Помоги проекту - поделись книгой:
Инквизитор III
Глава 1
Дипломатия демонов
Восседая на спине дракона, Алан с тоской оглядывал горизонт, думая о навязанной самому себе миссии. Спустя девять часов полета на запад идея поговорить с лидером демонов уже не казалась такой хорошей. Потерянное время и сомнительные перспективы встречи, подталкивали отказаться от задуманного. Куда приятнее вместо этого поискать интересные места, сокровища, с воздуха подпалить какую-нибудь банду… Мало ли интересных занятий?
Однако поворачивать на полпути к цели было как-то глупо. Да и дорогу на запад нельзя было назвать полностью бесполезным. Алан каждую следующую секунду получал новую информацию к виртуальной карте. Пустые области заполнялись объектами. Вырисовывались леса, полоска берега, горы. Все то, что крайне пригодится в случае ведения боевых действий на данной территории.
Между тем долина, в которой устроился инквизитор, уже осталась позади, и сейчас под крыльями простирались лишь бескрайние горы. Не самая удобная местность для ночевки. Вот только выбора у Алана не оставалось. Солнце уже клонилось к закату, времени преодолеть горный массив не было. Так что следовало подыскать подходящее место среди этих скал. Вот только данная задача так и не была реализована, ведь ее выполнение оказалось прервано новым событием.
«Демоны на юго-западе» — прозвучал в голове голос Оникса.
Повернувшись в указанную сторону, Алан и сам заметил несколько маленьких ярких фигур, рассекавших воздух. Хотя таковыми они казались лишь из-за расстояния. На деле эти существа должны были быть ифритами — единственными демонами, способными беспрепятственно летать. А те по размерам не уступали человеку, а по опасности многократно превосходили большинство созданий «Земель». А еще данные существа стали отличным ориентиром.
«Поворачиваем на юго-восток. Нужно обогнать армию и встать на ее пути» — отдал приказ Алан.
«Чародей, мы одни. Ты уверен в необходимости говорить с демонами?»
«Да, мы должны это сделать» — ответил игрок, пусть и сам не чувствовал прежней убежденности.
Дракон явно не одобрял этого шага, но был достаточно верен, чтобы исполнить приказ без дальнейших пререканий. Заложив крутой вираж, ящер заскользил по воздушному потоку, встав на курс, должный привести к встрече с демонами. Уже вскоре они достигли ранее скрытой за скалами дороги, а там обнаружили и небольшое плато, удобное для посадки и взлета дракона.
«Будь бдителен» — приказал Алан, сойдя с седла на твердую землю.
Чернокнижник огляделся вокруг и поежился. Место выглядело неуютным. В ущелье уже не могли забраться солнечные лучи, так что оно оказалось полностью погружено во тьму. Со всех сторон вздымались горные пики, дул пронзительный ветер. Точка приземления возвышалась над проходящей рядом дорогой на несколько метров, в виде небольшого уступа, но все равно оставляла ощущение дна пропасти, западни. А ведь с высоты это место выглядело на порядок лучше… Но выбирать иное из-за дурных предчувствий не было ни смысла, ни времени. Потому что не прошло и нескольких минут, как в поле зрения показались демоны.
Первыми появились три ифрита. Близко подлетать огненные духи не стали, вместо этого разойдясь полукругом. Такое построение явно могло обернуться клещами, однако Алан постарался проигнорировать эти тревожные признаки. Затем по дороге показалась сама демоническая армия. Свора бесов и гончих, идущая впереди, а за ними небольшой отряд из разорителей, кошмаров и суккуб. Небольшой, но грозный — этих существ не стоило недооценивать. И все же больше всего Алана волновало то, что среди демонов он не нашел ни одного дьявола. Их не было в этой армии, или они скрывались?
