Апокалипсис завтра

— А где был ты, когда твой родитель умирал? — вспомнил злобное рычание Рейджа Эд.

Тогда он опустил взгляд, понимая, что злость соклановца ему понятна, маг на его месте тоже бы злился. Никому не хотелось перемен. Никто и не мог подумать, что такой день может наступить. Эд был слишком молод, чтобы править, это понимали многие, но не озвучивали свой скепсис, зная, что больше некому…

— Что нам делать? — спросила Кэт. Миниатюрная блондинка была одного возраста с Джиммом, самая мягкосердечная из их клана, и ей тоже пришлось когда-то пережить смерть родителя. Им всем пришлось. — Нас осталось двадцать три, Эдду, больше половины этернелей находятся за «чертой» и еще больше даже не представляют, как выглядит ритуал.

Этернель с золотистыми волосами говорила о проведенной когда-то чисто на словах черте, за которой находились наиболее слабые этернели. Те, с кого, как считается, и пошло вырождение. Несмотря на это, даже находящиеся за «чертой» чаще были могущественнее, нежели выходцы из других кланов. И все же слабоваты для высшего мира духов.

— Кэт, я знаю, но спасибо за напоминание, — вздохнул Эдду и встал со своего места.

Собрание проводилось в малом зале подвального помещения их резиденции, которая для всех смертных маскировалась под простой антикварный магазинчик. Когда-то им не хватало и большого зала для заседаний, теперь уже давно превратившегося в склад ценных вещей клана.

В помещении висела напряженная тишина. Все ждали четкого плана действий и уверения в благоприятном будущем от следующего главы.

— Не секрет — мы вырождаемся, многие не могут совладать с призывом духа в тело, не могут вызывать хаундов, хотя это должно быть обыкновенным для каждого из нас. Мы не можем принимать новых членов. И терпеть потери тоже больше не можем, — он медленно шагал в круге из стульев, где восседали все оставшиеся в живых члены клана. Мраморный пол необычно холодил его ступни даже сквозь ботинки. Он отражал тусклый фиолетовый свет светильников на стенах. Вырезанные в камне ограждений символы и письмена ограждали всех собравшихся от «подслушивания» с Той стороны и давали дополнительный бонус к силе, если окропить их своей кровью. — Помните негласный девиз? «Чем нас меньше, тем мы сплоченнее, посему сильнее». Непросто так десятки веков это оговаривается на каждом собрании. Вы тоже это чувствуйте. В самые тяжелые времена мы способны рвать глотки любому противнику и, чем тяжелее нам, тем больше мы можем открыть в себе. Это факт. Аксиома клана Вуду. Никто другой, только мы способны выстоять на краю пропасти. Поэтому мы до сих пор существуем.

Эд выдохнул, прикрывая глаза. Как же он сейчас напоминал себе Курта.

— Я работал с каждым из вас. Я знаю каждого, и на что он способен. Верю, что потенциала хватит у любого из вас, надо лишь его вытащить. И так, перейдем к первоочередному на данный момент. Мы обязаны провести ритуал, иначе связывающая нас нить с Той стороной будет слабнуть. Глава — это не просто предводитель, но и канал, питающий каждого из клана. Не будет главы — не будет и возможности призывать духов. Да, Стив? — маг заметил поднятую вверх руку.

Вечно растрепанный, будто наплевавший на себя блондин кашлянул, прочищая горло перед вопросом. В последнее время парня немного осадило. Он часто заглядывался на Гейбл, пару раз даже подступался к ней, но потом, заметив, что девушка теперь встречается с Эдду вскоре передумал соваться к рыжей. Кстати, он был один из немногих, кто узнал о том, что будущий глава сошелся с одиночкой.

— То есть, если мы не проведем обряд или неправильно это сделаем — у нас пропадут способности?

— Нет, Стив. Духов мы будем видеть также, даже общаться с некоторыми, просто власти над ними будет гораздо меньше. Так сказать, мы потеряем авторитет в их глазах.

— А если не получится? — подал голос Рейдж, его обычно затуманенные серые, словно пасмурное небо, глаза теперь были ясны, без всякого намека на действие наркотиков. — Что если мы провалим ритуал?

— Не провалите, если сейчас все выслушаете и будете следовать указаниям. Рейдж, ты в теории отлично знаешь, что такое ритуал становления, будешь одним из главных действующих лиц, — этернель с заплетенными в дреды черными волосами кивнул и скрестил руки на груди. — Все будет проходить в закрытом ранее зале. Никто из вас раньше там не был. Это наша самая главная ценность… и практически открытые врата в мир духов и демонов, — меж собратьев прошел встревоженный шепот. — Именно там вы почувствуйте всю свою силу… Именно там вам придется меня убить.

