Пол улыбнулся. Он не знал, насколько полезным или целебным был этот разговор для Конрада, но уж точно отвлек Алекса от сиюминутных проблем.

- Это официальная точка зрения, - пояснил Конрад, - но она неверна. Смотри. Электрон заряжен. Эта частица имеет поле, и когда она проходит по каналу, атомы, составляющие его стенки, ощущают эффект поля. Следовательно, атомы производят наблюдение. Но не «запоминают» его результат. Это вопрос памяти… - голос Конрада дрогнул, - памяти…

- Все правильно, Конрад, - попытался отвлечь мысли друга Пол. - Я не так уж уверен насчет другого выхода.

- Да здравствует принцип неопределенности и все неуверенные люди вместе взятые! - проскандировал Алекс. - Может быть, им повезет увидеть доктора Гейзенберга!

Пол испепелил студента взглядом и повернулся к Конраду, а тот уже удалялся в глубь пещеры своей обычной легкой походкой.

- Конрад, погоди. - Пол быстро поднялся на ноги. Алекс тоже встал.

Конрад остановился и оглянулся. Пол знал, что его друзья очень нуждаются в поддержке, особенно Конрад, и старался хоть чуть-чуть поднять им настроение.

- Итак, ты утверждаешь, что наблюдение разрушает систему только в том случае, если оно зафиксировано и передано остальному миру.

- Истинно так. И этот аргумент верен также в парадоксе кошки Шрёдингера.

- Чепуха, - махнул рукой Алекс, - память не физическое понятие. Пол подавил острое желание хорошенько пнуть Алекса в голень.

- Ладно, возьмем триггер [1], пусковую схему «туда-сюда», - сказал Конрад. - Представь, что образуется задвижка, когда атомы стенок канала обнаруживают электрон.

- «Туда-сюда» тоже не физическое понятие, - заметил Алекс. Пол лениво, просто на всякий случай, попытался вспомнить, какую из своих голеней повредил Алекс.

Конрад повернулся и потопал по направлению к ответвляющемуся проходу, смутно видневшемуся в дальней стене. Пол, вопреки ситуации и своему состоянию, не мог не думать о физике. Он последовал за Конрадом. Алекс плелся рядом.

- Все верно, - сказал Конрад, - забудь о триггере. Думай лучше об обращении времени.

Пол остановился.

- Погоди. Ты говоришь, что если обратишь эксперимент назад по стреле времени, при том, что обращение времени имеет смысл, тогда это не будет наблюдением?

- Да, - Конрад двинулся дальше. - Я так думаю. Я думаю, что я так думаю. Если нет направления времени, тогда… - Конрад ускорил шаг.

- Куда ты пошел? - спросил Алекс.

- Искать другой выход.

- Иди сюда, Конрад, давай посидим, - предложил Пол. - Ну, силы побережем, и все такое. Мы вполне можем говорить о физике. - Он шлепнулся на сглаженную вершину известкового образования и обратил внимание, что его друзья вернулись и подошли поближе. Алекс уселся неподалеку, а беспокойный Конрад продолжал бродить по пещере.

- Эй, Конрад, сядь, - сказал Алекс. - Я думал, ты хотел поговорить о физике.

Конрад на миг остановился, начал было задумчиво поворачиваться, затем замер и снова направился к дальней стене пещеры.

- Да, - согласился он, - хотел. Но я забываю основы. Я помню все определения, что о чем говорится, но не помню, почему это именно так.

- Пожалуйста, Конрад, - обратился к нему Алекс, - я бы хотел спросить тебя о кое-каких материях, которые мне ужасно интересны.

Пол снова почувствовал уважение к физику-второкурснику - он и вправду пытался помочь.

- Послушай, - продолжал Алекс. - Когда доходит до дела, я не понимаю даже магнетизма. Как магнитное поле может проходить сквозь вакуум? Ведь тогда он перестает быть вакуумом.

Конрад остановился и посмотрел назад:

- Мир сложнее, чем кажется.

- Вот не надо мне этого! - вспылил Алекс. - Просто красивые слова, означающие «я и сам этого не понимаю».

- Я это понимаю, - вздохнул Конрад. - То есть до последнего времени понимал. - Он отвернулся и пошел дальше.

- Посиди с нами, - настаивал Пол. - Это всё из-за сотрясения…

- Может быть. - Конрад зашагал быстрее. - Но я не хочу, чтобы вы наблюдали, как я превращаюсь в идиота! Я не хочу, чтобы вы видели во мне несостоятельного физика!

