Путь Князя. Возрождение. Часть 2

— Мы вдвоём займёмся укреплением Нашрахаза и будем подготавливать всё, что касается ритуала, а ты займись тем же, чем ты занимался до этого, — сказала Мистра, — Сбором союзников.

Что ж не самый плохой исход. Я по-прежнему не доверял Трору, несмотря на все его слова, и мне немного боязно оставлять Мистру с ним один на один, но какой выбор? Если пробуждённый бог сорвётся и примется за старое, то мне его всё равно не остановить, даже если приведу сюда всех Злыдней, он размажет нас за минуты.

— Трор! — позвал я бога, — Ты кое — что забыл.

— Что?

Я протянул руку вперёд.

— Связь между тобой и мной была временная и нужна для того, чтобы вывести тебя из комы. Сейчас это не требуется, как я понимаю…

Расставаться с елеем не хотелось до зубовного скрежета, но и вешать себе на шею ещё одного бога у меня желания отсутствовало. Мне и Мистры хватает. Тем более я не чувствовал с Трором той же ментальной связи, что и с Мистрой.

Возможно, это глупо с моей стороны, отказываться от подобной силы, но это не первая дурость, которую я совершал, скорее всего, не последняя. Но и брать взаймы я не хотел. Позже придётся платить проценты.

— Отказываешься от силы? — спросил Трор.

— Да.

— Почему? Девять десятых смертных Эллирии отдали бы душу за это…

— Я не девять десятых и не считаю, что могу ей пользоваться и не чувствовать себя при этом вором. К тому же я верен Мистре.

Трор перевёл взгляд на богиню магии и долго пристально смотрел на нее, не говоря и слова. Настолько долго, что я предположил, что они ведут между собой мысленный разговор, которого я не слышу.

— Давай руку, — сказал мне Трор и подошёл на расстояние, с которого я мог смотреть на него только снизу — вверх.

Вытянутая ладонь немного подрагивала от того переизбытка энергии, которое излучал Трор. Миг и его ладонь сомкнулась на моём предплечье.

— Знаешь, Рэй, меня не просто так называли Защитником в старые времена. Я всегда приходил на помощь, если она требовалась моим слугам или тем, кого я поклялся защищать. Ты поступил так же, защищал свою богиню, несмотря на колоссальную разницу в силах. Ты не свернул, не отступил, готов был погибнуть, но защитить Мистру. Мои первожрецы всегда были такими же. Таким же будешь и ты.

Старая ситуация повторилась, та в которой Мистра сделала меня своим первожрецом. Тот же зал, та же боль, что разрывала меня на куски. Ноги подогнулись, и я свалился на колени.

— Я ведь не хотел! — просипел я.

Трор отступил на два шага назад и ответил.

— Не всегда мы получаем то, что хотим. Но моя сила необходима тебе, у тебя много сильных противников и она убережёт тебя во многих ситуациях. А после того как всё это закончиться… Когда закончиться — сможешь отказаться, если захочешь. А теперь встань и иди, Рэй ар Верити, первожрец Мистры и Трора.

Глава 3

— Скоро будут здесь, — сказала Алианна, что стояла слева от меня на частично восстановленной стене крепости дома Рэйвен.

— У нас есть пара часов, пока они подойдут, — сказал я и повернулся к Азу, — Сколько их?

— Они собрали всех, кто у них есть, ни одно стойбище орков не осталось в стороне. Если говорить о количестве, то тысяч сто — сто пятьдесят, может быть больше и какие-то отряды подходят к ним прямо сейчас.

— Прямо как когда они атаковали нас и пытались захватить Дальний, — сказал я, вглядываясь в лес, что начинался за несколько километров от крепости.

— Не сравнивай, — сказал Инг, что тоже решил принять участие в битве и стряхнуть пыль с меча, — Мы тогда и мы сейчас, это два разных клана. Сколько нас было тогда? Несколько десятков тысяч? Или того меньше и это если считать с наёмниками и нанятыми кланами. Сейчас, если считать, то со всеми вассальными кланами, с Вульфенами, с наёмниками, нас под двести тысяч. Да, большая часть продолжает держать перевалы, но и здесь собралось немало народа. Тысяч сорок точно есть.

— Один к четырем… — сказал Аз задумчиво.