Искать ответ на данный вопрос оказалось некогда, так как от отряда демонов отделился всадник и направился прямо к Алану. С первого взгляда можно было понять, что это игрок. Тот выглядел почти как человек, только от висков назад отходили тонкие рога, и сама кожа была чуть красновата. На коне он держался немного неуверенно, поза была слишком напряженной. Алан и сам когда-то должен был выглядеть точно также.
— Ну что, решил вступить в переговоры, хочешь сразу сдаться? — спросил игрок, остановившись у подножия плато.
— Сдаться? Ты все неправильно понял. Я член клана «Полночь» и прибыл сюда на переговоры.
— Клан со свитой в виде одного дракона? Верится слабо, — произнес демон, подозрительно прищурившись.
— «Полночь» не собирается захватывать эти земли. А потому и вести за собой армию смысла не имело, — ответил Алан, внутренне все более раздражаясь. Он прилетел сюда не для того, чтобы оправдываться.
— Интересное оправдание. А может быть на самом деле ты мой сосед-чернокнижник, взявший с собой всего одного дракона лишь потому, что больше в твоем распоряжении ящеров нет?
— И зачем тогда я явился на встречу?
— А это мы сейчас и узнаем. Что ты там хотел сказать?
Алан сжал зубы так, что послышался скрежет. Разговор шел совсем не так, как ему хотелось. В данной интерпретации его возможное предупреждение лишь подтверждало версию оппонента. А самое плохое было в том, что молчание лишь ухудшало обстановку. С каждой следующей секундой взгляд демона становился все более подозрительным. Краем зрения Алан отметил, что ифриты чуть приблизились, постепенно выходя на дистанцию атаки.
«Приготовься бежать» — скомандовал он дракону.
— «Полночь» не граничит с твоими землями, зато рядом есть иной темный клан. И как раз в этот момент он двигает свои армии на новые территории. Сюда.
— И чем ты можешь доказать правдивость своих слов? — спросил игрок.
В то же время ифриты приблизились еще сильнее и это уже не могло быть случайностью. Демон тянул время.
— Я передал предупреждение, поступай с ним как знаешь.
Сказав это Алан развернулся и шагнул к дракону, но добраться до верного спутника так и не сумел. Миг и рядом оказался дьявол — трехметрового роста демон, с грубой красной шкурой. Одного биения сердца тому хватило, чтобы сжать горло Алана. Причем крепость хватки оказалась такой, что стало ясно — вырваться не удастся. Чернокнижник и не надеялся на это.
Оникс отреагировал в то же мгновение, как на сцену телепортировался неприятель. Оттолкнувшись лапами от камня, ящер взмыл в небо, выгнул шею, а затем обрушил на плато мощную струю огня. И дьявол, и чернокнижник оказались в самом эпицентре стихии, но дракона это не смутило. Он продолжил выдыхать пламя, при этом бешено работая крыльями.
Остановил атаку дракона лишь еще один демон, неожиданно появившийся прямо за спиной Оникса. Не медля ни мгновения, дьявол ударил боевой косой по правому крылу, оставив широкий разрез.
Оникс покачнулся и кажется приготовился сверзиться с небес. Но это стало обманом. Уже через секунду дракон крутанулся в воздухе, левым крылом смахнув дьявола. Демон, словно снаряд от пращи, выстрелил в землю, подняв клубы пыли. В то ж время Оникс выровнил свое положение, а затем продолжил подъем вверх, все дальше уходя от места схватки. Его еще пытались остановить ифриты, но огненная магия была последним из того, что могло повредить дракону. Даже больше, слишком увлекшийся огненный дух сам стал жертвой клыков ящера. А уже это охладило остальных, заставив бросить идею преследования. Вскоре силуэт дракона затерялся в потемневших небесах. Свидетельствами произошедшего остались лишь одна горстка пепла, россыпь доспехов от убитого чернокнижника и раздраженные демоны.
