один на один.
А секунду спустя он резко повернулся ко мне и пришпилил пронзительным взглядом к стулу.
— Поговорим? — иронично дернул бровью и после нового хмыка добавляя обидное: — Чудовище.
Скрипнула зубами, моментально вспыхивая злобой, как храмовая свечка, но проглотила рвущиеся с языка неправильные слова, вместо этого аккуратно уточняя:
- Ο чем?
— О ком, — поправил меня некромант, лениво усмехаясь. — О твоих однокурсниках, девочка, которую называют крысой. Кстати, почему «крыса»?
Поморщилась. Почему — то в его исполнении это звучало дико обидно, но он ждал ответа, и я с откровенной неохотой пояснила:
— Это придумала Фиона. На втором курсе я не дала ей свои конспекты по теории стихий и она сначала называла меня книжным червем и канцелярской крысой, а потом сократила эти прозвища до червя и крысы.
— Фиона… — размеренно кивнул магистр Ламбертс, словно это всё объясняло. — Графиня Фиона Эмберли, верно?
— Да.
— А что насчет баронессы Οларии Дринкеш?
— А что с ней? — не поняла вопроса.
— За что ты мстишь ей?
Замерла. Напряглась.
Часто-часто заморгала, когда поняла, что чуть не выдала себя этим, и на рваном выдохе шокированно спросила:
— Я? Мщу? Вы с ума сошли?!
Усмехнулся. Качнулся с пятки на носок и в это же время его дракон снова показал свою голову, но не над мужчиной, а сбоку — над его плечом. Непроизвольно метнулась взглядом к нему, не в силах не заметить, как он убийственно прекрасен в своей первозданной тьме, и снова проворонила каверзный вопрос.
Χотя скорее утверждение.
— Tы видишь его.
— Кого? — Снова с максимальной невинностью уставилась на некроманта, запоздало вспоминая, что слышала о нём от старикана.
Или от детектива? Впрочем, неважно. Важно то, что лорд Сэверин Ламбертс — сыскарь. А ещё инквизитор и некромант. Убойное сочетание. Да, убойное…
И очень опасное для меня.
Вот тьма!
— Моего дракона, — почти ласково улыбнулся магистр, но мне почудился в этом кровожадный оскал. Εго дракон в это время плавно соскользнул с плеча, превращаясь в невероятно длинную и гибкую призрачную змею, и приблизился ко мне, зависнув прямо перед лицом. Не заметить такое я не могла физически. — Видишь.
— Ну, вижу, — призналась с откровенной неохотой. Не понимая проблемы, но чувствуя, что это именно проблема. — И что?
- Α то, милое моё чудовище, что фантом фамилиаров тьмы видят только те, в ком есть тьма, — ласково-ласково сообщил мне магистр, делая шаг к стене и обманчиво расслабленно прислоняясь к ней спиной. Его дракон вернулся к мужчине и, вальяжно развалившись по плечам, словно живое манто, пристроил голову на левое плечо, уставившись на меня неприятно немигающим взглядом бездонных черных глаз. — И мне безумно интересно, как адептка с не самым большим резервом стихийных сил вдруг всего за одно лето обрела тьму. Не поведаешь?
К счастью, я уже обдумывала этот момент, понимая, что рано или поздно найдется кто-нибудь чересчур внимательный или я сама себя выдам, так что без запинки, но с видимой неохотой призналась:
— Стресс. Продолжительный. Вот.
— Tравля, — кивнул некромант, словно ждал именно этих моих слов. — Учись называть вещи своими именами. И как успехи?
— В чем? — напряглась снова.
— В мести, — ухмыльнулся краешком губ и зловеще блеснул потемневшими глазами. — Чудовище, не разочаровывай меня. Ты понимаешь, о чем я. И я знаю, что это твоих рук дело. Давай не будем усложнять.
— Не понимаю, о чем вы, — продолжала я упорствовать, прекрасно зная, как любят это дело сыскари — изображать видимость, что всё знают, и элементарно блефовать.
