Бывшая принцесса, или Драконам здесь не место!

Глава 3

Я умела делать вид, что все идет так как надо. Поэтому вскинула голову, и с улыбкой поздоровалась.

— Доброго дня, папенька.

— Милая, — мужчина казался глубоко несчастным. Смотрел на меня с неприкрытым ужасом в глазах, и даже губы его дрожали. — Мне уже сказали, что ты нехорошо себя чувствовала с утра, но теперь все в порядке?

— Да, все отлично, — я перехватила Барбосю будто сумочку подмышку.

— Почему ты так одета?

— Слишком просто, да? — наигранно расстроилась я. — Прости, папа, но переодеваться уже не буду. Эта лестница… Зачем такая длинная?

— А что ты делала? Нельзя кататься на перилах, можно ведь упасть и разбиться.

— Я шел за тобой, чтоб помочь дойти до столовой, если все еще плохо себя чувствуешь. Но вижу все в порядке. Напоминаю, в большом обеденном зале сейчас очень много людей. Кто-то из них покажется тебе знакомым, но ты должна делать вид что знаешь каждого из присутствующих.

— Ты о ненастоящих придворных?

— Так решила твоя мать, а я не мог с ней спорить. Она действительно права, и нам нужно было добавить лоску празднеству. Лорд Дорн не заинтересован в женитьбе на простушках…

Я ухватилась за последнюю фразу, произнесенную отцом и мои губы растянулись в широкой улыбке. Я сейчас наверное выглядела такой странной, что король беспокойно спросил:

— Милая, ты ведь помнишь, как нам выгоден этот брак?

— Вам? — переспросила я. — Конечно помню. Идем, папенька.

И я первая зашагала в сторону двустворчатых дверей, что были слева от лестницы.

— Не туда идешь, балбеска! — зашипел заяц, и я, будто ни в чем не бывало, развернулась на пятках и потопала в противоположную сторону. На отца даже не взглянула, всем своим видом выражая уверенность и спокойствие. Я знаю куда идти, просто мне захотелось пройтись мимо статуи горгульи что была в другой стороне от столовой, вот и все, с кем не бывает.

Вход в большой обеденный зал неумолимо приближался. Я сбавила шаг. В голове прокручивались десятки различных вариантов моего разговора с женихом, но ни один мне не нравился. А когда двое мужчин в одинаковой одежде распахнули передо мной двери, то я просто застыла на пороге. Легкий приступ паники, накрывший меня в эту секунду, тут же прошел. Будто окатил волной и отступил. Я вновь смогла улыбнуться, и свысока осмотреть гостей. Мне казалось, что принцессы смотрят на своих подданных именно так - как на мелких букашек.

— Доброго всем денечка! — крикнула я громко, чтобы мой голос был слышен каждому в этом огромном помещении. Три длинных стола стояли буквой “П”. За центральным, стоящим на возвышении напротив входа, сидела вся королевская семья и, видимо, лорд.

Моя мать выглядела как стандартный главбух, разве что одета была в средневековый наряд, а не в шерстяной брючный костюм в клетку. Колючий взгляд, тонкие заостренные черты лица, светлые волосы были собраны в пучок и украшены цветами. Королева строго посмотрела на меня, потом перевела взгляд на короля, потом снова на меня.

Младшая сестра казалась милой феечкой. Она была одета в розовое платьице, а кудрявые волосы украшали висюльки с камешками, которые выглядели как капельки росы. Я приветливо улыбнулась сестренке, но в ответ получила хмурый вопросительный взгляд. Ясно, мы с ней не лучшие подружки.

И лорд… Мой дорогой чешуйчатый жених! Рядом с ним пустовало одно место, оставленное, видимо, для меня, но я не спешила его занять. Рассматривала Дорна издалека, делая при этом такой плотоядный взгляд, что мужчина в какой-то момент поежился. Мой жених и вправду был красив. Темные волосы длиной до плеч выглядели лучше чем мои, а чистой немного смуглой коже могла позавидовать любая девушка. Цвет глаз я разглядеть не могла, но отсюда, из центра зала, мне казалось что они болотного цвета.

Отец уже прошел на свободное место рядом с королевой, и теперь я стояла посреди столовой одна. Со всех сторон я ощущала на себе пристальные взгляды. Они прожигали насквозь, прокалывали, облизывали, но я старалась не обращать на них внимания. Если сейчас засмущаюсь, или вдруг хоть на миг почувствую себя неуверенно, с представлением придуманным мной можно будет попрощаться. Я просто не смогу вжиться в роль.

