И пришла она... 1

Но я его понимала.

И ответила по возможности доброжелательно:

– Настя. Мимо шла. Смотрю, помощь хорошим людям нужна… Нужна же?

– Людям? - Мужчина криво и как-то безрадостно улыбнулся, а я, кажется, только сейчас заметила, что он не очень-то и человек.

Впрочем, как и все мы. Но если бугай с мечом-кладенцом больше всего походил на загорелого орка, мужик с топорами - на гнома (с опознанием остальных было сложнее), то этот мечник, как и я, был незнакомой мне расы. Как будто из тигра хотели сделать человека, но доделать не успели: фигура гуманоида, мощный торс, но руки шерстяные и полосатые - по коричневой шкуре черные полосы, а лицо… Точнее почти лицо озадачило широким приплюснутым носом, большими темно-зелеными глазами с узким зрачком и тяжеловатой нижней челюстью, которая тоже была покрыта мехом. А ещё его уши были большими, круглыми, лохматыми и располагались гораздо ближе к макушке, чем у людей.

– Ладно, не парься, - неожиданно заявил мужчина, когда молчание затянулось. - Я, кстати, Кирилл. С остальными познакомишься позже. - И безо всякого перехода выкрикнул: - Осторожно!

Проследив за его взглядом, интуитивно отпрыгнула влево и только это спасло меня от паутины, которая пролетела мимо. Следующие двадцать минут мы не успевали перекинуться даже парой слов: пауки, словно почуяв в нас реальную угрозу, перли волна за волной, справа от меня уже давно пыхтел крепыш с топорами, чуть дальше уверенно кромсал тварей бугай, а слева молча и упорно орудовал мечами Кирилл. Где были остальные, я не видела, окончательно сосредоточив внимание на противнике и лишь изредка отдавая отрывистые команды своим бойцам, когда видела, что кто-то из них не справляется и ему нужна помощь собратьев.

Как я и опасалась, свиток каменной кожи уже давно прекратил своё действие, и тут из дальней норы вылезла она - арахна четырнадцатого уровня. Размером с микроавтобус, вся в шипах с текущим по жвалам ядом, она приближалась к нам медленно и неотвратимо.

– Ядрен батон, - выдохнул кто-то из мужчин и внес разумное предложение: - Отступаем?

– Догонит, - процедила с досадой, уже успев просканировать её заклинанием дотошного исследования и активировать интуицию. - Запредельная скорость, нереальная ядовитость, четырнадцатый уровень. Не знаю, как вы, а я намерена убить её здесь и сейчас. У кого-нибудь есть лишний свиток каменной кожи? Ну очень надо. Отдам при первой же возможности.

– Держи. - Стоящий рядом Кирилл сунул мне в руку нужный свиток и я, отрывисто кивнув, моментально убрала его в системное хранилище, не став активировать сразу, а мужчина уже уточнял: - Откуда столько знаешь про эту тварь?

– У меня навык подходящий, - ответила обтекаемо, но Кириллу этого хватило, и новых вопросов не последовало. Я же добавила то, что ни в коем случае не стоило умалчивать: - У пауков слабое место - брюхо. У этой - не уверена. В любом случае стоит бить по глазам и путать ноги. У кого какие подходящие способности?

– Иришка метко стреляет, но сейчас вне обоймы, - с досадой цыкнул бугай, добивая ближайшего паука и перемещаясь ближе к нам. - Ты сама как? Маг или боец? Не пойму. Кстати, я Сёма.

– Настя, - представилась в ответ. - Вообще маг, но, как видишь, бита - наше всё.

– Да, хорошая вещь, - кривовато усмехнулся Семен, которому навскидку я бы дала не меньше тридцати пяти, и играючи отмахнулся от мелкого арахнида. - С лекарским делом как? Поможешь, как закончим?

– Если это будет в моих силах, - согласилась сразу, прекрасно понимая, что налаживать контакт необходимо сразу. И вроде нормальные ребята… Вдруг и впрямь повезло их встретить?

