Между Мирами: Вероятность конфликта

— Своего друга, — ответил я и склонился над телом мужчины. Что он, что второй, лежали ничком. Только женщина полулежала в кресле. Спор между двумя конкурентами из-за дамы? Тогда где оружие?

— Он профессионал, надо полагать?

— Еще какой!

И направился к даме. Раз у мужчин нет ран на видимой части тела, проще будет с девушкой. Светлая, длинноволосая, миловидная. Но без тени благородства на лице. Если здесь правда лежит дядя Поликарпова, то компания у него странная.

Ничего криминального в этом как раз нет, но выглядит странно.

— Может, ты кого-то знаешь? — я обратился к Гавриле, который неожиданным образом оказался рядом со мной и тоже смотрел на девушку. Тот в ответ лишь покачал головой.

Однако указал на едва заметную рану в области груди. Та уже почти не кровоточила.

— Без сыскаря точно не обойтись, — проговорил дворецкий. — Слишком уж странно тут все получается.

Не то слово — странно. Но полная картина у меня пока не складывалась вовсе.

Аникита, к счастью, больше не терял в цвете лица. «Шершень» хорош тем, что не должен быть смертельным оружием. Да, им можно убить, но попадание в ногу не приводит к смерти от кровопотери при быстрой первой помощи. Но все же Быкову лучше поторопиться.

В дверь ударили еще несколько раз. В первый удар, от неожиданности, я вздрогнул и уже в который раз попытался найти оружие под пальто. Нет же его там!

— Уже который год ничего с собой не ношу, но все равно делаю то же, что и вы, — негромко сказал Гаврила и якобы понимающе кивнул. Я неловко кивнул в ответ. Вот и первое подтверждение моей теории. — По-хорошему, нам надо выбираться отсюда уже сейчас. Аниките нужен нормальный медик. Сколько ждать подмоги? Час?

— Надеюсь, что меньше, — ответил я, осознав, что в такую погоду Быков может застрять на этот час только на подходе к метро.

А сам решил пройтись по квартире — пожалуй, лучшее решение, которому Трубецкой бы просто аплодировал стоя. Мы сперва вошли, потом провели некоторое время, и лишь сейчас решили, что надо проверить — нет ли в этой квартире кого-то еще.

Квартира дяди Аникиты была довольно просторной. Если бы не разница в эпохах, я бы сказал, что изнутри она больше была похожа на какой-то нью-йоркский лофт. Окна в пол, узкие, но высокие. Да и мебель немного отличалась от классического оформления.

Широкие, но низкие кресла, столики на прямых ножках — я же больше смотрел на пространство между предметами мебели. Обычно в самых укромных местах прятались люди, которые ранее желали мне смерти.

Но сейчас, к счастью, в квартире никого не было. А открытое пространство было таким же мертвым, как и его обитатели.

В дверь продолжали биться, все так же безрезультатно, как и прежде. Но многочисленные крепления надежно удерживали ее на месте. А толстое полотно приглушало звуки, которые доносились из коридора. Начало казаться, что мы находимся в безопасности.

— Гаврила, — слабым голосом начал Аникита. — Гаврил... Подойди, быстрее!

Вот так несмертельное ранение. Помрет сейчас сын нового Казначея, а потом претензии начнутся.

То, что в квартиру вернулись стрелки, как только мы появились рядом — едва ли совпадение. Неужели опять какой-то заговор? Мало мне их.

— Подойди же...

Я обернулся на дворецкого — тот смотрел на затылок мужчины, что лежал дальше от двери.

— Я думаю, ваш дядя мертв, — произнес Гаврила, а потом вернулся к Аниките: — простите за печальную новость.

— О-о-ох, — только и простонал тот и прямо на моих глазах сполз по стене.

— Нам и оставаться здесь нельзя долго, — быстро взглянул на меня Гаврила.

— И что ты предлагаешь? Голыми руками на двоих с «шершнями»? — спросил я и отошел к окну. Снаружи уже стемнело, но снег все еще не прекратился. Превратившись в крупные хлопья, он продолжал кружить в свете фонарей.

Если постараться, то со второго этажа можно без опасности спуститься на улицу. Сугробы смягчат прыжок. Нога достаточно зажила для таких трюков. Я спрыгну первый, потом Гаврила передаст мне Поликарпова. И спустится следом. Он словно прочитал мои мысли:

— Прыгать отсюда я не буду. Если я сломаю ногу, кто потащит нас обоих? — спросил дворецкий.