Надо отдать должное моей матери, “придворных” было человек пятьдесят. Внушительное количество людей, которые якобы живут в замке, не могло допустить даже мысли у лорда о том, что наша семья разорена. Вся эта толпа наблюдала за моими действиями, а значит, чем хуже я себя поведу прилюдно, тем быстрее Дорн расхочет жениться. Главное, чтоб не казнил!

— Ну и чего застыла? — послышался тихий шепот Барбоси. — За стол иди!

— Мне что, рядом с ним, — последнее слово я выделила голосом, — сидеть?

— Ну а где еще? Вы сейчас должны познакомиться чуть ближе, и показать всем собравшимся какая вы красивая пара. А подданные должны увидеть, что королевская семья настолько хороша, что сумела пристроить своего ребенка в Драконьи пределы.

— Фарс, — фыркнула я. — Отвратительная семейка.

— А я о чем говорил, — проворчал зайц. — Иди уже!

Я двинулась к столу. Две ступеньки, что вели на возвышение, перешагнула за раз, при этом мне пришлось высоко задрать ногу и подол платья.

— Мой лорд, — я поклонилась суженому, перехватывая звереныша другой рукой. Барбося был упитанным, и носить его на руках было тяжело.

— Приятно видеть тебя в здравии, — жених едва заметно склонил голову. — Прошу, садись.

Он отодвинул мне стул, и я плюхнулась на него, издав шумный вздох. Барбосю посадила на стол, делая вид что не замечаю его яростного взгляда, резкими движениями поправила юбку платья. Она была слишком пышной, и приминаться никак не желала, из-за чего я не могла спрятать всю ткань под стол. Схватившись за подлокотники, я поползла на стуле поближе к столу, и мое передвижение сопровождалось характерным скрежещущим звуком. Скрип дерева о камень был громким и противным в звенящей тишине, которая наступила в столовой несколько минут назад при моем появлении. Я сделала томное выражение лица и опустила глазки в пол, всем своим видом показывая, что именно этот способ пододвигания стульев правильный.

Барбося тихонько скулил. Я подперла голову одной рукой и повернулась к жениху.

— Как ваши дела, мой дорогой?

— Они идут неплохо, — ответил мужчина неуверенно. Взгляд его был растерянным, задумчивым. — Благодарю за проявленный интерес.

— А наша свадьба, ее оплатили вы? Кажется, так положено…

Лорд Дорн собирался выпить вина, но его рука замерла, так и не донеся бокал до рта, когда я задала вопрос.

— Аделина себя плохо чувствует. До сих пор, — рявкнул Барбося. — Простите ее, лорд, она не ведает что несет.

— Понимаю, — мужчина кивнул, и все же глотнул напиток.

— Отчего же не ведаю? — пожала я плечами. — Вся моя дальнейшая жизнь теперь принадлежит вам, Дорн, и я должна знать, буду ли я обеспечена как положено принцессе.

Кажется, наш тихий разговор был услышан королевой. Мама глянула на меня из-за лорда, да таким взглядом, что мне впору было провалиться в пол со стыда. Но я только улыбнулась, мол, что такого? Хороший же вопрос.

— Аделина, ваше обеспечение полностью в моих руках, и поверьте, вы ни в чем не будете нуждаться.

— Это хорошо, — я отвернулась от жениха, и принялась рассматривать стол. Аппетита не было из-за волнения, поэтому когда я вошла в столовую то не обратила внимания на то что столы ломятся от яств. Здесь были и фрукты, и запеченная птица, и множество различных салатов, и соусы в крошечных пиалках. Перед каждым гостем стояла тарелка, на которую следовало положить порцию того или иного блюда, съесть, и потом на эту же тарелку положить другое блюдо. Но я ведь была больна? А ослабленный болезнью организм нуждается в подзарядке.

Барбося взглядом умолял меня не делать того, что собираюсь, а я методично перекладывала на свою широкую тарелку всего понемногу. Яблочко, виноград, апельсины. Сюда же накидала несколько кусочков сыра, вяленого мяса, и кусок горячего хлеба. Мое внимание привлекла упитанная утка, рядом с которой сидел Барбося, и я, ласково отпихнув зайца в сторону, попробовала оторвать утиную ножку. Я не видела, но чувствовала взгляды “придворных” обращенные ко мне. Ни один из присутствующих еще не принялся за обед, все с любопытством наблюдали за мной.

Я крутила ножку. Жирненькая кожа была скользкой, из-за чего рука то и дело срывалась, и тогда я совершенно случайно пихала плечом лорда Дорна.

— Ах, простите! — расхохоталась я, запрокинув голову.

Божечки, как же мне было стыдно за свое поведение! Но план есть план, отступать я не намерена. Либо сейчас же вызову отвращение к своей персоне, либо жить мне все оставшиеся годы непонятно где, рожать драконят, и слушаться мужа. Мужа слушаться точно придется, вон он какой серьезный. Но ничего, скоро все это закончится, строить из себя дурочку весь вечер мне наверняка не позволят.