Повисла тишина, все в неверии смотрели на Эдду. Маг поджал губы. В прошлый раз наблюдать за подобным со стороны было не так страшно, нежели знать, что тебе очень скоро придется все пережить самому.

— Вы не ослышались, и я не оговорился. Сильнейшие из вас должны будут убить меня. Потому что только умирая, мы как никогда сильнее приближаемся к Той стороне. Только так можно стать главой клана. Смерть — мать каждого из нас.

Все в ужасе вздохнули…

* * *

— Эй, красавчик, давай к нам! — звонкий женский голос вырвал Эдду из анализа прошедшего собрания.

Он повернул голову и заметил стайку молоденьких девушек, скорее всего еще студенток, у бара. На его внимание они заговорщицки захихикали и помахали ему руками. Может, раньше Эд был бы и не против выпить, потусить и хорошенько оттянуться ночью с парой или тройкой смертных, но сейчас он лишь скучно на них посмотрел, всем видом показывая, что их предложение очень уж неинтересное, и пошел дальше.

— Ну и катись отсюда, импотент! — уязвлено гаркнула одна из них, и вся стайка, прикрывая обиду от столь уничтожающего гордость взгляда, нервно засмеялась.

Гейбл куда лучше всех этих легкодоступных дамочек различного возраста. Отказывать и просто проходить мимо симпатичных женщин было так просто, что иногда Эдду даже не замечал явных намеков в свою сторону.

Эд свернул на узкую улочку, пестрящую старомодными вывесками с призывом оставить свои деньги у ведьмы/колдуна и узнать будущее или же приманить к себе удачу, любовь и прочее, чего так хотелось простому смертному. Здесь лужи были глубже, а местных жителей меньше. Туристы с интересом осматривали лавки со всякими вуду-аксессуарами и покупали мистический талисманы. Не думая, он свернул, чтобы пройти к его бестии коротким путем. Темнокожий вампир понимал, что больше не может строить из себя угрюмую кучу дерьма и заставлять Хлою терпеть его безразличное молчание. Стоило все объяснить и рассказать. Она больше любого другого заслуживала, чтобы Эд показал ей, как ему на самом деле страшно. И он попросту не знает, что делать со всем свалившимся на его голову. Не знает, как быть с зарождающейся внутри паникой. Но чем дольше Эдду зарывался в себе, тем сложнее было вылезти обратно.

Эд остановился у одного из магазинчиков и сквозь витрину, не особо цепляясь за детали, задумчиво осматривал амулеты, якобы от сглаза и темных духов. Как ни странно, духов рядом и в правду не было. Обычные спутники людей — черные, больше похожие на мелкие комочки невесомых углей, питающиеся негативными эмоциями душки, отсутствовали. Несмотря на то, что выставленные на обозрение амулеты были лишь дешевой и пустой бижутерией. Хотя в последнее время духи вообще вели себя странно. Маги вуду чувствовали, как вибрирует их мир, как все вокруг трепещет и волнуется в ожидании чего-то. Эти волнения вскоре должны были задеть и подлунный мир. Прошла уже неделя, но Бич всего мира затаился где-то, не предпринимая ровным счетом ничего.

В витрине появилась полноватая чернокожая женщина, ее улыбка была неестественная, она разрезала лицо сетью морщин, а глаза были скрыты за темными круглыми очками. От тела женщины даже сквозь стекло разило кошачьей мочой и алкоголем.

— Что-то подсказать, сынок? — громко произнесла та, чтобы потенциальный клиент ее услышал.

— А у вас христианские побрякушки есть? — дружелюбно улыбнулся маг.

Спустя минут восемь он вышел на улицу, держа в руке простой серебряный крест без изображения Иисуса, с тонкой надписью посередине «Бог смотрит на тебя». Более никаких элементов декора на нем не было, и цепь он выбрал достаточно простую и недорогую. Некая ирония и веление души. Просто захотелось купить это Хлое. Впрочем, он не был уверен, что она хоть когда-то его наденет. Подарить этернелю серебряный крест, которого, если верить популярным книгам смертных, он должен был бояться и остерегаться, казалось чем-то заманчивым и ироничным. Старушка, не способная даже понять, что перед ней не простой смертный, предлагала ему более вычурные побрякушки с различными надписями и даже драгоценными камнями, но Эд выбрал именно это. Понравилось и все тут.

Какое-то время спустя он был уже на пороге дома Гейбл и вставлял ключ, который с огромным скрипом души вручила ему Хло, в дверной замок. Он аккуратно провернул его, а потом прошел внутрь.

