Подземный Нижний

Подземный Нижний

Глава 1

Валерка с компанией идет в кино

Солнце в этот погожий февральский денёк будто задалось целью доказать прохожим, что оно не исчезло насовсем, нужно только немного подождать. А пока просто трейлер. Исчезнувшие ненадолго тучи уже кучкуются по краям горизонта, готовятся отвоевать потерянные, было, позиции. Алиса жмурилась от удовольствия, да и остальные из компании явно наслаждались солнечным светом — январь выдался необычно тёмным и пасмурным, все уже соскучились по ярким краскам. В общем, погода не подвела, в кои-то веки жители Дзержинска не ворчали на последний месяц зимы. Ещё и снег выпал буквально накануне вечером, прикрыв успевшие покрыться слоем серого налёта сугробы свежим пушистым снежком — контраст ошеломительный. Валерка даже пожалел, что они сейчас не на правом, высоком берегу Оки, где-нибудь в Дуденево. Должно быть, откуда Дзержинск, сейчас выглядит, как будто в подсвеченном стеклянном шаре, со всех сторон окружённый тёмными тучами.

Единственное, что немного портило вид и настроение — это кинотеатр Родина, к которому и направлялась компания. Тот, что на проспекте Ленина — здание, о былой красоте которого напоминает только фальшивый фасад из ткани с нарисованными колоннами. Впрочем, за тканевым фасадом колонны тоже есть, только побитые временем.

Несколько лет назад у Валерки была девушка из Дзержинска, так что бывать в этих местах доводилось часто, и мимо кинотеатра «Родина» он ходил каждый вечер. И каждый раз инстинктивно втягивал голову в плечи. Тогда ещё фасад не был занавешен тканью, и, может быть от этого монументальное здание, заросшее по бокам кустами и деревьями, казалось парню зловещим, мрачным домом с приведениями. Иногда Птицын трусливо радовался, что на фасаде не предусмотрено окон. Наверняка казалось бы, что из тёмных провалов кто-то недобро пялится.

Вообще-то Валерка, обычно заброшенные здания любил, поэтому сам удивлялся своему отношению. Гадал — не оттого ли это, что бывшая пассия рассказывала про кинотеатр страшные истории? И сам же себе отвечал — про любое заброшенное здание рассказывают страшные истории. Правда, истории про кинотеатр были ещё из тех времён, когда он работал. В залах, — красном и синем, — показывали фильмы для посетителей, и никто и не думал, что всего через несколько десятилетий это красивое здание обветшает и опустеет.

Бывшая девушка рассказывала, что кинотеатр всегда был проклят, и что работников этого кинотеатра преследовали несчастья. У киномеханика красавица-дочка обгорела в детском лагере так, что еле спасли врачи. У мастера всю семью одного за другим унёс рак, да и у других работников жизнь не ладилась. «На самом деле, — думал тогда Валерка, — таких историй можно рассказать про любой коллектив, и не важно, в каком здании этот коллектив работает. Хоть на заводе, хоть в офисе. С людьми случаются несчастья, и дело тут вовсе не в проклятьях, а в простом стечении обстоятельств». Правда, после того, как кинотеатр был закрыт, приносить несчастья он не перестал. Однажды в нём сгорел бездомный, а ещё в этом районе бесследно пропал ребёнок. Хотя кто знает, связано ли это с кинотеатром? То, что другие дети видели его в последний раз именно здесь, когда играли в прятки, ещё ни о чём не говорит.

С девушкой Валерка расстался, в Дзержинск с тех пор больше не ездил, а о кинотеатре «Родина» и вовсе прочно забыл, да вот, пришлось вспомнить. Не специально, конечно. Они с Алисой и Демьяном и в самом Дзержинске оказались случайно. Это в домовом дня три назад внезапно проснулся огородник, что уже удивительно. Так мало того — простых помидорчиков или, там, огурцов ему не надо. Требуются совсем другие растения, из списка которых Валерке была знакома только мандрагора. Впрочем, как раз мандрагору вырастить никак не получится — настоящая, как известно, растёт только под виселицами. А вот аконит, дурман, багульник и ещё какие-то цветочки купить вполне можно.