— Посмотри на это с другой стороны, — сказал я спокойно, — Если мы выиграем, то, скорее всего, окончательно закроем вопрос диких орков у нас под боком. Сначала мы выдавили их из степей, теперь давим из Эльварана и больше им деваться некуда. Они зажаты со всех сторон кланами игроков и сильными домами Эльварана. Им некуда отступить. Для них эта битва за жизнь и драться они будут серьёзно, так что не стоит их недооценивать.

— Какой-то ты слишком серьезный… — сказал Инг.

Я кивнул. Да. Так и есть. После того, что произошло с Мистрой и Трором, я чувствовал себя странно. Пропала усталость от вечных проблем, появилась уверенность и чёткое понимание того, что должно быть сделано.

— Инг, я практически не вижу эльфов, — сказал Аз, рассматривая внутренний двор крепости, где сновали тысячи игроков.

— Да, они почти все в Дальнем, даже те, которые были вместе с Алианной всё это время. Нам нужно сохранить их как можно больше, если они полягут в этой битве, то нам нечего будет предъявить императрице и получить место в совете вряд — ли получиться. Да и не могут они сыграть решающей роли…

В виду того, что Седой, Драг и Ирис были заняты обороной перевалов, именно Азу предстояло руководить ходом битвы.

— Время ещё есть, так что я вернусь, — сказал я и переместился в Дальний. Не абы куда, а на нижние этажи Магика.

Именно там, не покладая рук, трудились тысячи игроков и местных. Совет клана, который я как обычно пропустил, постановил, что каменные големы показали себя отлично во время битвы за Ройал Порт. Я был бы последним, кто сказал бы иное. Каменные громады действительно были серьёзной силой. Особенно в условиях, когда битва висит на волоске.

Поэтому Инг выделил финансирование, и в подвалах Магика развернулось настоящее производство. Каждый день из под молотов мастеров выходили новые големы, была проблема только с их оживлением. Младшие жрецы Мистры не были способны это сделать. Не позволяло количество елея. Для одного оживления требовалось от двух до пяти единиц елея, в зависимости от того насколько качественная получилась заготовка. И сейчас передо мной стояли сотни ещё не оживших големов. Они рядами уходили вдаль и ждали своего часа.

Я не в состоянии пробудить их всех разом, даже, несмотря на то, что количество елея у меня сейчас сорок четыре единицы. Но это можно исправить, было бы только время. И как только мой запас вновь заполнялся доверху, я приходил и сливал его в ноль.

И за те несколько дней, что я этим занимался, я успел неплохо продвинуться. Несколько сотен пятиметровых каменных истуканов уже готовы к битве.

Это последний раз, когда я смогу их подзарядить до битвы с орками и упускать эту возможность нельзя. Даже лишние двадцать големов могут внести свой вклад в победу. А учитывая нехватку игроков на все задачи, что стоят перед Злыднями, они способны переломить чашу весов.

— А, Рэй, это ты… — позади меня послышался мужской голос.

Я обернулся и увидел, спешащего ко мне Виктуса. Глава Магика с упоением погрузился в создание големов и придумывал всё новые и новые способы их усилить. Именно благодаря нему големы, что получались у нас сейчас, почти вдвое сильнее предыдущих, как за счёт силы, так и за счёт защиты и брони.

— Пришёл подзарядить очередную партию или уже пора забирать?

— Нет, забирать пока рано, оживлю десяток другой и обратно в Эльваран. Если забрать, то придётся либо лично питать их силой, пока не придёт время их пустить в бой, либо держать портал открытым, чтобы их питал Магик. Ни того, ни другого мне делать не хочется.

— Ты всё-таки не передумал? — спросил Виктус.

— Нет, — ответил я.

Глава Магика говорил о нашем давнем споре. Он хотел отправить неофитов на битву, аргументируя это тем, что им нужно набираться опыта. Я отказал, так как новые игроки, что проходили обучение и так отбивали атаки фанатиков на перевалах, Виктус же хотел отправить местных, что пошли по пути изучения магии.

И если игроки могли погибнуть и на следующий день встать обратно в строй, то местные почти наверняка погибали. Злыдни и так опустошили все аукционы Эллирии, выкупая артефакты перерождения и сейчас их цены устремились в стратосферу. Мы потеряли возможность снабжать всех местных подобными предметами. Слишком много местных оказалось под нашим началом.

