И пришла она... 1

Что ж…

Пожалуй, пора спасаться бегством! Не факт, что там лучше, чем здесь, но здесь сейчас точно будет плохо. А там - не факт!

За секунду метнувшись к кровати за битой, уже во вторую сиганула в портал и последнее, что я услышала - был треск ломающейся двери. Вот же дерьмо! А говорили крепкая…

Наспех осмотревшись в абсолютно невзрачном каменном тоннеле высотой метра два и шириной полтора, который уходил вдаль и подробности терялись во мраке, первым делом я отметила подозрительную тишину, а так же то, что портал не исчез и я вижу свою квартиру, то есть по идее могу спокойно вернуться обратно. Ну или не смогу…

В страхе замерев, когда внутрь моей однушки хозяевами жизни вошли трое громил орочьей наружности (реально орочьей!), так и не смогла заставить себя сдвинуться с места, даже когда они ограбили холодильник на продукты, разворошили кровать, зачем-то разбили зеркало в прихожей и приблизились к шкафу. Как ни странно, он их заинтересовал поскольку-постольку, и мазнув безразличным взглядом по воронке портала и мне, замершей с другой стороны, орки ушли громить другие квартиры.

Шумно выдохнув, сделала интересный вывод: этот портал вижу только я. Ох, надеюсь! Интересно, почему так? Либо всему виной моя “инфернальность”, либо… Даже не знаю! Они просто тупые? Или наоборот, слишком умные и поэтому сюда не сунулись. А сюда - это куда?

Покрепче сжав биту обеими руками, я медленно развернулась на сто восемьдесят градусов и снова пристально всмотрелась в неизвестность. Неизвестность в ответ вроде бы не всматривалась и я рискнула. Правда, стоило сделать лишь шаг, как сразу стало ясно - скрытности мне тоже не доложили, потому что копыта очень звонко цокали по камню и приходилось прикладывать тьму усилий, чтобы идти хотя бы чуть-чуть потише. О полнейшей тишине речи даже не шло.

Тем не менее я пошла в неизвестность, решив, что вернуться обратно всегда успею, а разведка на местности не помешает. Бегала я относительно быстро, так что…

А это ещё что?

Примерно двадцатиметровый коридор закончился небольшой пещерой метров девяти в диаметре и на первый взгляд никаких других коридоров из неё не вело. При этом видела я не сказать, чтобы сильно хорошо, но в целом приемлемо (кажется, слегка светился сам воздух), так что сразу разглядела подозрительный грубый каменный колодец в центре и, соблюдая максимум осторожности, подкралась ближе.

Ужастики я не любила, но некие ассоциации в памяти возникли, так что пришлось пересиливать себя, чтобы заглянуть в колодец, оказавшийся высотой мне примерно по пояс.

И… Ничего. А почему вода лиловая, с пузырьками и дымится?

Понимая, что спросить не у кого, а сама я таких жидкостей не знаю (и это вполне может быть кислота или яд!), я внимательнее изучила пещеру, но вход в неё действительно имелся лишь один. Хм-м…

Немного подумав (где-то с полчасика) и ещё раз обследовав пещеру от и до, но найдя лишь некую грибную плесень по углам, поняла, что зря теряю время. Пора действовать! Так как мой дом - больше не моя крепость, а в пещере тепло, сухо и никого, в течение следующих двух часов я методично выгребала из своей однушки всё, что могло пригодиться мне здесь. Спать там, куда в любой момент могут прийти орки? Ни за что!

А тут вроде никого… Надеюсь, так и будет!

Матрас, подушка, кое-какая одежда, женская мелочевка, спортивная сумка под это всё, на всякий случай деньги, документы и скудные украшения, на которые почему-то не позарились орки (или просто не догадались получше поискать), а ещё телефон, который пока показывал время и намекал, что утро уже близко.

Кстати, сил во мне стало действительно больше, матрас не показался особо тяжелым, да и несколько ходок с вещами я сделала, даже не запыхавшись, хотя сердце от волнения колотилось, как сумасшедшее, особенно когда я возвращалась в квартиру. Дверь-то нараспашку!

