Туда, где растет амарант

Наконец папа отложил ложку и, повернувшись к Кристине, поднял стакан с вином. Глаза у него были немножко туманные. Но они уже не страдали и, вообще, были. Значит, скоро папа будет такой... настоящий, как всегда.

- Ну, слушай, Кри. Я расскажу тебе историю про край, где растет амарант. Там никто не покупает счастье, потому что все знают, как его готовить. Немного сока агавы, немного амарантовой муки, радуга... - Глаза папы Мигеля блестели и мечтали. И смотрели туда, где никого не было, так, будто кто-то все-таки был. Папа Мигель сделал еще один глоток.

- Там люди всегда счастливые? - поинтересовалась Кристина.

- Они знают как улыбаться, - кивнул отец с тоской. - Смеяться. Они знают, как жить. Разве это не самое главное..? На каждом углу пахнет жареными с корицей орешками. Потом из них делают крем...

Кристина затаила дыхание. Корица -- это совершенно сказочный запах. Всего раз в год, когда приплывал из Индии торговец Педро, он привозил маленькую связку. И мама Карла сразу прятала его. А на холме Святой Марии никто не знал точно, что за секрет в ее сладких булочках. Говорили, что это вкус счастья. А мама Карла только посмеивалась.
А еще там умеют вставать, когда плохо, и улыбаться. На холме Святой Марии таких людей она не встречала. Амарант точно стоит посетить.

- Только край амаранта -- далеко-далеко...

- Далеко-далеко -- это дальше, чем живет мэр?

Кристина сразу решила, что поплывет в Амарант, где все счастливые и жарят орешки в корице -- это, должно быть, восхитительно. Поэтому сочла нужным уточнить место. Она любила все знать точно. О мэре, например, она знала, что с ним нельзя ссориться, и что он строит дороги. Хотя это странно: человек, который строит дороги, чтобы соединять людей, не должен любить с ними ссориться.

- Конечно, дальше, Кристина! Намного, невооборазимо намного дальше! - папа Мигель сдвинул брови. Кристина поспешила исправиться:

- Это там, откуда Педро привозит корицу, да?

Где встает солнце. Много-много дней за горизонт.

- Да это совсем в другую сторону...

- А, туда, где был Колумб?

Значит -- туда, где солнце садится.

- Понимаешь, ты меряешь по горизонтали, а я толкую совсем о другом.

- Что значит "по горизонтали"?

- Вправо, влево... к горизонту... - кажется, папа Мигель немного запутался. И кто знает, из-за вина или из-за "плохо". - Да, где горизонт, там и есть горизонталь. А в край амаранта добираться надо по вертикали.

- Но как?!. - ахнула Кристина, поджимая коленки к подбородку.

- Конца вертикали вовсе не видно, но это не значит, что края с амарантом -- не существует, - папа улыбался и грозил пальцем.

- Мигель, не кажется тебе, что пора заканчивать уже со сказками! - наконец мама Карла перестала дуться и молчать. Она встала и забрала пустую папину тарелку. Брови у нее сделались как ласточкин хвост.

Папа Мигель умоляюще поднял брови и разулыбался.

- Ах, Карла, ведь моя сказка закончилась, когда я женился на тебе... Осталось только понарошку...

- Кончилась его сказка! - мама Карла дала папе Мигелю ненастоящий подзатыльник и нахмурилась еще сильнее. Потому что она собиралась смеяться. - Прими к сведению, Мигель, она только начинается! И, кстати, - мама Карла выглянула в окно, там вдалеке прыгали огоньки факелов, - к нам едут новые постояльцы. Будь так добр, не рассказывай небылиц за стойкой.

Папа Мигель шуточно отдал честь, отставил стакан, послал маме воздушный поцелуй и неуверенно зашагал к дверям. Кажется, он делался сильнее.

- А вы, сеньорита, прочитайте молитву и отправляйтесь в постель! - это уже относилось к Кристине.

Ночью ей приснился край, где растет амарант. Амарант -- это были такие большие блестящие розовые камни, которые вырастали на берегу океана. Их специальным колдовством стирали в муку, из которой прямо на камнях пекли сладкие лепешки. Если разломить лепешку, из нее выскальзывала на небо радуга. Только пахли радуги не корицей, а переспелыми помидорами. Папа откусил от лепешки первым и сломал себе зуб.

Утром Кристина сбежала по лестнице вниз, даже не переодеваясь, все в той же своей белой длинной сорочке. У нее был жизненно важный вопрос, с которым ждать было просто непозволительно. Что-то с амарантом было не так.

