Ведьме верить нельзя

* * *

Элитное заведение под впечатляющим названием "Хозяин положения" располагалось в центре города близ главной улицы столицы. Нужно было, всего-навсего, пройти небольшой скверик, что разделял ресторацию от крупнейшего торгового центра, миновать и не забыть полюбоваться фонтаном "Влюблённых" — поистине шедевр в области искусства, и погрузиться в атмосферу вкуснейших запахов, ненавязчивой музыки живого оркестра и роскошь убранства популярнейшей ресторации среди аристократов.

Официант, уловив кивок вновь вошедшего посетителя, уже точно знал, что месье граф не в настроении, а, следовательно, нужно подавать всё самое изысканное и дорогое. И обязательно блюдо должно было быть новым. Желательно удивить постоянного клиента, дабы этого самого завсегдатая не потерять.

Да, граф де Валуа являлся обладателем довольно сложного характера, он был ярым представителем педантов, но при этом не лишен очарования. Угодить ему довольно сложно, но возможно. Всегда такой безукоризненный, одетый по последней моде по ней же и причесанный, он все делал, исключительно сверившись с фамильными механическими часами с магическим нескончаемым зарядом. Разумеется, граф никогда не опаздывал и, как уважающий себя педант, не прощал опозданий другим, пусть даже и лучшим друзьям.

А барон, как назло задерживался…

— О, Дориан, ты уже здесь! — барон отодвинул рядом стоящий стул на витиеватых ножках из белого дерева с позолотой и присел напротив друга.

Защелкнув циферблат круглых, размером с куриное яйцо часов, граф поднял глаза на собеседника:

— Мы договаривались на десять часов. Ты же знаешь, я не люблю ждать.

— Прости, дружище! — усмехнулся Жозеф и схватил из корзинки посреди стола хлебную палочку, покрытую семечками кунжута, — сам понимаешь, женщины!

Дориан вздохнул:

— Ох, уж эти женщины… И без них плохо и с ними сплошные проблемы.

— Да ладно, Риан. Ты хандришь. Так всегда бывает перед свадьбой. Разве у самого завидного холостяка могут быть проблемы? Не нравится Лиция? Выбирай любую, на вкус и цвет. Вон их сколько вокруг! Не женись, в конце концов!

— Может, когда относишься поверхностно к этому вопросу, то да… Воспринимаешь девушек, как порхающих бабочек и любуешься этой красотой, вкушаешь её, а когда в отношениях появляются чувства — худшей пытки просто невозможно придумать.

— И что же тебя гложет? Поговорим об этом? Так и быть, я готов поддерживать тебя морально и подбадривать на протяжении всего этого чудесного вечера. Я до завтрашнего утра совершенно свободен.

Подошел официант, принеся заказ графа — клешни краба в сырном соусе и овощи гриль, а заодно записал пожелания молодого барона на сегодняшний ужин. Впрочем, в блокноте заказов значилась всего одна пометка: тоже самое.

— Пару бокалов белого вина… — закончил беседу с официантом де Гессо.

— Я влюбился. Первый раз в жизни.

— А где же счастье в глазах, не сходящая с лица улыбка безграничной радости?

— В том то и дело… Ничего этого нет. Точнее было, недавно, но исчезло, лишь стоило червю сомнений пробраться в мою голову.

— Прости за нескромный вопрос личного характера, но в чём ты конкретно сомневаешься?

— На самом деле… ты будешь смеяться надо мной… Я вдруг подумал, а что если Фелиция не любит меня. А жаждет лишь положения в обществе, титул и… денег.

— В браке всегда кто-то любит, а другой позволяет себя любить… Не вижу здесь особой беды. Тем более для тебя. Ты любую женщину можешь поманить лишь пальцем, и она вмиг окажется у твоих ног. Хочешь, докажу? — Жозеф рассмеялся.

* * *

Я так нагулялась, так наразвлекалась, ни в чем себе не отказывая в плане покупок, и та-ак потратилась.

Ужас! А еще я жутко проголодалась.