Алекс начал подниматься, но Пол махнул ему рукой, призывая оставаться на месте. Они оба смотрели, как Конрад скрылся в темноте, и луч его фонаря метался по стене при каждом шаге.

- Ты не должен был его отпускать, - сказал Алекс, когда отблески фонаря Конрада исчезли.

- Ну и как бы ты остановил его? Он абсолютно не тот человек, которому можно приказывать. - Пол сжал кулак. - А я не собираюсь унижать своего друга.

Алекс вздохнул и взглянул на Пола.

- Я догадался. Но сейчас его процессор функционирует только на накопление информации, и наш физик может заблудиться.

Пол пристально вгляделся в дальнюю стену, слишком далекую, чтобы луч шахтерской лампы мог выхватить ее из темноты.

- Это пещера простая - обычная линейная геометрия.

Он поднял ноги повыше на известняковое отложение, как на скамеечку, согнул колени, вытянулся вперед и обхватил их руками. Пол сконцентрировал взгляд на нервно дрожащем ярком кружочке света на ботинке.

- Но о чем я действительно сейчас беспокоюсь, так это о том, что у нас осталась одна лампа.

- Что делать будем? - спросил Алекс, его голос будто бы отражал паническое дрожание лучика на ботинке Пола.

- Ничего. Тупо сидеть.

- Я не могу, - Алекс повертел головой, высматривая что-то по сторонам, будто действительно мог видеть в темноте. - У меня навязчивое ощущение, что пещера сейчас обрушится и раздавит меня.

Пол выдавил усмешку:

- Клаустрофобия. Это твоя первая пещера. Нормально.

- Ага. Большое спасибо. - Алекс вскочил на ноги и сделал пару шагов вперед, а потом оглянулся: - Я в состоянии справиться с клаустрофобией. - Он снова тяжело опустился на камень. - Но я не могу не думать, что будет, если и твоя лампа погаснет.

- Да уж. - Пол на минутку закрыл глаза. - Меня это тоже беспокоит. - Он медленно поднялся на ноги. - Ладно, нам придется найти Конрада. До этого момента я и не представлял, как скучаю по его во всех смыслах светлой голове.

Алекс приостановился, и Пол возглавил марш в сторону ответвления.

- Кстати, - сказал он, - ты совершенно прав. Тут больше и заняться-то нечем.

Алекс заглянул в трещину и, видимо, пораженный какой-то запоздалой мыслью, отпрянул:

- Этот шкурник [2] тесный… Что если мы застрянем?

- Через пару метров он расширяется, зато потом там лаз, эдакая каменная червоточинка, придется чуток поползать. - Пол боком протиснулся в трещину. - А секрет лаза в том, чтобы держать руки по швам и по дюйму двигаться вперед, переступая и отталкиваясь пальцами ног.

- Не уверен, что мне это понравится, - заметил Алекс, когда полез следом.

- Погоди, вот увидишь, что там, в конце… - Пол поморщился: этого не следовало говорить.

Шкурник кончился почти круглым, но очень маленьким лазом на уровне земли. Пол улегся на грязные камни.

- Итак, что я могу сказать об этой червоточине… - начал он, извиваясь и заползая в отверстие.

- Надеюсь, она не приведет нас в другую вселенную, - пробурчал сзади Алекс. - Знаешь, это еще один кошмар. А если мы застрянем?

- Непохоже… Хотя, если я застряну, ты подползешь ко мне поближе и я смогу оттолкнуться от твоей каски.

- А если застряну я?

- Ты - тоньше - меня, - теперь Пол говорил хрипло и отрывисто, задыхаясь от напряжения. - Ну да - это тебе - не туннель Линкольна [3]. В любом случае - если ты - можешь - дышать - полной грудью - то будь - уверен - ты - не застрял.

Он по дюйму продвигался дальше и дальше, зарываясь носками ботинок в каменное крошево и толкая себя вперед:

- Только - когда коридор - становится - таким узким - что едва дышишь - значит - дело дрянь - и дальше - опасно… Трудно - говорить - в этих дырах… Чувствуешь - что ты тут - один.

- Мне это не нравится, - снова пожаловался Алекс.

- Да ты молодец, - прохрипел Пол, - мы сейчас - в самом узком - месте - а ты - всё болтаешь.

Червоточина кончилась в огромном зале. Пол и Алекс выбрались наружу и поднялись на ноги.

