Честно украденная ведьма

— А уж мне-то как приятно, — буркнула я, но тут же натянула на лицо улыбку. — Думаю, мы не однажды еще встретимся в обществе, да? Надеюсь, недоразумений не будет?

— Ну что вы, леди Наталья. Я ценю умных женщин с деловой хваткой. Вы мне, определенно, импонируете. — Она повернулась к хозяину кабинета. — Томас, дорогой… Ваша светлость, рада была знакомству. У меня остались самые теплые воспоминания.

Эта кикимора шагнула к нему, наклонилась и чмокнула в губы. Вот ведь! Провоцирует и показывает свою власть. Ну-ну.

Я ей ничего не сказала, а спросила у кошки:

— Джинджу, ты поможешь мне найти в библиотеке свод законов? Хочется узнать, какой штраф может быть, если совершенно случайно превратишь кого-то в жабу или проклянешь.

— О! Мы будем кого-то проклинать? Я хочу это видеть! — оживилась фамильяр.

Леди Лукреция вдруг заторопилась, забрала футляры с украшениями и ушла, поджав губы. Да, милая, какая бы ты ни была сердцеедка и красотка, но если жена уже завелась, не стоит ее злить.

Дамочка покинула нас, а мы некоторое время еще посидели в кабинете. Я с кошкой на двухместном канапе у окна. Герцог за столом. Я его не дергала, понимая, что человеку и так несладко.

Я, конечно, влипла сильнее и вообще в ужасе. Но и его можно понять. Почти умер. Воскрес женатым. Любовница оказалась совсем не рада его воскрешению. Родня тоже больше переживала о тех деньгах, которые они могли бы получить по завещанию, но увы, облом. А внезапно обретенная супруга — ведьма из другого мира.

Черт его знает, как у них тут с ведьмами все по-настоящему обстоит. Я не склонна доверять непроверенной информации. Но очевидно же, что он опасается меня провоцировать. Как и остальные, кто узнавал, кто я такая.

Не знаю… Вроде и приятно, когда тебя побаиваются, но оснований-то у меня нет считать себя опасной.

— Спасибо, Наталья, — сказал вдруг Томас.

Он не стал уточнять, за что именно. За все вместе, полагаю. Поэтому я спокойно ответила:

— Пожалуйста. А сейчас я хотела бы принять душ, сменить одежду и обувь. Если еще обеспечат массаж, будет идеально.

Муженек, которого я таковым пока не считала, невесело улыбнулся, потер лоб и встал из-за стола.

— Все будет. И, Наталья… Я понимаю, что у нас брак весьма своеобразный, но напоминаю, сегодняшнюю ночь мы должны провести в одной постели. Обещаю вести себя прилично. Но… так надо.

— Ладно, — не стала я спорить.

На самом-то деле я так устала, перенервничала и настолько эмоционально выжата, что мне сегодня уже все равно. Даже если он начнет вести себя неприлично, то я буду бревном, так что плевать.

Томас ван Дирг

Осознание, что, дожив до своих лет, он не обрел ни настоящей любви, ни преданных друзей, ни родственников, которые бы по-настоящему горевали о нем, было болезненным.

Вот так живешь, живешь, вроде все как у всех. Работа, хорошее положение в обществе, титул, состояние, репутация, мощный магический дар, обязанности перед обществом и короной. И ты вроде никого не обделял, был достаточно щедрым и даже в завещании никого не обидел.

А потом ты в некотором роде воскрес, а никто этому не рад. Нет, ненависти не было, явных врагов он вроде не имел. Но и на шею ему ни один человек не бросился с криками, мол, ты жив, это же так замечательно.

Нет.

Это было болезненное открытие. Печально, когда из близких у тебя имеется только преданный фамильяр. Но им положено, фамильяры иначе и не могут, это их суть — быть до последнего вздоха со своими хозяевами в радости и в горе.

А сейчас вдруг жена. Он весь вечер бросал на нее взгляды. Пока неясно, что у нее в голове. И было крайне любопытно подслушать беседу двух женщин. Той, что, как ему казалось, его любит и ценит. И той, которой он совершенно безразличен пока как мужчина, но имеет статус ее законного супруга.

И как это ни прискорбно, иномирянка себя показала с лучшей стороны, чем Лу́ци. Ни скандала, ни угроз, ни тени презрения или насмешки. Абсолютно деловой подход. И как же перекосило Лукрецию, когда Наталья предложила ей найти нового работодателя, а сейчас выплатить выходное пособие в размере месячной зарплаты.

Но, надо признать, он действительно оказался для Лукреции лишь работой. Было унизительно и обидно. И, думается, Наталья это поняла, но ни словом, ни взглядом не выдала этого. А он держал лицо, переводя деньги на счет леди ван Хеллис и вручая ей вынутый из сейфа комплект украшений. Не услышь он тот разговор, и Лукреция получила бы гораздо больше. Томас никогда не был жадным.