— Только семена обязательно в Растяпино покупать, — важно объяснял домовой, — В моё время, когда ещё на той стороне жил, в старом доме, там был лучший рынок семян во всей округе на двести вёрст. А сейчас, ходят слухи — и того богаче место стало. С тех пор, как в верхнем мире, над Растяпино появились всевозможные заводы, магические травы у них так и прут, так и прут, да свойства имеют совершенно восхитительные. Ты, Валера, непременно должен иметь свой запас, от рынка готовых ингредиентов зависеть нельзя. А ну как опять у тебя проблемы с кланами начнутся? А так — всё своё будет, моими руками выращенное. Скоро весна — рассаду как раз пора сажать!

— Как же ты будешь растить? — удивился тогда Птицын. — Ты ж домовой, а не дворовой?

— И что? Я, по-твоему, уж и за порог выйти не могу⁈ Очень даже могу, просто сил за пределами дома у меня меньше. Зато и статус — выше. Местный-то владыка раньше, что только не сажал! Окромя последних годов, когда уж сил хватать не стало. Вот и нам негоже от него отставать. Наоборот, при нас дом-то должен во всех отношениях лучше стать!

Поскольку дел особо не было, Валерка сопротивляться не стал, и наутро после разговора компания отправилась за покупками в Растяпино. Только не доехала. То есть географически — да, а на практике до перехода на тёмную сторону дело не дошло, потому что когда ехали по городу, Алиса вдруг зашевелила носом, что в человеческой ипостаси смотрелось мило и забавно, переглянулась с сидящим на заднем сиденье Демьяном и попросила остановиться.

— Что, опять? — обречённо спросил Валерка.

— А что делать? — развёл руками Демьян. — Что ж, по-твоему, Валерий, мы промолчать должны были? Да ведь ты и сам это чувствуешь, не так ли?

Весь январь троица, не обременённая другими делами, занималась чисткой. Это Алиса так назвала процесс выведения всякой зловредной нечисти и нежити. В верхнем мире её было почти не меньше, чем на тёмной стороне, но там от этой нечисти принято своевременно избавляться. Примерно как в деревне — если у тебя перед забором всё поросло травой и засыпано мусором, на тебя соседи косо будут смотреть. Вот кланы и изводят всякую дрянь не только в своих владениях, но и в ближайших окрестностях. В верхнем мире этим заниматься некому, потому что жители либо вовсе не верят в существование потустороннего, либо не хотят тратить на него силы и время. Как вампиры, например. Уж эти явно прекрасно знали обо всех неприятных духах и существах поблизости, но им, пока были живы, даже в голову не приходило заняться уборкой, так что пришлось Валерке с компанией помотаться по городу и ближайшим пригородам.

Справились, ничего особенно опасного за это время так и не встретилось. Самое страшное, с чем пришлось столкнуться — стая окончательно озверевших от безнаказанности пятнот, расплодившихся в одном из полузаброшенных посёлков. Алиса долго удивлялась, как они могли появиться так далеко на востоке от своего обычного ареала — эти не совсем материальные существа предпочитают жить под жарновой метлой, а такое растение в Поволжье не растёт. И уж точно не принято из его прутьев делать мётлы. В этом и заключалась основная проблема — пока нашли в одном из заброшенных домов остатки этой самой метлы, Валерка думал, убьются. Очень уж зловредная и большая стая. Мелкие уродцы самого неприятного вида, — под конец Валерка даже смог их увидеть, — ставили подножки, роняли на головы «чистильщиков» мусор и куски штукатурки с потолков, проламывали подгнившие полы… в общем, всячески мешали собственному изведению. Птицын потом долго вспоминал эту охоту, и не из-за неприятностей. Парню просто ужасно не понравились эти мелкие твари. Совершенно нагие, с редкими волосами, с большой головой, с широко открытым ртом, с руками, заканчивающимися птичьими лапами, и с копытами на ногах, они носились вокруг, бесстыдно размахивая причиндалами. Пользовались тем, что их не видят, изображали всякое неприличное с охотниками. Как же Валерка взбеленился, когда один из уродливых карликов начал пристраиваться к Алисе! Тогда и нашёл злосчастный веник. Сразу после того, как в подпол провалился.

