Царь поневоле. Том 2

— Плохо тренировался? — спросил его я.

Центурион скривился.

— Проклятый лучник, мой царь, — всё же ответил он.

— Вернись в лагерь, я позже тобой займусь, — приказал я, и он поклонившись, пошёл хромая на выход, а ему по моему знаку пошёл помогать один из легионеров.

— Идём к дворцу градоправителя, — сказал я, опуская в колчан новый пучок стрел и убирая меч в спинные ножны.

Моя охрана окружила меня и мы направились туда, где шёл бой.

Ставшее уже привычным для меня зрелище валяющихся кругом трупов, а также крики повсюду, в основном женские. Всё ровно так же, как и при любом другом штурме. Пока город был не захвачен, насилие было разрешено, так что многие легионеры отрывались на полную, хотя таких и не было большинство. С введением отпусков, те, у кого не было семей, тратили свои деньги на развлечения и шлюх, поэтому их в первую очередь интересовала добыча, ну а насилие было лишь приятным, но далеко не обязательным бонусом.

— Мой царь, — на подходе к невысокому зданию, но которое было всё же выше окружающих его деревянных построек весьма жалкого вида, поскольку этому городу было далеко до египетского величия и каменных построек, меня перехватили два гонца.

— Да слушаю, — остановился я.

— Юг города захвачен, — уведомили они меня, — вторые ворота также захвачены.

— Отлично, — я потянулся к руке, но понял, что отправляясь на разведку, конечно не стал надевать украшения.

— Ваши имена, — поднял я на обоих взгляд.

Они с поклонами назвали, на что я кивнул.

— Я вас запомню воины.

Довольные, они низко поклонились и бросились в обратный путь, а им на смену прибыли другие гонцы, уведомляя меня, что мои войска продвигаются всё дальше и захватывают всё больше и больше территории. Прибывший последним уведомил, что захвачены три иудея, назвавшиеся правителями города, их привели к центральной площади и ждут меня.

— Ведите, — согласился я и мы чуть скорректировав маршрут, добрались до нужного места быстрее. По сравнению с царством Керма, окружающие нас дома поражали своей простотой и отсутствием больших удобств. Даже на центральных улицах отсутствовало каменное мощение, не говоря уже про остальное. Городок был явно бедноват, тем самым вызывая ещё больше вопросов, откуда в нём так много лучников. Эти вопросы я и адресовал избитым, лежащим на земле трём иудеям, которые при приближении толпы охраны, а затем и меня, явно поняли, что по их души прибыл кто-то важный.

— Господин… — начал было один из них, а переводчик едва успел перевести только это слово, как стоящий рядом легионер, с замахом с такой силой пнул иудея в живот, что тот перевернулся и выпучив глаза стал задыхаться и глотать воздух, не в силах больше дышать.

— Перед тобой сын гиены, царь Верхнего, Нижнего и Южного Египта Менхеперра, — плюнул на него в ярости легионер, который его пнул, — и не смей открывать свой грязный рот, пока тебе не разрешили!

Иудеи, поняв кто перед ними, распластались на животах, уткнув лица в землю. В том числе и тот, что едва мог дышать, с трудом заняв эту позу.

— Почему в городе столько лучников? — я кивком поблагодарил легионера, попросив стоящего рядом опциона узнать потом его имя, а сам заговорил с иудеями.

— Нас предупредили об идущей армии, Великий царь Египта, — дрожащим от испуга голосом ответил один из них, — с ближайших городов прибыли наши братья, чтобы остановить на время Великого царя, дав возможность другим городам собрать войско.

— Кто предупредил? — задал я следующий вопрос.

— Финикийские купцы, — неожиданно для меня ответил он, хотя я ожидал услышать совсем другой ответ.

— Кто? — удивился я, — говори правду, пока с тебя не сняли кожу.

— Купцы из города Тира предупредили нас три месяца назад, что Великий царь весьма возможно обратит свой взгляд на нас, — едва не плача от страха ответил он, — они сказали, что лучше нам собрать армию против Великого царя Египта.

Я погладил подбородок.

— «Надо будет отправить гонца с письмом Небамон, пусть расследует с мужем это дело, — решил я, делая себе заметку».

— Ваши купцы предупреждали вас?

— Да, Великий царь, но лишь недавно, — ответил он.

Это совпадало с тем, что я знал, а вот новости о тирцах были весьма любопытны.

— Сколько ваших городов рядом? — спросил я его.

— Я знаю о шести самых крупных Великий царь, — ответил он.

