Седьмой Рубеж II

Седьмой Рубеж II

Глава 1

В сотне шагов от подножия холма стоял уродливый частокол из плохо ошкуренных брёвен. У меня сложилось впечатление, что выбирали для него самые большие деревья и строителям было глубоко плевать, что некоторые из стволов кривые. Высотой это сооружение было метров шесть и никакой защитной функции для обороны Рубежа не несло. Оно было необходимо для того, чтобы гарнизон не разбежался по окрестным лесам. Поэтому никаких лестниц или боевых площадок на этом уродливом заборе не было. Даже в Холмовой укрепление выглядело более качественным и лучше приспособленным для обороны.

Сразу за частоколом начинался солдатский лагерь. Сотни палаток и землянок, хаотично раскиданных на полоске земли шириной в пару сотен шагов. Между ними бродили люди, которых даже с такого расстояния сложно было принять за военных. Я не раз видел лагеря беженцев и это место больше всего напоминало один из них.

Второй границей жилой части лагеря служил высокий вал земли. Метров шесть или даже больше. На его вершине стоял точно такой же частокол, но уже с боевыми площадками и подобием шатких лестниц. На некоторых платформах я видел дозорных. Выглядели они полностью безразличными ко всему на свете. Некоторые просто сидели на досках и смотрели в одну точку. Что происходит внизу или на другой стороне защитного вала их не интересовало даже близко.

Что находится в низине за валом земли рассмотреть не получилось. По логике, там должны были стоять ловушки для тварей или какое-то тяжелое оружие, вроде катапульт и требушетов. Всего подобных линий обороны было шесть. Каждый следующий вал, вопреки всем правилам защитной инженерии, был выше предыдущего. Если бы у противника было хоть какое-то подобие стрелкового оружия, то вся эта защита была бы уничтожена после первого же штурма.

Но местные знали, против кого им предстоит сражаться. Видимо, за пять тысячелетий ничего особенно не изменилось в строении и разнообразии западных тварей. Ещё когда мы отражали первые волны, у многих моих коллег возникли вполне резонные опасение, которые могли сказаться на моей задумке с Великой Преградой. У чудовищ с запада континента были две три отличительные особенности, которые позволяли выстраивать против них эффективную тактику сражений.

Даже самые мелкие из монстров были размером крупнее больших собак. Мельче никого и никогда не встречали. Возможно, подобная мелочь просто не могла пережить длительные переходы или их сжирали по пути голодные сородиче. Второй особенностью было тотальное отсутствие летающих тварей. За это солдаты империи не переставали благодарить Алаира, потому что все до единого понимали — если чудовища поднимутся в воздух, то люди не смогут выжить на поверхности земли. И третьей главной особенностью было отсутствие стрелкового оружия.

Не сильно напрягаясь, я мог придумать сразу несколько вариантов, которыми могли воспользоваться создатели этих тварей. Костяные шипы, сгустки кислоты, обычные камни, которых всегда было полно возле осажденных крепостей… Вариантов было много, но ни один из них твари не использовали. Они предпочитали ближний бой и готовы были на всё, чтобы добраться до вожделенной добычи.

Поэтому строение укреплений на седьмом Рубеже меня особо не удивило. А вот их качество… Прошло целых пять тысячелетий с момента проведения моего ритуала. За это время люди должны были превратить бреши в Преграде в неприступные крепости. У меня было несколько набросков, которые я передал когда-то императору. На них защитные бастионы поднимались почти в половину высоты Великой Преграды. Этого было достаточно, чтобы эффективно отражать нападения тварей и не рисковать защитниками понапрасну.

Здесь не было ничего из этого. Обычный земляной вал, пусть и очень высокий, любой Крот мог прошить в течении нескольких минут. И вот уже чудовища внутри лагеря. Если таких нор больше десятка, то удержать прущих через них тварей будет крайне сложно.

— Это какой-то бред. — не желая верить своим глазам, покачал головой я.

— Это реальность седьмого Рубежа, новик. — хмыкнул Регдан. Ветер принес со стороны лагеря мощный букет запахов, от которого к горлу подкатил ком тошноты. Кислая вонь дохлых тварей. Запахи алхимического нейтрализатора, которым был пропитан каждый сантиметр мертвой земли лагеря. Непередаваемые ароматы тысяч людей, которые давно забыли, что такое гигиена… Регдан глубоко вдохнул и широко улыбнулся. — Дом, милый дом!