Валерка думал, больше в ближайшее время ничего чистить не придётся — уж, вроде бы, всю округу объехали, не говоря уже о самом Нижнем. Но вот два дня назад, после того, как чутьё Алисы привело их к кинотеатру «Родина», отчётливо чувствовал — здесь будут проблемы.

— Да уж, — озадаченно протянул Демьян. — Это вам не пятнот выводить. Тут дело гораздо хуже. Навью пахнет, попомните моё слово.

— Что, опять⁈ — возмутился Птицын. — Блин, это паршиво. Я слабо представляю, как мы отсюда будем навью выковыривать. И к Смородине больше ходить не хочется! — Парня аж передёрнуло от воспоминаний. Нет, знакомства он в том путешествии приобрёл прекрасные, закончилось оно тоже благополучно. Не нравился предшествующий визит к русалкам и то, как он глупо себя вёл. Из-за какого-то колечка чуть не помер! И ведь всё равно рассорился со всем нижегородским «высшим обществом», хоть и носит теперь на пальце то самое кольцо князя!

— Это не обязательно мара, — пояснил Демьян. — Разновидностей навьих много. И все — исключительно неприятные создания. Надо сказать, как раз мара тут вряд ли завелась. А вот кто именно — это нам придётся выяснить. Тут, княже, уже не охота для развлечения а, строго выражаясь, гуманитарная миссия.

Вот так и получилось, что спустя ещё день троица вновь оказалась на перекрёстке Ленина и Грибоедова, и теперь не спеша подходила к кинотеатру. Подготовлены были тщательно — Валерка опять в своей «боевой» кожанке серебряной защитой, ещё и подобием обреза обзавёлся. Это в дополнение к пистолету — Демьян посоветовал. Пулевое оружие хорошо против людей, а против нечисти гораздо эффективнее дробовики. Осыпать нежить снопом дроби — что может быть лучше? Конечно, настоящего ружья у Птицына не было, только самодельный пугач, как в фильме Брат. Не дай бог попадёшь с таким на глаза полиции — не отбрешешься. Впрочем, пистолет, который Валерка тоже не забыл, тоже у него нелегально, так что попадаться в руки правосудия ему вовсе противопоказано. Демьян и Алиса, правда, в один голос обещали, что внимания правоохранительных органов можно не бояться — уж они об этом позаботятся.

— Погода ещё такая хорошая, — проворчал Птицын. — Как-то это неправильно. Когда идёшь охотиться на нежить, должно быть мрачно и дождь. Ну, или, хотя бы просто пасмурно. И ночь.

— С ума сошёл, княже? — возмутилась Алиса. — Это же навья! Охотиться на навью ночью, когда она ещё сильнее, только безумец станет!

— Да не, это я так…

Троица свернула с площади на тропинку, которая как раз и пролегала рядом с кинотеатром. На календаре четверг, середина дня, так что прохожих на улице не слишком много — мамочки уже отгуляли с детьми, а остальные работают, по улице особо никто не ходит. Некому увидеть, как трое подозрительных прохожих, — или, скорее, проходимцев! — вместо того, чтобы пройти по натоптанной тропинке мимо кинотеатра, немного прошлись по сугробу и юркнули как раз между тканевым и настоящим фасадом.