Его, конечно же, никто не встречал.

Хлою Эд нашел в гостиной, она стояла, облокотившись на спинку дивана с телефоном в руках. Лицо у нее было обеспокоенное.

— Звонила Дэни? Что-то случилось? — сразу смекнул маг, подходя к рыжей.

Хлоя судорожно вздохнула, все еще чувствуя слабость. Кажется, счастливая пора без видений подошла к концу. В этот раз оно было мимолетным, и не задело так сильно, как сценка с ней в главной роли в дешевом фильме «Пытки». Возможно, из-за того, что не она была объектом того существа.

«Существо».

Вампирша так и не смогла понять, кто там был. Все заслоняло жуткое черное месиво, будто источающее холод. Словно кто-то скрывал свое присутствие.

Да и она не была мега-АОНом. Что в такие моменты приносило разочарование. Хлоя лишь знала, что это нечто недалеко от Дэни. И что на ту улицу девочке ступать нельзя.

Руки задрожали, и она отвернулась от Эда, бросив мобильник на диван.

— Надо же, целых два предложения, а ты до сих пор не сдох, — хрипло ответила Хлоя и прокашлялась, желая восстановить свой нормальный голос. — Позвоню в донорскую компанию, это нужно отпраздновать.

Она оттолкнулась от дивана, желая обойти его, но нога подвернулась, и Хлоя упала бы, если бы не Эд.

— Ладно, — выдохнула она куда-то в грудь мага вуду, чувствуя поддержку сильных рук, мгновенно обвивших ее талию. — Дэни. Да, — Хло вздохнула. — У меня снова начались видения. Там какая-то чушь творится, — тихо затараторила она. — Будто вечно открытый глаз, вокруг темнота, а потом тихие шаги и Дэни. Я заметила указатель с названием улицы, а потом все пропало. Знаю лишь, что это произойдет в ближайшие два дня. Не знаю как, но мне это известно, — Хлоя на мгновение замолчала, поняв, как напрягся Эд. — А потом увидела, как кто-то материализовался у нее за спиной. Я сказала ей бежать и обходить стороной то место. Надеюсь, все обойдется. Не может же мой дар, — последнее слово она произнесла довольно едко, — быть совсем уж бесполезным. Кстати, — она медленно отстранилась от груди вампира, положив ладони на его плечи. — Что за группа девушек тебе махала? Чувствую на тебе их липкие взгляды, — в глазах рыжей полыхнул огонек. — Слишком много эмоций, чтобы я не заметила.

— Не знаю, и знать не хочу, — быстро проговорил маг, не считая, что на подобной фигне стоит задерживать внимание. — Не стоило отправлять девочку, — он тяжело вздохнул, ощущая, как мышцы на спине непроизвольно напряглись, а руки сами крепче обхватили Хло.

Будь Дэни рядом, ему было бы спокойнее — в этом Эд убеждался все больше и больше. Идиот, он отправил ее, думая, что эпицентр всех проблем находится здесь, хотя на самом деле нигде больше не было места безопаснее. Лучше знать и оберегать ее от опасности, нежели беспомощно скрежетать клыками, не в силах укрыть Дэни от мира.

«Она очень сильная, — сразу врезался в память их последний разговор с Броттом перед отлетом. — Я бы побоялся выступить против нее».

Точно, время пролетело так быстро, что Эдду не успел понять, когда же маленькая, часто напуганная своими нечеловеческими желаниями этернель, выросла в самостоятельную вампиршу. Он и без слов Джимма знал, что его девочка сильна. Понимал, что рано или поздно ей придется завести свои собственные проблемы и встать одной на жестокую битву с ними. Но… все это прошло молниеносно, словно один короткий вздох.

Эдду положил ладонь на затылок Хлои и, глядя ей прямо в глаза, нежно погладил рыжие шелковистые волосы, от которых исходил легкий и ненавязчивый аромат цветов.

— Не завидую тому, кто встанет у нее на пути, — серьезно сказал Эд, и на его лице появилась кривая ухмылка. — Она же размажет ровным слоем по асфальту любого засранца… я надеюсь. Быстро у нее клыки выросли. Скоро, глядишь, и парни появятся, — маг прищурился, сменив выражение лица на «строгий старший брат». — Надо обзавестись битой — стращать всяких похотливых гадов и уродов.

Он осекся, заметив, что Гейбл не ведется на его попытки оттянуть время. Эд понимал, что больше отходить от разговора не стоит, у них и так осталось слишком мало времени. Несмотря на то, что где-то там — в Лондоне — Дэни одна против всего мира. И как бы ему ни хотелось помочь, уехать отсюда он сейчас не может.

