Обманутые чувствами

Так сразу?

Эн не дал мне опомниться, потянул вперёд. Я была совершенно не готова. Шаг, и вот я уже перед королём, перед тем, в чьей воле казнить и миловать, перед тем, кто определяет судьбы страны, подданных, перед тем, о котом говорят с придыханием, перед тем, к кому сегодня относятся так, как в древние времена относились к богам.

Я озадаченно моргнула. Король? Просто человек, такой же как я, как Эн, как Флэт. Мужчина с острым взглядом льдистых глаз. На носу конопушки, волосы небрежной волной зачёсаны назад, виски открыты, одна прядка свивается упругой спиралькой и упрямо лезет на доб. На вид мужчине тридцать с небольшим. Кстати, короны нет. Ни короны, ни обруча. Вот так бы увидела где-то в холле и не узнала. Лицо короля мне доводилось видеть только на парадных портретах, а на них он строже, жёстче, в блеске славы и власти.

— Ваше Величество, по вашему приглашению госпожа Сильва Белоснежная прибыла, — доложил секретарь очевидное, и я только миг спустя сообразила, что именно секретарь сделал. Он начал разговор, избавив меня от необходимости сгибаться в глубоком реверансе.

Ноги сами подгибались. Поклониться королю — это, что впитывается с пелёнок, почти инстинкт. Но я сдержалась, не бухнулась по-простолюдински на колени, и поклонилась ровно так, как кланялся бы посол соседней страны. Я ещё раз напомнила себе, что сейчас не Адеола, провинциальный мастер-артефактор, сейчас я Сильва и представляю госпожу. Я обязана держаться соответственно.

— Рад видеть вас и вашего спутника, Сильва, — голос у короля приятный, мягкий, обволакивающий.

— Моя госпожа также рада, что встреча состоялась.

— А вы, Сильва? — зацепился король.

— Разумеется, я тоже.

— Присаживайтесь, Сильва. Полагаю, беседа будет долгой.

Я с лёгким ужасом осознала, что Эн остался среди гостей, не вошёл в кабинет. С королём я оказалась наедине, если не считать секретаря.

Коленки ослабли. Я неуверенно заняла предложенный жёсткий стул, поблагодарила, вспомнив подходящую формулировку из многотомного «Этикета».

Его Величество наклонил голову к плечу:

— Прежде, чем мы перейдём к делам, я бы хотел узнать, с кем говорю. Я вижу на вас иллюзию, Сильва. Снимите её.

Снять? Но…

Король — это власть, и я обязана подчиниться, у меня нет права на сомнения и колебания. Но сомнения были. Сняв маскировку, я буду чувствовать себя голой. Да, на мне подаренная Флэтом одежда, в которой я выходила к следователю, но это почти домашний наряд, негодный для визита во дворец. Дело не только в самом платье. Пока между мной и королём образ Сильвы, я ещё могу относительно трезво мыслить. Оставшись с открытым лицом, я лишусь остатков храбрости.

И потом, а не могла ли я ошибиться? В карточке чётко написано, что приглашена Сильва. Если бы во дворце знали моё настоящее имя, разве не вписали бы его? Я ведь не знаю, следователь Эн или нет. А если и да, то как много он рассказал. Предположения предположениями, совпадения совпадениями, но своими глазами, как Мечта снимает крылатку, я не видела.

— Ваше Величество, я не закрывалась иллюзией. Насколько мне известно, иллюзорное сияние свойство одеяния, данного мне госпожой.

Я старалась формулировать так, чтобы не солгать ни в едином слове, но и не выдать всей правды. Сейчас причина не произнесённого вслух рассказа звучит достаточно весомо. Не прикажет же король раздеться. Лишать официальную гостью наряда…

— Вы позволите? Никогда не слышал, чтобы ткань светилась.

Я слегка кивнула. Веер, не подведи.

Король выставил в мою сторону открытую ладонь, чуть нахмурился. С минуту он изучал окружающую меня магию. Я ничего не чувствовала, и это могло быть как хорошо, так и плохо одновременно. Хорошо, если король не смог пробиться сквозь защиту. Плохо, если он настолько искусен, что не только рассмотрел меня настоящую, но и не позволил мне этого заметить.

Наконец, король вроде бы отступил, соглашаясь:

— Действительно, нечто очень необычное.

— Глубины Астрала, — подтвердила я и попыталась вернуть разговор в деловое русло. — Госпожа предположила, что магам будет интересно их посетить, и она готова помочь.

— Что ещё готова сделать ваша госпожа?

Упс.

Кажется, я промахнулась. Почему брошенный небрежно королевский вопрос так похож на вопрос ушлого торговца, нацелившегося выманить у наивного ротозея всё, до последней монетки? Под взглядом Его Величества я окончательно смешалась. Какое счастье, что веер скрывает мою мимику. Было бы совсем позорно.

