Авидара. Когда сбываются мечты

Немедленно перед нами появилась дверь, очень похожая на вчерашнюю, Нэт взял меня за руку, и мы вместе шагнули в неё.

***

Вышли мы из двери на берегу прекраснейшего озера.

На минуту почудилось даже, что я стою перед картиной, вернее, шедевром гениальнейшего художника – настолько неестественно прекрасен был окружающий меня пейзаж.

Ясное небо, простирающееся над всей поверхностью воды, было не голубого, а нежно-сиреневого цвета. Ближе к горам оно совершало плавный, едва заметный переход в голубизну. Все эти цветовые сочетания лазурного, сиреневого с белым и ярко-зелёным создавали ошеломительное впечатление праздника жизни, вечной прекрасной молодости и бесконечного восторга. Во всяком случае, я ощутила именно это давно позабытое чувство.

Мы с Нэтом стояли на небольшом холме, поросшем молодой зеленой травкой, под нашими ногами плескалась хрустально чистая вода, настолько прозрачная, что я могла видеть белый песок, покрывающий дно озера, и разноцветных рыбок, мелькающих на его фоне.

- Это озеро Лимней, – благоговейным шёпотом сообщил мне Натаниэль, но я и сама уже догадалась об этом.

Уж очень необычным было всё вокруг. Если где-то и могли водиться волшебницы, то только в этом прекрасном, наполненном живым теплом месте.

Нэт бережно придерживал меня за плечо, пока я с надеждой вглядывалась в даль, где прозрачные воды озера соединялись с фиолетовыми небесами. Я пыталась увидеть мифический остров – пристанище бессмертных эллий, но, как ни старалась, ничего похожего на землю не нашла. Лишь бескрайний водный простор, да несколько птиц, парящих над ним.

Сколько мы так простояли: пять минут или целый час, не ведаю. Время словно остановило бег, давая нам возможность насладиться совершенной красотой природы и нашей близостью друг к другу.

Я ощущала исходящие от Натаниэля силу и уверенность всем своим естеством, и это ощущение вместе с красотой пейзажа наполняло мою душу радостным предчувствием чего-то необыкновенного, а тело лёгкостью и возбуждением.

Мне казалось, что я сама способна летать. Вот сейчас расправлю скрытые во мне крылья и полечу над водой и деревьями к тем сказочно прекрасным вершинам, и никакая сила не сможет меня удержать.

Внезапно, словно почувствовав мой порыв, Нэт подхватил меня и закружил, высоко поднимая в сильных руках. И мне ничуть не было страшно, а лишь бесшабашно весело. Я звонко смеялась, и ветер разносил мой счастливый смех над озером и лесом.

Какой чудесный мир!

Так, на руках Нэта, я и спустилась с крутого берега прямиком к воде. Мне было неловко (не привыкла я к подобному способу передвижения), и поэтому я попробовала намекнуть мужчине, что и сама могу ходить, но Нэт не услышал моего робкого протеста или просто сделал вид. Только плотнее сжал свои красивые губы, да прижал меня к себе с большей силой.

И от этой исходящей от мужчины уверенности в своём праве, от удивительно приятного тепла тела, я не посмела настаивать, а обхватила его шею рукой и прижалась теснее. Ну, это чтобы не упасть, конечно.

Нэт поставил меня на песок у самой кромки воды, одной рукой обнял за плечи, другой крепко сжал мою совершенно несопротивляющуюся его власти ладонь.

Надо мной прошелестело несколько непонятных слов.

Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову и заглянула в лицо Нэта. Напряжённый взгляд мужчины был устремлён поверх меня в сторону озера. Он явно чего-то ждал, с горячей надеждой и толикой сомнения всматриваясь в бескрайний простор.

Я тоже повернула голову в сторону озера. Ничего не увидела. И тут...

Сначала перед моими глазами дрогнул воздух.

Вот так взял и дрогнул, видела это совершенно отчётливо. Потом по нему пробежала едва различимая рябь, как по воде. Затем воздух стал быстро и решительно уплотняться, каким-то фантастическим образом изменяясь, трансформируясь, и перед нами постепенно стали проявляться размытые очертания странного предмета. Через несколько минут эти контуры приобрели полную определённость, чёткость, реалистичность и превратились в небольшое изящное судно.

Нос кораблика был горделиво вздёрнут к небесам, а парус украшен довольно странным рисунком, словно какой-то ребёнок быстро и неумело изобразил улыбающееся оранжевое солнышко.

- Что это? – вопрос вырвался у меня раньше, чем я успела осмыслить увиденное.