— Двинулись! — прорычал Камид. Видимо, это был особый ритуал для всех новобранцев, чтобы они могли оценить свои перспективы на новом месте службы. Капитан Риджад некоторое время выждал и отдал команду двигаться дальше. Опытные десятники отдали команду возобновить движение практически одновременно.

Мы прошли всего десяток шагов, когда на правом краю лагеря взревел уже знакомый нам сигнал тревоги. Среди новобранцев послышались тревожные крики. Некоторые сбились с шага, но им тут же вернули прежнюю скорость ударами палок.

Я ожидал, что в лагере немедленно поднимется суета. Что резервные отряды поднимутся по тревоге и понесутся на помощь своим сослуживцам. Ждал несколько мгновений, но так и не дождался какой-то реакции от обитателей лагеря. Всё так же сонно бродили между палатками люди, дозорные на площадка даже не посмотрели в сторону прорыва. У меня сложилось впечатление, что солдат вообще не интересует, что происходит на передовой.

— Прибавили! — рыкнул Камид. Члены десятка начали перестраиваться на бегу. Ридру и Джеро дернули к себе ближайшие солдаты. Меня потащил в сторону Регдан. Наш десяток сместился немного левее, а место справа заняли бежавшие позади люди. Очень быстро и технично в задней части колонны выстроилось заграждение из бегущих людей. Как при масштабной облаве или охоте.

Впереди разошлись в стороны массивные ворота. Их толкали изможденные хагралы, на которых было жалко смотреть. Облезлые животные двигались из последних сил и едва не падали. Мне больно было видеть этих мощных гигантов в таком состоянии. По сравнению с ездовыми зверями Стражей Границ, эти животные выглядели почти мёртвыми.

Передняя часть колонны рассредоточилась вдоль пути основной массы новобранцев, создавая коридор. Наш десяток и ещё несколько встали позади строя. Мне казалось, что первоначальный отбор давно закончился и все, кто добрался до седьмого Рубежа, уже были готовы служить. Но капитан Риджад гораздо лучше разбирался в своих новых подчиненных.

За пол сотни шагов до ворот, десяток новобранцев вильнул в сторону и попытался прорвать оцепление. Вразумлять или разговаривать с ними никто не стал. Сверкнули мечи и новобранцы, вооруженные какими-то палками и кинжалами, попадали на землю. Это послужило хорошим уроком для остальных. К моему удивлению, даже Джеро ничего не сказал. Он вообще за этот день не проронил ни слова, что для болтливого мальчишки было очень необычно. Сказывались переживания последних дней.

На другой стороне ворот колонну встречали вооруженные люди. Наверное, это была ещё одна причина, по которой мы останавливались на холме. Несколько десятков солдат начали сноровисто распределять новобранцев и уводить куда-то вглубь лагеря.

— Нам налево. — негромко сообщил Регдан. — Держись поближе к десятнику.

Мне оставалось только прислушаться к словам более опытного сослуживца. Вопреки моим ожиданиям, ни о какой расслабленности среди бойцов десятка речи не шло. Обычно, после долгого марша, солдаты испытывают облегчение, что они без проблем добрались до точки назначения. Но с седьмым Рубежом всё было не так.

Лица людей вокруг стали напряженными и подозрительными. Даже вечно улыбающийся по поводу и без Регдан сурово зыркал по сторонам и не убирал руку с рукояти меча. Словно на нас мог напасть кто-то из местных прямо посреди лагеря.

— Здесь опасно? — негромко спросил я.

— Ты даже не представляешь насколько, новик. — так же тихо ответил Регдан. — Для многих умереть от верёвки или меча гораздо приятнее, чем от клыков тварей. И быстрее. Поэтому всегда смотри в оба глаза. Желательно, отрастить ещё один на затылке. Особенно после того, как местные поймут, что вы теперь в нашем десятке.

— Это настолько опасно? — озадаченно спросил я.

— Привилегии всегда опасны, новик. — хмыкнул в ответ Регдан. — И вдвойне опасны, если от них зависит чья-то жизнь.

