Выживший: Противовесы

— Лучше бы нам не теряться, а то опять что-нибудь случится, — ответил я.

У него до сих пор не было оружия. Как бы и не разрешалось простым людям оружие носить. Либо местный такой же, как и я, то есть, признан сословием повыше, либо он солдат или наемник. Или бандит, но с такими разговор короткий.

Я сперва хотел отыскать что-нибудь наподобие моего ножа, чтобы дать его Аврону, но потом вспомнил про эти условности и решил, что не стоит рисковать. Сообщить, кому следует, мог любой житель деревни.

Но только как они отличили бы солдата и наемника от бандита... голос друга вывел меня из пучины мыслей:

— Тогда сразу едем на рынок?

— Да, разумеется.

Хорошо, что мы поехали вдвоем. Нам не только надо было купить припасы, их еще предстояло погрузить. А вес получался очень даже приличный — и траты наши оказались велики.

Отчасти потому, что мы брали на этот раз не на двоих и с хорошим запасом. Второй причиной оказалась активизация боевых действий на севере.

— Теперь много еды туда уходит, — сообщил мне смотритель на рынке. — Не то чтобы мы горевали — товар уходит, деньги приходят. Но уже забрали пятерых. И по дорогам шастают, будьте осторожнее!

На улицах Ничков попался Арин. Пивовар тоже не бедствовал, но с трудом узнал нас. Кивок для приветствия и не более. Похоже, он все-таки был не слишком доволен сотрудничеством с нами.

С тоской я смотрел на старые основания сгоревших домов. Но это не Бережок. И здесь нельзя просто так взять и забрать камень. Да и везти это все тоже проблематично.

— Боюсь, нам так и придется ехать в Поляны, — поджав губы, ответил я Аврону, который в очередной раз выразил беспокойство по поводу моего состояния. — Нам очень нужен кузнец. И какой-нибудь изобретатель. Хотя чем мы с тобой не изобретатели? — нервно улыбнулся я и посмотрел по сторонам. После слов смотрителя о шпионах в деревне я начал вспоминать в два раза чаще.

— Лучше уж Окит. Он учился, — грустно ответил Аврон.

— А тут дело не в учебе. Тут просто надо смотреть и думать, — я похлопал друга по плечу. — Я тебе обещал, что ты будешь моим помощником. И не намерен менять тебя на кого-то другого, даже если он когда-то хорошо учился.

— Спасибо, — грусть как рукой сняло.

— К тому же у тебя куда больше опыта в работе со мной, разве не так? И, тем более, мне самому решать, кто должен стать моим помощником в работе над деревней.

— Ты бы сперва еще название придумал, — посмеиваясь, ответил мне Аврон.

— Когда люди будут называть наше поселение деревней или вообще станут называть его поселением, тогда и название придумаем. А то, что у нас с тобой там стоит всего лишь один дом — это еще не поселение.

— Все начинается с первого шага. Куча — с одного камня, а деревня — с первого дома. Где есть первый, там будет и второй. Знаешь, по поводу истории лучше все же поговори с Окитом. Он хорошо ориентируется в этом.

— Потому что он был в Полянах, а там...

— А там деревня. Большая деревня.

— Пошли, купим карту. Если здесь их можно найти.

— Карту? — нахмурился Аврон.

— Да, я хочу знать, что есть вокруг нас.

— Ну, думаю, ты едва ли найдешь здесь что-то больше, чем Нируда и все севернее. А нам туда не добраться.

— Может, хотя бы кто-то справочник сделал?

— Да кто его делать будет? Я понимаю, что ты не мира сего, но справочник? Путеводитель по прибрежным деревням? Смешно.

— Нет, правда, — насупился я. — Разве не существует такого?

— Не думаю, — Аврон уже не посмеивался. — Но понимаю, что тебе бы это пригодилось, конечно. Так, едой мы затарились, у нас есть еще что-то, что мы должны купить?

— Кузнеца, кровать Отшельнику и карту.

— Складно говоришь, — ухмыльнулся Аврон.

Разумеется, карту в Ничках мы не нашли. Не помогли нам в таверне, не помог и местный староста, довольно молодой для своей должности. Оправдываясь за свой внешний вид, он заявил, что прежний умер, а этого направили сюда без права выбора, потому что деревенские обычно выбирают старост сомнительного качества.

Смотритель на рынке, к которому мы подошли уже в третий раз за день, встретил нас со вздохом.

