Война всех против всех

— Ну конечно же, те еще развратники, наверное, они же так и хотели заманить тебя к себе домой, — усмехнулся я и потащил девушку к выходу из библиотеки. — Даже словечко такое, намекающее на похоть, «элоквенция».

— Ты совсем спятил, они же просто мне друзья! — возмущалась девушка, осматривая помещение. — А элоквенция обозначает риторику, чему тебя только учили твои преподаватели? А когда мы сюда еще придем, я хочу осмотреть другие книги?

— Скоро придем, куда нам еще деваться, раз тебе тут так понравилось, — вздохнул я, таща ее за руку. — А сейчас пойдем, мне надо на заседание факционариев.

Мы вышли наружу и первым, кого я увидел, был Герений.

— Доминус, Евмен просит срочно прибыть вас на заседание, там творится нечто невероятное, — сказал он.

— Ну конечно, что же еще там может происходить, — сказал я, целуя Аэбуту и отправляя ее наверх, в свои покои. — Иди, мое дитя, отдохни, а я пока займусь неотложными делами.

Глава 8

Мирные и конструктивные переговоры

Я еще не успел подойти к залу, где проходило заседание партий, а еще издалека услышал, как они лаются друг с другом, чуть ли не грозя достать мечи и устроить кровавую бойню прямо здесь, в церемониальном помещении.

Собрание лидеров партий походило на шум, который поднимается, когда в собачий питомник случайно забредает кошка. Я конечно все понимаю, все новые руководители — молодые горячие парни, энергия и амбиции так и брызжут через край, но надо же и все-таки соблюдать приличия, все-таки в императорском дворце собрались, а не в коровнике, чтобы поспорить о ценах на удобрения.

Чего это они так раззадорились? Герений сказал, что спор идет из-за вроде бы пустячного вопроса, поднятого из-за того, что на самом деле срок проведения празднеств Квинкватрии уже прошел в прошлом месяце, марциусе, а на дворе сейчас уже априлус.

Казалось бы, не такое уж и существенное значение имеет время проведения праздника, но если учесть, что проводился он в честь бога Марса и богини Минервы, а месяц марциус назван тоже в честь того же самого бога, то на самом деле дата проведения праздника приобретала большое значение. Партии же очень хотели провести его, потому что в прошлом месяце из-за траура по моей матери я отменил все праздники на сорок дней, а на Квинкватрии обычно тоже проводились малые гонки на колесницах, не такие грандиозные, как на Эквириях, но достаточно престижные, так как Марс являлся покровителем коней.

Вообще, насколько я понял, Квинкватрии проводились целых пять-шесть дней подряд, причем в первые четыре дня приостанавливались все военные действия, происходило общее бескровное жертвоприношение лепешками, медом и маслом. Затем на пятый день уже устраивались гладиаторские игры, кулачные и борцовские поединки и гонки колесниц, чтобы пролилась кровь, которой так жаждет воинственный Марс. После этого, на следующий, последний день приносились жертвы Минерве и происходило торжественное освящение труб, которым она покровительствовала.

Одним из дополнительных препятствий была позиция церкви. Как я понял из рассказов Евсения, сейчас христианская церковь все активнее сопротивлялась проведению языческих праздников и со стороны епископа Неона я тоже ожидал осуждения проведения подобных мероприятий. А отменить их тоже нельзя, потому что в прошлый раз Эквирии были прерваны и не доведены до конца, а народ остался без зрелищ. А чтобы занять горячие головы, склонные к бунту, лучше с моей стороны было бы предоставить им эти зрелища, сделав их как можно грандиозней. Эту позицию, кстати и следовало объяснить епископу.

Вот с каким тягостными мыслями и головой, заполненной думами, я зашел в имперскую залу, где проходило заседание факционариев партий и тут же чуть не оглох от криков. В то же время об стену рядом со мной разбился кувшин с вином. Мою тунику испачкали брызги, а микропанит прасинов, кинувший кувшин, даже не извинился и продолжил кричать. Он, к счастью, целил сосуд не в меня, а в другого микропанита враждебной партии левков.

— Да чтобы Юпитер вырвал твои яйца и скормил их крысам и червям! — гремел этот микропанит, окончательно выведенный из себя.