— Я помогу вам… — начал было Дорн.

Но в этот момент ножка оторвалась и я по инерции вместе с ней полетела назад. Жених успел перехватить мой наклонившийся стул и вернуть его на место, а я в это время уже вгрызлась в кусок мяса. Утка была совершенно безвкусной, несоленой и слишком жирной.

— Оголодала, — проговорила я с набитым ртом, закатывая глаза. — Болела, знаете ли, не ела ничего.

Из зала доносились смешки и шепотки. Люди обсуждали меня, сомнений быть не могло. Дорн растерянно переводил взгляд с одного гостя на другого, потом обернулся к моим родителям, но ничего им не сказал.

Я же старалась ни на кого не смотреть. Тем более на Барбосю! Я слышала, как он бормочет себе под нос что-то о несмываемом позоре, но прямо сейчас не могла сказать ему что все так и задумано.

Послышался скрип, будто отодвинули стул. Я вскинула голову и обнаружила своего отца стоящим за столом. Король был низкого роста, с округлым животом обтянутым плотной парчовой тканью костюма, и с моего места я видела только, собственно, живот.

— Сегодня моя дочь выходит замуж! — громко начал он, и разговоры прекратились. — Великий лорд Дорн почтил нас своим присутствием на этом обеде, хоть и не был обязан… — Король замолчал, явно размышляя, что лучше бы лорд отказался отобедать со всеми.

— Папенька, позволь мне сказать! — я отбросила на тарелку обглоданную утиную ножку, и шумно отодвинув стул, поднялась.

Улыбаясь во все тридцать два, я надеялась, что в зубах застряло мясо. Мерзость, не спорю, но так надо. Пресвятые мандаринки, Аделина, ну ты не могла сама как-то отвязаться от замужества, и уже потом переселяться?!

Король кивнул и медленно опустился на стул, пряча взгляд в тарелку. Моя мать смотрела на отца с лютой ненавистью. Я этого не видела, но знала наверняка, потому что королева не отрывала взгляд от него ни на секунду, явно показывая в нем все что она думает.

— Тяжело дышать, — вздохнула я, выпячивая живот.

А потом сделала то, из-за чего Барбося едва не хлопнулся в обморок. Да мне и самой было невероятно жалко портить такую красоту… Я хлопнула себя по животику жирными ладошками. Все, мягкий белоснежный бархат подвенечного платья уже не спасти.

— Дорогие гости! Сегодня я выхожу замуж за чудесного мужчину, которого вижу второй раз в жизни. Мне сказали, что он чудесный, а кто я такая чтобы спорить, верно? Моя драгоценная маменька, мой любимый папенька, примите мою благодарность за то что не оставили меня старой девой. От всего сердца рада, что именно лорд Дорн станет моим спутником жизни. Посмотрите на него, — я неприлично указала пальцем на мужчину. — Какой красавчик, да?

Я договорила и плюхнулась на стул. Улыбка тут же сползла с моего лица. Слишком много сил было вложено в этот спектакль, и мне было страшно и стыдно, поэтому я отобрала бокал у жениха, и выпила напиток залпом.

Тишина, царившая в помещении, вдруг сменилась шумными разговорами.

— Аделина, — Дорн нашел в себе смелость заговорить с сумасшедшей. — Мне кажется, что стоит пригласить лекаря… Думаю, ты все еще не пришла в себя.

— Со мной все в порядке, — отмахнулась я.

— Я хочу попросить пригласить менестрелей! — раздался дрожащий голос отца. — Пожалуйста, скорее зовите музыкантов!

— А вот и танцы, — я подмигнула шокированному лорду, и вытянула губы уточкой, обозначая поцелуй.

Двери в обеденный зал распахнулись, и разговоры заглушила громкая музыка. Менестрели, явно нанятые маменькой на последние деньги, играли виртуозно. Их было пятеро, и у каждого в руках был свой инструмент. Паренек с кифарой занял место на полу у нашего стола, а тот, что играл на флейте, остался стоять у двери. Еще трое играли на балалайке, лютне и небольшом барабане. Эти музыканты разбрелись по всему залу.

— Дорогой жених, — я буквально отпихнула ногой свой стул, поднимаясь на ноги. — Приглашаю вас на танец. Смотрите, все ждут именно нашего с вами выхода.

— Аделина, сядь, — взмолился Барбося.

Дорн кинул на него слегка ошарашенный взгляд, потом посмотрел на меня и неуверенно кивнул.

