Ярый. Демонический мир

— Он нарушит слово? — удивленно посмотрел я на демона.

— Ты опять ничего не понял! — махнул рукой мой собеседник. — Или плохо объясняю? Противники прогресса и налаживания дипломатических связей с вашим миром сделают все, чтобы такие договоренности сорвать. Разумеется, против владыки не пойдут, а уничтожив представителя человеческой расы они все сорвут. При условии, что согласишься на такой визит, а если откажешься, то это разрушит надежду на сотрудничество. Владыка не простит и не захочет иметь дела с теми, кто не держит слово.

— Или струсит, — понимающе кивнул я. — Не пойму, в чем основная проблема? От приглашения не откажусь, с владыкой интересно пообщаться. Если найдем точки соприкосновения, то его подданные задумаются, перед тем как устраивать набеги и похищать людей.

— Все равно такие останутся, — возразил Буртен. — Очень заманчиво заполучить рабов и жизненную силу.

— Но ты-то по этому пути не пошел, — парировал я, внимательно присматриваясь к ауре собеседника.

В какой-то момент у того мелькнул всполох сожаления, но, честно говоря, не понял из-за чего. Настя и Джули к нам не спешат присоединяться, Охра никак не комментирует, и даже Ловец, Джинг и дракоша заняты своими делами. Странно, но в доме тихо, нет звуков разбивающейся посуды и треска ломающейся мебели. Чем же они таким увлечены? Ничего, позже узнаю.

— Подведем итог, — решил закругляться лорд-демон и выложил передо мной черный конверт, запечатанный тончайшими золотыми пластинами с оттиском печати владыки. — Это официальное приглашение и своего рода контракт с гарантиями безопасности. Любому, кому предъявишь на территории темной империи, будут обязаны оказать посильную помощь. Чуда не жди, если попытаешься к кому-нибудь напроситься на постой или получить скидку. Бесплатно никто ничего не сделает. Но даже отъявленные злодеи десять раз задумаются, чтобы причинить тебе вред. Гнева владыки никто на своей шкуре испытывать не хочет. Прием во дворце через неделю, нам с Джули поручено тебя и твою свиту, если таковая будет, сопровождать. В том числе обеспечить переход. Однако, Аргон выставил условие, что желает получить официальное послание от человеческого правителя.

— А сам он ничего великому князю не прислал? — я задумчиво потер лоб.

Мысленно же ругаюсь, сам того не желая начинаю влезать в политику. Да еще какую! С демонами шутки плохи, свою голову на раз потерять можно, ведь они, если обидятся, способны на любую месть. Войной вряд ли пойдут, мы самими магическими стихиями защищены. Но неприятностей способны причинить.

— Алекс, ты плохо знаком с действиями переговорщиков? — задал вопрос Буртен, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — В роли первого, кто идет на контакт, выступаешь ты, представляющий светлый мир. Не скрою, не так видел развитие событий, но ты всегда способен отказаться.

— Понятно, Арбон ничего великому князю не писал, — вздохнул я. — Слушай, а повременить с моим визитом никак нельзя? Дело в том, что в универе сессия в самом разгаре, а у меня задолженностей выше крыши.

— Ты бы хотел видеть раздраженного владыку? — криво усмехнулся лорд-демон. — Я не горю желанием. Или забудь или приходи к назначенному сроку. Уже решил, кого с собой возьмешь? Скажу по секрету, — он понизил голос, — Анастасия уговаривает Джули, чтобы та ей устроила приглашение от Фантии.

— Этого еще не хватало! — нахмурился я.

— Лучше бы вам держаться вместе, а желательно еще кого-нибудь с собой взять, — произнес гость, не сомневающийся, что от приглашения не откажусь.

Он уже узнал мой авантюрный характер. Впрочем, ему тоже не чуждо рисковать. Вновь желает погулять по Москве под личиной обычного горожанина. Буртен свои заклинания усовершенствовал, приспособил под это дело два артефакта и изготовил сложное зелье, помогающее закрепить образ. Кстати, мне он его тоже предложил, если задумаю в Туртании прибыть на пару дней раньше. Он именно так советует поступить, чтобы акклиматизироваться и посмотреть темную столицу.

— Смотри-ка, они только кофе пьют! — появилась на пороге кухни Джули, обращаясь к Насте.

— А нас не позвали, — покачала головой моя подруга. — Не против, если нарушим ваши секретные переговоры или вы еще не закончили? — княжна кивнула на лежащий передо мной конверт.