На фоне остальных обитателей лагеря, бойцы капитана Риджада выглядели настоящими волками войны. Почти у каждого был меч. У многих была настоящая броня, хотя многие встречные люди ходили босиком и в каком-то рванье. Я успел мельком увидеть одну из групп новобрацев, которую вели параллельным курсом. Среди них была пара человек из Болотной. Парни взяли с собой походные мешки, как того требовал наборщик. Эти сумки стали предметом пристального внимания очень многих местных. Буквально через пару минут группа скрылась за большой палаткой, а когда оттуда появилась, то сумок у новиков уже не было, а один зажимал рукой окровавленный нос.

— Как в зверинце каком-то. — покачал головой я.

— Очень точно подмечено, Дирек. — кивнул Регдан. — И в твоих интересах как можно быстрее найти для себя подходящий хлыст, чтобы не подпускать к себе близко местных животных.

— Как-то грубо звучит. — проворчал я. — Это же наши сослуживцы.

— Я любя. — зло усмехнулся мой собеседник. Судя по его реакции, предостережения Регдана были основаны на собственном опыте.

— Там тревога была. — внезапно произнес шагавший следом за нами Ридра. — Мы будем что-то делать?

— Это не наше дело. — сухо ответил один из бойцов. — Пусть разбираются дежурные десятки на переднем краю. Атака небольшая, поэтому до нас вряд ли докатится. Если снова услышите тревогу, то сначала подойдите к кому-то из нас. И делайте то же, что и остальные.

— То есть, ничего не делать? — уточнил я.

— Если повезёт, то да. — кивнул Регдан. — Слушайте Милоша. Он плохого не посоветует.

Я внимательно посмотрел на сопровождавшего молчуна воина. Про него ещё в лагере возле Болотной говорил Регдан. Насколько я помнил, этот человек лучше всех владел мечом в нашем десятке. Длинный шрам на шее Милоша намекал на его бурное прошлое, а довольно качественная одежда говорила, что он умеет постоять за своё имущество. Особенно меня впечатлил меч. Я даже не сразу поверил своим глазам.

На поясе бойца висели украшенные серебром ножны. Они смотрелись на Милоше, как седло из кожи диких виверн на деревенской корове. Рукоять меча, торчавшая из них, была ещё интереснее. Я заметил несколько камней, которые использовались только при создании магических артефактов. Тощие задницы ледяных демонов! Да один этот клинок стоил больше, чем всё снаряжение Стражей Границ, которых я видел у Светлого. Откуда вообще этот оборванец мог достать подобное оружие⁈

Наш десяток прошёл вдоль частокола в дальний левый угол лагеря. Мы прошли через приличных размеров канаву и остановились. Примерно так мог выглядеть лагерь настоящей армии. Очень бедной и растерявшей весь обоз в бесконечных сражениях, но не утратившей свой дух.

Пара десятков ветхих палаток стояли в три ряда. Многие уже давно нужно было выкинуть, потому что заплаток на них было больше, чем родной ткани. У крайнего жилища стояли двое стражников с тупыми копьями в руках. Никто из них не улыбнулся при нашем появлении и не начал махать руками знакомым. Оба смотрели куда-то за наши спины, отпугивая своим видом остальных обитателей лагеря.

— Шагай-шагай! — подтолкнув меня к ветхой доске, перекинутой через канаву, поторопил Регдан. — А то нас в дерьмоток столкнут!

Пояснения мне не требовались. Характерный запах и вид содержимого канавы вопросов не вызывал. Капитан Риджад нашёл идеальный способ провести границу между своим подразделением и остальным лагерем. Канава пересекала весь лагерь от вала до вала и исчезала в округлых дырах земляных стен. Судя по тому, что воды на седьмом Рубеже было не так много, без острой нужды форсировать эту преграду вряд ли кто-то станет. А перепрыгнуть её с ходу было не так-то просто. Стенки были земляными и их сделали под небольшим уклоном. Может ещё и специально намазали чем-то. Пять шагов — это не так уж много, но свалиться в канаву с дерьмом риск оставался очень приличный.

Я перебежал по доскам на другую сторону и тут же вильнул в сторону, чтобы не мешать остальным. Помимо нашего десятка, за нами шагали ещё два. Прикинув количество палаток, сделал вывод, что в этой части постоянно живет человек шестьдесят. Однако, кроме стражей на входе, никого видно не было.

— А где все обитатели? — спросил я, когда Регдан снова оказался рядом.