- Это Ладья! – каким-то странным, удивлённо-взволнованным голосом сообщил Нэт, словно сам с трудом верил в происходящее.

Его взгляд выражал почти детский восторг. Маленький мальчик наконец получил то, о чём долгое время мечтал, но сам никогда до конца не верил в возможность получения такого подарка.

Меня удивила реакция местного жителя на появление кораблика больше, чем само чудо.

- Я вижу, что это ладья, – согласилась я, а потом решилась на уточнение. – Она твоя?

Нэт неохотно оторвал восхищённый взгляд от судна, перевёл его на меня. Улыбнулся. Так по-доброму улыбнулся, что я невольно засияла ему в ответ, с не меньшим восхищением взирая на его необычайно одухотворённое сейчас лицо.

- Она наша! – шепнул, наклоняясь к самому моему уху и обжигая его горячим дыханием.

Ох! До чего же мне стало жарко! И жарко, и сладко, и так трепетно, что я даже покачнулась на внезапно ослабевших ногах.

Но крепкие мужские руки держали надёжно, упасть мне никто не позволил. В ту же секунду опомнившись и засмущавшись своей реакции, я сделала вид, что вовсе не пыталась сию секунду рухнуть к его ногам, и поспешила продолжить расспросы.

- Как это «наша»? – надеюсь, удивление в моём голосе отвлечёт парня от реакции моего тела.

Отвлекло. Нэт снова обратил взор на чудесный кораблик.

- Это не просто ладья, Наталья, – благоговейно произнёс молодой человек и снова восторженно улыбнулся. – Это Ладья Любви из легенды! Честно говоря, не верил, что она действительно существует. Так, решил просто попробовать её призвать и вдруг... получилось!

- Здорово! – теперь и я испытала благоговейный восторг и принялась внимательнее разглядывать творение местных богов.

Впрочем, кто бы её ни сделал, от обычных лодок она отличалась только несколько устаревшим дизайном и необычностью появления.

- Нэт, а чем примечательна эта самая Ладья?

Ответ я получила исчерпывающий.

- На заре существования нашего мира прекрасные эллии были юными и пылкими девушками. Без устали создавали они всё, что существует сейчас в нашем мире. Горы, моря, деревья, цветы сотворили с радостью и фантазией. Через несколько веков они решили населить этот мир и живыми существами. Так появились сначала животные, потом люди, эльфы, гномы, арреи и другие жители нашего мира.

- А Ладью Любви сделали раньше людей? – нетерпеливо перебила я Нэта.

Но смущённо потупившись под укоризненным взглядом рассказчика, я смиренно кивнула, и Нэт продолжил повествование чуть быстрее.

- Первые люди не владели магией, но были сильными и красивыми. А ещё они могли видеть своих создательниц и общаться с ними. Эллии приходили к ним, наставляли, помогали во всём. Однажды юноша по имени Дор охотился в лесу. Зверь, с которым сражался охотник, оказался слишком силён, и юноша непременно погиб, если бы на помощь ему не пришла эллия Митра. Она остановила зверя единым своим взглядом, излечила раны юноши и перенесла его домой. Когда Дор очнулся и увидел перед собой спасительницу, прекраснейшую девушку, сияющую волшебным светом, он в ту же секунду влюбился в неё. Но и красавица не осталась безучастной к овладевшей юношей страсти и ответила ему взаимностью. Долго они любили друг друга и были счастливы. Но люди смертны, а эллии вечны. Умер возлюбленный прекрасной Митры, и горе эллии было безмерным. Больше никогда ни в кого она не влюблялась, а к своему имени Митра добавила имя любимого, чтобы соединиться с ним навечно.

Нэт замолчал, печально глядя на меня. Мне тоже было грустно, слёзы подступили к глазам.

Бедная эллия! Может быть, бессмертие не такая уж и приятная штука, как кажется. Особенно если теряешь любимых людей.

- А при чем здесь она? – указала я на покачивающуюся неподалёку лодку, украдкой смахивая коварную слезинку.

Нэт улыбнулся мне, а затем ухватил за руку и быстро повёл в сторону волшебного кораблика.

Я даже ахнуть не успела, как оказалась на палубе легендарного судна. Как я туда попала, не знаю. Едва моя нога ступила на спущенный с ладьи трап, как в ту же секунду я очутилась на носу уже плывущего по озеру судна рука об руку с таким же потрясённым Натаниэлем.

Мы стояли на палубе легко скользящей лодки, вокруг нас плескалась вода, и берегов видно не было. Куда мы плыли, тоже пока было неясно, но почему-то меня это совершенно не волновало.