— Ну и куда пойдём? — спросил Валерка и тут же вжал голову в плечи. Просторный холл был совершенно пуст, каждое слово в нём сопровождалось неприятным эхом. Внутрь проникли просто, без изысков — Демьян просто надавил на деревянную дверь, та коротко хрустнула и открылась. Вообще-то она должна была распахиваться наружу, но упырь такими деталями не интересовался. Наружу неудобно из-за снега, засыпавшегося между фальш-фасадом и настоящим, значит, будет внутрь открываться.

За отсутствием окон в здании было темно, но Валерку уже давно темнота не смущала, а его спутников — вовсе никогда, так что даже фонарей включать не стали. Хотя Птицын на всякий случай прихватил парочку.

— В подвал, наверное, — шёпотом предложила Алиса. — Нежить обычно к земле поближе стремится.

— Ну и где его тут искать, этот подвал?

Троица обошла холл по кругу, но нашла только вход в буфет и две лестницы наверх — к кинозалам. Спуска в подвал не наблюдалось.

— Замаскировали, что ли? Или мы что-то пропустили? — Птицын тоже теперь старался говорить шепотом. Правда, звук всё равно получался неприятный. Почему-то эхо было даже от шепота. Парень передёрнул плечами от озноба — вот вроде бы всякого уже повидал, а всё равно — жутко.

— Скорее, вход в подвал находится снаружи, князь, — предположил Демьян.

Отправились проверять — и действительно, вход обнаружился в небольшой пристройке сзади. Постояли немного, пережидая подозрительный взгляд проходившей по тропинке старушки.

— Наверняка решила, что мы — закладчики, — пробормотал Валерка. — Как бы полицию ещё не вызвала!

— Ох, княже, не обращай внимания. Прошла себе почтенная дама, и ладно, — ответил Демьян. — У нас своё дело. Только ты мне потом расскажи, что за злодеи такие — закладчики, и почему нужно обязательно на них стражу вызывать.

— Угу, расскажу, — пробормотал Валерка, а сам подумал, что нужно было с собой Лёху позвать. Не захотел отвлекать человека от работы, тем более что тот недавно перешёл аж в уголовный розыск — повышение, однако! И «крыша» стала надёжнее. Пользоваться только как-то неловко…

История с взломом двери повторилась снова, троица осторожно спустилась в подвал, Алиса даже дверь за собой прикрыла аккуратно. Чтобы снаружи было незаметно. Правда, следы Валерки, ведущие к спуску, никуда не делись — он-то в отличие от спутников не умел ходить так, чтобы в сугробы не проваливаться.

И опять надолго в помещении не задержались. Валерка только начал решать, как они будут обходить этот лабиринт из всяческих отнорков и каморок, когда Демьян разочарованно пробормотал:

— Нет, здесь мы ничего не найдём. Здесь его нет, никаких сомнений. Алиса, ты ведь тоже чуешь?

Девчонка ещё немного постояла, смешно водя носом, и кивнула.

— Горелым мясом пахнет. Едва слышно. Тут человек сгорел, давно. А нежитью — нет, не пахнет.

— И сгорел не сам, — уточнил Демьян. — Помогли… Но сейчас здесь чисто, насколько это возможно для такого пропитанного злом места. Нужно возвращаться обратно.

«А ведь я тоже что-то такое ощущаю! — спохватился Птицын. — Пока были там, наверху — совсем паршиво было, а здесь ну, ничего». Никакого запаха горелого мяса парень, конечно, не чувствовал. Пахло в подвале сыростью, плесенью, и немного тухлятиной. Неприятные запахи, но и только-то. Никакого сравнения с тем, что наваливается на тебя в холле здания — нет в подвале кинотеатра той безысходной тоски. Так, лёгкие отголоски.

Сообразив, что в подвал сбежал, подчиняясь желанию от этой тоски избавиться, Валерка здорово разозлился на себя. «Тоже мне, отважный борец с нечистью! Этак тебя однажды заморочат, а ты и не заметишь!»

