Черный спектр 2

Скрипучее колесо неотвратимо приближалось, вызывая едва сдерживаемое желание пуститься наутек. Пот тек по телу как во время напряженной физической работы. Ладони тряслись, коленки ходили ходуном. И вдруг Славка снова почувствовал связь с голосом Максима.

— Не дергайся, я попробую отвести им взгляд. — Сообщил он.

Как это можно было сделать, Славка не понимал, но верил, что возможно. Ему стало чуть спокойнее. Когда голоса приблизись настолько, что стало слышно, о чем они говорят, что-то произошло. Пространство вокруг Славки будто смазалось и потекло, как при головокружении во время отравления, даже стало так же тошнотворно нехорошо. Он закрыл глаза и сразу же успокоился. С закрытыми глазами зыбкость пространства не ощущалась. Голоса удалялись вместе со скрипучим колесом.

— Наши стреляли, я этот звук выстрела хорошо знаю.

Это была часть разговора, которую Славка услышал и решил, что касалась она того самого выстрела, отогнавшего лося от Васьки. Огнестрельным оружием требовалось пользоваться осмотрительнее. Когда голоса удалились достаточно далеко, он выполз на дорогу и посмотрел вслед уходящему отряду. Теперь стоило переживать за товарищей. Но когда он увидел, что движение отряда сопровождает искажающее пространство, похожее на искривление картинки через бутылку наполненную водой, ему пришла уверенность, что ребята в безопасности. Только бы никто из них не дрогнул и не побежал.

Ему захотелось выразить свое восхищение способностями Максима, но он больше не слышал его голос. А может быть, тот просто сейчас не общался с ним, занимаясь наваждением внезапно появившегося на дороге отряда трусов. Славка пролежал в кустах, пока отряд не исчез из поля зрения, а звуки скрипящего колеса не затихли. Убедившись в безопасности, он поднялся на ноги и медленно направился в сторону, где осталась команда. Он прошел бы мимо, если бы не знакомый свист.

— Мы здесь. — Услышал он позади себя голос Жоры.

Ребята сидели в кустах и все еще выглядели напуганными. Васька, переживший за короткий промежуток времени два тяжелых случая, выглядел на грани нервного срыва.

— А что это было? — Морда поднялся из кустов. — Как… как в воде. Это что, новые зонтики так работают?

— Наверное. — Славка подошел к ребятам. — Вы как? Я проморгал их немного.

— Хорошо, что без собак, иначе хана. — Пятак покачал головой. — Дорога, не самая удачная идея, чтобы идти. Может, лесом пойдем?

— Я подумаю. — Ответил Славка неопределенно.

Он присел рядом с Васькой, взгляд ничего не выражающих расширенных глаз которого замер в одной точке.

— Отомри. — Он щелкнул пальцами перед его носом.

Васька медленно перевел взгляд на командира.

— Ушли? — Спросил он, еле двигая губами.

— Ушли. Все нормально. Мы снова в безопасности. Приходи в себя уже.

— Мы уже решили, что нам конец. — Жора тоже присел рядом. — Как они нас не увидели, непонятно.

— Не увидели, потому что им не позволили. — Ответил Славка.

— Кто не позволил? — Жора ничего не понял.

— Тот, кто покровительствует нам. Он наслал на них какую-то штуку, типа наваждения, поэтому они нас и не увидели. Звучит, конечно, сказочно, но вы сами видели это облако вокруг них.

— Я видел. — Подтвердил Морда. — Они были как в жарком мареве, нечеткие такие, вот-вот исчезнут.

— Это тебе голос сказал? — напрямую спросил Жора у Славки, вызвав неподдельный интерес Морды.

— Какой голос? — переспросил он.

— Такой. Я испугался, а он сказал мне, что отведет взгляд этим людям. Так и получилось. — Признался Славка нехотя, укоризненно глядя на слишком любопытного товарища. — Сейчас я ничего не слышу.

— Я тоже слышал голос. — Медленно произнес Васька. — Он сказал мне, чтобы я успокоился, иначе всем будет плохо.

— Ты серьезно? — Переспросил командир, обрадовавшись окончанию своей уникальности.

Товарищ медленно кивнул.

— Ну, всё, теперь знайте, что есть некий Максим, который работает на черный спектр, и который пытается помочь нам добраться до тех мест, где мы будем в безопасности. Единственная проблема, я слышу его только в моменты психического напряжения, да и Васька, как видно, тоже. — Славка выговорился, ощутив на душе неописуемую легкость. — Не хотел, чтобы вы считали меня свихнувшимся.

