Моя свекровь и другие чудовища

Вовчик отошел от края, обратился в человека и с тоской посмотрел вниз, откуда доносились угрозы рыцаря.

– Не расстраивайся, он еще ни разу не смог победить тебя, – попыталась я ободрить сникшего муженька.

Но в этот день Вовчика больше не радовала ни еда, ни обретение нового навыка. Может быть он волновался от предстоящего испытания? Или просто укачало от полетов на полный желудок? Гримасы от переедания и от волнения у него были одинаковые.

Приглашение на ужин к Ядвиге Адальбертовне пришло тем же вечером. Мы должны были явиться на следующий день.

Идеальная супружеская пара с котом должна выглядеть так: муж спортивный, жена красивая, а кот толстый. Мы же представляли собой несколько иную комбинацию характеристик, причем кошка, которой обратилась Лилиана, была красивой.

Енот решил идти инкогнито. Согласитесь, странно брать такого экзотического домашнего любимца, отправляясь в гости к бабушке. А вот интеллигентного вида кошку можно посадить в большую дамскую сумочку, и она придаст образу немного аристократизма.

Добираться решили классическим способом – на летающем шаре, чтобы иметь возможность осмотреть фамильный особняк с высоты драконьего полета.

Это был старинный большой дом в два этажа, напоминающий собой букву “Т”. Красный кирпич, черепичная крыша и оранжерея, выходящая в сад. По случаю теплой погоды огромные окна в пол были открыты для проветривания. Именно этим путем Шер и решил проникнуть в дом, а мы отправились к центральному входу, чтобы светской беседой отвлечь внимание хозяйки.

Широкие ступени парадной лестницы, большие деревянные двери с коваными ручками – все здесь говорило, нет, кричало о достатке. Наш маленький семейный замок казался скворечником по сравнением с этим родовым гнездом.

Как и полагается, дверь нам открыл пожилой дворецкий, настолько древний, что, должно быть, он был ровесником дома. Бесстрастным голосом он оповестил нас, что Ядвига Адальбертовна ожидает в мраморной гостиной.

С презрением он поджал губы, увидев пушистую серую голову, с любопытством изучающую пространство из моей сумочки, но промолчал. Видимо, животных в этом доме не жаловали. Хорошо, что мы сразу отказались от идеи привести енота на поводке.

Комитет по встрече возглавляла собственной персоной ее генеральское великолепие Ядвига Адальбертовна, хрупкая старушка в розовом платье и кружевном чепце. Она смотрела на нас с теплым выражением сидящего в засаде саблезубого тигра. Компанию ей составляла затюканная нянька а-ля Мэри Поппинс и два пятилетних молодца, одинаковых с лица.

Лица эти не предвещали спокойной жизни никому, особенно гостям. Особенно гостям покрытым шерстью. Кажется, дворецкий минутой назад просто сочувствовал маленькой пушистой кошечке, которая может попасть в поле зрения хищных птенцов. Интересно, а кем детишки приходятся Вовчику? Элеонора Капитоновна о них не упоминала, но муженька наличие детей не смутило, так что я сделала вывод, что они знакомы.

– Бабуля! – пробасил Вовчик и двинулся к пожилой даме, которую несколько передернуло от такого фамильярного отношения.

Я решила быть более тактичной и показать себя, как светская леди, знакомая с этикетом. Сделав легкий реверанс, я присела на кресло напротив хозяйки дома, а сумочку с кошкой опустила на пол.

– Ханна, уведи детей на прогулку и вели подать кофе, – властным голосом велела Ядвига Адальбертовна.

Женщина непонятного возраста, подхватила близнецов, которые уже подбирались к Лилиане, и поволокла их к выходу.

Вовчик же полуразвалился на диване посреди разнокалиберных подушек и подушечек. Чувствовал он себя вполне комфортно, словно мы действительно пришли к любимой бабушке на чай, а не собираемся выкрасть могущественный артефакт. Удивительное спокойствие! Или беспечность?

– Ну рассказывай, милочка, как так получилось, что это бескрылое недоразумение подцепил такую цыпочку? – проскрипела старушка.

