Хроники стражей. Часть первая

— Не интересуют, — тихо отозвался эльф.

— В Ронии уже шесть столетий правит династия Мениров. Короли жутко ненавидят всех, кто не похож на людей. Там даже русалок и лесовиков не осталось. Рония- это военное королевство. Она постоянно с кем-то воюет. Ее соседи — Эрика, Улея и Альва, и даже Кеарта, хотя ее от Ронии отграничивают горы, на границах с ней держат специальные военные гарнизоны на случай внезапного нападения. Туда, наверно, только на драконе можно попасть, — вздохнул Рель.

— А если через горы?

Рель задумался, изучая карту.

— Там контроль, конечно, поменьше. А что, может получиться. Ты — гений! — радостно завопил Рель, и в порыве чувств обнял эльфа. Его кожа оказалась на удивление холодной.

— Тебе холодно? — с тревогой спросил Рель, — Может, костёр побольше развести?

— Да нет, спасибо, — слабо улыбнулся эльф в ответ на заботу, — Я всегда такой. Мне не холодно.

Неспешно наступила поздняя осень, а за ней подкрадывалась зима. Тёплых вещей у путешественников не было. А к походу в горы следовало подготовиться тщательно. Среди вещей Мальвы он нашёл кошелёк с золотом — и записку, прикреплённую к нему — «Для волчонка».

В деревеньки они без надобности не заходили. И одеждой решили разжиться в городе Эрай. Это был последний город Эрики перед Ронией, и находился он от ее границ достаточно далеко, чтобы не пострадать в случае нападения.

Эрай был городом ремесленников. Он разделялся на кварталы и улицы, в которых работали определённые ремесленники — кожевенники, плотники, архитекторы, кузнецы, портные, горшечники…

Подростки шли по городу, раскрыв рот. Нигде еще не видели они такого чуда. Улицы были изукрашены согласно ремеслу. На Портной улице развевались тончайшие ажурные занавески, а у входа в каждый дом стоял манекен в изысканной одежде. На Ювелирной улице за стеклянными витринами на подставках горделиво возлежали изумительные драгоценности, каких Рель не видел даже во дворце. А на улице Плотников он влюбился в потрясающе красивые дома, напоминающие миниатюрные дворцы и замки. А сами плотники жили в них! Наверное, чувствовали себя королями.

Рель остановился около маленького замка. Он был полностью сделан из иссине-чёрного мрамора с широкими белыми прожилками. Во дворце отца, в парке, в самой дальней и заброшенной его части был фонтан из такого мрамора. Они с мамой так любили там кормить золотых рыбок…

— Красивый дом, правда? — довольно произнес чей-то голос за их спинами. Они обернулись. Перед ними стоял черноволосый смуглый мужчина.

— Красивый, — согласно кивнули путники и собрались идти дальше.

— Постойте, — остановил их мужчина, — Хотите посмотреть мой замок поближе? Могу устроить небольшую экскурсию. Меня зовут Инер.

Парни переглянулись. Странный какой-то дядька. Улыбается, в гости зазывает… Может, он ненормальный какой.

— Да вы не бойтесь! — расхохотался мужчина, угадав их мысли. — Я вас не обижу. Просто очень люблю гостей. А в городе я уже знаком со всеми. Заходите! — он гостеприимно распахнул кованые ворота, приглашая войти.

В доме суетилась прислуга. Жена архитектора уже накрывала стол для нежданных гостей. Три их черноглазые дочки, погодки от шести до восьми лет, восторженно облепили молодых людей, умоляя дать им расчесать такие замечательные волосы. Рель согласился быть жертвой. Риль, по вполне понятным причинам, отказался. Хотя эльфы были не редкость во всех королевствах, кроме Ронии, но дети эльфов никогда не путешествовали самостоятельно, без сопровождения взрослых.

Архитектор начал было расспрашивать, откуда и куда они идут, но едва выслушав малопонятный ответ, что они из дальней деревни направляются в гости к бабушке, начал рассказывать сам о своей жизни и своем ремесле. Замок из мрамора он строил 9 месяцев — и закончил в день, когда родилась первая дочка.

— Сына у меня вот нет, — пожаловался он уныло, — Дочек я, конечно, люблю. Но кому я свое дело оставлю? Мои красавицы ничем, кроме платьев и заколок, — он кивнул на шедевр из косичек на голове Реля, — не интересуются. Выйдут замуж, останемся мы с Мартой одни в своем замке.

Рель почувствовал, как Луч Звезды на пару секунд стал обжигающе горячим, а потом обратно тёплым, как обычно, но не придал этому значения.

Архитектор предложил им переночевать в своем доме.

