Ведьмак 23го века. Огромный хаос

— Ну, совсем в любое место как к себе домой демоны заявиться все же не могут, и если бы прежние хозяева этого города тщательнее следили бы за своим городом, вовремя выжигая бы семена скверны вместе со всеми корнями, то ничего подобного бы не произошло…Но да, ситуация неприятная. — Согласился настоятель храма Горного Брахмы. — Увы, мы должны здраво воспринимать имеющуюся действительность и реагировать на неё адекватно. Молить богов о защите, на регулярной основе проводить обряды отвращения зла, заново освящать ворота, площади и улицы…Мои послушники и младшие жрецы готовы помочь тем, кому это будет нужно. И это будет дешевле, чем обычно, ибо сделать все для защиты нашей родины и наших идеалов — мой долг!

— Намного дешевле? — Тут же уточнил у него кто-то.

— На четверть! — Торжественно провозгласил жрец высших сил, похоже искреннее уверенный, что скидка в двадцать пять процентов, да еще и во время горячей поры, является с его стороны неслыханным актом щедрости и расточительства. Олег был больше чем уверен, что предложи ему кто-нибудь поработать забесплатно, и тем более лично — он даже обидится не сразу, первым делом посчитав услышанное за несмешную шутку.

— Да уж, знатно подгадили османы всем своим соседям…Даже по прежним своим меркам — знатно… — Вздохнул капитан наемников, в прошлом бывший обычным бандитом. Однако он застыл где-то на грани становления младшим магистром, а кроме того имел при себе почти четыре сотни опытных конных налетчиков, и потому на военном совете присутствовал как рапнвый. — Вот честное слово, стоило бы сходить покарать их за подобную глупость, если бы виновные прямо сейчас из демонических зубов не выворачивались.

— Не буду желать им удачи, — фыркнул архимагистр Слон, внимательно изучающий карту, созданную усилиями Чатурведи и тоже видимо приходящий к тем же мыслям, что и Олег. Центральную часть османской империи от демонв спасти вряд ли получится. Во всяком случае, у самих осман. Вот при штурме инфернальными ратями, скажем, аравийского полуострова, у тех бы могли проблемы возникнуть…Властвующие над данной частью света джины хоть и относительно немногочисленны, но сильны, причем сильны в первую очередь именно стихийной магией, а не всякими темными штучками, которым обитатели преисподней и сопротивляются лучше, и сами могут людей поучить. — А если бы эти ублюдки вдруг взяли и дружно сдохли вот прямо сейчас это было бы совсем хорошо…Но в сторону пустые мечтания. Где Король Йогов? Где Мудрейший Арун Калидас? Почему с нами в такой момент нет ни верховного жреца Кали, ни древнейшего из архимагов Индии⁈ Молчу про минувший бой — их помощь в нем была бы, честно говоря, излишней…

Олег едва смог удержаться от досадливого вздоха. Нет, он мысленно соглашался с тем, что проиграть сегодняшнюю битву, вернее стычку, плавно перешедшую в резню обитателей нижних планов, надо было еще потрудиться. Но если бы в бой включился верховный жрец Кали, по роду своей должности обязанный знать толк в охоте на демонов и уметь призывать слуг своей богини, способных показать в данном деле экстра-класс, бой бы кончился куда быстрее. Король йогов же так и вовсе мог бы всё вторжение в одиночку отменить…А если бы опоздал с этим, то по крайней мере воскресил бы часть погибших, которые несмотря на всю браваду местных аристократов имелись, причем в количествах весьма немалых. В основном досталось конечно горожанам, которых нашествие тварей застало врасплох и без оружия, но и солдат погибло немало, а также одаренных низших рангов. Почти четыре сотни подчиненных Олега обратились к целителям с ранами разной степени тяжести, от легких порезов до отсутствующих конечностей, а еще десятка полтора даже обладающие волшебными способностями медики спасти бы не смогли. Ибо нет смысла проводить реанимационные мероприятия, когда бойца демоническим клинком перерубили пополам в районе плечевого пояса или же какая-нибудь инфернальная уховертка заползла через ноздрю прямо в мозг, чтобы выжрать его целиком и полностью.

— Те отбросы нижних миров, которые сунулись к нам наобум, малыми силами и совсем без разведки, мы должны были уничтожить сами или же покрыли бы себя воистину несмываемым позором… — Продолжал разглагольствовать махараджа, переживший свое царство, но царского гонора из-за сей потери ни капели не утративший. Даже длительная отсидка в английской тюрьме не помогла сломить его характер…Или исправить паскудность оного. Олег конечно не знал, каким сей архимагистр был до своего поражения и попадания в плен, но интуиция подсказывала оракулу — особых изменений не произошло. — Где они сейчас и почему я их здесь не вижу⁈ Игнорировать наше собрание — это дерзость! Оскорбление! Непрофессионализм, в конце-то концов…

— Учитывая мудрость указанных персон и важность текущего собрания — они должны быть чем-то заняты. — Озвучил очевидную истину второй из старейшин Храма Горного Брахмы. — А если еще вспомнить их взаимную нелюбовь, а также долгую и кровавую историю взаимоотношений, то это нечто действительно серьезное, неотложное и требующее консолидации усилий…Например освобождение Мудрейшего Аруна Калидаса из той ловушки, в которой его истинное тело уже много-много лет сидит.

— Этого не может быть! — Сходу отмел подобное предположение архимагистр Слон. — Обиды Короля Йогов слишком велики…

— И у меня есть умение воистину уникальное по меркам моих сверстников, что еще не стали древней истории или прахом, многократно истлевшим в позабытых гробницах. Засовывать свои обиды поглубже в задницу, когда это действительно нужно и нужно для дела. — Сообщил всем присутствующим тот, чьим титулом было: «Мудрейший из мудрых». Тощий и низкорослый горбатый босой индус в дешевых обносках и массивном железном ошейнике, больше похожий на какого-то раба-дворника, чем на великого архимага, оказывается, все это время сидел себе в уголке скромненько в позе лотоса, но по какой-то причине никто его там не замечал. — Арун Калидас будет выпущен из своей темницы. Собственно уже почти выпущен, но к вам он в ближайшие пару дней заглянет вряд ли.

— Почему? — Въедливо уточнил Чатурведи, который каким-то образом смог сделать жреца Кали своим ближайшим союзником несмотря на имеющиеся меж ними религиозные разногласия.

— Потому что я его бью. И бить буду больно, унизительно и долго. По старой памяти и чтобы хоть немного наказать за всё то, что он с момента нашей прошлой драки совершил. — Искренне сознался Король йогов, который отлично умел находиться сразу в нескольких местах. Впрочем, среди индусов это вообще оказалось на удивление популярным навыком, пусть и до крайности сложным в освоении. Олег трактаты, посвященные способам освоить подобное умение, уже читал. Со словарем и даже с переводчиком. И, несмотря на то, что полагал себя достаточно опытным и искусным магом, причем не без оснований, даже первые шаги описанных действий повторить не сумел. Если конечно вообще их правильно понял… — Потом я буду его лечить, чтобы не подох, ибо к сожалению он нужен живым, причем нужен не лично мне или хотя всем нам, а всей нашей стране. Ну а затем эта сволочь отъедаться будет за последние несколько десятилетий полной голодовки. Ну и впрок нажраться тоже постарается. Ибо как только угроза миру будет устранена, я этого двуличного мерзавца опять в тот же самый каменный мешок меж реальностей засуну. Но на сей раз — ни одной его энергетической копии уж точно не упущу!

— О Мудрейший из Мудрых, а можно вас попросить все-таки быть с ним как-нибудь помягче? — Чатурведи со вздохом помассировал виски, явно во всех красках представив себе настроение Калидаса, когда он наконец-то появится, причём во плоти. Олег мысленно дал себе зарок обходить нетерпимого к чужеземцам и до крайности спесивого жреца кровожадной и жестокой языческой богини стороной при малейшей возможности. Желательно — километров за сто. — Я понимаю вашу ситуацию, но демоны…

— Не понимаешь! — Жестко оборвал его древнейший архимаг Индии, после чего князь еще несколько раз открыл рот…И не сумел произнести ни звука, словно рыба выдернутая из воды. — Лишь потому, что это вторжение станет крупнейшим за многие тысячи лет — он покинул свою тюрьму, где обязан был сгнить медленно, мучительно и без малейшей надежды на спасение! Меня предали. Обещания данные мне нарушили. Людей, которые шли одной со мной дорогой, убили пусть не по слову Калидаса, но по его молчаливому одобрению. И он заплатит.

— Кали на тебя рассердится. — Как бы в никуда заметил настоятель Храма Горного Брахмы. — И с учетом того, сколько демонов надо будет убить, дабы остановить это вторжение демонов, влияние её в нашем мире будет сильно как никогда.