Пока я пребывала в шоке от ее не вполне светского обращения, она открыла лакированную шкатулку из резного дерева, извлекла оттуда курительную трубку и набила ее табаком. Вид она при этом имела вполне лихой, и как-то сразу расположила к себе.

– Что, небось Элька про меня гадостей всяких наговорила? – усмехнулась бабуля, выпуская ровное колечко дыма.

– Да ты не боись, не буду я на тебя нападать, – заверила она меня, – нам с тобой делить нечего. Я даже рада, что этого оболтуса в добрые руки пристроили.

– Спасибо за комплимент, Ядвига Адальбертовна, – имя бабули я произнесла четко, специально вчера тренировалась перед зеркалом, чтобы не опозориться.

– Да какой комплимент? Известно же, что свекровь моей свекрови – лучшая подруга и помощница в делах семейных, – заговорщицки подмигнула мне старушка, – если будут проблемы с Элькой или этим бескрылым, ты только скажи!

– Какой же он бескрылый? Вов… Владомирус вполне себе полноценный дракон, – с гордостью заверила я.

– Да ладно? Таки сделала из мальчика мужчину? – заинтересовалась бабуля, и, ухватив стоящую рядом клюку, пихнула похрапывающего Вовчика в бок.

Муженек проснулся и не сразу сообразил, где находится.

– Крылья показывай! – строго велела бабуля.

Вовчик посмотрел на меня, ища поддержки. Я кивнула. Лучшего способа отвлечь внимание Ядвиги Адальбертовны не было. С громким хлопком человеческое недоразумение превратилось в дракона цвета вареного рака. Пока внимание не только хозяйки дома, но и остальных возможных свидетелей обращения было приковано к Вовчику, я тихонько толкнула ногой стоящую у кресла сумочку. Кошка незаметно выбралась и прокралась к выходу. Я же продолжала с деланным восхищением смотреть на то, как за спиной неуклюжего дракона расправляются прозрачные стрекозиные крылья.

Бабуля вполне бодро встала и без помощи клюки почти обежала внучка кругом. Даже с сомнением потрогала крыло.

– И что это за мишура бабская?! Оно для красоты пришито или летать может? – возмутилась она. –  Деточка, ты уверена, что хочешь птенцов от этого павлина?

Ядвиги Адальбертовна смотрела на меня с сочувствием.

– Вообще-то он неплохо держится в воздухе, и даже меня домой на руках заносит через окно, – почти с гордостью сказала я.

– А ну-ка полетай! – скомандовала Ядвига Адальбертовна.

– Может не здесь? – со страхом спросила я. – А то попортит обстановку, мы только осваиваем технику полетов.

Все вместе мы вышли в просторный холл, где вдоль стен вверх уходили широкие лестницы, а в середине было огромное пространство, где смогут летать с десяток драконов. Посмотреть на летные практики пришли слуги и другие домочадцы. Даже почившие родственники в старинных одеждах наблюдали за успехами своего потомка с портретов, развешанных по стенам.

Пока Вовчик поражал собравшихся своими достижениями, я оглядывала дом и присутствующих, пытаясь сообразить, где же здесь может быть кабинет. Обитателей дома оказалось довольно много, и все они собрались здесь.

К своему ужасу в углу я увидела близнецов, которые куда-то волокли связанного енота. Спина покрылась липким потом, а руки мелко задрожали. Кажется, Шер заметил мой взгляд и подмигнул, чтобы успокоить. Оставалось надеяться, что он держал ситуацию под контролем.

Детишки тем временем скрылись за дверью, пока их выходку никто не заметил. Все смотрели на гарцующего стрекозла. Отовсюду неслись радостные возгласы и даже аплодисменты.

Кошки тоже нигде не было. В том, что енот сможет улизнуть от двух шилопопых пятилеток, я не сомневалась, но тревога все равно не покидала меня. Это я знала, что Шер – человек, а для остальных он оставался диким животным, пробравшимся в дом.

Решив все же воспользоваться моментом, я сама отправилась на поиски кабинета. Достать артефакт не смогу, но хоть местоположение выясню.

С совершенно невозмутимым видом, словно знаю, куда иду, я углубилась в широкий коридор под лестницей, открывая одну дверь за другой в поисках нужной комнаты. Всегда можно сказать, что искала уборную.