— С чего взял, что тут кто-то кроме нас живёт? — тут же спросил он и я выразительно посмотрел в ответ. Регдан не стал упрямиться и спокойно ответил. — На переднем краю, наверное. Или спят. У всех обитателей седьмого Рубежа только два состояния. Обычно.

— А необычно? — уточнил я.

— А необычно есть ещё два. — улыбнулся Регдан. На территории своей стоянки ему явно стало значительно легче и он снова начал шутить. — Если проштрафился в чём-то, то ждёшь казни в яме на втором валу. В случае прорыва, таких штрафников кидают на закрытие нор. Если же кому-то не повезло привлечь к себе внимание сержанта Аньего, то эти несчастные тренируются за четвертым валом, вместо того чтобы спать. Печальная участь, но спорить с сержантом точно не стоит. Иначе можно запросто оказаться в яме.

— Хреновый какой-то выбор. — озадаченно ответил я. — А мастера меча у вас тут есть? Кто тренирует новобранцев?

— Ты чем меня слушал, новик? — повернулся ко мне Регдан. На его лице было написано такое удивление, словно я впрямую послал его дальним маршрутом. — Я тебе про что говорю? Сержант Аньего и есть учитель новобранцев. Вот только методы у него… Не очень приятные. Да и берется он за обучение далеко не каждого. А так основная масса наших преподавателей приходит с запада континента. Все, кто не удостоился внимания сержанта, берут уроки на переднем краю. Если повезёт, то даже по несколько уроков.

— А про тварей кто рассказывает? — спросил Ридра.

— Можете спрашивать у нас. — великодушно ответил Регдан и подмигнул молчуну. — А можете и сами чего рассказать. Мы против точно не будем.

К этому моменту мы дошли до ветхой палатки на окраине стоянки и Регдан театрально распахнул дырявый полог. Внутри ровным рядком лежали потрепанные одеяла на лежанках их веток. По местным меркам — настоящее комфортное жилище. А если учесть, что не было риска получить ночью нож в бок от соседа, то вообще практически преддверие императорских покоев.

— Располагайтесь. — произнес Регдан. — Я пойду сменю парней у канавы. Подышу, так сказать, свежим воздухом родного Рубежа. В этой палатке будете жить вы трое. Ваши дальние лежанки. Остальные не трогайте. Мы с Милошем вечером придем. Дейтран, наверное, сейчас на переднем краю. Если всё ещё жив. Когда жрать давать будут — наши порции возьмите. Котелок там. А так вам лучше не выходить из палатки до вечера. После перехода новиков первый день не трогают. Это ваш шанс отлежаться и прийти в себя. Всё, я побежал!

Регдан унесся в сторону канавы, а мы остались стоять у входа в палатку. Мимо прошёл Милош и, быстро скинув пояс со своим клинком на одну из лежанок, направился к выходу.

— Не маячьте на виду. — перед уходом посоветовал он. — Лучше вам сегодня на своих пайках посидеть. Мой вам совет.

— Спасибо. — ответил я и кивнул остальным, чтобы заходили в палатку. Джеро тут же проскочил мимо и рухнул на дальний лежак.

— Сил нет совсем. — простонал парень. — В какое ужасное место мы попали… Вы видели что происходит в этом лагере? Я никогда таких ужасов не видел. Никто не говорил, что на Рубеже будет столько плохих людей.

— Никто не говорил, что на остальных Рубежах столько плохих людей. — заходя внутрь, поправил парня Ридра. — Про Седьмой речи не было никогда в деревне. И теперь понятно почему. Отсюда просто никто не возвращается, чтобы что-то рассказать.

— Значит, мы будем первыми. — усмехнулся я и зашёл в палатку, закрыв за собой полог.

Мы улеглись на лежанки прямо в одежде. Спутники обсуждать что-то были не настроены, а я не лез с разговорами. Джеро долго крутился, но всё же смог уснуть. Ридра отрубился ещё раньше. А ко мне сон не шёл. Наверное, из-за перераспределения потоков энергии в теле. Зелье Вильера ещё работало, хотя времени с момента применения прошло даже больше, чем вчера. В итоге, устав лежать без дела, решил выглянуть из палатки. Парни рекомендовали не бродить по лагерю, но далеко уходить я и не собирался. Для сбора информации достаточно было просто увидеть, что происходит снаружи.