— Ответ-то не требуется давать незамедлительно? — посмотрел я на Буртена.

— Пара дней есть, — спокойно ответил тот, а потом признался: — Хотел бы услышать положительное решение, но пойму, если откажешься. Правда, наши планы по поставке техники и вещей придется отменить.

— Меня тогда владычица и ее придворные дамы живьем съедят, — признала Джули, а потом весело произнесла: — Ничего, не впервой, засядем в замке и начнем обороняться.

Мы продолжили перешучиваться, но атмосфера стала натянутой, и все вздохнули с облегчением, когда стали расходиться спать. Гости отправились в уже знакомый им домик, прихватив Джинга, который с моими питомцами все это время мирно беседовал и делился какой-то информацией. Ловец и дракоша на себя не похожи, задумчивы и о чем-то мысленно общались, словно решая сложную задачу. Когда же мы с княжной остались наедине, то Настя не удержала любопытства и спросила, что собираюсь делать.

— Знаешь, думаю, мне предстоит переговорить с твоим отцом, точнее, с великим князем, — произнес я, привлекая подругу к себе.

— Попросишь выделить себе дипломатов в сопровождение? — поинтересовалась та.

— Нет, подвергать риску никого не стану, — отрицательно покачал головой.

— А как насчет меня? — девушка посмотрела в мои глаза. — Мне дает гарантии не только владыка, но и Фантия.

— Это большой риск, — поморщился я, прикидывая, как бы княжну отговорить, понимая, что это окажется не так-то просто.

— Алекс, ты же знаешь, что отказаться от такого приглашения значит оскорбить владычицу. С одной стороны, мне как бы наплевать, что она подумает, но для нашей империи это грозит осложнениями. И потом, это же шанс наладить отношения с темным миром!

— Насть, если бы все оказалось так легко и просто, — вздохнул я. — Если Буртену и Джули еще могу верить, зная их замыслы и устремления, то всем остальным демонам уже нет. Не удивлюсь, если наших гостей Арбон использует в каких-то своих целях.

— Разумеется это так, — пожала плечиками княжна, — на то он и владыка. Или ты считаешь, что мой отец не просчитывает те или иные ходы, чтобы империи жилось лучше? На что-то он готов закрывать глаза и мириться с ситуацией, в том числе и в наши с тобой отношения не вмешивается. Знаешь почему?

— Он тебя слишком любит, — провел пальцем по ее щеке и обвел вокруг привлекательных губ.

— И знает мой характер, — хмыкнула та. — Он же собственник, а я вся в него и если узнаю, что какая-то демонесса на тебя глаз положила, то рога ей обломаю!

— Да ты ревнуешь! — удивленно воскликнул я.

— А если ты высокородной твари ответишь, то моя месть окажется страшной, — шепнула она мне на ушко.

— Не горю желанием знать, что ты замыслила, — сильнее прижал ее к себе, — только ведь существует и обратная сторона медали. Напомнить, кто продолжает получать цветы и сомнительные комплименты? И ведь по этому поводу еще ни одной дуэли не состоялось, выполняю твою просьбу!

— Если не считать банального мордобоя, — хмыкнула княжна. — Кто это у нас Лазарева побил с четвертого курса? Парень всего-то хотел со мной отправиться на необитаемый остров.

— Поклеп! Он сам неудачно упал и сломал себе ногу и руку! — сделал я честные глаза.

— Да-да, а еще пару синяков и витиеватое заклинание, не позволяющее целителям его излечить! — залезая ладошками под мою рубаху произнесла девушка.

К разговору о предложениях гостей мы вернулись где-то через час. За это время успели покувыркаться в кровати, принять совместный душ и обсудить учебу. Настя принесла ананасовый сок из холодильника и поинтересовалась:

— Алекс, так ты меня с собой возьмешь? Мне чертовски хочется посмотреть, как там все устроено.

— Лучше бы тебе это не видеть, — покачал я головой.

— Полагаешь, что ничем помочь не смогу? Учти, женщины, в том числе и демонессы, коварны и имеют собственные секреты, которыми с мужчинами никогда не поделятся.

— Давай оставим этот разговор, — отбирая у подруги стакан, сказал ей, а потом пояснил: — Ты сперва согласие у отца получи, а потом со мной это обсуждай.

