Из могилы

Я следовал за ним на Звере, объезжая развалины, туда, где сверкали молнии.

Джоуль, значит, выжил. А Кентарх?

По мере приближения я всё-таки наткнулся на Бэгменов. Десятки зомби бежали на свет.

У меня упала челюсть при виде многоэтажки. На балконе примерно пятнадцатого этажа стоял Джоуль, швыряя копья в надвигающихся Бэгменов.

Тысячи зомби лезли друг через друга, пытаясь добраться до пентхауса. Одна стена многоэтажного дома была полностью покрыта шевелящейся массой.

Эта жуткая сцена напомнила карту таро Джоуля, на которой с высокой башни летят молнии и извивающиеся тела.

Гейб приземлился рядом с ним, расправив крылья и готовясь к предстоящему натиску. Почему архангел просто не перенесёт наших друзей в безопасное место?

Я развернул Зверя в обратную сторону. Затем помигал всеми фарами и посигналил, чтобы привлечь внимание Бэгменов, но те были сосредоточены на своей цели — живых телах в опустевшем городе.

Как, чёрт побери, вообще неорганизованные зомби карабкаются по зданию? Я видел, как они поднимаются по обычным лестницам, но они никогда не пользовались приставными и уж тем более ни разу не делали лестниц друг из друга.

По всей видимости, ими управляет Сол. Я окинул взглядом местность в поисках других Бэгменов. Рихтер и Зара с ним? Если Император устроит землетрясение, нам всем конец.

Орда Бэгменов уже почти добралась до балкона, когда Джоуль прекратил стрельбу и бросился к Гейбу. Архангел схватил Джоуля и пулей понёсся вниз. Я выскочил из салона. Гейб приземлился рядом со мной.

— Где Кентарх?

Джоуль замахал локтями, распаляясь:

— Гейб бросил его там, чёрт возьми! — Он развернулся к своему лучшему другу. — Твои куриные мозги вообще соображают? Или Повешенный всё ещё держит тебя за яйца? Я же сказал тебе, что Тарх внутри!

Гейб распахнул дверь грузовика и затолкал Джоуля внутрь.

— Я вернусь за ним.

— Тарх не пойдёт с тобой! Он не бросит это место и её тело. Я неделями пытался его убедить, пока нас не почуяли Бэгмены и не окружили дом. С тех пор я целыми днями сражался за свою жизнь.

— Возьми меня с собой, Гейб. — Я прикрепил арбалет к бедру и оббежал капот грузовика. — Я уговорю его пойти с нами.

Я ещё никогда не летал с архангелом — ну, будучи в сознании, — но ради Кентарха готов.

— Только быстро.

Гейб на ходу подхватил меня и полетел в ночное небо.

Иисусе, я что, реально лечу с ангелом? Ох уж эта чёртова игра…

Продираясь сквозь сильный ветер и сильный снегопад, мы перелетели гору Бэгменов. Без бомбёжки Джоуля они забрались уже намного выше.

— Времени мало, охотник. Они вот-вот доберутся до верхушки.

— Понял.

Гейб долетел до балкона и выпустил меня. Мы ворвались внутрь и увидели, что там царит полная разруха, всё завалено обломками гипсокартона. Дышать нечем. Кентарх сидел в углу, покачивая на руках сморщенное тело, завёрнутое в одеяло. Исса, его горячо любимая жена.

Я опустился на колени рядом с ним. Он выглядел исхудавшим, словно ничего не ел с нашей последней встречи.

— Кентарх, нам надо идти! Гейб снова наш друг. Он заберёт нас отсюда, идём.

Он обнажил зубы.

— Ни за что. Для меня всё кончено. Уходите.

Если буду слишком давить на него, он может воспользоваться пистолетом, который всё ещё при нём. Я — дурья башка — убедил его, что нужно тренировать левую руку, после того как он потерял правую.

— Время пришло, podna. Мы возьмём её с собой и похороним как полагается.

— Она умерла здесь. Она ждала меня здесь. Она верила, что я вернусь и спасу её. Здесь я и умру, рядом с ней. Шёпот надежды обманул меня!

Гейб нервно расхаживал у балкона.

— Они уже у перил.

Расправив крылья, он вышел им навстречу и начал разрывать их когтями. До меня доносились все мерзкие звуки: рычание, хрипы, падение тел…

Я вновь обратился к Кентарху:

— Это не вариант. Хочешь умереть вместе с Иссой? Тогда сделай этой правильно. Бэгмены могут превратить тебя в себе подобного. — Эви осталась собой, но кто знает, есть ли иммунитет у других Арканов. — Тогда ты станешь одним из них и будешь жить вечно. В лучшем случае они лишат тебя сил и сожрут живьём.

— И? Я это заслужил. Оставь нас!

Его внимание вновь сосредоточилось на Иссе. Он вмиг позабыл про меня и опасность за спиной.

Гейб вернулся, запыхавшись, его крылья подрагивали от усталости.

— Их уже слишком много. Надо уходить сейчас же!

Нет времени уговаривать Кентарха. Остался лишь один вариант, уже проверенный на coo-yôn’e. Отчаянные времена, как говорится…

Я замахнулся кулаком, покрытым старыми шрамами, и врезал точно по лицу. Это было больно, словно я ударил не человека, а кирпичную стену, но Кентарх завалился на бок, потеряв сознание.

— Гейб, бери его. — Я встряхнул правой рукой. — А затем возвращайся за мной.

— Нет времени. Я понесу вас обоих.

— И её тоже.