Подошедший проверить трофеи игрок, также известный как Мемфиз, лишь раздраженно пнул обугленную броню. Ничего ценного после противника не осталось. Система безжалостно высветила крайне посредственное качество доспехов, а артефактов вовсе не нашла. Таким образом выверенная атака полностью провалилась.
Если бы знать итог заранее, Мемфиз никогда бы не стал нападать. Все же он не исключал, что с ним на самом деле связался представитель клана. Но сделанного было уже не исправить. Да и значения оно почти не имело. Правду говорил чернокнижник или нет, на планы Мемфиза это никак не играло. Если перед ним показался сосед, следовало продолжить поход и разорить его земли. Если предупреждение было правдивым, наступление тем более требовалось вести. Ведь победить могущественный темный клан у Мемфиза шансов практически не было. А вот вступить в его ряды, заплатив за членство землями соседа, являлось вполне реальным. Именно таков был нынешний план.
Никто так и не заметил наблюдавшего за произошедшими событиями ворона, притаившегося за одной из скал.
…
Отключив ментальную связь, я с наслаждением вздохнул свежий горный воздух и потянулся. Тело успело затечь за то время, пока я глазами воронами наблюдал за встречей демона и чернокнижника. Впрочем, подобное неудобство являлось сущей мелочью в сравнении с полученной информацией. Теперь я знал о том, что с демонами никак не договориться, причем не только мне, но и «Полночи». А значит, этот клан уж точно не вмешается в наше будущее противостояние. И пусть сама такая возможность была изначально мала, надеяться или быть полностью уверенным — большая разница. В настоящий момент я мог рассчитывать на безопасность своих тылов. По крайней мере до момента победы над демонической армией и темным кланом. Что будет затем… Об этом думать пока еще рано.
В уголке зрения проступило какое-то сообщение, которым оказалось объявление о выполнении задания. Интересно, почему это случилось сейчас, когда мной было ровно ничего не сделано? В надежде найти ответ, я раскрыл сообщение, вчитавшись в несколько коротких строк:
«Выполнено частично», что это значит? Я присоединил к своей армии три вида екаев — нэкомат, оками и тэнгу. Больше на моей территории никого не было. А даже если бы кто и существовал, почему задание завершилось? В чем причина? Странно и необъяснимо, хотя особого интереса этот факт не вызвал. Я уже успел позабыть о данном задании, так что и вылезшая загадка меня не заинтересовала. Повезет — ответ найдется сам. Нет значит нет. И вообще, у меня имелись и другие темы для размышлений.
Встав на ноги, я огляделся, оценивая окружение. Сейчас моя армия расположилась в лесу близ предгорий, с правой стороны от тракта. И, надо сказать, место стоянки было отнюдь не случайным. Во-первых, на этой территории имелся лес, давший хворост для костров и укрывший от чужих глаз. Во-вторых, тут также присутствовал источник чистой воды. Ну и в третьих, и главных, отсюда было всего несколько километров до ущелья, ведущего через горы. Расположившись здесь, я перекрывал путь для любого противника, решившего прийти с запада. Притом дальше на запад лес исчезал, зато до самого ущелья открывалось достаточно ровное поле, почти идеальное для применения конницы. Вот только правильно использовать кавалерию — целое искусство. Если враг будет готов к нападению, то нас встретит шквал магии и плотный строй, значительно нивелирующий мощь атаки. А он будет готов. Я уже мог отметить, что игроку-демону не чужда осторожность. Он использовал бесов для разведки и уж точно не стал бы упускать притаившуюся в подлеске армию. И весь вопрос был лишь в одном — как подставить демонов под удар кавалерии? Какую хитрость использовать, чтобы не просто победить, но и не понести серьезных потерь? Эти вопросы уже очень давно не давали мне покоя, но ответ на них все никак не приходил. Хотя ведь крутилось на периферии сознания какая-то мысль, ухватить которую никак не удавалось. Чудилось, еще миг — и озарение наконец придет, но…
— Энквуд, чего встал? Пошли уже жрать! — выбил меня из раздумий голос Гвинеда.