— Хло, я, — Эд отстранился и отошел от нее на пару шагов, ему нужно было пространство и, возможно, путь к отступлению, — говнюк, — бровь Хлои изогнулась, а на лице прямо-таки читалось: «ты чертовски прав». — Я удивлен, что до сих пор не получил чем-то тяжелым по голове. Спасибо за терпение, — болтать такое было вовсе не в его стиле, поэтому теперь его бестия начинала удивляться, как-то не по-доброму. — Все это дерьмо не только из-за смерти Курта, — голос странно дрогнул, при упоминании покинувшего его родителя, — конечно, это основная причина, но еще очень сильно влияет то, кем я скоро стану. Впервые за о-очень долгое время, я не уверен в своих силах. Еще ужаснее то, что я боюсь. По-настоящему, — Эдду скривил лицо в отвращении к самому себе. — Чувствую себя ребенком, которому вручили ключи от королевства полного раздора и отпетых бандитов.

Маг вуду зло выругался и сжал кулаки, не зная, куда выместить всю внутреннюю злость и отчаяние. Он попытался успокоиться, закрыв глаза и шумно долго выдохнув. Его раздражала сама ситуация, в которой им всем пришлось оказаться. Хлоя только успела открыть рот, чтобы что-то сказать, но он поднял на нее такой взгляд, полный страха, боли и злости одновременно, что она даже застыла на время.

А кому еще Эдду мог показать то, как ему на самом деле хреново?

Клану? Они ждут от него будущего, светлой надежды, утешения после престранной кончины Курта и некого спасения. Ему попросту нельзя показывать свою слабость. Верный друг Джимм? Нет. Тот лишь будет сочувствовать, больше думая о жене и будущем ребенке. Это естественно. А ему нужна не то чтобы помощь, а настоящая пощечина, и уверенное: «Хватит распускать нюни, принцесска», ибо сам он сейчас не способен на это. Только Хлоя может ударить и приласкать одновременно. Да и нахрена ему еще кто-то, когда единственный, становящийся по-настоящему близким человек — это рыжая ведьма, способная свести любого с ума?

— Не хочу быть тем козлом, который исчезает, ничего не сказав, — Эд отвел взгляд в сторону и на мгновение сжал до боли в зубах челюсти. — Хло, завтра мне физически придется умереть, чтобы стать главой клана. Раньше это делали сильнейшие из нас, те в ком не сомневались ни на минуту, те, кто сам в себе не сомневался, а я… кто я? Да по сравнению с ними я — щенок, только наученный гавкать. И, хрен его дери, боюсь, у меня не получится вернуться с Той стороны. Черт… я не хочу умирать. Хлоя, я не хочу тебя оставлять.

Рыжая несколько секунд стояла молча, не зная, что сказать на внезапные откровения Эдду. Ей совсем не нравился такой поворот событий. Она не привыкла, чтобы Эд — ее непоколебимый и суровый этернель, любящий доминировать в постели, а часто и за ее пределами, метался, не зная, что делать.

— Эд, — начала она, медленно подходя к нему. Минуты, которые она провела в объятиях мага, сослужили хорошую службу, и, похоже, она окончательно пришла в себя после видения. Ее переполнял гнев и раздражение. Да как Эд мог скрывать от нее такое? — Во-первых, о таких вещах говорят не за день. Может, я осталась бы где-то между Хельсинки и Орлеаном, если бы узнала раньше, — она усмехнулась на недоумевающий взгляд Эда и расстегнула молнию его кожаной куртки, положив ладони на мощную грудь под тканью черной футболки. Наверное, ее слова жгли получше раскаленного железа, но она считала, что поступает верно. — Ты приучил меня к постоянному сексу, поцелуям и своим сильным рукам. Думаешь, мне понравится, если всего этого в комплекте с твоей милой мордашкой я больше не увижу? — прищурилась Хлоя, склонив голову набок. — Могла бы провести это время с пользой и найти кого-то еще, — пробежалась она пальцами по его скуле и заметила, как этернель дернулся. — Не нравится? — уже громче спросила вампирша. — Тогда какого черта ты сейчас тут развел? — Хлоя подняла взгляд, встретившись с огнем в глазах Эда. — Послушай меня, великовозрастный балбес. Ответь мне на один вопрос: какого хрена ты ко мне приперся? — она на секунду замолчала, когда Эд стал отворачиваться с выражением оскорбленной невинности и разочарования. Казалось, он действительно пожалел, что пришел.