Беспроигрышный ход! Романов дочь в логово демонов не отпустит, еще свежи воспоминания заложниц, которые отделались легким испугом. На это расчет, но еще необходимо переговорить с Василием. Приятель обязательно встанет на мою сторону, и Настя окажется в меньшинстве. С такими мыслями я и уснул, обнимая подругу, не подозревающую о таких коварных замыслах.

С посланием владыки ознакомился утром, находясь в своем кабинете и готовясь к разговору с великим князем. Доводы за и против давно взвесил, от приглашения посетить демонический мир отказываться нельзя. Вот только первоначальная миссия оказалась совершенно другой. Почему владыка темной империи передумал? Что-то замыслил, не иначе. Увы, причины неизвестны, предстоит во всем на месте разбираться. А еще Настя рано утром сбежала! Оставила короткую записку, что у нее образовались дела и была такова. Что-то мне от такого ее поступка неспокойно, необходимо подстраховаться. Только взял в руки телефон, как в воздухе материализовался взъерошенный дракоша.

— Хозяин! Останови этот беспредел! — возопил чешуйчатый.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Меня захотели ощипать! Это все Джинг, ему мои чешуйки понравились, да еще он убеждает, что в каждой содержится запас магической силы, — пояснил дракончик и приземлился на столешницу.

— Интересное мнение, — задумчиво посмотрел я на своего летающего питомца. — Ты об этом княжичу не проболтайся.

— Спалю, всех спалю, — успокаиваясь, заявил дракончик.

— Слушай, а в шерсти кошака и пса нет магии? — поинтересовался я. — Если правильно помню, то травницы и даже целительницы, для своих зелий чего только не используют.

— Толку-то от этого, — задумчиво буркнул дракоша, помолчал пару секунд, а потом продолжил: — Но в этой идее что-то привлекательное есть. Спасибо!

Мерцание и чешуйчатый полетел к своим приятелям, а я наконец-то набрал номер княжича. Василий ответил не сразу, пришлось выслушать с десяток гудков.

— Алекс, вот скажи, чего в такую рань соизволил позвонить? — не здороваясь, спросил приятель, в голосе которого явное недовольство.

— Неужели еще дрыхнешь? — поразился я. — А как же исследования нечисти, переданной тебе вчера Резо?

— Ты про осколки каменного исполина? — уточнил княжич, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — Там ничего интересного, в структуре камня образовалась стихия земли, которую некто уничтожил. Сумел проследить по остаточным следам. В итоге, заплаченные за камень деньги себя не оправдали.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — усмехнулся, а потом перешел к делу: — Слушай, ты с Настей сегодня не общался?

— Она же к тебе вчера поехала, — осторожно ответил приятель.

Гм, он попытался от вопроса увильнуть, следовательно, мои предположения верны. Не удивлюсь, что они сейчас сидят и кофе пьют, обсуждая, как поступить.

— Она рядом? — коротко уточнил я.

— Можно и так сказать, — подумав, произнес приятель.

Впрочем, мог бы у Охры узнать, где моя девушка. Вряд ли Настя с сотовым рассталась, а даже если его выключила, то для моей компьютерной помощницы это не преграда.

— Ничего ей не обещай, пока со мной не переговоришь. Идет? — попросил я.

— Посмотрю, — уклончиво ответил тот.

Похоже, Настя меня и тут опередила, в интонациях парня уловил нотки сожаления. Н-да, осталось первым пообщаться с великим князем и переломить ситуацию в свою пользу. Нет у меня желания девушку подвергать риску, не доверяю демонам. Они, преследуя свои интересы, чего только не пообещают, а потом разведут руками и скажут мол не при делах. Наскоро попрощался с Василием, договорившись с ним встретиться через пару часов.

— Здравствуйте, Иван Андреевич, — вежливо поздоровался я, когда великий князь ответил на звонок.

Да, у меня есть его личный номер, который известен ограниченному числу лиц. Таким образом я как бы вошел в ближний круг правителя. Об этом не афиширую, не хочу к себе привлекать внимание, хотя о наших отношениях с Анастасией многим известно. Со мной стали искать встреч представители старейших кланов, даже предлагались некие союзы и звучали заманчивые деловые предложения. Не стану скрывать, от альянсов отказался, а вот бизнес вещь неоднозначная. Там каждый преследует определенную цель, есть такие, кто ничем не брезгует, но имеются другие, желающие честно работать.

— Алекс, доброе утро, — произнес Романов и сразу же спросил: — Что стряслось?

