Маркус 582

— У меня свидание.

Маркус повторил заявление Рэйчел вслух, чтобы проверить, звучат ли слова более правдоподобно, когда он их произносит. Все, что делала женщина, это ходила на работу в «Нортон» и возвращалась домой. Как ей удалось назначить свидание так, чтобы он об этом не узнал? Рэйчел встречалась с друзьями и развлекалась, еще в меньшей степени чем он… если только к ней не приставал кто-то из «Нортон».

Когда он официально следил за ней в интересах доктора Уинтерс, он поручил Эрику установить скрытое наблюдение за ее жилым помещением. Когда ситуация изменилась, он оставил оборудование для наблюдения на месте. Он сделал это по сложным и нелогичным причинам, по общему признанию основанным на неуместном интересе, с которым становилось все труднее и труднее бороться. Его рассуждения… хотя они и оставались в его голове расплывчатыми… теперь вызывали у него ощущение тошноты.

В то время, когда он принял решение продолжать следить за Рэйчел, у него было достаточно проблем в жизни. Он тогда работал и продолжает работать, над тем, чтобы дети его не боялись. К счастью, их отчим оказался порядочным человеком, который помог ему вернуться в их жизнь.

Ему также потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы полностью признать, что потерял жену. Она вообще не хотела, чтобы он делал улучшения киберсолдата. Они часто и ожесточенно спорили из-за его решения задолго до его фактического обращения, но он не хотел отправлять свое воинское подразделение без него. В конце концов, он продолжил без ее согласия.

Ему пришлось принять потерю единственных настоящих супружеских отношений. Но это причиняло ему сильную боль и превратилось в боль, которая вызывала слезы в течение многих бессонных ночей. Эта потеря наглядно показала, сколько иллюзий стояло за тем, что помогало ему оставаться в здравом уме во время войны.

За последние семь месяцев ему пришлось отбросить еще много идей. Жизнь, которую он вел до улучшений, не была похожа на жизнь, которую он вел сейчас. Война разрушила его настоящий брак, и у него не было шансов исправить ситуацию после участия в программе «Кибермуж». Неверность была изменой матери его детей, независимо от того, по обоюдному согласию с его стороны или нет. Она подала все документы на развод с ним и вышла замуж за другого вскоре после окончания войны. Возможно, это произошло даже до того, как его назначили к его первой жене по контракту. Он избегал смотреть на даты.

Логически, Маркус не мог винить свою бывшую за то, что она ушла, но реальность того, что он никогда больше не будет со своей семьей, все еще было на удивление трудно принять. В отличие от воспоминаний о четырех женщинах, купивших его… воспоминаний, которые он сознательно отправил в хранилище данных… многие замечательные годы его брака до войны навсегда сохранились в его человеческих воспоминаниях.

Сегодня казалось, что он потеряет еще одну женщину. Заявление Рэйчел о свидании означало, что ему потребовалось слишком много времени, чтобы принять решение о том, как поступить со своим растущим к ней влечением. Назвав свой затяжной шок самым убедительным доказательством того, что он правильно расслышал ее слова, он признал, что все поступающие данные указывают только на один вывод. Он оставался в жизни Рэйчел Логан дольше, чем следовало, и теперь ему предстояло страдать, наблюдая, как она уходит к другим мужчинам. Маркус объяснил свое бездействие тем, что он ожидал признака того, что она исцеляется от жестокого обращения Брэдом.

Эрик постоянно стоял над душой из-за того, что он бездействовал, но он так и не придумал, как подойти к Рэйчел и предложить встречаться. Она была намного моложе его и гораздо менее измотана жизнью. К тому же, она ненавидела его за то, что он киборг сильнее, чем его жена. Черт, он был почти на сто процентов уверен, что Рэйчел до сих пор не смирилась с тем фактом, что она сама киборг. Возможно, ее процессору не хватало логической схемы такого уровня. Он понятия не имел, что происходит в ее человеческом разуме или ее кибернетических компонентах. В любом случае никто из ее окружения никогда не заподозрит, что Брэд с ней сделал. Все, что они когда-либо увидят, это короткую юбку, длинные ноги и…черт. Ему нужно было перестать думать о том, как эти ноги обвивают его. Ему не нужны были такие пытки.

