Побег из Альтарьера

Эрик приподнял меня над ванной, и, повинуясь его воле, вниз хлынул поток воды. Спустя несколько секунд я была абсолютно сухой, включая волосы, одежду и сапоги. Магия. И как он колдует без использования рук? Он бесцеремонно прижал меня к себе и отнёс в комнату, где жарко горел камин. Поставил на пол, но из объятий так и не выпустил. Меня окутало приятным свежим запахом. Смесью хвои, морской мяты и лёгкого, едва уловимого оттенка цитруса.

— Нам нужно ехать, лард Кравер, — я попыталась вывернуться из рук жениха Реи, и он неохотно их разомкнул. — Я переживаю из-за того, что может сделать Синвер с моей семьёй и Реей пока меня нет… Время работает против нас.

— Нам действительно стоит поторопиться, но вам предписан постельный режим, — теперь Эрик смотрел на меня сверху вниз, и я поёжилась под этим пристальным, раздевающим взглядом. — В любой другой ситуации я бы оставил вас выздоравливать здесь, но вы, моя фиалочка, представляете слишком большую ценность, чтобы выпустить вас из поля зрения хоть на секунду, поэтому вы поедете со мной.

Да как ему не стыдно? Он же жених Реи! Они же помолвлены…

Неужели у него совсем нет совести?

Лард Кравер продолжал нависать надо мной, нарушая все возможные правила хорошего тона. Чего он хочет добиться? Ему мало невесты? Или он разорвал помолвку, и поэтому братья Реи так странно себя ведут?

Но как бы там ни сложилось, она-то не знает, что её жених уже вовсю волочится за другими, и чисто по-женски мне за Рею стало очень обидно.

Естественно, такой красавчик не стал хранить верность пропавшей возлюбленной. И чем дольше я смотрела в глаза цвета грозовых туч, тем больше возмущения и отторжения ощущала. Надо же, он даже ни капли не стыдится своего отношения. Неужели считает, что я не в курсе их с Реей помолвки? За кого он меня держит? Если он так поступил с невестой, значит, и со мной поступит не лучше. Так зачем тогда он вообще нужен?..

Да, год — долгий срок и большое испытание для чувств, но нельзя же вести себя настолько беспардонно и кидаться на первую встречную!

— Вы меня вообще не слушали? На замке родовые заклятия, вы не сможете проникнуть без моей помощи, — сердито проговорила я.

— Не сомневайтесь в моих способностях, Амелия, любая магическая защита поддаётся взлому.

— За срок, которого достаточно, чтобы казнить заложников?

— Хорошо, вы правы. Вы мне нужны, а я нужен вам. Поедем верхом, вместе. Вы — со мной.

В седле я держалась довольно хорошо, но последний раз садилась в него больше года назад, ведь кузен не позволял покидать территорию замка.

— Нет, я сама прекрасно езжу верхом и не поеду с вами в одном седле, — решительно возразила я. — В конце концов, это просто неприлично. Вы не можете настолько наплевательски относиться к моей репутации!

Он удивлённо вскинул брови и странно на меня посмотрел. Заворожённо уставившись в его глаза, я отметила, что возле зрачка они были совсем светлыми, почти голубыми, а вот по внешнему контуру радужка становилась насыщенно-серой, практически чёрной.

— Как ни прискорбно было бы это признавать, правда в том, что мне особого дела до вашей репутации нет. Либо вы едете верхом со мной, либо постельный режим на неделю. К сожалению, карету предложить не могу, так как там, где мы поедем, она не пройдёт. Уверяю вас: в моих объятиях вы будете восстанавливаться намного быстрее.

— Это ещё почему?

— Ваша бесценная аура будет питаться от моей. Обещаю быть нежным.

Я вспыхнула от этих слов, а он лишь улыбнулся.

— Когда вы ели последний раз, Амелия?

— Этой ночью.

— Я распоряжусь, чтобы вас покормили. Оставайтесь в комнате и постарайтесь поспать пару часов. Мне нужно уладить одно небольшое дело, провести разведку касательно планов Синвера, собрать артефакты и подготовиться к отъезду. Для вас будет лучше, если вы используете это время для еды и отдыха.