— Ко мне прибыли гости, принесли послание и хотел бы его с вами обсудить, — произнес я, а потом добавил: — Насколько понимаю, Анастасии сделано некое предложение, и она сейчас пытается заручиться согласием, чтобы отправиться со мной.

— Не удивлен, — хмыкнул великий князь. — Что ты хочешь?

— Встретиться, но до того, как меня выслушаете, ничего дочери не обещайте, — сказал я.

— Договорились, — ответил Романов. — Странно, что Настя еще мне не звонила. Ладно, проблемы начнем решать по мере их поступления. Через сколько у меня будешь?

— Через полтора часа, не раньше, — ответил я, прикинув сколько потребуется времени добраться до резиденции правителя.

Сейчас выходной, пробок на дорогах быть не должно, но погодка не располагает к быстрой езде. Действительно, через один час и сорок минут, я уже заходил в кабинет Романова. Почему-то не удивился, увидев там главу СБ империи. Впрочем, мнение Горова интересно услышать. Не по поводу Насти, а что он скажет, когда узнает, что владыка изменил свои замыслы.

Обменявшись приветствиями, я коротко изложил беседу с Буртеном и отдал великому князю послание, переданное мне от владыки темной империи. Романов с приглашением ознакомился, дал его прочесть главе СБ империи, а потом к нему же и обратился:

— Илья Яковлевич, каковы твои предположения?

— Владыка Арбон не захотел затягивать объявление о налаживании связей с нашим миром, — задумчиво произнес Горов. — Его понять легко, слухи и подозрения черте в чем не нужны даже сильному правителю. В том числе и противников он на раз вычислит. Но господину Федорову, — он посмотрел на меня, — не позавидую.

Намек, что на мою голову обрушится недовольство демонов, не согласных с таким развитием событий? Да, скорее всего такой вариант предрешен. Но и другого пути не вижу. Проявив слабость, мы потеряем любое уважение высокородной нечисти. С одной стороны, на их мнение плевать с высокой колокольни, но проявив слабину получим большее количество прорывов, которые и так участились. Беда еще в том, что адекватного ответа дать не в состоянии. Нет у нас артефактов-прорыва между мирами. А если честно и откровенно, то на землях демонов не сумеем собрать достаточное количество бойцов. Впрочем, магические стихии ограничивают их на нашей территории. Другой вопрос, что ни одно заклинание и обряд не вечны, точнее, имеют какой-то срок. Он может тянуться веками, но когда-то закончится. Что сделала правительница людей, погибнув, но разорвав связи между мирами? И следует ли пытаться все вернуть вспять? В любом случае, предстоит узнать своих врагов, чтобы подготовиться и дать им отпор. Великий князь дал мне своего рода карт-бланш. А когда господин Горов ушел, то мы с Романовым принялись обсуждать детали моего визита в темную империю. И прежде всего это касается свиты, состоящей из официальных лиц Российской империи. По общему мнению, в ней нет места Анастасии, в этом мы солидарны и уже когда обо всем договорились, в кабинет, без стука, вошла Екатерина Олеговна с дочерью. Великая княгиня почти никогда не участвовала в официальных мероприятиях, предпочитала заниматься домашним уютом. Так чего она так решительно настроена и почему аура у Насти ликует? Неужели заручилась поддержкой у матери? Мы с великим князем переглянулись и поняли, что предстоит выдержать сражение, из которого вряд ли выйдем победителями. Но просто так сдаваться не собираемся, посмотрим, кто кого!

Глава 2

ДЕРЖАТЬСЯ ДРУГ ЗА ДРУГА

Глава 2. ДЕРЖАТЬСЯ ДРУГ ЗА ДРУГА

* * *

Настя мысленно скрестила пальцы надеясь, что ее план удался. К матери она обращалась не часто, если это касалось каких-нибудь событий, связанных с империей. Великая княгиня давно и твердо обозначила свою позицию, что является хранительницей семейного очага и не желает вмешиваться в политику. Тем не менее, благотворительностью Екатерина Олеговна занималась, под ее патронажем находятся детские дома и, в какой-то мере, социальная сфера. Она не участвует в торжественных мероприятиях по открытию новых заведений, не дает интервью, но способна неожиданно появиться в отдаленном городке и провести ревизию. Много чиновников лишилось своих теплых кресел после таких визитов. Да и урезать бюджет на социальную сферу не позволяет. Впрочем, это только с виду кажется, что миловидная и хрупкая блондинка скромна, и безропотно подчиняется мужу. Нет, это совсем не так, да и обладающая магией воздуха имеет взрывной и импульсивных характер… в прошлом, сейчас она научилась скрывать ауру и держать себя в руках. Каково же было ее удивление, когда рано утром к ней приехала дочь и попросила помощи.