— Я не в первый раз заслужу гнев богов, — пожал плечами древний архимаг, который с кастой брахманов, а соответственно и с их покровителями, был в контрах с первых же десятилетий своей жизни. Ибо по всем законам Индии не должен был изучать великое искусство магии беглый раб. Да и дышать вообще не должен. Только вот Манидер Садхир стал живой легендой, чье могуществ был вынужден признать весь мир, а его враги, в том числе и предыдущий верховный жрец Кали, остались лишь на страницах исторических летописей. — И в любом случае это будет сугубо моей проблемой. Вдобавок до момента победы над демонами еще нужно дожить. И мне, и Калидасу, да и вам, в конце-то концов…

Глава 3

Глава 3

О том, как герой занимается опасной для здоровья показухой, планирует коварный обман доверчивой молодежи и собирается сходить в пару-тройку грабительских набегов на мирных фермеров.

Два индуса направились навстречу друг другу, словно парочка идущих на лобовое столкновение бронепоездов. С шумом, вздымаемыми шлейфами пыли, блеском стали и грохотом. Оба они помимо холодного оружия имели при себе массивные крупнокалиберные револьверы, и теперь расстреливали друг друга практически в упор, извергая из покрытых золочеными узорами стволов снопы искр, облачка порохового дыма и, конечно же, раскаленный свинец. Ярко светящиеся малиновым жаром пули вязли в магических щитах, четко прорисовывающихся в воздухе и окружающих соперников надежными барьерами, но если бы их и не было, количество попаданий отнюдь не обязательно стало бы соответствовать числу полученных ран. Толстые латные доспехи, напоминающие турнирные латы средневековых рыцарей благодаря своим габаритам, определенно имели шансы удержать хотя бы некоторые из атак, ибо штампованная сталь дополнялась мерцающими рунами. Да и благодаря продуманной конструкции уязвимых мест в подобной броне имелось немного: узкие глазные щели, да несколько сочленений.

Опустошив барабаны своего оружия, поединщики отшвырнули их в сторону и схватились за холодное оружие. Один выхватил из ножен на поясе короткий изогнутый клинок, а вот второй сбросил с плеча перевязь, к которой крепился массивный двуручный цеп, чье било представляло из себя огромный кусок граненого горного хрусталя, внутри которого ярко пылала маленькая искорка. Искорка, которая превратилась в натуральную волну пламени, рванувшую по земле вперед расширяющимся конусом, когда это необычное оружие обрушилось на землю. Однако волна огня не сумела коснуться даже ног того из соперников, кто предпочел одноручную саблю, ибо высокий широкоплечий мужчина в весящих десятки килограмм толстых металлических доспехах подпрыгнул и обратно на землю не упал, вместо этого воспарив в небеса словно птичка. В воздухе он чувствовал себя явно не слишком-то комфортно, поднялся лишь на высоту пяти-шести метров и периодически дергался туда-сюда, будто марионетка на веревочках в руках неумелого кукловода, медленно дрейфовал в ту сторону, куда ветер несет…Но он парил, и тем весьма активно мешал набить себе морду огромной, тяжелой и явно зачарованной каменюкой, от которой толстая стальная скорлупа может и не спасти. Вдобавок в свободной руке покорителя небесных просторонов, сложенной в какой-то хитрый жест и обращенной ладонью к противнику, затанцевали голубые электрические искры, чтобы через мгновение плеть молнии устремилась к любителю двуручной экзотики.

Магический барьер спас владельца от удара волшебным электричеством, поскольку извивающийся разряд окутался вокруг полупрозрачной сферы, но с каждым мгновением враждебная стихия все ближе и ближе подбиралась к своей цели, поскольку радиус защиты сужался, а сама она выцветала, явно теряя энергию…Но заминки в жалкую пару секунд хватило оставшемуся на земле индусу, дабы обдумать ситуацию и подготовить новую атаку. Хрустальное било его оружия, являющееся по сути таким же концентратором, как и стандартные магические посохи, вспыхнуло ослепительной вспышкой, послав широкую полосу света в небо. Физического ущерба она никакого летающему поединищику не причинило, но судя по всему сумела ослепить, ибо продолжающая шипеть и извиваться молния слетела со своей цели, а после начала вслепую бить по земле, вздымая фонтаны раскаленной пыли и расшвыривая в разные стороны мелкие камешки.

Свет в хрустальном кристалле, который мог хоть для сотворения чар использоваться, хоть чужие головы ломать, погас окончательно. Но это отнюдь не означало, что владельцу чудного оружия больше нечем достать зависшего в воздухе оппонента, который хоть и начал потихоньку терять высоту, но делал это крайне медленно. Отброшенный было на землю револьвер вдруг сам собой вернулся обратно в руки хозяину, руки, которые уже извлекли откуда-то из-под доспехов набитый порохом и пулями барабан, а после всего за пару движений ловко заменили им опустевшего собрата. Пять выстрелов снизу вверх ударили один за другим, и последний из них пробил ногу летуна, который хоть и шарахнулся в сторону, но сделал это слишком медленно, дабы сбить сопернику прицел.

— Достаточно! — Провозгласил Олег, а после поднялся с покрытого позолотой мини-трона, расположенного на специальной трибуне, задрапированной алой тканью. Чародей не только не только усилил мощь своих голосовых связок до предела, но и находился в круге из рун, выполняющем роль то ли рупора, то ли мощных динамиков. Любой звук, произведенный сейчас чародеем, по громкости возрастал многократно, легко перекрывая гомон многотысячной толпы, явившейся поглазеть на бесплатное представление и получить бесплатные же подарки. И целителю оставалось лишь радоваться своим возможностям по контролю собственного организма, ибо если бы у него за время проведения многочасового празднества вдруг случился приступ метеоризма, то это тоже бы услышали все в радиусе нескольких километров. Не смогли бы не услышать. — Несмотря на свое умение повелевать ветрами и молниями, десятник Поллав, еще недавно бывший обычным деревенским охотником, но ныне по праву занимающий офицерскую должность на одном из летучих кораблей моего воздушного флота, потерпел поражение! Победителем демонстрационного поединка становится Камал, бывший ученик ткача и нынешний герой войны, меньше чем за год сумевший благодаря своему таланту возглавить своих сослуживцев, овладевший искусством магии огня, победивший в бою десятки вражеских солдат и сразивший четырех знатных офицеров! И за это он получает от меня сегодня пять тысяч себрянных монет и произведение в чин младшего лейтенанта! Восславим же его доблесть и силу!

Зрители, которые сидели на таких же трибунах, только несколько более низких и не так богато украшенных, взорвались одобрительными выкриками, причем были они абсолютно искренними в своем выражении эмоций. Зрелище поединка боевых магов, пусть даже боевых магов весьма и весьма начинающих, было редким…По крайней мере для обычных горожан и даже крестьян, которые уже несколько дней стекались на грядущее празднество со всей округи, привлеченные слухами о бесплатном угощении и бесплатной же раздаче подарков. Каждому, кто проходил сегодня через одни из городских ворот, подчиненные Олега вручали по три мелких медных монетки, позволяющие даже последнему бедняку хорошенько пообедать, если вдруг ему не понравится тот плов со свежим мясом, который стоявшие на десятке перекрестков представители тыловых частей раздавали всем и совершенно бесплатно. Также были заранее обустроены состязания, конкурсы и презентации как привычного для местных формата, так и те, которых они раньше никогда не видели. Стрельба из ружей в специальных мини-тирах, демонстрация захваченных вражеских знамен и изувеченных до полной непригодности доспехов, перетягивание каната, катание на спине бронированного трехголового дракона, смазанные маслом шесты, на верхушке которых висели маленькие кошельки с деньгами или предметы одежды, бесплатное исцеление от целителей, бег, викторины с логическими загадками, фехтование, уроки алхимии, броски ножей и топоров в мишени, проверка магического потенциала, кулачный бой…

Большой поднос, на котором аккуратной горкой были сложены серебряные монеты, по мановению руки русского боевого мага подплыл к победителю, что содрал с себя шлем, явив смуглую физиономию типичного местного жителя, которую кто-то в собравшейся толпе мог даже и узнать. Широко улыбнулся, продемонстрировав ослепительно белые зубы, помахал руками…А после эти самые руки запустил в дарованные ему деньги и принялся пригоршнями швырять их на трибуны, где уровень шума немедленно возрос многократно. Получить увесистым серебрянным кругляшом по маковке — это вообще-то больно…Но зрители согласились бы испытывать такую боль каждый день и много раз в день, ибо всего одна монетка для какого-нибудь невезучего нищего крестьянина запросто могла равняться доходу за целый месяц, а то и превосходить его!

С легким щелчком и небольшим водопадом серебряных искорок рунный контур, обеспечивавший словам Олега столь хорошую слышимость, на время отключился…А может быть и навсегда, если деактировавшая его волшебница слишком вольно обошлась со слепленной на коленке самоделкой.