Я тихо поднялся, оставил сумку на своём лежаке и подошёл к выходу. Снаружи слышались голоса людей. Кто-то обсуждал поход за новичками, а кто-то делился последними новостями с переднего края. Откинув полог, вышел из палатки и тут же остановился, осматривая лагерь. В нём почти ничего не изменилось, но я толком не успел ничего рассмотреть, пока мы двигались к свой стоянке.

У одного из трёх костров сидело несколько мужчин. Пара из нашего десятка, а остальных я не знал. На душе было как-то тревожно и я не сразу понял, что именно меня беспокоит. Такое бывало раньше, когда я замечал за собой слежку. Магическую или обычную — без разницы. Тело и разум начинали подавать сигналы, хотя полноценных подтверждений опасности ещё не было. Вот и сейчас я вдруг понял, что на меня кто-то смотрит. И не только смотрит.

Я инстинктивно качнулся в сторону. Сзади послышался тихий шорох. Что-то мелькнуло справа. В руке немедленно оказалась рукоять кинжала, но воспользоваться им я не успел. На плечо обрушился тяжелый удар и рука немедленно потерял чувствительность, а оружие выпало на землю. Попытка откатиться в сторону тоже ничего не дала — там я уткнулся носом в лезвие меча, торчавшее из земли.

— Очень занимательно… — прозвучал откуда-то сверху зловещий голос. Тихий и спокойный, как сама смерть.

Глава 2

Надо мной склонился какой-то человек. Свет падал со спины и рассмотреть его лицо не получилось. Только и было понятно, что хозяин меча очень стройный, если не сказать худой. В том, что клинок, холодивший мою щёку принадлежит именно этому человеку я не сомневался, но в какой именно момент он успел вогнать его в землю я не понимал. Для этого, как минимум, надо было вытащить его из ножен, а времени после первого удара прошло всего несколько мгновений.

— Имя и звание. — так же холодно и безразлично, произнес человек. Будто он просто шёл мимо, а не пытался врезать мне по затылку дубинкой. Она так и болталась на петле в его левой руке.

— Новобранец Дирек…офицер? — после небольшой паузы, вопросительно добавил я.

— Поднимайся, новик. — делая шаг назад, произнес мужчина. Я наконец смог его нормально рассмотреть. В отличии от подавляющего числа обитателей лагеря, этот человек выглядел чистым и ухоженным. Он был гладко выбрит, на волосы были тщательно собраны и уложены в хвост на затылке. Тонкое скуластое лицо больше подходило потомственному аристократу и крайне странно смотрелось в окружении драных палаток седьмого Рубежа. — Ты идешь со мной.

— Мы только прибыли, офицер. — так и не дождавшись, пока мужчина представится, ответил я. При этом быстро поднялся с земли, чтобы не смотреть на мечника снизу вверх и не валяться в грязи. — Десятник велел нам оставаться в пределах этой части лагеря и никуда не уходить.

— А ещё он велел вам оставаться в палатках. — тонко улыбнулся мужчина и безразлично посмотрел на меня. — И ты нарушил его приказ, новик. За это полагаются последствия. Свои ты уже получил.

Человек двинулся в сторону внутреннего вала, даже не удосужившись посмотреть иду я за ним или нет. Вернее, он не сомневался в том, что я пойду, а я не знал, как мне поступить. Послать первого встречного офицера было ошибкой, но и нарушить приказ десятника я не мог, пусть его и передал мне Регдан. Шагов через пять человек начал замедляться и спокойно положил руку на рукоять меча. Может просто ему так удобнее было идти, но я предпочёл воспринять это, как намёк и пошёл следом. Проклинать себя за любопытство было уже слишком поздно и оставалось надеяться, что я вернусь к палаткам своего десятка целым, а не по частям.

Неподалёку от канавы мы свернули и вышли к её краю. Я увидел справа пост стражи и круглые глаза Регдана, который увидел нашу парочку. Губы моего знакомого шевельнулись и я скорее понял, чем услышал заковыристое ругательство. Регдан что-то бросил своему напарнику и сделал пару шагов в нашу сторону.

— Разрешите обратиться⁈ — громогласно рявкнул Регдан и мечник, неохотно остановившись, смерил его мертвым взглядом своих неподвижных глаз.

— Разрешаю. — негромко произнес офицер. Его тихий голос обладал удивительным свойством. Словно его обладатель использовал какую-то магию. Слышно его было на огромном расстоянии, хотя он не прилагал видимых усилий и говорил очень спокойно и тихо.

