Венец безденежья (СИ)

Впрочем, этот бред жрицу устроил. Она достала два крупных артефакта, и с помощью одного вытащила одно из звеньев из графского браслета, потом надела его на руку Анисы и поднесла второй артефакт, который и включил браслет так, что на нем среди полудрагоценных и даже драгоценных камушков проявилась синяя полоска.

Мой браслет она таким же образом удлинила под мое запястье и проявила на нем зеленую полоску.

Мы вышли из храма, забрали в трактире наши вещи и двинулись к воротам.

— Прости меня, любимый, — заплакала Аниса, вытащив, наконец, свой шарик изо рта. — Я все испортила! Теперь нам не на что купить местную одежду, да и лошадей. Да нам даже есть будет нечего. Это я виновата!

У меня вертелись на языке примерно те же слова, но я оценил состояние супруги и решил ничего не говорить. А когда, замечая ее браслет на запястье ниже завернутого до середины предплечья по местным обычаям рукава куртки, все встречные начали кланяться в пояс, так вообще, моя ненаглядная не знала куда себя девать.

Особенно неприятный сюрприз произошел на рыночной площади. Там толклось человек двести, наверное. С нашим появлением, кто-то заметил очень важный для этого паршивого города браслет и согнулся в поклоне. За ним и остальные. Прямо стоять осталось только несколько стражниц и парочка обычных дворянок в офицерских куртках. Одна приподняла шляпу и кивнула головой, а другая была с непокрытой головой, так что ограничилась кивком.

Я кивнул в ответ, а за мной и Аниса оказала уважение благородным. Ну полный идиотизм! Особенно впечатление усилилось, когда мы проходили мимо, и одна из воительниц сказала другой, так чтобы мы с женой вполне услышали:

— Неплохо парнишка устроился! Тут служишь как собака, а кто-то и через постель всё получает.

— Ошибаешься, сестренка, — хмыкнула вторая. — Посмотри на эту лилипутку. Ей хоть такого найти. Тем более, что парнишка-то ничего так. Я его на пару ночей пристроила бы.

Мы отошли на квартал, и я решительно остановил жену, после чего развернул рукава ее куртки и даже отвернул манжеты, полностью скрыв браслет.

— Вот, дорогая, теперь, если идешь со мной, то будешь воительницей с мечом в сопровождении дворянина. Никто косо взглянуть не посмеет. А вот если одна, то только с закатанными рукавами… И терпи уж поклоны от всех встречных.

Аниса радостно закивала, но потом вспомнила наше внезапное обнищание, и из ее глаз опять потекли слезы.

— Да ладно, — принялся успокаивать жену я, даже преувеличивая для большего эффекта. — Так даже лучше. Зато жрица нас ни в какие книги не записала и никому про нас не скажет, конечно. А на еду мы заработаем! Только чуть разберемся, что здесь и как.

— А откуда эти браслеты? — всхлипнула несчастная.

— Ну может кто-то титул повыше получил… Ну да. Если мы с тобой по местным правилам будем получать брачные браслеты, то я графом и стану. Точнее не графом, а знатным уровня графа. Как-то так…

Я решил не говорить про наиболее вероятный способ получения неучтенных браслетов. Хоронить дворянку ведь можно и без этого украшения. Сомнительно, что в этот артефакт заложено, что его можно разомкнуть не разрушив, но, видимо, ушлые жрицы нашли способ.

Но дальше появилась другая проблема. Когда мы проходили мимо двух увлеченно беседующих дам, я заметил, что они уставились на нас. Ну и я в ответ на них взглянул. Те сразу же согнулись в поясном поклоне. А вот когда мы стали удаляться, я услышал, как они начали о чем-то жарко шептаться. Пришлось подослать к ним одну из моих птичек, которая села на подоконник прямо над головами дам.

— Ишь какой! Нашел себе совсем девчонку! Та-то, дура, и рада со взрослым встречаться, — говорила одна.