Я прошёлся вдоль ряда заготовок и слил весь елей. Хватило всего на пятнадцать каменных гигантов. Похоже, качество изделий Виктуса перешагнуло ещё одну ступень и с каждым разом у меня уходило всё больше и больше елея на их пробуждение.

— Ладно, — сказал Викстус, отступая, — Я искал тебя не для этого, пойдём. У нас тут появилась новая разработка, и я хотел показать её тебе.

Моя бровь невольно поднялась. Новая разработка?

С моего появления в Магике прошло не больше двадцати минут, так что запас по времени у меня ещё был, и я согласился посмотреть, что же там такого придумал Виктус. Нижние этажи академии были отданы под мастерские и комнаты для испытаний, поэтому далеко идти не пришлось.

Виктус привёл меня в продолговатый овальный зал, где суетились несколько магов, а посредине стояло нечто, закрытое мешковиной.

— Эту идею я почерпнул во время странствий по миру. Такими крошками прикрыты самые сильные крепости мира. Столица Эльварана, Равейн и другие, названия которых тебе всё равно ни о чём не скажут, — Виктус с лаской провёл ладонью по мешковине.

— Не томи, — ухмыльнулся я.

— Вот так всегда, — деланно нахмурился глава академии, — Стараешься, ночи не спишь, а приходит вояка и говорит: «Не томи».

— Ты меня ни с кем не перепутал? — спросил я.

Виктус хоть и был архимагом и главой магической академии, по меркам Эллирии очень сильный маг, но до моего потенциала ему далеко. И это не бахвальство — факт.

— А… ну, да… — стушевался архимаг и сдёрнул мешковину со своей разработки.

Поначалу я даже не понял, на что смотрю. Если подбирать аналогии, то больше всего сие изделие походило на футуристическую корабельную пушку, ту которые так любят использовать Вульфены, как на море, так и в обороне на суше.

Только вот изделие Виктуса оказалось раз в десять больше. Но самым интересным оказался длинный ствол, он как будто состоял из голубого, расплавленного метала, что странным образом способен сохранять свою форму. Он тёк вдоль ствола и напоминал небо покрытое облаками.

— Пушка? — спросил я.

— Да, — с торжеством ответил Виктус.

Он достал небольшой кристалл из кармана и вставил его в специально предназначенное для него отверстие в магической пушке. По свечению камня я понял — это собрат тех кристаллов, что мы использовали для строительства академии и порталов. Только в сотни раз более распространенный и дешёвый.

— А теперь смотри! — сказал Виктус и резко дёрнул за рычаг.

Зал разрезал раскат грома, а в дальнем углу вспыхнул огненный цветок метра два в диаметре. По силе удара пушка могла сравниться с хорошим фаерболом, выпущенным далеко не последним магом. Архимаг посмотрел на меня с торжествующим видом.

— Интересно… — протянул я и следующими словами сильно подпортил Виктусу настроение, — Но мало.

Не знаю, какая у этой штуки скорострельность, но ни сила, ни дальность меня не впечатлили. Магический заряд пролетел не больше тридцати метров и потерял до трети своей мощи. Что будет, если установить подобное на стены Дальнего, где высота до земли не меньше двадцати метров, плюс расстояние до противника может составить несколько сотен? Заряд, если и долетит и не развеется по дороге, то не сможет навредить и муравью. Все эти мысли я и выдал Виктусу.

— Дальность нужна не меньше километра, с сохранением как минимум восьмидесяти процентов от изначальной силы, при этом саму силу нужно усилить минимум раз в десять. Чем больше, тем лучше. Какова скорострельность в минуту?

— Три выстрела, — уже без всякой радости отозвался архимаг.

Я не хотел убивать в Виктусе жажду разработок, поэтому добавил:

— А в целом, если довести эту пушку до ума, то мы обязательно поставим её на стены дальнего и прокинем к нему мановоды от Магика.

— Ещё можно продавать… — сказал архимаг.

На этом моя неожиданная экскурсия по Магику подошла к концу. Я вернулся обратно в крепость Рэйвенов, и здесь уже много чего успело поменяться. Поле между лесом и крепостью заполонили орки. Тысячи и тысячи уже стояли готовые к битве, и ещё больше выходило из леса.

В двадцати метрах от меня стоял Аз. Он казался хмурым и что-то быстро втолковывал командирам отрядов.

— Что-то случилось? — спросил я, когда приблизился к нему.