В дверь ударили чем-то тяжелым. Но попытка вынести полотно толщиной сантиметров восемь, если не больше, удастся только если есть хороший шестиметровый таран на цепях и со стальной головой. Поэтому я был спокоен.

— ЭЙ! — раздался приглушенный голос снаружи. — Советуем вам всем выйти.

Я слышал это далеко не в первый раз, поэтому не придал особого значения словам. На всякий случай все же решил поинтересоваться:

— А оружие в этой квартире есть?

— Семья Поликарповых не приемлет огнестрельного оружия. К сожалению, — произнес дворецкий.

— Охотно верю в вашу жалость, — ответил я. — Не в наше время так рисковать, когда даже у кучера есть пистолет.

— Глазам не поверил, когда увидел, — поддакнул Гаврила.

— Так был другой план, кроме как прыгать наружу? — я вернулся к предыдущей животрепещущей теме.

— Едва ли мы сможем застать их врасплох, — начал рассуждать дворецкий. — Пять задвижек сложно сместить одновременно и бесшумно. А если будем делать по очереди, то рискуем затянуть процесс. И опять же привлечем внимание случайными звуками.

Он говорил негромко — хотя я был уверен, что звукоизоляция в таком доме просто шикарная. Учитывая, как надрывались парни в коридоре, чтобы докричаться до нас.

— И упирается все в отвлекающий маневр? — предположил я. Гаврила расплылся в улыбке:

— Кажется мне, что вы, барон, что-то скрываете.

— Не тебе одному кажется, — проворчал я. Нашелся тут наблюдательный.

— Я бы предложил вам, уж простите за дерзость, выбраться наружу через окно. Сможете?

— Вероятно, шанс сломать ногу у меня ниже, чем у тебя? — спросил я, хотя вопрос прозвучал совсем неявно.

— Я лишь предположил. У меня свои старые травмы. Я бы не рискнул прыгать даже с метровой высоты, а здесь — четыре.

— Спасибо за напоминание. Я дважды подумаю, стоит ли мне рисковать конечностями.

Особенно учитывая тот факт, что мне был нужен не Аникита, а Родион, который сейчас находился непонятно где. Сидел на фабрике?

О ненужности младшего Поликарпова я решил умолчать, чтобы не портить о себе мнение. Не слишком красиво так говорить, да и влиятельная семья, которую не рискует настроить против себя император, мне во врагах совершенно не нужна.

— Может, еще варианты будут? — спросил Гаврила.

— Прыгать необязательно, если есть пожарные лестницы, — и я почти прислонился к окошку, чтобы посмотреть, есть ли балконы снаружи. Но на втором этаже их не было. Похоже, что строители решили лишить жителей именно этого этажа возможности любоваться Сталелитейным проспектом с балконов. — Незадача.

— На этом этаже они только в конце коридора, — пояснил Гаврила.

— Так себе решение, — я продолжил смотреть на улицу. Тянуть дальше было опасно, но выбора не было — выбраться проблематично, а Быков до сих пор не пришел. — Значит наверх мы не выберемся. А еще я думаю, что в том автомобиле на противоположной стороне проспекта кто-то нас караулит.

— Не исключено, — дворецкий прощупал пульс у Аникиты, а потом проверил повязку. — Слабоват он, — скривился Гаврила. — Сознание потерял, а крови — почти нет.

— Значит, не все так плохо? — уточнил я.

— Чуть лучше, чем могло быть, — уклончиво ответил дворецкий.

— Так может приоткроешь завесу тайны? Кем ты работал, пока не попал к Поликарповым?

— Извольте, — Гаврила выпрямился и расправил плечи. — Четыре года в Третьем. А до этого еще три года в пограничной службе. И вот уже пятнадцать лет, как присматриваю за Поликарповыми.

— Внушительно, — впечатлился я. — Наверняка кое-какие связи остались?

— Почти все перемерли, — понурил голову дворецкий. — А вот вы, как почти что член императорской семьи, можете знать куда больше людей, чем я.

— Едва ли. У меня тоже многие «перемерли».

— Вот как, — поджав губы, произнес дворецкий. — Я кое-что слышал, кажется, но вроде бы это лишь слухи...

— Не стоит их повторять, — я еще раз посмотрел на автомобиль на той стороне улицы.