— А что ей? С благородным-то чего не походить? Вот его я не понимаю. Что он в простой нашел? А еще больше его мать мне не понятна. Его же теперь ни одна приличная женщина в мужья не возьмет!

Я недоуменно окинул взглядом ладную фигурку жены. Она у меня красивая. Рост небольшой, но все что положено имеется. Принять ее за подростка можно только спьяну.

Хотя… Здесь женщины высокие и с атлетическими фигурами. Когда они видели в Анисе очень знатную леди, то первое впечатление было, как о взрослой, ведь воспринимать того, кто намного выше тебя по происхождению, как ребенка, интуитивно сложно.

Теперь же они смотрят именно на меня из-за браслета, а девушку едва замечают в первый момент. Вот и остается только впечатление о ее низком росте и стройности. А значит, в сознании мелькает «дворянин с девочкой-подростком».

А если я спрячу браслет, то все вернется на круги своя. Неинтересная по их мнению женщина урвала себе очень видного мужчину. В принципе, это будет лучший вариант.

Я опустил рукава своей куртки и высказал свои мысли недоуменно посмотревшей на меня жене. А закончил выводом:

— Мы сейчас, когда браслетов не видно, получаемся воинами на службе. Никому кланяться не обязаны, а если стража докопается, то покажем браслеты. Лучше, если я один.

И я оказался прав. На выходе из города суровые тетки потребовали назвать себя и объяснить, а какого мы, собственно, с оружием шастаем. Я показал браслет, и вопросы сразу отпали, хотя недоумение осталось, с чего это дворянин прячет свое достоинство? Это они еще Анисиного браслета не видели… Буду знать. Через любую стражу надо проходить благородным. Точнее, мне одному, в сопровождении девочки-подростка. Такие знатные леди пешком вряд-ли шастают, особенно за пределами города. Сложно как все! И рукава туда сюда разворачивать-заворачивать устану.

Глава 9

Время уже было обеденное, и настала несусветная жара. В городе было вообще нечем дышать, а на дороге еще туда-сюда. Но все равно, долго нам так не прошагать, особенно девушке. Правда, она, чувствуя свою вину в этой пешей прогулке, даже и не пробовала жаловаться, но я и сам видел. Да и мстить любимой таким образом мне и в голову не приходило.

К счастью, вскоре нас нагнала большая крытая повозка. Аниса попросила нас подвезти, и сухощавая женщина с радостью выполнила ведьмину просьбу.

Дорога оказалась очень занимательной. Городков за два часа мы не встретили ни одного, но видели пару замков, а скорее укрепленных усадеб. Еще проехали три деревни, которые произвели на нас совершенно удручающее впечатление. Какие-то крытые пальмовыми листьями тростниковые халупы. Грязные запуганные крестьянки и их мужья старались убраться подальше от дороги даже при виде повозки небогатой купчихи. Мелкие почти неодетые дети тоже разбегались.

— Я считаю, что тот кто довел этот край до такого состояния, достоин только плахи, — зло сказала Аниса. — Жаль только, что божественные правила другого мнения.

— Попробую не согласиться, — усмехнулся я, — или продолжить твою мысль. Тот владетель, который ведет войны, виновен в гибели своих людей. Это ничуть не лучше разорения своих подданных. Так что плаха плачет по всем знатным.

Аниса похлопала глазами, не зная, что можно возразить на мою демагогию, но я тут же перевел разговор на более насущное:

— Что мы знаем о местной географии? Трактирщица в ней не сильна, но кое-что смогла сказать. Сам я вижу, что мы в южном полушарии, так как солнце идет по небу не с той стороны. Значит здесь сейчас ранняя весна, хотя тут мало что меняется от времен года. Но это не так и важно, если мы не планируем здесь долго жить.