Злость, как оказалось, здорово гасит все эти неприятные ощущения. Когда вернулись наверх, Птицын перестал инстинктивно втягивать голову в плечи, и понижать голос. Вот ещё, из-за какой-то нежити таиться. Её, вообще-то найти надо, а не спрятаться!

— Раз ничего не нашли в буфете — пойдём в кинозал?

— Давайте там поищем, — пожал плечами Демьян. — Не нравится мне это. Навья, которая ведёт себя нетипично — это всегда проблемы. Вот почему бы этой твари не лезть поближе к земле, как положено?

— Ну, может, не нравится сырость? — предположила Алиса. — Некоторые, я знаю, не любят воду.

— Текущую воду, — уточнил Демьян. — Мокрые ноги смущают только живых.

Залов на втором этаже оказалось две штуки. В одном стены красовались следами когда-то синей краски, в другом — красной. И оба были пусты, только ряды старых, с деревянными ещё подлокотниками, кресел ожидали призрачных посетителей. Грустная картина. В эти кресла уже вряд ли кто-то когда-то сядет.

— Знаете, я слышал, из этого места хотят сделать ЗАГС. Свадьбы тут будут проводить. Может, тогда здесь будет повеселее? — Валерка попытался как-то поднять настроение, хотя бы самому себе. Очень уж давила атмосфера, даже злиться долго не получалось.

— Ну, если мы эту тварь отсюда уберём, то ничего страшного. Вряд ли эти люди будут счастливы в браке, их станут преследовать мелкие неприятности и несчастья, но в целом — жизнь будет продолжаться. Если не изгоним… ну, на их месте я бы здесь не женился.

— А почему после того, как изгоним-то будут проблемы, пусть и мелкие? — удивился Птицын.

Компания уже осмотрела и синий, и красный залы, начала подниматься на четвёртый этаж, к аппаратным.

— Потому что пока ещё всё зло здесь развеется! Это здание пропитывалось ненавистью с самой постройки! Есть у меня твёрдая уверенность, что место это было проклято и до того. Вот и получилось так, как получилось.

Аппаратные тоже были пусты — даже оборудование давно вывезено. Только узкие окошки, через которые киноаппараты раньше проецировали на экран изображение, щерились недобро. Пока осматривали залы, Валерке казалось, что из этих щелей за ними злобно наблюдает что-то голодное и ненавидящее. Теперь, когда они добрались до аппаратных, создавалось впечатление, что, наоборот, тварь притаилась в кинозале.

Троица поднялась на чердак — огромный, с массивными двигателями, которые гоняют вентиляцию. «Странно, — подумал Птицын. — Там же полно меди — почему до сих пор не разобрали?» Даже спросил у спутников, не может ли быть так, что тварь где-нибудь в одном из двигателей и прячется, но оба, и Алиса, и Демьян, только отрицательно покачали головами.

— Я её чувствую, — начал объяснять Демьян. — Эта тварь точно здесь, наблюдает за нами. Но напасть не решается.

— Может, ночью надо было прийти? — предложил Птицын.

Глава 2

Птицын пытается переложить проблемы с больной головы на здоровую

Остаток дня компания посвятила-таки закупкам семян в будущий огород. Валерка, вопреки стереотипам, любил гулять и по рынкам верхнего города, что уж говорить о таком необычном, как рынок колдовских растений и ингредиентов в Растяпино. Тёмная сторона Дзержинска оказалась, ожидаемо, намного меньше, чем верхний город. Собственно, здесь до сих пор города и не было, а были несколько сёл. Компанию интересовало Растяпино, что на берегу Чёрной речки. Промышленность тёмной стороны уже тоже постепенно переходит на металлические корабли, поэтому изначальное занятие жителей Растяпино уже давно ушло в прошлое. Корабельные сосны оставили в покое, и они всё так же растут на песчаном берегу реки, а сами жители села переквалифицировались в основном на торговлю диковинными растениями и семенами, а так же на туристический бизнес. Ну, это в верхнем мире так называется, а здесь, на тёмной стороне, клан, обитающий в селе, построил на берегу Оки несколько шикарных пансионатов, в которых не брезгуют отдыхать даже господа из Москвы.