Больше всего злило то, что орки забрали сосиски и пряники, да и котлеты с пельменями тоже не погнушались украсть, так что даже на завтрак у меня не было ровным счетом ничего. Разве что пара литров чистой воды. Чайник и кувшин, кстати, я забрала, как и средства гигиены из ванной, и сейчас, сидя на матрасе, который положила поближе к выходу из пещеры (или это вход?), уныло размышляла о том, где взять еду.

А вот интересно, та жидкость в колодце - что это? Вдруг всё-таки её можно пить? Или это некий эликсир для восполнения маны? Ну а что? Я хоть и не фанат всяких там компьютерных игр, фэнтезийные фильмы иногда всё-таки смотрела, да и книжки почитывала, не сказать, что совсем темная в этом плане.

Надо рискнуть! Надо!

Радуясь, что взяла в том числе кружку, снова подошла к колодцу и аккуратно зачерпнула ею эту странную жидкость. Пять секунд - полет нормальный. В том смысле, что кружка не начала разлагаться, да и на запах… Да, тоже не ядреный. Скорее нейтральный с легким привкусом ягодной сладости. Очень легким, едва уловимым.

Вернувшись на матрас, ещё минут десять я решалась. Мысленно перекрестилась раз семь (вообще-то я не верующая, но тут простительно), на всякий случай помолилась стихиям и системе, через силу переборола страх… И сделала первый глоток. Хм, вроде нормально. Как сильно разбавленный морс.

Не став выпивать всё разом, отставила кружку в сторону, решив переждать хотя бы час, и вздрогнула всем телом, когда перед глазами развернулось всплывающее окно с информацией.

“Внимание, употреблен концентрированный трансген. Реакция на организм - неизвестно. Опасность - неизвестно. Польза - неизвестно.”

– Черт!

Струхнув не на шутку, следующие двадцать минут я провела, как на иголках, даже виски заломило, но время шло - живот не урчал, в глазах не темнело, умирать не тянуло и я потихоньку расслабилась. Да так сильно, что раззевалась и, не в силах бороться с усталостью, которая именно в эту минуту навалилась на меня стократно, легла на матрас, закуталась в одеяло и уснула в ту же секунду.

Надеюсь, орки сюда всё-таки не проникнут. Будет обидно.

Глава 2-1

Не знаю, сколько я в итоге проспала, но проснулась отдохнувшей, хотя и голодной. В пещере было всё так же сумрачно, колодец стоял на месте, меня никто не убил и даже вещи лежали на своих местах. Только телефон никак не отреагировал на нажатие, давая понять, что окончательно отошел в мир иной, так что даже время узнать не получилось.

Заглушив пока еще легкий голод водой из чайника, снова изучила кружку и находящуюся в ней жидкость, которая перестала пускать пузырьки и дымиться, но цвет не поменяла. Не став рисковать, вернула кружку на пол и неожиданно обнаружила рядом со значком вопроса подозрительную фиолетовую шкалу, которая была настолько полупрозрачной, что её можно было счесть за глюк, но стоило мысленно активировать интерфейс, как я даже дыхание затаила.

“Внимание, трансген переработан. Активация завершена. Открыт навык “Исследователь”. Открыта способность “Адепт”. Интеллект плюс один. Доступно заклинание “Исследовать”.

Сидела бы за компьютером, сказала бы, что начала лихорадочно кликать мышкой, а так лишь немного суетливо зашарила глазами по строкам и активным ссылкам, самым неведомым образом проходя по ним силой мысли, и всего через десять минут разродилась откровенно нервным смехом.

Повезло! Фантастически повезло! Эта водичка и впрямь что-то вроде магической подпитки, причем выпив её впервые, я открыла в себе эту способность. Стала магом! Точнее ещё не совсем магом, всего лишь адептом первой ступени, потому что из доступных заклинаний пока только одно под названием “Исследовать”, но начало уже положено и это главное.

Теперь надо это всё развить. Но как?

Сев поровнее, заставила себя успокоиться и осмотрелась. Что в пещере есть такого, что можно исследовать? Колодец, камень, который далеко не везде однороден… Плесень! Или не плесень?

Эта мысль так меня взбодрила, что я буквально подбежала к ближайшему участку стены, где рос особенно пышный мох, и ткнула в него пальцем, мысленно активируя заклинание.

Есть!

