Новое рождение.

— Да, вполне. Могу ли я обращаться к тебе Кай? Ко мне обращайся просто Лена.

— Изменение обращения принято. Изменение имени принято. Елена, обнаружено отсутствие данных об опыте полетов. Запустить программу обучения?

— Да, — ответила Лена и следующие пять часов провела в кресле, осваиваясь с управлением и запоминая назначение различных кнопок.

Выползла из кресла она только через пять часов, выжатая как лимон, после чего, следуя указаниям Салматии, добралась обратно до офицерских кубриков. Но, сев там на постель, она вспомнила о разговоре с Дерековым. Набрав номер телефона на линкере, она на несколько секунд задумалась и всё же нажала на вызов. Ланселот ответил спустя несколько секунд:

— Да, Северская, слушаю.

— Господин Дереков… я звоню… сказать, что не смогу около недели быть на работе.

На том конце провода стало тихо. Но вот Ланселот собрался с мыслями и сказал:

— М-да, Северская, задала ты мне задачку. Ты точно уверена, что тебя не будет на неделе?»

— Ну, это не точно. Может, смогу вернуться раньше.

— Ну, вот. Давай так: вернешься в течение пяти дней — останешься на своем месте, — ответил он торопливо и прервал звонок.

Тяжело вздохнув, Лена упала на кровать и снова заснула.

На следующий день она проснулась на удивление свежей и отдохнувшей. Раздевшись и достав из сумки новый комплект одежды, на автомате направилась в ванную комнату. Вышла она оттуда довольная и восхищенная удобствами времен древнего государства. Но когда она уже собиралась покинуть комнату, заметила на столе сверток. Подойдя к нему и развернув, она поняла, что держит в руках форму темно-синего цвета, на плечах были эполеты с вышитыми тремя серебряными линиями. Внизу стола она заметила пару ботинок, похожих на кроссовки. Надев костюм поверх своей одежды и натянув ботинки, она пропустила ЭНРу сквозь костюм, и тот ужался, подстроившись под её фигуру. Ботинки же буквально слились с основной частью. Лена, повертевшись и наклонившись в разные стороны, поняла, что двигаться в костюме на удивление удобно, а в нём совершенно не жарко. Будто в костюме кондиционер был установлен.

Подхватив сумку с вещами, она направилась в сторону ангаров. Поплутав минут десять по коридорам, Лена смогла добраться до ангара. Там она и застала Салматию, проводившую какие-то манипуляции с её машиной. Почему-то это вызвало у неё раздражение, но, задавив его, она подошла поближе и спросила:

— Всё в порядке с Каем?

— Да. Провожу последнюю проверку перед полетом. Как костюм пилота? Также поздравляю с получением звания старшего сержанта, — сказала Салматия, похлопав по своему плечу.

Проведя рукой по костюму, девушка ответила ей:

— А не рановато ли? Я ведь только вчера разобралась с основными функциями Кая.

— ТЫ прошла… — кряхтя, произнесла Салма, вылезая из-под машины, ؅ …тест на 80 баллов, минимальный порог 70, так что ты готова. А сложности на себя возьмет УИ, — и приглашающим жестом открыла дверь в кабину. Несколько роботов-помощников в это же время растаскивали лишнее оборудование.

Лена уверенно запрыгнула внутрь и начала предполетную проверку. Салматия подняла оба больших пальца и направилась в сторону диспетчерской. К моменту, когда она закончила все необходимые процедуры, а сумка была закреплена позади кресла, в шлеме раздался голос «кошки»:

— Отлично. Вижу, ты готова. Сейчас не дергайся, будем поднимать тебя на поверхность, — и после её слов заработали сервоприводы. Машину выдвинуло вперед и остановило в центре ангара, после чего начало поднимать вверх. Платформа поднималась со скрипом и несколько раз замирала, пока преодолевала заржавевшие элементы. Но вот крыша раскрылась, и, поднявшись сквозь осыпавшуюся землю, Лена активировала автопилот. Засвистел винт, загудели двигатели, и спустя пять минут она уже была высоко в небе.

