(не) Случайный приворот для дракона

— Да! Все будет в лучшем виде.

— Ладно. Вели слугам собрать вещи — завтра утром выезжаем. Мелиссу я брать не хочу.

— Я тебя понял.

Сартон кланяется и выходит. Знаю, что сделает всё так, как мне нужно.

_______

Пробыв месяц в этой глуши, чувствую, что становится скучно. Сартон вовсю старается меня развлечь: устраивает охоту, возит по местным ресторанам, находит юных прелестниц. Но сегодня терпению моему приходит конец и за завтраком я ему сообщаю:

— Через три дня мы уезжаем.

— Атэйр, может, побудем еще немного? Тут такая чудесная погода. И воздух свежее, чем в столице.

— Но и развлечений на порядок меньше.

— А как же Мариона?

— Милая малышка, но не настолько, чтобы серьезно затронуть мое сердце.

— Я могу тебя как-то переубедить?

Качаю головой:

— Нет.

— Ладно, — с выражением вселенской печали в глазах вздыхает друг. — Тогда распоряжусь, чтобы начали упаковывать наши вещи. Может быть, сходим вечером в парк? Я слышал, что там организуют гуляния.

— Гуляния?

— Музыка, танцы, еда. Местный колорит.

— Если колорит, тогда ладно.

Пока идем к обещанному парку, успеваю пожалеть, что согласился на эту авантюру. Чем меня там могут удивить? Лучше бы остался дома, выпил вина и покувыркался с Марионой. Но всё-таки иду.

Прохожу вглубь парка, когда девушку, идущую мне навстречу, толкают и она в меня врезается. Улавливаю запах морозной ежевики и чего-то сладкого. Тянусь за ним, но девушка отстраняется и охает:

— Простите! — тону в её глазах с золотистыми искорками.

— Ничего страшного, — улыбаюсь я.

Она с надеждой в голосе спрашивает:

— Может быть, вам тонизирующее зелье нужно? У меня хорошее. Помогает если нужно избавиться от сонливости. Пожалуйста, купите.

— Я похож на того, кто нуждается в подобном?

— Так вы не для себя! Пожалуйста, купите, мне очень нужно их продать.

Её щеки мило алеют, поэтому вручаю ей деньги:

— Вот тебе серебряная монета, а зелье оставь себе!

— Нет, что вы! Как можно! — она впихивает мне флаконы. — Сейчас я вам сдачу дам!

— Не нужно!

Только открываю рот, чтобы предложить ей продолжить знакомство, как нас подхватывает толпой и разделяет. Мало того, в мою руку клещом впивается Мариона, тянет вглубь парка и что-то щебечет. Незнакомка исчезает. Появляется ощущение неправильности.

Раз уж купил зелье, решаю опробовать его сразу же, тем более веселье только начинается и немного бодрости мне не помешает, а к ядам драконы всё равно нечувствительны.

Вечер провожу вполне неплохо. Разве что окончательно понимаю, что к Марионе я остыл.

Всю ночь мне снится незнакомка, продавшая мне зелье, и то, как я глажу её по каштановым волосам, любуюсь зелёными глазами и чуть вздёрнутым носиком, целую её пухлые губы. Утром тоже не могу перестать о ней думать. Неужели девушка продала мне под видом тонизирующего приворотное? Как иначе можно объяснить то, что она настолько глубоко запала мне в сердце?

Глава 3

Ночь провожу на самом дешёвом постоялом дворе. Комната хоть и маленькая, но без клопов, а это уже огромный плюс. Спать в мягкой чистой постели уже кажется чем-то непривычным, поэтому нежусь подольше. В моем случае — аж до восьми утра. Сдав ключ, решаю сперва плотно позавтракать, а потом уже возвращаться к ведьме.

Благодаря вечернему происшествию и щедрости незнакомца у меня появились деньги, а значит, я могу позволить себе хороший завтрак. Вместо того чтобы купить у лоточника что-то дешевое, захожу в харчевню. В нижнем зале полно посетителей, поэтому поднимаюсь на второй этаж. Увидев свободный столик у окна, тут же его занимаю и открываю меню. От перечня того, что здесь можно съесть, текут слюнки. Но хоть у меня и появились незапланированные деньги, благоразумие не дает их тратить слишком уж бездумно — я не знаю, когда удастся заработать еще и возьмет ли ведьма меня в ученицы. Если откажется, придется искать другую наставницу. Снова ночевать на сеновале только потому, что я выбрала запеченную утку, не хочется, поэтому останавливаюсь на омлете, куске вишневого пирога и чашке компота. Даже это похоже на пир по сравнению с тем, чем я питалась последний месяц.