— Какое войско они могут собрать? — задал я следующий интересующий меня вопрос.

— Это нам не известно Великий царь, — с трясущейся челюстью ответил третий, — тридцать, может быть сорок тысяч ополченцев.

Мои воины переглянулись, цифры были приличные.

— Вытрясите из них все подробности, — узнав главное, отдал я их легионерам, — я возвращаюсь в лагерь.

— Слушаюсь мой царь, — ответил мне с поклоном один из опционов Хопи и я, не слушая завывания и рыдания иудеев, просивших о пощаде, отправился в обратный путь на колеснице, которую доставили мне в город всадники. По этой причине обратный путь я проделал в комфорте, прибыв в лагерь и отдался в руки Танини, который накинулся на меня и стал выпытывать все подробности ночной атаки и штурма, параллельно занимаясь моей помывкой и переодеванием.

Я не стал ничего скрывать и пересказал ему, заодно поинтересовавшись, где Хопи, ведь я приказал ему ждать меня в моём шатре.

— Я здесь мой царь, — послышался его голос с дальней лавки, — рана на ноге стала беспокоить, я не смог больше стоять.

Поднявшись со стула, я подошёл к нему и попросив Танини поставить рядом больше масляных ламп, осмотрел раны. С щекой можно было разобраться быстро, а вот на ноге да, раневой канал точно нужно было обработать.

— Неси мне иголку, нитку, горячую воду и много самого крепкого вина, — обратился я к Танини и затем посмотрел на вздрогнувшего Хопи.

— Будешь о том, что тебя лечил сам царь, рассказывать потом своим внукам.

Он покачал головой и скептически заявил.

— Всё равно в это никто не поверит, мой царь.

На что я рассмеялся и приказал ему лежать смирно.

Глава 4

Когда я закончил чистить раны и штопать Хопи, в лагерь вернулись четыре центуриона, попросившиеся на доклад. Хопи как раз унесли, чтобы не тревожить рану на ноге, так что вымывшись и сменив одежду, я устроился на любимом стуле, когда военные вошли внутрь.

— Твоё величество, — они склонили головы, остановившись напротив меня.

— Какие новости?

— Город взят, согласно распоряжению Его величества сейчас фильтруется население, — ответил один из них.

— Есть медь, но золота и серебра очень мало мой царь, — продолжил второй, — похоже и правда, столько охраны здесь было лишь для того, чтобы задержать нас, как можно дольше.

— Тогда есть ли смысл здесь оставаться дальше? — поинтересовался я.

— Я считаю, что нет, мой царь, — отрицательно покачал головой один из центурионов, — можно оставить на охране пару когорт, пока иудейские наёмники не закончат работу с пленными, а самим двигаться дальше.

— У остальных такое же мнение? — поинтересовался я, поскольку сам думал ровно так же.

Центурионы согласились со своим собратом, так что я принял решение так и поступить. Остаёмся здесь только на то время, чтобы ограбить город и разделить добычу, после чего можем идти дальше.

⁂

— Мой царь, иудейские купцы прибыли в лагерь и просят об аудиенции, — вышедший ненадолго из шатра Танини вернулся и обратился ко мне с вопросом.

Я, по локоть, испачканный в проклятых чернилах, накидывающий черновики для налогового кодекса, чтобы по ним потом диктовать Танини уже полный текст, поднял голову от листов папируса.

— Ну раз просят, давай примем их, — пожал я плечами.

— Сейчас? — удивился он, — может пусть подождут как обычно пару дней?

— Да мне просто интересно, как они будут выкручиваться, — хмыкнул я, с отвращением отбрасывая гусиное перо от себя, — зови, а то я уже устал и проголодался.

— Тогда подам и обед Его величеству? — спросил он.

Я согласился.

Иудеев позвали в шатёр через час, когда была готова еда и я обедал, зачерпывая мясную подливку куском лепёшки. Сразу упавшие на колени иудеи, подползли ко мне ближе, став зачитывать мою полную титулатуру и все царские обращения.

— Разрешаю говорить, — сказал я, запивая кусок мяса вином.

— Великий царь, мы принесли плохую весть, — обратился ко мне как обычно самый старший из них.

— Да? — удивился я, промачивая рот тканевой салфеткой, — это какую же?

— Ближайшие города собрали ополчение, какое только смогли и шестидесятитысячное войско движется сюда, — трагическим тоном объявил он.

Я почесал затылок, это было безусловно много, но если это и правда ополчение, то качество этого войска точно было не лучшим.