Шкала маны моментально просела на треть, а перед глазами появилась строка: “Центрара Пармелиа, энергетическая ценность - 30%. Яд - ноль”. Эм-м… И что это значит? Оно съедобное?

Не рискуя совать мох в рот вот так сразу, предпочла изучить пещеру от и до, на что ушло не меньше часа - шкала маны восполнялась довольно медленно, где-то минут за тридцать с нуля до полной, а на одно заклинание уходило треть. Итогом стало приятное уведомление: навык “исследователь” поднялся до двух, а список условно съедобного пополнился бледными мелкими грибами, похожими на сморчок под названием “морчелаза”. Они обладали энергетической ценностью аж в 60% и тоже не были ядовитыми. Ядовитым оказался лишайник, похожий на плесень, но довольно относительно - единичка. Мелкий черный мох с крошечными капельками росы был ядовит уже на двойку, а питателен на двадцать процентов, но гораздо интереснее оказался камень.

Всего в пещере я нашла шесть текстур: гранит, кварц, шпат, песчаник, сланец и базальт. В целом названия знакомые еще со школьных времен, но лишь сегодня я осознала, как выглядит базальт и остальные камни. По большому счету эта информация была скорее бесполезной, но именно она позволила мне поднять навык “исследователь”. Пока не знаю, что он даст, но лучше больше, чем меньше, верно?

Голод снова дал о себе знать и я рискнула: сорвала три энергетически ценных грибочка и запила их водой. Не званный ужин из трех блюд, но на безрыбье…

Просидев минут двадцать и чувствуя, что хуже мне не становится, а голод утих, взбодрилась, но ненадолго. А дальше-то что? Всю жизнь прожить в пещере, питаясь грибами и мхом? Сомнительное удовольствие. Вот только и в большой мир возвращаться страшно…

Что делать?

Просидев в унылом ступоре не меньше часа, но так и не найдя в себе решимости на вылазку за пределы собственной квартиры (хотя в туалет наведаться на помешает), замерла, услышав крайне странный звук. Как-будто шорох… И в то же время не шорох.

Целиком превратившись в слух, через несколько секунд констатировала, что шорох доносится из противоположного края пещеры и постепенно становится всё громче. Не так, чтобы прям громко… Но если ещё минуту назад это были скорее догадки, то сейчас это шорох уровня шуршащих листьев.

Не рискуя понапрасну, первым делом я вооружилась битой и отправилась навстречу неведомому. До стены оставалось около двух метров, когда на уровне моих колен от неё откололся сначала один небольшой кусочек, затем второй, а ещё через несколько секунд появилась полуметровая дыра и из неё полез… червяк. Огромный червяк диаметром ровно с дыру!

– Ачешуеть, - выдохнула я шокировано, но тут же заткнулась, когда червяк сделал на меня стойку, а затем открыл своё грызло и продемонстрировал несколько рядов акульих зубов. - Ну и мерзость!

Мы бросились друг на друга одновременно: существо явно планировало мною закусить, вот только я была категорически против и нигде внутри не екнуло, когда я ударила его по башке битой в первый раз. И ещё раз. И ещё!

Червяк оказался агрессивным и вертким, но хлипким, и мне хватило ударов пять (ну или семь, я не считала), чтобы превратить всю переднюю его часть в кашу. Тяжело дыша и видя, что он больше не трепыхается, отошла на несколько шагов назад и только после этого обратила внимание на мигающий значок вопроса. Активировала, прочла и криво усмехнулась.

А вот и мой первый моб… И первый уровень за первую победу. Точнее второй уровень, потому что до этого я была первым. За победу над скалогрызом мне дали двадцать пять очков опыта, которого хватило для достижения второго уровня, и три балла умений, которые я могла вложить в имеющиеся характеристики.

Не представляя, как распорядиться ими с умом, предпочла вернуться на матрас и уже там хорошенько подумать, чего я хочу от этой жизни. От этой новой, опасной и совершенно непонятной жизни!

Воин или маг? Однозначно маг! Хорошим воином мне никогда не стать, ведь я не очень сильная, да и в принципе не умею обращаться с оружием, а магия - она и в Африке магия. И искренне надеюсь, что в Системе тоже.