— Ага, теперь мы будем считать, что вы оба съехали с катушек. — Пошутил Морда.

— Ха-ха, смешно. — Огрызнулся Славка. — Я слышал, как они сказали, что выстрел, который сделал я, мог принадлежать кому-то из их компании. А это значит, что рядом могут быть другие трусы.

— Идемте в лес, там спокойнее. — Предложил Жора и уставился на Славку чуть ли не с вызовом.

— Идемте. Только будем идти краем леса, чтобы не потерять дорогу. — Согласился командир с небольшим условием.

— А что она тебе? — Спросил Пятак.

— До вечера мы дойдем как раз до какого-то города, где можно будет спокойно переночевать. — Поделился Славка информацией.

— Опять голос свыше сказал тебе это? — Несколько иронично спросил Жора.

— Опять, а будешь подкалывать, выбью зубы, чтобы не скалился. — Славка метнул на товарища суровый взгляд.

Жора промолчал, почувствовав реальность угрозы. Отношения в лагере были суровыми даже среди обращенных. Субординация и дисциплина почитались прежде всего и наказывались простым физическим насилием, как самым действенным способом быстро решить проблему. Поэтому действия командира не казались им чем-то неоправданно жестоким. Раз он мог угрожать, значит чувствовал себя сильным и достойным руководящей должности в их маленьком коллективе.

Славка сам разведал путь до леса. Долго прислушивался к звукам, присматривался к сумраку леса. Не увидев ничего подозрительного, махнул товарищам. Они, пригнувшись, чтобы скрыться в подрастающей зелени, добежали до опушки. Набирающий силу летний зной под тенью деревьев ощущался слабее. Идти по лесу, если не считать препятствий в виде дремучих зарослей шиповника, ежевики и высоченного борщевика, оказалось даже легче.

Славка теперь не отвлекался ни на что, не касающееся маршрута, чтобы снова не оказаться застигнутым врасплох. Дорога, которой он держался, то приближалась, то удалялась, срасталась перекрестками с другими, менее значимыми. На небо набежали тучки, потянуло сыростью. А спустя пару часов после движения по лесу, он увидел полинявший под солнцем большой щит, на котором еще остались какие-то надписи. Любопытство узнать, что же было написано на нем, Славка пересилить не смог. Дождался, когда команда подошла к нему.

— Видите тот щит. — Он указал им на серо-голубой в грязных потеках артефакт прошлой цивилизации. — Пойду гляну, что на нем написано.

— Зачем? — Простовато поинтересовался Морда.

— Затем, что на таких щитах пишут сколько километров осталось до населенного пункта. — Пояснил вместо Славки Пятак.

— В самую точку. — Одобрил его ответ командир.

Он зарядил второй патрон в ружье и направился к щиту. В этом месте было большое открытое пространство из-за того, что в прошлом здесь находился комплекс зданий, обслуживающих придорожную инфраструктуру. В настоящий момент они были почти полностью разобраны. Их основания постепенно порастали травой, но еще угадывались наметанным на подобные вещи глазом. Обычно необращенные разбирали здания в непосредственной близости от безопасных зон из-за трудностей транспортировки, но тут могли их разобрать еще в те времена, когда был бензин, а моторы машин работающих на нем, еще не вышли из строя.

Славка особо не прятался. Крался между двумя небольшими неровными холмиками, видимо фундаментами. В воздухе висел едва уловимый запах собачьей или волчьей мочи. Вполне могло оказаться, что здесь имелись пустоты, облюбованные хищниками. Ружье в руках Славки дарило ему стопроцентное преимущество над любым количеством диких животных. А зверь обычно боялся того, кто вел себя смело.

Щит оказался в ужасном состоянии. Солнце, дожди и пыль превратили его в холст авангардиста, который сам не понимал, что выражает своим искусством. Краска местами облупилась или выгорела. Славка попытался прочесть информацию под разными углами, бегая подле щита, но безуспешно. Артефакт хранил тайну.

Начал моросить теплый дождик без всякого грома. Он падал на разогретый металл щита, делая его темнее. И, о чудо, влага сделала цвета контрастнее. На темнеющем фоне стали проявляться слова и цифры. Оказывается на щите были написаны названия трех населенных пунктов, которым соответствовали цифры, отсчитывающие расстояние от того места, на котором он стоял. До первого из них было почти тысяча километров, до второго чуть меньше, а до третьего оставалось всего пятнадцать километров. Полностью прочесть название населенного пункта Славка так и не смог, слишком мало осталось от него целых букв. Ему этого и не надо было, информация о расстоянии устроила его полностью.

Он вернулся к команде.

— До города пятнадцать километров. Три часа ходу. Если не будем медлить, то успеем засветло. — Сообщил он товарищам.

— Жрать чего-то хочется. — Морда почесал тощий живот.

— Ладно, давайте по-быстрому перекусим и вперед. — Согласился он, потому что у самого уже давно посасывало под ложечкой.

На обед или скорее ранний ужин у них были запеченные караси, выловленные вчера в озере. Каждому досталось по рыбке. Мяса на них было немного, а вот костей предостаточно. Быстро их съесть не получилось. Ребята не смогли выбросить кости, пока они еще сохраняли на себе вкус еды. Обсосанные до зеркального блеска кости и головы, закопали в лесу и прикрыли листвой. Легкий перекус только обострил чувство голода. Морда сорвал борщевик у корня и откусил сочную мякоть.

— Очень вкусно. — Сообщил он, блаженно закатывая глаза. — Как мясо, только зеленое.

Жора тоже сорвал мясистый стебель борщевика и откусил.

— Хм, ничего так, напоминает вкус морковной ботвы чем-то.

— А чего это ты ботву морковную ел? — Поинтересовался Пятак.

— Бывали времена когда и морковной ботвы досыта не мог наесться. У меня-то родителей не было. Ел, что дадут добрые люди. Я даже знаю, какие на вкус кузнечики.

— Хорош Жора жалости нагонять, а то у меня аппетит пропадает. — Предупредил Морда.

— Сами спросили. В соль бы еще помакать. — Пожалел он.

Борщевик пришелся по вкусу всем. Славка съел один стебель, а другой взял с собой в дозор. Зная, что впереди появилась осязаемая цель, идти стало гораздо веселее. Прежде, он никогда не был в заброшенном городе. Интересно было посмотреть, что с ним сталось за четверть века. Срок по меркам жизни обращенного человека — целая жизнь. Говорили, что в первые пять-семь лет после катастрофы в городах еще жили люди, постепенно подъедающие припасы. Пока было из чего генерировать электроэнергию, питающую «зонтики», они умудрялись разводить огороды. А когда черный спектр усилился в несколько раз за пару лет, многие так и не успели покинуть город на своих двоих. Покинули его как и многие, в страхе.

Славка не ассоциировал прошлое с принадлежностью одним только необращенным, как они того хотели и любили напоминать. Он считал, что прежняя цивилизация, жившая в городах, исчезла, а вместо нее пришли такие как он и трусы. В пользу его убеждений служил тот факт, что необращенные не могли воссоздать многое из того, чем владели до катастрофы. Они как дикари паразитировали на останках, приспосабливая их под свои нужды. Любили рассказывать о всемирной сети, в которой хранилась информация обо всем на свете, показывали какие-то «железки» посредством которых ею пользовались, но ни разу не показали рабочий вариант. Те же двигатели внутреннего сгорания, которые раньше ставили в машины, пылились на складах, якобы в ожидании гипотетического ремонта. Многие из них, так его и не дождавшись, уходили под молот кузнеца, выковывающего простецкие вещи, вроде ножа, косы или лопаты.

Потянуло речкой. Несмотря на влажность после дождя, этот запах нельзя было спутать ни с каким другим. Дорога пошла под небольшой уклон. Вскоре лес закончился. За ним открылся вид на ровную пойму реки, за которой в туманной дымке просматривались очертания высоких домов и труб, окрашенных в чередующиеся оранжево-белые полосы. Славка замер, очарованный сказочным видом. Сердце взволнованно застучало в груди.

— Ух ты. — За спиной раздался возглас Морды. — Город.

— Точно, город. — Наверное, Жора до сих пор не верил в то, что Славка получал информацию от некоего Максима. — Красота какая.

Славка не стал бы называть прямоугольные формы домов и трубы пугающей высоты красивыми, скорее величественными и пугающими. Решительный настрой исследователя буквально растворился в воздухе, когда он увидел мрачные серые контуры многочисленных зданий. Чужое, непонятное, опасное, могильное, потустороннее. Чтобы идти дальше, ему пришлось себя пересилить.

В пойме паслось стадо косуль. Особей тридцать. Завидев людей, они некоторое время просто наблюдали, а потом разом, как по команде, пустились галопом в противоположную сторону. Почва под ногами была очень мягкой, намекая на то, что скоро превратится в грязь. Славка решил, что можно выбираться на дорогу и все еще чувствуя за собой вину перед Васькой, снова отправился первым.

Дорога до реки находилась на высокой насыпи, сделанной, видимо, из-за разливов. Полотно сохранилось в относительной целости. Листва и ветки на нем собрались в локальные островки, которые не смог разнести ветер. Славка всматривался в почерневший после дождя асфальт, чтобы найти на нем человеческие следы. Пока же ему попадались только экскременты зайцев и косуль. Он подошел к мосту, выглядевшему так, словно годы совсем не тронули его. Славке стало волнительно от появившейся в голове мысли, что он находится в таком месте, которое чудесным образом перенесет его на двадцать с лишним лет назад, в благодатные времена общечеловеческого счастья.

Он обернулся. Команда неспешно следовала за ним. Славка выдохнул и несмело ступил на мост, представляя как в этот момент какой-то магический счетчик мотает время назад. Он посмотрел налево. Течение реки медленно двигалось в его сторону. У подножия моста, упершись в опоры, собрался большой завал из плавучего леса. По серым бревнам скользило рыжее пятно лисицы. Кажется, хитрая охотница решила промышлять рыбалкой. Славка перешел к правой стороне моста. Река уходила из-под него, делала крутой поворот, на излучине которого краснел подмытый течением обрыв, и исчезала в обступивших русло деревьях.

Мост закончился. Магия разбилась о большую кучу навоза, оставленную кабаном посередине дороги. Это было так по-свински. Славка от досады пнул её. Часть сырого навоза прилипла к штанине, вызвав приступ брезгливого негодования. Пришлось почистить одежду охапкой прошлогодних влажных листьев. За мостом ничего не поменялось. Напротив, повисшие на железных арках «сосульки» кристаллов, давали понять, что магия не сработала. Славка укорил себя за глупость, убедившую его в возможности чуда. Чтобы товарищи не поняли причину его внезапного поступка, он смело зашагал в сторону города.

Дорога расширилась. На асфальте еще остались едва заметные полосы, обозначающие разделение потоков автомобилей. Славка пошел по одной из них, чувствуя в этом сакральный смысл. Ржавая ограда, отделяющая асфальтированное полотно от высокой и крутой обочины, прервалась из-за примыкания другой дороги, изогнутой полукругом уходящим вверх. Она вела на виадук, нависший над тем путем, по которому шел Славка. Он немного поколебался и свернул на примыкающую дорогу, решив сверху окинуть взглядом окрестности.

Вид с виадука открывался потрясающий. Город предстал перед ним во всем своем могучем, мрачном, безжизненном великолепии. Начавшийся моросящий дождь дополнял серый пейзаж, который таким казался даже несмотря на большое количество зелени, слезливой печалью. Сердце сдавила тоска, как от осознания ценной потери. Над этим местом висела давящая на уши тишина, нарушаемая еле слышным шуршанием мелкой мороси.

— Кааар! — На ограду уселся наглый грач и уставился на Славку.

— Пошел в задницу. — Славка нагнулся за камнем.

Птица поняла его недобрые намерения и, громко хлопнув крыльями, взлетела.

Славка бросил камень с виадука на дорогу. Он ударился один раз об асфальт, подпрыгнул и ударился о какой-то дорожный знак, оповестивший округу звоном. Славка передернул плечами из-за неприятного ощущения, будто нарушил чужой покой. Он посмотрел назад. Команда стояла кучкой позади, так, чтобы не терять его из виду. Славка показал им рукой, что собирается идти дальше.

Он не стал возвращаться на маршрут по дороге, сбежал по обочине, вымощенной крупной плиткой, окаймленной по периметру травой. Бросалось в глаза огромное количество автомобилей у дороги. У многих даже не были открыты капоты, наверняка и двигатели были на месте и салон не раскурочен. Славка осмотрел несколько целых машин и нашел у них только дыры в баках. Топливо когда-то ценилось дороже всего. За грязными стеклами виднелись почти целые салоны. Когда-то у Славки, во времена жизни с матерью, пределом мечтаний был задний автомобильный диванчик, как у некоторых сверстников.

Застройка на периферии горда была невысокой. Почти все здания имели огромные дворы, огороженные бетонными заборами, за которыми стояла различная техника. На зданиях висели плакаты и вывески с ничего не говорящими словами и цифрами. Большая часть этих вывесок сорвалась и валялась подле зданий. Славка подошел к проему в заборе, прегражденному шлагбаумом и тут же услышал возмущенное собачье урчание. Он посмотрел в заросли, начинающиеся сразу за забором. На него смотрели две пары глаз, принадлежащие черным кучерявым псам. Собаки считали эту территорию своей, и не стоило проверять их решимость ее защищать.

— Я пошел. — Славка показал им руки. — Всего хорошего.

Собаки замолкли, когда он удалился на десяток шагов. Они выглянули из-за забора и внимательно следили за человеком, чтобы убедиться в его чистых помыслах. Случай с собаками навел его на мысль, что бродить поодиночке по городу опаснее, чем по лесу. Наверняка тысячи собак жившие вместе с людьми не ушли в лес, а остались здесь и теперь являются полноправными наследниками всего, что осталось. Славка дождался, когда подойдет команда.

— Чего? — С ходу спросил Жора.

— На собак нарвался, подумал, что их тут может быть очень много, поэтому надо быть осмотрительнее и держаться вместе.

— Ладно, вместе, так вместе. — Жора перекинул из руки в руку палку, с которой не расставался с начала побега. — Говорят, собачатину можно есть.

— Тьфу-ты, — Сплюнул Пятак. — Как можно есть собак? У них такие умные глаза.

— Глаза не ешь. — Ответил с усмешкой Жора. — Собачий жир лечит от кашля. Вот промочишь осенью ноги, начнешь чахнуть и вспомнишь, кто тебе сможет помочь с умными глазами.

— Я не против поймать на ужин собаку. — Произнес Морда. — Давно хотел нормально поесть мяса, чтобы прямо с косточки сгрызать, а не ловить по плошке маленький кусочек чьей-то кишки.

— Как вам город? — Славка сменил тему, на более интересующую его.

— Непривычно и страшно. — Ответил Пятак. — Тихо здесь как-то слишком, будто замерло всё.

— Я тоже это сразу ощутил. — Согласился Морда. — И всё время кажется, что за тобой следят души людей, которые тут раньше жили. Мне кажется, я даже видел тени.

— Иди ты нахрен, сказочник. — Славка в шутку замахнулся кулаком на Морду. — Нет здесь никого, кроме собак.

Как будто в опровержение его слов на дорогу выскочила одинокая косуля, увидела людей и метнулась назад, под защиту дико разросшейся живой изгороди.

— Здесь живности не меньше, чем в лесу. — Предположил Жора. — Из-за зданий, в которых можно прятаться от хищников, конкурентов или непогоды. Вот увидите.

— Посмотрим. — Славка решил не спешить с выводами.

Команда двинулась вдоль одной стороны дороги, с любопытством рассматривая меняющиеся городские декорации. Судя по следам, оставленным животными, их здесь действительно водилось немало. В особенности собак, оккупировавших любые мало-мальски огороженные дворы. Возведенные человеком заборы стали для них границей, которую они отстаивали самым серьезным образом. В каждой отдельной территории доминировал свой типаж, определяемый альфа-самцом стаи. Надо отдать должное бывшим друзьям человека, за забором они не проявляли никакой агрессии, но стоило сунуться не туда, как стая мгновенно начинала скалиться и наступать.

Дорогу преградили железнодорожные пути. Славка насчитал восемь веток, прячущихся в густой траве и молодом кустарнике. Чуть поодаль от того места, где они находились, виднелись составы, крыши которых облепила стая грачей. Птицы пользовались ими давно, это было видно по помету, разошедшемуся по стенкам вагонов белесыми потеками. Электрические линии для движения электровозов местами оборвались, а местами тоже были засижены птицами. На вершине одной из опор громоздилось большое гнездо, в котором сидел аист.

— В отличие от нас у животных нет никаких предубеждений насчет города. — Заметил Жора.

— Они только рады, что людишки им его оставили. — Пятак махнул аисту, заталкивающему птенцам в клювики какой-то корм. — Вон как удобно. Все на виду, никто не подберется незаметно и не залезет на столб.

— Да-а-а, если бы не трусы, такие, как мы могли бы снова заселить города, жить в них спокойно и работать. — Жора вздохнул, сожалея о невозможности осуществить подобное. — Пока их большинство, нам придется горбатиться на них, или бегать.

— Ну, когда-нибудь нас все равно станет больше, и тогда мы станем диктовать правила. — Славка свято верил, что еще при своей жизни застанет кардинальные изменения.

— Было бы здорово. А то, чувствую, скоро женится захочется, а в нашем положении это вряд ли возможно. Я бы поселился где-нибудь с классной девицей, днем бы работали, а ночью скакали бы голыми по дому друг за другом. — Морда мечтательно закатил глаза.