Владел селом Растяпино вполне респектабельный и мирный клан бобров — оборотней. Валерка диву давался — сколько, оказывается, в округе странных существ! Бобры ему понравились. В человеческой форме — очень спокойные, рассудительные товарищи, уверенные в себе. И все немного отличаются чуть увеличенными передними зубами — не настолько, чтобы торчать из-под губы, но достаточно, чтобы было заметно, когда говорят. К гостям рынка отнеслись приветливо, поскольку в клановых интригах и войнах Нижнего предпочитают не участвовать. Хотя в курсе дел остаются — по крайней мере, представители клана троицу называли по именам. И относились уважительно.

— А им нет смысла к каким-то коалициям примыкать, — объяснил Демьян. — Все эти разборки в стиле «кто самая большая лягушка на болоте» их не интересуют. Поссоришься с кем-нибудь — придётся не пускать представителей этого клана на отдых. А это ущерб делу. Ну и поскольку ничего ценного у них нет, кроме земли, на них тоже особо не нападают. Овчинка выделки не стоит, княже — это они пока их не трогают мирные. Разозлённого бобра лучше опасаться и обходить стороной.

— А вообще кто в округе живёт? — уточнил Валерка. — Или тут всем только бобры заправляют.

— Да нет, отчего ж. Разные есть. Оборотни всевозможные, мавки те же, на Чёрной речке. Там, где в верхнем мире у вас конец города небольшая община упырей. Северные ворота ты это называешь, хотя я убей не пойму, где там ворота! Но туда вам с Алисой лучше не ходить. Миром не кончится — у них князь немного на голову двинутый на почве уверенности в превосходстве расы упырей над всеми остальными расами. Считает, инородцы, что появляются на их территории, обязаны дань платить. Хорошо, клан малочисленный и вряд ли расширяться будут, а то бы стали проблемой…

Так, неспешно обсуждая дела тёмной стороны, закупили семена по списку, предложили свои богатства на продажу — Валерка всегда с собой теперь возил по нескольку образцов всякого товара из верхнего мира, просто на всякий случай. Однако бобров диковинки не слишком заинтересовали.

— Нет, уважаемый князь Валерий, — степенно объясняли ему купцы, когда он предлагал обмен. — Товары у тебя интересные, и в другое время мы непременно что-то купили бы. Сдаётся мне, все эти вещи можно с большой выгодой перепродать отдыхающим. Но сейчас, сам видишь, отдыхающих нет, а нам всё это не нужно. От городских новинок предпочитаем держаться подальше, а жить, как предки заповедовали.

Так и бродили по рынку до темноты, потом долго сидели в местной ресторации, изрядно удивив персонал — зимой у них редко бывают посетители. Поэтому и выбор блюд был небольшой — только то, что хозяева себе сготовили. Однако себя хозяева не обижали. Хотя и предпочитали растительную пищу, но и мясом и рыбой не брезговали, в отличие от своих животных сородичей. Так что компания осталась довольна, особенно Валерка, который таких вкусных пирожков с брусникой, клюквой и черникой и не ел никогда.

Вернулись в верхний город — в Дзержинск. В этот раз Валерка был полон решимости таки закончить дело. И опять не получилось. Всю ночь они провели в холодном пустом здании. Алиса с Валеркой замёрзли, и под конец, чтобы согреться, плясали, совершенно наплевав на мрачную атмосферу и тяжёлый взгляд обитателя. А он, обитатель, тут был и очень активно ненавидел гостей, вот только явиться к ним не решался.