— Милый, а тебе не кажется, что мы перебарщиваем? — Наклонилась к уху супруга Анжела, сидящая от него по правую руку на почти таком же золоченом кресле, подозрительно смахивающем на трон. Олег, честно говоря, предпочел бы нечто куда менее броское, лишь бы стоять не пришлось, но поскольку сегодня ему требовалось произвести на зрителей максимально благоприятное впечатление, то решил нравам местного общества немного подыграть. В конце-то концов, что ему, краски жалко? Все равно ведь трофейная…В принципе как и особо массивный стул с высокой спинкой и подлокотники, что был утащен из палатки какого-то английского интенданта, причем не таких уж высоких чинов. — Ладно, угощения и мелочь на воротах, но такие деньги на ветер пускать…

— Ну, не такие уж это и большие деньги. Артефакты и заначка всего одного британского офицера могли стоить дороже, чем вся эта гора серебра…И да, может быть мы немного и перебарщиваем, — признал чародей, наблюдая за тем, как уже четвертая пригоршня серебряных монет отправляется в беснующуюся толпу. Победитель поединка деньгами сорил щедро, а почему нет, если недостаток ему все равно возместят и отсыплют еще немного сверху? Сражались с соперником за должность младшего лейтенанта они честно…Пусть и в латах, почти исключающих возможность случайного нанесения смертельного ранения, с целительными амулетами, позволяющими даже пробитое сердце пережить, покуда целители не подоспеют. Но этот вот жест щедрости был согласован с обоими дуэлянтами заранее. Впрочем, получивший пулю в ногу аэромант получит за свои военные заслуги ненамного меньше. — Однако люди в данном регионе живут преимущественно простые, зрелищами и деньгами неизбалованные. А потому они наш маленький спектакль если и не сочтут самым ярким событием своей жизни, то запомнят надолго, да и всем встречным-поперечным про него рассказывать станут, а значит вся сегодняшняя показуха безусловно будет стоить того.

— На трибунах вдобавок к выбитым зубам и сломанным пальцам вот-вот трупы пойдут, — со скучающим зевком пробормотала Доброслава, которая в своем золоченом кресле, стоящем от Олега слева, умудрилась немножко задремать. Кащенитке-изгнаннице смотреть за поединком «боевых магов» было скучно, ибо истинный оборотень обоих дуэлянтов могла бы в бараний рог скрутить походя и почти без усилий. — А ты у нас, обычно…Ааах…О здоровье мирных жителей печешься больше, чем о своем.

— И именно поэтому мне нужно максимально громко прославить нашу мини-армию, дабы привлечь как можно больше добровольцев, что в свою очередь будут просто необходимы для того, дабы остановить демонов. — Вздохнул Олег, которому совсем не нравилось подвергать жизни и здоровье людей опасности…Но красивое зрелище народ забудет быстро, а вот такое приключение, по итогам которого запросто можно унести домой памятный серебряный сувенерчик или три, до конца жизни помнить будут. И молва о русском боевом маге, у которого обыватели становятся боевыми магами, что способны натуральным образом сорить деньгами, разнесется стране во все стороны, обрастая самыми причудливыми слухами, раздувающими щедрость иноземного чародея и облегчающими вербовку новобранцев. — Тем более целители и стражники ждали этого момента, они сейчас успокоят трибуны. А шутя вставленный на место выбитый зуб или мимоходом исправленная травма колена, от которой ты бы потом всю жизнь мучился, произведет впечатление даже лучшее, чем пара кусочков халявного серебра. Деньги те же крестьяне используют редко, а вот болеть им приходится регулярно, и за доступ к настоящим целителям для себя и своей семьи имеющий мозги человек будет готов пойти на многое…

— Это только до тех пор, пока он как следует тягот армейской службы не испытает и своими глазами толпу демонов не увидит, обгладывающих тела его товарищей по оружию. — Сочла нужным заметить Анжела. — Да, я не спорю, творя придумка позволит нам получить почти столько же солдат, сколько и насильственная мобилизация. Вот только к нам ломанутся и восторженные юнцы, в жизни настоящей драки не видевшие, что штаны испачкают даже при виде пары импов, и жадные лентяи, надеющиеся получать хорошие деньги ничего не делая…

— Либо они уложатся в нормативы для бойцов, либо окажутся переведены в состав трудовой армии, где никогда не увидят врага страшнее, чем следящий за их работой бригадир. Меня устроят оба варианта, — пожал плечами чародей, которому требовалось в кратчайшие сроки добыть где-то не только армию солдат, но и всю необходимую амуницию для них: от носок до бронированной каски. А также кормить завербованных людей, и желательно три раза в день. Хорошо хоть тропический климат делал проблему погодных условий не столь актуальной — это вам не Сибирь, где плохо подготовленная армия могла бы в случае ненастья легко замерзнуть в полном составе, даже если бы вообще ни с одним врагом не повстречалась. — Расходы на обучение для тех, кто не умеет толком ничего полезного в данной ситуации, уже запланированы. Будут конечно и неисправимые кадры, такие которым западло учиться или слушать чужие советы и даже переноску кирпичей не доверишь, поскольку не растеряют, так пропьют…Но для них найдутся постаревшие до почти полной немощности мастера или искалеченые ветераны, которые получат палку и будут следить за тем, чтобы подобные ротозеи отрабатывали свое жалование. А за нападение на моих сотрудников придется отвечать, как за попытку отобрать оружие у солдат.

Серебро у новоявленного младшего лейтенанта закончилось быстро, но дожидавшиеся этого момента отряды стражей порядка оказались еще быстрее, ворвавшись на трибуны словно морской прибой в построенную детишками кривобокую песчаную крепость. Облаченные в тяжелые латы бойцы, среди которых имелись и одаренные, быстро убедили зрителей вести себя тихо и мирно, пару раз стукнув особо буйных или непонятливых. Впрочем, таковых нашлось немного, и никаких массовых драк со стражей просто не случилось. Прошедшие суровый курс тренировок и бывавшие в настоящих битвах солдаты прошлись по дезорганизованной толпе как пылесос по слою крошек. Плюс индусы этого мира имели древнюю и самобытную культуру, немалой частью которой являлось умение не злить ораву закованных в железо мордоворотов, которые могут и за острое железо взяться, если бронированных кулаков вдруг станет недостаточно. Или вообще магией на месте сжечь, там где в воздухе вспыхивали яркие предупредительные вспышки или звучал наколдованный гром, люди мгновенно начинали вести себя прилично и, прислушиваясь к требованиям подчиненных Олега, обратно садились на подготовленные для них места. Иногда на одно и то же сиденье опускалось сразу по пять-шесть зрителей. Серебряные монетки распределялись по трибунам более-менее равномерно, за исключением привилегированного участка для знати и офицеров Коробейникова, где подобный «подарочек» был бы попросту излишним. И пусть по местным понятием это были весьма хорошие деньги, но все же ради такой суммы рисковать как минимум своим здоровьем никто не собирался.

— Дамы и господа! Я, признанный всем руководством Северного Союза младший магистр Олег Коробейников, владелец этого города и этой земли, глубоко разочарован вами! — Заявил во всеуслышание Олег, который вновь включил рунный контур после того, как беспорядки на трибунных были прекращены, и кроме стражников лишь пара десятков начинающих целителей ходила туда-сюда, оказывая помощь немногочисленным пострадавшим. Чародей допускал, что стоило бы подобрать какие-то иные слова, но он не был великим оратором, да и вообще новый для себя язык изучал не сильно давно. Понимают его, несмотря на заметный акцент — и ладненько, с этим уже можно работать. — Дабы не омрачать сегодняшнее торжество, наказаний нарушителям спокойствия не будет, но помните — пусть я щедро награждаю за верную службу, однако за преступную глупость буду жестоко карать! Тот, кто поступит ко мне на службу, получит многое в независимости от того, станет ли он солдатом или же найдет свое призвание в мирном труде! Ему будет гарантирована моя защита и справедливый суд! Он станет регулярно зарабатывать своим трудом деньги, о которых раньше не смел и мечтать! Болезни и раны исчезнут благодаря моим целителям! Секреты любой из обыденных профессий станут открыты для него и его семьи, а проявившие себя лучше всего получат возможность изучать секреты магии! И не мне вам говорить, что тот, кто станет магом, обычным простолюдином быть уже не сможет! И за все это я требую лишь одного — выполнения полученных приказов в меру своих способностей и сил! Кто хочет служить мне и получить все это — обращайтесь к вербовщикам, они примут всех: молодых и старых, слабых и сильных, мужчин и женщин, людей и представителей иных рас! Ну а сейчас — пусть начнется парад!

Распахнулись ворота в дальней части стадиона, который подчиненные Олега построили буквально за пару дней, и вперед выступили первые ряды мини-армии русского боевого мага. Возглавляли своих сослуживцев недавние соперники, что шли обнявшись, махали руками зрителям и периодически посылали в небо фонтанчики ярких искр, струи цветного дыма или иные зрелищные, но в общем-то бестолковые чары. И именно их Олег выбрал для сей маленькой демонстрации не от балды, а потому, что оба этих индуса представляли из себя буквально ожившую мечту амбициозных представителей низших каст, а именно стоявших некогда с ними на одной ступеньке социальной лестницы простлюдинов выбившихся в люди и достигших такого положения, когда ни один кшатрий или брахман не сможет бросить им в лицо оскорбления, обвинения или угрозы, не рискуя получить в ответ огненным шаром по наглой морде. Правда, реальность была немного не столь блистающей, как нарисованная выходцем из другого мира картинка на этом живом агитплакате.