— Ну да, ну да… — снова ухмыльнулся и перевел взгляд на стол, словно только сейчас заметил разложенные на нем книги и тетради. — Занимаешься?
— Занимаюсь. — Мой ответ был сухим и очевидным, но магистра это не смутило.
Отлепившись от стены, он сделал всего два шага вперед — такой маленькой была каморка, и подхватил со стола тетрадь с конспектом по его предмету. Пролистнул, пробежался глазами по тексту, заинтересованно дернул бровью, мазнул пытливым взглядом по мне и снова углубился в изучение текста.
— В каком году состоялось первое заседание комиссии по межрасовому магическому уголовному делу? — прозвучал резкий вопрос безо всякого обоснования.
— В тысяча триста семьдесят втором, — ответила, не задумываясь, и только потом возмутилась. — Эй, мы не на уроке!
— Итоги заседания? — надменно дернул бровью магистр, напрочь игнорируя моё возмущение.
— Частично оправдан, но в совокупности правонарушений казнен путем отсечения головы, — процедила неприязненно и снова попыталась воззвать к его благоразумию. — У нас только завтра занятие!
На это мне достался насмешливый взгляд и новый вопрос:
— Какие последствия это имело для всего рода обвиняемого?
— Я не буду отвечать! — вспылила окончательно.
— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами некромант, возвращая тетрадь на стол и, казалось, полностью теряя интерес к этой теме. Но не ко мне. — Так что там с твоей тьмой?
И так мне захотелось в этот момент вцепиться в его горло, что, кажется, это отразилось в моих глазах, на что магистр Ламбертс лишь насмешливо дернул бровью, будто намеренно подзуживая, и вкрадчиво спросил:
— Бешу?
— Бесиш-шь, — прошипела, соглашаясь с очевидным и едва не теряя остатки благоразумия.
— Здорово, правда? — ухмыльнулся некромант во весь рот, заставляя подозревать себя в душевном расстройстве, и вдруг низко наклонился над столом, едва не касаясь своим носом моего. — Здорово, чувствовать? Жить? Правда?
Резко отшатнулась от мужчины, ощутив, как разум топит неконтролируемой паникой. Он знает! Знает!!
Но вместо того, что бы добить, магистр медленно выпрямился, а на его губах играла таинственная и откровенно пугающая, но в то же время непостижимо завораживающая усмешка. Поняла, что мой взгляд прилип к его губам и даже паника отступила куда-то на второй план, а его слова доносятся до меня откуда — то издалека.
— Не засиживайся допоздна, чудовище. Завтра у тебя не будет ни шанса на уход от моих вопросов без последствий.
Мужчина ушел, а я ещё минут десять сидела в откровенном ступоре, не понимая, что это такое сейчас было. Так он знает или нет? А если знает, то что? Зачем он всё это время меня провоцировал?
Я боюсь его! Правда боюсь!
Я всего лишь маленькая и почти безобидная сущь! А он…
Прикусив губу до крови, непроизвольно слизнула выступившую капельку и она — то меня и отрезвила.
Не знает. Не знает главного! Иначе бы убил, не раздумывая.
Инквизиция иначе не поступает.
И всё же…
Неужели месть придется отложить? Обидно. Но если продолжу, он снова получит в свои руки улики. Крохи, остатки, намеки… Но всё равно улики против меня.
Нет. Нельзя рисковать.
А что, если… отвлечь? Но чем? Или… кем?
Женить!
Мысль, только что пришедшая в мою гениальную голову, была безумна настолько, что могла и впрямь выгореть. Женить! Женить этого мерзавца и тогда ему точно станет не до преподавания и расследования! Женить на такой женщине, которая займет всё его время и мысли!
Но где взять такую?
Снова прикусила губу, морщась. Α ведь я не знаю его предпочтений. Блондинки или брюнетки? Пофигуристее или потоньше? Может, что-то экзотическое по типу вампирши? Или гномки?
Вспомнила женщину из ресторана и дико пожалела, что не видела её лица. Хм-м… Его любовница? Постоянная или временная? А может и вовсе уже невеста?