Аниса посмотрела на небо, вероятно раньше и не обратив внимание на путь светила, и просто пожала плечами. Я улыбнулся и продолжил:

— Империя занимает весь остров, но вся его середина покрыта джунглями, в которых живут очень агрессивные гоблины, которым на императрицу начхать с вершин самых высоких баобабов. Войска время от времени лениво пытаются атаковать зеленушек, но в джунглях людям очень неуютно. А сами гоблины время от времени совершают набеги. Причем, они дрессируют или подчиняют себе огромных динозавров. И травоядных, и изредка хищных. Для этого и стоят на многих направлениях роты пикинерок.

— Какие выводы ты, однако, сделал из ее слов, что «эти зеленые уроды иногда вылезают из джунглей верхом на динозаврах, особенно страшны двуногие с огромными зубами»! — удивленно посмотрела на меня жена. — Это интересно, но что это нам дает?

— Это дает то, что в случае чего я смогу наловить таких зверушек, — усмехнулся я. — Но пока это не главный вопрос. Более интересно то, что в столице есть какая-то связь с остальным миром. Какая, пока неизвестно, но явно под полным контролем государства. А значит можно и выбраться отсюда именно через столицу. Вот это мы и будем узнавать.

Аниса, естественно, согласилась со столь гениальным планом. Но дальше развить мысль не удалось, так как и нечего было еще развивать, и возница высадила нас на развилке в чистом поле, просто махнув рукой, что к столице «туда», а ей «сюда».

Мы оказались в весьма диком месте. Дорога хоть и наезженная, но самая простейшая, земляная. Путников вообще не видно. Полей или садов тоже. Только вдали на холме, вроде бы паслось какое-то стадо, но разглядеть было невозможно. Да и незачем. Дальше дорога к столице пролегала мимо густого леса. Надеюсь, что это еще не джунгли из которых выходят гоблины. Хотя ничего определенного я сказать конечно не мог.

А раз так, то просто пошагали вперед.

— Милый, — жалобно сказала жена через час. — Я уже воняю или мне все еще мерещится запах того жуткого города? Нам бы ополоснуться. Но я не видела ни одной таверны пока мы ехали. А уже скоро вечер.

— Сейчас уже скоро будет деревня, — я показал на поля невдалеке от дороги, на которых трудилось несколько женщин. — Спросим про таверну, а может на ночлег и там можно будет устроиться.

Но деревенька оказалась еще хуже чем те, которые мы проезжали. Я остановился около одного домишки и окликнул мужика, уныло копающегося в огороде. Тот первым делом поклонился мне аж до земли, хотя видеть браслета не мог, а потом быстро подошел к ограде.

Пока мужик еще раз кланялся, я с удивлением рассмотрел на его запястье татуировку в виде брачного браслета. Однако! Вот как небогатые жители избегают неподъемных для них трат.

— Уважаемый, у вас здесь есть трактир или что-то, где можно переночевать? — спросил я.

Крестьянин покосился на Анису, которая стояла в сторонке, и видимо решил, что госпожа не сочла достойным себя общаться с ним и послала спутника.

— Нет, господин, такого у нас нету.

— А помыться у вас можно? — я достал несколько медяков, все что осталось от наших денег, и показал один.

— Можем сделать, если прикажете, но это долго. Надо согреть воду, а печь еще не разжигали. Но дальше по дороге будет город. В нем есть трактир.

— С клопами, наверное? — усомнился я, как-то уже не доверяя местным удобствам.

— Клопы везде есть, господин, — согласился крестьянин. — Акромя усадьбы нашей Леди.

— Ладно, — махнул я рукой на затею остановиться здесь на ночь. — Еды продадите? И воды нам набрать надо.

— У нас только самая простая, господин, — настороженно посмотрел на меня мужик. Ему, похоже, и денег хотелось, и предлагать нам свои припасы он опасался.

— Главное, чтобы неиспорченная. Неси, — усмехнулся я.

Так я и купил пару каких-то плодов, большой кусок хлеба и полдюжины вареных яиц. Ну и колодезной воды удалось набрать в опустевший бурдюк.