Уже на второй двери мне улыбнулась удача. Я заглянула в просторный, богато обставленный кабинет. К моему удивлению, он не выглядел заброшенным. На столе магическим светом горела лампа, лежала свернутая стопка газет, и стояла забытая чашка. Создавалось впечатление, словно хозяин вышел всего минуту назад.

Может быть не тот кабинет? Да нет, вот и стеклянная колба зависла под потолком, а в ней тускло мерцает голубоватого цвета булыжник. Я подошла ближе, чтобы разглядеть предмет, отделяющий Вовчика от цели, а меня от свободы. Надо как-то незаметно привести сюда муженька. Может, енот и малыши смогут устроить переполох, и то, что он без боя сдался в плен – лишь часть плана?

– Что вы здесь делаете? – раздалось сзади и я едва не вскрикнула.

Кажется, миссия провалена.

Я обернулась. Сзади стояла бабуля, это провал!

– Хотела найти свою кошку, – неубедительно пролепетала я, – она у меня обычно не любит шума и прячется по тихим углам. К дракону-то она привыкла, но мы живем уединенно.

– Я тоже иногда прихожу спрятаться в тихом месте. В этом кабинете меня никто не ищет, – Ядвига Адальбертовна прошла за стол и снова потянулась к трубке – близнецов видели? Это мои правнуки. Почему-то их родители считают, что мне скучно одной живется, а компания этих разбойников скрасит мою старость.

Я сочувственно кивала, а сама прикидывала, стоит ли уйти сразу или задержаться и поговорить с бабулей. Выкрасть артефакт сейчас, когда хозяйка сидит в паре метров от сокровища, будет нереально, даже если дракон обратится в бабочку. Но, возможно, получится ее отвлечь?

– Да ты проходи, посиди со мной, – словно прочитала мои мысли бабуля, – небось, достается тебе от Эльки?

Узнать подробности о жизни свекрови страсть как хотелось, особенно из уст той, кто так по-простому называет ее Элькой. Поэтому я решила задержаться.

– Признавайся, житья ведь вам, молодым, не дает! – кажется, кто-то очень соскучился по свежим сплетням.

– Ну, я не ожидала, что она будет так часто навещать нас, особенно сразу после свадьбы, – решила я поддержать интерес бабули.

– Это еще что! Она ж с сыночком, как курица с яйцом носилась! Мы покушали, мы поспали! А теперь вырастила непонятно кого! Ты мне вот что скажи, правнуков от вас ждать или этими птеродактилями довольствоваться? – наседала бабуля, а я заливалась краской.

Так откровенно врать я не привыкла.

– Если Элька будет вас доставать, то ты мне расскажи обязательно. Я же вижу, девка ты хорошая, глядишь сделаешь из мужа человека! А на нее я управу имею! – погрозила пальцем в пустоту Ядвига Адальбертовна.

– Спасибо, мы как-нибудь сами, – пролепетала я, отступая к двери.

– А знаешь что? – воодушевилась бабуля. – Приходите-ка завтра ко мне все вместе на ужин! Я же вижу, она тебя запугала совсем, надо поставить ее на место!

Я подумала, что отвлечь Ядвигу Адальбертовну на Элеонору Капитоновну – не такая уж плохая идея.

– Иди ищи свою кошку, как бы ее близнецы не замучили, – на прощание сказала мне бабуля, – я видела, они какого-то хорька поймали, но надолго он их не отвлечет.

При мысли о Шере, которого тащили близнецы в неизвестном направлении, я запаниковала.

– И вы разрешаете им мучить животных? – возмутилась я, раздумывая, как бы спасти своего енота.

– Естественный отбор, милочка! В нашей семье только так. Или ты, или тебя. Пока они дрессируют хорька или крысу, я могу посидеть в тишине и подумать о вечном. Но кошку твою жалко, не оставляй без присмотра.

Я выбежала в коридор в поисках своих сообщников. Почти сразу же мне на глаза попалась пушистая серая кошка, которая махнула хвостом, чтобы привлечь мое внимание и засеменила в противоположную от кабинета сторону.