То, что она испытала, ничем иным, кроме как экстазом, назвать было нельзя. Чувство абсолютной свободы пьянило, и только голос Салматии позволил ей, немного вернуться в реальность:

— Так, дорогуша, я всё понимаю, но ты уже десять минут круги над базой наворачиваешь. Приди уже в себя и включи маскировку!

Встряхнувшись и немного отойдя от эйфории, но сохранив внутри небольшой шарик радости, Северская начала быстро производить необходимую последовательность действий. И вот спустя полминуты корпус Кая пошёл рябью и начал быстро исчезать, используя, как сказала Салматия, комплекс «Фантом», сливаться с окружающей местностью. Когда он закончил ХС исчез, не только «растворился» в воздухе, но и полностью исчез с радаров, хотя никто его и не искал.

Приняв от Салматии на бортовой компьютер маршрут движения, Северская начала аккуратно набирать высоту. Выйдя на высоту три тысячи метров, она, постепенно набирая скорость, направилась на юго-восток к городу Мусте. На удивление, даже увеличив скорость до двухсот километров в час, она совершенно не почувствовала какого-либо давления. Лишь проносившаяся под ней земля показывала, что она вообще двигается. Лететь предстояло всего полтора часа, поэтому она просто наслаждалась полётом. Однако, преодолев половину пути, внутри машины что-то бухнуло, и Лена с ужасом увидела, как маскировочное поле начало спадать.

Командный штаб ВВС Каритарской республики

Обычный день, обычное дежурство. Младший лейтенант Проничев усталым взглядом пялился в экран своего пульта. Он не спал уже больше суток, и только чашки кофе не позволяли ему упасть и уснуть прямо на своё рабочем месте. А всё из-за очередного внепланового учения, которое проводили уже третий раз за год.

«Да чтобы их всех там… — подумал он, но завершить мысль так и не успел. На его радаре в зоне учений внезапно появилась новая цель. — Ещё учебная цель? Вроде всё уже закончили, — но в итоге лишь пожал плечами и начал передавать дальше по инстанции полученную информацию.

Полковник Владов, немолодой тучный мужчина пятидесяти лет, с неудовольствием рассматривал полученный доклад. За столько лет своей службы он привык к различным выкрутасам своего начальства, но последние пять лет были особенно нервными.

Во власти начался новый передел влияния, и на этих учениях уже сместили больше пятидесяти различных чинов чуть ниже полковника. И вот, похоже, настал его черед. Ещё до учений количество «неожиданностей» было достаточно, но после их начала они стали возникать на каждом шагу. Количество внеплановых изменений на этих полетах было аж семь, и вот теперь новая цель, когда почти все эскадрильи вернулись на базу. Закончив читать доклад, он отложил его в сторону и передал своему заместителю капитану Градеку:

— Отдайте приказ ближайшему самолету, пусть собьёт «нарушителя», и закончим уже с этим. Есть ведь у нас кто-то в этом районе?

— Да, господин полковник. Самолет лейтенанта Симонова, — ответил Ирмин, передавая необходимые приказы подчиненным.

***

А тем временем Лена уже начала паниковать и судорожно пыталась исправить проблему. Только раздавшийся голос подруги позволил ей снова трезво мыслить:

— Успокойся и прекрати дергаться. Обратись к УИ, пусть определит место поломки.

— Кай… — Но договорить Лена не успела, УИ ответил первым:

— Диагностика завершена. Обнаружены повреждения энергоцепей. Починка невозможна, автоматический переход на резервные цепи невозможен. Расчёт новых путей, ожидайте, — замолчал. Поняв суть проблемы, Лена успокоилась и продолжала вести машину по маршруту. Однако спустя пару минут радар внезапно показал, что к ней быстро приближается неопознанная цель, которую, впрочем, смогла узнать Салматия.