Папа Мигель уже стоял у стойки, бледный, бодрый и серьезный. Он разливал по стаканам херес для незнакомцев, что сидели за столиком и приглушенно о чем-то говорили. Вид у них был заговорщицкий. Наверное, вчерашние постояльцы.

- Папа! - позвала Кристина, подлетая к отцу, спотыкаясь и врезаясь в его ноги.

Папа Мигель вздрогнул и пролил херес мимо.

- Кри! Разве можно так пугать?

- Я громко топала ногами... - возразила Кристина в свое оправдание. - Но, папа, скажи... - она настойчиво дернула его за рубаху, - амарант -- это что такое?

- Амарант? - поднял брови папа Мигель. А потом хмуро сдвинул их: - Какой амарант?

- Что значит -- какой? "Край, где растет амарант", ты же вчера рассказывал... Помнишь? Там много радуг, никто не покупает счастье, едят орешки и корицу... Но амарант не может быть камнем, ты сломал зуб о него...

Папа Мигель закашлял.

- Кристина, это была сказка. Только сказка.

- Но...

- Прости меня, дочка... - папа Мигель оставил бутылку на стойку и присел на корточки. Его черные глаза посмотрели прямо на Кристину. - Вчера я... мне стыдно за себя вчерашнего. Наверное, я тебя крепко напугал. Но ты мне очень помогла, - и он улыбнулся широко-широко, а потом поцеловал дочку в щеку. - Я снова сильный. И ты у меня сильная.

Щеки Кристины покраснели -- она любила, когда папа ее хвалил, потому что он всегда хвалил за дело, а не каждый день, как мама Карла.

- Хозяин! - позвали незнакомцы из-за стола. - Сколько можно с ребенком нянькаться! Давай нашу выпивку!

Папа Мигель резко встал. Глаза его грозно сверкнули на миг, а потом лукаво заблестели.

- Сеньоры, не беспокойтесь, мой ребенок вырастет скорее, чем остынет ваш херес, - и шепнул Кристине: - Беги, оденься -- жители "Горизонта" всегда должны выглядеть достойно. Мама Карла уже потеряла тебя, наверное...

- Но амарант..!

- Просто красивое слово. Забудь... - Папа Мигель был неумолим. - Ну?.. А я обслужу этих грубиянов.

- Не давай им смеяться над тобой! - погрозила Кристина пальчиком.

- Да чтобы я?.. Никогда! - папа Мигель подмигнул, осенил себя их тайным знаком крест-накрест и составил стаканы на поднос. - Ваш херес уже в пути, сеньоры!

Сеньоры шутку не поняли.

Папа Мигель был великолепен во всем. Но про амарант Кристина так и не смогла ему поверить. Это слово стало ее заветным секретом.

3

Глава 3. Вертикаль. Венто решает стать ловцом счастья

- Уйди! Хватит! - Аннато отогнала приставучий пар, что настырно подныривал под руку. - Ты мне мешаешь!

Дверь на кухню распахнулась, впуская холодный воздух. Белый пар поредел и убрался в угол. Теперь Аннато могла четко видеть выстроившиеся шеренгой флакончики.

- Аннато, бормочешь, как всегда! - захохотала Мескито, втаскивая за собой огромную бочку. - Давай, Венто, толкай лучше! Да смотри, с мостков не свались!

- Закройте дверь, мне тут сквозняки ни к чему, - нахмурилась Аннато. Она отложила мерный половник и, кряхтя, водрузила на чан тяжелую крышку. - Что это там у вас?

Мескито помогал худой парнишка в льняной рубахе на выпуск. Бочку, охая, вкатили в самый угол, выбив оттуда пыль и остатки белого пара. Рядом с мешком с корешками куркумы.

- Фу-ух! - отряхнул ладони паренек и уставился на половник Аннато. - Ты напиток счастья разливаешь?

- Амарантовая мука, - ответила Мескито. - Ловцам крупно повезло в походе. Все, иди, иди, - это уже предназначалось Венто.

- А можно попробовать? - не обращая внимания на Мескито, спросил Венто.

Волосы у него свешивались до подбородка путаными космами. Цвета почти пепельного. Уши выглянули, когда он наклонил голову просительно.

- Пожалуйста!

Мескито настойчиво толкнула Венто к двери, но он уклонился.

- Мескито, пусть попробует, что тебе, жалко? - сжалилась Аннато. - Иди, Венто, только дверь прикрой.

- Товар же, - проворчала Мескито.

- Ой, от одной ложки не убудет, - сощурилась Аннато.