Я согласно кивнула, а он придвинулся ко мне, провёл большим пальцем по щеке и прошептал, наклонившись к самому уху:

— Вы даже представить не можете, насколько я счастлив вас встретить. Если у вас есть другие враги, то готовьте списки всех неугодных, моя кровожадная прелесть, я положу их головы к вашим ногам. Вот только не думайте, что я ничего не потребую взамен. Потребую. Вас.

Я подняла голову, чтобы ответить, но Эрик такой возможности не дал, мягко, но настойчиво захватив мои губы поцелуем. Опешив, я не успела оттолкнуть его, прежде чем он прижал меня к себе.

Бессовестный, беспардонный нахал! Во мне всё вскипело от возмущения его дерзостью.

— У вас уже были мужчины? — оторвался он от моих губ.

От неожиданности я вздрогнула и против воли залилась краской.

— Не ваше дело!

— Вижу, что не было. Даже не знаю, рад я этому или нет, ведь осада невинной девушки всегда занимает больше времени, а я хочу обладать вами уже сегодня. С другой стороны, быть вашим первым и единственным мужчиной мне будет неимоверно приятно.

— Вы ведёте себя оскорбительно! Вы… — я хотела сказать, что он поступает подло по отношению к Рее, но лард Кравер меня перебил.

— Разве? Я всего лишь делаю то, что вы хотите, моя фиалочка. Говорю вам правду и бросаю все дела, чтобы ехать убивать вашего родственника. Вы не находите?

— Ваша правда оскорбительна! — на глаза навернулись слёзы негодования, а сердце бешено снова застучало. — Синвер ведёт себя также!

Мой собеседник дёрнулся, как от пощёчины, и сощурился, внимательно разглядывая моё раскрасневшееся лицо. Не ожидал получить отпор? А он будет!

— Не думаю, — не согласился лард Кравер. —  Как минимум, я планирую регулярно вас кормить, шикарно одевать и всячески баловать. Но вы ещё успеете оценить все преимущества отношений со мной. А пока вы имеете право заблуждаться, отказывая мне.

Серые глаза блеснули весельем, Эрик чмокнул меня в нос и вышел из комнаты.

А я осталась один на один со своим шоком и возмущением.

Да как он смеет?!

Если бы не усталость и необходимость терпеть его общество ради избавления от Синвера, я бы, пожалуй, закатила ларду Краверу грандиозный скандал. И даже пощёчину бы отвесила, хоть это и моветон. Но честно? Заслужил!

Вот только сил хватило лишь на то, чтобы доползти до кровати и возмущённо зарыться под тёплое одеяло.

Продумывая в голове монолог, обличающий непозволительное поведение столичного повесы, я с негодованием уснула. Снилось мне исключительно хорошее: возмездие и покаянные извинения морально уничтоженного ларда Кравера, с колен молящего о прощении.

Глава 9

Просыпаться было тяжело, меня, кажется, будили, а я сопротивлялась. Спать на кровати — это так приятно, кто бы только знал!

— Амелия, вставайте, мы скоро выезжаем, а вы ещё не поели, — раздался голос ларда Кравера.

— Я посплю, пока вы едите, я не голодная, — сонно отмахнулась я.

— Мне ужасно неприятно вас будить, но вы правы в том, что нельзя давать Синверу много времени, иначе он использует его для реализации какой-нибудь пакости.

Я нехотя села на кровати и потёрла глаза, ощущая себя уставшей, разбитой и даже заболевающей.

— Так, фиалочка моя, мне это совсем не нравится.

Эрик нежно взял меня за руки и погладил запястья большими пальцами.

— А теперь расслабьтесь и не сопротивляйтесь, я попытаюсь вас подзарядить.

Дальше произошло что-то совершенно необыкновенное: я почувствовала, как рукам становится жарко, и в меня врывается поток силы.

Энергия жениха Реи была чуждой, я ощущала, что она отличается от моей собственной, но в тоже время она не вызывала отторжения. Словно разношенные сестрой сапоги, вроде бы неудобные, но к этому быстро привыкаешь и через несколько минут уже не замечаешь, что они чужие.