А какие качества нужны магу? Однозначно интеллект! Значит единичку туда. Мудрость? Пожалуй, да. Что ж, единичку туда. А куда последнюю? Сила, выносливость или ловкость? Или снова в интеллект?

Не став тратить сразу, предпочла отвлечься на новое системное сообщение. Ого! Вот это приятный сюрприз! Оказывается, если увеличивать интеллект, то начинают открываться новые заклинания! Супер! Особенно мне нравится, что их сразу два и одно “молния”, а второе “поиск”. Только поиск чего - непонятно.

Решив рискнуть, вложила последнюю единичку в интеллект, но пользы от этого не было никакой. Видимо, новые заклинания открывались не на каждом уровне. Жаль.

Что ж, хотя бы принцип прокачки более или менее ясен. Удручает другое: пещера не так безопасна, как я думала, так что придется либо уходить, либо надеяться на лучшее, либо…

Додумать мысль я не успела - с той стороны, откуда выполз этот червяк-переросток, снова послышался шорох и желудок сжался в дурном предчувствии. Черт! Накаркала!

Лихорадочно соображая, как лучше поступить и не разумнее ли спасаться бегством, пока ещё можно, всё равно зачем-то покрепче сжала биту, а потом было уже поздно: практически одновременно из стены напротив вылезли сразу два червяка поменьше (сантиметров тридцать в диаметре), рванув ко мне на третьей космической скорости, словно унюхали заранее, и мне не оставалось ничего другого кроме как принять бой. Убежать от них я уже не успевала.

Удивительное дело, но мне удалось утихомирить их довольно быстро, а затем и ещё четверых, благо они вылезали ко мне по очереди и я успевала прописывать звездюли каждому, не отвлекаясь на тихий писк оповещений (и напрочь забыв о магии!), но когда вылез последний, прогрызая себе путь ко мне, то невольно отступила. Это был полноценный червячий босс! Почти метр в диаметре, он умудрился застрять в камне, что я поняла далеко не сразу, но стоило только сообразить, что он скалится и пыжится, но не атакует не просто так, как я заорала не своим голосом и сама пошла в атаку.

– Сохни! Сдохни! Сдохни уже!

Я била и била, била и била, но его шкура оказалась крепче, чем у мелких червей, так что я довольно быстро выдохлась, а он ещё подавал признаки жизни. Черт! Как быть? Тяжело дыша, отступила на шаг, чтобы он не дотянулся до меня в рывке, задумалась… И шлепнула себя по лбу! Вот я тупица! Я ж маг!

Немного лихорадочно уточнив информацию из вводных данных, навела руку на бошку червя и активировала заклинание “молния”. В ту же секунду с пальца сорвалась крупная фиолетовая искра, угодившая червю прямо в распахнутое грызло, отчего он конвульсивно дернулся и завоняло горелой плотью. Ага! Меня хватило ещё на четыре молнии (для верности), но где-то на второй, максимум на третьей червяк был уже мертв. И вонял… Фу! Нет, в замкнутом пространстве молниями жечь опасно. Велик риск банально задохнуться!

Зажав нос ладонью, я отошла в противоположный угол пещеры, радуясь, что она не так уж и мала (но всё равно воняло), и сосредоточилась на сообщениях системы. Итак… Что тут у нас? М-м, приятно! На мелких червях я заработала ещё два уровня, на черве-боссе взяла пятый. За каждый уровень стабильно давали по три очка, так что к распределению их накопилось целых девять.

То и дело отвлекаясь на то, чтобы прислушаться к тишине (вдруг ещё где зашуршит?), я влила одно очко в выносливость и ещё одно в силу. Этот короткий бой с подземными тварями дал понять, что я слабачка - руки дрожали, а дыхание срывалось. Ловкость тоже не обошла вниманием, больно уж прыткие твари, а мне умирать никак нельзя. Рискнула влить одно очко в мудрость и сразу обрадованно выдохнула - шкала маны выросла прямо на глазах. Отлично! Значит мудрость отвечает в том числе за количество маны. Супер! Оставалось пять очков и я, снова мысленно помолившись системе, начала вливать их в интеллект. После добавления первого он стал пятеркой и сразу порадовал тремя заклинаниями: “малое лечение”, “призыв” и “подчинение”. Понимая, что это может быть очень важно, прочитала скудное описание каждого и порадовалась тому, что оно вообще было. Итак, малое лечение могло исцелить царапины и неглубокие кровавые раны, плюс очистить организм от легкого отравления. Призыв позволял призвать инфернального помощника, чей уровень был на единичку ниже уровня призывателя. Информацию о том, на что был способен помощник, система зажала. Придется проверять опытным путем. Черт! Подчинение позволяло подчинить врага, сделав его временным союзником, причем со стопроцентной гарантией подчинялся враг меньшего уровня, с пятидесятипроцентной - равного, и с десятипроцентной - если враг был сильнее, но максимум на два уровня. Вот только я понятия не имела, какого уровня враг!