Другие лидеры партий вели себя не менее шумно. Я посмотрел на них, вздохнул, поняв, что они в ближайшее время не успокоятся и прошел к своему месту.

Следом за мной шел Марикк и его огромная поступь сразу привлекла внимание факционариев и они уменьшили звук своего голоса. Все они сидели на каменных скамьях, поставленных полукружием, как в Римском сенате. Точно такие же я видел в Равеннском Капитолии, где проходили заседания курий.

На стенах горели факелы, в центре залы стояла трибуна. Мое место, как императора, находилось на возвышении за трибуной, это тоже была массивная скамья из мрамора с вкраплениями дерева, чтобы задница и спина правителя не страдали от холода. Марикк прошел за возвышение и встал сзади, охраняя меня от чересчур эмоциональных выпадов политических противников.

Усевшись на свое место, я осмотрел участников заседания. Да, все знакомые лица, явились самые значимые в партиях и в городе лица, те, кто определял политическую жизнь Равенны.

А еще рядом со мной на месте председателя собрания, под званием магистрата сидел Секунд Статилий Евмен, высокий и худой человек с вечно брезгливым выражением лица, который смотрел на собеседника так, будто перед ним находится кусочек засохших фекалий. Я взял его на место комита по медицине, администрированию и законотворчеству, потому что этот редкостного таланта человек обладал навыками хирурга и состоял в коллегии архиатров, то есть медиков, а еще был практикующим адвокатом. Он должен был навести порядок сначала в Равенне, а потом и во всей империи, установив повсюду строгие санитарные меры, особенно в валетудинариях, то есть полевых госпиталях, термах и в домах граждан.

Впрочем, сначала надо осмотреть участников заседания. Вон сидит и улыбается Веттониан, для него эта перебранка, как бальзам на душу. Изредка он вставлял острое слово, обвиняя кого-нибудь из присутствующих в несуществующих грехах и остывающая было дискуссия вспыхивала с новой силой. Рядом с ним сидели его микропанит и протоспафарий, как я уже говорил, здоровенные нахальные парни, тоже не на миг не закрывающие свои пасти. Это как раз этот прасин и швырнул кувшин с вином, чуть не угодив мне в голову.

Кай Корд Бланд, лидер партии венетов, обладал громогласным голосом. Он кричал:

— С каких это пор праздник, посвященный Марсу и Минерве, будут проводить в априлусе? С каких это пор, спрашиваю я вас? Вот пришел император, ничего не соображающий, кстати, мальчишка, который и принял это решение, так вот, пусть он и объяснит, каким образом он собирается проводить такой праздник? Может, он обладает силой богов и может направить время назад, вернув нас в марциусовские дни?

Его микропанит, тоже, кстати, большой и сильный парень, кричал микропаниту левков, что если он сейчас не заткнется, то он вколотит его слова ему же в глотку. Я оглядел всех микропанитов, одетых, как полагается, в плащи цвета своих партий и отметил, что все они, как на подбор, рослые и громадные, судя по всему, они подсмотрели эту привычку у меня и тоже стали окружать себя здоровяками.

Интересно, за какую сумму я мог бы перекупить всех этих силачей, лениво подумал я, прикидывая, что так и надо бы сделать в ближайшее время. Почему бы и нет, в конце концов.

В перепалку то и дело вступал Друз Фальк, который тоже любил покричать и поспорить.

— А почему бы и нет, гнилой ты кусок мяса? — кричал он Бланду. — Если вы, венеты, обосраные вы задницы, выиграли прошлые гонки, это не значит, что теперь все остальные соревнования тоже можно отменить! Конечно, теперь ты не хочешь нигде участвовать, тем более, что твои кривоногие кони вообще не смогут выиграть ни один заезд!

Теперь уже микропанит венетов схватил кубок, стоящий рядом с ним на сиденье и швырнул его в Фалька. Промахнулся и бокал ударился о стену, неподалеку от его политического соперника, но не сломался, а упал и покатился по мраморному полу.

Мне все это надоело и я кивнул Марикку. Тогда Дикий Медведь просто-напросто вышел на середину залы, достал огромный меч, еще больше, чем у Родерика и рявкнул:

— Тихо! Тому, кто скажет еще слово, я перережу глотку.