Нэт уже оправился от потрясения и деловито осваивал управление кораблём. По его уверенным движениям я поняла, что мой друг не новичок в этом деле и вполне способен справится с ситуацией. Я присела на простую деревянную скамью и отдалась удовольствию плавания и созерцанию великолепных пейзажей, хотя от последнего меня сильно отвлекал мой капитан.

Он стоял у штурвала, если так можно назвать некое подобие опущенного в воду бревна, и сосредоточенно всматривался в даль. Лица Натаниэля я не видела – он стоял ко мне спиной, и эта мощная часть его фигуры, да упругие ягодицы не позволяли отвести взгляд. Я любовалась мужчиной и с грустью думала, что он слишком хорош для меня. Как-то не верилось, что такой красавец мог влюбиться в девушку с ничем не примечательной внешностью и без особых талантов.

Впрочем, он ведь и не влюблялся. Если история, поведанная мне вчера, правдива, а, скорее всего, так и есть, то его чувство ко мне сродни врождённой болезни, с ней живут, страдают, но поделать ничего не могут.

Стало грустно. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я поднялась, направляясь к Натаниэлю, встала рядом с ним. С этого места водный простор казался бескрайним и в то же время умиротворяющее родным. Древний кораблик рассекал его уверенно, точно зная, куда он нас несёт. И неожиданно для самой себя я успокоилась.

«Буду плыть по течению, – решила я. – В конце концов, жизнь мудрее меня, а любовь не самая страшная болезнь. Если случилось, что я связана навек с этим мужчиной, значит, так лучше для меня. Возможно, и для него. Поживём – увидим».

Высоко в сиреневом небе что-то изменилось. Я не сразу поняла, что именно и напряглась. Внезапно прямо из ниоткуда появилась радуга.

Да какая! Яркая, сверкающая разноцветьем, вполнеба высотой. Только радуга эта была не совсем обычной, вернее, совсем необычной. Вместо привычных семи цветов в ней сияли не менее двадцати или даже больше различных оттенков.

Я невольно ахнула и схватила стоящего рядом мужчину за локоть.

- Что это? – воскликнула я, не в силах скрыть охватившее волнение.

- Нравится? – спросил Нэт, прижимая к себе мою чуть дрожащую от возбуждения руку.

- Очень, – прошептала я в ответ и хотела что-то добавить, но не смогла. Дыхание перехватило от начавшегося зрелища.

Как только радуга проявилась в небесах во всей своей насыщенности, налилась красками, заискрилась каким-то неземным светом, от неё один за другим стали отделяться цветные слои и разноцветным дождём опадать вниз в спокойные воды озера. Жёлтые, зелёные, синие, фиолетовые, розовые капли летели к нему и исчезали, не достигнув всего нескольких сантиметров до поверхности.

Мне казалось, что сейчас вода должна окраситься во все цвета пролившейся в неё радуги, но этого не случилась – озеро оставалось своего естественного голубоватого оттенка, абсолютно чистым и незамутнённо-прозрачным.

- Нэт, что это было? – отчего-то шёпотом произнесла я, когда цветной дождь закончился, и необычная радуга исчезла.

- Точно не знаю, – тоже очень тихо ответил молодой человек, – одни говорят, что так сиятельные эллии возвращаются домой на свой остров, другие думают, будто прекрасные хозяйки этого озера танцуют, создавая разноцветный хоровод. Но что бы это ни было, зрелище действительно прекрасное.

- О да! В жизни ничего красивее не видела, – согласилась я, продолжая разглядывать небо и воду в надежде обнаружить малейшие следы свершившегося на моих глазах чуда.

- Я тоже, – отозвался Нэт едва слышно.

Смирившись с тем, что больше мне ничего не покажут, перевела слегка разочарованный взгляд на Нэта и вздрогнула, столкнувшись с его горящим восхищением взором.

Только смотрел молодой человек не в небо и даже не на озеро. С точно таким же выражением восторга на красивом мужественном лице, какое было у меня минуту назад, он смотрел на... меня. Словно видел перед собой совершенно невероятное, небывалое, фантастическое чудо, а не невзрачную девицу с растрёпанными ветром короткими кудряшками.

Меня бросило в жар!

Никто и никогда на меня так не смотрел. Да что там на меня. Я вообще никогда не видела, чтобы кто-то на кого-то смотрел с таким восхищением и обожанием.

Ух! Как-то мне не по себе! Как-то очень и очень непривычно.