«Славно, — подумала Хло. — Именно то, что нужно».

— Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю, — остановила она Эда, положив руку на его щеку и вновь развернув к себе. — Я же сказала: «Послушай», что тут непонятного? — рыбка явно была на крючке. — Знаешь, — судорожно вздохнула Хлоя, — когда у кого-то в паре яйца отсыхают или сворачиваются в маленькие, — она издевательски протянула последнее слово, — такие комочки, по закону жанра у второго эрекция должна стать полноценной. Вот и складывай два и два, чтобы понять, что сейчас происходит, и до чего ты меня довел. Я всю неделю как на иголках, а ты закрылся за семью печатями. Хочешь услышать, что мне так нравилось в наших отношениях? — она приподняла бровь, рассматривая все более рассерженного с каждой секундой этернеля. — Мы говорили друг другу правду. Делились тем, что нас волновало. Открой любую тупую книжку по психологии отношений, и там черным по белому будет выведено: «Доверяйте друг другу. Рассказывайте все». А почему, черт побери, ты думаешь, там так написано? Потому что даже люди в теории знают как себя вести! — припечатала Хлоя. — Ты лелеял свое горе, даже не замечая, что я тут тоже не джигу отплясываю. Курт был не чужим мне человеком. Да, я — не его дочь. Я вообще ничейная, если помнишь. Но это не значит, что у меня нет чувств, — едко проговорила она. — И для чего нужны партнеры? — Хлоя сделала вид, что задумалась. — Для секса? Возможно. Для минета? Может быть. Но если ты сейчас сожмешь свои яйца, то, может, сможешь кое над чем поразмыслить. Так вот, — она отошла от мага вуду на пару шагов и скрестила на груди руки.

— Представь ситуацию: матерый этернель, выживший при зачистке целого вражеского клана, пошедший на сумасшедшего полукровку чуть ли не с голыми руками, способный общаться с духами высших порядков, стоит посреди гостиной и говорит, что ему страшно. И кому? Какой-то выскочке, которой и до полувекового возраста в шкуре этернеля, мать твою, далеко, — выплюнула она. — Если этому этернелю так важен возраст, то я повторюсь: какого черта он сюда приперся? Не хочешь поискать Орифию? Ей сколько? Больше двух или трех тысяч? — Хлоя усмехнулась, когда Эд фыркнул. — Так что? Ты до сих пор считаешь, что ты слишком мал? А раньше тебя это волновало? Вот уж не думаю. Курт вложил в твою голову все, что сам знал и умел. И это неуважение к его памяти — думать, что он оставил пробелы в твоем образовании. Не возраст важен, Эд, а голова на плечах и талант. И то и другое, я полагала, у тебя имеется. Так вынь мозги из задницы и заставь их работать. Пришел за советом? Ты его получил. И если не справишься, я буду знать, что ты струсил, и в ту же ночь пересплю с кем-нибудь более крутым и накачанным. И не сжимай зубы, Эди, — выдавила она. — Просто сейчас ты пообещаешь мне приложить все усилия, чтобы вернуться. Я не знаю всех процессов, которые завтра произойдут, но мне известно вот что: я была вместе с сильным этернелем, добивающимся своих целей. Не заставляй меня раздумывать ошиблась ли я, — Хлоя замолчала, и они с Эдду несколько невероятно долгих секунд просто сверлили друг на друга взглядами. — Тебе еще есть что сказать? Или предпочитаешь договорить завтра? — она подняла вверх палец, останавливая Эда. — И да, если не хочешь меня оставлять, можешь поспать на этом прекрасном диване, — кивнула она в сторону своего красного вместительного друга. — А теперь слушаю. У тебя появилось, что мне сказать?

Ухмылка исказила лицо Эдду, делая его больше похожим на хищника. Ни капли тех эмоций, что он испытывал пять минут назад, ни тени сомнений в душе. Воздух вокруг мелко завибрировал, начал уплотняться и в следующий миг одной большой черной вспышкой пространство возле мага взорвалось сотнями мелких духов. Угольным опасным ураганом они взвились к потолку и рухнули сверху, опутывая вудиста и кружась в бесконечно нарастающем свисте. Гостиную заполнил аромат хвои, лиловые всполохи бурлящей вокруг него древней магии отбрасывали пугающие тени на стены. Даже не способная видеть это Гейбл должна была почувствовать, как уплотнился воздух, как начинала давить на нее тень Той стороны. Бездна готова была разверзнуться прямо тут, но Эдду этого не хотел. Он двигался медленно, испытывая кипящую ярость. Казалось, все вокруг замедлилось, будто проход для клепсидры времени стал еще более узким. Для глаза обычного этернеля почти ничего не менялось, кроме очертаний самого мага, которые рябили и были словно затерты.