— Сержант Аньего. — быстро произнес Регдан и внутри у меня как-то всё похолодело. Так быстро встретить местного мастера меча я точно не рассчитывал. И точно не собирался привлекать его внимание в первый же день на Рубеже. — Этот новик приписан моему десятку. Что мне…что мне передать десятнику Камиду, когда он вернется?

При этом Регдан бросил в мою сторону короткий сожалеющий взгляд, словно прощался с несостоявшимся товарищем. Не могу сказать, что мы так уж сильно сблизились за последние дни, но к этому парню у меня возникло определенное доверие. И такая его реакция сильно настораживала. Если вспомнить, что он говорил о сержанте, то будущее моё представало в очень темных красках.

— Что я забрал этого новика для предварительной проверки. — невозмутимо ответил Аньего.

— Понял вас, сержант. — моментально скис Регдан. — Так и передам.

Самое неприятное, что парень не стал спрашивать, когда я вернусь и вернусь ли вообще. Для него, в отличии от меня, и так было всё понятно. Этим меня всегда раздражали всякие объединения магов в мои времена. Все всегда знали кучу всяких нюансов и делали многозначительные глаза, когда ты что-то делал не так. Чаще всего, подобные ошибки могли привести к смерти. В принципе, ничего за прошедшие пять тысяч лет не изменилось. Только сейчас всё было честно и никто не пытался меня специально подставить.

Вспышка злости неожиданно прочистила мозги и я смог размышлять более трезво. Хотел попасть на Рубеж, чтобы получить доступ к ресурсам императорской армии? Попал! И плевать, что ресурсов этих у местных хватает только на прокорм разношёрстного гарнизона. Хотел себе в учителя мастера меча? Получи! И теперь будет огромным счастьем, если этот мастер меня не убьет на первой же тренировке.

Встречались среди настоящих мастеров и такие. Некоторые из них считали, что Путь Меча может освоить только достойный. Чтобы их часто не беспокоили всякие потомки аристократов и прочие желающие, мастер ставил смертельное условие. Если будущий ученик проходил испытание, то становился учеником действующим. Другое дело, если мастер вообще не хотел никого учить. Тогда пройти отбор было в принципе невозможно. Но сержант Аньего явно к таким не относился.

Он меня нашёл сам, пусть и случайно. Это была первая причина. Мастер оставался на Рубеже и Регдан говорил, что он кого-то обучает, пусть и многим это не нравится. Это вторая причина. Третьей причиной было поведение самого Аньего, который не стремился меня унизить или показать своё превосходство. Он и так знал, что сильнее меня. Это показатель настоящего мастера, которому нет нужды что-то доказывать.

Я немного ускорил шаг и пристроился следом за сержантом. Если всё пройдет нормально, то я смогу начать тренировки даже раньше, чем думал. Главное, не показывать этому человеку всё, на что я способен. Тогда проблем не будет и я получу настоящего учителя, который поможет мне взять первую пару уровней Риит-Гар. Они были самыми сложными при самостоятельном развитии. База в любом деле требовала громадного количества усилий и навык управления собственным телом не был исключением. Потом можно будет развиваться самостоятельно, но это потом ещё должно было наступить.

— Залезай. — негромко произнес Аньего. Он остановился у шестиметрового вала, который поднимался вверх почти вертикально. Издалека мне казалось, что это защитное сооружение просто насыпь рыхлой земли, но вблизи всё выглядело гораздо сложнее. Я бы сказал, что в деле была замешана магия, потому что ни одна трамбовка не могла утоптать обычную землю до состояния гладкого камня.

— Сержант? — озадаченно посмотрев на офицера, произнес я. — Не совсем понял задачу.

— Это хорошо. — на лице Аньего появился надрез, словно по дереву ударили мечом. Улыбка этого человека выглядела довольно пугающе. У меня сложилось впечатление, что улыбаться или веселиться он в принципе не умел. — Раз задаешь вопросы, значит не совсем тупой. Залезай наверх. Нам нужно попасть на другую сторону. Если задержишься слишком сильно — получишь три удара. На первый раз. Можешь приступать, новик.