Смущение вспыхнуло на моём лице румянцем, я ощутила его несмотря на остужающую прохладу лёгкого бриза и близость холодной воды. Осторожно вытащив руку из-под локтя парня, я быстренько направилась обратно к скамье и только устроившись на ней, почувствовала себя лучше. На Натаниэля старалась не смотреть, поэтому его реакции на моё бегство не видела. Даже по сторонам оглядываться было боязно.

Эмоции разрывали на части моё бедное сердце. Такой шквал впечатлений, гремучая смесь переживаний – никогда я не переживала ничего подобного.

С первой минуты пребывания в этом мире я чувствовала и вела себя как девочка-подросток, а не как взрослая разумная женщина и совершенно не так, как привыкла вести себя в своём мире. Вулканические эмоции зашкаливали и заставляли совершать действия нехарактерные для той Натальи Кругловой, которой я была совсем недавно.

Растерянность уступила место вспышке радости – меня любят!

Но тут же привычные сомнения вытеснили это восхитительное чувство, вновь окунув в бездну страха. Все мои недавние благие намерения плыть по течению жизни растаяли как дым, и снова мне хотелось бежать от искушения окончательно потерять голову от самого совершенного мужчины в обоих мирах.

Но как же это будет трудно осуществить!

Разве сама я смогу жить без нежности и заботы, без этого полного восхищения и надежды взгляда, без тепла этих сильных рук? Или ещё смогу?

Глава 6. Спасённый ужин

- Наталья, – обеспокоенный голос рядом заставил меня вздрогнуть, но глаза от палубы я не оторвала. – Прости, если я напугал тебя! Знаю, тебе всё это странно и непонятно, но прошу только одного – дай мне шанс. Я сделаю так, чтобы ты была счастлива здесь, со мной. Только не беги от меня и моего отношения к тебе, не скрывайся от нашей любви.

- Нашей? Ты точно это знаешь? – тихо переспрашиваю, не веря до конца в то, что мои чувства взаимны.

- Знаешь, почему мы сейчас здесь? – в голосе Нэта слышится улыбка.

Наконец я посмотрела на него. Действительно, улыбается. Тепло так, с милым лукавством в глазах.

Не дождавшись моего ответа, Нэт продолжил:

- Этот корабль недаром зовётся Ладьёй Любви, дорогая. Он является только истинно влюблённым парам, тем, кто любит друг друга по-настоящему. Если бы наша любовь не была взаимной, мы никогда не смогли бы даже увидеть это чудо Митродоры. Тем более, не смогли плыть на нём.

Я удивилась. Реально была потрясена. Так вот почему Нэт с такой надеждой ожидал явления Ладьи, почему так искренне радовался чуду. Он и сам нуждался в подтверждении своих чувств. Значит, всё-таки они и вправду у него есть. А у меня?

Шанс. Нэт просил дать ему шанс. Ему и нашей любви.

Что ж!

- Хорошо, я попробую, – боюсь, что мой голос прозвучал не слишком уверенно, – только, пожалуйста, не дави на меня. Дай мне время привыкнуть ко всем этим переменам и к... тебе.

Нэт кивнул, соглашаясь, серьёзно, уже без улыбки глядя мне в глаза.

- Я обещаю ждать столько, сколько понадобится, – произнёс и тут же поспешил добавить, словно боялся, что я передумаю, – только не гони меня от себя, позволь быть рядом.

Я тоже кивнула, потому что говорить не хотелось совершенно. Мне нравилось его уважительное отношение к моим чувствам и... его настойчивость. Последнее удивило меня саму, никогда не любила мужчин, которые не слышат слова «нет», но в случае с Нэтом всё было по-другому. Он не настаивал на своём, но и не собирался отступать.

И это было очень, очень и очень приятно.

Наше плавание продолжалось ещё несколько часов. Ладья катала нас, позволяя любоваться и наслаждаться красотами озёрного края.

Пообедали мы здесь же, в лодке, наколдованными Нэтом яствами. А когда пришла пора покидать чудесный корабль, подаривший нам столько прекрасных часов, я поняла, что за этот день узнала о своём друге больше, чем за все предыдущие десять лет.

Мне нравилось, что я начала узнавать реального парня: заботливого, внимательного, терпеливого, такого, какого бы выбрала и сама

«Не желаю быть игрушкой в чьих-то неизвестных руках! – говорила я себе. – Хочу сама решать, кого мне любить, и за кого выходить замуж. Потому что я выйду один раз и на всю жизнь».

***

Возвращение в замок было быстрым и удобным. Пара минут — и мы снова на той же просторной площадке перед задней дверью замка.