– Лады, - обрадовался мечник и неожиданно похвалил: - Кстати, видел, как ты расправилась с одним из крупных. Четко. Попробуем снова? Кирюх, подстрахуешь? Темыч, на тебе лапы справа. Настен, посылай свою банду в атаку с воздуха, у них это получится лучше, чем у нас. И не ссы, в случае чего мы за тебя отомстим.

– Да ты просто гуру воодушевления, - проворчала с ехидцей, на что Семен хохотнул и даже подмигнул.

Честно, сама видела!

– А то! Кстати, лови баф на бесстрашие. Вещь! Всё, поехали!

Не совсем понимая, что такое “баф”, но догадываясь, что скорее всего некое заклинание, почти сразу ощутила на себе его эффект. И впрямь бодрит! Тем не менее это не помешало мне активировать свиток и отдать команду своим бойцам, а потом было уже не до раздумий - паучиха атаковала нас первая.

Это не было быстро. Это не было просто. Первая попытка закончилась провалом - мой нож лишь чиркнул по бронированному брюху, не оставив даже царапины, и от участи блина меня спасла глазастая Айза, сумев вытащить из-под паучихи до того, как та решила меня раздавить.

Затем не повезло Артему - паутина прилетела ему прямо в лицо и мужчина так страшно закричал, что я уже думала всё - сейчас помрет. Но нет, к нему подскочил Семен, положил руку прямо на паутину, отчего та вспыхнула белым пламенем и моментально осыпалась пеплом, а грузно осевшего на пол гнома, лишившегося вместе с паутиной и бороды, оттащил в сторону Кирилл.

В это время мои бойцы с усиленным рвением отвлекали арахну на себя, а я пыталась понять, где её самое уязвимое место. Глаза, голова, шея… Но как до них добраться? И что у меня в принципе есть в арсенале такого, что пробьет её прочный хитин?

Одним глазом кося в интерфейс, вторым отслеживая метания и плевки паучихи, я отбрасывала один вариант за другим, пока не добралась до самых азов.

Так, а это что?

Врожденная способность призывать тьму раз в сутки. Ну и что это может значить? А ещё подчинение… За предыдущий час я взяла целых три уровня и теперь меня отделял от паучихи лишь один, но это было критично. Лишь десять процентов на успех.

Попробовать? А что я теряю?

Выбрав наиболее подходящий момент, активировала заклинание… И ничего не произошло. Черт! При этом уровень маны просел больше, чем наполовину, намекая, что повторно я им воспользоваться смогу далеко не сразу, а секунду спустя неудачно подставился Семен - паучиха буквально насадила его на переднюю лапу, воспользовавшись ею, как копьем. Не знаю, повезло ли мужчине, что она пронзила его всего лишь в бедро - так он проживет немногим дольше, прежде чем банально истечет кровью, но мне самой стало предельно ясно одно - жить всем нам осталось недолго.

Что ж, рискну!

– Сейчас будет тьма! - выкрикнула погромче, чтобы хоть как-то подготовить остальных к тому, что собираюсь предпринять, после чего активировала свою странную способность…

И на пещеру опустилась тьма.

Вокруг и раньше не было светло. Не знаю, как ориентировались остальные, а меня явно спасало демоническое зрение, но сейчас тьма была кромешной. А ещё она поглотила абсолютно все звуки.

Для меня ровно на три секунды.

На четвертой я увидела окружающее пространство в черно-серых тонах и сразу отметила, как застыли в нелепых позах мужчины и паучиха, словно их поместили в стазис. При этом мои бойцы очнулись через секунду после меня и начали с утроенной силой атаковать монстра. Я же, воспользовавшись заклинанием на интуицию, в долю мгновения утвердила гениальный и вместе с тем безумный план. Но иных вариантов у меня попросту не было. В итоге, влив в ловкость сразу два очка, я снова покрепче зажала в руке клинок и, взяв разгон посильнее, с разбега запрыгнула на холку твари. И начала бить в шею, буквально отпиливая ей голову. Быстро. Часто. Глубоко!

Я понимала, что отсчет идет на секунды и у меня не так много времени, чтобы уничтожить монстра, но на первый взгляд не происходило ровным счетом ничего.

А затем…

Да!

