Путь Стратега 3. Тени Шадда

“Меня зовут Михаир. Имперский стратег”. — обратился я уже к магистрам через улучшенную версию командного голоса.Не уверен, что каждый из колдунов Шан-Асола в курсе моего относительно союзного статуса, но вроде как стратеги у них в почете. Сам их великий лидер когда-то был одним из нас.Когда химеры приземлились, то я сразу понял, что имею дело с кем-то рангом гораздо выше чем мой покойный Те-Увей.

— Стратег, представляю вам Ван-Вэй-Тана… — дрожащим голосом проговорил адепт. — Мастера мастеров с золотой печатью и лазурным шнуром, наставника просвещенных, второго из пяти Советующих.

Помнится, адепт уже говорил, что экспедицию на Север возглавляет некто очень важный. Даже внешне колдун сильно выделялся на фоне обычных магистров гробницы. Вместо темного балахона он носил полную броню, которая на удивление не сильно ему мешала. За хрустальной маской, мутной из-за сложного многослойного узора, скрывалось нечто давно переставшее быть человеком. И система определяла Ван-Вэй-Тана как нежить.Обычные магистры скрывают свою пока человеческую сущность за непроницаемыми масками, а этот лич значится себя не стесняется, нося полупрозрачную. Сквозь граненый хрусталь, усеянный орнаментом иероглифов, блестели два мертвенно синих огня. Глаза типа.

— Эта встреча большая честь для нас. — прошелестело существо, исполнив короткий ритуальный поклон одной головой.

— В-взаимно. — выдавил из себя я, повторяя движение магистра.

Надо ли описывать, в каком шоке пребывали мои спутники. Кроме Радамата, разве что. К нам тут с небес спустился гига-мега-злодей. Дарт Вейдер с магических пустошей. И оказывается, он “рад” лично меня видеть. Это вроде как хорошо, но вроде как и тревожно. Мне ранее казалось, что наши “отношения” с Гробницей — временный шаткий союз для достижения локальных целей на Севере. Я вам, вы мне, но никаких особых обязательств. О структуре Гробницы немного узнал за последние недели. Не зря же путешествовал в компании венаторов. Те-Увей был пешкой. Расходным материалом, которого у Гробницы в избытке. Но есть условно три высших уровня магистров.

Во-первых, Десять Председательствующих. С одним из них я даже общался в лесу недалеко от лагеря легионов. Это такие менеджеры высшего звена в секте, но больше исполнители, чем руководители. Далее шли Пятеро Советующих. Еще более серьезные шишки. Вот эти уже могут много решать, и один из них был прямо передо мной. И не просто был, а был в курсе моего существования. Впрочем, сейчас надо решать другие проблемы.

— Осмелюсь предположить, что вы оказались в затруднительной ситуации. — снова прошелестело существо в хрустальной маске. — Для нас было честью оказать вам всю доступную помощь.

Думаю, что помощь мне может дорого обойтись, но сейчас выбирать не приходится.

— Благодарю.

— Однако, попрошу вас отправиться к месту боя с нами. — добавил древний магистр.

— Хорошо. Давно не летал на химерах.

Колдун собирался мне что-то сказать. Вряд ли это попытка похищения. Просто он хочет остаться со мной наедине. Однако на химере нарисовался и третий пассажир — тот самый адепт. Может, он хочет что-то передать мне именно в его присутствии, догадываясь что это передадут Доктонию. Типа такая игра в разведку… Но все оказалось намного проще.

Как-то только крылатый монстр поднял нас и отнес чуть в сторону, вокруг адепта сомкнулась телекинетическая хватка. Магистр сбросил ненадежного ученика вниз, не оставив ему и шанса на спасение.

— Я уважаю методы Беладиара Доктоний, но слишком упрощать ему работу значит оскорбительно недооценить. — заявил лич.Похоже, что за жизнь венатора волноваться не стоит. Игра разведок сложная штука. И привычный, понятный враг или скорее соперник в ней лучше новой неизвестной переменной.

— Вы вернулись за армией для похода на Восток? — уточнил магистр.

— Да.

Сначала хотел подивиться осведомленности сектантов, а потом вспомнил, что о моем вояже в Шадд было объявлено на Больших Играх в центре столицы. Уже даже бобры знают.

— Перспективы новых побед и сложная задача для пытливого ума… Хотелось бы попросить вас кое-что запомнить. Слово в слово, если можно.

— Без проблем. Я даже себе запишу.

— Мудро с вашей стороны. Мы собирались передать эти слова через особого посланника, но судьба свела нас удивительно во время. Часто возникает ощущение, что даже сквозь хаос природы и прихоти удачи проглядывает блеск великого замысла.

Да говори ты уже, костяшка в маске! Нагнал интригу блин. Что там у вас? Угроза? Благодарность от вашего великого лидера?

— Эти слова: Птица-феникс — заколка резная,

А на ней отраженье свечи.

Почему? — я сама не знаю -

Радость в сердце моем стучит?

Да. Удалось магистру подловить и удивить меня. Вот чего-чего, а стихов я не ожидал услышать. Шелестящий нечеловеческий голос без нормальной интонации и выражения повторил чьи то строки.

— Записал.

Я, действительно, внес в систему стишок под заголовком: Зачем это?

— Однажды вы можете услышать похожие слова, но важно будет лишь абсолютно точное воспроизведение моей версии. — загадочно добавил магистр. — И мы высказываем просьбу не передавать эти слова кому-либо. Особенно Беладиару Доктонию.Хорошо. Учтем.