— Расслабьтесь, позвольте моей энергии разлиться по телу. Она теперь ваша, примите её, — шептал мне на ухо Эрик, а у меня не было сил ответить, что я и не планировала сопротивляться и что мне очень приятно.

Наконец, силы стало столько, что, казалось, она сейчас перельётся через край, и пришлось отнять руки.

— Спасибо! Я не знала, что так можно.

— Это работает только между близкими, Амелия. Я рад, что вы приняли мою энергию, это сильно облегчит мне жизнь.

Лард Кравер сел на постель рядом со мной и положил мне на колени большой обтянутый бархатом пенал.

— Это вам. В качестве извинений, — прокомментировал он.

С одной стороны, приличия не позволяли брать подарки у чужого жениха. С другой — он действительно чуть меня не убил, а за такое даже суд может назначить компенсацию, так что по закону…

Ещё ничего не решив, я раскрыла подарок. На тёмном бархате лежал гарнитур необыкновенной красоты. Белый металл — не просто серебристый, а именно белый, как снег — обрамлял крупные аметисты разных оттенков. Ожерелье, серьги и две потрясающе красивые заколки в виде бабочек с ажурными крылышками и лиловыми камешками на них.

— Я решил, что на ваших волосах белый будет смотреться выгоднее всего.

— Но… я не могу это принять… это очень дорогой подарок… — пробормотала я, совершенно растерявшись.

Гарнитур стоил целое состояние. Принимать его — верх неприличия, но и отказываться глупо. Кто знает, какие у нас долги? С Синвера сталось бы заложить наши земли или сделать нечто подобное. Да и потом, даже если нам удастся от него избавиться, сбережений нет, продать нечего. Не выставлять же на торги изъеденные молью шубы и изгрызенные древоточцами этажерки?

На стоимость этого гарнитура можно жить несколько лет!

— Можете и должны. Это — извинения. Просто они блестящие, — уверенно ответил Эрик, поднимаясь с постели. — И не думайте, что из-за этого подарка я потребую от вас взаимности. Я потребую её в любом случае, так что пусть хоть подарок мирит вас с моим неподобающим поведением.

— Эти украшения стоят целое состояние, — тихо ответила я.

— Но они всё равно дешевле вашей жизни, поэтому сменим тему, — лард Кравер принялся расстёгивать пуговицы на парадном сюртуке. — Насколько я понимаю, Синверу нужен брак с вами, эрцегиня, чтобы войти в Совет императора. Обычному ларду без титула и даже карону там не место. Император выделяет карона Альтара среди других и многократно намекал ему, что место в Совете будет его, если тот сможет заполучить достойный титул. Император даже предлагал ему нескольких невест, но семьи отказались от такой чести, а одну из избранниц и вовсе вывезли из Даларана подальше от сомнительного счастья составить ему партию.

— Очень разумно с их стороны, — проговорила я, не в силах ни вернуть подарок, ни убрать его в сумку.

— Это то, что я знал до вашего появления. Сейчас ситуация такова, что карон Альтар активно ищет вас, но ни имени, ни рисунка ауры ни у кого нет, есть лишь описание внешности. Синвер в ярости, он был в столице вчера, получил личную аудиенцию императора, на которой они обсуждали возможности внедрения новых цветов в ауры. Насколько понял мой источник, Синвер добился невероятного успеха и смог вживить себе новый цвет, жёлтый. Теперь у нашего карона Альтара в ауре восемь цветов, а император остался в диком восторге от его разработок. А вы не теряйте времени и ешьте, пока я рассказываю, — указал Эрик на поднос с едой, поставленный на прикроватную тумбочку.

— Он может добавлять цвета в ауры? — удивлённо спросила я, поднимая крышку с самого большого блюда.

Рыба и овощи на гриле. По спальне тут же поплыл приятный аромат, а живот скрутило от голода. Повторный приступ ждать не стала — подхватила вилку и отправила небольшой кусочек белого мяса в рот.

— Не всё так просто. Скажем так, он научился выжимать из ауры энергию жёлтого цвета и на время приращивать её к другой ауре. Цвет — только этот. Насколько осведомлён мой источник, Синверу нужно постоянно поддерживать баланс энергии в ауре реципиента. Вы знали, что жёлтый — самый распространённый цвет в аурах людей? — Эрик кинул сюртук на спинку стоящего возле кровати кресла и принялся снимать шикарные, расшитые золотой нитью сапоги.