— Еще вопрос, здесь река будет? — спросил напоследок я. — И почему у вас садов нет? Зачем на полях работаете?

— Река будет через милю, господин. А садов у нас почитай что и нет, так как с каждого дерева большой налог, — ответил довольный заработком мужик.

— И нафига вы тут сидите? — оглядел я убогую местность, начинающуюся за ничем не огороженной деревней.

— Мы принадлежим Леди, — пожал плечами тот. — Где скажет, там и живем.

— Эта леди страшно тупая! Или императрица, — сказал я жене, когда мы продолжили путь. — Смотря кто ввел налог на деревья. Не обирая крестьян до последнего и давая им возможность эффективно работать, с них можно было бы получить гораздо больше. Даже я, далекий от экономики человек, это понимаю.

Аниса просто покивала. Она уже совсем устала, и то прижималась ко мне, то старалась держаться от меня подальше, боясь что я учую запах пота, хотя мне и своего хватало.

Вскоре мы дошагали до реки, через которую был переброшен совершенно монументальный каменный мост, явно оставшийся с каких-то древнейших времен. Мы было радостно бросились к воде, но заболоченные и заросшие травой берега быстро охладили наш пыл.

А когда мы поднялись на мост, то Аниса с усмешкой сказала, показывая на сор из листьев и веток, в огромном количестве плывущий по желтой от глины воде, среди которого плавало что-то мало похожее на рыбу, но сильно смахивающее на огромную пиявку:

— Знаешь, дорогой, мне кажется, что я еще совсем чистая. Для этой реки так уж точно.

Я угрюмо осмотрел пейзаж и особенно джунгли, вдоль которых дальше шла дорога, уже начиная подозревать, что мы зря не остались в той убогой деревне. Особенно с учетом того, что дойти до трактира мы можем и не успеть. Аниса выдохлась так, что я уже подумывал взять ее на руки.

Нет, ночевать около дороги я не боялся. Хотя места здесь мне незнакомые, и кто здесь живет неизвестно, но главное остановиться около большого дерева, на которое, если что, можно залезть. Мне и надо всего несколько секунд, если на нас выйдет что-нибудь большое и зубастое, а дальше я его скручу запросто. Предупредить же о подходе хищника смогут мои разведчики. Птичек я так и не отпустил, и они перелетали за нами или обгоняли нас. Время чтобы поесть у них было, так что ничего с ними не случится. Потом только надо будет поймать какого-нибудь ночного жителя.

Но все-таки в деревне было бы безопаснее. Попросились бы на какой-нибудь сеновал и всего делов-то.

Как бы подтверждая мою тупость, из глубины леса донесся мощный рев. Так мелкие хищники не кричат! Аниса взвизгнула и бросилась ко мне, но тут же отскочила в сторону, опомнившись. Она все-таки хоть немного подготовленная воительница и сообразила, что занять мои руки в случае опасности — это последнее дело. А потом еще и свой легкий меч выхватила. Правда, посмотрев на меня, слегка смутилась и убрала оружие.

— Давай передохнем немного и потом быстро дойдем до трактира, — предложил я, указывая на какие-то обширные развалины, уже частично заросшие деревьями чуть в стороне от дороги.

А потом, не дожидаясь согласия, подхватил жену на руки и быстро пошагал к выбранному месту. Идти медленно я не видел смысла, хотя ноги уже начинали давать о себе знать. Лучше потом подольше посижу.

Посидели мы недолго, но замечательно. В том смысле, что уже через четверть часа солнце как-то махом нырнуло за горизонт, и вокруг очень быстро стемнело до полной непроглядности.

— Да уж, — усмехнулся я. — Дойти до трактира нам сегодня не светит. Так что располагаемся здесь. Тут и дерево хорошее рядом есть, если что. И между каменных плит лечь можно будет. Хищник быстро не доберется, а много времени у него не будет.

Аниса покивала и просто легла на траву, не в силах что-то делать. Я развел костер и оборудовал лежанку среди плит, как и планировал.