Бывший ученик ткача был представителем династии потомственных ремесленников, что создавали свои покрытые пушистым ворсом шедевры не только руками, но и совсем капельку — магией. Это был, конечно, не уровень полноценных магов, а скорее аналог какой-нибудь деревенской ведьмы, только заточенной не на лечение селян и захворавшей скотины. Их семейное дело прогорело в прямом и переносном смысле, однако имеющиеся-то навыки никуда не делись и, благодаря помощи алхимических стимуляторов, сей индус как волшебник в кратчайшие сроки перескочил пару рангов, застыв у самой грани звания подмастерья. А вот победивший его в поединке бывший деревенский охотник действительно мог считаться самородком, слету ухватывающим почти всё, чему его учат, особенно касательно пиромантии…Впрочем, в той деревне, откуда он был родом, таких самородков нашелся бы еще десяток, если не больше, ибо правящий теми краями лорд, славящийся как истинный мастер магии огня, тоже очень уж охотиться любил, в том числе и на молоденьких крестьянок. Причем его братья, отец, дед и вроде бы даже прадед грешили примерно тем же самым и примерно в тех же краях, поскольку на их земле нормальный лес с интересной аристократом добычей имелся в количестве одной штуки ровно. Но благородных кшатриев, проводящих досуг в достойных их развлечениях, ничего не смущало, ибо простолюдинов они за полноценных людей не воспринимали, ну а может вообще считали, что таким образом улучшают породу, пусть и с риском нарваться случайно на свою собственную дочь, по совместительству являющуюся также двоюродной теткой.

Следом за парочкой боевых относительно стройными рядами двигались их коллеги, только добившиеся меньших результатов или просто не имеющие таких же эффектных умений, которыми можно бы было публику впечатлять. Не все они были способны на праздничную иллюминацию, но блеск золота и сияние драгоценных камней на трофейных артефактах вполне искупало сей недостаток. В небе на бреющем полете, едва не задевая макушки зрителей с верхнего ряда трибун, реяли летучие корабли, изредка бухающие холостыми выстрелами. Несколько тысяч простых солдат, которые должны были пройти парадом по улицам города, тоже представляли из себя весьма внушительное зрелище по провинциальным меркам, ибо несмотря на отсутствие синхронной четкости движения никто не стал бы сомневаться в том, что настоящая река из хорошо вооруженных и тренированных людей, несущих на себе легкие доспехи, настоящие ружья и острые клинки — это сила! Сила, с которой стоит считаться, и к которой вполне можно бы и примкнуть, дабы в эти смутные времена чувствовать себя уверенно, а может быть и подняться повыше, если повезет.

— Олег, а ты стал быть, не думал о том, шобы сходить в гости, того-этого, к османам? Ну, туды, куды демоны в ближайшие недели две уж точно не доскачутъ. Дабы воздать им, дык, за всё хорошее, заодно проверив, а скока те людоловы поганые сокровищ в своих закромах скопить успели… — Предложил своему другу Святослав, пока мимо их трибуны шагали кажущиеся бесконечными солдаты. Бронированные и вооруженные на уровне европейских рыцарей элитные сотни кончились быстро, но даже легкая пехота, в которой у каждого человека обязательно была кольчуга, меч и какое-нибудь ружье, смотрелась вполне себе неплохо, особенно на фоне тотальной нищеты подавляющего большинства обитателей города и близлежащих деревень. Да о чем говорить, если даже надежные штаны и спасающий от жаркого тропического солнца тюрбан для многих считалось роскошью и парадно-выходным одеянием, ибо работать им приходилось в одних лишь набедренных повязках. — Раньше, стал быть, то было бы чистым безумием, ибо куды нам было рыпаться на армию султана-то…Но султан-то того, и все визири его того, а ежели кто из генералов чичас и уцелел случайно, то ему вот сильно не до нас будет…

— Я думал об этом, — согласно кивнул чародей, который не видел ничего морально предосудительного в том, чтобы слегка пограбить самых отпетых рабовладельцев и работорговцев этого мира, которые в своей жестокой практичности запросто могли дать фору ходячим мертвецам. Ну, или вампиры Южной Америки сосали не только каждый раз, когда хотели кушать, но и когда пытались заниматься экономикой, раз за столько тысячелетий не сумели перерасти потребность в регулярном захвате новых людей, которых можно жрать или обращать в покорную низшую нежить. — Только вот крепости и поместья провинциальных аристократов, которым мы могли бы нанести визит, все равно должны быть хорошо защищены, ибо на султана надейся, а сам не плошай…И потом, главное сокровище любой державы — это люди…А фермы, шахты и вынесенные за пределы городов мануфактуры по-любому будут защищены на несколько порядков хуже, чем сокровищницы и дворцы. Причем, если мы не будем медлить, то сможем утащить у демонов из-под носа не пару-тройку тысяч человек, а гораздо больше. И спасенным хорошо, и нам приятно, и твари усилится чуточку меньше. В глобальном масштабе это будет конечно мелочь, но именно из таких мелочей может сложиться поражение или победа…

Глава 4

Глава 4

О том, как герой давит малый и средний бизнес, отказывается грабить караван и обдумывает открытие новостного агентства.

— Они? — Спросил Олег, для большей наглядности тыча пальцами в иллюзорное изображение каравана, неторопливо бредущего себе по дороге куда-то вдаль. Ну, как дороге…Тропе, что была натоптана сотнями и тысячами точно таких же скоплений людей и животных, курсирующих туда-сюда одним и тем же маршрутом. Формально путей в регионе имелось много, но таких, которые были бы практически на всем своем протяжении удобны для колесного транспорта, безопасны без маленькой армии за спиной и, вдобавок, вели в нужные для ведения выгодной экономической деятельности места, можно было бы пересчитать по пальцам. Все-таки на территории северной Индии только-только закончились боевые действия против британских оккупантов и их союзников. И не все солдаты и офицеры из разбитых воинских частей знали о подписании официального перемирия. А кто знал, был бы совсем не против ссылаться на незнание. Впрочем, победители могли оказаться для предприимчивого дельца ничуть не менее опасными, ибо вполне могли замаскироваться под побежденных, дабы всласть пограбить. Или даже не маскироваться, если рассчитывали даже при худшем для себя развитии событий замять дело под ковер за сумму намного меньшую, чем полученные богатые трофеи.

— Они, о могучий, мудрейший и несравненный повелитель волшебных сил и бесчисленных воинов — покорно подтвердил склонившийся в поклоне крестьянин из какой-то глухой индийской деревушки, которую на карты вряд ли когда-нибудь наносили, а теперь уже и точно не нанесут. Ибо тот населенный пункт, куда на ночевку заглянул большой торговый караван, оказался уничтожен едва ли не на корню, и теперь немногим выжившим было бы проще переехать и отстроиться в новом месте, чем те обгорелые руины восстанавливать. Отправившийся к новому владыке земель на поклон племянник старосты, оказавшийся самым высокопоставленным из дееспособных селян, искал справедливости, мести, помощи или хотя бы временного снижения налогов и податей для тех, кто сумел сбежать от «мирных торговцев»…Был, судя по всему, морально готов к получению какого-то количества плетей вместо хоть чего-то из запрошенного. Но неожиданно для себя оказался на борту громадного летучего корабля, рванувшего преследовать злоумышленников.

— Ты не соринки на полу ищи, ты на изображение смотри! — Прикрикнул Олег на единственного имеющегося в его распоряжении свидетеля, страдальчески возводя глаза к потолку. Крестьянин, направившийся с прошением к могущественному иноземцу, которому князья и брахманы отдали землю вместе с людьми её населяющими, подготовился как мог. С грехом пополам переложил на английский язык известные ему велеречивые приветствия и славословия, одежду одел почти новую, относительно чистую и без дырок, помолился богам об удаче и, если все пройдет совсем плохо, заранее договорился о своих похоронах…Однако попав не просто на аудиенцию к кому-то из приближенных русского боевого мага, а к нему самому, изрядно оробел. Или это на него так действовали обстановка внутри летучего корабля, казавшегося выходцу из глухой деревушки, где даже своей кузни не было, столь же чуждым и футуристическим, как самому Олегу космический крейсер каких-нибудь зеленых человечков, аж из соседней галактики прилетевших?