— Проклятье, вот знаешь, как ты сейчас не вовремя влез⁈
— Без еды голова хорошо работать не будет, так что еще успеешь собраться с мыслями. Пошли.
А я и пошел. Ведь есть и правда хотелось.
Мое место было у одного из самых больших костров, где уже собралась крайне пестрая команда. У самого огня хлопотала Мария. Нэкомата сама вызвалась сегодня готовить ужин, узнав, что в поход была прихвачена свежая рыба. И вот теперь с самым счастливым видом вдыхала аромат наваристой ухи, да наполняла ей тарелки. Вторым после меня свою порцию получил инквизитор Йозеф, нисколько не смущенный компанией нэки. Он уже давно принял кошку как боевого товарища, да и в настоящий момент куда больше интересовался содержимым собственной тарелки, опустошая ту с головокружительной скоростью. Отец Клемент также получил порцию, но ел степенно и неторопливо, не забывая внимательно глядеть по сторонам. Рядом с ним расположилась Ситхиз. Медуза все еще сторонилась людей, но вот святому наоборот доверяла, благодаря чему и решилась отделиться от компании сестер.
Последним же гостям у костра стал оками. Волк смотрел на Марию с ленивым интересом. Пропитанием он себя обеспечивал сам, но от добавки никогда не отказывался. Благо какого-то негатива у людей к нему не было изначально, и покормить умное и красивое животное был рад каждый. Вот и сейчас перед мордой оками поставили специально подготовленную миску, из которой он с достоинством принялся есть.
Вот и мой «ближний круг». Довольно странная компания для инквизитора, не удивительно, что Карлос настроен столь враждебно. И ведь он еще не знает об особом происхождении Лины. И, надеюсь, еще долго останется в неведенье.
— Так, что там у нас? — разорвал сосредоточенную тишину голос Гвинеда. — Выглядит аппетитно, но, чувствую, не хватает одного ингредиента!
— Это еще какого? — с глубоким подозрением спросила кошка.
— Так тебе все и расскажи. Это ведь секретный ингредиент, передаваемый в моей семье из поколения в поколение! — ответил паладин, перехватив половник, чтобы щедрой рукой наполнить свою тарелку размером с небольшой тазик.
Завладев неплохим уловом, Гвинед опустился на землю, после чего выхватил из-за пояса фляжку.
— Кто бы мог сомневаться.
— Варварство.
— Это алкоголизм в вашей семье передавался из поколения в поколение? — обрушился на паладина шквал вопросов.
— Вот ничего вы не понимаете, — заявил ничуть не смущенный Гвинед, подливая спиртное в тарелку. — От такой приправы вкус будет просто изумительный и любая хворь отступит.
— Да! Великолепно! — добавил этот алкоголик со стажем, пробуя уху.
Не только он, но и каждый присутствовавший отдал должное ужину, завалив Марию похвалой, и уже вскоре миски опустели, а на поляне повисла мирная, расслабленная тишина. Впрочем, продолжалась она не долго.
— А что вы все такие хмурые? — воскликнул целые пять минут молчавший Гвинед. — Не порядок! Чувствую, для радости жизни вам также стоит хлебнуть чего-нибудь горячительного! Эй, Энквуд, у тебя ведь есть нужное?
Я оглядел собравшихся. Йозеф выглядел заинтересованным, Марра строила гордую неприступность, но явно напускную, Клемент слушал рассуждения паладина с доброй улыбкой… Ну что же, на самом деле Гвинед был прав, народу стоило расслабиться. Все же впереди было сражение, в котором только я мог похвастаться бессмертием. Так что спустя несколько мгновений в моей руке материализовалась бутылка с вином, уже вскоре наполнившим чаши.
— За боевое братство! — провозгласил я, понимая кубок вверх.