Реальность дрогнула, снова окрашиваясь в чуть более яркие и живые тона, туша подо мной конвульсивно дернулась, опасно заваливаясь на бок, а на внутренний интерфейс прилетело системное сообщение о четырнадцатом уровне.

Да!

Спрыгнуть я уже не успевала, чересчур сильно зажав голову твари ногами, но Айза вновь не подвела и, перехватив меня ложноножками под грудью, дернула наверх. К ней присоединился Умница и вдвоем они сумели не только стащить меня с арахны, но и плавно опустить на пол, после чего я спешно отправила их на прыткую мелочь, опасно подбирающуюся к раненому Семену, а сама рванула к нему.

Помнится, выучила я одно полезное заклинание, исцеляющее раны! Вот оно!

Малое лечение, малое зелье восстановления - я успела помочь Семену до того, как стало поздно, и мужчина тут же благодарно сжал пальцами моё плечо.

– Спасибо. Топовая абилка, чего раньше не применила?

– А? - Я подняла на бугая ничего не понимающий взгляд и он с досадой поморщился.

– Умение, говорю, полезное. Тьма твоя. Жуткое, но полезное. На миг показалось, что помер. Хорошо, что предупредила, да и продлилось вроде недолго. Или долго? Такое ощущение, что на какое-то время меня просто выключило. Ты вообще кто по расе? Не пойму.

– Потом поговорим, ага? - улыбнулась немного натянуто, и сама не зная, почему мне не хочется раскрывать перед этим типом все свои карты, и предпочла уделить внимание тварям. Благо их ещё хватало.

И хотя самые мощные остались не выше седьмого уровня, нам с ребятами и Кириллом пришлось серьезно попотеть, прежде чем мы зачистили пещеру окончательно. Уничтожать яйца я отправила своих бойцов, а сама по просьбе мечника поспешила к его раненым друзьям. Даже малая лечилка сможет помочь.

Или уже не сможет…

Глава 5-1

Хватило одного взгляда, брошенного на тело, чье лицо было накрыто тканью, чтобы понять - кому-то из ребят смертельно не повезло. Бесстрашие уже прекратило свое действие и горло сжала горечь утраты. Пускай я не успела познакомиться со всеми, я всё ещё оставалась человеком в глобальном смысле этого слова. И настолько близкая смерть ударила по мне неожиданно сильно.

– Не смотри, - торопливо отвлек меня Кирилл, раньше меня сообразивший, к чему всё ведет. - Давай сюда. Глянь на Темыча, что-то он совсем бледный. Сможешь помочь?

Тускло, но с искренней благодарностью улыбнулась мужчине и последовала его совету, следующие десять минут уделяя внимание всем, кому действительно могла помочь.

Заодно познакомилась с женщинами команды. Хотя какие они женщины? На вид даже младше меня!

Как я уже догадалась заранее, лучницу звали Ирина. Лет двадцати на вид, как будто эльфийка, но это не точно. Привлекательная, с большими голубыми глазами и острыми ушами, длинными светлыми волосами и зареванным лицом. Ей не повезло - один из прытких арахнов сломал ей лодыжку, впрыснув большую порцию яда, и если с ядом Аня ещё более или менее справилась, потратив на подругу несколько свитков, то от перелома у неё ещё ничего не было.

Аня была местным лекарем. Ну, как лекарем… Очень и очень начинающим. Восьмого уровня и расы альвар. Это выражалось во внешности, смиксованной с оленем: большие влажные глаза орехового цвета, длинные овальные уши, сейчас уныло поникшие, небольшие оленьи рожки, зеленовато-русое каре и субтильное телосложение.

Как и у меня, её ноги заканчивались копытцами, только более изящными - оленьими. Из-за невысокого уровня и отсутствия читерского фиолетового трансгена, который я удачно выпила уже трижды, в арсенале Анечки были лишь малые лечилки от ран и яда. А ещё ряд заклинаний на усиление группы: повышение боевого духа, скорости, мощи, но все слабенькие, на десять процентов. Аккуратно уточнив, сколько очков у неё в интеллекте, услышала, что тринадцать, и вопросы отпали сами собой. Было бы пятнадцать, было бы легче, а так… Расти надо Анечке. Быстро расти, если хочет жить!