Путь наш лежал в уборную, где, как только я закрыла дверь, Лилиана приняла свой более очеловеченный вид.

– Шер велел уходить, он выберется сам. А заодно разузнает, где находится артефакт, – прошептала мне она.

– Я нашла кабинет, и то, что мы ищем, – ответила я, – проблема в том, что там постоянно прячется от близнецов Ядвига Адальбертовна.

– Это усложняет дело, – расстроилась Ли.

– Она хочет, чтобы мы пришли еще раз, только на этот раз с Элеонорой Капитоновной, – обрадовала я ее.

– Они же друг друга терпеть не могут! – заявила полукошка.

– Тем лучше нам! Отвлечем их друг на друга, Шер будет с близнецами, а мы сможем подобраться к артефакту.

– Звучит как план, – согласилась Ли, – осталось найти братца.

Дамскую комнату я покинула, неся свою кошку на руках. Вовчика же я безошибочно нашла, ориентируясь на запах. Он, ожидаемо, сидел на кухне и слушал болтовню старой кухарки. В компании блинчиков, число которых стремительно уменьшалось.

Глава 7

Беспокойство за судьбу Шера не покидало. Что может противопоставить енот двум маленьким разбойникам? Разве что укоризненный взгляд. Но когда это взгляды детей останавливали? Мы решили не возвращаться домой, а взволнованной толпой шумно ввалились в дом к Элеоноре Капитоновне.

Мирно дремлющая свекровь с зеленой питательной маской на лице и дольками огурца на глазах обнаружилась в спальне на кровати. Волосы Элеоноры Капитоновны были обернуты огромным пушистым полотенцем, от которого исходил едкий луковый запах.

– Мамуль, у тебя тут где-то салат есть? – спросил Вовчик, принюхиваясь к овощному аромату и прикидывая, можно ли по-быстрому перекусить.

Элеонора Капитоновна резко села, уронив кружочки огурцов, и обвела непонимающим взглядом внезапных посетителей.

– Чем обязана столь позднему визиту? – совершенно будничным тоном спросила она, словно принимала нас в гостинной, а вместо луковой маски на волосах была, как минимум, кокетливая шляпка.

Ответили мы все почти одновременно, но каждый о своем:

– Два мелких разбойника схватили Шера!

– Артефакт постоянно на виду, к нему не подобраться!

– Мы чуть не попались!

Свекровь покинула постель с элегантностью английской королевы. Даже луковая маска на волосах и сельдереевая на лице никак не повлияли на чопорность манер.

– Ждите в гостиной, – властно приказала она и скрылась в ванной, чтобы привести себя в порядок.

Спустя четверть часа мы сидели в уже знакомой ядовито-фиолетовой комнате и уговаривали Элеонору Капитоновну вернуться к бабуле вместе с нами.

– Нет! И не уговаривайте! – протестовала она.

– Но только ты сможешь отвлечь Ядвигу Адальбертовну и помочь нам спасти Шера, – упрашивала Лилиана.

– Вот за кого, а уж за него я точно не стала бы волноваться. Он находчивый, да и к трудностям привык, ты же знаешь. Я уверена, что он выкрутится! Тем более он так давно мечтал избавиться от материнской опеки, – хладнокровно заметила свекровь.

– Бабуля почти все свободное время проводит в кабинете, – заметила я, – если ее не отвлечь, то до артефакта не добраться.

– Я натерпелась будучи замужем за ее сыночком! С меня хватит! Больше я сама в пасть к этому дракону не полезу, – отнекивалась свекровь.

– Вроде вполне милая старушка, – встряла я, – чем она могла вам не угодить?

– Милая?! – взвизгнула свекровь. – Да это же птеродактиль в юбке!

– Мне кажется, вы преувеличиваете, – напирала я.

– Да вы просто не представляете, чего я от нее натерпелась в свое время, – Элеонора Капитоновна аж дернулась от нахлынувших воспоминаний, – как сейчас помню: мы только поженились с ее сыном и активно по ночам работали над продолжением рода. И вот как-то утром просыпаюсь я в одном одеяле, и вижу Ядвигу Адальбертовну, которая копошится в моем ящике с одеждой и что-то бормочет себе под нос.