— Насть, а ты уверена, что так правильно? — держа в руках чашку чая, спросила великая княгиня. — У женщин с мужчинами разные взгляды. Твой Алекс мне нравится, он чем-то похож на Ивана. Старается оградить и защитить.

— А ты бы отца одного отпустила в такое путешествие? — вопросом на вопрос, ответила княжна, а потом уточнила: — Нет, не тогда, когда прожила с ним не одну дюжину лет. Неужели похожих моментов не случалось?

Екатерина Олеговна улыбнулась краешком губ и вспомнила бурную молодость. Внешне они с дочерью мало похожи, но это сейчас, а если отмотать года, то их могли принять за сестёр. Правда, Настя ростом выше и мечом владеет лучше, но так на то есть свои объяснения.

— Василий тебе отказался помочь? — не стала отвечать великая княжна, решив узнать, что думает по этому поводу сын.

Нет, она знает, что княжич готов выполнить любой каприз любимой двойняшки. Но он старший не только по возрасту, но и по взглядам, хотя и появился на свет всего на несколько минут раньше. Своими детьми Екатерина Олеговна гордится и зачастую с мужем спорит, чтобы тот их не так сильно опекал. Вот только сама волнуется и переживает. Смотрит на неожиданно повзрослевшую дочь и понимает, что та сама вольна совершать ошибки и набивать шишки. Нет, она всячески ее подстрахует, но то, о чем просит… На такое не пойдет, но и отговаривать не станет, иначе, это только подтолкнет девочку (да, так ее мысленно называет).

— Он занял нейтральную позицию, — признала Настя. — Хоть на этом спасибо! Уверена, Алекс попытается пообщаться с отцом, чтобы тот сказал свое веское слово.

— И ты спокойно согласишься?

— Нет, — покачала головой девушка. — Гарантии от владычицы и владыки темной империи у меня есть, мне там ничего не грозит! К тому же, очень интересно посмотреть, как живут демоны и с ними уживаются люди, не имеющие дара, а также гоблины и горцы. А еще, Алекс рассказывал, у многих есть домашние питомцы, которые мы считаем нечистью! Знаешь, мировоззрение начинает меняться, не все так однозначно получается.

— А мое мнение услышать не желаешь? — Екатерина Олеговна провела двумя пальцами по столешнице.

— Ты собираешься запретить? — напряженно спросила Настя, неожиданно осознав, что, рассчитывая на поддержку матери могла просчитаться.

— Нет, попросить быть осторожной и взвешивать решения, — произнесла великая княгиня. — Готова ли отправиться за Алексом, понимая, что тебя ждет, в случае коварства демонов?

— Да! — мгновенно ответила девушка.

— Тогда собираемся, — резко встала из-за стола Екатерина Олеговна. — Ты права, мужчины за нашими спинами способны наломать дров, за ними следует приглядывать, но делать так, чтобы они этого не понимали.

Настя кивнула, но мысленно не согласилась. У них с Алексом, как ей кажется, все не так. Это он за нее постоянно беспокоится и уже не раз спасал. Но, ведь она волнуется! Конечно, демонессы своеобразны, но если у Джули убрать рожки и хвост, то она имеет свой шарм и надо признать, что не дурнушка. А если верить ее рассказам, то у них там любвеобильных высокородных дам хватает. Нет, она ни капли не ревнует, но рога любой обломает и хвост выдернет, если на ее парня кто-то позарится!

Спустя полчаса, а это рекордное время для сборов, они входили в кабинет правителя. И почему Настя не удивилась, увидев там Алекса? Кстати, он ей мило улыбнулся, словно знал, что она появится.

— Алекс, рада тебя видеть, — произнесла великая княгиня.

Глава клана Ярого воина вежливо склонил голову и ответил:

— Добрый день, Екатерина Олеговна, вы все хорошеете.

— Не льсти, — отмахнулась та, направляясь к своему мужу, который приветливо улыбается, но в глазах появилась твердость. — Молодые люди, вы нас не оставите? — не глядя на дочь и ее парня, произнесла великая княгиня.