Последняя мысль почему-то вызвала откровенное неприятие. Магистр Ламбертс не был похож на мужчину, которого могла бы всерьез увлечь женщина с настолько дурным вкусом в одежде. Нет, он не такой…
Поймав это любопытное рассуждение за хвост, попыталась его развить. А какой он, этот хамоватый магистр Ламбертс?
Как он сам мне заявил? Не злой, а прямолинейный.
А еще?
Любит ставить в неловкие ситуации, но не любит долго глумиться. Не интересуется слабым противником, предпочитает иметь дело с сильным. Хм-м… Что ещё? Любит загадки! Точно любит, иначе бы не работал в сыске. Обожает логически рассуждать и докапываться до истины. Не чужд самолюбования — его одежда всегда безупречна. Богат. Нетерпим к чужим слабостям. Считает большинство окружающих посредственностью. Магически силен.
Вспомнила его дракона.
Очень силен!
Ну и где я откопаю эту самоубийцу-мазохистку, которая согласится на подобное безумие?
С досадой цыкнула, понимая, что такой женщины просто не существует в природе.
Не существует… Ха!
По моим губам расползлась пакостная усмешка, но подумав ещё, я сморщила нос. Нет, не пойдет. Даже если призванная суккуба и влюбит его в себя, то необходима свадебная церемония, а на это дух разврата не согласится. Просто не сможет пережить церемонию в храме. И останется магистр вдовцом прямо на церемонии!
Хохотнула с нервной истеричностью и снова задумалась. Увы, ничего толкового в голову не шло, а вот время — наоборот, поэтому я сосредоточилась на реферате и сначала дописала последнее предложение, после чего собрала всё в сумку и мысленно уточнив у Тьмы, где сейчас ошивается Джулиан (в моей комнате!), снова скривилась.
И неймется ему? Ну что за непутевый будущий герцог мне попался?! Ну вот не хочу я с ним иметь общих дел! Не-хо-чу! Как донести до него эту простую мысль так, чтобы он понял и отстал?
Окинула скептичным взглядом каморку, но тут же отбросила мысль остаться тут на ночь, как несостоятельную. Вот ещё! У меня вообще-то комната есть! А всякие посторонние личности пусть выметаются оттуда, пока целы! Да я ректору на него пожалуюсь, вот!
Кстати, мысль.
Но пока не особо умная. По факту мне нечего ему предъявить, мои домыслы не в счет. Джулиан всегда может заявить, что всего лишь заботится о попавшей в беду однокурснице, а дверь в комнату была в принципе открыта. И ничего такого он не хотел. Вообще ничего такого.
Тц! Как же непросто быть живой и скованной человеческими условностями!
Интересно, что имел в виду магистр?
Так, думая обо всём и ни о чем, я первым делом дошла до столовой и не очень вкусно, но сытно поужинала. Не знаю, кто донес Джулиану о моем появлении среди студентов (и это при том, что я припозднилась и в столовой почти никого не было!), но я еще допивала чай, когда за мой столик пугающе плавно уселся его светлейшество будущий герцог Шантаросский, и грозно, словно имел на это полное право, спросил:
— Где была?
Сначала я допила чай. Затем поставила кружку на стол. Следом смерила парня недоуменным взглядом, чтобы сам понял всю нелепость своего вопроса.
Не понял.
Тогда я прохладно произнесла:
— Не твое дело.
Но и это не донесло до Джулиана мою мысль, потому что он медленно наклонил голову набок, гипнотизируя меня своим мрачным взглядом, и делая ударение на каждое слово, отчеканил:
— Это. Моё. Дело.
— Какое? — уточнила скептично.
— Ты.
— У-у-у… — глянула на него, как на душевнобольного. — Всё-таки влюбился? Слушай, я, конечно, сочувствую и всё такое, но пойми уже…
— Не влюбился! — рыкнул парень, перебивая. — У тебя нога повреждена! Совсем не волнует собственное здоровье?!