Перепалка сразу прекратилась, а Веттониан, все также улыбаясь, похлопал беззвучно в ладоши. Я подождал еще немного, не будет ли снова кто-нибудь кричать, но все молчали и глядели на Марикка, исполинская туша которого, казалось, заняла весь центр помещения.

— Через день будут проведены Розалии, — сказал я, осмотрев присутствующих. — Достаточно будет одного дня на проведения этого празднества. Мы будем чествовать память умерших и украшать их гробницы венками из роз. Надеюсь, против этого вы не будете возражать, особенно после того, как мне есть кого почтить.

Факционарии кивнули, а Фальк сказал:

— Конечно, надо провести Розалии, и плевать, что скажет епископ. Послушать его, так мы вообще отказаться от всех праздников, ходить в лохмотьях и с распущенными волосами, пороть себя бичами и рыдать во весь голос, как женщины.

— Я согласен, — кивнул Веттониан, на минутку посерьезнев. — Моей жене тоже надо почтить память отца, бедолага скончался от яда вот в этом самом дворце, а мы так и не выяснили, кто это сделал на самом деле.

Я поднял руку и продолжил:

— Потом народ хочет принять участие в Либералиях, которые будут длиться всего два дня, может, в сельской местности, побольше, это уж они пусть сами решают. В прошлом месяце люди остались без праздника вина и урожая, поэтому они хотят расслабиться и повеселиться.

— Ну конечно, как же без этих попоек и развратных пирушек, — проворчал Бланд.

— Ну, а потом, через три дня после Либералий, мы проведем Квинкватрии, — завершил я свою речь и посмотрел на Бланда и Траяна, являвшихся главными противниками проведения празднества. — Те партии, что не желают участвовать в гонках, могут отказаться от участия прямо сейчас, мы никого не заставляем. Помимо гонок, мы устроим другие атлетические состязания и позовем туда команды из других крупных городов Рима. На этом мероприятии можно хорошенько заработать, не говоря уже о том, какую пользу принесут игры репутации императора и всех партий.

Мое заявление для партий было подобно молнии, угодившей в толпу. Они никогда до этого не слышали, чтобы гонки колесниц и другие спортивные мероприятия проводились между городами. До чемпионатов мира в эту эпоху еще не доросли. Жаль еще, что нет больших жидкокристаллических экранов, но это дело наживное, для начала можно сделать глашатаев, которые будут объявлять результаты конкурсов по всей империи, чтобы вовлечь в это дело как можно больше народа.

В этот раз мы проведем игры на скорую руку и позовем минимум команд, но вот в следующем году, если все пройдет хорошо, можно будет позвать толпы демоса со всех концов империи и даже с Константинополя и других крупных городов. Устроим чемпионаты, почему бы и нет, будет отличное развлечение для всех, даже для варваров. Кстати, их тоже можно будет позвать для участия. Короче говоря, надо показать, что лучше заниматься спортом, чем воевать.

— А мне нравится, — сказал Веттониан, опомнившись самым первым после интенсивной работы мозга. — Очень даже нравится. Я позову сенаторов из Рима, сюда набежит целая куча народа. Наш маленький циркус не вместит такое количество.

— Мы будем брать с жителей других городов небольшую плату за въезд на празднество, — пояснил я. — Собранные средства потратим на постройку нового циркуса. Те, кто не вместятся, могут сидеть вокруг циркуса в табернах и поупинах и слушать специальных глашатаев, которые будут непрерывно рассказывать, что происходит на ипподроме и таким образом, они будут это видеть, как будто собственными глазами. Вообще, по-хорошему, если все это дело закрутится, как надо, то к следующему году мы должны будем построить Колизей, но гораздо больше, чем в Риме.

Теперь факционарии переглянулись между собой, словно слышали речь безумца.

— Э-э, император, с тобой все в порядке? — спросил Траян. — Кажется, тебя продуло в окрестностях нашего города. Мало того, что ты устроил какие-то безумные проекты по проведению эфириума и истощил казну рытьем канала, так теперь хочешь устроить и бесполезные соревнования? Ты что, какие такие толпы народа, какой Колизей? Люди сюда ни за что не придут, пока на дорогах империи хозяйничают разбойники и отряды варваров. Но даже если мы и сделали бы все дороги безопасными, кому бы пришло в голову тащиться за многие мили в другое место только для того, чтобы посмотреть пару дней на состязания атлетов?