— Это они, о могучий, щедрый, благородный и доблестный владыка! Точно они! Быки тянут тележки, есть много верблюдов с грузом, воины все на лошадях. А еще большой-большой осененный божественной благодатью слон, на чьей крепкой спине целый шатер стоит. — Племянник тяжело раненного старосты, который скорее всего должен был занять место своего дяди, лишившегося иных наследников, сильно нервничал, боялся, даже потел так сильно, словно не работают внутри летучего корабля волшебные аналоги кондиционеров, и это он, а не окружающие, слабо привычен к жаркому тропическому солнцу…Но дело свое делал. Во вспышке пророческого осознания Олег понял, что этот человек абсолютно уверен в своих словах, а еще жаждет расквитаться с купцами, решившими увеличить свою прибыль за счет жителей приютившей их деревушки. Впрочем, не то чтобы у селян был выбор. Их в уничтоженном населенном пункте и имелось-то почти столько же, сколько и заглянувших на огонек путешественников, а уж про качественное сравнение возделывающих поля полунищих трудяг, большую часть которых составляли женщины, дети или старики с хорошо оснащенными, сытыми и привыкшими к дорожным неурядицам коммерсантами и говорить-то было просто смешно. — Если у слона по четыре широких и хорошо отполированных медных кольца на бивнях и по три тонких серебряных меж ними, то это точно тот самый элефант, что везет на своей спине могучего Кар-рима, чье сердце черно, жестоко и полно подлого предательства…

— Молодец, хорошие особые приметы запомнил, — одобрил Олег, внимательно изучая изображение каравана, покуда даже не догадывающегося о нависшей над ним угрозе. Вернее, не совсем нависшей, пусть судно двигалось на большой высоте, но от не совсем чистых на руку дельцов его все еще отделяли многие километры, а потому задрав голову к небесам те не обнаружили бы ничего подозрительно. Дабы насторожиться и приготовиться к отражению возможной атаки им следовало уделить самое пристальное внимание далекой темной точке, но люди не слишком-то любят смотреть вверх, ибо подавляющее большинство возможных опасностей издревле подстерегало представителей человечества с других сторон, начиная от возможности банально споткнуться и заканчивая шансами встретить собрата с ножом в руках. — И на бивнях у этого особо крупного слона действительно что-то блестит…Детали увидим, когда поближе подберемся.

Процессия из людей и животных растянулась едва ли не на половину километра, но на самом деле была не так уж и велика. Просто немного недоставало ширинц тропе, по которой двигался караван. Полсотни крепких и высокорослых быков, тянули за собой большие крытые повозки. За ними степенно вышагивало примерно столько же верблюдов, груженых большими серыми тюками. Четыре десятка всадников охранения, курсирующих по периметру туда-сюда и зорко высматривающих возможную опасность, восседали на лошадях. А возглавлял всех и не глотал поднятую копытами пыль достаточно впечатляющих габаритов волшебный слон, который без магии тупо задохнулся бы под собственным весом, подобно выкинутому на берег киту. На спине семиметровой высоты исполина примостился шатер хозяина каравана и, по совместительству, его лучшего защитника и главной ударной силы. Ибо даже с одним единственным истинным магом среднестатистическая шайка разбойников связываться побоится, а тут при нём ещё и личный транспорт, способный втоптать в землю средней руки чудовище, вполне себе неплохой отряд воинов и около сотни всяких возниц со слугами, которые тоже наверняка знают, с какого конца меч берут, а может и кремниевые пистолеты какие-нибудь при себе имеют.

Летящий вперед и постепенно снижающий высоту летучий корабль произвел один единственный выстрел, использовав самодельный снаряд, не отличающийся ни точностью, ни дальностью, ни убойной мощью. Но даже такой боеприпас, соответствующий калибром массивным орудиям эрзац-крейсера, ныне благодаря многочисленным модификациям достойного скорее называться карманным линкором, позволил огромному металлическому ядру выбить из плотно утоптанного грунта натуральный кратер, прежде чем упрыгать дальше, снося подвернувшиеся на пути кустарники и деревья. Истошно затрубивший на всю округу исполинский слон, испугавшийся до такой степени, что едущую следом телегу чуть свежайшим навозом не завалило, всполошил тех караванщиков, которые начавшийся обстрел с воздуха умудрились проморгать…Впрочем схватившиеся было за ружья, сабли и прочие инструменты смертоубийства люди отложили их в сторону куда быстрее, нежели «Тигрица» успела приблизиться к ним на ту дистанцию, с которой пули охранников хотя бы теоретически могли угрожать летучему кораблю.

— Пойдешь со мной, будешь опознавать ворованные грузы и людей, — распорядился Олег, направляясь к выходу из рубки. — Кстати, летать боишься? В смысле, не так, как сейчас, а когда тебя держат в воздухе телекинезом. Воздушных лодок на борту сейчас нет, спускаться придется своим ходом.

— О величайший…

— Боишься или нет? Слова меня не оскорбят, а вот если уже прямо в воздухе начнешь блевать или усираться, то нам обоим только хуже сделаешь.

— Смилуйся, о могучий и мудрейший! Ну откуда же мне это знать? Я же никогда подобного и не пробовал…

Крепость желудка единственного свидетеля Олега в данный момент волновала действительно сильнее, чем поведение пойманных преступников. В то, что остановленный караван вдруг попытается отбиться, вполне себе неплохо предсказывающий будущее оракул-самоучка не верил. Не столько благодаря своим мистическим способностям, сколько в силу знания человеческой природы и психологии. Дураки в этом мире долго не жили, особенно в смежных с бизнесом профессиях, а сложившаяся разница сил делала попытки не совсем чистых на руку торговцев защитить свою неприкосновенность с помощью оружия опосредованным самоубийством. Проживающий в шатре волшебник мог удержать одно единственное ядро или по огневой мощи и дальности стрельбы превосходить отдельное орудие «Тигрицы». Мог даже посостязаться с двумя или тремя пушками…Теоретически. Но по факту достаточно сильные маги туда-сюда по всяким буеракам на регулярной основе не лазили, пусть и на элитном транспорте повышенной проходимости. И бортового залпа, бывшего бы куда более разрушительным чем один единственный предупредительный выстрел, взрыхливший землю на безопасной дистанции от цели, с лихвой хватило бы на то, чтобы лишить караван руководства. А дальше даже и артиллерию использовать бы не пришлось. Или бортовые турели. Хватило бы личного оружия матросов и солдат, заполняющих сейчас собою верхнюю палубу. Впрочем, русский боевой маг полагал, что имел неплохие шансы справиться со всеми охранниками-бандитами и вообще один, без помощи своих подчиненных. Просто провозился бы чуть дольше, мог кого-то упустить, поставил в опасное положение спасаемых пленников и получил бы чуть позже от своих любимых женщин вполне заслуженную выволочку за ненужный риск.

— Стоять, молчать и рожи вспять! — Рявкнул на представителей местного то ли малого то ли среднего бизнеса чародей, безошибочно приземляясь у одной из крытых повозок. Свои сенсорные навыки Олег заслуженно считал крайне низкими, но для одаренного его уровня не заметить множество скученных в одном месте и к такому же находящихся не в самом лучшем состоянии людей, когда их от него отделяет всего несколько метров и тонкий слой покрытой пылью парусины, было бы просто нелепо. Впрочем, он бы и без магии нужный ему объект нашел бы быстро. По раздающимся оттуда стонам и запахам. Ну, или наткнулся на другой такой же, ибо в одну единственную повозку все захваченные люди бы тупо не влезли. — И пусть помогут вам все боги, которых вы знаете, если кто-то хоть что-то вякнет или посмотрит не так, поскольку я в этом случае миндальничать уж точно не буду! Раздавлю как тараканов!

Содержимое повозки ожиданиям чародея полностью соответствовало. Женщины. Либо совсем молодые, либо хотя бы не слишком старые. Все они были связаны аккуратно, но крепко, складированы двумя ровными рядками, дабы согревать друг друга теплом своих не сильно одетых тел, пахли так, как может пахнуть целая палата лежачих больных и щеголяли следами относительно свежих побоев. Мужчин или детей в этой повозке не было, видимо держали их отдельных, ну а деревенских стариков никто в плен захватывать и не старался. Кто от «честных торговцев» убежать не сумел, того тупо рубанули клинком разок или два, дабы под ногами не мешался.

— О радость! О счастье! Неужели глаза не обманывают меня, и я вижу самого прославленного Олега Коробейников, по праву силы и чести провозглашенного младшим магистром под именем Путешественник… — Хозяин шатра возник рядом с русским боевым магом так быстро, словно умел телепортироваться. А вот его исполинский слон с места не двинулся, видимо очень умное животное, а вернее четырехногое и хоботное разумное существо, опасалось нервировать несколько десятков канониров и пулеметчиков, чье оружие дружно смотрело прямо на него. Шкура у этого магического мутанта была, без сомнений, очень прочной — не каждая пуля пробьет…И, почти наверняка, он мог дополнительно усилить себя магией. Вот только даже примитивным ядрам, не говоря уж про снаряд современной артиллерии, её бы пробило. А тяжелой зачарованной брони, способной выдержать пушечный обстрел, самая сильная, по крайней мере, физически, боевая единица торгового каравана не имела. И таскать туда-сюда по дорогам каждый день на протяжении многих лет её было бы слишком тяжело, и стоила она бы с учетом количества материалов и работы ремесленников-артефакторов как половина всего каравана…

— Заткнись, придурок! — Оборвал главу каравана Олег, разворачиваясь лицом к нечистому на руку торговцу. Индус-свидетель тем временем уже сыпал именами, называя каждую из обитательниц этой повозки, и либо чародей ну совсем не разбирался в людях, либо он ни капли не врал, а женщины оказались явно рады его видеть. Впрочем, ограбленные до нитки, захваченные в рабство, избитые, а заодно наверняка и изнасилованные дамы сейчас могли бы и шайке бродячих мертвецов порадоваться, ибо смерть в их зубах конечно не сахар, но альтернативой для невольников в этой части света испокон веков служили османские рынки, плавно переходящие в ужасную, но короткую жизнь, завершающуюся, как правило, на демоническом алтаре. — Карим аль Джа…Джу…А, пофиг, как тебя там. Короче, Карим. Ты арестован за разбой на моей земле и захват в рабство моих людей. Ну и твои люди тоже, само собой.