Эта гадина его взбесила.

В своей лучшей манере.

Сука.

Находясь за пределами его временного русла, Хлоя попросту застыла, не замечая, что мимолетное для нее движение, на самом деле, протекало чуть ли не минуту: пока он медленно подходил и взбешенным взглядом осматривал ее застывшее лицо. Курт говорил, что в подобном состоянии он мог зреть в будущее и видеть отголоски прошлого. Но у Эдду этот фокус вообще не прокатывал… до сегодняшнего вечера. Умеет же его бестия выводить из себя.

Пружина вихря скручивалась все сильнее, общее напряжение нарастало, вот-вот энергия по спирали должна была вырваться из сдерживающих рамок и к черту снести все вокруг. Даже стены не были ей преградой. Маг цыкнул, занес ладонь и погасил одним упругим выдохом взбушевавшийся вокруг него мир духов. Вместе со звонкой пощечиной время потекло в своем привычном ритме, а Гейбл с широко раскрытыми глазами схватилась за щеку.

— Знаешь, моя ядовитая конфета, — процедил сквозь зубы Эд, тут же хватая рыжую за подбородок, — приму твое предложение заночевать на диване, — отойдя от легкого шока, Хло ударила его в ответ, прожигая взглядом. Этернель не стал уворачиваться от удара и позволил ее руке подарить ему не менее железную затрещину. — Другого я от тебя и не ожидал.

Хлоя попыталась освободиться, но не на шутку разозленный этернель держал крепче камня. Гневное шипение и острые коготки, которые она запустила в его руку, будто кошка, казалось, совсем ему не мешают.

— Самое главное, я понял, как глубоко залез тебе под кожу, — он оттеснил ее к дивану и с легкостью повалил на его мягкое сидение, нависнув сверху. Колено рыжей чуть было не ударило по тактически важному месту, но он вовремя оттеснился, опасно оскалившись. — Ты не просто пойдешь и найдешь себе нового любовника, а будешь перебирать и перебирать, пытаясь отделаться от моего голоса в твоей прелестной головке и прекрасно понимая, что все тщетно. Чертовски приятно, знаешь ли. Открой ротик, — крестик с цепочкой, купленные недавно у шарлатанки, перекочевали из заднего кармана джинсов в его кулак. Мужчина с силой расцепил ее челюсти и под громкие крики протестов сунул хреново серебро прямо заразе в рот, после чего опять захлопнул его. — Держи подарочек, сладкая. Посмотрим, прощальный или нет. О, Рейдж будет рад снова тянуть косяк за косяком, пока ты делаешь ему, блядь, минет. Был наслышан об этом в свое время. А Стив снова без опаски сможет дрочить на твои длинные ноги. Кто там еще был из наших? Кстати о «доверяйте друг другу. Рассказывайте все!» — фальцетом передразнил Гейбл Эд и потянул за торчащую из уголка рта цепь. — Расскажи-ка, солнышко, драл тебя Джимм? А? Ты трахалась с моим лучшим другом?

Бестия зашипела, чуть ли не метая молнии глазами. Она отомстит ему за это. Обязательно. Только чуть позже. А пока Эдду с удовольствием прижимал хрупкое тело к ее любимому красному чуду, на котором они уже не раз проверяли пружины на прочность. В глазах его полыхало бездново пламя.

— Насрать, — выплюнул темнокожий, — что почти весь клан знает о твоей пикантной родинке. Пофигу, сколько там у тебя было. Зато я буду последним. Оу, и у кого там полноценная эрекция? — Эдду состроил праздно-удивленное лицо. — Смотрите-ка, у меня! Привыкай трахаться только с одним мужчиной, потому, что хер я позволю это делать еще кому-то, пока мне не надоест… а ты знаешь, что ты мне не надоешь, детка.

Поцелуй был ни капли не нежным, цепь совсем не мешала, а когда ему удалось проникнуть языком внутрь горячего рта Гейбл, он с удовольствием припечатал крест к ее небу. Хлоя судорожно вдохнула воздух. Кажется, края креста, врезавшись в нежную кожу, сделали ей больно. Тонкие пальцы крепко обхватили его голову, и поцелуй стал еще глубже, когда она сильнее прижала вампира к себе. Месть не заставила себя долго ждать. Язык Хло очень оперативно и опытно с силой протолкнул подарок своему хозяину в рот. Эд дернулся, но рыжая не дала отстраниться и протолкнула безделушку дальше. Он резко оторвался от Хлои, понимая, что еще чуть-чуть, и она попросту заставит его сожрать его же подарок. Удар под дых, и украшение выпало у него изо рта. Эд успел ухватить его зубами за цепочку и бесовски оскалился.