— Бесполезно, — Демьян в очередной раз посмотрел часы на телефоне. — Уже рассвет. Он не явится.

— И чего делать? — в принципе, к концу ночи и так было ясно: заварушки не получится. Так что Птицын только рад был, что это томительное ожидание закончилось, хоть и без результата. Спрашивал Птицын уже на ходу — как только Демьян вынес свой вердикт, сразу вскочил с жалобно скрипнувшего кресла и направился к выходу. Опять замерзать начал, да и домой уже хотелось до невозможности.

— Не знаю, княже. Тут думать нужно, — протянул Демьян.

Выйдя из осточертевшего здания, Валерка чуть не прослезился от облегчения. Всё-таки атмосфера внутри очень давила.

— Это ведь не мара, я правильно понимаю? — спросил парень. — Как вообще с такими борются?

— Кто бы знал, князь, — повторил Демьян. Конечно это не мара. Это что-то более человечное. Но что именно? Плохо, что у вас так уменьшились расстояния, — вдруг сказал Демьян. — Люди перемещаются на огромные расстояния, перемешиваются. И свои страхи возят с собой. Это может быть что угодно, вплоть до какой-нибудь совсем чужой и чуждой нежити. Это ведь только так называется — нежить. Слово одно, а видов — много. И бороться с каждым нужно по-своему. А для этого нужно знать, с чем борешься. К сожалению, я не профессиональный охотник на такого рода напасти, не могу по одним лишь ощущением определить, что это за гадость. Нужно как-то выяснить, что это за тварь.

— А может, оставить как есть? — предложила Алиса. — Здание заброшено, навредить оно никому не может. Ненавидит бессильно всё окружающее, и всё.

— Ты же сама слышала, что скоро это здание начнут перестраивать. Нет, не дело. Мой голос за то, чтобы разобраться. Нужно просто найти свидетелей. Тех, кто бывал в этом месте раньше. Послушать, что они расскажут, и тогда решать. Здесь ведь раньше люди были, работники. Люди замечают многое. Порой, даже сами не понимают, насколько многое. Местные работники не могли не почувствовать неладного. Эта нежить ведь с них и питалась, а такое никогда незаметно не проходит.

Вот тут Валерка и вспомнил снова те истории, которые тогда рассказывала ему бывшая девушка. У неё в кинотеатре «Родина» тоже кто-то работал, и несчастья тоже случались.

— Слишком мало подробностей, — отрезал Демьян, выслушав пересказ. Впрочем, пересказ в самом деле был очень короткий. — Нужно поговорить с тем, кто тебе эти байки рассказал. А ещё лучше — с тем, кто рассказал ему.

— Ну, зашибись, блин, — расстроился Птицын. — Поехали пока домой, ладно? Тут вот так с бухты-барахты не встретишься.

Не то чтобы Валерка как-то плохо разошёлся с той своей пассией. Вполне обычно расстались, можно даже сказать, мирно. Ленка тогда наговорила много всяких слов о том, что они друг другу не подходят, о том, что каждому нужно двигаться дальше, и много ещё всякого умного и психологичного, но обоим было очевидно — дело в отсутствии перспектив у Птицына. Ну какая принцесса польстится на сироту, живущего на съёмной квартире и с зарплатой самых средних размеров? Одному Валерке хватало, а на двоих это уже мало, тем более, Ленка никогда в жизни не работала, и работать не собиралась. Её интересовало саморазвитие во всех сферах, кроме любой профессиональной. Йога, медитации, духовные практики, правильное питание и ежедневный фитнес, походы к косметологу… Человеку, который так сильно стремится стать лучше, нужно много денег, а Валерка этих денег обеспечить не мог, хоть и пытался изо всех сил, так что дороги парочки разошлись. И друзьями они не остались, хотя при расставании именно об этом и договорились.