Я взял тело Иссы на руки.

Гейб бросил на меня шокированный взгляд.

— Нам нужен Кентарх. А значит, её берём с собой.

— Ладно. Я расчищу нам пространство для взлёта, насколько смогу.

Держа на руках бессознательное тело Кентарха, Гейб бросился к балконным дверям. Его крылья расталкивали Бэгменов, обезглавливая, но отрубленные головы продолжали двигаться. Они впивались зубами в мои ботинки, пока я бежал следом за Гейбом.

Освободив пространство на балконе, он махнул мне свободной рукой.

— Скорее!

Прижав к себе Иссу, я ухватился за Гейба. Он взял нас всех и взлетел вверх.

Отлич…

Что с моими ногами???

Трое Бэгменов перепрыгнули перила и ухватились за меня! Я изо всех сил тряс ногой, но они были огромными, одетыми в изодранную форму футболистов — полную экипировку с каркасами и шлемами. «Вашингтон Коммандерс». Судя по габаритам, это грёбаный основной состав.

Один схватился за кобуру у меня на бедре. Я не мог дотянуться до арбалета. Крылья Гейба дрожали от тяжёлого груза.

— Только не урони нас, архангел! — вскрикнул я, а затем повернул голову и заорал ближайшему Бэгмену: — Сол, мы союзники Эви!

Тварь клацнула зубами. Его же шлем защитил меня от укуса.

— Ну же, Сол, прикажи им отпустить нас!

Ещё одна попытка укуса. Даже если карта Солнца и управляет всем этим роем прямо сейчас, к восприятию конкретно этого Бэгмена он не подключается…

Гейб пролетел в сторону, к соседней высотке, ударив уцепившихся тварей и мои ноги о стену. Моя рана заныла. Но этот манёвр открыл мне доступ к арбалету, который был перекрыт одним из зомби.

Свободной рукой я схватил стрелу и воткнул её в открытый участок на лице. Монстр дёрнулся перед смертью и при падении сбил второго.

Избавившись от лишнего груза, Гейб рванул выше, как порвавшаяся резинка. Я едва удержал Иссу… и содержимое своего желудка.

Гейб сильно наклонился от резкого порыва ветра, но затем вернул равновесие.

— Прошу прощения. Они оказались тяжелее, чем я думал.

Спуск прошёл медленно и ровно, как бы компенсируя турбулентность в воздухе. Архангел аккуратно поставил меня на ноги, как малыша, который только учится ходить. Я едва подавил рвотный позыв.

Положив Кентарха в прицеп, Гейб забрал у меня тело Иссы. Я согнулся пополам в попытке восстановить дыхание.

Джоуль бросился к нам, метая искры глазами.

— Что с Тархом? Его укусили? Вы не уследили?

Я поднял указательный палец — дай мне грёбаную минуту, — а затем сказал:

— Non. Не укус. Удар в челюсть.

— Вы принесли его в отключке?

— Иначе он бы с нами не пошёл. Просто телепортировался бы обратно. Мы найдём какое-нибудь подходящее место для захоронения. Проводим Иссу в последний путь.

Глаза Джоуля повлажнели. Он замотал головой.

— Когда он придёт в себя, он будет в бешенстве.

— Я смогу привести его в чувство.

Мой голос звучал уверенно. Но, по правде говоря, имеющийся расклад мне совсем не нравился.

Без Кентарха план Доминия по спасению мира заранее обречён на провал.

Глава 5

Охотник

К сожалению, это уже не первая могила, которую мне приходится копать после Вспышки.

Хотел бы я, чтобы она стала последней.

Гейб, используя свою сверхчеловеческую силу, рыл вместе со мной яму в промёрзлой земле.

Я привёз нас на Арлингтонское национальное кладбище — единственное место, которое пришло мне в голову. Запоздало сообразил, что Кентарх вряд ли захочет хоронить Иссу на военном кладбище чужого государства, но нам, по крайней мере, будет что ему предложить, когда он придёт в себя.

Он всё ещё лежал в отключке в грузовике неподалёку. Джоуль отсыпался, измотавшись после того, как большую часть недели отбивался от штурма Бэгменов.

Перед тем как он заснул, мы поведали ему обо всём, что произошло с Кубками в Джубили и с Повешенным в замке Смерти, а сам Джоуль рассказал нам, как провёл этот месяц с Кентархом…

— Он перенёс нас в испепелённые земли, всё ещё в приступе безумия, он верил, что надо отыскать Иссу. Поэтому я предложить ему заглянуть в пентхаус: вдруг она вернулась. Это была чёртова ошибка. Его накрыло. Сломало. Я не смог до него достучаться и оказался в тупике. А затем появились Бэгмены.

Я решил посвятить Джоуля в секретный план Доминия по избавлению мира от Рихтера. Реакцией Башни стало:

— В кои-то веки я согласен со Смертью. Это единственный способ. Молись, чтобы Тарх не выскользнул у тебя из рук, приятель.

Я остановил работу лопатой, оценивая глубину.

— Этого должно хватить.

Гейб без труда выпрыгнул из глубокой могилы и подал мне руку.

— Думаешь, это успокоит Колесницу?

— Non. Но других идей у меня нет.

Я оглянулся на завёрнутое в покрывало тело Иссы рядом с могилой. Дико сочувствую Кентарху. Пройти через такое… Если бы я так потерял Эви, тоже бы свихнулся.

Кивнув, Гейб взял наши лопаты и убрал их в прицеп Зверя, после чего начал рыться там в поисках еды.