Наутро подростки, распрощавшись с гостеприимным Инером, пошли в меховую лавку на улице Мехов. Рель в уме перебирал оставшееся золото и гадал, какой же мех взять — сайту подороже и потеплее или кролика, подешевле и похолоднее.

Риль стоял рядом, уткнувшись взглядом в пол. Меховщик разложил перед ними готовые шубы и меховые куртки.

— Бери куртку из сайта, — тихо сказал Риль, — мне не бывает холодно.

Рель подумал, что тот прав. Куртки с мехом стоят вполовину дешевле, чем шубы. Греет, впрочем, тоже меньше. Но сам Рель в любой момент мог обернуться волком — свой родной мех всегда греет теплее, а эльф и в самом деле легко переносил холод. Что было удивительно — в Номилисе царило постоянное лето. Те эльфы, что не выезжали за пределы королевства, никогда снега и не видели.

Они взяли две куртки, теплые кофты и штаны, меховые сапоги и по паре котомок с крепкими лямками.

В тот же день они закупили продуктов и уже вечером вышли из города. Рель инстинктивно чувствовал, что дольше оставаться тут нельзя.

Без проводников в горы, притом зимой, соваться было чистое безумие. Если бы не звериное чутье Реля, они бы неминуемо заблудились и сгинули между едва заметными тропками.

Через неделю их горного путешествия пришлось на время приостановить свой путь. Они заночевали в пещере, не очень большой. Посреди ночи разыгралась метель. К утру вход завалило почти полностью. Но на этом метель не останавливалась.

— Снег будет идти еще два дня, — сказал Риль.

— Откуда ты знаешь? — удивился Рель.

— Знаю и все, — тихо, но твердо ответил эльф.

Рель пожал плечами, мол, ладно, верю. Выход они раскапывать не стали — так теплее. Если что, волчьи лапы со снегом быстро справятся.

Делать нечего. Рель достал записи деда и в очередной раз принялся их изучать. Где же могут находиться еще два луча, а самое главное — где дед нашёл первый Луч?

Рель потрогал тёплый металл на своей коже. Серебристый, с какими-то искристыми вкраплениями. Это не серебро. Серебро неприятно по прикосновению. Странный, неизвестный сплав.

Риль в это время ходил из угла в угол, осматривая стены, трогая их руками.

— Что ты делаешь? — лениво спросил Рель.

— Ты заметил, что дым от костра уходит? А ведь единственный выход напрочь завален снегом.

Рель посмотрел на огонь. Действительно, если бы дым не вытягивало куда-то, то в пещере стоял бы ужасный чад. А они ведь здесь уже целые сутки.

Рель тоже поднялся и принюхался — его звериное чутье мгновенно уловило едва заметную тягу у самой дальней стены. Парни подошли поближе. Стена как стена — монолитный камень, нигде нет ни трещины ни зазора.

Друзья в растерянности остановились. Рель поводил носом — дым тянуло вниз. Он опустился на колени и провёл рукой по стыку стены и пола пещеры.

— Есть! Тут тонюсенькая, но длинная трещина.

— Может тогда это не стена, а дверь? — неожиданно предположил эльф.

— Хм, и как ее открыть, эту дверь?

Они начали искать какой-нибудь рычаг. Понажимали на все мало-мальски выступающие камни, попрыгали на плитах у стены — все безрезультатно.

Уставшие, они уселись на пол, прислонившись спинами к злополучной двери.

— Наверное ее отпирает магия, — сказал Рель, — Жаль я не маг.

— Нет, — мотнул головой эльф, — гномы редко применяют магию. Да у них и магов почти нет. Вряд ли эта дверь настолько важна, что ее запечатали магией.

— Как думаешь, что за ней?

— Подгорные туннели гномов наверное, — пожал плечами эльф. — Эти горы издревле им принадлежат. Только в этой части кряжа гномы прекратили выработку около 200 лет назад.

Рель в раздражении стукнул кулаком по полу рядом с собой… и каменный юлок за их спинами беззвучно отошёл в сторону.

Парни от неожиданности вывалились в открывшийся проход, потеряв опору. Они переглянулись.

— Пойдём туда?

— А что нам терять? Там и снега нет, — безразлично отозвался Риль.

— Стой здесь, — решил Рель, — чтобы дверь вдруг не закрылась. А я соберу наши вещи.

По туннелям они шли уже несколько часов. Риль придумал отмечать повороты да и сам путь стрелками — он взял с собой уголёк.

Стены слабо светились зеленоватым светом.

— Что это за камень? — от нечего делать спросил Рель. Он уже знал, что эльф о гномах знает больше него.

— Это просто стены покрыты специальным составом, — пояснил Риль. — Секрет его изготовления известен только гномам. В древности факелы были очень ненадёжны и постоянно гасли. Этот состав решил все проблемы с освещением — стоит один раз нанести его на стены, как он мгновенно впитывался и давал ровное постоянное освещение навсегда. Этим туннелям не менее 200 лет — как видишь, состав все еще действует.