Однажды ко мне в шатер зашел мужчина. Он очень переживал за свои деньги, не знал куда выгоднее вложить полученное наследство. Разумеется, я в таких вещах вообще ничего не понимаю, но отказать клиенту, слепо верящему потомственной ясновидящей, не смогла. Узнав, что он повар, посоветовала, чесслово, наугад, открыть свой собственный ресторан. Пророчила, помнится, ему процветание и популярность. Ох, хорошо тогда мне заплатили, на радостях-то. А через год мужчина объявился, да всё поговорить намеревался. Я от него бегала, пряталась, всё переживала, что прогорел и разорился мой доверчивый повар. А оказалось, мистер меня отблагодарить собирался. Подарил он мне тогда золотую карту любимого клиента на скидку в пятьдесят процентов. Вот я и посещаю с тех пор знаменитую ресторацию с шикарным названием "Хозяин положения", если выбираюсь в центр города, конечно же.

Предвкушая вкуснейший ужин, заказала себе еще и алкогольный коктейль, ну очень хотелось завершить столь чудесный вечер на радостной ноте.

И тут…

Я заметила молодого мужчину, дворянина, который мне странно подмигивает. Первым делом закралось подозрение: " Узнал?" Но. Вспомнив свое отражение в зеркале, поняла, что быть такого просто не может. Пока я думала и гадала, откуда посетитель ресторации меня знает, официант принес "комплимент" от соседнего столика — пирожное в виде сердечка с красным вишневым желе сверху и вишенкой в центре.

— Хм… — в душу закралось подозрение: а не кадрит ли меня этот красавчик? Перевела взгляд на его соседа и чуть со стула не упала — граф Дориан де Валуа!

Я настолько была ошарашена, что не успела вовремя отвести взор и в итоге наши взгляды с графом встретились.

Ну, вот, поесть спокойно не дали!

— Добрый вечер, мужчины, что за столиком рядом, желают угостить вас какао. Подать?

— Что? — просто не верила своим глазам. Разве не месье граф несколько часов назад убивался из-за подозрений относительно невесты? Или всё? Что он уже передумал жениться?

— Какао будете? — повторил свой вопрос служащий заведения, вызвав мое негодование.

— Это еще зачем? Прошу мне подать только то, что я заказала ранее, — официант откланялся, а я уже жалела, что сорвалась. Просто денег осталось немного… Ведьма, если вошла во вкус, то её уже не остановить — я потратила сегодня всё заработанные золотые. Если закажу еще и какао, то придется идти домой пешком.

* * *

— Что скажешь, Риан? Пригласим эту прелестную леди за наш столик?

— Ты меня пугаешь со своими экспериментами. Что задумал? — потер переносицу граф. Блондинка и вправду привлекала взгляды окружающих, но ему сегодня совершенно было не до игр.

— Просто… Развлечение, — пожал плечами собеседник, — хочу доказать тебе, что белый свет не сошелся клином на Фелиции. А, еще желаю помочь тебе вернуть самооценку. В такого мужчину, как ты не возможно не влюбиться.

— Я ходил к прорицательнице… — неожиданно выдал информацию Дориан. Ему необходимо было выговориться и понять верить в сказанный бред гадалки или нет.

— Ты? — брови барона удивленно приподнялись. — Зачем?

— Потому, что мне нужно точно знать, испытывает ли ко мне будущая жена ответные чувства или нет. Как бы это мягко сказать? Мое самолюбие оказалось задетым.

— Мог бы меня спросить, и я бы бесплатно ответил, что маркиза влюблена в тебя без памяти, — сделав глоток вина, мужчина поинтересовался: — Ну, и? Что тебе там нагадали?

— Старая ведьма сказала, что мне вообще нельзя жениться.

— Как понять "вообще"? То есть совсем? Никогда?

— Нет… — нахмурился граф, — на маркизе. Якобы, это меня погубит.

— Странное какое-то предсказание… — усмехнулся Жозеф, бросив взгляд на сидящую за соседним столиком одинокую девушку с длинными русыми волосами. — Нет! Решено! Тебе определенно надо развеяться. Леди? Можно вас пригласить к нам?

Я вздрогнула, думала, аристократы уже забыли обо мне.

Если бы!