Ответить надо… красиво, но ни о чём:

— Госпожа готова сотрудничать и выразить Вашему Величеству свои добрые намерения, госпожа полагает, что сотрудничество может быть равно интересно обеим сторонам. Также госпожа предполагает, что у Вашего Величества и у неё общий враг.

— Враг?

— Один из бывших, — кивнула я со значением.

Король сцепил пальцы в замок. Я с запозданием поняла, что намёк на лже-богов получился не самым удачным. Но раз начала, надо продолжать. Или подождать ответной реплики.

— Что вы имеете в виду? — спросил король, вперив в меня не самый дружелюбный взгляд. Видимо, незнание короля злило.

— Правдивую историю обретения магии, Ваше Величество. В любом официально выпускаемом учебнике написано, что боги, научив людей азам мастерства, добровольно ушли, однако госпожа придерживается иной версии давних событий. Госпожа рассказывала, что в наш мир пришли представители цивилизации Астрала и научили людей ритуалам, чтобы получать энергию, много жизненной энергии. А чтобы у людей была причина обращаться в храмы, пришельцы иногда отвечали на просьбы. Когда жрецы поняли, что собираемую энергию можно использовать для исцеления напрямую, минуя Астрал, они стали первыми магами. Провозгласившие себя богами чужаки оказались больше не нужны и, будучи не в силах удержать позиции, отступили.

Когда я закончила, король сидел неподвижно. Его лицо больше не выражало никаких эмоций, а взгляд ещё больше потяжелел. Неужели мой рассказ настолько впечатлил Его Величество, что король полностью «закрылся»?

Я не знаю, сколько король молчал. У меня взмокли ладони, а сердце бухало где-то в горле.

— Расскажите мне о вашей госпоже, Сильва.

— Я никогда не видела госпожу лично, Ваше Величество. Наше общение проходило по ментальной связи, также от имени госпожи со мной говорила её представительница, например, когда передавала распоряжение помочь защитить город. Собственно, чаще всего я общаюсь именно с её представительницей.

— Ментальная связь… Стало быть, госпожа участвует в нашей беседе.

— Нет, Ваше Величество. На госпожу было нападение, и сейчас она укрывается на одном из осколков Астрала. Ментальная беседа могла бы выдать ищущим её местоположения, поэтому госпожа выбрала молчание.

— Что же… Сильва, — секретарь, незаметно стоявший в стороне за плечом Его Величества, вышел вперёд, обогнул стол и подал мне очередной белоснежный конверт, отмеченный золотой короной, — я буду рад видеть вас завтра на награждении. Во-первых, вы также внесли вклад в общую победу. Во-вторых, мы продолжим нашу беседу.

Я приняла конверт, поблагодарила короля.

Неужели на сегодня отмучилась? Я так рада, что наконец можно уйти, что даже вторая встреча не пугает. Я поклонилась и даже вспомнила, как в многотомнике «Этикета» рекомендовалось прощаться.

Из кабинета я вышла на негнущихся ногах.

Рядом моментально оказался Эн, подхватил меня под руку, отвёл в сторону:

— Всё хорошо, Сильва?

Глава 7

Я благодарно оперлась на локоть Эна, покосилась на окружающих, жадно впитывающих каждое слово и лучезарно улыбнулась:

— Разумеется! Разве могло быть иначе?

Эн тоже покосился на окружающих и шепнул:

— Мы подробно поговорим позднее.

О, да, мне бы очень хотелось выговориться, поделиться эмоциями, впечатлениями, выдохнуть их, послушать трезвую оценку, получить совет. А ведь… Ради меня Эн пришёл во дворец, как будто у него нет дел важнее, чем постоять под дверью Малахитового зала. Ради меня будет тратить время после возвращения из дворца. Конечно, я допускаю, что он помогает мне не совсем по собственной инициативе, а по просьбе госпожи, но всё равно:

— Спасибо.

— Не беспокойтесь, Сильва, — хмыкнул он с доброй насмешкой и легко пробежал кончиками пальцев по моей руке.

Оставив придворных позади, мы не торопясь дошли до выхода из зала, и тотчас сбоку вынырнул служащий в неизменно бежево-золотой униформе. Поклонившись, служащий уточнил, куда именно нас проводить. Видимо, без конвоя передвигаться по дворцу нельзя. Поскольку служащий обращался больше ко мне, чем к Эну, я ответила, что мы уйдём через Астрал, как и прибыли. Честно говоря, я даже других вариантов не допускала. Не пешком же? Это будет выглядеть очень странно.

— Как вам будет угодно, госпожа Сильва Белоснежная. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Эн придержал меня за руку:

— Сильва, вам доводилось бывать в Королевском саду Её Величества королевы Анариас? Некоторые цветы вы не встретите нигде больше в столице.