Впрочем…

Напоследок открыла иконку заклинания “поиск” и снова обрадовалась - там появилось скудное описание! Да! Это пока ещё слабенькое заклинание помогало найти определенную вещь, требовалось лишь задать четкие параметры. Например, “пресная вода” или “еда”. Но в последнем случае лучше конечно задавать максимально четкие параметры, например “морчелаза”, потому что червя система тоже обозначила едой. Да, я поэкспериментировала.

Глава 2-2

Более того, не поленилась и несколько раз применила заклинание “исследовать” в отношении червяков и поздравила себя за сообразительность: заклинание не только выдало мне их название, которое я уже знала благодаря оповещениям системы, но и выдало уровни. Первый был третьего, те, что помельче - второго, а босс - пятого.

И всё бы ничего… Но что с ними делать дальше? Они же мне тут всю пещеру провоняют, когда начнут разлагаться!

Немного приуныв и даже примерно не представляя, как быть, повнимательнее присмотрелась к ближайшему и нахмурилась. Мне кажется или он уже начал усыхать? Как быстро они вообще это самое… Разлагаются? И что это за подозрительное утолщение в первой трети его тела?

С опаской потыкала в утолщение копытом и тут же с визгом отпрыгнула назад - утолщение пропало, а в голове тренькнуло системное оповещение. Зараза! Так же и инфаркт схлопотать можно!

Снова отойдя подальше (чур меня!), сосредоточилась на тексте.

“Добыча”.

Ага… А где?

Зашарив глазами по своему внутреннему интерфейсу, далеко не сразу обнаружила в нижнем левом углу полупрозрачный сундучок, но стоило его активировать, как передо мной развернулась новая панель аж с пятью ячейками, одна из которых была занята некой сферой. Мысленно ткнула в неё и тут же ощутила тяжесть в руке, а ячейка стала пустой. С оторопью перевела взгляд на руку и увидела эту сферу в ладони. Чудеса!

Вообще я была довольно брезглива по жизни, но сфера выглядела чистой и не воняла, так что я подняла добычу поближе к глазам и внимательно изучила. Сфера, как сфера, слегка голубоватая. А что дальше-то? Точно!

Применила к ней заклинание “исследовать”, но особо яснее не стало: простейшая сфера с добычей, для более подробного анализа необходимо вскрыть. А как?!

И то ли просто время пришло, то ли помогло то, что я невольно её сжала - сфера распалась на половинки и исчезла, а в моей ладони остался клык.

Блеск! Ну и зачем он мне?

На этот раз заклинание выдало более любопытную информацию: крепкий клык скалогрыза - ингредиент для амулетов и зелий.

Осталось научиться их делать!

Немного повеселев, собрала сферы добычи с остальных мелких червей, благо их было видно сквозь быстро усыхающие тела и хватало касания копытом, чтобы они улетали в системное хранилище. Всего с семи мелких червей я собрала четыре клыка, одну ядовитую железу (тоже ингредиент для зелий) и два магических свитка. Один назывался “острый слух”, второй - “чувствительное обоняние”. Что-то вроде одноразовых заклинаний, если я всё правильно поняла. Сунув всё в системное хранилище (четыре зуба отлично влезли в одну ячейку), я приблизилась в туше червя-босса и поморщилась. Он был до сих пор огромен и преимущественно в норе, сферы видно не было, так что даже мне стало ясно - придется копаться в его прекрасном внутреннем мире и вытаскивать ручками. А ведь с боссов, насколько я помню по Пашкиным рассказам, обычно падает что-нибудь более привлекательное. Что ж, будем вскрывать!