— Вот и чудненько! — я схватила мужчину за руку и потащила на “танцпол”. Гости не торопились покидать свои места, наблюдали за нами, и это значило, что каждое мое действие будет замечено.

— Мелодия слишком быстрая, — проговорил Дорн, когда мы спустились с возвышения, и я отступила на шаг от жениха. — Я не умею танцевать такое.

— Я научу. Повторяйте за мной.

Музыка напоминала финскую польку, которую я очень любила. Эта мелодия казалась мне такой веселой и энергичной, что не смеяться во время танца было невозможно. Что я и сделала.

Топнула левой ножкой, потом правой, подхватила полы платья, задирая подол как можно выше, и закружилась вокруг Дорна.

— Ну давайте же! — громко крикнула ему, чтобы точно услышал, так как менестрели будто пользовались усилителями звука.

Дорн был растерян, и это мягко сказано. Он мог бы послать меня к чертовой бабушке, вернуться за стол, или вообще уйти, но был настолько шокирован что просто не мог сообразить, что ему делать. Мужчина наблюдал за мной таким взглядом, что мне становилось жаль этого несчастного дракона, но я смеялась и топала ногами все сильнее, кружась все быстрее.

Когда поняла, что жених танцевать не собирается, схватила его за плечи и повлекла за собой.

— Вы не любите танцевать? Это весело!

— Я не… умею, — Дорн качнул головой, на миг зажмурившись. — Это ведь дворовые танцы, откуда ты знаешь их?

— О, долгая история! — я закатила глаза. Дворовые танцы в королевском дворце? Маменька, видимо, нашла бесплатных музыкантов. — Я расскажу вам сегодня ночью, сразу после совокупления.

Дорн до этого пытался двигаться в такт со мной, но после моего заявления застыл как вкопанный. И я влетела прямо в его грудь. Смущаться не стала, наоборот, обхватила мужчину руками за шею и сделала томный взгляд.

— У нас ведь будет брачная ночь, верно?

— Д-да, — дракон запнулся, явно решив для себя в эту секунду, что никакой брачной ночи не будет.

Ну, давай, пойди к моим родителям и скажи что не хочешь жениться! Я смотрела на мужчину с надеждой. Он думал, что я пребываю в фантазиях о нашем браке, ну а я ждала, когда же Дорн уже не выдержит натиска. Увы, тогда я не знала, что драконы не меняют своих решений так легко.

— Церемония через несколько часов, — проговорил он. — А это платье что на тебе… я подарил его для церемонии, но раз ты его запачкала, то придется выбрать другое. В моих покоях есть запасной наряд для обряда.

Вот же… молодец! Я похлопала ладонью по плечу мужчины, скалясь в улыбке.

— Какой вы продуманный! — воскликнула нарочито громко, почти возле его уха. — А ведь и правда, платье-то запачкала. Знаете, я не собиралась надевать его, но мне так хотелось поскорее показаться вам во всей красе.

— Ты выглядишь восхитительно, — Дорн склонился к моему лицу так, что наши губы едва не касались, и я замерла. — Более красивой девушки я не встречал никогда, но…

— Но? — спросила, задержав дыхание. Откажись, откажись…

— Кажется, мне стоило узнать тебя немного лучше до свадьбы.

— О да, мой дорогой, я имею такое же мнение. Вам ведь тоже кажется, что мы торопимся, верно?

Дорн кивнул, бросив взгляд на мою мать все еще сидящую за столом.

— Так давайте отменим церемонию? Мы с вами пообщаемся, вы меня узнаете получше, — я радостно пихнула мужчину кулаком в плечо. — Я вам такого расскажу, описаетесь!

Дракон вздохнул с таким звуком будто всхлипнул, порывисто чмокнул тыльную сторону моей ладони и быстро зашагал на выход. Я смотрела ему вслед с надеждой больше никогда не увидеть, но… Мужчина развернулся у двери, и менестрели перестали играть. В зале наступила тишина.

— Прошу прощения, я вынужден отлучиться. Вернусь через несколько минут, — оповестил он моих родных и гостей, и вышел в коридор. Дверь за ним захлопнулась, и помещение вновь наполнила переливчатая мелодия.

Я поморщилась, досадно топнув ногой. Не возвращайся, ну пожалуйста! Дорн был очень красив, но выходить замуж так скоро? Нет, нет, и еще раз нет! Я обернулась к столу, собираясь вернуться к пиршеству, но заметив королеву, которая едва не бежала в мою сторону, попятилась к выходу.

Глава 4

— Аделина! — разъяренным шепотом, наверное, умела говорить только она. Женщина, что была теперь моей матерью, прожгла меня взглядом насквозь. Встала почти вплотную и склонилась к моему уху. — Что за представление ты устроила?

— О чем ты, мама?