— А ты бы отправился? — спросил я. — Посмотреть на гонки колесниц в Риме или Медиолане?

Траян задумался. Вот-вот, подумай, прежде чем открывать рот, а то вечно так, сначала сделаешь, а потом думаешь.

— Нечто подобное проводилось в Элладе, — заметил Евмен, открыв, наконец, рот. Он единственный смотрел на меня с интересом. — Там проводились Олимпийские игры, в которых участвовали атлеты со всех городов страны и даже сопредельных государств. Это были очень популярные мероприятия. Подобные игры могли бы объединить нашу державу, придав ей новый импульс развития. А если они еще и будут приносить прибыль, то это было бы великолепно.

— Так что, я прошу факционариев уже завтра предоставить списки участников комиту по администрации и медицине, — сказал я, поднимаясь и кивая на Евмена. — Повторяю, те партии, что не хотят участвовать, могут не предоставлять списки, мы никого не заставляем. Только учитывайте, что в этот раз на игры могут съехаться даже больше игроков, чем во время Эквирий.

Выйдя из зала в сопровождении Марикка, я услышал, как факционарии снова начали кричать друг на друга. Но у меня и в самом деле было мало времени. Теперь предстояло провести другую встречу, не менее тяжкую, чем только что прошедшая дискуссия с лидерами партий.

С первого этажа я поднялся на лифте на третий. Прошел коридорами несколько залов и оказался в помещениях, где жили мои братья и сестры. Сейчас по моему поручению Цинна, бывший магистр оффиций, должен был собрать их для разговора со мной.

Я вошел в покои моих родственников, которых, честно говоря, я почти не знал и сразу услышал, как он кричит на них.

— Если вам сказано, чтобы вы сделали занятия, это значит, что вы должны сделать их! — говорил Цинна своим громовым голосом, которым можно было строить солдат на поле битвы. — Сколько раз вам можно повторять, что сначала нужно сделать дополнительные задания и только потом отправляться играть и наслаждаться прочими прелестями жизни!

Мои младшие братья и сестры жили в отдельных помещениях в крайнем крыле здания. Их мало посещали придворные, да и я тоже, признаться подзабыл. Теперь я почувствовал вину, за то, что оставил их на попечение Цинны, вредного едкого старика, неспособного относиться к детям, тем более недавно потерявшим мать, с подобающим снисхождением. Тем более, как я слышал, но совсем об этом забыл, ремесло наставника для детей у римлян считалось недостойным для человека в обществе, обычно эту роль поручали рабам.

Сейчас они находились в общем зале, где проходили занятия и куда по моему требованию поставили столы для каждого ученика. Также специально для них сделали учебники из папирусных свитков. В зале, небольшом и довольно тесном помещении, стояли бюсты выдающихся государственных деятелей, вроде Цицерона и Сенеки, барельефы с изображением гомеровских сцен, а на стенах висели географические карты.

Сейчас Цинна стоял ко мне спиной, а сам подняв руки, распекал моих братьев и сестер, сидевших с хмурыми выражениями лиц. Наставник пока что не видел, что я вошел в учебный кабинет и поэтому разошелся вовсю.

— Если я еще раз увижу, что вы не выполнили заданий по латинской литературе и не выучили басню Эзопа, я лично отстегаю вас смоченными в соляном растворе розгами! И даже не посмотрю, что вы родственники императора. Мне он сам не указ, если хотите знать! Я и сам, знаете ли, когда-то его порол розгами за малейший проступок. Может быть, поэтому он теперь взялся за ум?!

Я уже больше не мог терпеть его громкий голос и откровенные выдумки, поэтому пошевелился и кашлянул. Цинна обернулся и сразу замолчал, особенно если учитывать, что за моей спиной стоял Марикк и глядел на него сонными глазами, готовый сломать ему шею одним движением своей огромной лапы.

— Спасибо большое, наставник Цинна, за ваш рассказ о воспитании императора, — сказал я. — А теперь оставьте нас, я хотел бы поговорить с моими братьями и сестрами.