— Нет, здесь не найдете. Да и некому этим заниматься. Понимаете, ребят? Вы бы радовались, что вас на войну не загребли.

— Да-да, — процедил я, опять ощущая нервозность от неприятной для меня темы. — Спасибо, что напомнили.

— Да я-то что... — отмахнулся смотритель, так и не поняв смысла моих слов.

— Хотя бы еду нашли, — сказал Аврон.

— Мы даже еду не должны покупать. Понимаешь? — вдруг сердито произнес я. — Сейчас нас мало, но мы должны организоваться и сделать все так, чтобы наше поселение создавало все для нас, а потом еще и продавало купленное на северный берег Нируды. Чтобы мы не тратили ни единой монетки. Не то что золотой или серебряной — наши карманы должны быть полны денег, чтобы в случае опасности мы бы выставили два мешка на покупку армии и сказали — разберитесь!

— Какие-то у тебя мысли... — недоверчиво проговорил Аврон.

— Какие мысли? Самые правильные. Представь, мы ведь то же самое почти что обговорили с Конральдом, разве нет?

— Как бы да, — уверенность в голосе потерялась, но я точно понимал, что Аврон знает, о чем говорит и правильно меня воспринимает. — Помню, что он придет к нам защищать наше поселение. За определенную плату, конечно же.

— Да. А у нас должны быть ресурсы защититься от любой угрозы. Мы просто платим — умирают другие.

— Как-то это все равно неприятно, — сказал Аврон. — Лучше бы откупиться.

— Если ты откупишься один раз, то потом к тебе придут снова, потому что будут знать, что ты не имеешь сил, но имеешь деньги.

— Так, давай закончим, голова трещит. Поехали уже домой, — отмахнулся мой помощник.

Пожалуй, в этом он был прав. Я слишком сильно загрузил его мыслями, которые терзали мой мозг уже несколько дней. Как я вообще могу думать о названии для деревни, когда смотрю вперед. Настолько вперед, что, быть может, и жизни моей не хватит.

Но, чтобы не тратить времени впустую, я попросил у смотрителя на рынке лист бумаги, уточнил, где находится доска объявлений.

— Столб, ты имел в виду? — спросил смотритель. — Как от входа в деревню с севера идешь к таверне — сразу увидишь. Он приметный.

Я написал крупными буквами: «Ищем кузнеца с переездом за Нируду». Первое, что пришло мне в голову. И прицепил на гвоздь, на котором уже висело несколько объявлений. Среди них не было ни одного интересного для меня, поэтому на груженой телеге мы, как могли, поспешили с Авроном прочь.

Глава 4. Новые изобретения

— Что ты там написал? — допытывался до меня друг, пока я сменил его на козлах и неспешно правил мечтой.

Везти почти двести килограммов груза было непросто, но молодой конь справлялся и даже почти не останавливался рядом с дорогой, чтобы пожевать пыльную траву. Дождей здесь давно не было.

— Позвал к нам кузнеца. Только вот... — я ударил себя по лбу. — А если он придет с инструментом, как Окит и Крол. Но не принесет ничего больше?

— Тогда придется спровадить его прочь, — предложил Аврон. Я даже обернулся:

— Скажешь тоже! Он нам уже сейчас нужен. Но вот видели же наши новенькие разрушенные лесопилки и прочие строения. Может, старые кузницы в этом мире тоже есть?

— В этом мире чего только нет.

— Кроме мира, — проворчал я.

— Да, кроме мира, — вздохнул Аврон. — Печально.

С изрядно похудевшим кошельком мы двигались домой. Но все же нашли то, чего искали — подходящий материал для кровати. Это — единственная вещь, которая, как я считал, нужна Отшельнику, чтобы тот переселился.

При этом в пути я старался придумать как можно больше новых штук, чтобы заменить разрушенные массивные объекты. Все мои изобретения требовали чего-то сложного и недоступного.

Например, цепей или толстых веревок. Я правда жалел о том, что здесь — не игра. И нельзя просто прокачать навык красноречия, когда достигаешь более высокого уровня, чтобы уговорить кого-то отдать тебе якобы ненужную ему вещь.

С другой стороны, если по миру после войны — непонятно только, какой уже по счету, — было разбросано полно всякого мусора, то почему бы не начать его собирать? Плавить металл, например.

Ах, да, мне же мешают патрули. А чтобы их обойти, надо сделать всего лишь несколько простых шагов.