— Так, Лена, ты, главное, не нервничай. — После этих слов девушка резко напряглась. — Но, кажись, ты случайно залетела на место проведения воздушных учений. И к тебе быстро движется КРМ-23. Похоже, тебя приняли за одну из целей учения.

***

Лейтенант Симонов был в бешенстве. Устав как собака, он был вынужден развернуться на полпути к аэродрому и полететь сбивать новую цель. Но вот она наконец показалась в его поле зрения. И новая цель заставила его занервничать. Он так и не смог определить, что это за машина, и решил связаться с базой:

— Эм… база. Понимаю, что не вовремя, но нам завезли новые машины в качестве целей?

— Сокол-3, не понимаю, о чём вы.

— Просто посмотрите, — и Сергей сфотографировал необычный аппарат.

Спустя пару минут с ним связался капитан Градек:

— Так, Симонов, этот неизвестный борт не принадлежит к нашим ВВС, а следовательно, цель становится условно-враждебной. Подойди на оптимальную дистанцию удара и жди подкрепления, мы уже развернули твою эскадрилью.

— Вас понял, база.

Подойдя поближе, он начал рассматривать странный борт. Ему казалось, что он смотрит на машину из будущего. Но как только он достиг эффективной дистанции, чужой борт начал резко ускоряться. Причем увеличение скорости было настолько стремительным, что Сергею захотелось протереть глаза. Но поняв, что борт уже достиг скорости больше 370 километров в час, бросился за ним в погоню, одновременно связываясь с базой:

— База, неизвестный борт резко ускорился и пытается уйти. На попытку связаться не отвечает.

— Сокол три. Даю разрешение сбить противника.

— Вас понял. Исполняю, — и пилот открыл огонь из автоматической пушки.

Лене захотелось взвыть от разочарования. Она уже почти закончила ремонт, но появившийся истребитель нарушил все планы. А когда пришло сообщение о том, что к ней движется ещё два, Кай принял решение ускориться в попытке оторваться. В ответ истребитель открыл огонь из пулемета, и хоть пули лишь прошли мимо благодаря маневру, руку, которую она подняла, чтобы переключить тумблеры, под тяжестью перегрузки придавило к креслу. Да и вообще всё тело потяжелело, несмотря на противоперегрузочные системы.

— Кай, твою мать… — прохрипела она.

— Прошу прощения, но я действую в соответствии с заложенными программами, — монотонно ответил УИ, проводя очередной манёвр уклонения. Следующие десять минут Кай делал всё, чтобы избежать попаданий, но всё же получил несколько пробоин. Раньше в таких ситуациях на ХС были установлены форсажные двигатели, но его пришлось снять из-за тяжелых повреждений. Лена же в это время, преодолевая перегрузки, вручную завершала ремонт.

Симонов чувствовал азарт от преследования, это оказалась гораздо интереснее каких-либо учений. Но веселость его пропала в тот момент, когда из днища машины противника выдвинулась пушка и открыла такой же пулеметный огонь. Только быстрая реакция позволила ему уклониться, получив несколько дыр в правом крыле. Плюнув на азарт охоты, он открыл пальцем крышку, и бортовой компьютер начал наведение на цель ракеты Аполло-7. Спустя три секунды и пять пробоин целеуказание было завершено, и он нажал на кнопку.

За несколько секунд до пуска ракеты девушка таки смогла завершить все процедуры. Но не успела она нажать на кнопку, как пришло сообщение о пуске ракеты. Кай уже собирался активировать маскировку, но она произнесла:

— Стой. Подпусти ракету на минимально допустимую дистанцию и, прикрывшись взрывом, скройся.

Так и получилось. Взрыв, толчок, но когда дым рассеялся, машина уже слилась с общим фоном и, заглушив двигатели, начала падать, теряя скорость.