— Я сейчас не на твоей земле! — Сквозь зубы процедил торговец, отбросивший в сторону всю фальшивую любезность. Олег привык к тому, что большинство местных одаренных заметно уступают своим коллегам, проживающим на территории одной из мировых сверхдержав, и тот истинный маг из Индии где-нибудь в США оказался бы отправлен в ряды обычных подмастерий…Однако стоящий сейчас перед ним мужчина определенно оказался силен, как минимум количество энергии в его ауре заявленному рангу вполне соответствовало. И пусть расшитый золотыми звездами синий халат с трудом мог скрыть впечатляющих размеров пузо, а в волосах проглядывала седина, это не дело дельца менее опасным. Русский боевой маг даже удивился немного тому, что подобный субъект мотается по дорогам туда-сюда, а не сидит где-нибудь в поместье, откуда правит мелким городком или десятком деревенек. Может, недооценил он прибыльность работы подобного каравана? Или же все проще и у Карима имеются могущественные недоброжелатели, которые точно сожгут его дом вместе с хозяином, если волшебник-коммерсант хоть где-нибудь надолго осядет?

— Но ты был на моей земле, где был принят как друг и гость, покуда не решил проявить свою разбойничью натуру. И именно оттуда у тебя эти пленницы, — кивнул чародей в сторону связаных женщин, взирающих на разворачивающееся представление с огромным интересом. Ибо им последние пару дней явно было не только больно, полохо и страшно, но и весьма скучновато. Ну а еще хотелось бы по возможности увидеть выдавленные кишки того, кто уничтожил их дом. Или же его голову, слетающую с плеч, тут жертвы купцов, решивших разнообразить свой ассортимент живым товаром, наверняка были бы не сильно привередливыми. — Отпираться бесполезно, твоя вина несомненна, и у меня есть свидетель. Вернее, много свидетелей, это с собой я взял только одного.

— Хорошо…Хорошо… — Сделав над собой усилие, глава каравана, видимо привыкший в практически любой ситуации быть на вершине и пользоваться со стороны окружающих не опаской, так хотя бы уважением, вынужден был признать свою ошибку. Благодаря своей профессии он сохранил выдающуюся, по местным меркам, гибкость ума и сразу сообразил — попытки и дальше играть в отрицание ничего не принесут. Ну, может кроме еще больше ухудшившегося настроения Олега, на стороне которого имеется подавляющее преимущество в количестве солдат, а также числах и калибрах доступных орудий. — Я, пожалуй, и правда немного погорячился с тем, чтобы покарать этих грязных земляных червей за то оскорбление, которое они мне нанесли…Не надо было поджигать то убогое скопище хижин, да и компенсацию вам за свое самоуправство отправить следовало сразу…Лучше деньгами, драгоценными камнями или, быть может, тайными знаниями?

— Никаких компенсаций, — улыбнулся дельцу Олег, которому было даже немного жаль, что караванщики даже и не пытались сопротивляться своему аресту. Пока, во всяком случае. Тогда бы он имел право с чистым сердцем всех их перебить, сделав мир чуточку лучше…Но, может, еще не поздно это сделать? — Всё твое имущество конфисковывается. Абсолютно всё, что у тебя есть, итак уже моё. И сам ты — мой пленник.

— Это…Это не по правилам! Не обычаям! Это грабёж! — Вытаращился на Олега делец, похоже такого развития ну вот вообще не ожидавший, несмотря на то, что его поймали за руку во время занятия грязными делишками. Хотя, по местным меркам, они наверняка считались не такими уж и грязными. Серая зона, причем находящая далековато от настоящей черноты. Сотню крестьян туда, сотню сюда…Все таким балуются, кто может себе позволить, ну или как минимум через одного. Особенно если время смутное и следить за порядком в стране особо некому, поскольку все междоусобными разборками заняты. Вот ухлопали бы Олега через год или через два, и про сожжение деревеньки мимопроходящими торговцами на отданной чужеземцу земле потом никто бы и не вспомнил. Ну, никто из тех, у кого есть власть, и кто мог бы призвать истинного мага к ответу.

— Грабеж? Пф, глупости! Никакого грабежа не будет! — Самым решительным образом отказался от подобной интерпритации происходящего Олег. — Зачем мне грабить теперь уже мой караван? Людей, конечно придется заменить всех и каждого, ибо отправится кто в тюремную камеру, кто на плаху, а кто просто в каменоломни, но в остальном хозяйство тут налажено вроде неплохо. Я одобряю.

— Хочешь, чтобы я бросил тебе вызов на дуэль? — Догадался наконец-то Карим, а после смерил Олега долгим оценивающим взглядом. Хозяин каравана, который теперь должен быть стать караваном уже совсем не его, был силен, опытен…И, видимо, очень-очень осторожен. Для репутации может и не слишком полезно, но зато позволило дельцу дожить до своих лет, подсчет которых мог бы и оборваться, возжелай он устроить поединок с новоиспеченным младшим магистром. Пусть даже таковым русского боевого мага признали лишь по совокупности заслуг, о чем заходивший в Новый Ричмонд торговец не мог не знать. — Не дождешься! Я не варвар, чтобы все вопросы решать одной лишь грубой силой! Но от возмездия за столь наглое попрание прав члена гильдии «Тропы пустыни» тебя это не спасёт! Наша штаб-квартира в самом Стамбуле стоит, и великий визирь Харестокон Беломраморный ей покровительствует!

— А! Так ты не местный, а из осман! — Хлопнул себя по лбу Олег, в голове которого паззл наконец-то сложился. — То-то я смотрю, наглый такой… Привык, что местные владыки с подобных тебе чуть ли не пылинки сдувают, поскольку они являются единственными, у кого можно купить нормальное оружие и прочие товары первой необходимости.

— Ну, теперь-то ты понял, с кем связался⁈ — Раздулся словно квакающая жаба волшебник-делец, чья аура была неожиданно крупной и сильной…Вот только имелась у чародея почти полная уверенность, что стала она такой отнюдь не благодаря усилиям данного человека. Ну, не усилиям, направленным на саморазвитие, по крайней мере. Ведь дабы швырнуть на алтарь несколько сотен рабов, и за это получить от демонов силу, тоже надо было немножечко потрудиться, однако «прокачавшиеся» подобным образом одаренные были хоть и не бумажными тиграми, но где-то рядом. Теоретически все необходимое у них имелось, но схватка их с настоящими боевыми магами становилась похоже на избиение звезды красоты и подиумов, ради красивого накаченного тела жравшего протеин ведрами и регулярно мучавшего тренажеры, опытным боксером, который может по массе легче и не такой фотогеничный, но одним единственным хорошо поставленным ударом может вырубить, если не убить. — Однако я все еще готов считать все это недоразумением, если…

— Твой покровитель-визирь — мертв! — Оборвал словесные излияния купца Олег, а после понял, что ощущает какое-то извращенное эстетическое наслаждение от вида того, как у купца, под настроение балующегося налетами и работорговлей, от удивления отвисает челюсть. — И султан, которому он служил, и на которого ты тоже, по всей видимости, работал, шпионя себе потихонечку — мертв! И гильдия твоя мертва, поскольку её штаб-квартира уничтожена вместе со всем Стамбулом, что пал под натиском двух десятков архидемонов, ворвавшихся в наш мир, словно грабящие город пираты в уже знакомый им кабак. Да чего уж там…Мертва вся Османская Империя, только вот некоторые её частички, вот ты например, об этом еще не знают!

— Новостное агентство, что ли открыть? — Немного в шутку, а немного и всерьез задумался чародей, когда арестованный им купец, поверивший русскому боевому магу сразу и целиком, пошатнулся, побледнел и картинно хлопнулся в обморок. Причем видимо не притворялся, поскольку мордой своей приземлился прямо в свежую коровью лепешку, оставленную одним из тащащих телеги волов. — А то сколько ведь открытий чудных, подобных сегодняшнему, стоило бы разным уродам преподнести…Ведь живут себе, людей угнетают и знать не знают, что они вообще-то уроды, причем уроды ну прямо редкостные, и что дни их по большому счету уже сочтены…

Глава 5

Глава 5

О том, как герой оказывается вскрыт, словно устрица, отказывается делать уборку и собирается ограбить покойников.

— Олег! Ах ты, паразит! — Когда у него под ухом раздался сдвоенный женский вопль, полный праведного негодования, чародей понял, что находится в серьезной опасности. А еще — что спать лучше в доспехах. Особенно если на рабочем месте, а не в постели с женой или на худой конец любовницей, которые его там уже давно ждали-ждали, но так и не дождались. Оракул-самоучка и еще какие-то великие истины пытался осознать спросонья, но от соскальзывания в пророческий транс его отвлекла нечеловеческой силы затрещина, самым наглым образом катапультировавшая чародея из-за стола, на котором русский боевой маг и дрых, подвинув себе под голову плотную стопку черновиков.