Моя сила начала проявляться после того, как мне исполнилось шестнадцать. Я обратила внимание, что у людей, которые со мной рассорились, случается именно то, чего я им в сердцах пожелала: скисает молоко, чирей на носу вскакивает… Думала, совпадение, но на всякий случай старалась, как могла, держать язык за зубами.

А потом сын нашего старосты Жан зажал меня у забора, когда я возвращалась вечером с поля. Прижался своим вонючим потным телом и, распространяя вокруг себя запах чеснока, сально улыбнулся:

— Говорят, ты ведьма? Я готов выбить из тебя эту дурь. Зря ты мне отказала, когда я свататься приходил.

Приподнял подол моего платья и запустил туда руку.

Страх и ярость во мне перемешались во что-то невообразимое и я скорее прошипела, чем проговорила:

— Не смей меня трогать! Отойди!

— Вот еще! — нахально и с превосходством ухмыльнулся он.

— Да чтобы у тебя руки отсохли! — кинула в сердцах я и почувствовала, что его хватка моментально ослабла.

Парень отшатнулся и поднес к лицу дрожащие руки, кожа на которых побледнела и словно иссушилась.

Пользуясь его замешательством, я прошмыгнула мимо и убежала. Понадеялась, что с его руками всё на самом деле в порядке.

Весь следующий день было тихо, а вот вечером, когда младшие уже уснули, домой вернулась обеспокоенная мать и, подойдя ко мне, с тревогой спросила:

— Ты действительно Жана прокляла?

— Ну…

Она схватила меня за плечи и начала трясти:

— Отвечай! Это правда?

— Да, — огорчённо вздыхаю я. — Но с ним же всё в порядке?

— Быстро собирай вещи, а я пока тебе еды с собой соберу!

— Что? Зачем?

— У него руки словно коростой покрылись. Старостина жена всех самогоном угощает и науськивает, что ты ведьма и нужно тебя сжечь.

— Но они ведь не станут?

— Иди собирай вещи! Быстро! Думаю, у нас есть час, но лучше подстраховаться.

Как во сне закинула в сумку нарядное платье, нижнее белье, теплый платок и расческу. А еще зачем-то салфетку, которую накануне начала вышивать. Мать протянула мне торбу с едой, мешочек с деньгами, а потом крепко-крепко обняла:

— Доча, беги так быстро, как только сможешь. В лес беги. В сторону ручья, а потом по его руслу, чтобы собак со следа сбить.

— Собак? — происходящее все еще не укладывалось в голове.

— Не буду спрашивать, чем ты думала, когда старостиного сына проклинала, но пора признать правду — ты ведьма. Тебе лучше уйти и поискать свой путь в жизни.

— Но мама…

— Если не отдам тебя, нас всех тоже сожгут. Меня не жалко, так младшеньких пожалей. Не держи на меня обиду, но тебе лучше уйти.

Посмотрев в ее глаза, я увидела в них, что все правда. Я стала несчастьем для своей семьи и, если хочу для них счастья, мне лучше уйти. Раз я ведьма, стоит найти того, кто поможет совладать с этим даром. Я ведь могла попытаться как-то поговорить с Жаном, вырваться, ударить. Я же от страха те слова выпалила, а не со злости. Проклинать его было слишком — он все-таки старший сын, будущий кормилец. Весь прошлый день я мысленно желала ему здоровья, но получается, это не сработало. Мне действительно лучше уйти.

С того дня начались мои скитания. В каждом селении, мимо которого я проходила, интересовалась, есть ли в окрестностях ведьмы. Повезло мне только спустя три месяца, и за первые два я успела истратить почти все деньги, которые дала мне мать. Пробовала подработать, но на каждом месте продержаться удавалось лишь до первого случая, когда от меня пытались получить больше, чем это было обговорено в условиях приема на работу. Вот и пришлось последний месяц ночевать на сеновалах и перебираться ворованными овощами, фруктами и дарами леса. Оттого я так и рада сейчас тому, что могу нормально позавтракать.

Перед уходом вместе с ещё двумя девушками захожу в туалет. Им нужно всего лишь умыться и припудрить носики, у меня же сильно скрутило живот, поэтому запираюсь в кабинке.

Пока делаю свои дела, девушки уходят, а потом дверь открывается и раздается мужской голос:

— Кажется, я даже здесь улавливаю ее запах!

— Атэйр! Я не понимаю! Приворотных зелий не существует!

— Я тоже так думал! Но чем иначе объяснить то, что я со вчерашнего вечера не могу выбросить из головы её зелёные глаза и каштановые волосы? Даже Мариона оказалась бессильна! Нам нужно поймать эту негодяйку и припереть к стенке!

— Алхимик проверил, и это действительно просто тонизирующее средство. Хотя про ведьм рассказывают разные небылицы, но как ты себе всё это представляешь?