Я аж с шага сбилась.

Сначала Эн предложил не переходить черту, а теперь приглашает любоваться розами? Я всё правильно поняла? Но маг казался серьёзным. Наверное, я фантазирую. Мерещится в отношении то, чего нет. Развивать тему я не осмелилась и отрицательно покачала головой. Скорее уйти. Мужчина, похоже, догадался о моих мыслях.

— Знаете, Сильва, вы правы. Простите. Вы мне напомнили одну мою знакомую, а ей, мне кажется, понравился бы сад. Я не должен был предлагать. Ещё раз извините.

Я просто кивнула.

Как только мы оказались у арки, Эн вспорол пространство. Мы погрузились в Астрал и вышли на улицу в паре метров от двухэтажного украшенного лепниной здания, над главным входом которого висела вывеска «Ресторация Карлас». О? Швейцар раскрыл дверь и низко поклонился, а стоило нам войти, навстречу вышел официант:

— Добрый день, господин, госпожа. Добро пожаловать…

— Добрый день, любезный, — перебил Эн. — Мы желаем обедать на втором этаже без постороннего шума. Угловой кабинет свободен?

— Да, господин.

— Прекрасно.

Не дожидаясь, когда нас проводят, Эн потянул меня вперёд.

Я молчала, пока мы не поднялись наверх и не остались в кабинете наедине. Небольшое помещение, не слишком уютное из-за тёмно-синий гаммы, преобладающей в отделке интерьера. Зато кресла мне понравились — глубокие и мягкие, садишься и тонешь.

Голода я не чувствовала, но теперь, когда Эн напомнил об обеде, поняла, что на самом деле хочу есть. Какой он замечательный… Заботой и предусмотрительностью на Карена похож. Но Карен не женат…

— Простите, Эн, а ваша супруга не будет против, что вы уделяете мне столько внимания?

— Нет. Не беспокойтесь, — Эн почему-то помрачнел.

Я ненароком напомнила о семейных проблемах?

Больше ни о чём спрашивать я не рискнула, а Эн, дождавшись, когда нам накроют, взялся за приборы.

— Приятного аппетита, Сильва.

Стало быть, знакомиться по-настоящему мы не будем. Я ещё… даже не знаю, надеялась я увидеть лицо мага или нет. Мечта должна оставаться мечтой. Оказавшись с Эном в ресторане, почти точь-в-точь как с Флэтом, я отчётливо поняла, что мои чувства к Карену изменились. Я была влюблена, восхищена, благодарна за помощь — целый клубок эмоций. Мои чувства стали одновременно спокойнее и в то же время глубже, проросли в сердце… как сорняк. Да, мне будет больно, но я справлюсь с расставанием, буду жить дальше и обязательно — полной жизнью, но я хочу знать, что у Карена всё благополучно, хочу…

— Сильва?

Я вздрогнула.

— Простите, Эн. Задумалась.

— О визите во дворец?

— Угу.

— Что вас так обеспокоило?

— Кроме того, что это дворец? — хмыкнула я.

— Да.

Начав рассказывать, как всё прошло, я полностью сосредоточилась на деле. Сомнения и печали отошли на задний план. Эн внимательно слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы, совсем как Флэт когда-то. Магия, не думать о Карене!

Когда я закончила, Эн по-доброму усмехнулся:

— Вы большая паникёрша, Сильва. Вы блестяще справились. И, поверьте, я вас не успокаиваю, а констатирую факт. Его Величеству понадобится время, чтобы подробнее изучить ситуацию, обдумать условия сотрудничества, определить, на какие уступки он готов пойти, а на чём будет стоять железно. Вспомнив самозваных богов вы подкинули королю серьёзную тему для обдумывания.

— Полагаете, король согласится?

— У нас общий враг. Более того, сотрудничество с госпожой — эта перспектива получить настоящую астральную армию, вассальную или союзную. Достаточно вспомнить Змея. Ведь…он может поддержать наше королевство в гипотетической войне с соседом. Представляете, как изменится соотношение сил?

Ох… Мне и в голову не приходило.

— Говоря откровенно, Сильва, я не думаю, что госпожа всерьёз доверит вам заключать договор. Подозреваю, что вы ей нужны на начальной стадии переговоров. Дальше госпожа либо пришлёт более компетентного своего представителя, либо лично выйдет на связь.

— Спасибо, что помогли прочистить мне мозги.

— Рад, что смог помочь.

Эн заказал нам десерт:

— Говорят, сладкое поднимает девушкам настроение.

— Спасибо.

Оплачивал наш обед Эн. Я даже не дёрнулась — Флэт приучил к хорошему.

Магия, почему я так часто о нём вспоминаю? Это уже ненормально.

— Удачи, Сильва.