Глава 9

Здесь происходит сплошная, хотя и важная болтология

Цинна низко поклонился и без лишних слов поспешил к выходу, выполняя мое пожелание освободить помещение от лишних ушей. Вы не подумайте, что он стал таким шелковым и послушным после того, как я изгнал его покровителя, моего дядю, из города. Нет, даже после этого Цинна, обладавший строптивым характером, продолжал оказывать мне сопротивление.

Укротить его помог Донатина. Мы и раньше восхищались невероятной работоспособностью магистра оффиций, способного работать над государственными делами двое-трое суток подряд.

Мой советник быстро разобрался, в чем дело. Оказывается, Цинна был тайным поклонником выварки горькой полыни под названием «абсинтум», возбуждающей деятельность головного мозга и дающей возможность бодрствовать несколько дней подряд.

Минусом было то, что тот, кто употреблял эту адскую смесь, расплачивался затем сильными головными болями и неконтролируемыми галлюцинациями. Во время одного из таких видений достойный Цинна, кстати, случайно убил человека во дворце, а потом спрятал тело, выкинув его в канал.

Из-за специфического темно-зеленого цвета этот наркотик еще называли «Зеленая ведьма». Мне, кстати, тоже кто-то предлагал его попробовать, кажется, Лакома, но я отказался, потому что с давних пор, со времен еще прошлой жизни являлся носителем нулевой терпимости к нейростимуляторам.

Благодаря же информации Донатины насчет Цинны и поговорив с ним, я теперь крепко держал его на крючке. Видя теперь, как он обращается с моими братьями и сестрами, я вдруг понял теперь, каким придурком оказался, поручив воспитание детей человеку, который подсел на наркотики.

Надо же было устроить такую глупость, единственным оправданием было то, что Цинна всегда проявлял лояльность к нашей семье, кроме меня, и в целом был безвреден для людей. Однако, конечно же, рисковать было нельзя. Я собрался сегодня же отстранить его от дальнейших занятий.

— Ну, как проходит обучение? — спросил я у своих родичей, стараясь выглядеть приветливым, но это получалось с трудом.

Братья при виде меня нахмурились еще больше, а сестры отвернулись. Насколько я понял из разговора с ними сразу после гибели матери, они считали меня виновным в ее гибели и смерти Ульпия, другого моего братишки. Поэтому они не желали меня видеть.

Кроме того, они осуждали меня за то, что я поссорился с дядей, всегда относящегося к ним с уважением и подарившего многочисленные подарки. Ну, и само собой, за то, что я не подчинился воле отца, все еще находящегося далеко на севере и занятого войной с испанскими варварами.

По большому счету, это было действительно так, я был виноват в том, что перехитрил убийцу, покушавшегося затем на меня и случайно убившего моих родственников. Вот из-за этого происшествия я и старался сейчас измениться на все сто процентов и стать совершенно другой личностью. Но пока что это удавалось с трудом.

— Ну, чтобы молчите? — продолжал допрашивать я, усевшись за стол наставника. — Как вы считаете, хорошо ли Цинна проводит занятия? Я хочу сменить его, чтобы он не кричал на вас и не угрожал избить, слышите?

— Цинна никогда бы нас не избил, — глухо ответил один из братьев, достав из-под стола искусно вырезанную из дерева колесницу и принявшись играться с нею в гонки колесниц. Игрушечный возница был одет, между прочим, в одежды зеленого цвета, то есть относился к прасинам. — А вот от тебя всего ожидать можно.

— И что же вы предлагаете, оставить его на месте наставника? — спросил я. — Проклятье, он же очень неуравновешенный тип, может избить на ровном месте, а даже и убить.

— Зачем ты рассказываешь всякие лживые байки про преданных друзей отца? — спросила Церера, самая старшая сестра. Она враждебно глядела на меня, будто это я вонзил нож в сердце нашей матери. — Ты что же, хочешь избавить нас даже от такого общения с ним? Глядя на Цинну, мы вспоминаем отца, неужели это непонятно?

— Это понятно, но я же говорю, что Цинна опасен и никто не может знать, что он вытворит в следующее мгновение, — ответил я, легонько раздражаясь. — Поэтому я и вынужден с сегодняшнего дня отдалить его от вас, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Мальчики нахмурились еще больше, а девочки промолчали.