Хотя нет, не так сразу. Мысленно прикинув свои дальнейшие действия, поняла, что сначала нужно подготовиться. И как минимум посетить туалет! Это в пылу боя и азарта я подзабыла о естественных потребностях организма, сейчас же они напомнили о себе сами. Кстати, голод пока не давал о себе знать и хотя с момента завтрака точно прошло часа два, а может и все три, желудок был спокоен.

А ещё мне нужен нож. Большой!

По всему выходило, что хоть на пять минут, но мне придется вернуться в квартиру. Что ж…

Соблюдая максимум осторожности и для верности прихватив и сумку с самыми полезными вещами (вдруг портал пропадет?), я дошла до конца туннеля, внимательно изучила квартиру и покореженную дверь, не найдя новых следов вандализма, предельно аккуратно шагнула в комнату и прислушалась снова. Вроде тихо…

А теперь быстро!

Санузел, нож большой, нож маленький, ещё парочка мелочей - и снова нырок в портал. Фу-у-ух!

Смешно сказать, но в пещере я ощущала себя в большей безопасности, чем в квартире. И хотя тут всё было гораздо более непонятно, там оставались орки и много кто ещё, кто больше не являлся человеком. Ни внешне, ни внутренне.

Тут же пока есть только черви. И с ними у меня разговор будет коротким!

Так, подбадривая сама себя, я вернулась в пещеру и попыталась вытянуть червяка из норы. Безрезультатно. Черт!

Было жалко, но я влила свободное очко в силу, и это сразу принесло результат - тащить червяка стало капельку легче. Но не сильно. Ругнувшись снова, влила в силу ещё одно очко и этого хватило, чтобы вытянуть тварь в пещеру целиком, ужаснуться его размерам (не меньше десяти метров в длину!) и примериться к туше. Пока не было ясно, где именно в его теле меня дожидается сфера с добычей, так что я предпочла немного выждать: вдруг он тоже начнет постепенно усыхать и сфера обозначит себя сама?

Так и вышло. Правда, пришлось подождать часа два, прежде чем туша начала съеживаться. За это время его более мелкие собратья самым удивительным образом превратились в шкурки, которые я компактно скатала в рулоны и… да-да, убрала в системное хранилище. Все в одну ячейку. Просто эти шкурки оказались тоже не бесполезным хламом, а “шкура тонкая, заготовка”. Для чего, я пока не знала, но лучше взять. Тем более карман не тянет и веса вещей, находящихся в системном хранилище, я не ощущала.

Как я и думала, сферу из босса пришлось извлекать вручную - всего лишь касания к выпуклости оказалось недостаточно. То ли шкура слишком толстая, то ли сфера слишком крупная… Кстати, да, больше, чем прежде. Нож, кстати, резал шкуру еле-еле, хотя был достаточно качественным и острым, но, видимо, не для вскрытия системного монстра. Тем не менее сферу я вынула, отметила, что она уже не голубая, а зеленая, после чего предусмотрительно вынула из системного хранилища все лежащие там вещи и сжала сферу пальцами.

Да!

Моей добычей стал системный вещмешок на пятнадцать ячеек, свиток “каменная кожа” и “большой клык”. Радуясь мешку, который оказался как никогда кстати и выглядел, как кожаный рюкзачок, снова поместила его в своё хранилище и оно тут же увеличилось на пятнадцать ячеек, порадовав итоговой круглой цифрой “двадцать”. Вся остальная добыча тоже отправилась внутрь, а я на радостях побаловала себя двумя грибочками и двумя глотками фиолетовой воды.

Последнее оказалось зря: в голове зашумело, как после порции крепкого алкоголя, и я предпочла прилечь на матрас, чтобы не начудить. К счастью, этот негативный эффект оказался недолгим и перед глазами вылезло системное сообщение:

“Внимание, трансген переработан. Активация завершена. Открыт навык “Рисковый”. Открыта способность “Адепт продвинутый”. Интеллект плюс один. Доступно заклинание “Углубленное исследование”.

Да!

Удача снова ненадолго вскружила голову, но я не спешила бежать и хлебать из колодца литрами. Понимала, что “рисковый” - это не просто так. А трансген - это трансген. То есть запросто может и убить!