— И что дальше? — я вернулся к блюду с едой, накалывая на золотую вилку ровный кубик мяса, заботливо порезанный Танини так, как я люблю.

— Мы прибыли предупредить Великого царя об этом, — он поднял голову, удивлённо посмотрев на меня, — встреча с таким огромным войском сулит опасность!

— Сколько у них колесниц? — поинтересовался я, тщательно прожёвывая мясо.

— У иудеев нет колесниц, они не нужны в горах! — удивлённо ответил он.

— Я тут осматривал ваши старые доклады, — жуя, я обратился к нему, — удивительное дело, во всех из них, нет городов, относящихся к иудеям! Хотя я не приказывал вам, вычленять кого-то из этого списка.

Лица иудеев побелели от страха.

— Но Великий царь, как возможно! — заломил руки старший, — это ведь наш народ! Нас бы проклял бог-отец Эль за подобный поступок.

— Какой такой Эль, — не понял я, даже перестав жевать, — у вас же бог Яхве, насколько я помню.

Глаза у иудеев стали размером с мою тарелку.

— Великий царь Египта, знает наших божеств? — заикаясь, спросил старший.

— Божеств? А их у вас несколько? — я лишь немного помнил все эти иудейские перипетии превращения их религии из политеизма в монотеизм, так что новая информация была интересна в качестве исторической справки, которую можно было получить из первых рук.

— У нас много богов Великий царь, — поклонился он, — какие-то люди верят в бога-отца Эля, какие-то в богов Баала и Яхве, кто-то приносит жертвоприношения богине-матери Ашере. Они все есть в нашей общей вере после того, как сыны Израиля поселились на Ханаане.

— Мда, — таких подробностей я не знал, поскольку не сильно интересовался религией в прошлой жизни, если бы не сестра мамы, которая сильно веровала, а потому была у нас частым гостем, собирая подношения на храм или оставаясь нашей няней с сестрой на время отъезда родителей.

— Ладно, это не важно, — встряхнулся я от внезапно нахлынувших на меня воспоминаний, — данные об иудейских городах! Вы их мне не предоставили.

— Великий царь, мы не могли совершить подобное зло по отношению к своим сородичам, — тихо сказал старший.

— Что не мешает вам угонять их в рабство, — напомнил я ему.

— Мы не убиваем их, даём еду, воду, облегчаем путь, — голос иудея сел, так что продолжил второй видя, что тот больше не может говорить.

— Великий царь, мы беспокоимся за войско царя и приехали предупредить его о большом войске наших собратьев, — сказал он.

— Это типо такой жирный намёк, чтобы я поворачивал обратно? — хмыкнул я, но он не подался на подначку, лишь поклонился в пол.

— Решать такое, может лишь Его величество Менхеперра, — ответил он глухо.

Я стал вспоминать местность, которую очень хорошо разведал за эти дни, пока мы ждали ограбление города. Здесь было плохое место, чтобы атаковать, а вот защищаться было вполне себе неплохо. Не сильно большая долина, в которой могут разбежаться колесницы, обстреливая врага издалека, холмы рядом с городом, на которых преимущество шестидесятитысячного войска уже не казалось таким большим. Полученный опыт полководца говорил мне, что если слова купцов правда, то отсюда не нужно никуда уходить, нужно перенести наш лагерь ближе к стенам города, укрепить его и пусть невысокие, но всё же стены города послужат лучникам отличной защитой и местом откуда будет удобно стрелять по врагу сверху вниз. Если не будет чего-то непредвиденного, иудеи сами придут в западню, ещё не зная об этом.

— Готовьте большое количество повозок и обозов, — наконец, после длительного обдумывания решил я, разрушая тишину в шатре, — скоро у нас будет очень много пленных.

Иудеи вздрогнули и глаза их снова расширились.

— Великий царь решил дать бой такому огромному войску?

— Да, так что готовьте караваны, скоро на невольничих рынках Египта снова будут иудеи, — ответил я и сделал жест рукой, означающий конец разговора.

Танини о сразу об этом громко сказал и иудеи ползком выползли из шатра.

— Позови мне Ментуиуи и Менхеперресенеба, — приказал я ему.

Когда военачальники прибыли, я пригласил их ближе к столу, отодвигая еду и доставая чистый лист.

— К нам движется сборное войско иудеев, — сказал я, — по словам купцов шестьдесят тысяч.

Ментуиуи удивлённо покачал головой.

— Много, согласен. Поэтому нам надо это подтвердить или опровергнуть, — я посмотрел на Менхеперресенеба, — войско огромное, должно быть видно издалека.