Четвертого мужчину-копейщика звали Алексей и у него была нехорошая рана на бедре, похожая на рану Семена, но поменьше. Однако, яда он отхватил больше. Дело серьезно осложнял перелом ключицы. Бессовестно подслушивая истеричные всхлипы Анечки, которая рыдала в стойко подставленное плечо Семена, ей не хватило каких-то двух-трех свитков антидота, чтобы стабилизировать состояние Димы - все ушли на Иру и Лешу.

Если б я только знала…

Но я не знала и была слишком занята.

Когда основные раны были обработаны и стало ясно, что помочь Иришке и Леше не могу ни я, ни Анечка, мной было принято суровое, но необходимое решение снова влить очки в интеллект. И сразу четыре, чтобы поднять его до двадцатки.

А ведь хотела же придержать для другого! Хотела! Но если не вылечить их сейчас, то ребята станут нам обузой. Серьезной обузой! Та же Ира не сможет идти сама, а значит мужчинам придется её нести. То есть не минус один, а сразу минус два бойца.

Кажется, так думала не только я, и хотя вслух никто ничего не сказал, все сидели хмурые и напряженные.

Итак… Есть!

– Ребят, я тут интеллект прокачала, теперь могу лечить легкие переломы, - озвучила вслух то, что уже увидела на своём внутреннем интерфейсе, и сразу оказалась в центре всеобщего внимания. - Только оно маны много потребляет… И я не уверена, что перелом Иры - легкий.

– Пробуй, - практически потребовал у меня Семен, как я поняла, негласный лидер этой группы. И совсем не удивилась, когда уточнил: - Это на какой отметке такие полезные заклинания появляются?

– На двадцати, - буркнула нехотя, снова подсаживаясь поближе к лучнице. Хоть убей, но мне почему-то дико не хотелось рассказывать всем и каждому о своем уровне и умениях.

– Ты только интеллект качаешь что ли? - бесхитростно изумилась Аня и тут же впилась в меня неприятным, чересчур пристальным взглядом. - Ты маг-лекарь? А какого уровня?

– Я инфернал, - буркнула снова, всем своим видом давая понять, что больше ничего не скажу. - Мои способности… разные.

– Ань, уймись, - неожиданно одернул девушку Кирилл, как и все остальные пристально наблюдающий за моими слегка светящимися пальцами, которые я положила на лодыжку Иры. - Я уже говорил, но повторю снова: у всех свои секреты, не лезь под кожу. Лучше просканируй травму сестры. Каков теперь процент повреждений?

– Сестры? - Я не сумела сдержать изумления и перевела растерянный взгляд с одной девушки на другую. Совершенно не похожи!

– Двоюродные мы, - слабо улыбнулась Ира и аккуратно пошевелила стопой. - Спасибо. Я в лечении не профи, но мне кажется, стало гораздо лучше.

– Да, намного! - почти сразу подтвердила Аня, чьи пальцы засветились зеленым и она провела ими вдоль ноги нашей общей пациентки. - Как восстановишься, сделай ещё раз, для верности, и сможем идти дальше. И Леше тоже.

– Хорошо. - Тихонько выдохнув напряжение, обратила внимание на своих бойцов, которых предусмотрительно отправила уничтожать паучьи яйца и патрулировать пещеру. Заодно вспомнила, что нужно собрать добычу с тех, кого убила. Особенно с гигантской паучихи. Вдруг что полезное выпадет? Нам сейчас всё нужно! - Я отойду пока. Если что - зовите. И это…

Махнула рукой на своих ребят, решив, что предупредить лишним не будет.

– Они у меня в общем-то не глупые, но близко лучше не подходить. Я их, конечно, предупредила, что вы союзники…

– Не кипишуй, не дети, - проворчал Артем, которому паутина серьезно обожгла лицо, но наши с Аней заклинания уже справились с последствиями. Однако, бороду ему это не вернуло и от прежде пышной растительности остались буквально клочки по краям. - Уже усекли, что ты петовод. Инфернал, говоришь, да?

– Петовод?

Я озадачилась на незнакомое слово, отчего мужчины странно переглянулись и Кирилл аккуратно у меня уточнил:

– Настюш, а ты вообще в игры раньше играла? Ну там… РПГ? Ты в системе шаришь или методом тыка?

