Отголоски проклятия: Под сенью бледной сосны

— Опасен? Любая из нас несет смертельную угрозу! Над всеми нами висит печать проклятья! Или ты хочешь уподобиться имперцам, что призирают и боятся нас просто потому, что мы существуем? — Кайя довольно резко развернулась и зашагала прочь.

Вернувшись домой, Кайя сразу же прошла в свою комнату, сев на кровать, она обняла свои ноги, опустила голову себе на колени и расплакалась. С момента, когда она стала Хранительницей это был второй раз, когда она позволила себе проявить подобные эмоции. Да — её очень задело предательство! Да — она не ожидала что сестры стали настолько черствыми и циничными! Но разревелась она просто потому, что устала! Устала настолько, что даже не смогла заметить, как Ковен настолько прогнил изнутри!

Примерно через полчаса, в комнату зашла Сайя с подносом в руках. Увидев красные заплаканные глаза своей матери, она взволновано обратилась к ней:

— Мама, что случилось? Ты не плакала с тех пор, как отец… — девушка не договорила, они обе старались не поднимать эту тему.

— Всё в порядке. Я просто… просто устала. — Кайя постаралась улыбнуться, смотря на свою дочь, но удавалось ей это с трудом.

— Как прошло собрание? — Сайя села рядом с матерью и приобняла её, легонько прижимая к себе.

— Я смогла выиграть немного времени, но вскоре мне придется принять решение, и оно меня ужасает. Мне кажется, словно правильного решения, просто не существует!

— Мама, ты тоже думаешь, что этот ребенок слишком опасен?

Кайя с удивлением уставилась на свою дочь, с окончания собрания не прошло и пары часов, она просто не могла знать о результатах, если только Лорана…

— Думаю уже всё поселение знает о произошедшем. Я была на рынке, когда услышала, как девушки из дома Чистой крови обсуждали это. — Сайя немного неловко отвела взгляд, чтобы не смотреть в глаза матери.

Кайя сделала глубокий вдох чтобы собраться с мыслями.

— Никогда бы не подумала, что скажу подобное, но мне кажется, что ребенка ждет великая судьба! Слишком много совпадений…

Хранительница поднялась с кровати и прошла к столу, взяв несколько документов она передала их дочери. Несколько минут Сайя изучала их, после чего взволнованно обратилась к матери:

— Ты действительно думаешь, что всё это связанно? — девушка ладонями начала растирать свои плечи, которые покрылись мурашками словно от холода.

— Быть может нет, но нам всё равно нужен козырь в рукаве, а ребенок вполне может им стать! Но нужно как-то спрятать его ото всех, только я не знаю где найти надежного человека, который сможет это провернуть!

Кайя и её дочь погрузились в раздумья, и лишь спустя несколько минут, Сайя заговорила:

— Мама, ты думала о том, что возможно я могла бы стать этим самым человеком? — девушка с грустью вглядывалась куда-то сквозь пол.

Хранительница действительно рассматривала подобный вариант, но он ей был совсем не по душе!

— Сайя, ты человек, которому я действительно доверяю больше всего на свете, но ты всего лишь дитя! — Кайя подошла к дочери, которая всё так же сидела на углу кровати и нежно погладила её по голове.

— Я прожила уже более двадцати зим! Я закончила обучение и стала полноценной ведьмой! Я не дитя! — с обидой высказывала Сайя.

Хранительница смотрела на свою дочь с улыбкой, наполненной как горечью, так и гордостью. Пусть для ведьмы она и была совсем юной, но она уже давно не была маленькой девочкой, к тому же после кончины отца, ей пришлось очень быстро повзрослеть из-за того, что Кайя была вечно занята.

— И всё же ты вряд ли справишься с воспитанием ребенка, к тому же такого!

— Или ты просто боишься меня отпустить? — сказала дочь с вызовом.

— Не стану этого отрицать! Хоть это не основная причина! Ты ведьма, а ребенок поглощает магию, так что твоя кандидатура отпадает в любом случае!

Сайя хотела ещё что-то возразить, но понимала, что это бессмысленно, к тому же она тайно была рада что подобная ноша не ляжет ей на плечи.

Глава 5

Шли дни, хранительница всё так же ежедневно посещала ребенка, который продолжал находится под опекой целительниц. Кайя всё ещё злилась на Амалию, но при этом осознавала, что сама была бы не в силах обеспечить младенцу должный уход.

Спустя десять дней после первого собрания, вся магия, клубящаяся вокруг малыша, исчезла словно без следа, но, к сожалению, это не было окончанием истории.

Ещё через несколько дней Хранительницу вновь посетила одна из младших целительниц с вестью о том, что ребенок внезапно стал чахнуть прямо на глазах. Взволнованная Кайя тут же направилась в лечебницу, чтобы убедится самой.