— Спокойно! — Кое-как увернулся Олег от рассвирепевшей девушки-оборотня, что уже бросилась за ним вдогонку, дабы нанести второй удар. Но сделала она это в прыжке, а потом чародей резко склонился в коленях назад, заставив свое туловище зависнуть параллельно полу. И растопырившаяся подобно морской звезде словно бы во все стороны сразу Доброслава, облаченная лишь в легкомысленный цветастый халатик, прошла над ним буквально в паре миллиметров, с грохотом ударившись об участок стены, прикрытый старым агитплакатом, призывающим сдавать деньги в сберегательную кассу Союза Орденов. В Индии, как оказалось, имелось не так уж и мало наследия павшей сверхдержавы…И сами индусы не ценили его совершенно. То ли в силу нелюбви ко всему иноземному, то ли потому, что данные в прошлом от её лица обещания никто так и не выполнил, и те же деньги из сберегательной кассы после развала Союза Орденов улетучились в неизвестном направлении. — Я все объясню! То есть…Я не понимаю, как это вообще случилось…

— Я понимаю! — Лишь благодаря тому, что чародей имел ну очень-очень много практики как на тренировках, так и в реальном бою, у него получилось создать маленький водяной барьер напротив своей задницы, и тем спасти данную часть тела от размашистого удара кнута, сотканного из серебристого пламени. Вышедшая на тропу войны Анжела была настроена явно серьезно, и Олегу оставалось лишь порадоваться, что их дети сейчас находятся дома в России, а потому не увидят избиения своего отца. — Я подменила стимуляторы, которые ты хранишь в сейфе, успокоительным! А ты не только их жрешь втихарях, но еще и даже не заметил этого!

— Попал, — обреченно констатировал Олег, которого поймали с поличным, подпрыгивая к потолку, дабы пропустить под собой злобно рычащую Доброславу, а после контратаковал её при помощи стопки черновиков, исполнявшей ранее для чародея роль подушки. Остановить оборотня ударом макулатуры нечего было и пытаться, пусть даже кащенитка-изгнанница и пребывала в своей человеческой форме. В основном. Однако когда её голову в несколько слоев облепили бумажки, наползшие на уши, глаза и даже ноздри, ориентироваться в пространстве так же свободно как раньше любовница боевого мага уже не смогла. А раз она его не видит, то и не отлупит…По крайней мере до тех пор, пока все лишнее с себя не сдерет. — Дорогая, ну я же стимуляторами особо не злоупотребляю, кому как не целителю знать себе меру, да и не так уж и вреден сей волшебный аналог кофеина…

— У тебя в сейфе лежит Багровый подснежник, чьи побочные эффекты: головная и зубная боль, трещины в кожных покровах, носовые и глазные кровотечения… Я читала твой справочник по алхимическим препаратам! — Метаемые супругой чуть ли не в пулеметном темпе стрелы серебряного огня Олег аккуратно ловил маленькими водными сферами, дабы пламя насыщенной энергией Астрала случайно не стало огнем обычным, подпалив бумаги или ткань. Но, как оказалось, столь очевидная лобовая атака была не более чем отвлекающим маневром, ибо на голову чародея вдруг упал Лев Толстой. Затем Достоевский. Ну а там по башке боевого мага и сдернутые телекинезом с полок томики Пушкина забарабанили, а сей поэт в данном мире написал вроде бы даже больше, чем в родном измерении чародея. — И эти эффекты будут, только если пить его день или два, а ты уже целую неделю одни и те же склянки в мусор выкидываешь! Там дело до инсульта может дойти!

Глухо рычащая Доброслава кромсала облепившую её голову бумагу острейшими когтями, способными рвать металл…И, конечно же, резала залепившие ей весь обзор листки на мелкие кусочки. Кусочки, которые держались на своем месте даже лучше, чем приклеенные. Олег раньше и не думал, что ему пригодятся одни крайне специфические чары из арсенала целителей, которыми прикрепляют бинты к особо буйным и беспокойным пациентам, которых просто усыпить или связать почему-то нельзя, а вот поди ж ты…Но кое-как в окружающем мире кащенитка-изгнанница все же ориентироваться могла, потому снова совершила решительную и бескомпромиссную атаку, в рывке повергнув стоящий в углу стул с высокой спинкой, на которую чародей еще с вечера повесил свою парадную одежду, предназначенную для приема высоких гостей или деловых переговоров. И несчастному предмету мебели, который немедленно начали безжалостно избивать под хруст ломающихся деревянных реек, боевой маг от души посочувствовал.

— Дорогая, ну так боли-то я не чувствую, когда хочу, да и сосуды себе чищу вовремя, меня эта дрянь только и исключительно бодрит! — Олег попытался врать и дальше, но сразу понял — его ложь любимые женщины вскрывают на лету, будто устрицу. Ведь не будь он так замотан, то как минимум заметил бы подмену бодрящего состава на успокоительное…Которое ударило по вымотавшемуся организму с эффективность молота, крушащего фарфор, ибо сейчас впервые за довольно долгое время чародей ощущал себя по-настоящему отдохнувшим. Видимо, прежде чем устраивать скандал, разнос и показательную порку, любимые женщины все-таки ему выспаться, пусть и на рабочем столе. — И потом, я же не для собственного удовольствия эту дрянь глотаю! Ты отлично знаешь, сколько работы на меня свалилось за эту неделю…Аупф!

Оборотень, все-таки сумевший настичь свою добычу, схватила чародея в крепкий захват, мгновенно выдавив весь воздух из грудной клетки. Бумаги, облепившие её голову, она размочила до полной прозрачности и расползания, использовав магию воды, а спереди уже надвигалась Анжела, пылающая пламенем праведного воздаяние в прямом переносном смыслах…Впрочем, боевой маг не привык сдаваться даже в самых тяжелых ситуациях. И идейка о том, как выкрутиться даже из такого сложного положения у него была. А еще была способность резко ускоряться благодаря контролю своей нервной системы и размещенному в голове артефакту, повелевающему самим временем. Двукратное ускорение за счет вмонтированной в кости черепа побрякушки его, конечно, всемогущим не делало…Но позволяло успеть очень многое из того, что сделать в иной ситуации бы не получилось. Силой мысли под ноги Анжеле, которая вниз даже не смотрела, будучи полностью сосредоточенной на лице супруга, закатилось несколько карандашей, которым Олег писал свои черновики, из-за чего ведьмочка самым банальным образом поскользнулась…И в падении зацепилась юбкой, траекторию которой пришлось чуть-чуть подправить, за краешек стола, в результате чего оная юбка с неё как по волшебству слетела. В то же время сам боевой маг широкого профиля разъединил кости своего скелета и словно бы вытек из захвата Доброславы, одновременно срывая с неё халат и швыряя вперед. А после прыгнул следом, решив присоединиться к груде из своих любимых женщин, одна из которых была полуголой, а вторая голой совсем. И принялся демонстрировать им все самые грязные и эффективные приемы борьбы в партере с представительницами противоположенного пола, которые только знал или мог экстренно придумать, за что был многократно и безжалостно исцарапан, укушен и назван разными нехорошими словами. Однако разборки по поводу его злоупотребления работой и стимуляторами как-то сами собой оказались отложены на позднее, очень позднее, утро. И проводились женщинами уже без прежнего энтузиазма.

— Есть слишком много важных вопросов, которые кроме меня решать некому, — вздохнув, оправдывался чародей, при помощи телекинеза заделывая рваную дырку на своей рубашке, слишком близко познакомившейся с маникюром Анжелы. Доброслава-то свои ужасные когтищи втянула рефлекторно и вообще, если хотела, могла орудовать ими с ювелирной точностью, а вот супруга чародея подобными талантами не обладала, зато обладала накрашенными ноготочками, которые имели изрядную длину и после каких-то волшебно-косметических процедур могли посоревноваться с кухонными ножами не в остроте, так хотя бы в прочности. — И не потому, что я не доверяю Святославу или там кому-нибудь из наших лейтенантов…Вовсе нет! Просто у них квалификации не хватает.

— Например? — Промурлыкала словно большая сытая кошка кащенитка-изгнанница, выпутывая из гривы своих рыжих волос карандаши, которые непонятно как там оказались.

— Например, где конкретно расположить воинский городок, в котором будет происходить прием, сортировка и первичное обучение наших новобранцев, а также какие там возводить здания. — Вздохнул чародей, который и сам себя в области планирования масштабной застройки большим профессионалом бы не назвал…Но у него, по крайней мере, опыт стратегических игр из родного измерения имелся! — Дешевле и проще было бы строить в пределах городских стен, благо расчистить под застройку участок трущоб можно легко. Но тогда жителям придется терпеть регулярные вопли и стрельбу, ибо когда многие тысячи солдат гоняют и в хвост, и в гриву, шум поднимется на всю округу. Плюс для разного рода воришек и дезертиров, желающих наложить руки на оружие из арсеналов и смыться, окажутся созданы все условия. Как и для шпионов с диверсантами.

— Значит, строить эти казармы и стрельбища за городом, в чем проблема-то? — Нахмурилась Анжела, которая тоже подобно супругу занималась ремонтом одежды, заставляя разорванные волокна ткани на своей юбке вновь переплестись друг с другом при помощи телекинеза.