Не будет же он раздеваться догола? Наверное, просто поменяет обувь на дорожную и наденет более удобную куртку.

Так ведь?

— Я вообще мало что знаю об аурах, — ответила я ларду Краверу, стараясь при этом на него не смотреть.

— У Синвера теперь этот цвет есть, но он есть и у императора, и практически у всех его приближённых. Я так понимаю, что жертв этот способ приживления цвета требует много, карон Альтар говорит, что проводил исследования последние пять лет. Также он считает, что универсальная аура может стать универсальным донором. Он предложил императору искать таких женщин и отправлять ему, — Эрик подошёл к гардеробной и вынул из неё комплект одежды.

— Сколько цветов у императора?

— Девять. Но он более слабый маг, чем я. Ему не хватает фиолетового, это довольно редкий цвет. Не встречается в аурах обычных животных, оборотней, нежити, да и у людей он так же редок, как голубой и синий. Кстати, я видел голубые и синие ауры у русалок на южных берегах Месатонии. Старший брат там часто бывает по делам, вот и я как-то раз плавал с ним, — он подошёл к постели и бросил вещи на кровать рядом со мной.

— Вы видели русалок? Какие они? — широко распахнула я глаза.

Лард Кравер усмехнулся и ответил:

— Капризные, заносчивые, зубастые, мокрые и скользкие. Иметь с ними дело крайне неприятно, и меня они совершенно не привлекли. Ну, знаете все эти мифы, что русалки неотразимы? Во мне они никакой симпатии не вызвали, но ауры у них красивые, тут не поспоришь. Никаких тёплых цветов: только синий, чёрный, фиолетовый, белый, голубой и зелёный. Обычно в их аурах было по четыре-пять цветов, больше не встречал. Синие и голубые цвета преобладающие.

— Существуют преобладающие цвета?

—  Да, практически у всех, — кивнул он и принялся расстёгивать рубашку. — У меня это изначально были белый и жёлтый, но занятиями и тренировками я смог вытянуть остальные цвета на близкие уровни. Сейчас этого не скажешь, но в семнадцать лет эти два цвета занимали половину моей ауры.

Я отвернулась и на всякий случай смотрела только на еду. Неужели он будет менять рубашку при мне? Это же неприлично!

— А сколько вам сейчас лет?

— Двадцать семь.

— И вы смогли так сильно поменять ауру за десять лет?

— У меня не было других занятий, и я ни на что не отвлекался, — хмыкнул собеседник в ответ.

— А какого цвета вам не хватает?

— Красного. Довольно распространённый цвет, кстати. Даже немного обидно, что столь редкий фиолетовый у меня есть, а обычного красного — нет. Кстати, у вас фиолетового в избытке, но это и естественно. И как ваш род сохранил такой большой процент крови полевых фей?

Ну уж нет, это ларда Кравера никак не касается, лучше перевести тему.

— Я думала, что ауры не меняются… Что дано от природы, то и есть… — проговорила я, глядя исключительно на запечённые овощи у себя под носом.

— Нет, это не так. И исследования карона Альтара в очередной раз это подтверждают.

— И что для нас означает вся эта информация, которую вы раздобыли?

— В первую очередь то, что нам необходимо срочно добраться до ублюдка, пока он не обнародовал результаты этих исследований. Иначе эксперименты над людьми начнутся во всех концах страны.

— Но ведь император уже получил все данные…

— Нет! Карон Альтар не идиот. Он обещал выдать ещё одну часть информации в обмен на вас. А пока император усилил охрану Синвера и наверняка подослал ему парочку шпионов. Нам необходимо уничтожить не только самого карона, но и все материалы по его исследованиям до того, как они попадут в руки к людям императора. Иначе эту лавину будет не остановить, хотя новые эксперименты наверняка начнутся уже сейчас.

— Как вы планируете добираться до замка Альтарьер? Это далеко от столицы, южнее Уартага.

— Да, я посмотрел по карте. Самым оптимальным вариантом мне кажутся Тёмные Тропы. Мы будем рядом с вашим замком через полтора дня, если выедем прямо сейчас.