— Да! Случилось, — бросил мне Аз, — Теперь стало понятно, почему орки так долго собирались в орду. Посмотри на них, ничего странного не замечаешь?

Я перевёл взгляд и всмотрелся в противников.

— Обычные орки, две руки, две ноги, плохое оружие, никакой организации, всё как обычно… — сказал я и посмотрел на Аза.

— Нет, не так же как обычно. Они заражённые, посмотри на цвет их кожи, посмотри на землю под их ногами, они несут в себе порчу…

Пришлось сжать губы, чтобы не выругаться. То, что сказал Аз, оказалось правдой, странно, что я сам сразу этого не заметил. Орки были маслянисто чёрного цвета, и это могло означать только одно. Чтобы победить, они отдали себя порче и увеличили свои силы многократно.

Мне уже доводилось сталкиваться с такими зараженными, и они отказывались умирать даже будучи десятки раз пронзёнными клинками. Действовал либо огонь или другая магия, либо снести голову. А это означало, что сейчас мы оказались в крайне трудной ситуации.

— Ждать помощи тоже неоткуда. Седой сам просит подмоги против фанатиков на перевалах. Китайцы и так заняты. Вульфены тоже. Подгорная империя всё ещё занята подавлением восстания, а великие дома Эльварана лишь презрительно ухмыльнуться, если услышат просьбу о помощи от павшего дома и уж тем более от Злыдней. Разве что Драг может пару десятков драконов выделит, но на общем фоне это мелочь.

— И что мы будем делать? — спросил Инг, что тоже оказался рядом.

— Держаться, — ответил я и посмотрел на крепость уже другим взглядом.

Злыдни успели кое — что сделать, чтобы привести крепость в относительный порядок. Залатали осыпавшиеся участки стен. Восстановили обрушившиеся башни и возвели новые. Вырыли несколько рвов перед крепостью. Но против огромной орды это мелочи. Во время битвы за Дальний у нас была река, что давала нам намного более выгодную оборонительную линию. Тысячи ловушек, подготовленную к обороне линию. Да, нас скидывали с одних оборонительных линий, но мы имели возможность отступить на следующие, нанося при этом огромный урон противнику.

Сейчас у нас были лишь наспех восстановленные стены и никакой надежды на подкрепления…

В следующие несколько часов орки удивили нас ещё больше. Они не стали нападать. Наоборот, они разбили лагерь вне досягаемости наших магов и дальнобойного оружия. Помимо лагеря они начали сами выстраивать оборонительную линию. Рубили деревья и складывали из них баррикады. Копали рвы и устанавливали ловушки.

— Строят башни, — сказал Инг.

И да, за оборонительными рубежами появились зачатки грубых башен. Несколько десятков по всему периметру. Орков оказалось такое количество, что они сумели окружить крепость полукругом, не оставив ни единого просвета. С каждым часом врагов пребывало.

— Они не станут атаковать ни сегодня, ни завтра, — сказал Аз, — Решили взяться за нас всерьёз. То, что я знаю об осадах, буквально кричит, что они сначала построят лагерь, после этого возьмутся строить артиллерию и осадные башни. И только после этого пойдут на штурм. Или не пойдут и попробуют взять нас измором.

— Последний вариант нас устраивает, — хмыкнул Инг.

— Не сильно, — ответил я, — Трор и Мистра занимаются укреплением Нашрахаза и подготовкой ритуала, у нас не так много времени, чтобы вырвать Эльваран из лап Всеединого.

— Смотри! — со злостью сказал Аз и указал на лагерь орков.

От него отделились четыре человеческие фигуры и двинулись в нашу сторону. Золотистые доспехи не давали ошибиться, кого я вижу перед собой. Воины Всеединого.

— Теперь понятно, кто руководит ордой, — сказал Инг.

— Ордой с признаками порчи, — добавил я.

Это не могло быть простым совпадением. Не удивлюсь, если воины Всеединого сами явились к оркам и предложили отдать себя порче и увеличить свои силы многократно, а после этого взяли их под контроль. Какими методами? Не знаю, но уверен — они существуют.

— Пришли поговорить, — сказал Инг, когда четвёрка в сверкающих доспехах остановилась на половине пути до крепости.

— Пойдём, — я взял Аза и Инга за предплечья и перенёс нас недалеко от воинов Всеединого.

— Что хотите? — спросил я без тени доброжелательности.