Вернув себе способность говорить, Рэйчел, конечно же, не стала терять времени и сказала ему, чтобы он исчез. Но ее заявление о свидании все равно его раздражало. Когда ей удалось установить необходимый социальный контакт с другими мужчинами, который привел бы к свиданию? Было совершенно нелогично зацикливаться на том, что она это сделала, но он будет мучиться, пока не узнает, как это произошло.

Рэйчел была травмирована худшим из кибер-гиков. Теперь женщина ненавидела большинство технологий и отказывалась носить с собой портативный компьютер. Как, черт возьми, этот парень с ней связался, если у нее не было устройства? Даже родители не могли этого сделать.

Был только один вывод, который имел хоть какой-то смысл: она лгала. Однако, он не мог смириться с мыслью, что Рэйчел так отчаянно пытается от него избавиться.

Должно быть ее заявление было реакцией на сегодняшнее утро. Он оплошал и позволил ей поймать себя на том, как он рассматривает ее ноги в этой чертовой короткой юбке. Было невозможно не таращить глаза, как влюбившийся мальчишка. Наверное, ему следовало бы чувствовать себя виноватым из-за дискомфорта, который он сразу в ней почувствовал… но он не чувствовал.

Часть его хотела, чтобы она знала… ему хотелось посмотреть, как она на него отреагирует. Если только его сенсоры не работали со сбоями, Рэйчел нравилось его мужское внимание. Либо так, либо ее повышенная реакция была вызвана тем, что он был единственным мужчиной, которого она видела регулярно. Его кибернетика изо всех сил пыталась проанализировать ситуацию, но догадки о чувствах — это не то же самое, что достоверные данные, подтвержденные действиями. Если только она не бросится в его объятия и не потребует поцеловать, Маркус не знал, как, черт возьми, он узнает, что чувства взаимны.

Тихо застонав от разочарования, Маркус посмотрел на арку сканера, за которой исчезла Рэйчел. Его киборгская сторона указала, что у него есть разрешение следовать за ней до ее рабочего места и потребовать объяснений, но его человеческая сторона склонялась к тому, чтобы оставить все как есть немного дольше. Он не хотел бы, чтобы Рэйчел на него разгневалась.

Когда бот-охранник обратился к ней по зарегистрированному имени киборга, Рэйчел выглядела готовой сломать дружелюбного и компетентного бота. Интересно, что бы она с ним сделала, если бы он ее выследил и потребовал, чтобы она с ним встречалась?

Размышление о ее возможной реакции на такую конфронтацию заставило его процессор послать в мозг мигающие огни. Если их будет слишком много, то это приведет к головной боли. Вздохнув, Маркус провел рукой по лицу, его человеческая сторона полностью взяла верх и чисто мужское сексуальное разочарование охватило каждую клетку его малоиспользуемого тела.

Как и все киборги, он ненавидел внутренние конфликты. По правде говоря, у него не было ни минуты покоя с тех пор, как он снова смог соприкоснуться со своими эмоциями.

Учитывая перспективу увидеть, как Рэйчел встречается с другими мужчинами, он не ждал, что его ситуация улучшится в ближайшее время.

Глава 2

Сита оторвала голову от своего отчета. Обычно данные записывала ее ассистент, но Рэйчел даже не осталась в комнате, пока она устраняла неполадки в руке их последнего пациента.

— Рэйчел, прекрати то, что делаешь, и поговори со мной. С тех пор, как ты пришла сюда сегодня утром, ты топала по лаборатории и стучала инструментами по каждой поверхности. Я думаю, ты напугала красивого лейтенанта, который только что ушел. Досадно… пока ты топала он все время смотрел на твою задницу. Он даже не взглянул на мою значительно улучшенную попу.

