Восхождение (СИ)

- Нет. Из металла. По словам стражника, такой брони он никогда не видел. Она привезена из дальних стран, либо он достаточно богат для заказа у кузнеца.

Эльмира и Уолес переглянулись.

- Приведите.

Через несколько минут лакей вернулся, вместе с дворцовым стражником и гостем.

Уолес прошёл долгий путь, начав службу ещё в царствование отца короля. Позднее, после назначения Личным стражем принцессы, он по долгу службы продолжил изучение оружия и доспехов, чтобы знать, как защитить её, если понадобится. Но таких доспехов он не встречал, даже не слышал про что-то подобное.

Основная часть шлема была цилиндрической, закругляясь сверху. На лицевой части шлема имелось два овальных отверстия для глаз, защищённые косой сеткой, из тончайшей проволоки.

Ниже уровня глаз имелся вертикальный выступ, образующий прямой угол. В нем было проделано 2 отверстия на уровне носа, а ниже, на уровне рта, в шлеме было проделано по 4 отверстия с каждой стороны. С боков были проделаны отверстия для ушей, так-же с защитной сеткой.

Воротник и плечи были кольчужные, с дополнительной защитой наплечниками. Руки и ноги имели панцирную защиту из 2 щитков, колени и локти имели пластинчатую конструкцию, что обеспечивало высокую подвижность. Пластинчатыми были и перчатки, причём защита концевых фаланг была выполнена в виде когтей.

Стопы так-же защищались пластинчатым набором.

Грудь защищалась панцирем, а вот ниже…

Как удалось разглядеть в дальнейшем, спина в районе позвоночника и почек имела пластинчатую защиту, а вот бока и живот защищала кольчуга. Бёдра прикрывала пластинчатая юбочка. Вновь упор делался на подвижность. И двигался он почти бесшумно.

Весь доспех был золотисто-оливкового цвета, с тёмно-сиреневым кантом по краям. Таким-же, оливковый с тёмно-сиреневым, был и плащ, скрывавшим спину и бока.

Приблизившись, рыцарь упал на одно колено.

- Приношу извинения за опоздание.

Он снял шлем и поднял голову.

Молодой, волосы острижены коротко, что позволило даже в шлеме сохранять подобие причёски. Глаза тёмные, и в их оттенке чувствовалось что-то не правильное.

- Забыл представиться – Владимир.

***

- … а когда я спросил тех стражников, оказалось что они, будучи поражены увиденным, только и смогли подтвердить размер награды.

- Ага, только и смогли сказать: «Да… он только… что сорвал…», я и сказал – «Ведите».

- Ясно. А где Вы научились такому трюку?

- Я зарабатываю себе на жизнь своим мечом. Нет, я не наёмник. Просто путешествую, и порой слышу: «О, в городке таком-то ищут кого-то вроде тебя».

- Судя по доспехам, работа выгодная?

- Когда как. Порой алхимики, или маги, платят в три-четыре раза больше за редкий ингредиент, чем награда за монстра из которого его получают. Случается, селение страдает от нападения разбойников, в лагере которых оказывается богатая добыча.

- Однако сумма должна быть немаленькая, и носить всё с собой, рискованно.

- Ну… у меня есть… маленький домик. Но я редко подолгу задерживаюсь в нём.

- Вот оно что… вся жизнь в дороге и сражениях.

Было-бы интересно узнать, кто лучше владеет мечом.

- Заманчиво. Но я откажусь.

- Но почему? – Впервые вступила в разговор Эльмира. – Неужели боитесь?

                                                             

- Боюсь. Думаю, мы с Вашим Личным стражем равные противники, и проиграть на Ваших глазах… неприятно.

- Но победы… Вы боитесь ещё больше?!

- Личный страж на глазах подзащитного будет сражаться насмерть.

- Принцесса, он прав. Сразив меня, он уже не сможет вести прежнюю жизнь, многие будут предлагать ему службу. Возможно… Ваш отец… прикажет заменить меня.

На несколько минут за столом воцарилось молчание. Дабы прервать его Эльмира спросила:

- Вам не нравится вино?

- О, нет, вино прекрасно. Но эти кубки совсем не годятся для вина.

- Да? А чтобы Вы предложили?

- Хмм. Позвольте Ваш платок, и завтра узнаете.

***

- Уже вечер, время ужина заканчивается, а благородного рыцаря всё нет.

- Странно слышать подобное от Вас, Принцесса.