Рель с тоской подумал о дворцовой библиотек — он ночи напролёт в детстве проводил в ней. Лучше бы отец запер его там на эти три года.

Чувствовалось, что туннели уходят все дальше вниз. И еще почему-то стало теплее — друзья уже давно сняли свои меховые куртки, но все равно было жарко.

— А что в этих туннелях добывали? — изнемогая от жажды, спросил Рель, лишь бы отвлечься от мыслей о воде.

Эльф помедлил с ответом. Рель решил, что он просто не услышал вопроса, как тот сказал:

— Ли-илил… Здесь добывали ли-илил.

— А что это? — удивился Рель — он впервые слушал такое название.

— Это драгоценные камни, — тихо сказал эльф. — Очень редкие. Добываются только здесь, в этих горах. Гномы и нашли их всего чуть-чуть.

Казалось, Они шагают уже целую вечность. Пол вдруг резко оборвался. Рель резко выдвинул руку, загораживая проход эльфу — сам он стоял на краю огромного обрыва.

Дальнейший путь был словно срезан ножом — ровная дыра в стене на высоте сотни метров. А внизу бурлила огненно-красная лава. В ней словно выросли каменные столпы.

Рель лёг на живот и до половины высунулся из туннеля. Он осмотрел их стену, в которой был проход — внизу оказалось еще одно такое же отверстие.

— Была бы у нас верёвка, — вздохнул он, втягиваясь обратно. Эльф пристально смотрел на столпы.

— Я, пожалуй, смогу допрыгнуть до того ближайшего, если хорошо разбежаться, — задумчиво сказал он, указывая на каменный столп в 20 метрах от них.

— Не сходи с ума! — воскликнул Рель. — А потом как прыгать будешь? Там уже нет удобного туннеля для разбега.

— В принципе, столпы стоят близко, — не слушая его, продолжал эльф. — А что если раньше здесь был мост? Не просто так дорога обрывается.

Рель махнул на него рукой и уселся на пол. Эльф ходил взад-вперед и бормотал:

— Мост был не верёвочный — лава его сразу бы сожгла. Если каменный — то что его поломало и где обломки…

Рель лениво стал бросать камни вниз и наблюдать, как они беззвучно поглощались и испарялись в лаве. Он нашарил булыжник покрупней и, наклонившись в проем, уронил его.

Тихого плюха не получилось. Камень гулко ударил по чему-то. Скальной глыбе, по звуку определил Рель. Он оглянулся в поисках очередного камешка, как снизу раздался возмущённый вопль:

— Эй, а если я тоже брошу на чью-то голову камень?!

Послышалось хлопанье крыльев, и в проем заглянула злобная драконья морда.

Парни бросились наутёк. Отбежав подальше, они остановились отдышаться.

— Эй, — донеслось до них, — Куда вы побежали? Я, может, поговорить хотел. Мне, может, скучно тут одному.

Подростки прижались к стене и молчали, не в силах восстановить дыхание. Стены эхом разносили речь дракона.

— Вот потому я и не люблю людей, — горько жаловался в пустоту тот, — Камнями закидали, а извиниться и не подумали. А я ведь в спячке был… А они убежали… С кем я теперь разговаривать буду? У меня ведь вся семья спит. Я один не сплю. А они даже не извинились, убежали.

Друзьям не то чтобы стало стыдно, но любопытство пересилило страх. Драконов, тем более говорящих, они еще никогда не видели.

Осторожно ступая, они приблизились к выходу к лавовому озеру.

Дракон, махая крыльями, завис напротив. Увидев беглецов, он просунул голову внутрь.

Эльф толкнул волка вбок. Тот откашлялся и произнес:

— Извините меня. Я не знал, что внизу кто-то спит.

Дракон осмотрел их.

— Извинения приняты. Да вы даже и не люди. Один не совсем человек, а второй… совсем не человек, — он смутился, запутавшись.

Рель растерялся — он и не знал что драконы могут видеть вторую сущность.

Дракону надоело зависать перед входом и он уселся на ближайший каменный столп.

— Ну, и что мы будем делать? — осведомился он. — Кстати, меня Лэл зовут.

Друзья тоже представились.

— А что бы ты хотел делать? — осторожно спросил Рель.

— А давайте как-нибудь поиграем? — оживился дракон, — А то я не засну больше, раз спячка прервалась.

— Да нам бы, собственно, выбраться отсюда, — нерешительно произнес Рель. Эльф отмалчивался за его спиной.

— О, — оживился дракон, — а хотите я вас на поверхность вывезу?

— Хотим, — переглянулись парни.