— Чем дальше от города, тем больше придется заморачиваться с доставкой припасов, а значит, и платить лишние деньги, и тем сложнее будет солдатам защитить данный населенный пункт в случае опасности или же горожанам прикрыть огнем военный городок от налета противника, желающего всех бойцов прямо в казарме пожечь. — Вздохнул чародей, выискивая среди разбросанных по полу бумаг схемы, которые он составлял вчера вечером. Учитывая рост масштабов его мини-армии старые принципы обучения и размещения кадров, увы, следовало пересмотреть. И усложнить. Ибо теперь нельзя было найти все необходимое в шаговой доступности, да и хотя бы более-менее равного соотношения опытных солдат и новобранцев в отрядах быть просто не могло. Один ветеран на десяток, который оным десятком и командует — это еще терпимо…А вот когда их пятеро на сотню, а остальные младшие офицеры прошли через пару боев максимум, но никого лучшего просто нет, то даже владеющий чарами исцеления генерал начнет благодаря своим подчиненным испытывать хроническую головную боль. Ну, если он настоящий генерал конечно, озабоченный питанием, здоровьем и боеспособностью своих бойцов, а не парадно-бумажное фуфло, умеющее лишь разворовывать имеющиеся деньги и материальные ценности, да важно пучить щеки перед вышестоящими. — Оптимальным, с моей точки зрения, будет расстояние в три километра от границы города, если располагать военный городок на удалении от имеющихся дорог, чтобы мимо него всякие случайные путешественники лишний раз не курсировали.

— Что-то мне подсказывает, что под твоим руководством Новый Ричмонд в размерах-то подрастет, и подрастет быстро, — коварно усмехнулась Доброслава. — Не пришлось бы этот военный городок переносить лет через пять, ибо город к нему тогда уже подползет вплотную…

— Надо будет — перенесем, но я бы так далеко не заглядывал, тут бы хотя бы в ближайшем будущем демонической закуской не стать. — Обычных тварей Олег не боялся, ну не больше, чем каких-нибудь произвольно самоподнявшихся ходячих мертвецов, случайно прорвавшихся в реальность злых духов или там волков-людоедов. Для обычного человека — воплощенный кошмар, сулящий мучительную смерть, а вот ему и его близким подобные угрозы даже поводом для легкой разминки не станут. Другое дело — высшие, от которых и на летучем корабле удрать вряд ли получится. Особенно если их будет много, и они станут действовать организованно, да по руководством кого-нибудь из владык нижних планов, вплотную подбирающегося к божественному статусу с точки зрения возможностей и грубой силы. — В общем, если описать вокруг города окружность с радиусом в три километра, то кажется, будто места много…Но это не так. Помимо казарм и стрельбищ в городке, а учитывая масштабы это будет именно городок, надо распланировать систему канализации, предусмотреть в достаточном количестве источники чистой воды и складские помещения, отвести место под лазарет, ибо без травм учёба точно не обойдется, гаупвахту не забыть, составить схему улиц так, чтобы не пришлось солдатам ради доступа к столовой совершать трехразовую двухкилометровую пробежку…Места это займет вполне прилично, и потому далеко не каждый участок нам подходит…

— А в чём проблема-то? — Не поняла Анжела, снимая с люстры один из своих чулок. — Владений аристократов или крупных купцов в Новом Ричмонде нет, во всяком случае таких, которые нам стоило бы принимать во внимание…Тем более — за городом.

— Если земля хорошая, то там сельскохозяйственные угодья, и значит, придется вырубать сады и раскапывать поля, а они, между прочим, город кормят и нам налоговые отчисления дают. — Постучал себя по лбу Олег. — А если плохая, то это либо заболоченный луг с комарами, что сообща сосут больше, чем десяток голодных вампиров и дурные болезни распространяют, либо какой-нибудь ну очень крутой и каменистый холм, куда поднимать припасы и воду запаришься.

— Олег, мне кажется, ты себе придумываешь на ровном месте лишних проблем. От исчезновения парочки ферм голода в Новом Ричмонде не будет, — удивленно посмотрела на чародея Доброслава. — Тут же со всех сторон не сады, так поля с пшеницей!

— Однако приток продовольствия в город все равно чуть-чуть снизится, а значит цены чуть-чуть поднимутся, и наши доходы чуть-чуть упадут…А с учетом обязанного начаться в самом скором времени наплыва беженцев — это уже будем совсем не чуть-чуть, и каждая лишняя тонна муки будет означать чьи-то спасенные жизни! — Всплеснул руками чародей. — Вот я и высчитываю, что будет эффективнее — снести под ноль парочку ферм, и тем уменьшить производство хлеба или же занять луга, где пасутся бараны и козы. Мясо их считается продуктом элитным, и его исчезновение затронет меньше людей, но кроме еды эти животные дают и кожи, что используются местной промышленностью…

— Олег, Доброслава права, ты страдаешь фигней! — Поддержала подругу Анжела, уперев руки в бока и сурово уставившись на мужа. — Пара-тройка полей исчезнут? Ну и⁈ На фоне оставшейся сотни с лишним это вряд ли кто заметит, тем более крестьяне, что их обрабатывают уж точно без работы не останутся, ибо должен же кто-то будет улицы в военном городке мести или ту же муку туда возить от мельницы! Уж лучше бы сходит проветрился или навел бы у себя порядок, а то развел тут бордель…И не в этом смысле!

— У меня тут порядок! — Возмутился чародей, оглядывая свой рабочий кабинет, который от случившейся здесь драки изменился не сказать, чтобы сильно. И может быть даже не в худшую сторону. — Творческий…И уборка тут работы мне только прибавит, ибо сейчас-то я более-менее знаю, где чего лежит, а после неё точно окончательно запутаюсь…

В просторной комнате, которую Олег превратил в свое логово, пожалуй действительно следовало убраться. Только вот времени, да и желания, у чародея для исполнения сей важной задачи всё время не хватало, а потому в помещении царил творческий хаос, способный даже самого опытного шпиона, проникшего туда, не остановить, так расстроить необходимостью навести порядок во всем это бардаке, дабы обнаружить нечто полезное и тем самым порядочно замедлить. Книги на нескольких языках занимали несколько шкафов и открытых полок, а также громоздились тут и там неровными стопками, готовыми обрушиться от любого движения. Причем среди этой литературы серьезные технические справочники, копии древних трактатов по борьбе с демонами и даже настоящие магические гримуары, пусть и не особо ценные, соседствовали с приключенческой литературой, а то и сборниками детских сказок или классических стихов. Стопками висели на гвоздиках пожелтевшие от времени и растрескавшиеся от ветхости агитплакаты времен Союза Орденов, завезенные в Индию чуть ли не сотню лет назад, и такие же гвоздики выворачивались из стен под тяжестью карт тех или иных регионов мира, причём как современных, так и достаточно старых. Схемы оружия были перемешаны с рецептами консервов, а крепко закрытый на все замки сейф, стоящий в углу, порадовал бы взломщика помимо початой коробки алхимических стимуляторов стратегическим запасом молотого кофе и надкушенным бутербродом. Доклады от многочисленных подчиненных были сложены на столе в высокие кривобокие стопки и перемешаны с набросками устройств, которые на этой планете кроме хозяина кабинета вряд ли кто-то видел. Причем сделанные где-нибудь сбоку и на полях примечания могли бы довести до нервного срыва любой отдел криптографии вне зависимости от силы дара и уровня образованности работающих там волшебник, ибо для их понимания требовались не математические способности и древние тайны, а понимание культуры иного мира, в частности особенностей общения в сети Интернет и мемологии.

— Я не вовремя? — Осведомился голос Стефана из-за двери после предупредительного стука. Анжела слегка покраснела, сообразив, что сибирский татарин даже сквозь парочку стен мог услышать, чем они тут занимались…Или вообще из соседнего дома, поскольку стены в Индии строили довольно тонкие. — Если что, мы с полным Дыком и после обеда зайти можем…

— Забряхивайтесь! — Откликнулся Олег, расчищая для приглашенных им же самим еще с вечера друзей посадочные места от бумажек, пистолетных деталей и какой-то непонятной фигни, происхождение и назначение которой хозяин помещения несмотря на свои пророческие способности и цепкую память определить затруднялся. Возможно, использованный им ради дополнительной бодрости стимулятор был действительно не таким уж безобидным, как ему казалось… — К вечеру «Тигрица» и остальные корабли уже должны отправиться в поход, итак мы сколько времени потеряли…

— Дык, суда-то давно ужо готовы, да и команды то ж, — обрадовал чародея заходящий в комнату Святослав. — Токмо вот определиться осталось с тем, куды лететь-то…

— Наша первоочередная цель — плантации хлопка, что расположены в княжестве Шаир! — Большая карта османской империи по воле чародея отлипла от стены и подлетела поближе к его друзьям, а после Олега уткнулся в небольшое пятно, расположенное не сказать, чтобы совсем уж на границе южной части данного государства, но и не так уж далеко от него. — И для того, чтобы мы совершили налет именно туда, есть целых пять причин.