Рэйчел остановилась и потерла лоб.

— Я… не… топаю…. И я… никогда бы… не стала встречаться с… киборгом.

— О, чёрт, детка. Когда началось заикание? Вчера ты прекрасно разговаривала. Дай мне посмотреть, что происходит, — потребовала Сита, направляясь к своему помощнику. Она несколько раз корректировала резонансный протез. Он почему-то не синхронизировался с процессором Рэйчел. Ей еще предстоит выяснить причину.

Рэйчел подняла руку.

— Нет… больше никаких… исправлений…

Сита затормозила, фыркнула и уперла руки в бедра.

— Мы не оставим тебя в таком состоянии. Не ставь пока на мне крест. Я собираюсь выяснить в чем дело.

— Никто… не может… меня исправить. — Рэйчел покачала головой, сильно злясь из-за того, что слова звучали не так, как ей хотелось.

Подойдя к двери, Рэйчел широко открыла ее и чуть не сбила с ног Киру Уинтерс, входящую в их зону. Она взглянула на печально известного кибернетика, которая уже исправила более сотни киберсолдат, но не смогла исправить ее.

Рэйчел, нуждаясь во времени и расстоянии, чтобы справиться со своими эмоциями, выбежала из комнаты в коридор. Она услышала, как Сита зовет ее по имени, но не обернулась.

***

Кира повернула голову в сторону теперь закрытой двери.

— Я чему-то помешала?

Сита вздохнула, пожала плечами, а затем рассмеялась.

— Нет. Ничего серьезного. Рэйчел была в ярости с тех пор, как пришла сюда сегодня утром. Я пыталась понять, почему, когда ты к нам пришла. Ее резонансный имплант по-прежнему неисправен… и становится все хуже.

Кира вздохнула.

— Я подозревала, что так и произойдет. Он не будет синхронизироваться с ее процессором.

Сита энергично кивнула.

— Знаю. Но она расстроена моими попытками подправить его. Я так понимаю, ты все еще пытаешься найти окончательное решение?

Кира повернула голову и уставилась в точку на полу.

— На самом деле, я разобралась, но Рэйчел не хочет даже слышать о таком решении. Она все время избегает разговора на эту тему.

Взгляд Ситы остановился на ее боссе.

— Так… ты полностью завладела моим вниманием. Каково реальное решение?

— Установка обновленного процессора, — категорически заявила Кира. — Та модель, которую использовал Брэд, была взломанной. Вероятно, он не хотел рисковать, чтобы его заклеймили как корпоративного вора, поэтому он использовал незарегистрированный прототип. Хуже того, он добавил кое-что свое. Например, беспроводной пульт дистанционного управления, чтобы активировать ее болевой контроллер на умеренных расстояниях. Насколько я могу судить, успех Брэда в том, чтобы заставить Рэйчел замолчать, на самом деле был случайностью, какую бы заслугу он себе не приписывал. Я не говорю, что новый процессор исправит ее голос без какой-то тонкой калибровки. Но тот, который у нее есть, делает ее более дефектной, чем любого киборга, которых мы восстанавливаем.

Сита вздохнула.

— Новый процессор потребует некоторой переустановки проводки и использования других чипов. Рэйчел никогда не станет киборгом в еще большей степени. Она не хочет быть похожей на ребят, над которыми мы работаем.

Кира фыркнула.

— Ну, она никогда и не будет, это можно гарантировать. Каким бы гениальным злодеем ни был доктор Смит, его работа над Рэйчел, похоже, была уникальной и в некоторой степени, неповторимой. Брэд всегда экспериментировал с устройствами и технологиями. В случае с Рэйчел он применил свою любовь поковыряться в механизмах к реальному человеку. Неро нашел его записи. Практически все, что ему удалось с ней сделать, было чистым везением.