Младенец, лежащий в кроватке, выглядел ослабленным и лишь тяжело всхлипывал, тут же закашливаясь, так словно ему не хватало воздуха!

Взбешенная хранительница практически впечатала в стену целительницу, ответственную за ребенка и начала допрашивать! Испуганная девушка жалобно скулила, отвечая на вопросы Кайи, и вскоре стало понятно, что в текущем состоянии ребенка не было её вины.

Хранительница выгнала всех из комнаты и села рядом с кроваткой, где бедный младенец, казалось доживал свои последние мгновения. Кайя, прижавшись спиной, начала затылком постукивать по каменной стене, то ли пытаясь наказать себя подобным образом, то ли рассчитывая вдолбить себе в голову идею, которая ускользала от неё.

— Видимо судьбу не обманешь… — сказала вошедшая в комнату Амалия.

— Ты пришла позлорадствовать? — прищурившись, хранительница злобно уставилась на седовласую женщину.

— За кого ты меня принимаешь? Хоть я и встала на сторону Лораны, но мне не доставляет радости страдания живого существа! — вспылила старшая целительница.

— Я не хочу с тобой ругаться… не сейчас…

Кайя перевела свой взгляд на ребенка, который болезненно ворочался. Сердце хранительницы неприятно защемило, и единственным, что она могла сделать, было взять малыша на руки и попытаться укачать.

Мир редко был справедлив и смертность в первые недели жизни, не была чем-то таким удивительным, но смириться с этим всё равно было тяжело.

«Sov barn, jeg vil vokte søvnen din! Sov barn, du er under min beskyttelse!» * — пропела Кайя старую колыбельную, значение слов которой, она не знала даже сама. Закрыв глаза, она продолжала покачивать младенца на руках. Когда ребенок всё же уснул, хранительница воззвала к магии, чтобы вновь взглянуть на него, лишь чтобы убедиться в полном отсутствие какой-либо магии в нем.

Внезапно ребенок раскрыл глаза, в которых была неестественная ясность, затем потянулся своим крохотными ручками и схватил палец хранительницы. Тело Кайи наполнилось теплом, таким же как при использовании магии. Младенец начал поглощать её энергию, но не так жадно, как это происходило во время первого собрания. Прошло несколько минут и вокруг ребенка вновь образовался ореол из магической энергии, но в этот раз его свечение было голубоватым, таким же, как и у самой Хранительницы.

Ребенок вновь уснул, но теперь его дыхание стало более ровным. Кайя вернула его в кроватку и с удивлением посмотрела на Амалию, которая, всё так же продолжала стоять у входа в комнату.

— Какая же я дура! — покачивая головой, сказала хранительница. — это же было настолько очевидно!

— Возможно ты только что спасла это создание… но разве это не усложняет ситуацию ещё больше? — целительница приложила ладонь к своему подбородку, поглаживая его.

* Спи, дитя, я буду охранять твой сон! Спи, дитя, ты под моей защитой!

Прошло ещё пару дней, состояние ребенка нормализовалось и теперь, он даже вновь ел с аппетитом. Кайя всё так же продолжала навешать его, при этом делясь с ним частичкой своей магии.

Увы, с каждым днем недовольство в поселении росло всё сильнее и сильнее, ведьмы не желали терпеть на своей территории существо, способное поглощать магию! Опасаясь дальнейшего напряжения, Кайя не стала раскрывать что ребенку требуется чужая магическая энергия чтобы выжить.

В запасе у хранительницы оставалась от силы пара недель, чтобы принять решение. Почти самым очевидным, было бы позволить Сайе забрать ребенка и скрыться за пределами Волчьих лесов, но тут возникало сразу несколько проблем. Во-первых, Кайя просто не могла взвалить подобную ношу на своего ребенка. Во-вторых, младенцу требовалось больше магии чем могла восполнить Сайя за день, а самой большой проблемой станет то, что без магии она окажется практически беззащитной!

Сама Кайя тоже была привязана к поселению, и Скава вряд ли бы позволила ей отказаться от роли Хранительницы, хотя до этого и были случаи, когда эта ноша передавалась, если её носительница становилась слишком старой для выполнения своих обязательств.

К сожалению, большая часть ведьм, обладающая достаточной силой, чтобы стать опекуном ребенка, были настроены довольно враждебно, или просто не посмели бы воспротивиться более старшей ведьме, которая занимала должность Матери.

Единственным вариантом, который оставался у Кайи, было привлечь Алиру, но она была слишком юна, даже Сайя была на пару лет её старше. К тому же, это не решало всех проблем, связанных с ребенком.