Поворачивая лампу из стороны в сторону и как бы отодвигая тьму, Пол смотрел на необычные полупрозрачные колонны, бледно-зеленые и розоватые: кальцитовые пещерные отложения толщиной около двух метров. Вода сочилась с потолка, искрясь в подвижном ярком луче. Словно огромные ледяные сосульки, свисали со сводов сталактиты, их цвета варьировались от молочно-белого до светло-зеленого и бледно-голубого, с редкими брызгами розовых вкраплений. Влажно блестящие стены, вертикально изрезанные водой, обнажали многочисленные напластования, как бы отслеживая тысячелетнюю историю пещеры.

- Мило, не правда ли? - спросил Пол.

- Ага… - Алекс таращил глаза с глупым видом обалдевшего туриста. Потом он вытер лоб рукой в перчатке, оставив на бровях больше грязи, чем стер. - Но, я думаю, было бы гораздо милее, по крайней мере для меня, если бы исчезло ощущение, что придется глазеть на это всю оставшуюся жизнь.

Пол хихикнул, хотя и несколько напряженно.

- Да черт с ним, Пол, - Алекс стукнул кулаком по стене пещеры. - Ты что, совсем ничего не боишься?

- Я стараюсь не поддаваться страху. К тому же что толку? - Пол испытал минутное удовлетворение. Он смог обмануть Алекса - замаскировал свою панику.

Алекс пожал плечами и покачал головой.

- Я тоже страшно дрейфил, когда залез в пещеру в самый первый раз, - признался Пол. - Я запаниковал и, боюсь, выглядел полным придурком.

- Ну, это совсем не то, чего боюсь я.

- Знаю.

Алекс с отсутствующим видом отломил маленький сталактит и покрутил его в руках.

- Не делай так, - попросил Пол. - Надо сохранить пещеру для следующих посетителей.

Алекс рассмеялся, его голос эхом отразился от стен и сводов огромного зала:

- Ага, для следующих!

- С нами все будет в порядке, - снова попытался успокоить приятеля Пол. - Возможно, нам придется немного тут поболтаться, но все закончится хорошо. - Он указал в дальний конец зала: - Пойдем туда, найдем Конрада.

Две расположенные рядом щели пронизывали дальнюю стену. Пол стоял в паре метров и молча смотрел на них.

- Ты пытаешься угадать, каким путем пошел Конрад? - спросил Алекс.

- Это не важно. - Пол покачал головой. - Оба шкурника ведут в один и тот же зал. Я думал как раз о том, что перемещение Конрада похоже на эксперимент с двумя щелевыми каналами. Алекс усмехнулся:

- Ага. Если Конрад действительно потерял память, тогда, по его же теории, он мог воспользоваться обоими путями одновременно.

Пол продолжал разглядывать трещины.

- Шучу, - пояснил Алекс. - Пол, пожалуйста, скажи: «Я знаю, что это шутка».

- Да, я знаю, что это шутка. Я не верю, что он пошел обоими путями одновременно. - Пол на секунду замер. - Но…

- Что «но»? - Алекс широко распахнул глаза. - Боже, только не говори мне, что ты тоже теряешь память!

- Я как раз думал… - Пол почесал нос и посмотрел на разломы в каменной стене. - Ведь мы находимся в том же положении, что и кошка Шрёдингера.

Алекс поднял глаза к потолку:

- Точно, ты тоже сходишь с ума.

- Парадокс кошки Шрёдингера в том, что она не жива и не мертва, пока кто-нибудь не откроет крышку ящика, то есть не произведет наблюдение.

- Я думал, там все гораздо серьезнее, - протянул Алекс, - линейные суперпозиции состояний, квантовые события и всякое такое.

- Квантовые события происходят постоянно, - пояснил Пол, - кошку делает особенной то, что она сидит в ящике и отрезана от остального мира.

- Не знаю, зачем я пытаюсь тебя взбодрить, - вздохнул Алекс. - Так ты говоришь, что мы не живы и не мертвы?

- Только умозрительно, - поправил Пол. - В интерпретации квантовой многомерности изолированность означает, что мы не находимся ни в одном из миров.

- Ты хочешь сказать, что мы - кошка?

- Просто подумал. - Пол пожал плечами. - Конрад верит, что только память или наблюдение как действие удерживают систему в одном мире.

- Я знаю, в каком мире живу, - заявил Алекс, - я все помню.