— Хочешь сказать, что ее кибернетические проблемы происходят потому, что она счастливая случайность? — заявила Сита, разочарованно потирая лицо рукой.

— Да, но она все еще по большей части человек с недостатками. Я думаю, она предпочла бы быть такой, чем исправленным, нормально говорящим киборгом. Вот почему я ничего не сказала. Меня беспокоит больше, чем ее проблемы с речью то, что ее уникальный процессор в конечном итоге выйдет из строя настолько сильно, что вызовет и другие проблемы. В таком случае все, что мы сможем сделать, это установить новый. Надеюсь, она примет решение, прежде чем нам придется решать за нее.

Сита закусила полную нижнюю губу и неохотно кивнула.

Кира вздохнула.

— Однако моя забота о Рэйчел не была причиной, по которой я к тебе пришла, Сита. У меня есть еще один киборг с уникальной проводкой, которому пригодятся твои знания по калибровке.

Брови Ситы приподнялись.

— Разве каждый киборг, которого мы реставрируем, не представляет собой проблему?

Кира кивнула.

— Да. Так или иначе. Кибернетика и человеческие части естественным образом не работают вместе, поэтому всегда необходимы некоторые настройки. Но в данном конкретном случае… Я знаю, в чем дело. Просто мы не можем подойти достаточно близко, чтобы физически это исправить. Этот киборг устроен особым образом, и было бы крайне опасно слишком сильно в нем ковыряться.

— Что ты имеешь в виду?

— Этот киберсолдат неудачник программы, которого держат в изоляции. Если мы попытаемся что-нибудь сделать с его кибернетикой, подключенная к нему взрывчатка взорвется. Человек, который превратил его в киборга, встроил в него предохранитель, предотвращающий легкий демонтаж. Гипотетически эти меры были предприняты на случай, если солдат попадет в руки врага. Если киборг сойдет с ума из-за неудачных или некачественных улучшений, это будет так же опасно.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я не эксперт по бомбам.

Кира выпрямилась и выдержала взгляд Ситы.

— Я знаю, что это не так. Я хочу, чтобы ты нашла способ просканировать его кибернетику на наличие отклонений и синхронизировала код процессора, ни к чему не прикасаясь. Пейтон и Кинг рассчитали, что в случае неудачи минимальное безопасное расстояние для процедуры составляет 100 метров. Взрывчатка, установленная в кибернетике, имеет гораздо более широкий радиус действия, поэтому для защиты кибернетику придется одеть скафандр. Мы не ожидаем, что ты проведешь фактическую калибровку. Риск слишком высок. Мы просто хотим, чтобы ты помогла нам найти безопасный способ, которым один из нас сможет это сделать.

Сита потерла лоб.

— Я не программист по баллистике, но даже я знаю, что пульты, которые они используют для взрыва, беспроводные. Если калибровочное устройство будет посылать неправильные сигналы… что ж, его жизнь будет под вопросом.

— Не его жизнь… ее… ее жизнь будет спорной, — тихо сказала Кира. — Киборг в данном случае женщина. Она служила в спецназе, и я подозреваю, что ее без ее согласия включили в программу «Кибержена». Она была по контракту с моим бывшим мужем как его жена, и это одна из причин, по которой мы с ним так и не помирились. Доктор Брэд Смит контрпрограммировал ее убить Джексона… по крайней мере, так мне сказал Брэд. В данном случае я ему верю. Женщина стала настолько нестабильной, что ее пришлось изолировать.

— Вот блин. Ты знаешь все это о ней и по-прежнему хочешь попытаться спасти ей жизнь? — потребовала Сита.

— Да, — заявила Кира, позволяя одному слову выразить свою искренность.

— Доктор Уинтерс… ты когда-нибудь задумывалась, что тебе может понадобиться консультация психотерапевта?