Компактный четырехдверный седан. Ничего примечательного кроме того, что он в такую погоду единственный автомобиль на проспекте, тогда как даже экипажи здесь не появлялись. Разве что пешие изредка тонули в сугробах.

Черный автомобиль, на который не ложится снег. Двигатель заведен, в салоне тепло. Ждать кого-то? Или нас? Или тех двоих, когда они закончат дело?

В коридоре без предупреждений и криков шарахнуло так, что стекла звякнули. Потом второй раз. Я уже и забыл, что револьвер у Алана лупит с такой силой.

И поспешил открывать дверь.

— Быков! На страже империи! — отрапортовал он, сжимая в руке дымящийся ствол. — Твою ж мать! — он посмотрел мне за спину и увидел лежавшие тела. — Ты опять вляпался во что-то?

Не успел я ответить сыщику, как по лестнице дробно застучали ноги.

— Эй! — выдохнул Быков, когда я втянул его внутрь апартаментов. — Что за...

— Вот он! — крикнули с другого конца коридора. — Стреляй!

Глава 8. Ловушка

— Я надеюсь, у тебя есть еще что-то? — спросил я, показывая на оружие в руке сыщика. — Живее!

Тот спешно распахнул мокрое пальто, и я тут же выдернул «стрельца» с коротким стволом. Сыщик развернулся, пока я проверял наличие патрона в стволе. Недолго руки отдыхали от оружия.

Первый выстрел я сделал, почти не глядя. Оттолкнул Быкова в сторону и, выставив пистолет в коридор, спустил курок. Небольшой калибр тихо тявкнул.

— Давай еще разок, — шепнул Быков.

Я повторил, почти не глядя, но вместо стрельбы в ответ услышал еще один громоподобный выстрел где-то на уровне колен. Высунуться я не рискнул, но и прятаться тоже не было смысла — мы только что получили преимущество, которое следовало развивать дальше.

Еще выстрел. Снова не целясь. Я не намеревался в кого-либо попасть — сейчас я реализовывал отличный отвлекающий маневр. И слава богу, что Аня меня не видит. Ведь я обещал ей закончить с такими приключениями.

— Куда... — послышалось из коридора. Быков мгновенно сориентировался на голос, а после его выстрела уже рискнул высунуться и я.

Два тела близ лестницы, еще один стрелок только что скрылся за углом. И, кажется, намерен бежать.

Я выскочил в коридор, намереваясь его преследовать. Алан вроде как дернулся за мной следом, но остался в квартире.

У лестницы бегущий выстрелил вверх, разбил на ходу лампу и скрылся в темноте. Чтобы не оказаться единственной мишенью в этом блоке, я решил вернуться обратно, да поскорее, чтобы уловить стрелка на улице.

И не прогадал.

— Вернулся, — выдал Быков, но я обошел его и, устремившись к окну, увидел, как от нашего здания выбежал человек, сел в машину и попытался укатить прочь, но завяз в сугробе.

— И снова ушел, — ответил я, — причем не один. Давай вниз со мной. Схватим.

— Хе-хе... — нервно посмеялся Гаврила.

— А ты оставайся здесь. Мы вернемся и поможем Аниките, — я продолжал раздавать указания.

— Что происходит?? — прошипел Быков, как только мы выбежали из апартаментов. — Я думал, что все кончилось!

— Что «все»?

— Твои приключения! Сперва меня из-за них посадили, потом...

— Погоди, самое интересное попозже будет, — выдохнул я, сбегая вниз по лестнице. — Задание от императора.

— Ох ты ж... — выругался Быков. — А что...

Но я уже выскочил на улицу под одуренный снегопад. И сразу же увяз в снегу — нападало выше ботинок всего за пару часов.

Пистолет я держал крепко, но видимость в темное время суток, несмотря на обилие фонарей, оказалась нулевой. Это со второго этажа видно неплохо.

Но все же светлое пятно фар я отметил почти сразу и двинулся туда. Обошел автомобиль сзади, дождался, пока до меня не доберется Быков, а потом, не договариваясь, мы одновременно обошли машину, временами пытавшуюся выехать из дичайших сугробов.

Сперва в пассажирскую дверь постучал я, а когда водитель дернулся, Алан разбил стекло с его стороны и вжал дуло револьвера тому в висок.

— Глуши. Глуши, говорю!

Я открыл вторую дверь и спешно отобрал пистолет, который медленно опускался на сиденье.

— И обратно его. Наверх.

— Уверен? — уточнил Алан.

— Без сомнений, давай.