Я сделал вывод, что моя проверка уже началась, и молча подошёл к земляному валу. Он был идеально гладким не только на вид, но и на ощупь. Все неровности и структура земли находились глубоко внутри. Словно это защитное сооружение отлили из жидкого камня и зачем-то нарисовали на нём комья грунта. Мелкие камешки, которые я видел на расстоянии, вблизи слились с общей поверхностью, а сбоку их вообще не было видно.

Потрогав преграду, понял, что просто так на неё забраться не смогу. Даже при наличии веревки и специальной обуви, которой пользовались древолазы, шансов было не много. Ни того, ни другого у меня не было. От глупых вопросов удерживало только невозмутимое лицо сержанта. Он слегка постукивал по руке коротким жезлом, который местные офицеры использовали для наказаний и ждал.

Аньего понимал, что я новичок. Знал, что я только что прибыл в лагерь и не обладаю никакими особыми навыками. Иначе об этом ему уже сообщил бы Камид. В том, что на нашу троицу собрано уже достаточно много всяких наблюдений я даже не сомневался. Слишком уж подробно нас расспрашивал Регдан. А вот успели ли передать эти данные сержанту я не знал.

Рука скользила по поверхности вала в поисках малейших неровностей, а мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Все способы преодоления подобных препятствий выходили далеко за рамки возможностей неподготовленного новичка и ни одним из них я воспользоваться не мог. Хотя бы потому, что моё новое тело не было способно выдержать такую нагрузку. Прыгнуть на несколько метров вверх или пробить пару дырок для упоров в монолитной стене я точно не смогу. Но там, где пасует грубая физическая сила, вступает в дело ловкость.

Для мастера меча далеко не всегда имеет значение сила. Сам сержант был живым доказательством этому правилу. Ловкость, скорость, реакция — были не менее, а может и более важными. Мастер был обязан проверить все качества своего ученика и мне только нужно было понять, что именно от меня требуется.

Пальцы зацепились за едва ощутимую неровность. Словно на стене появилась трещина, которую невозможно было увидеть со стороны. Она находилась почти на уровне моих глаз и я тут же попытался найти что-то похожее выше. Это был один из стандартных способов скрытного перемещения разных подразделений внутри укреплений империи. Вот только использовали его не обычные солдаты, а сводные группы с очень специфической специализацией. Как минимум, подобные тропы были доступны только пользователям Риит-Гар хотя бы первых уровней. Никто другой на них просто не смог бы удержаться.

На эту мысль натолкнул меня осмотр вала. Если далеко справа виднелись вертикальные лестницы, по которым солдаты могли подняться на вал, то на территории лагеря моего десятка ничего подобного не было. Я с трудом представлял себе ситуацию, при которой несколько десятков самых опытных бойцов седьмого Рубежа срываются по тревоге и бегут через половину лагеря до ближайшей лестницы. Там неизбежно возникнет давка, а время в такой ситуации играет очень важную роль.

Вторая трещина обнаружилась выше почти на метр. Я сумел подтянуться и нащупал следующую ступень. Действие эликсира мэтра Вильера начало спадать в самый неподходящий момент. На меня навалилась чудовищная усталость, но я продолжал упрямо шарить рукой по гладкой стене. А потом меня словно осенило. Ну конечно!

Только мастера или очень сильные воины могли подняться по вертикальной стене. Некоторым было достаточно для этого всего пары точек опоры. Остальные всегда смещались в сторону и поднимались более полого. Мне почти не пришлось изображать случайное движение — я и так едва удерживал себя на стене. Забраться получилось всего на пару метров, а потом невидимая тропа сворачивала в сторону.

Сержант стоял внизу и молчал. Вокруг постепенно темнело, но особых вариантов у меня не было. Нужно было забраться на вал или рухнуть вниз. Последнее было очень не желательно, потому что тропа шла над канавой. Воды на помывку мне вряд ли выделят и следующие дни придется ходить так.

Руки уже порядком дрожали, а ноги норовили сорваться с узкой трещины. Каждый следующий шаг давался тяжелее. Всего шесть метров, но они показались мне настоящим испытанием. В самом конце чуть всё не испортил от радости.

Очередной рывок и рука провалилась в пустоту. Я так долго забирался на эту проклятую стену, что начал задумываться о её бесконечности. Вспышка радости оказалась очень мимолетной. Цепляться наверху было не за что и я едва не полетел вниз. К счастью, кто-то поймал меня за руку и втащил на гребень вала.