Во-первых, заполучить мощную базу, которая сама притянет людей.

Во-вторых, защитить ее. Максимально надежно.

И в-третьих, что стоило бы поставить на первое место — иметь официальный статус. А официальный статус тем, кто живет с десятком человек при одном доме, явно никто не даст. Хотя...

— Аврон, а ты видел какие-нибудь документы?

— Например?

— Ну, указы. Законы. Разве их не пишут на хорошей бумаге или коже, не ставят печать?

— Есть такие, — подтвердил он. — Есть и их немало, хотя я в своей жизни их почти и не видел.

— Так откуда ты знаешь, что они есть?

— Конральд рассказывал.

— Кажется, нам есть резон доехать до Бережка, — и мы решили сделать там небольшую остановку.

Наемника в поселении не было, но нестарая седовласая женщина сказала, что Конральд не ушел воевать. Его звали, но он отказался, потому что устал воевать и хочет мира.

— А сейчас он наверно где-то возле деревни бродит. Смотрит, что к чему.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. И решил закинуть удочку: — А если до вас докатится война, куда вы пойдете?

— Нам некуда идти. Но кто тронет нас? Стариков? — женщина безразлично пожала плечами. — Я думаю, что нас не тронут.

— Но все же? — продолжал настаивать я. — Угроза обычно идет с севера?

— Обычно угроза до нас не доходит вообще, — сказала она. — Но, если что, мы всегда переправлялись через Нируду, пережидали и возвращались обратно.

Я вскинул брови, и это не ускользнуло от женщины:

— Бывало, бандиты приходили, да и дикие звери тоже.

— Вас из деревни выгоняли дикие звери??

— Да, — закивала она. — Еще какие. Чудища просто! Дичайшие твари, которые бродили по деревне. Староста, мир его праху, единственный успел запереться в своем доме. А остальные жители еле смогли ноги унести.

— Так кто приходил-то? — не выдержал я.

— Да уж давно это было, не помню я, — и седовласая направилась прочь. — Поищите Конральда!

— Что делать будем? — спросил я Аврона. — У нас другие планы. Я рассчитывал только поговорить с ним, но не искать. Потратим много времени, испортим еду.

— Тогда я возьму вожжи, — он пропустил меня на телегу и взялся рулить самостоятельно. — А что насчет новых изобретений? Ты что-нибудь придумал? Что вообще хочешь сделать?

— Лесопилку, — ответил я. — Но не такую как мы... — я хотел сказать «с тобой», но видели мы ее с Окитом, о чем я сообщил другу после заминки. — Попроще. Полегче. Пофункциональнее. Чтобы не приходилось руками строгать до ровной поверхности. Пилой проще пройти по бревну.

— Звучит интересно, — ответил Аврон. — Зато ты, как только погрузился в дельные мысли, сразу же забыл про свою тетрадку.

— А ты мне про нее напомнил, — парировал я. На самом высоком месте дороги я посмотрел вокруг Бережка. Никакой Конральд там не ходил. — Все же потом лучше будет вернуться. И проверить. Вдруг что случилось с нашей охраной!

— Будущей охраной, — поправил он меня.

Верить в плохое не хотелось. Но не могли же патрульные взять и утащить Конральда. А если он ранен? Тогда какие к черту новые изобретения!

Аврон уже подгонял телегу к мосту, когда я решил спрыгнуть.

— Дальше без меня.

— А что ты?

— Я помогу Конральду и догоню тебя, — ответил я, не размениваясь на любезности. — Если с ним все в порядке, то я постараюсь поймать тебя до того, как ты достигнешь нашего дома. В противном случае иди мне навстречу и все. Может, дойдешь и тоже успеешь помочь.

— Но...

— Ты либо со мной согласен, либо не согласен. Но все равно увозишь еду в деревню, потому что от нас с тобой сейчас зависит еще три жизни. Это больше чем одна, сколько бы мы ни знали Конральда. Спасаем одних, потом других. В этой вселенной варианты те же самые.

Я ничего не вспомнил о своем прошлом, но по-прежнему думал, что мир, в котором я сейчас находился, ничего общего не имел с миром, откуда я прибыл. Ведь здесь все до сих пор казалось чужим!

А от старого мира я оставил себе лишь кроссовки. И то их надо было бы поменять, потому что подошвы постепенно приходили в негодность. А цвет обувь уже давно сменила с белого на невнятно грязный.