- Что именно Уолес?

- Он простолюдин, а рыцарем может быть лишь дворянин, и Вам это прекрасно известно. Что касается благородства – несомненно. Он благороднее, чем некоторые рыцари. Да… я уже встречал подобных ему, однако раздобыв хорошее оружие и доспехи, они начинали сочинять, что де потомки обедневшего рода, или бастарды, и всеми силами начинали лесть наверх. А он… если не погибнет, то получит рыцарский титул своим мечом.

- Прошу простить, что отвлекаю, – Начал приблизившийся слуга. – Но прибыл Ваш вчерашний гость, в зелёных доспехах. Мы пытались объяснить что уже поздно, но он утверждает, что сейчас самое подходящее время.

- Приведите его.

- Принцесса, сейчас, когда горят камин и свечи, самое подходящее время для вручения подарка, и если не трудно, распорядитесь позвать виночерпия.

С этими словами Владимир склонился в поклоне, протягивая шкатулку.

Приняв её, Эльмира села на ближайшую скамейку, и открыла.

Сверху лежал её платок, убрав его, девушка увидела 6 винных бокалов тончайшей работы, что покоились в свежей ароматной стружке. Каждый был украшен вензелем.

Тем временем, убрав вазу с цветами на подоконник, Владимир пододвинул столик к камину, со словами: «Позвольте», взял один бокал, наполнил его вином, и поставил на столик.

- Вот, теперь куда красивее.

Принцесса взяла бокал, посмотрела сквозь него на пламя камина.

- Действительно, куда лучше кубков. Но откуда? Никогда не слышала про подобное.

- Секрет.

«Конечно секрет. Не буду же я объяснять, что за сутки смотался на другой конец страны, к стеклодуву-игроку».

- Такое я не могу оставить без награды.

- Тогда прошу допуска в библиотеку.

- Что?!

- Возникла необходимость посетить область, где я ранее не бывал. А библиотека лорда-губернатора Фабру славится своим собранием.

Глава 5

Королевство Поригис имело прямоугольно-трапециевидную форму, с южной границей более протяжённой, чем северная.

Восточная граница была образована грядой Ругарских гор, пересекающих почти весь континент с юга на север. Немного южнее северной границы располагался Великий перевал. Северную границу образовывали Ледяные холмы, за которыми располагалась заснеженная тундра, переходящая в замёрзший океан. Кажется, там обитали какие-то кочевые племена, но территория была почти неизведанная.

На северо-западе располагался протяжённый залив Маракон, на берегах которого располагались два города, Симбар и Зусим. Города постоянно соревновались между собой, что представлялось большой глупостью, ибо занимали они совершенно разные ниши. Симбар имел глубокую, но не очень обширную бухту, что заставляло ориентироваться на большие, глубоко сидящие суда, что могли за раз привести много груза. Зусим имел протяжённую береговую линию, но располагался на мелководье. Там швартовались суда, что возили небольшой по размеру или весу груз, а также те, чей заработок зависел от количества рейсов, а не размера перевезённого груза.

На западе находилась Предгорная пустыня. В отличии от остальных частей королевства, она была не провинцией, а зависимым государством, что было присоединено династическим браком. Правящая династия была родственна предыдущей династии Королевства, и состояла в дальней связи с нынешней.

Через пустыню шли единственные пути к перевалам через хребет Гусим, за которым находилось Княжество Карум. Ещё западней, в океане, раскинулся архипелаг Государства 40 городов.

Почти всю южную границу занимал Гиблый лес, а километрах в 12-15 южнее леса начинались Проклятые земли Царства тьмы. Почти полтора тысячелетия назад Владыка тьмы был повержен, войны прекратились. Спустя 4 века Королевство начало экспансию на юг, но она завершилась с присоединением Гиблого леса. За минувшие века удалось продвинуться лишь на 5-8 километров, при ширине леса в 100-120 км, и разведать только 6 безопасных троп.

На юго-западе, километрах в 50 от побережья, где уже не было ни гор, ни пустыни, была территория Королевства Духнар. Почти вся его западная граница была занята болотами и мангровыми лесами, а прибрежные города юга, на границе с Княжеством Форамор, страдали от нападений пиратов. И лет триста назад, войска Духнара пошли на север, и захватили все три (причём один очень крупный), портовых города Царства тьмы. Но задуманное не удалось, ибо напротив городов раскинулись Скалы Чудовищ. На самих скалах гнездились сирены и гарпии. В подводных пещерах обитали Змеи, а западней, на глубине, кракены. Для кораблей Царства тьмы они были не опасны, сдерживаемые волей Владыки тьмы, но более никто не мог проплыть через них.