Захотелось их хорошенько проучить. Что они о себе возомнили? Если дама без сопровождения, значит она легкого поведения?

С ужином я уже разделалась, на меня смотрела лишь подаренная пироженка. Я тут же нашла ей отличное применение, а лёгкое спиртное добавило храбрости и наглости.

Осторожно поднявшись, грациозно подошла к мужчинам:

— Добрый вечер.

— Добрый, красавица! — улыбнулся барон. — Скрасьте наш досуг. Мы хорошо заплатим.

— Я определенно здесь, что бы вас развлечь, — улыбнулась своей самой обворожительной улыбочкой. — А что может быть лучше шутки? — перехватив поудобнее тарелку с пирожным, впечатала ее в лицо наглого аристократа. — Не правда ли, смешно? Ха-ха-ха! Развлекайтесь, господа, только не за мой счет! Всего вам хорошего! — пока шокированные моей выходкой мужчины открывали и закрывали рты, я быстренько ретировалась к выходу, сообщив на ходу официанту: — Молодые люди любезно согласились оплатить мой счет. Не перевелись же рыцари в нашем мире!

ГЛАВА 3

Сладко поспав и вкусно поев, я уже битый час вертелась перед зеркалом. Столько обновок, что в итоге глаза разбегаются, мысли кучкуются, а выбрать ничего толком не получается. В результате снова нечего надеть. Захотелось порычать и в сердцах потопать ножкой, но свидетелей у моего негодования не было, поэтому не стала — так не интересно.

А еще обиднее стало, когда я увидела, что за окнами идет дождь. Это значит, новые туфли отменяются, а вот именно с ними я определилась с самого начала, ибо они одни.

Слякоть не предвещала ничего хорошего. На ярмарку люди идут не только за покупками, но и отличным настроением, а когда небо затянуто чёрными тучами и сверху льёт, как из ведра — не каждый соберется покинуть уютное жилище ради сомнительного удовольствия. Вот я, например, забралась бы сейчас под одеяло и уснула. Но! Работа — это единственное, что меня пока кормит, поэтому пришлось найти в себе силы перебороть нежелание высовывать нос за порог и отправиться на ярмарку.

Сырость не оставила меня и внутри шатра. Настроение оставляло желать лучшего. даже внешний вид не радовал — новые вещи я так и не надела. Чтобы хоть немного согреться решила заварить себе травяной чай с тертым корнем элеутерококка, надеясь, что хоть этот напиток придаст мне бодрости.

Понятное дело, что желающих узнать свое будущее из-за проливного дождя будет немного, но кто думал, что с претензиями явятся в любую погоду, ибо в данном случае недовольным клиентом движет злость и разочарование полученным предсказанием.

* * *

Дамочка в летах буквально влетела в мою обитель, словно ураган:

— Вы! — ткнула она в меня своим указательным пальцем с ярко выкрашенным загнутым ногтем внушительной длины. — Вы мне обещали! Обманули! Верните мои деньги! Я буду жаловаться!

Ведь с даром предсказания ситуация так и не определена из-за чего собственно и приходится подключать фантазию, выдавая ее за правду. К счастью, память у меня на редкость хорошая. Я помню всех своих клиентов до одного, в особенности, что я им там наговорила.

— Присядьте, уважаемая… мадмуазель Ксения де Боржуа — кивком головы указала в мягкое кресло напротив себя. — Предсказание не является стопроцентным гарантом развития событий по описанному пути. Вы же понимаете, что множество факторов влияют на эту траекторию…

Дамочка недоуменно моргнула наклеенными ресницами:

— Но… Вы обещали, что я встречу мужчину мечты! Я так верила!

— Разве можно подобное обещать? — я внимательно посмотрела на собеседницу своим пугающим глазом с белой линзой. Женщина впечатлилась и согласилась с моими доводами, наконец, замолчав и успокоившись. — Я вам нагадала вероятность судьбоносной встречи. Разницу улавливаете?