— И как теперь с ней разговаривать? Мы уже года три не общаемся, и тут вдруг я, такой красивый, в компании с парочкой подозрительных незнакомцев заявлюсь и попрошу: а помнишь, Лена, ты мне рассказывала о кинотеатре Родина и о том, что он проклят? Могу ли я встретиться с твоей бабушкой, чтобы услышать больше подробностей?

— Почему это мы «подозрительные»? — нахмурилась Алиса. Девушка всю дорогу, пока Птицын рассказывал о своих источниках информации, хмурилась, а на последних словах вовсе не выдержала. — Мы сейчас одеты, совершенно как все местные! Ничуть не отличаемся! У меня ушки под шапкой спрятаны, хвост — под юбкой. Демьян и вовсе вон какой нарядный!

— Просто потому, что любые незнакомцы, которые пришли спрашивать о проклятье, по умолчанию выглядят подозрительно. Да и знакомцы — тоже. Ладно, поехали уже — спать хочется!

Но поспать не довелось, потому что стоило им вернуться, как домовой огорошил новостями:

— Вы почему так надолго пропали? Пока вы шляетесь неизвестно где, за домом кто-то следит!

Сон как рукой сняло.

— Кто следит? Полиция?

— А я откуда знаю, полиция или кто ещё⁈ — ответила домашняя нечисть. — Ходили тут два человека, со вчера ещё. С виду — обычные. Формы на них нету, а что уж там в карманах, есть ли ксивы — то мне неведомо, потому как они даже на территорию двора не заходили.

— Так может, просто мимо проходили? — понадеялся Птицын.

— Ага — ага, конечно. И соседний дом, который хозяева на зиму бросают, тоже просто так подломили? Прям по сугробам прошли, и ещё за собой следы замели, чтоб незаметно было? И в окна ко мне всё время пялились, надеясь кого живого заметить тоже так, чисто из любопытства, да?

— Что, правда, следят⁈ — опешил Птицын. — И сейчас там сидят?

— Сидят, куда они денутся. Мёрзнут, негодяи проклятые. Это ж надо — в чужой дом зайти без спросу! Ууу, сил нет терпеть, так бы и удавил. А это всё вы, большаки. Домовых не знаете, не привечаете. Да если б там домовой свой был, рази ж они б так спокойно смогли в дому сидеть? Эх!

— Так надо подойти к ним и спросить! — Алиса уже повернулась обратно к двери. — Зачем они в чужие дома вламываются и за нами следят⁈

— Стой! — Валерка едва успел остановить раздражённую лисицу. Девчонка, похоже, была только рада выместить на ком-то своё дурное настроение. — Если это просто люди, а то хуже — полиция, самим с ними разбираться нам точно нельзя. И вообще — я ж говорил, мы только нечисть убиваем… ну ещё тех, кто на нас нападёт, — поправился парень. — А обычных людей лучше не трогать, чтобы потом со всем миром не воевать. Я лучше Лёхе позвоню, может, он что-то знает.

Алиса, раздражённо зашвырнула обувь куда-то вглубь сеней, потом вздохнула, поставила на место, и ушла в комнату. «И чего так злится? — удивился Валерка. — Ну, просидели зря целую ночь в холодном кинозале. Ничего страшного, потом поймаем эту нечисть. Или она из-за наблюдателей? Да нет, вроде, раньше надулась».

Между тем Лёха уже ответил, так что рассуждать о странных вывертах настроения Алисы времени не было.

— Даже боюсь услышать, что у тебя опять случилось! — вместо приветствия пожаловался старлей. — Очередная навья пробудилась? Нашему несчастному городу угрожает нашествие инопланетян?

— Навья пробудилась, но в Дзержинске, и вообще, это мы сами, — ответил Валерка. — Про инопланетян не знаю, пока сведений не поступало. У меня тут другое. Подскажи, что делать, если за мной следят?

— Это, обычно, к психиатру надо обращаться, — протянул Лёха. — Там если сам обращаешься, даже госпитализировать не будут без согласия, только таблеток выпишут.