Сообразив, что меня не хотят обидеть, но мое непонимание основ (которые, судя по всему, яснее ясного остальным) их озадачивает, не стала скрывать.

– Методом тыка. Но я уже более или менее разобралась. А что?

– Да по большому счету ничего, - кривовато усмехнулся мужчина. - Ладно, идем. Полутаем мобов. Ты с какого региона тут и какими судьбами? Мы вот с Урала.

Умудряясь болтать за нас обоих, причем явно не просто так, Кирилл поведал историю их группы, в которой ещё несколько дней назад было десять человек. В основном ребята работали в одной молодой, быстро развивающейся IT-компании и решили выбраться в эти выходные на турбазу, чтобы отдохнуть. Выехали пораньше, но успели только расположиться в домиках, как в мир пришла система и всё рухнуло в одночасье.

– А вообще, конечно, странно всё это… очень странно, - приглушенно пробормотал себе под нос мужчина, ловко потроша одного из арахнов, чтобы вынуть из его живота сферу.

– Почему?

– Да как тебе сказать, - Кирилл поморщился. - Я вообще не мастер изящной словесности, больше как-то с кодом привык работать, но постараюсь объяснить. Мы живем… точнее жили в мире, где всё подчинялось законам логики и физики. Так?

– Ну да, - кивнула, ведь и сама работала в финансовой сфере, где применялись четкие математические формулы.

– А сейчас что? - И сам же себе ответил. - Черте что! Внутри моей головы - система! Внутри каждого из нас система! Внутри меня хранилище, где лежат килограммы добра! Как? Я вкладываю очки развития в определенные навыки и они моментально дают отклик! Как?

– Я не знаю, - пожала плечами, ведь действительно не представляла, как это всё работает. - Магия?

– В том-то и дело! - скривился мужчина, сердито пиная очередного паука, мешающего пройти дальше. - Магия! Откуда? Знаешь, в порядке бреда, но мне уже не в первый раз приходит в голову мысль о том, что мы все - цифровой код. И так было всегда. Просто в какой-то момент сисадмин поменял правила и всё перевернулось с ног на голову.

– Ну… - Тут я уже совсем растерялась и смогла только вздохнуть. - Кирилл, я не знаю. Ещё несколько дней назад я была рядовым финансистом. А сейчас я инфернал. И всё, что я хочу, это выжить. Я не умею думать настолько глобально, извини.

– Да ладно… - Кирилл поморщился и взглянул на меня отчасти виновато. - Это ты меня извини. Просто бомбит меня от всего этого. Каких-то три долбанных дня - и мы теряем уже шестого товарища. Ненормально это. Несправедливо.

– Шестого? - не удержалась от озадаченного возгласа. Вообще-то я всегда умела считать и сейчас у меня дебет с кредитом категорически не сходилось. - Но ты же говорил, что вас было десять?

– Поначалу, - поморщился мужчина и снова отвлекся на сбор сфер с тех арахнов, которые стали именно его жертвами. - Из той компании, которой мы приехали на турбазу, в итоге выжили только четверо: Я, Семен и девчонки. Темыча, Леху и Димона мы почти в самом начале отбили у орков, но потеряли Славку. Был с нами ещё Тоха, чем-то, кстати, на тебя походил, только более синий и с хвостом. Вот он-то нам и открыл портал вроде как в безопасное место, когда стало ясно, что нас все меньше, а орков чуть ли не рота. Вот только сам уйти не успел…

Кирилл снова замолчал, на этот раз уже надолго, а потом мы и вовсе разошлись в разные стороны, ведь начинали бить арахнов с разных концов пещеры.

К группе я вернулась только через час, не раньше. Разумно не вскрывая сферы сразу, чтобы не забить рюкзак хламом (а так они все собирались в три ячейки: малые, средние, крупные сферы), меньше всего по возвращении я ожидала услышать очередную серию вопросов от Семена:

– Настен, не в обиду. Ты кто всё-таки по расе? И что можешь особенного? Понимаю, тайны тайнами, но у меня к тебе не только вопрос, но и предложение.