Хлоя же судорожно сглотнула, почувствовав у бедра ту самую эрекцию, о которой говорил Эд. Он качнул бедрами и уперся членом в развилку ее бедер. Даже два слоя ткани, которые отделяли их друг от друга, не могли помешать так остро чувствовать его рядом.

Стрельнув в мага взглядом, она сжала губы.

«Сволочь».

Сейчас Хлоя почти ненавидела то, как Эдду на нее действовал. Она еще не скоро простит ему пощечину. Хоть и по-настоящему не думала, что он оставит ее оскорбления без ответа. Таков был план.

— Поменяемся? — хрипло выдохнула Гейбл, и чуть приподнялась на локтях, прикусив губу Эда. Маг лишь хитро прищурился и рукой надавил на ее грудь, вновь прижимая Хло к дивану.

— Ну, нет, мистер «я вспомнил, что доминант», — прошипела она, а потом быстро двумя руками толкнула его в плечо. Видимо, ей повезло, поскольку Эд все же с жутким грохотом свалился с дивана. Хитро улыбнувшись, Хлоя тут же перевернулась и, скатившись на пол, оседлала вампира.

— Действительно хочешь знать, с кем я спала до тебя? — произнесла она у его губ. Цепочка куда-то пропала. Видимо, он выпустил ее, пока падал. — Не боишься, что не вынесешь этого? — Эд до боли сдавил пальцами ее бедра, молча прожигая взглядом. — Или хочется жить большой шведской семьей? Учти, я не сторонница менажа. Мне больше по душе дуэли один на один, — она губами проследила дорожку от губ к его уху. А потом судорожно вздохнула, когда Эд резко дернул за лиф ее майки, и ткань поддалась, тут же треснув. Маг совсем не нежно обхватил ее груди, и Хлоя вскрикнула.

— Паршивец, — сквозь зубы выговорила она. — Ладно, Эд, сам напросился. Я все думала, когда же, наконец, сорвешься и спросишь. Только вот считаю, что тебе вовсе не насрать, что я в прошлом была дорогой шлюхой. Стив? Было пару раз. Рейдж? Месяц. И не только минет. Марк? О, он продержался неделю безумного горячего секса. Курт? Знаешь, а как-то раз мы почти дошли до самого главного, когда оба напились так, что уже ничего не соображали. Перечислять остальных или тебе и так достаточно? А что касается Джимма… — Хлоя на мгновения замолчала, заметив, как Эдду затаил дыхание. — Я не хочу о нем с тобой говорить.

Хлоя попыталась встать, но Эд быстро рванул ее на себя, а потом перекатился так, чтобы она была под ним, и подобно изголодавшему в пустыне накинулся на ее губы, руками расстегивая ширинку джинсов рыжей.

Той ночью, полностью отдавая себя Эду, Хлоя по-настоящему поняла, как она влипла.

ГЛАВА 9

Эд сразу вспомнил то самое чувство бесконечной Силы, которая словно жерло вулкана бурлила у самых краев, когда он ступил на мраморный, испещренный рунами пол их Зала Силы, выстроенного специально для единственной реликвии их клана — Врат. Он вспоминал, как сотни лет назад его собратья также, с опьяненными могуществом лицами стояли, боясь даже дыханием нарушить то упоение и блаженство от идущей сквозь тело энергии. Здесь, как и полагается месту, наполненному магией клана Вуду, тускло переливались фиолетовым цветом светильники. От них едва ощутимо тянуло хвоей и теплом. Зал утопал в полумраке, в том самом, который был предназначен только для того, чтобы не оттягивать на себя свечение и жар, исходивший от небольшого полукупола в самой выси Зала Силы. Врата больше походили на перевернутую и прикрепленную к потолку каменную чашу, размером со стандартную ванну. Они источали потустороннюю темную энергию вечного голода. Стены зала были исписаны плотно прижатыми друг к другу мелкими рунами, от потолка до пола. И их бесконечное сочетание рождало с каждым всполохом света Той стороны из Врат все новые и новые узоры.

Все застыли, интуитивно заняв свои места. Только здесь каждый член Вуду был практически неуязвим. Жаль, что резко увеличивающую силу энергию нельзя было вынести отсюда, и не получалось ей напитаться. Только вудист выходил из дверей залы, как тут же опускался на тот же уровень, где и был раньше. Чужак же в этом месте попросту терял весь свой дар и начинал увядать. А смертных вообще было запрещено пускать сюда.