Тонизирующее зелье, да ещё цвет глаз и волос совпадает с моим описанием. Так вот почему голос этого парня показался мне знаком — это же мой вчерашний покупатель!

Стоп! Почему он говорит о привороте? Надо выйти и всё ему объяснить!

— Сартон, до сегодняшнего утра я тоже не верил в то, что такие зелья могут существовать, но чувствую то, что чувствую! Нам нужно найти эту девушку! Пусть меня расколдовывает!

— А если она не согласится, мы всегда можем обвинить её в государственной измене и казнить — всё-таки она посмела играть на чувствах принца!

После услышанного отдергиваю свою руку от ручки двери и в страхе замираю. Желание признаваться испаряется. Обвинить меня в государственной измене? Да за что?! Я же ничего не сделала! Не знаю, почему принц решил, что выпил приворотное, но я тут ни при чём. Уверена, через несколько дней он обо мне забудет, а пока главное — не показываться ему на глаза.

— Давай после портного съездим в управление городской стражи и озадачим их поисками, раз уж у тебя всё так серьёзно, — предлагает тот, кого принц называл Сартоном.

— Неплохая идея, — соглашается принц.

— Всегда рад помочь.

Они выключают воду и уходят. Я замираю, обхватив себя руками. Меня угораздило повстречать принца, и он почему-то думает, что я продала ему приворотное. Но ведь оно не было приворотным! Как такое могло произойти?!

Похоже, мне нужно как можно быстрее выбираться из города. Если промедлю, из управления стражи успеют послать кого-нибудь следить за воротами. А если я уйду раньше, а потом они расспросят стражников, не проходила ли мимо девушка с моей внешностью? Очень не хочется, чтобы они поняли, что я не городская. По-хорошему, нужно бы вообще уехать отсюда подальше. Но, как оказалось, ведьму найти не так-то просто…

Может, мне стоит замаскироваться? Мало ли девушек туда-сюда ходит. Платье у меня с собой есть, правда, старое, потому что я решила принарядиться перед тем, как пойти в город. А вот чтобы спрятать волосы, лучше купить платок. Если повяжу свой пуховой, это будет смотреться слишком странно. Вот уже есть какой-никакой план, который может сработать.

Осталось дождаться, пока принц покинет это заведение.

Время тянется нестерпимо медленно. Несколько раз в туалетную комнату кто-то заходит, но поскольку визит сугубо практический, кто это, узнать не удается.

Когда по моим ощущения они уже должны позавтракать, выхожу из своего укрытия и осторожно выглядываю в зал. Сразу же замечаю печально знакомую мне парочку. Страх ледяными тисками сжимает сердце. Закрываю дверь и снова возвращаюсь в туалетную кабинку. Утираю со лба холодный пот и радуюсь, что меня не заметили.

Жду еще минут десять, но с каждым мгновением решимость проверять, ушел ли принц, тает. Вдруг королевские особы как-то особенно долго всё пережевывают? Кто же их знает. Я не из робкого десятка, но…

Слышу звук открывающейся двери и женский голос:

— Какой же он красавчик! Лорд Сартон тоже хорош собой, но принц вне конкуренции. Как жаль, что он так быстро ушел! Теперь будем каждое утро сюда ходить — а вдруг он вернется?

— Отличная идея! Надо так и поступить! — восторженно восклицает вторая девушка.

Облегченно выдыхаю. Вспоминаю, что, вообще-то, собиралась замаскироваться, поэтому переодеваюсь во второе платье. Оно со следами штопки, ткань выцвела, но так в моей ситуации даже лучше — буду привлекать меньше внимания. Скручиваю волосы в узел на затылке, а потом выхожу и, открыв дверь в общий зал, осматриваюсь.

Столик, за которым я видела принца, пуст и даже почти убран, так что очень похоже на то, что слова девушек правдивы. Но все равно перед каждым поворотом притормаживаю, осторожно осматриваюсь и только после этого иду дальше.

Оставив харчевню в трех кварталах позади себя, облегченно выдыхаю — первая часть плана прошла успешно.

Глава 4

Покупаю самый невзрачный и дешевый платок из тех, что продает торговка, прячу под ним волосы и лоб. Надеюсь, это помешает меня опознать, но все равно страшно. Поэтому когда подхожу к воротам, присоединяюсь к группе деревенских женщин и опускаю взгляд.

К моему облегчению, стражники на воротах следят только за теми, кто прибывает в город, а на нас не обращают никакого внимания. Похоже, они пока не получили приказ меня искать, но все равно расслабляюсь только после того, как захожу в лес. Лучше в ближайшее время мне в городе не появляться.

До дома ведьмы добираюсь без приключений. Она хмуро спрашивает:

— Продала?

— Да, — киваю я.

— Где деньги? — уточняет ведьма.