Но раз так…

Надо хоть сейчас все не испортить. Может, боги дали ему в подарок не только жизнь, но и личное счастье? Он попытается наладить отношения с этой красивой женщиной из другой реальности. И не только потому, что она ведьма и это невероятно, фантастически выгодно.

Да, это было его первым импульсом. Но сейчас, после нескольких часов общения в качестве молодоженов вдвоем против всех, ему захотелось большего, чем партнера и жену по договору. Захотелось с ней чего-то настоящего.

Получится ли? Смогут ли они поладить, такие разные, совершенно чужие люди? Пока неясно. Но попробовать стоит.

Где-то в божественных чертогах

Бог лета потер руки. Все получилось. И даже его промах удалось исправить. Драгоценности блондинки, вышедшей замуж за феникса, угодили в технический мир и осели у подруги. Да, это его промах.

Но сейчас они вместе со смертной отправились в мир магический. Баланс подправили. Теперь осталось только избавиться от одежды и обуви, в которых смертную утащила кошка.

Свадебное платье было необходимо для задуманной проделки, но далее оно должно исчезнуть. Придется устроить небольшой пожар. Главное, чтобы Цасси не узнала, а то опять будет недовольна. Ведь зима ее время, а он снова вмешивается.

Наталья Морозова

Личные апартаменты герцога и по совместительству моего фиктивного мужа впечатляли. Если мир за окном пока оставался тайной, то дворец и его наполнение внушали уважение. Но старомодно, да.

Чисто гипотетически, в европейских резиденциях монархов примерно так же. Ну, наверное. Ну что ж, поживем на богатом. О! Это будет мой девиз во время внезапного брака.

— Наталья, это супружеская спальня. — Томас повел рукой вокруг, демонстрируя мне убранство и интерьер.

Я кашлянула. Впечатлилась.

Представьте себе спортивный зал среднестатистической школы. Ну вот где-то примерно так.

— Ты тут играешь в гольф? В футбол? — спросила я.

— Нет. И я тут ни разу не ночевал, — сконфуженно признался он. — Но у меня есть оправдание: я впервые женат.

— А это обязательно? — неопределенно изобразила я руками то ли стог сена, то ли разогнала туман. — Как-то тут неуютно.

— Согласен, место необжитое. Но придется. Я живу… жил совсем в других покоях, эти ведь супружеские. Но так уж заведено, что после вступления в брак…

— М-да. А ремонт и перестановку можно будет сделать?

— Да! Если вы возьметесь… ты возьмешься и сумеешь сделать из этих комнат что-то уютное, будет замечательно.

— Но мы ведь можем жить по отдельности. А супружеские покои мы должны занять только сегодня? — уточнила я. Ведь точно помню, что речь шла только о первой ночи.

— Возможно, но крайне нежелательно. Было бы лучше, если бы все видели, что мы вместе. Ну и вообще.

Герцог с задумчивостью уставился на огромную кровать, на которую при должной сноровке можно уложить человек десять.

— А еще можно ходить друг к другу в гости, — кивнула я. — Учитывая масштабы этого лежбища, то, чтобы супруги добрались друг до друга, им нужно встать и прогуляться либо же преодолеть некислое расстояние на четвереньках.

— А еще можно по-пластунски, — со смешком поддержал меня Томас.

Мы переглянулись, едва сдерживая смех.

— Проверим? — протянул он мне руку и кивнул в сторону монструозного ложа. — И можно наедине обращаться ко мне Том.

— А давай! — согласилась я. — А ко мне — Наташа или Таша.

Когда через пять минут дверь распахнулась и в спальню герцогов ван Дирг вошли слуги, им открылось прелюбопытное зрелище.

Новобрачные, герцог и герцогиня Элирские, прыгали на кровати, как на батуте. Невеста подобрала юбки и задрала их выше колен, демонстрируя стройные босые ноги. Туфельки на высоких каблуках валялись на полу. Герцог тоже разулся и прыгал в носках, а его сапоги составили компанию обуви супруги. Вокруг молодоженов с довольным мяуканьем скакала серая кошка в короне. Ей снимать было нечего, ну, кроме короны, разумеется. Но Леди Джинджу Пятая не снимала ее никогда и ни при каких обстоятельствах. Держалась маленькая драгоценность магически, кошке не мешала.

— Йу-ху-ху! Хий-йа! — воскликнула в момент появления слуг леди Наталья и сделала явно не первый прыжок.

— О да! — поддержал ее лорд Томас.

— Я лечу-у-у! — пропищала кошка.

— Кха-кха, — деликатно дал знать о своем присутствии дворецкий.

Герцогская чета, застигнутая врасплох, испуганно замерла, медленно обернулась к дверям.

— Джастин, — сдавленно выдавил сконфуженный лорд.