Эд едва заметно сглотнул ставшую вдруг горькой слюну, видя какие глубокие желобки причудливой вязи древнего письма вьются под самой чашей Врат.

— Эдду, — тихо окликнула его Кэт, заставив оторвать взгляд от четырех этернелей, стоящих в ожидании под Вратами, — все на месте. Мы готовы.

Маг кивнул девушке и медленно стянул с себя всю одежду. В зале было холодней, чем казалось раньше. Босые ступни буквально обжигало льдом, а единственным источником тепла были Врата.

— Кэт, милая, постирай это, пока меня не будет, — сказал Эд немного смущенной вампирше, которая смотрела куда угодно, кроме будущего главы клана. Тот вздохнул и начал свой путь к Вратам.

Каждый шаг давался все сложнее, но Эд заставил себя идти. Соклановцы благоговейно молчали. Чем ближе маг приближался к Вратам, тем отчетливее слышал все нарастающий шум, ни с чем несравнимый гул самой темной бездны Той стороны. Говорили, этот звук рождали одновременно призывающие к свободе голоса миллионов духов и демонов, по другой же версии это кричали души угодивших туда этернелей, а кто-то и вовсе верил, что это ничто иное, как голос Смерти. Сам Эдду не придерживался какой-то конкретной идеи, но то, что этот шум рожден Той стороной, не сомневался.

Марк и Алисия — пара из Вашингтона, которые совсем недавно переступили порог двухсотлетия в качестве этернелей, встретили его первым. Девушка с каштановыми волосами и худощавый темнокожий мужчина ободряюще кивнули ему, крепко стискивая в ладонях ритуальные орудия — копья. Наконечники отражали свет, словно были начищены только недавно. Несмотря на то, что необычно длинные древки были отлиты из помеси металлов, они совсем не потускнели за двести с лишним лет, как впрочем и за все прошлые тысячелетия их существования. Умели раньше накладывать заклинания. Желобки на толстых древках копий повторяли некоторые руны с пола под Вратами, к концу своему переходя в сплошные линии. Чуть дальше почти под самой чашей Врат его ожидали Рейдж и Марк. Мужчины сдержано поприветствовали его, так же сжимая копья в руках.

Только четверо — все, что удалось наскрести. Лишь четверо этернелей в их клане могли свободно призывать и управлять высшими духами и демонами среднего пошиба. Эдду искренне надеялся, что количество их больше не будет уменьшаться.

Маг мельком вновь глянул на отражающие свет наконечники. М-да, долго же ему придется терпеть боль. В прошлый раз этернелей было семеро — ровно по количеству имеющихся ритуальных орудий. Выходили самые могущественные, которым нынешние «сильнейшие» и в подметки не годились.

Что ж, он, Эдду, постарается возродить их былое величие.

Когда то же самое проходил Курт, ему потребовалось около тридцати часов, чтобы выбраться и предстать пред всеми в новом амплуа. Признаться, тогдашний его вид напугал многих соклановцев. Эд усмехнулся, вспоминая, как матерился красавчик Курт, запершись в своем доме на двое суток и не пуская к себе никого, кроме собственного чада.

Тридцать часов клан был полностью предоставлен тем силам, которые они успели скопить, до того как нить, подпитывающая их энергию, оборвалась. Сейчас же все было хуже. Эдду не заключал никаких Контрактов, поэтому, петляя по странам и уходя с Хло от возможного преследования, он потратил четыре драгоценных дня, а вчерашняя вспышка гнева только усугубила ситуацию. Темнокожий этернель не мог, как Курт в свое время, открыть Дверь и просто шагнуть через нее на другой континент, немедленно примчавшись к Залу Силы. И если сейчас Эд будет долго прокладывать себе, а заодно и Силе, путь обратно… кто знает… он может вернуться на развалины, учитывая, что Орифия прекрасно знает о смерти Бейна.

На всякий случай остающиеся на этой стороне старшие были проинструктированы о возможных рисках и решении возникающих проблем. Дело оставалось только за самим ритуалом становления. Теперь все зависело только от Эдду.

— Приветствуем тебя, Эдду! — громко начал Рейдж на старом языке клана, так, чтобы его голос отчетливо доходил до Врат. — Мы — твои верные друзья, приготовили для тебя небольшой сюрприз.

«А парень — отличный актер», — Эд бы усмехнулся, но не стал.

— Что еще за сюрприз? — так же громко выдал Эд, разводя руки в стороны.

Сам он играл никудышно.