Согласно легендам, на востоке земель Тьмы находилась подгорная дорога, что вела через Ругарские горы на восток.

Южнее Духнара лежало Княжество Форамор, самое южное государство западной части континента. И Духнар, и Форамор через горные перевалы граничили с Империей Харапур. Северней Харапура лежало множество мелких государств, по легенде где-то там были и родные земли эльфов. Ещё северней, согласно слухов, лежало ещё одно крупное государство.

Было известно, что в южных морях находятся населённые острова. Про земли, что лежат на восток и на запад, было известно лишь, что они существуют, и это иные материки.

Столица Королевства Поригис – Баниоль, располагалась несколько южнее географического центра страны. Вокруг неё располагалась Центральная провинция. Приблизительно 2/3 южной и почти вся юго-восточная граница Королевства относилась к Провинции Фабру, со столицей в одноимённом городе.

***

Как оказалось, обязанности библиотекаря были возложены на придворного мага, и Владимиру пришлось использовать все возможные заклинания и зачарования, чтобы замаскировать себя.

- О! Значит, в последнее время странствовали в районе Гиблого леса? Что можете рассказать? С кем довелось сражаться?

- Да как обычно, монстры, разбойники, иногда – тёмные маги.

- А нежить?

- Только в порядке самообороны. – Что было правдой, истреблять нежить при этом играя за нежить… моветон.

- Странно. – Маг покрепче перехватил посох. – Я чувствую присутствие нежити, а раз Вы редко с ней сражаетесь…

- То Вы чувствуете это кольцо. – Прервал его Владимир, стягивая с руки перчатку.

- Восьмигранник, ммм, из позеленевшей и потрескавшейся от времени кости… Невозможно! «Повеление нежитью»?!

- Да, кольцо редкое, но что именно так удивляет?

- Чтобы использовать его надо быть…

Неуловимым движением Владимир выхватил и бросил кинжал.

- Ох, спасибо. Эта крыса уже всех достала. Изгрызла древний ценный манускрипт, а свежепереписанный том – обгадила.

- Сейчас всё объясню. – Произнёс Владимир, перенося крысу на стол.

- Думаю, то, что в Королевстве Духнар своя система верований, не является тайной.

- Не является! Но некромантию там не практикуют! Она запрещена во всех известных странах, а использовать кольцо «Повеления нежитью» можно, только если его обладатель некромант… или нежить… Вы!?

- Не будьте так категоричны. Этот культ малоизвестен, но практикуется свободно. Для его последователей смерть – такой-же естественный процесс, как и жизнь, в связи с чем, в случае сохранения тела, достойные похороны являются обязательными. А для того, чтобы найти тело пропавшего, и совершить все необходимые ритуалы, они не видят ничего противоестественного в вызове духа.

- Но это-же… некромантия!

- Нет, сходство есть, но вот подход прямо противоположен. Для некроманта, тело, лишённое духа, и дух, освободившийся от тела, лишь инструменты. Некромант способен вызвать дух с той стороны. Жрец Нусии – нет.

Для Нусиев обретение покоя возможно лишь с погребением сохранённого тела, пока тело не погребено дух не может уйти на Ту сторону, и страдает на этой.

- Кажется, начинаю понимать.

- Если умер на чужбине, и похоронен, пусть и по обряду той страны – дух не придёт. Если моряк утонул в море – тело утрачено, и дух свободен. Если съеден зверями – тело утрачено. Если упал в пропасть и тело разбито – дух свободен. Если погиб в горах, и тело сокрыто льдом и снегом – то же самое. Но если разбойники убили путника и кинули в овраг или канаву – тело надо найти.

- А если… к примеру, корабль разбило о прибрежные скалы, и утонувшего выбросило на берег?

- Если там есть жители – найдут и погребут. Если нет – там ведь могут быть животные. Если остров безжизненен – волны могут унести обратно, либо дух освободится, когда останутся одни кости. То же самое – с утонувшими в болоте, но если при добыче торфа тело было обнаружено, или льды растаяли – тело надо захоронить пока дух не притянуло обратно.

- Хорошо, но какое это имеет отношение к…

- Смотрите.