Тем временем мы уже подлетели к месту боя Доктония с Вестником. Небольшой вытоптанный участок берега был усеян костяными фрагментами монстра. Хлопая крыльями, наша химера пошла на снижение. От закованной в резную броню руки магистра выстрелила толстая плеть багровой энергии. Телекинетический захват. Им колдун швырнул ослабленного монстра в реку. Не будь тут Доктония и его подавления, думаю Вестник бы мог поспорить с личом на тему того, кто главная монстра на районе. Но Доктоний тут был. И подавление работало на монстра, полностью развязывая колдуну руки.

Центр монстра, защищенный черной дырой в пространстве, скрылся под водой.

А дальше лич колданул так колданул.

— Методы возвышенных деяний. Замерзшие воды сада мудрецов. — важно объявил он.

Ранее я не видел как энергию Великого Пламени обращали в холод. Казалось бы, абсолютно противоположные силы. Однако энергия на то и энергия, что ее можно использовать по разному. Мы вон как-то научились из электроэнергии делать холод. Важен инструмент, а он у Ван-Вэй-Тана был.

За мгновение ока лед сковал реку, покрыв воду неровной коркой, еще имевшей следы недавних волн. Над всем этим чудом плясали голубые искры, складываясь в сложный орнамент рун. Кажется, магистру удалось на какое-то время запечатать Вестника под толщей льда. Может, совместно с Доктонием они и уничтожить его сумеют? Интересный вопрос.

Тем временем химера пошла на снижение.

P.S.

В общем, вторая моя попытка поучаствовать в АТШных конкурсах. Если кто заценить — буду благодарен, хотя и понимаю, что АТ больше для крупной формы.

https://author.today/reader/211372

Комментарии очень приветствуются)

Глава 4 Встречи и расставания.

Я возвращался к легионам. Вопреки желаниям древнего бога и его Вестника покидал Север. Могущества Ван-Вэй-Тана хватило, чтобы сковать полубога достаточно долго. Магистр-лич и мастер-венатор никакой агрессии к друг другу не проявили. На какой-то момент у меня вообще было ощущение, что они коллеги просто из разных отделов одной большой организации. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Организация эта "цивилизация" в широком смысле. И блистательный герой Империи, и мрачный колдун, давно утративший человечность, оба были элементами упорядоченного мира людей. Пусть представителями разных систем, но в основе схожий принцип. А Вестник и Сердце напротив несли в себе заряд антицивилизационный. Поэтому его силы порядка будут сдерживать. Ну и пытаться поставить себе на службу. Для чего еще Гробница так быстро направила сюда экспедицию со столь важной шишкой во главе? Ладно. Это все уже не моя компетенция. Гробничники были достаточно любезны, чтобы подкинуть меня до конечной точки маршрута. Только меня одного. Был им за это даже благодарен. Иратион сначала вызывал скорее сочувствие, но чем дальше, тем больше умудрялся действовать на мои и так расшатанные нервы. Плюс подбешивал факт, что этот человек займет должность стратега Лимеса Север. Оно было моим по праву. Ладно бы его вернули Антавию Карру. Он хотя бы ненавидел Геора и боролся с растущим влиянием федератов в свое время. И мог даже победить, если бы ему не подрезали крылья. Но Иратион… Изгнанник, перебежчик, да еще слабый духом. И мне надо будет отдать ему целый легион… Свой легион. Рожденный от моей крови и со мной прошедший войну. Ужасно выводит из себя эта мысль.

Полет на химере прошел без проблем.

Мой радиус контроля составлял 31 километр и аж 250м сверху. Поэтому более чем за час до прибытия я уже увидел лагерь. Волна ностальгии захлестнула мою иссохшую душу, наполняя все ее зачерствевшие уголки влагой эмоций.

Я увидел не просто лагерь. Тот самый Лагерь, где мы когда-то начали этой долгий путь. Большой холм по пути от Мелиодана к реке Этар. Прибыл я туда зеленым, нервным и почти ничего не понимающим. Там меня ждал кое-как набранный Двадцать Первый. Ну мы были достойны друг друга. Стратег-недоучка во главе легиона, где не хватало всего, кроме косоруких новобранцев. Как мы вообще тогда уцелелили? Быстро учились и действовали решительно. Вот как. А еще спасибо Геницию за матерные советы, а Атне за карманного демона. Оба героя не остались безнаказанны. Одного настигла награда в виде убийцы, другую ожидало “правосудие”. Но я таки выкарабкался и легионы тоже.

С чего начать воссоединение? Наверное, с совещания как в старые недобрые, когда мы рвались на Север, преследуемые Геором. Собрать ключевых центурионов и поведать им дальнейшие перспективы. Чувствую, не самая легкая предстоит планерка, несмотря на долгую разлуку…

Восторг первый часов встречи, вылился, разумеется в большое количество шума, криков и попыток обратить это одной огромной пьянкой. Однак все рангом выше декана понимали, что мое возвращение лишь пролог к новой войне.

До того как собрались все центурионы ко мне подошли Поций и Клестус, задав один единственный вопрос:

— Так кто за этим стоял?

— Если бы я сам знал… — оставалось ответить мне.

Речь, конечно, шла о моем неожиданном отбытии, сопряженным с появлением убер-демона.

— Точно не Гробница? — спросил Поций. — Мне пришлось сильно постараться, чтобы сэйфы и ребята не разорвали их на кусочки. Надеюсь, старался не зря?