— Сита, почему ты так говоришь? Кинг был начинен взрывчаткой. Но мы же от него не избавились. Во время его реставрации я ее нашла. Я вызвала специалиста по баллистике, и мы удалили все детали, которые могли взорваться. Сейчас он здоров, но это потребовало некоторой работы.

Рот Ситы открылся.

— Ты хочешь сказать, что мой муж когда-то был ходячей бомбой?

Кира кивнула.

— Да. Разве Кинг тебе не сказал?

Сита покачала головой, слишком ошеломленная, чтобы сказать больше. Кинг был подключен к бомбе. Его могли убить. Они могли взорвать его в любой момент во время войны. Она могла никогда его не узнать. Дрожь осознания пробежала по ее спине.

— Сита? С тобой все в порядке? — спросила Кира.

Сита покачала головой.

— Нет… но от моего шока Земля не перестанет вращаться.

Кира протянула ладонь и потерла ее руку.

— Когда мы создавали киборгов, военные предоставили каждому солдату свой чип. Он работал вместе с нашим процессором. Пока мы не обнаружили аномалии у Уильяма, я не понимала, какой контроль над человеком имеет военный чип. Очевидно, они включили эту женщину в программу «Кибержена», чтобы ее спрятать. Я не знаю, как или почему Джексон выбрал ее для своего эксперимента. Но незадолго до убийства Джексона было обнаружено, что радиация кибернетики сводит на нет репродуктивную систему женщины, перегревая ее яйцеклетки. Программа «Кибержена» была публично объявлена провальной, приостановлена, а все дальнейшие обращения женщин запрещены.

— Но они все равно это делали, — заключила Сита.

Кира кивнула в подтверждение.

— Да. Делали. На данный момент мы нашли три записи, и я сомневаюсь, что это все. Двух женщины до сих пор не нашли. Представь себе, какова ценна на черном рынке для полностью контролируемой, но по большей части человеческой женщины. Я убеждена, что Брэд пошел по его стопам, когда работал над Рэйчел.

Сита в смятении покачала головой.

— Человечность человека всегда прорвется. Посмотри на Уильяма. Не знаю, почему так происходит, но я в этом убеждена. Я думаю, если бы у него была такая возможность, он бы не задумываясь убил своего создателя.

— Вот именно. А что, если таких же опасных женщин окажется больше? Что, если они запрограммированы ментальными триггерами, заставляющими их убивать по команде или рисковать своими жизнями? Уильям все еще разбирается со своим прошлым и со всем, что ему пришлось сделать. Он является для меня живым напоминанием о том, что происходит, когда люди заходят в своих манипуляциях слишком далеко.

— Ладно, — сказала Сита, уходя. — Мне нужно сейчас перестать думать об этом, иначе ты обнаружишь меня в углу, где я, вернувшись в прежнее состояние, буду сосать большой палец. Пришли мне сегодня на починку руки и ноги. Мне нужно чувствовать, что мы побеждаем это дерьмо.

— Постараюсь. Ты подумаешь о том, что я спросила, Сита? Просто сделай это средним приоритетом… на случай, если твой список ожидания невелик.

Сита кивнула. Что она могла сказать? Почему-то она не думала, что услышанное «черт возьми, нет» смутит Киру Уинтерс. Она просто вернется, когда шок пройдет и спросит еще раз. Разве не так она в конечном итоге работала над Уильямом… киборгом, который пытался ее убить? Казалось, что Кира никогда не была так эмоционально затронута событиями, как она. Эта женщина просто не осознавала, что не все могут так стоически относиться к людям, пытающимся с тобой покончить.

— Я подумаю, что можно сделать. Но то, о чём ты спрашиваешь… Сомневаюсь, что это когда-либо делалось. Я также не уверена, что это безопасно. Если настройки неправильные… — Сита не закончила предложение.

Она почувствовала, как Кира снова гладит ее руку.

Несколько мгновений спустя она осталась наедине со своим смутным обещанием и тревожащими сомнениями.

***