Тост был поддержан согласным гулом голосов, который стал еще оживленней, когда вино оказалось опробовано. Все же алкоголь очень раскрепощает людей и в этот раз также сработал безотказно. Благо к нему еще и прилагалось выступление штатного балагура — Гвинеда, успешно поддерживающего веселье.
Как-то незаметно из моей Сумки оказался извлечен еще и бочонок, содержимое которого досталось не только сидящим у нашего костра, но и простым солдатам. Воодушевление охватило весь лагерь, чаще стал звучать смех и громкие споры. Я же смотрел на происходящее с искренней радостью на сердце, к которой примешивалась и тревога. Все же мысли о предстоящем сражении меня не оставляли. Слишком многое стояло на карте. В том числе жизни всех этих людей, за которых я нес ответственность. Пусть в армии имелись те, чья смерть меня могла только порадовать, но таких было лишь несколько. И уж точно я не хотел потерять никого из «ближнего круга».
Да, явно не таких мыслей ждешь от инквизитора. Согласно устоявшимся штампам сейчас мне следовало думать о победе любой ценой, а не предаваться моральным терзаниям. Вот бы демоны удивились, если бы смогли прочитать мысли в моей голове… Я замер, вновь почувствовав ускользающую мысль. Игрок-демон… Он ведь говорил с чернокнижником, высказывал обвинения в его адрес. И если так подумать, их смысл выходил очень любопытным. Очень!
На лицо сама собой выползла усмешка, а в голове стал стремительно складываться план будущего сражения. Впереди демонов ждал очень большой сюрприз.
Глава 2
Ущелье смерти
Демоническая армия шла неторопливо, но целеустремленно. Во все стороны разошлись разведчики, старательно обыскивая каждую щель, тяжеловесно ступали разорители. Два ифрита патрулировали небо, старательно выискивая врагов. В самом же центре войска шли суккубы, дьяволы и всадники на кошмарах. А еще здесь же находился паланкин, на котором неподвижно лежал игрок-демон.
Мемфиз не мог находиться в «Землях» постоянно. Он появлялся здесь лишь рано утром и вечером, в иное время оставляя заботы на нанятого героя — демоницу по имени Драгар. Вот и сейчас та зорко следила за подчиненными, восседая на рослом кошмаре. До этого мгновения, за исключением случая с драконом, обстановка оставалась спокойной. Но только до данного мига.
Где-то спереди раздался шум и до боли знакомые визгливые крики. Бесов что-то или вернее кто-то всполошил. Причина переполоха уже вскоре прояснилась. Спустя минуту один из мелких уродцев подлетел к Драгар и пропищал мерзким визгливым голосом:
— Напалиии! На нас напалиии!
— Кто вас атаковал?
— Змеедевки! Вышли из-за камней и стрелы пустили. Убили вот столько! — с этими словами бес продемонстрировал раскрытую ладонь.
Умный, однако, иные и до пяти считать не умели. А значит, придется его оставить в живых, несмотря на испытываемое раздражение.
Драгар бросила взгляд на князя демонов, но тот все еще пребывал без сознания. С этой проблемой вновь приходилось разбираться самой.
— Враги, что напали на вас, на их головах вместо волос был клубок змей?
— Да, да, был! — радостно подтвердил бес, довольный сообразительностью начальства. — Тас как на них глянул, так камнем стал. Совсееем твердым!
Значит, медузы. А если учесть, что еще раньше они встретили правителя, восседавшего верхом на черном драконе, вывод оказывался очевидным — чернокнижник обманул князя, представившись членом могущественного клана, в действительности, он оказался их соседом. Что же, надо отдать должное противнику, эта ложь смогла ненадолго обмануть не только господина, но и ее саму. Однако теперь истина была раскрыта, а значит становилось известно, к чему следует быть готовым.
— Пустили по следам гончих?
— Псы нюх, нюх, но не смогли!