Симонов продолжал нарезать круги вокруг точки взрыва ракеты. Он был в раздумьях, пока с ним не связался штаб:

— Сокол. Цель поражена?

— Нет. Цель пропала, но обломков нет. Радар ничего не показывает.

Молчание на том конце провода длилось пару минут, пока ему не ответили:

— Возвращайтесь.

Сделав последний круг, Симонов повел самолёт обратно, задумавшись над тем, что заработавшая на пару секунд система связи вроде передала вполне женский голос.

Весь следующий полет для Лены прошел в шоке и тишине. Но вот она достигла точки назначения и опустилась на землю. Когда же она отстегнулась от кресла и смогла выбраться наружу, Лена поняла, что её ноги не держат. Поэтому Северская упала на четвереньки, и тут дал о себе знать желудок, исторгнувший утренний завтрак. В это время из линкера раздался голос Салматии:

— Ты в порядке?

И девушку прорвало. Вскочив на ноги, она начала ходить из стороны в сторону, трясти руками и ругаться матом. Спустя пару минут она даже не заметила, как перешла с родного каритарского на язык королевства, не прекращая ругаться. Прекратила она только тогда, когда, поднявшись на холм, увидела город Мусту и поняла, что добралась до своей цели.

Глава восьмая. (Зверь.)

В тот же день в город она решила не идти. Девушка чувствовала, что находится не в том состоянии, чтобы адекватно общаться с людьми. Или хотя бы не заставлять их шарахаться от неё, потому что, когда она посмотрела в карманное зеркальце, сама вздрогнула, её глаза пылали серым огнем, а зрачок был больше похож на воронку, которая раскручивалась по часовой стрелке. Первые пару часов ей вообще казалось, что мир вокруг двигается медленнее. Когда это чувство исчезло, она списала это на большое количество адреналина в крови.

Вместе со вспышкой адреналина у девушки закончились и силы. Уже шатаясь, она забралась внутрь машины и трясущимися руками включила маскировку. Дотянуться до телефона в сумке сил не было, поэтому пришлось ей копаться в линкере. Как ни странно, функцию будильника она обнаружила быстро и, поставив его на десять часов, откинулась на кресло. И сразу вздрогнула, когда оно разложилась в не самое удобное, но терпимое спальное место. Свет внутри машины постепенно погас, и девушка провалилась в сон.

Подземная база ЛЗК

Салматия устало откинулась в кресле, стоявшем перед пультом диспетчера. Хоть она и старалась это не показывать, «кошка» была в неменьшем раздрае, чем её подопечная. А также «кошка» начала задумываться о том, что Северская фантастическим образом притягивала к себе различные неприятности. Оказалась перерожденной, подруга попала под удар Кшары и чуть не погибла от её руки. И вот теперь её едва не сбили из-за простого совпадения. Ну, вот какова была вероятность, что маскировка отключится именно в момент, когда она будет пролетать в зоне проведения военных учений?

Потерев виски и после уткнувшись в ладони, Салматия застонала. Ей было страшно представить, что ещё ждет бедную девушку. Но углубиться в невеселые мысли ей не позволил провал. Глухо застонав, она почувствовала, как её подхватила «воронка», затягивая обратно в потерянные воспоминания.

***

ФЛК. Флагман эскадры «Святая Анна»

Тьма рассеялась, и Салматия с удивлением поняла, что находится в космосе. На это указывал небольшой экран, который показывал изображение с внешних сенсоров. Сидела она в эргономичном кресле, держа бокал в руках. Одета она была в белую рубашку и черные брюки. Неподалеку под столом валялись туфли на низком каблуке, а на нём самом лежал черный китель с золотой вышивкой. На эполетах было видно три полумесяца, которые расположились вокруг единого центра.

Сама девушка держала в руке небольшой бокал, который почти до краев был наполнен какой-то зеленоватой жидкостью. Другая же рука лежала на подлокотнике и была покрыта чем-то похожим на гипс. Сделав очередной глоток и тем самым опустошив половину бокала, она снова уставилась пустым взглядом в далекий космос.