* * *

После первой войны с империей, когда было достигнуто перемирие, ведьмы взяли на себя обязательство по устранению, отдавшихся во власть магии дикарок. Несмотря на то, что ведьмы были способны прожить пару столетий, лишь каждая десятая из них доживала до своего двадцатилетия, если не была рождена в поселении Ковена. Большая их часть просто сходила с ума, в слепой погоне за могуществом, но более одаренная часть, находила способ увеличить свой потенциал, разрывая плоть мира и вступая в контакт с Тварями из Зеркальной бездны. Существа, населявшие иной пласт мироздания были неразумны, и следовали за единственным инстинктом, пожирать всё на своём пути. Ведьма же могла подчинить Тварь своей воле — делая из неё слугу, способную помочь противостоять другим Тварям. Но чем больше ведьма насыщает Тварь магией, тем сильнее та становится, пока однажды её сил не хватит чтобы воспротивиться воле выскочки, которая привела существо в свой мир. Итогом, подобных заигрываний, становились монстры, привязанные к реальности и существующие лишь для утоления своего ненасытного голода, что приводило к катастрофам, потому как, простой человек ничего не мог противопоставить Твари, насытившейся магией ведьмы. Так же был вариант того, что ведьма начинала поглощать энергию поверженных Тварей, тем самым, увеличивая свой потенциал. Но у всего есть свои последствия; вместе с магией поглощался и голод, который довольно быстро лишал рассудка, делая саму ведьму подобием Твари. Ковен довольно долго искал способ борьбы с этими угрозами, и решением стали Охотницы! Часть наиболее физически сильных девушек, отбиралась для специального обучения, которое было направленно на то, чтобы при помощи магии превзойти пределы возможностей человеческого тела. Со временем — появился дом Охоты, который был передовым отрядом для борьбы с ведьмами и Тварями.

* * *

Хранительница в сопровождении своей дочери, направлялась в северную часть поселения, где некогда располагался дом Охоты, но теперь большое поместье пришло в запустение. Практически у самого входа, женщины пересеклись с мужчиной северянином, который сильно выделялся из-за своего роста и был выше раза в полтора чем Кайя.

— Здравствуйте, Госпожа Хранительница! — почтенно поклонившись, низким голосом сказал гигант.

— Рада тебя видеть, Рон! — ответила Кайя, мягко улыбнувшись. За три десятка лет, которые этот мужчина прожил в поселении, она так и не смогла запомнить его полного имени. — Твоя дочь сейчас у себя?

— Алира? Думаю, она как обычно тренируется где-то на заднем дворе! — гигант утер пот со лба, а потом словно опомнившись, добавил. — Проходите внутрь дома, а я пойду приведу свою дочурку!

Некоторое время спустя, Алира запыхавшись, вбежала в гостиную, где сидела, ожидая её хранительница.

— Простите, Госпожа Кайя! Если бы я знала, что вы нас навестите… — девушка взволнована щебетала.

— Успокойся, малышка, я пришла всего лишь для небольшого разговора! — для хранительницы было довольно тяжело выдавить из себя эти слова, особенно зная, что вскоре она будет вынуждена попросить о чем-то невообразимом.

Кайя начала с довольно обыденной светской беседы, но время уходило, а ей ещё предстояло поднять главную тему, какой бы тяжелой она не была.

— Госпожа Кайя, вы же пришли не ради подобных мелочей? — спросила девушка, не смея заглянуть в глаза хранительницы. — Ваш визит как-то связан с произошедшим во время собрания?

— Да, это так… — Кайя грустно вздохнула. — Ты же понимаешь, что в тот самый момент спасла ребенка от верной гибели?

— Я не могла… это просто противоречит… — Алира несколько раз начинала фразу, но не в состоянии подобрать правильные слова, замолкала.

— И сегодня я хочу попросить тебя, дать ребенку ещё один шанс… и ты единственная, кто на это способен! — в голосе хранительницы слышна была неуверенность, или скорее обреченность.

— Но я же всего лишь…

— Ты последняя Мать дома Охоты! И если ты согласишься выполнить мою просьбу, то наследие твоей матери и бабушки будет скорее всего забыто…

Повисла давящая тишина, Алира поднялась с кресла и вышла во двор, оставив своих гостей одних, в давно потерявшей своё великолепие гостиной. Впервые, кто-то настолько открыто заявил о последних днях искусства Охоты. Обе младших сестры Алиры, не могли сменить её на посту Матери, средняя была слаба физически, а младшая и вовсе избежала проклятия. Возможно, однажды охотница и могла бы взять себе ученицу из другого дома, но в этом не было особого смысла, так как теперь в поселении была своя дружина, состоящая из крепких мужчин, а Империя уже давно отказалась от помощи ведьм.

Вернувшись, Алира вновь села напротив хранительницы и задала вопрос, который ей бы хотелось оставить не озвученным:

— О чем вы хотели попросить, Госпожа Кайя?