— Как же ты меня раздражаешь! Кираз, разберись с этой проблемой! — приказала суккуба одной из демониц и уже обратившись к бесу повелела. — Возвращайся, теперь вы окажетесь под защитой.
Бес рассыпался в благодарностях и едва не оказался размазан кровавой кашей от взбешенной промедлением Драгар. Ударивший у ног низшего кнут задал тому приличную скорость старта, и в том же направлении удалилась суккуба. Позже от нее поступил доклад о поисках следов с помощью гончих — те оказались безуспешны. Противник применил какие-то травы, отбивавшие чутье даже у демонических псов. Единственной возможностью их настичь оставался момент следующей атаки. А в том, что она рано или поздно произойдет, Драгар не сомневалась. Что же, как показала практика, несчастье случилось скорее рано.
— Змеедевки, змеедевки опять напааали! — провизжал вновь показавшийся перед глазами бес.
— Они уничтожены?
— Нет, нет. Но госпожа направилась в погоню, сильная госпожа, грозная. Сказала Свими бежать. Сказала доложить великой Драгар. А я и доложил! — на последних словах бес подбоченился, гордый успешно выполненным поручением. Кнут в руке Драгар заскрипел от слишком крепкой хватки.
— Ты выполнил поручение, а теперь иди. Быстро!
Уже наученного прошлым опытом беса дважды просить не пришлось. Миг и он затерялся среди своих сородичей. Драгар же, немного подумав, решила отдать распоряжение ифритам выдвинуться ближе к авангарду отряда. На всякий случай. Вот только едва огненные духи приступили к выполнению приказа, как впереди раздался отчетливый грохот, а демоницу посетили дурные предчувствия. Не медля, она приказала всем наличным силам двигаться вперед и сама устремилась к месту происшествия.
…
Погоня. Погоня вплетена в саму кровь демонов. Нет ничего слаще загонной охоты на жертву. Это опьяняет, дарит невероятный азарт и наслаждение. Именно такие чувства испытывала Кираз, двигаясь по узкому извилистому ущелью, уходящему в глубину гор.
Гончие разделяли эти настроения. Из глоток адских псов раздавался яростный рык, лапы беспрестанно мелькали, бросая тела к цели. Псы бежали на всей доступной скорости, и все же с каждой следующей секундой все больше отставали от суккубы. Мельком та порадовалась тому, что не взяла с собой бесов, но следующее событие полностью перечеркнуло данные мысли. Перед демоницей взвилось множество лиан, ударивших с ювелирным расчетом. Секундой раньше и Кираз смогла бы отпрянуть, позже и уже проскочила бы опасный участок. Но атака произошла в самый подходящий момент, из-за чего суккуба сама бросилась в объятья растений.
— Ты думаешь это меня сдержит⁈ — прокричала взбешенная демоница, обращаясь к до сих пор не показавшемуся врагу.
Одновременно с воплем, она использовала чары — волна энтропии разошлась в стороны, заставив растение осыпаться гнилыми обрубками. Освобождение было достигнуто всего за секунду, но… Затем в грудь суккубы ударили семь стрел.
На миг у Кираз перехватило дыхание, даже для демона ее ранга подобные раны были избыточны. В ту же секунду сознания демоницы коснулся страх. Страх смерти. Качнувшись назад, она бросила взгляд на отчаянно спешащую к ней свору гончих, однако… Именно этот момент противник выбрал для того, чтобы сделать новый ход. Сверху на адских псов прыгнул высокий широкоплечий мужчина, еще в полете ударивший магией ветра. Раздался жуткий грохот, демонов раскидало в стороны словно пушинки. И краснокожий воин тут же этим воспользовался. Стремительный выпад и одна из гончих рухнула мертвая, с пронзенным черепом. Ловкое движение кистью, и вторая засучила лапами в агонии — ее горло перерезал безобидный на вид веер. Мощный удар и третья гончая упала бездыханная из-за наполовину перерубленной шеи.
Поделиться книгой: