Утопающий во лжи 3

Утопающий во лжи 3

Глава 1

Новый старт

Лев Жуковский.

Утопающий во лжи. Книга 3. Мир обреченных, Тесэр.

Глава 1. Новый старт.

Горный хребет, разделяющий серую пустошь на две части, словно невообразимых размеров меч, я и мой вновь рекрутированный отряд преодолели всего за две недели.

Иллюстрация. Завораживающий горный хребет в пустоши.

И как по моему личному мнению, за всё это время мы не встретили ни одного серьёзного отряда нежити. Конечно, если не считать за такие группы мелких костяных химер в количестве пяти-шести голов. Ведь с ними с легкостью справились Мареш и Улер, причем самостоятельно. По правде говоря, ещё тогда в пещере они с большим трудом смирились с изменениями своих тел, на которых в ультимативной форме я настоял. И если увеличение характеристики Силы до 10 единиц, они оба восприняли с большим энтузиазмом, то с изучением навыка Хитиновый покров возникли определенные трудности. С первым этапом сложностей как раз-таки не возникло, и Мареш, и Улер выполнили приказ инстинктивно и изучили карту навыка мгновенно. Основная проблема возникла с улучшением навыка Хитиновый покров. Они до последнего упирались и отказывались. Как они тогда ответили мне — «мы отказываемся становиться монстрами ещё сильнее».

Это звучало так глупо и смешно, что и словами не передать. Ведь произошедшие изменения уже необратимы. И была в тот момент в их глазах такая безотчётная обречённость, словно в их жизни наступил конец, неотвратимый и бесповоротный. И что самое смешное, причину этого они видели не в том, что их продали, словно скот на базаре, и не в том, что выжить в этом мёртвом мире они самостоятельно не смогут и нескольких жалких дней, а именно в том, что внешне они перестали быть гоблинами как таковыми. Возможно, именно из-за этой безотчётной глупости моих подчинённых я тогда и не убил их. Ведь на самом деле, они мне не до такой уж степени и нужны. Естественно, их полезность для себя я видел прекрасно, но кроме некоторого неудобства в дальнейших планах, их отсутствие в отряде у меня не вызовет никаких проблем. Но, как я уже говорил, эта их обречённость в глазах по поводу потери своей принадлежности к роду гоблинов, пробудила у меня в тот момент невероятный душевный подъём, в большей степени вызванный бредовостью этой ситуации. Но это не помешало мне оторвать им по несколько пальцев, просто чтобы окончательно привести их в чувство.

После этого небольшого физического внушения эволюция двух моих солдат прошла более гладко. И что самое главное, теперь они не только выглядели внушительно, но и вполне могли противостоять практически всем существам F ранга в этих серых пустошах. Что несколько развяжет мои руки, ведь мне не придётся постоянно думать о защите Леура и Таталема Со.

Это же надо, стоило только вспомнить этого молодого мага, как настроение сразу стало портиться. И нет, он не пытался нарушать мои приказы или ещё каким-то образом вызывать мой гнев. Но стоило мне удалиться от группы, как Таталем Со начинал один и тот же разговор. Он безустанно пытался доказать, что я спас их из лап нежити только для того, чтобы в дальнейшем съесть. Доводы день ото дня становились все бредовее, но даже удары по рёбрам от взбешенного Мареша его совершенно не вразумили. А ведь стоило мне подойти ближе, как заискивающая улыбка сразу же появлялась на его лице. И что несколько удручало в этой ситуации, так это то, что из-за моего высокого уровня Восприятия, я слышал его разговоры практически постоянно. А вот что действительно печально, по всей видимости, Таталем Со всё же не выдержал этого удара судьбы, не смог с ним справиться, и его разум повредился. Были в его глазах искорки безумия. Но и добить его прямо сейчас, после стольких трудов, потраченных на спасение этого неблагодарного молодого мага, было бы верхом глупости. А с другой стороны, безумец может в самый неподходящий момент подставить всех нас под удар. Ведь не стоит забывать, что этот мёртвый мир Тесэр широко известен своей непредсказуемостью. Неужели так сложно было сохранить рассудок, ведь тот же Леур смог удержать себя в руках, и это несмотря на то, что он воочию видел, как я сомневался тогда в лагере возле города Халот Джерэм, стоит ли вообще мне пытаться кого-либо спасать. И ничего, печален, подавлен, может слегка в ужасе, но при этом адекватен же. Какой характеристики не хватило этому помёту нурглов Таталему Со, чтобы сохранить свой рассудок в целостности?

Но я далеко ушёл от первоначальной мысли, мы наконец немного удалились от предгорья и если двигаться в прежнем темпе, то через две недели можно будет достигнуть ещё одного города нежити, в котором, в принципе, есть небольшой шанс продать бурдюки со свежей кровью гоблинов. Назар Эшел был не столь популярен среди торговцев из других миров, как например Халот Джерэм, по причине большей наглости местных торгашей во время ведения переговоров. Но это не значит, что с ними никто не хотел торговать. Тут в большей степени во главу угла становился вопрос приоритетов. Но это на самом деле не имеет как такового принципиального значения, ведь у меня на карте есть координаты только этих двух городов и, кроме как попытаться продать свой специфический товар в Назар Эшел, мне попросту и негде. Так вот, вся проблема заключается в том, что последние два дня меня не сильно, но всё же настойчиво одолевает тревога. И понять, откуда исходит опасность, я никак не могу. И вроде бы такое небольшое количество встреченной нежити уже плохой знак, так ещё этот мелкий гоблин своим безумием подрывает и без того слабый боевой дух моих солдат.

С другой стороны, возможно некоторая доля правды в словах Таталема Со всё же есть, ведь сейчас во мне чуть больше шести локтей роста и около 350 мер веса. И если учесть, что рост молодого мага, не превышает и трёх локтей, а вес находится в районе 35 мер без амуниции, то его страхи вполне можно понять.

Опять же, если говорить о провианте, то я несколько недооценил свой аппетит, так как для такого крупного тела, нужно намного больше еды на каждый день, чем мною было рассчитано. Но буду честен сам с собой, я и так утащил из лагеря ношу, даже больше, чем было в моих силах. Так вот, после изменений моего тела экзокостюм действительно, наконец-то, начал соответствовать своему названию и лёгкому классу, его 50 мер веса сейчас ощущались не тяжелее обычной одежды, совершенно не сковывая мои движения. Единственное, что ещё изрядно расстраивало, так это мой тесак. Из некогда большого и тяжёлого, он превратился для меня в жалкую пародию на крупный кинжал. Его два локтя длины, сейчас совсем не впечатляли. Но в большей степени обескураживал его вес, он совершенно не чувствовался, рука во время удара двигалась словно пустая. Хорошо ещё, что длины рукояти хватает держать его одной рукой. Про лук и копья вообще лучше не вспоминать, только моё крайнее приобретение, некогда тяжелое копьё, в четыре локтя длины, ещё хоть как-то походило на оружие, да и то совсем слегка. Но не смотря на всё это, лёгкость в моих движениях и сила, что меня переполняла, вызывали непередаваемую эйфорию, которая, кажется, и не собирается проходить. Силы в руках, да и в теле в целом было столько, что казалось я могу разорвать тех мёртвых рыцарей, с которыми сражался возле города Халот Джерэм, голыми руками. Конечно, может это во мне говорит эйфория после изменений характеристик, но думаю, в любом случае, это суждение недалеко от истины. А если вспомнить, какой силой сейчас обладают мои ядовитые иглы, то беспокоиться стоит существам и покрепче, чем мёртвые рыцари Е ранга. Потому что, одного единственного выстрела, произведенного по крупному камню в пещере, лично для меня было достаточно, чтобы понять — сила и скорость удара оказались столь разрушительны, что скорее всего, с лёгкостью смогли бы оторвали конечность тому гигантскому вожаку нурглов. Да и ростом я ему уже не так сильно и уступал, думаю, наша битва была бы интересной. Но во всём этом присутствовала и доля негативных впечатлений, слишком низкий показатель характеристики Выносливость в 7 единиц, заставлял меня очень внимательно относиться к длительным нагрузкам, если ещё так можно выразиться. Ведь даже взрывной забег на расстояние в какую-то версту, вызывал у меня огромные сложности, да и в принципе, после такого ни о каких сражениях дальше можно было даже и не мечтать.

Но что-то далеко ушёл я от основной мысли. Мы не в родном мире Асшор, а как раз-таки наоборот, в гостях у трухлявой нежити, и не думаю, что отсюда получится в скором времени убраться. И нужно сконцентрироваться именно на этом факте.

И как относиться к начинающейся песчаной бури, в сложившейся ситуации понять я пока не мог. С одной стороны, сам по себе песок, поднятый в воздух, ни мне, ни теперь уже изменённым Марешу и Улеру, вообще никак не сможет создать проблем. Ну а маги, в к счастью, смогли подобрать неплохие лицевые маски из той амуниции, что я забрал из лагеря. С другой же стороны, буря однозначно сможет скрыть нашу связь с тем побегом из города Халот Джерэм. Да и в принципе, повелитель этого города, будь у него желание найти нас, добился бы поставленной цели за несколько часов. По всей видимости, как я и надеялся, он не посчитал произошедшие события достойными его личного внимания. Опять же, о своей безопасности такие существа беспокоиться в первую очередь. Ведь никто не отменял хорошо спланированных, многоэтапных засад. А тот же лич Нуйэрий, по причине своей низкой должности, не мог обладать необходимыми навыками. Потому что, возможность летать, а также умение поиска из разряда D ранга ему точно не по статусу. Правда, был у них ещё один крайне опасный игрок. Но Рыцарь смерти Калахор, всё же в большей степени очень сильный воин, нежели следопыт. Да и обнаружь он нас, беспокоиться бы мне точно не стоило. Существо D ранга, 79 уровня, это не тот противник, с которым я смог бы справиться и через сотню лет. Это ведь не какая-то неразумная или дикая тварь, это монстр, столетиями грамотно улучшавший свои навыки. Но и сразу убивать бы он нас точно не стал. Вот пленить и пытать, это да. Это нежить любит делать со смертными существами, особенно если они визжат от боли. Видимо, страдания пока ещё живых существ приносят этим тварям особое удовольствие.

Несмотря на усиливающееся чувство тревоги, второй день движения через песчаную бурю хотя бы немного успокоил меня. На нашем пути, наконец, повстречалась засада песчаных химер, совсем небольшая, голов на шестьдесят. Но всё же, это был хороший знак. Именно так и должна вести себя дикая нежить. А не это безмолвие пустоши, словно все вымерли, как бы глупо это не звучало. Я не стал придумывать особых тактик, просто приказал шагах в ста от засады магам поднять барьер, а воинам начать готовить горячий обед. Заодно, мои гоблины немного отдохнут от песчаной бури. Благо, кристаллов маны у меня в запасе достаточно и экономить на небольших бытовых удобствах смысла нет. Так вот, сам я просто подошёл к ближайшей мелкой химере. Судя по искре, что позволял мне видеть навык Взгляд Тхала, тварь была начальных уровней. Я вырвал её прямо из-под песка. На мгновение, мне даже показалось, что в мёртвых глазницах химеры промелькнула обида и непонимание, но думаю, это всего лишь моё воображение. Ведь следом я погрузил мой, теперь уже небольшой, тесак в тело твари, а правой рукой вырвал совсем маленькое ядро нежити.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (2/350)

Всё же при том, что все звуки во время песчаной бури сильно скрадывались и это несмотря на мой высокий уровень Восприятия, все остальные химеры как-то почувствовали, что их ловушка раскрыта. Видимо, общаться эта дикая нежить между собой каким-то образом могла, несмотря на разделяющее их расстояние.

Выглядело это довольно впечатляюще. Полсотни выскочивших из-под песка химер, на мгновение остановила даже плотный поток ветра. Твари бросились на меня всем скопом. Но кого-то действительно опасного среди них, конечно, не было. Даже ни одной Костяной гончей Е ранга среди противников ни нашлось. Химеры не обладали развитыми инстинктами, поэтому не стали даже пытаться взять меня в кольцо, вместо этого просто бросились по кратчайшему пути к цели. Иногда при этом серьёзно мешая друг другу. Но говоря откровенно, никакие уловки им бы в любом случае не помогли. И дело было в том, что их малого веса в двадцать, в лучшем случае тридцать мер, банально не хватало, чтобы хоть как-то стеснить мои движения. И это не говоря о том, что скорость реакции у них была примерно вдвое ниже, чем у меня самого. Да и возможностей повредить мою активную броню у них тоже не было никаких. Поэтому я не стал отказывать себе в удовольствии и вырывал из нежити не только ОС, но и камни мёртвых. Ведь этот товар ценится не только в моём родном мире Асшор, но и даже здесь, на Тесэр, он имеет неплохую цену.

Несмотря на мою браваду, в какой-то момент, песчаные химеры, таки смогли захлестнуть меня с головой и три, может четыре твари, зацепились своими когтями мне за спину. Но всего, что они смогли добиться, так это неприятно поскребли бронепластины, и всего-то. Иногда я сжимал руку вокруг ядра нежити и лишь затем наносил удар тесаком, а иногда и наоборот. По итогу, не всегда удавалось сохранить камень мёртвых в целостности. В такой суматохе боя, когда постоянно приходится маневрировать и разрывать дистанцию, не всегда удается сохранить дорогой трофей. Возможно, со скелетами было бы проще. Ведь у них ограниченное количество конечностей и их вполне по силам частично обездвижить. Химеры же были в своем роде уникальными тварями, и каждая из них в некоторой степени неповторима. Это как пытаться оторвать кусок от змеи и надеяться, что она после этого потеряет всякую подвижность. За целую минуту боя, я успел подумать, что неплохо было бы обзавестись навыком Последнее касание. Это что-то сродни особенности Монстр, что позволяет тварям поглощать 25% ОС при убийстве противника. Жаль, что с чудовищ эта особенность никогда не выпадает с картами. А вот если купить навык, который ещё и улучшить можно несколько раз, то вполне возможно добиться результата, в 40% поглощения ОС, как и у Системного оружия. Но это так, просто мысли вслух.

Наконец-таки остановившись и немного отдышавшись, я обратил внимание, что стою посреди целой горы мелких костей, а песчаная буря уже пытается похоронить их, укрывая толщей песка, словно не желая видеть на поверхности пустоши эти жалкие останки. Отвлекшись от философских размышлений о странностях этого мёртвого мира, я обратил внимание на целый ворох Системных сообщений, появившихся во время боя.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (6/350)

…

Внимание! Вы получили 10 ОС. (288/350)

Если учесть, что против меня сражалось 57 химер, то результат вполне неплох. Правда, уровни у них были в основе своей низкие, всего полдюжины тварей обладали пятыми. Но это так, старческие придирки к малому количеству добычи. А вот камней мёртвых удалось добыть всего 34 штуки. Немного сноровки и думаю, в будущем результат будет куда лучше.

— Леур, барьер опустить, — пробасил я.

Переступая грань исчезающего защитного купола, обратил внимание, что песок всего на мгновение, но продолжил скользить вдоль границы пропавшего барьера. Странность живого песка, по-другому и не скажешь.

— Таталем Со, защиту поднять, — куда более злым тоном приказал я.

Этот сопляк выполнил указания мгновенно. По итогу, даже пламя в костре не успело подёрнуться от сильных порывов ветра, не то, что угаснуть. И вновь этот его заискивающий взгляд, с искорками безумия в глубине глаз. Надежды, что со временем Таталем Со станет более вменяемым, таяли с каждым днём. И это хорошо ещё, что у него не было в арсенале навыка Огненный шар, как у Леура. Будь это так, то эту угрозу пришлось бы устранить незамедлительно.

Уселся прямо на землю возле костра, ведь мой любимый деревянный стул точно не сможет выдержать такого веса, в это же мгновение Мареш подал мне в руки тарелку исходящей паром кашей. Он мастерски отвёл взгляд от моего лица, как только заметил, что забрало шлема поднимается. Вот удивительная странность, сами они с Улером, выглядят немногим лучше меня, но страх вызываю у них только я. Не знаю, может это дополнительные светящиеся глаза дают такой эффект или быть может клыки нурглов, но друг с другом мои воины общаются, как и прежде. А вот на меня они стараются вообще не смотреть, это учитывая, что я чувствую чужие взгляды. Всегда в поклоне, если обращаются ко мне, конечно, такое уважительное обращение приятно, но всё же это немного странно. Ужас и страх, по своему определению должны со временем сходить на нет. Я же наоборот, ощущаю, что они бояться меня с каждым днем только сильнее.

Так вот, раз уж я вспомнил про Мареша с Улером, в тот день мне пришлось потратить на них 1020 ОС. Неслыханная сумма, как на неё ни посмотри. На тот момент времени я посчитал, что это будет наиболее выгодным вложением этих средств. В итоге они оба достигли 12 уровня и развили характеристику Сила до 10 единиц, каждый. Что уже само по себе делало их крупными и довольно опасными воинами. Но в сложившейся ситуации я посчитал, что этого будет недостаточно. Ведь в выборе брони мы были ограничены, а сделать на коленке ничего дельного, естественно, не получится. Поэтому я и решил, что им необходимо выучить навык Хитиновый покров и довести его до Е ранга, превратив тем самым в Хитиновую броню. С такой защитой они вполне будут способны защитить двух магов, хотя бы от песчаных химер и рядовых скелетов. Как минимум, я на это надеялся. Как итог, на тот момент в накопителе у меня осталось всего 17 ОС. И это после того, как в нём было почти 5000 очков Системы. А по факту, сказать, что я стал значительно сильнее в плане личного могущества, однозначно было нельзя. Что тогда говорить про тех же старших офицеров, когда им приходится рассчитывать свои бюджеты так, чтобы хватало не только на личное развитие, но и на поддержание своих немаленьких семей, а также огромного количества личных воинов и имущества. И ведь каждый из них ещё обязан платить множество налогов. С грустью посмотрев на практически пустой накопитель опыта, я перевел туда собранные ОС с песчаных химер.

(0/350)

(305/5000)

Глава 2

Я на это не подписывался. Мареш

Вспоминая, через что нам пришлось пройти, сразу же хочется сказать, что по спине пробегает холод или словно тело пробивает озноб. Но чего нет, того нет. Теперь я, как и мой друг Улер, больше никогда не сможем почувствовать ничего подобного. Да и в целом все тактильные ощущения очень сильно притупились. Вот чего-чего, но такого коварства я от господина Ирчина точно не ожидал. Внезапно приведя меня в чувство, он приказал поглотить ОС из накопителя опыта. Одного этого было достаточно, чтобы все мои мысли смешались от столь неожиданного подарка судьбы. Но на этом он не остановился, приказав сразу же вложить все появившиеся свободные очки в характеристику Сила. И следом, как только он поднёс заполненную карту навыка, я рефлекторно дал согласие на её изучение. От нахлынувшей боли, кажется, сознание покинуло меня мгновенно. Что в этот момент происходило с оставшимися членами нашего небольшого отряда, я не знал, но Улер, практически слово в слово повторил то, что произошло и со мной. Ужас от осознания того, что я перестал быть гоблином, смог на время заглушить даже страх перед господином Ирчином.

Он, конечно, стал крупнее и сейчас по моим прикидкам был чуть выше шести локтей, но свой магический доспех он больше не снимал и, в принципе, даже забрало шлема старался поднимать как можно реже. Возможно, именно по этой причине я упустил из виду, что самый опасный монстр, не где-то далеко, а всё также находится в нескольких шагах от меня. И ещё оторванные два указательных пальца. Да, именно оторванные, а не отрубленные, вернули на свои места приоритеты страха и ужаса в моей голове. После этого уже не казалось возможным открыто обвинять господина Ирчина в таком подлом поступке. В своё оправдание скажу, что даже не до конца отдавая себе отчёт, я не употребил ни одного бранного слова по отношению к старому и уважаемому мной десятнику. Возможно, именно по этой причине он не зарубил меня и Улера, забывших на мгновение, кто именно спас наши жизни из лап нежити города Халот Джерэм. Что мы тогда только не кричали. И что нашим жизням пришёл конец. Что нам больше нет места в родном городе Когти Зарема, и что мы не соглашались становиться монстрами.

Да и много ещё каких глупостей успели наговорить. Каково это было слушать господину Ирчину, прошедшему изменения тела куда как раньше нас, даже представить страшно, и какая ярость в тот момент была у него в душе. И это ещё больше убеждает меня, что лучшего командира и офицера нет во всей нашей тысяче. Другой десятник, давно зарубил бы потерявших рассудок воинов, и тем более, не стал бы тратить огромное количество ОС на рядового солдата. От собственных мыслей меня оторвало тихое бурчание сошедшего с ума Таталема Со. И, по правде говоря, он начинал пугать меня чем дальше, тем всё сильнее. Этот его взгляд, было в нём что-то негоблинское, словно из-за потусторонней грани кто-то смотрел через его глаза.

— А я говорю вам, он будет жарить вас одного за другим, на крупном таком вертеле, подрумянивая кусочек за кусочком ваши тела полностью. Только посмотрите на него, как он сражается. Конечно, из-за песчаной бури довольно слабо просматриваются детали, но по моим подсчётам, там не меньше полусотни химер. И он двигается, словно танцует, потому что это число тварей для него не представляет никакой угрозы. И дар у него магический есть, поэтому мы просто физически не можем ему ничего предложить. Кто мы в таком случае, если не тягловые туры, которых прирежут под конец тяжелого путешествия, а? — Таталем Со на мгновение замолчал, вглядываясь в завихрения песка за магическим барьером, которые оставались от молниеносных движений господина Ирчина.

— Может, нам самим по-тихому прирезать его? — шёпотом спросил у меня Улер.

— Идея неплохая, но думаю господин Ирчин будет не слишком доволен, — прошептал я в ответ, — наверняка, командиру тоже приходили схожие мысли, и, если этого не произошло, значит, на то есть какие-то веские причины.

— Жаль, конечно, — тихо протянул Улер — но мне кажется, ему с каждым днём становится всё хуже и хуже.

— Да, мне тоже так кажется, и этот блеск в его глазах от чего-то сильно напрягает, — шёпотом закончил я.

— Он переродился, — снова заговорил Таталем Со, — он переродился в настоящего арахнида, более ничего не связывает его с родом гоблинским. Да в таком виде его стража и в ворота крепости не пропустит, там же на копья и поднимут, а может и он их, что скорее всего. Там и сожрёт этих неудачников.

И неприятно так засмеялся сам над своей шуткой. Заливисто, получая истинное удовольствие и словно бы, не замечая никого вокруг. Но длилось это недолго, стоило господину Ирчину закончить разбираться с нежитью, и приблизиться к защитному барьеру, как его будто бы подменили, взгляд стал собранный, внимательный, и всё бы хорошо, но этот неприятный блеск так и не пропал из его глаз.

Глава 2.1 И все бы ничего, если бы не это. Старый десятник.

Целую неделю мы двигались сквозь песчаную бурю. И по большому счёту, всё шло довольно гладко. Если на мгновение забыть об усилившемся чувстве тревоги, с которым я пока ничего не мог сделать. Порывистый ветер и песок уже давно лично мне не доставляли никакого дискомфорта, а вот то количество еды, что мне приходилось съедать, чтобы чувство голода хоть немного отступало, начало прилично напрягать. Целых четыре меры еды уходило лично на меня, вместо предполагаемой одной. Пока это конечно не слишком критично, но думаю довольно скоро вся эта ситуация может усугубиться, причём необратимо.

Так вот, за эту неделю я встретил ещё три небольшие группы песчаных химер, примерно в таком же количественном составе, что и первая засада. С той лишь разницей, что в последней из них мне повстречалась Костяная гончая Е ранга 7 уровня. Не то, чтобы серьёзный противник, но всё же у этих тварей уже есть активный навык Костяной шип. И мне было интересно, представляет он для меня опасность, при нынешних моих характеристиках и навыках или же нет. Но я бы не сказал, что эта нежить позволила мне провести над ней эксперимент. Всё было скорее наоборот. Ведь уровень инстинктов у нежити Е ранга куда как выше, чем у их более слабых собратьев. Костяная гончая не стала рваться в атаку первой, а наоборот, дождалась, когда меня облепят пять десятков мелких песчаных химер и с дистанции начала обстреливать меня своими костяными шипами. Несколько первых выстрелов мне удалось благополучно избежать, высокие уровни характеристик Ловкость и Восприятие были неплохим преимуществом. А вот третий снаряд попал в правое предплечье, и хоть за исключением неприятного щелчка, никаких повреждений и не последовало. Да и сила самого удара была всего лишь на уровне лёгкой стрелы, выпущенной средним гоблином. Но вот когда невесомая, угольно-чёрная пыльца, оставшаяся от разрушившегося снаряда, буквально через мгновение после удара втянулась в моё тело, я понял, что с этой тварью всё обстоит не так просто, как мне виделось изначально. Да и в навыке не зря говорилось, что там присутствуют эманации смерти.

Предплечье неожиданно начало неприятно жечь, словно кислотой плеснули прямо на кости. Боль была не то, чтобы сильной, но с учётом понизившегося у меня болевого порога, вся эта ситуация выглядела чрезвычайно опасно. Не став в тот момент излишне рисковать, я поразил костяную гончую своей ядовитой иглой, силы попадания вполне хватило разметать её кости на десятки шагов вокруг. Жаль, конечно, что ядро нежити было разрушено, но для начала я решил разобраться с последствиями магического поражения моих собственных тканей, а уж затем думать о финансовой стороне вопроса.

Иллюстрация. Повреждения вызванные скверной, ну или эманациями смерти.

Уничтожив оставшихся песчаных химер и вернувшись под магический барьер, я снял свой экзокостюм. Зрелище было пренеприятное. Хитин на предплечье слегка истлел, словно состарился на несколько десятков лет. Так же на нем появились глубокие трещины, внутри которых виднелась светящаяся, зелёноватая, пульсирующая субстанция. И по всей видимости, моему организму попросту нечего было противопоставить проникающим в моё тело миазмам эманации смерти. Заражение, конечно, происходило не быстро, но и банально на регенерацию полагаться точно не стоит, как и на сопротивление ядам, ведь это именно магическое поражение.

На самом деле наиболее неприятным в данной ситуации был тот факт, что я несколько забылся, впечатлённый произошедшими со мной изменениями, что у противника, чаще всего, обязательно есть чем удивить зазнавшегося воина. И мои надежды на прочный техномагический экзоскелет, а также на крепкую хитиновую броню, оказались совершенно ошибочны в плане их абсолютной непробиваемости. Костяная гончая своим ударом даже не поцарапала бронепластину на экзокостюме, а вот живые ткани начали разрушаться довольно стремительно от магической составляющей её атаки. Не зря же все чародеи в большей степени полагаются на магические барьеры, нежели на крепкий доспех, не всегда конечно, но в большинстве случаев точно.

С другой стороны, этот случай несколько остудил мою голову, да и раны я давненько не получал в бою. Не царапины, а настоящие ранения, которые вполне себе могут привести к смерти, если вовремя не оказать помощь. В итоге, чтобы восстановить руку, пришлось применять заклинание лечения целых семь раз. Где-то на пятом применении скверна в трещинах хитина пропала полностью, а два следующих заклинания вообще затянули все воспоминания о повреждениях. Благо, я приказал в тот раз организовать длительный привал и установить мою палатку. Полагаю, моим гоблинам не стоит видеть, что я по-прежнему смертный и меня вполне возможно убить.

По факту, в трёх засадах мне удалось уничтожить 157 песчаных химер, ну а с костяной гончей, как я и говорил, собрать ОС не вышло. Зато получилось поместить в мою бездонную сумку еще 109 камней мертвых. По итогу на данный момент их у меня F ранга уже набралось 143 штуки. Своим солдатам вступать в сражения я пока не позволял. Поэтому собрать опыта удалось 748 ОС. На данный момент в моём накопителе находится 1053 ОС. Немного поразмыслив и решив, что уже всё равно снял экзокостюм, перевел из накопителя себе 710 ОС.

Внимание! Вы получили 710 ОС. (710/350)

Внимание! Вы получили 36 уровень (360/360)

Внимание! Вы получили 37 уровень (0/370)

Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.

(0/370)

(343/5000)

Мне, в любом случае, нужно увеличивать уровень минимум до 41, чтобы появилась возможность улучшать навыки Е ранга до 3 ступени. А также, у меня просто больше нет сил сражаться с такой низкой выносливостью. Да и обычные переходы через пустошь, кажется, становятся всё тяжелее день ото дня. Добавляю 2 свободных очка характеристик в Выносливость, доводя её до 9 единиц. Конечно, небольшой шанс того, что после длительных и изнурительных тренировок, параметр мог и сам увеличиться, всё же оставался. Но вот смогу ли я дожить до этого момента, это уже очень большой вопрос. Лёгкие судороги меня даже не отвлекли от диагностики моего экзокостюма. Ведь как оказалось, по-настоящему точную оценку повреждений он даёт только тогда, когда в нём не находится его носитель.

Когда я уже заканчивал проверять последние параметры, а изменения тела полностью завершились примерно полчаса назад, снаружи послышался дикий, надрывающий горло, крик Таталема Со.

— Он пришёл, он пришёл за нами! — вопил молодой гоблин.

И может, я не обратил бы на это никакого внимания, ведь навык Взгляд Тхала не обнаружил никого постороннего в ближайшей округе. Но всё же выбегать из палатки, не облачившись в экзокостюм, я не решился. Если там столь сильный противник, то броню надеть нужно обязательно. Споро активировав техномагический доспех, я вышел из палатки. Мареш и Улер нервно оглядывались, пытаясь увидеть угрозу. Леур, в принципе, делал то же самое. А вот Таталем Со у самой границы магического купола бился в каком-то припадке, указывая рукой на что-то невидимое для всех остальных в песчаной буре и истерично крича. В первые мгновения, ничего не рассмотрев в постоянно меняющихся очертаниях песчаных волн, бьющихся о барьер, я подумал, что молодой маг окончательно сошёл с ума. Моя рука даже начала подниматься, чтобы отдать приказ Марешу наказать его. Но тревога, что неприятно терзала меня всё это время, вдруг уколола моё сердце, причем с такой силой, что я замер на месте. И именно в этот момент я почувствовал на себе взгляд. На меня кто-то смотрел, находясь прямо у границы нашего магического барьера. Заполошно переключаясь между разными видами восприятия, я пытался увидеть противника. Но ничего не получалось. А тревога с каждым мгновением всё сильнее сжимала моё сердце. Мир сузился до одной маленькой точки. Существо, обладающее огромным могуществом, прямо сейчас думает, как с нами поступить. И мне попросту нечего противопоставить такому монстру.

Глава 2.2 Неожиданная встреча. Взгляд из-за барьера.

Я наблюдал за этими живыми существами уже несколько недель. Конечно, кто-нибудь не столь утончённый как я, набросился бы на эти сосуды с ещё горячей кровью в самые первые же мгновения, стоило только их глазам увидеть столь драгоценное сокровище. Но я был не так поспешен. Мне всегда нравилось сначала понять, с кем я имею дело. Насладиться этими новыми ощущениями, что давали живые существа, наблюдая за ними какое-то время. Да и осторожность в моём почтенном возрасте излишней никогда не бывает. Поэтому всё это время я держался на почтительном расстоянии, наблюдая за их путешествием. И как мне показалось, эта пятерка гоблинов была довольно интересна. На одного из них мне даже удалось дистанционно повлиять с помощью своего навыка. Видимо, у него не было совершенно никакой силы духа, раз он так быстро доверился чужим нашёптываниям и мыслям. Его крики, периодические истерики были для меня, как кровавый бальзам на старую жаждущую истинного наслаждения душу. А когда его избивали те двое громил я получал истинное удовольствие от этого зрелища. Не часто мне удается так поразвлечься в этой опостылевшей темнице.

Но всё же, я не решался действовать по причине их неоднозначного командира. Он мне как-то внутренне не нравился. Было в нём что-то загадочное. Да и к тому же его техноброня вызывала вполне обоснованные опасения. Негативный опыт, как говориться, был и повторять его абсолютно не хотелось. Ко всему прочему, двигался этот воин тоже странно. Конечно, мелкие химеры не те противники, чтобы сражаться с ними всерьёз. И даже тот факт, что он добывал из них ядра низкого качества, не был особенной редкостью в этой пустоши. Ведь рачительный хозяин никогда не будет разбрасываться даже дешёвыми ресурсами. Но подозрения вызывали именно его движения. Даже не знаю, они словно были скупы. А может, в них проскальзывало какое-то пренебрежение. Но вот все эти мелочи в совокупности вызывали неприятное чувство опасности.

И вот сейчас этот воин, наконец, встретил хоть и жалкого по моим меркам, но вполне серьёзного противника для гоблина, не то, чтобы опасного, но всё же. Первые несколько шипов предводитель этой группы избежал, опять же немного лениво, что ли. И я начал склоняться к мысли, что трогать эту группу чересчур опасно, не стоит оно того. Но вот он пропустил неожиданный манёвр гончей и шип попадает ему в руку. Наступил именно тот момент, которого я так ждал. Ведь не вспыхнуло марево личного щита, ни ещё какой-нибудь защитный навык не сработал. И это несмотря на тот факт, что у воина абсолютно точно есть внутренний источник магии.

Этот момент был главным фактором для решения пробраться поближе. Рассмотреть их как следует. Опасный воин явно использовал заклинания лечения, пытаясь устранить последствия проклятия эманации смерти, да и доспех к тому же снял. Подобравшись к самой границе их магического барьера, я был крайне разочарован. Гоблины оказались очень низких уровней и даже их предводитель не выделялся на общем фоне. К тому же, все воины были поголовно F ранга. О какой опасности для меня могла идти речь от настолько слабых существ. В тот момент даже аппетит на этом фоне испортился. Естественно, никто меня обнаружить не смог. Да и куда им, против моих навыков сокрытия. Разочаровавшись, я напоследок надавил на разум самого молодого из них. Он забился в агонии, указывая в разные стороны барьера и крича, что смерть пришла по их души. Что не говори, а это было забавно. Всегда любил смотреть, как смертные бьются в предсмертных судорогах.

И вот их предводитель, наконец-то, неспешно вышел из палатки, отреагировав на крики своего подчинённого. А он явно не торопился. Опять лениво, пару раз обвёл окружающее пространство взглядом. Но меня, опять же, не обнаружил. Я ещё раз использовал на нём свой навык Идентификации. Всё было, как и прошлый раз. 27 уровень. Гоблин. Ранг F. Ничего интересного. Я было, уже дёрнулся нанести удар и развеять эту пародию на магический барьер, как этот гоблин повернулся прямо в мою сторону и поднял забрало шлема. И там было лицо точно не гоблина. Нет, это скорее морда жнеца из мира Ссоршс. Да и эти его полыхающие огнём глаза, в этом мире серости, несколько выбивались из общепринятых норм.

— Мне неприятны твои шутки, — прострекотал злым голосом воин, — надеюсь, ты готов заплатить за них достойную виру.

Я резко дернулся в сторону, но его взгляд безошибочно последовал за мной. Лихорадочно пытаясь понять, как это могло произойти, я применил идентификацию ещё раз. 47 Уровень. Гоблин. Ранг F, от этих данных я дёрнулся, как от удара, и на одних инстинктах использовал спасительный навык телепортации.

Спустя час. Где-то в предгорье.

Проверив уже в третий раз заклинания защиты у себя в логове, и хоть немного успокоившись, я, сидя в своём любимом кресле, обдумывал произошедшие со мной события.

Иллюстрация. Случайный свидетель могущества старого десятника.

И приходил к мысли, что чрезвычайно дёшево заплатил за свою глупость. Пройдёт немного времени и навык откатится, а вот вступать в диалог с разозлённым существом, выдающим себя за гоблина… Это же надо было такое придумать, ГОБЛИН! Ещё трухлявым скелетом притворился бы. Но не думаю, что такое могучее существо, не то, чтобы дёшево взяло виру, но и вообще отпустило бы меня живым. Как смешно это звучит. Особенно по отношению к давно мёртвой нежити. Но жить, ЖИТЬ, хотелось нестерпимо. Несмотря ни на что. И пусть из этого убогого мира сейчас способа выбраться не было. Но это не значит, что через тысячу, а может и две тысячи лет, такая возможность не появиться. И мне остаётся только дождаться этого момента. А такие вот коварные твари, как этот ГОБЛИН, вполне могут и оборвать моё существование. Это же надо, он смог обмануть мой навык идентификации и сам лично изменил свой отображаемый уровень, как бы намекая на свои возможности. А может, и вправду, он не стал бы меня убивать, хотя бы в первые мгновения, вступи я с ним в диалог. Ну уж нет, это слишком опасно в любом случае, ведь ещё неизвестно, что это существо могло запросить за такое оскорбление. Ведь среди разумных существ есть договорённость о торговле в нашем мире. А эта группа однозначно движется в Назар Эшел по торговым делам. И как он тогда сказал — «мне неприятны твои шутки». Ещё неизвестно, во сколько бы он оценил мою неудавшуюся попытку напасть. Сейчас бы отдал ему все свои артефакты Системы, что были тогда со мной. Или ещё хуже, передал бы все известные мне навыки на пустые карты. Не зря я сбежал, к тому же, мой навык спасения — самый редкий во всём арсенале собранных мной умений. И ещё никому не удавалось отследить мою нить перемещения через пространство. Жаль, что откат довольно длительный, но думается мне, это небольшая цена за возможность сбежать от подобных порождений бездны.

Глава 3

Бескрайние просторы мира Тесэр

Конечно, нечасто в моей жизни происходило нечто подобное, когда сама смерть заглядывает тебе в глаза. Но и сказать, что это было внове для меня, тоже нельзя. И в таких ситуациях, когда даже сбежать нет и малейшего шанса, остается только либо пасть духом, либо храбро погибнуть, уверенно глядя в глаза своему врагу. В такие моменты можно вести себя да хоть как могучий и древний орк, по большому счёту блеф либо раскроется и тебя, так или иначе убьют, либо противник попросту не рискнёт уже своей жизнью. Особенно это актуально для старых и очень осторожных тварей, которые прожили так долго как раз-таки по причине своей излишней предусмотрительности.

Конечно, план был довольно слабый и это мягко говоря, но и другого у меня не было. Когда я уставился на тварь за барьером и поднял забрало шлема, тревога, сжимавшая моё сердце, мгновенно отступила. Стало понятно, что у противника возникли сомнения. Слова же, сказанные злым и уверенным голосом и небольшие манипуляции с навыком Малая ложь, вынудили чудовище, что стояло вплотную к нашему барьеру, резко рвануть в сторону. При этом продолжая неотрывно смотреть на меня. И поэтому его манёвр не стал для меня тайной.

По правде говоря, не ожидал, что монстр воспользуется навыком телепортации и сбежит. Всё же я рассчитывал на некий диалог. Агрессивных действий в отношении твари я не предпринимал, поэтому его поведение можно трактовать довольно неоднозначно. Но если судить по всего на мгновение мигнувшей искре, видимой с помощью навыка Взгляд Тхала, это даже хорошо, что эта тварь переоценила моё личное могущество. Конечно, искра была не крупней, чем у сотника Оцева, но и не так мала, как у того же Перека. А ещё вызывал сильные опасения на мгновение проявившийся образ твари, перед тем, как сработал отчётливо видимый навык телепортации. Правда, видимый только в инфракрасном восприятии, воздух и песок в области перемещения на время одного удара сердца сильно охладились. Как и тело нежити, что всё это время, по всей видимости, охотилась на мою группу.

Во всей этой ситуации, меня больше всего расстраивало не коварство опасной твари, а то, что мой навык оказался довольно посредственным, судя по всему. Отчего-то я сам себя убедил, что Взгляд Тхала — невероятно могучее умение. И против него просто нет и быть не может средств противодействия. И у меня даже нет слов, чтобы объяснить свою наивность на этот счёт. С другой стороны, навык позволяет видеть искру души, а это большая редкость. Да что там говорить редкость, я о таком даже не слышал никогда, не то чтобы в каталогах нашей крепости читал. В такие моменты моей жизни, я всегда жалел, что не могу вложить эдак 5 единиц свободных характеристик в Интеллект. Чтобы хоть на мгновение перестать себя корить за глупость. Конечно, я понимал, что гоблины не самая умная раса и никогда себя не обманывал на свой счёт. Но допускать такие глупые ошибки всё равно неприятно.

Ну что стоило быть внимательнее? Ведь тварь, наверняка, напала именно по причине того, что я пропустил удар от костяной гончей. Это и спровоцировало монстра. Могучий сотник, никогда бы не стал принимать удар на себя. Он просто не позволил бы этому произойти, обезвредив эту угрозу на корню. Так поступают все древние существа, не проверяют собой силу удара противника. Информацию о нём собирают, это да. И подставляют под этот удар подчинённых, тех, кого не жалко. Но чаще всего наносят превентивный удар. Не рискуют понапрасну. Ведь тварь, скорее всего, следила за нами довольно долго. И вполне возможно, не допусти я такой ошибки, она со временем потеряла бы к нам интерес. Это, конечно, слабое предположение, но оно куда лучше, чем блеф перед лицом столь могучего существа. К тому же вблизи городов подобные твари бояться промышлять. Так что, варианты были, и не сказать, что я выбрал лучший из них.

Буквально на следующий день песчаная буря полностью стихла. И мы прилично добавили в скорости. Вроде бы всего две единицы я добавил в характеристику Выносливость, но на деле, у меня словно открылось второе дыхание. И я начал подгонять моих гоблинов. А вообще, за всеми этими переживаниями, как-то позабыл, где я нахожусь. Эта бескрайняя пустошь и нескончаемый песок под ногами были невероятно красивы. И даже отсутствие привычных красок — это обстоятельство никак не меняло. Мерные шаги успокаивали и поднимали настроение. И даже тихий шёпот переговаривающихся гоблинов из моего отряда не вызывал раздражения. Наоборот, как раз-таки из-за них, мне казалось, что в этом мире мы совсем одни. Никому не нужный старик, два уже не молодых воина, ничего в своей жизни не добившихся. А также два волшебника, уже не принадлежащих ни к какому благородному дому. И цели у нас нет. Да и надежды выжить, тоже по большому счёту, нет. Лишь чувство на грани восприятия, как малый огонёк свечи. Ведь стоит о нём только подумать, не то чтобы посмотреть, как эта надежда погаснет безвозвратно. И есть у нас только этот момент, только настоящее. Только эта пустыня, словно наш дом. Шаг за шагом, я проникался родством с бескрайней пустошью. И казалось, что ещё мгновение и я пойму все тайны этого мира. Буквально ещё шаг и в шуршании песка я услышу голос самого мира Тесэр.

Из глубоких размышлений меня вывел столб пыли, появившийся на горизонте, чуть в стороне от намеченного мной маршрута. Но никакой тревоги это событие, как таковое, не вызывало. Скорее наоборот, словно сама пустошь так отвечает на мои вопросы. Но это так, лирика. Что-то на грани восприятия вызывало подозрение, но не более. Немного смущал тот момент, что мы находились на нейтральных территориях, и здесь можно было встретить абсолютно любую нежить.

Данная местность, где мы сейчас находились, была практически ровной. Редкие, невысокие холмы, встречались у нас на пути едва ли с десяток раз. Но это совсем не значит, что встречать противника я буду, где попало. Даже небольшая возвышенность вполне может дать преимущество, которым совсем не стоит пренебрегать. Почти час пришлось потратить, чтобы добраться до ближайшего подобия холма. Высотой это недоразумение было от силы в сотню локтей. Да и совсем пологий уклон сводил на нет большинство тактических приёмов. Ну, хотя бы обзор с него был куда лучше, чем из низины.