В тишине каюты звук открывшейся двери показался оглушительным. Из-за двери раздался взволнованный красивый голос:

— Господин! Господин! Хозяйка просила её не беспокоить, — но человек, похоже, даже не обратил внимания на эти слова. Дверь снова закрылась, отрезая владельца голоса, а внутрь каюты зашел мужчина лет сорока на вид в черном мундире с алыми просветами на погонах и тремя серебряными звёздами со скрещенными мечами на их вершинах. В своей мозолистой руке он держал небольшую лакированную коробку из оливкового дерева. Подойдя к столику, он положил её на китель, и девушка перевела на неё взгляд. Вместо крышки у коробочки было стекло, и внутри на красной бархатной подушке лежал орден в виде золотой восьмилучевой звезды и с рубином в центре.

Подтянув поближе стул и достав из бара под столом бутылку воды, мужчина спросил:

— И долго вы собираетесь пить?

Салматия лишь пожала плечами, и на её лице появилась дебильная полуулыбка. Мужчина в ответ вздохнул и, открыв бутылку, подошёл поближе, после чего начал лить холодную воду прямо на голову находящейся в наркотическом угаре девушке. Та дернулась, недовольно открыла рот, из-за чего поперхнулась и закашлялась. Вылив всё до конца, мужчина снова вернулся на свое место и спросил:

— Ну как, готова разговаривать?

Женщина же, продолжая отхаркивать воду, упала на пол, и спустя пару секунд её стошнило зеленоватой желчью. Мужчина с отвращением скривился и неприязненно произнёс:

— И это герой страны. Знаешь, когда мне сказали, что предстоит отвезти в столицу ту, которая предотвратила катастрофу и спасла более пятидесяти тысяч человек, я был счастлив. Но, смотря на вас сейчас, я вижу лишь опустившегося наркомана и пьяницу, которая разбрасывает свои награды где ни попадя.

Откашлявшись и вытерев губы сломанной рукой, чтобы боль привела её мысли в порядок, она повернулась к капитану первого ранга Тариусу. И тот, посмотрев ей в глаза, вздрогнул и отшатнулся, едва не упав вместе со стулом. Поднявшись на ноги, она, немного шатаясь, подошла поближе к офицеру. Ткнув его пальцем в грудь, она тихим, но злым голосом произнесла:

— Вы ничего не знаете, но смеете мне что-то говорить.

Взяв со стола коробочку с наградой, она произнесла:

— Да, я спасла их всех. Но знаете, капитан, это не вся история. Хотите, расскажу секретную информацию? — и, не дожидаясь ответа, продолжила. Чувствовалось, что наркотик окончательно не выветрился из её мозгов. — Все новостные каналы говорят, что я была там одна. Однако! — Она подняла палец. — Нас было двадцать человек. Знаешь, мы прошли через многое и без единой потери, а теперь…

Махнув рукой, она подошла к стене и, направив ЭНРу, открыла секретный сейф. Достала из него небольшую бутылочку со всё той же зеленоватой жидкостью и ещё одну, но уже с прозрачной.

Дойдя до столика, она поставила их и, подняв с пола бокал, продолжила:

— И знаешь, что больше всего бесит? Что никто ничего не расскажет, потому что только мне хватило мужества нажать на кнопку. Потому что остальные не хотели умирать, и лишь я, кто готова была умереть, выжила.

Закончив делать коктейль, она закончила словами:

— А теперь пошёл вон из каюты, и пусть меня не беспокоят до конца полета. Нашли, б****, себе звезду. Я это сделала не ради станции и её жителей, а ради одного человека.

Капитан, так ничего и не сказав, покинул каюту. А сама Салматия вернулась обратно на своё место и закинулась очередной дозой наркотика, одновременно возвращаясь обратно в подземный комплекс спустя более тысячи лет после произошедших событий.

***