— Делай, что хочешь, Моммилус, ты все равно сделаешь так, как ты задумал, а не так, как хотим мы, — сказала другая сестра, Церера Младшая. — Это все, что ты хотел сказать нам? Или есть что-то еще? Если все, то уходи отсюда.

— Послушайте, но зачем вы так? — спросил я. — А чего хотите вы?

— Мы хотим, чтобы ты вернул маму из царства мертвых или загробного мира, как говорит священник, чтобы, в общем, она снова оказалась с нами! — закричала другая сестренка. — Ты можешь сделать это? Если нет, то тогда тебе нечего делать с нами!

Двое самых младших братишек достали фигурки легионеров с мечами и щитами и принялись сражаться друг с другом. Еще один вдруг очутился на полу, он играл с четверкой мышей, запряженных в повозку. Животные были дрессированные и легко везли повозку туда, куда нужно и при этом не старались разбежаться.

— Послушайте, я тоже хотел бы вернуть маму, но я не в силах сделать этого, — сказал я, но дети не обращали на меня внимания. — Эй, подождите, я пришел еще поговорить о том, что решил организовать праздник Розалии. Знаете, что это?

— Да, — сказала Церера. — Это когда украшают розами гробницы мертвых. Ты хочешь сделать это для мамы и Ульпия?

— Да, — ответил я. — И это важно для меня, чтобы вы тоже смогли пойти со мной и подарить им розы. Что вы скажете на это?

— Хорошая идея, — согласилась девочка. — Мама любит розы.

Я не стал ее поправлять, говоря, что она любила розы. Пусть уж будет в настоящем времени.

— Хорошо, тогда я зайду потом и мы обсудим процедуру, — сказал я. — А теперь прощайте, мне надо идти.

Все мои братья и сестры проигнорировали мои слова и продолжили заниматься своими делами. Я помолчал, подождал ответа, не дождался и вышел из комнаты.

Пройдя немного, я остановился и прислушался. Марикк ушел вперед, потому что он не любил детей и не желал иметь с ними ничего общего, а тем более лицезреть их.

— Он ушел? — спросил кто-то из малышей.

— Да.

— Ну наконец-то! — закричали другие и принялись обсуждать что-то насчет питания. — Почему вы не сказали ему насчет чечевичного супа? Сколько можно кормить нас одним и тем же? Когда нам дадут больше сладостей и меда?

— Я забыла, — виновато сказала Церера.

— А голову свою не забыла, мерзкая ты девчонка? — весело закричал кто-то и малыши беззаботно засмеялись.

Да уж, при мне они не вели себя так непосредственно и свободно. Я вздохнул и отправился дальше. Кажется, я и в самом деле мог назначить любую процедуру для праздника, они примут самую разную, для них важен просто сам факт почитания погибшей мамы и братика.

Идя к себе наверх, я задумался о том, что будет, если варвары или другие партии одержат надо мной вверх в этих бесконечных играх, что разыгрывались в городе каждый божий день. Конечно же, ничего хорошего.

Меня убьют и тоже самое сделают с этими беззаботным детишками. Мальчиков перережут, а девчонок возьмут в наложницы или сделают рабынями. Так что, я все делаю правильно, если только какой-нибудь умный и хитрый игрок не сможет меня переиграть. Пока что до этого у врагов уже было несколько возможностей сделать это, но я, к счастью, каждый раз ускользал из их лап.

Единственное, что еще тревожило меня, так это позиция отца. Он никак не отреагировал на смерть матери и продолжал стоять во главе армии на северо-западе. Что, неужели там настолько шаткие позиции, что требуется его постоянное присутствие?

Неужели нельзя оставить армию на попечение верных генералов и приехать сюда, в Равенну, хотя бы на несколько дней? У меня было много тем, которые следовало обсудить с ним.

Ладно, пока что я буду исходить из того, что он тоже мне враг и никогда не простит моего самовольства, строившего жизни матери и братика. Поднявшись в свои покои, я дождался, пока Марикк проверит помещения и доложит, что все в порядке. Моя личная сокровищница по-прежнему находилась здесь, вместе со мной на одном этаже.