— А мы тут это… Проверяем, крепкая ли кровать, — прыснув от смеха и сдув с лица прядь волос, выдала новая хозяйка дворца.

Я отпустила подол платья, встала крепче. А потом закинула голову и расхохоталась в голос. От души. И так заразительно, что никто не смог удержаться. Прислуге, конечно, не положено. И они очень старались прятать лица за стопками одежды, за полотенцами и просто прикрыв ладонью.

05.03

Остаток вечера мы с Томасом провели порознь, потому что, оказывается, у этой супружеской спальни две ванные, две гардеробные, два кабинета и две гостиные. Мальчики — налево, девочки — направо.

Меня увели горничные, Томас ушел со своим камердинером. Экономка осталась с двумя служанками, чтобы приготовить помещение для сна и убедиться, что все готово. А то им было мало времени, пока мы сидели на банкете.

Я получила ванну с пеной, косметические маски, эпиляцию всего тела какой-то волшебной мазью, шампунь и фантастический бальзам для волос. А еще массаж головы и всего тела.

И вот после всего этого счастья вползла я в спальню в состоянии сомнамбулы.

На столике у окна стояли закуски для ночного дожора, вино, вода, фрукты. А рядом в кресле спал, вытянув длинные ноги, владелец помещения. Томаса тоже изрядно отмыли, побрили, помассировали, судя по порозовевшему цвету лица, расслабленности и благости.

На кровати с правой стороны лежал кружевной пеньюар. Я даже потрогала его, приятная ткань. На левой части кровати — халат типа кимоно, но уже мужской. Служанки, обнаружив спящего лорда, на цыпочках удалились.

А я постояла, размышляя, будить ли мужчину. Или пусть уже спит? По идее, вот такой кратковременный сон, когда внезапно отключился, самый крепкий и самый продуктивный. Наверное, пусть отдыхает мужик.

Пить и есть я не хочу, только выбрались из-за стола. Разговаривать тоже. Об исполнении супружеского долга вообще речь вестись не может. Да, точно, всем спать.

И я выключила освещение, вполне себе электрическое. По крайней мере, провода в стенах и выключатели выглядели мне привычными. А потом забралась под одеяло, обняла подушку, закрыла глаза и…

— Наташа, ты спишь? Наташа, просыпайся. Наташа, уже утро. Наташа, ну ты долго еще собираешься лежать? Наташа, открывай глаза. Наташа, все съедят без нас.

У меня возникло чувство дежавю, потому что только тот, кто никогда не серфил в интернете, не видел различных вариаций этой картинки с котиками и похожими надписями.

Я с трудом разлепила глаза, и первое, что я увидела… Да-да, нависающую над моим лицом кошачью мордочку.

— Наташа, ты проснулась? — спросила Джинджу. — Наташа, утро уже в разгаре. Сколько можно спать?

Я поморгала. Скосила глаза на задернутое плотными шторами окно. Вот непохоже, что уже хотя бы полдень.

— Это не считается, что ты туда смотришь? Наташа, мы все пропустим!

— Что именно? — проскрипела я, выпростала руку из-под одеяла, сгребла кошку в охапку, подтащила к себе, как самую обычную мурлыку, и перевернулась на бок, уютно устроив ее под подбородок.

Кажется, я сделала что-то не то. Потому что фамильяр Томаса затаилась, притихла, от неожиданности замурлыкала, но тут же перестала. А я почувствовала, что снова засыпаю.

— Наташа, а ты что делаешь?

— Сплю. И ты спи, — зевнула я и таки да, снова заснула.

Второй раз нас разбудили чьи-то тихие шаги. Я приоткрыла глаз. Мимо кровати к столу у окна тихонечко кралась горничная. Заметив, что я на нее смотрю, девушка застыла, прижав к себе поднос.

Проходной двор, а не спальня.

Я натянула одеяло на голову, оставив на воле только свой нос и голову кошки. И мы продолжили спать.

Ну и наконец, в третий и последний раз мы с кошкой проснулись от грохота. Вот это уже испугало и заставило подскочить, заполошно выпутаться из-под одеяла и посмотреть, что случилось.

А случился герцог ван Дирг собственной персоной. Мужчина споткнулся, сшиб пуфик и сейчас испуганно смотрел на меня, держа в руках букет.

— Доброе утро, — сказал он.

— Ага, — попыталась я пригладить вздыбленные волосы. — Пора вставать, да?

— Наверное, — улыбнулся он. — Уже обед.

— А я говорила ей, что надо вставать, — выползла наружу сонная Джинджу и, зевая во весь рот, потянулась.

— Мы чуть-чуть устали, — сообщила я.

Ну что ж. Остаток дня прошел продуктивно.

Мне показали дворец. Огромный.

Представили всех слуг. Их много.

Я познакомилась с экономкой и с управляющим. Серьезные господа, кажется, я их немного опасаюсь.