— Я каждый день, жду суженого. С самого утра надеваю лучшие наряды…

— В этом и ошибка! Мужчина к вам в дом не постучится. Нужно наряжаться и посещать общественные места. Например, сходить в театр… — тут я задумалась, что было бы неплохо отправить старую деву подальше от себя. Точно! К морю и пальмам! Заодно, подлечит нервишки. — Предлагаю съездить на воды. Что может быть романтичнее курортного романа? Сидя у окна при полном параде вы никого не дождетесь!

— Хм… — леди задумалась, соединив губы в тонкую красную линию. — У меня хорошая фигура… В купальном костюме, действительно, больше шансов привлечь внимание противоположного пола… И понравиться.

Еле сдержала улыбку.

— Карты подскажут, стоит ли обдумать вариант с отпуском у берегов Розового моря.

— Да! Я должна знать наверняка! Сколько?

Опустив невинно глазки и, картинно вздохнув, я сообщила:

— Десять золотых.

— Это грабеж! — дама подскочила и сделала шаг в направлении выхода. — Раньше было дешевле!

— Цены растут… В стране никакой стабильности…

— Не в два же раза!

— Для счастливой жизни с любимым человеком многие готовы выложить целое состояние. Какая-то горстка золотых монет отделяет вас от всепоглощающей страсти и любви. Как хотите! — демонстративно убирая карты, я наблюдала, как клиентка борется с собой, принимая решение. Денег у нее достаточно, а вот с мужчинами беда. На чем я, собственно, и играла. Жестоко, конечно, но я небелая и пушистая, я — ведьма.

— Хор-р-рошо… — плюхнулась обратно в кресло дамочка и с громким стуком отсчитала десять круглых блестящих монет.

Собрав денежки и спрятав их в потайной кармашек, перетасовала карты. Закрыв глаза, я несколько секунд что-то шептала над колодой, затем поводила перед стопкой левой рукой, ударила по ней правой, рассыпав веером карты на черный шелк рубашкой вверх, и скомандовала:

— Выберите пять карт!

Трясущейся рукой леди Ксения открыла несколько картинок и разложила их перед собой.

— Интересно, интересно… — я склонилась над изображениями, не веря своим глазам — два валета, три дамы и король пик. — Хм… это не пять, а шесть карт! — сосчитала, я наконец. — Ладно… — в принципе, мне было всё равно.

— Ужас! Пиковая дама! На море я найду свою смерть?!!

— Спокойно! — шикнула я на женщину и углубилась в анализ увиденного. Можно было сейчас всё расписать в лучшем виде, но что-то внутри меня твердило об обратном. Глядя на расклад, в мыслях начинало вертеться видение ситуации. — Не переживайте, милочка… Король пик и дама оказались разделены между собой червовой.

— И что это значит? — еле дыша, вопросила клиентка. — И кто же в здесь я?

— Разумеется, дама треф!

— Вот, смотрите… Король пик в раскладе- занимающий высокое положение человек, однако ненадежный как друг и смертельно опасный в качестве врага. Вместе с тем, верен в любви.

— Ох, — схватилась собеседница за сердце.

— В данном случае, он в перевернутом положении, поэтому предстает нам, как жадный, бессовестный тип, чья зловредность ограничена лишь недостатком возможностей.

— Мне уже страшно… — укуталась сильнее в дорогую шаль моя гостья. — Кажется, не стоит никуда ехать.

— Вы не дослушали! В сочетании с данным валетом этот влиятельный, занимающий высокое положение маг для дамы треф будет лучшей партией.

— Хотите сказать, что благодаря каким-то чужим людям я познакомлюсь со злодеем?

— Не то чтобы он злодей… — заюлила я. — Но, да! Именно, благодаря вам его коварство сойдет на «нет». Все будут счастливы и довольны и вы в том числе, — я улыбнулась, подняв взгляд разных глаз на старую деву.

— А это тогда кто? — красный ноготь указал на еще одного валета и даму червей.

Меня настораживала дама пик рядом с дамой червей, ибо она символизировала серьезные неприятности не для моей клиентки… Я сглотнула комок в горле, отказываясь верить в очевидное. Нет, нет, и еще раз нет! Я никак не могу принимать участие в судьбе мадемуазель де Боржуа. Но карты говорили об обратном. А точнее, что эта странная одинокая женщина сыграет серьезную роль и в моей жизни.