Попутно поймал какую-то ночную птичку и поставил ее сторожить. А вот чуть позже в развалины пожаловали какие-то зверьки, и я одного взял себе.

— Какой милый, — погладила шерстку животного размером с кошку моя жена. — И хвостик у него какой роскошный! А глазищи какие! И сам он на маленького человечка похож.

— Это лемур, если не ошибаюсь, — улыбнулся я. — Изучали в университете. Наверное, самое похожее на человека животное. Их много видов. А этого я, вообще, заберу с собой. Посмотри на его пальцы, дорогая. Он же ими все делать сможет под моим управлением. И сторож ночной отличный.

— Как ты его назовешь? — зевнула девушка и пошарила рукой в нашем уже пустом мешке.

— Никак… — пожал плечами я. — Я никогда не даю имена тем, кем управляю.

— Почему?

— Они не питомцы. Я их нагло использую… И могу наносить им вред, хоть и не специально. А имя… Это уже часть принятия в свой круг. Так что пусть этот парень просто работает. Он куда приятнее крыс, да и возможностей у него больше.

Жена как-то странно на меня посмотрела. Наверное, раньше не задумывалась, что я совсем не друг животных. Более того, худшего врага животного мира трудно представить. Хищник охотится на других, но те умеют ему что-то противопоставлять. А вот передо мной животные абсолютно беззащитны.

Я взял лемура и пошел к джунглям, где помощник натаскал немного плодов.

— Думаю, что эти съедобны, — показал я их жене. — По крайней мере, лемур их ест. Сейчас я попробую, я через час и ты можешь.

— Отдай! — протянула руку Аниса. — И я не жадничаю, мой любимый. Просто, если станет плохо мне, то ты меня и защитишь, и донесешь до города. А вот я не смогу. Так что сейчас рискует наименее полезный в пути.

Я покачал головой, но не мог не согласиться с разумностью довода. Так что девушке досталась роль дегустатора. С сопутствующими радостями вроде сморщенного от кислоты носа и отчаянными плевками в костер от чего-то невкусного. Но ничего, все прошло хорошо, только я в какой-то момент пошутил, что у нее стало синее лицо. А потом долго успокаивал и получил пару подзатыльников.

Так что немного позже удалось набрать побольше хороших плодов. В общем, жизнь начала налаживаться.

Уснули мы крепко обнявшись в каменной щели и отлежали себе все что можно. А на рассвете я проснулся от оглушительного визга.

— Там тигр! — прокричала моя любимая, и как стрела влетела в нашу спальную полупещерку.

— Извини, что не успел сказать… Он под утро пришел. Я не хотел тебя будить, думал, что вперед проснусь.

— Знаешь кто ты? — начала успокаиваться жена. — Да я же, сам знаешь зачем хотела отойти. А тут такое! Да я же чуть там на месте и не сходила. Гад ты!

Мы выбрались из щели, но все-таки через несколько минут легли досыпать около прогоревшего костра, так как самый крупный хищник этих мест теперь нас охранял, и тесниться на узкой каменистой лежанке смысла не было. Единственное, я отослал тигра к лесу. А то действительно… сглупил. Хорошо, что у меня жена героическая, а то могла бы и заикой стать, не говоря уж о возможности испачкать штаны.

Глава 10

Но буквально через полчаса я проснулся, поняв, что мы здесь уже не вдвоем.

— Здравствуйте, — осторожно сказал я.

— Ой, — сказала Аниса, которую разбудил мой голос.

— Как же я рада вас видеть! — ответила Челизия.

— Как вы здесь оказались? — спросил я.

А потом под насмешливым взглядом богини заметил, что она чуточку прозрачная. Обвел взглядом развалины и кивнул, понимая.

— Да, здесь недалеко был мой храм, — подтвердила первая красавица этого мира. — Нет, вы не на нем спали. Но совсем рядом. Тут был храмовый квартал когда-то. Но когда его разрушили, не все алтари разбили.