— То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться, между нами, лишь я, Леди Амалия и моя дочь знаем об этом. — хранительница сделала небольшую паузу. — Ребенку требуется магия, и она для него столь же важна, как воздух и еда! При этом он нуждается в большем количестве, чем обычная ведьма восполняет.

— И потому вы хотите, чтобы я стала его опекуном?

— Ты одна из немногих, кто на это способен в одиночку, к тому, же большая часть считает, что просто убрать его из поселения недостаточно.

— Но я не имею ни малейшего представления о том, как заботится о младенце!

— Твоей задачей будет делится с ним магией и защищать от возможных угроз! Как Охотница, ты способна на это, даже без магии!

Алира вжалась в кресло, обхватив голову руками, то, что она услышала, пугало её до такой степени, что ком подступал к горлу. Для ведьмы лишиться магии было практически равносильно потери слуха или зрения!

— Если ты откажешься, то я возьму на себя эту ношу! — вступила в разговор молчавшая до того дочь хранительницы. — Но в отличии он тебя, я довольно слабая ведьма и без магии почти ни на что не способна!

— Сайя! — попыталась её одернуть Кайя.

— Мама! Она должна знать, что у неё есть выбор! — девушка была непреклонна, но в её голосе был такой же страх, который прямо сейчас испытывала Алира.

— Госпожа Кайя, вы позаботитесь о моих сестрах, если я соглашусь забрать ребенка? — охотница расправила плечи, и постаралась напустить на себя уверенное выражение лица. Принять подобное решение было почти невозможно, но что-то говорило Алире, что это единственный вариант для ребенка!

— Конечно! Об этом можешь не беспокоиться!

Ещё некоторое время, хранительница рассказывала о деталях, прежде чем оставить девушку в столь незавидном положении.

Минула ещё одна неделя, Алира закончила свои приготовления и попрощалась со своей семьей. Она понимала, что отец сможет позаботиться о сестрах, к тому же она получила слово от самой Хранительницы.

Проверив своё снаряжение и прикрепив к поясу ножны с изогнутым клинком, Алира вышла в ночь. Ей предстоял довольно долгий путь; местом её назначения была рыбацкая деревушка на юго-западе, примерно в четырех днях пути, к тому же, неся ребенка, она не сможет пользоваться магией, что сделает это путешествие гораздо более тяжелым.

Добравшись до лечебницы, последняя Охотница, приметила две фигуры ожидавшие её в тени здания.

— Ну что, малышка, ты готова? — послышался знакомый голос хранительницы из-под капюшона плаща.

Алира лишь отрицательно покачала головой, как бы она не старалась себя настроить, но смириться с подобной участью, было слишком сложно. Она вынуждена покинуть свой дом и свою семью, предать забвению наследие своего дома, и оберегать, возможно ценой своей жизни, ребенка, который несет потенциальную угрозу всему роду ведьм.

Кайя подошла к охотнице и крепко её обняла:

— Прости меня, Алира! Мне нечем тебя утешить, и мне стыдно отправлять тебя в неизвестность…

Девушка вздохнула и прижалась чуть сильнее к маленькой фигуре Хранительницы.

Вскоре, из здания лечебницы вышла наставница целительниц, которая держала младенца на руках. Молча передав ребенка Кайе, она вновь скрылась в здании.

Держа ребенка на руках, хранительница начала высвобождать магию, пытаясь напитать ребенка энергией перед предстоящим путешествием.

— Береги малыша и не забывай про себя! — дрожащим голосом сказала Кайя, помогая уложить младенца в подол, свисающий с плеча Алиры.

— Постараюсь! — попытавшись натянуть улыбку, ответила охотница, после чего развернулась и во мраке ночи, освещаемая лишь лунным светом, побрела к западным вратам.

Глава 6

Небо, озарилась первыми лучами солнца, окрасившись в багровые тона. Алира, покинувшая территорию поселения пару часов назад, одной рукой придерживала младенца, другой же крепко сжимала рукоять своего клинка. Несколько раз по привычке, она пыталась активировать магическое зрение, чтобы осмотреться, но ничего не выходило, так как ребенок поглощал любую магию. Но даже без магического зрения, охотница нутром ощущала глаза, хищно следящие за ней, словно за жертвой. Напряжение нарастало, и в голове Алира начала просчитывать варианты; как бы хорошо не было натренировано её тело, но без вливания в свои мышцы магии, она бы не смогла реализовать свой потенциал, к тому же, её движения будут сильно ограничены ребенком, лежащим в подоле.

Прислушиваясь к каждому звуку, она продолжала идти, но с каждой минутой, страх всё плотнее сжимал свою хватку. Нет, это был не обычный животный страх, его она разучилась испытывать ещё в годы обучения, потому как бросаться в опасность было её предназначением. Это было чувство неуверенности, смешанное с ответственностью за жизнь создания, которое было совсем беззащитно.