Венто в один скачок оказался у двери и громко захлопнул ее ногой. Космы его взметнулись выше ушей, когда он радостно подпрыгнул:

- Я готов!

- Ты живешь там, где люди умеют быть счастливыми, - пробубнила Мескито и подняла крышку со своего чана. - Пожалел бы тех, кому это предназначено.

- Хочу знать, что они там, внизу, пьют, - пожал плечами Венто и взял из рук Аннато ложку.

Взбежал по ступенькам к чану, сбросил крышку и, облокотившись ладонями о край, наклонился и принюхался. Пар взметнулся ему в лицо таинственным туманом. Такой запах не забывают, когда услышат однажды.

- Корица?

- Попробуй, - улыбнулась Аннато.

Мескито покачала головой. Она не одобряла нравов Аннато.

Мальчик запустил свою ложку в варево; по верху шли радужные на солнце пузыри. Пар снова окреп и никуда не убегал. Он смело вползал в космы Венто и теребил уши.

Жидкость была густой и стекала тонкой нитью с ложки. Пахла сладко-кисло, с ноткой горечи.

Венто отправил ложку в рот. Проглотил, облизал губы и черенок ложки. Прикрыл глаза, пытаясь почувствовать вкус. Во рту будто что-то расцвело. Так расцветает солнце под облаками. И потянуло от этого счастья чем-то незнакомым, далеким и желанным. Чем-то, что уже никогда нельзя забыть, а обязательно нужно увидеть.

- Это... счастье? - наконец смог Венто открыть глаза. - Из чего оно? Из вот этой вот амарантовой муки? Или что тут еще? И почему у нас такого не едят?

- Потому что это все на экспорт, - ответила Мескито. - А мы и так счастливы. Видишь, Аннато? Теперь вопросов не оберешься.

- Но это просто... вкусняшка, - возразил Венто. - Как она может быть связана со счастьем?

- Люди - они такие, - пояснила Мескито, - верят во все, что написано на этикетке. И им достаточно вкусняшки, чтоб поверить, что это счастье.

- Вы их обманываете?

- Ну, вот, приехали! Никто никого не обманывает! И, вообще, мы только готовим то, что нам говорят. Венто, иди уже, а...

- Я тебе говорила, наше счастье действует ненадолго. - Аннато ловко вливала черпаком жидкость в каждый флакон. - Венто лишь повторил мои слова. Это не то, что нужно людям на Горизонтали.

Мескито отставила свой черпак в сторону и угрожающе направилась к Венто. Он предусмотрительно попятился в сторону с хитрой ухмылкой.

- Я вам помог, а что получил взамен?..

- Ложку счастья, - ухмыльнулась Мескито, поставив кулаки в бока. - А теперь проваливай.

- Не буду я снова облака распугивать... - обиженно взобрался Венто на бочку с мукой и свесил обтянутые чулками ноги в туфлях с пряжками. - Я лучше стану ловцом счастья! Оседлаю ветер и спущусь на землю, и буду добывать и амарантовую муку, и сок агавы... Только я не стану свои трофеи сдавать на какой-то там экспорт. Я хочу сам есть счастье, которое поймаю! Аннато, ты ведь научишь меня?

Аннато засмеялась, а Мескито нахмурилась.

- Никогда. Если все будут знать рецепт, люди останутся без счастья. - Она подошла к двери и распахнула ее. - Иди, Венто, твоя судьба - двигать воздух. Смотри, и так облака застоялись.

За дверью скопление белых туч пронизывал свет. В воздухе качались мостки из досок. Земля была слишком далеко внизу.

- Почему они не могут готовить счастье у себя на земле? - спросил Венто, не двигаясь с места.

- Для этого нужно знать, что это такое, - тихо ответила Аннато.

- А они готовы поверить, что это агавовый мед в разноцветных флакончиках, - подняла бровь Мескито с презрением.

- Неужели никто не пытался рассказать?.. - удивился Венто.

Пар недовольно спрятался в чан, который вспыльчивая Мескито позабыла накрыть. Запахи кухни ослабели, аромат грозовой свежести побеждал приправы. Аромат, к которому так привык Венто - подмастерье ветродуев.

- Счастливым быть трудно, ты же знаешь, - ответила Аннато. - Для этого нужно уметь встать на ноги тогда, когда тебе хуже всего на свете. Заработать на флакончик - гораздо проще. Держи, - протянула она один Венто вдруг. - Ингредиенты достать трудно, ведь все приходится доставлять с земли. Так что береги на черный день.